Клинок выкован

Процедура со снятием баула повторилась, но в этот раз я достал сначала тяжелый одноручный молот.

– Греми Эссвельтор! – Я предусмотрительно направил его в небо и открыл рот. Вслед за мной это успел сделать только шаман, поскольку, видимо, ухватил что-то такое из моих поверхностных мыслей. Остальные в полной мере прочувствовали то, что ощутил я в пещере, когда ослепительная молния большим жгутом ударила в стену, проплавив ее на пару метров, а секунду спустя по ушам ударил гром.

Хорошо еще, что молот ударил не в полную силу, поскольку чувствовал мое желание только чуток похулиганить, так что отделались только выпученными глазами и на пару минут оглохшими вокруг союзниками, у которых внезапно появилось желание прибить меня, это я понял, глядя, как нубиец и орк стали кровожадно на меня посматривать.

– Держи Ур'такл, – я быстренько вручил молот орку, который ошарашенно сначала принял его и только затем удивленно поднял на меня глаза.

– Макс?!

– Я так и не узнал у него ничего, кроме имени, но он надежный, впрочем, такой же, как ты сам. – Я пожал плечами, поворачиваясь к шаману, который кроме меня был единственным, кто сейчас улыбался.

– Читер ты Загиял, – обвиняющее ткнул я в него пальцем, – нечестно читать мысли!

– Зато я теперь слышу в отличие от них, – хмыкнул он, внимательно глядя, как я достаю из баула длинный и очень узкий стилет.

– Ну тогда сам узнаешь, как ее зовут и что она умеет, – передал я ему оружие, ехидно улыбаясь при этом.

Шаман пристально посмотрел мне в глаза, но я старательно крутил в голове навязчивую мелодию, и он досадливо хмыкнул, рассматривая красивый стилет в своих руках.

Взвалив на себя изрядно облегчившийся баул, я глянул в сторону колхоза, над бараками которого развевались красные кумачи флагов.

– Надеюсь, меня ждут только хорошие новости, в отличие от первого прибытия? – спросил я.

Окружающие переглянулись, мое сердце издало тревожный перестук.

– Говорите! – хрипло приказал я.

– Неделю назад вон те, – Рон кивнул головой в сторону гномов, выглядывающих из прохода, – вынесли два тела. Дрона и Гвелена убили, в горло им засунули листовки, и они задохнулись.

Это были имена двух из трех моих агитаторов, которых я посылал к гномам. Я помрачнел, первые жертвы революции, которые не будут последними.

– Надеюсь, вы похоронили их с почестями? Они умерли за правое дело! – спросил я.

– Похоронили, как принято у людей, – спокойно пожали плечами гномы, – у нас нет пути вниз, так что по своим обычаям мы похоронить их не смогли.

«Надо будет устроить нормальное кладбище, – напомнил я себе, – или еще лучше в таком ограниченном пространстве – организовать сжигание».

– Вы зря так спокойно об этом говорите, – нахмурился я, обведя глазами собравшихся. – Собирайте колхоз, нужно будет рассказать о них всем, чтобы люди и гномы знали, за что они погибли.

– Но тан, – попытались возразить мне охранники, показывая пальцами на баул за моей спиной.

– Если наши товарищи будут гибнуть за дело революции, а все остальные отсиживаться в сторонке, думая пожать ее плоды, когда остальные сделают дело за них, то вы ошибаетесь! – отрезал я, ускоряя шаг. – Партийный билет и повязка на руках – не просто красивые знаки – это символы готовности отдать жизнь за свою веру и идеалы.

Гномы притихли после моей речи, даже идущие рядом друзья и те помалкивали. Пока собирались люди и гномы, я заметил, что количество красных нарукавных повязок сократилось, а ведь их было значительно больше.

– Тан Дорн? – Я скосил глаза на собирающийся народ. – Сколько сейчас коммунистов в партии?

От моего вопроса он смутился и замялся перед ответом.

– Тан?

– Пятьсот восемнадцать.

– Когда я уходил, было в три раза больше? – Мое удивленное лицо заставило его закашляться.

– Многие вышли из партии, когда мы похоронили наших товарищей, – за него ответил Костел, который незаметно для всех подошел и встал сзади. – Часть пришла и сдала билеты, часть просто молча сняла повязки и перестала приходить на собрания.

Я скрипнул зубами.

– Ладно, сегодня я заставлю их пожалеть об этом.

Когда кворум собрался, я начал свою речь с хороших новостей, о скорой отмене трудодней и вводе в оборот денег. Поскольку своих денежных средств у нас нет, то будем использовать деньги Шамора, которые, как соседское королевство, имели ход при торговле с гномами. Также, поскольку обязательные трудодни отменяются и мы переходим на заработную плату, которая будет рассчитана совместно с правлением колхоза по степени значимости профессий и их оплаты, то вводится всеобщий ежемесячный налог – тринадцать процентов, который будет выплачиваться с каждой семьи или работника, если он не женат.

Деньги эти пойдут на охрану порядка, организацию бесплатных школ для детей, а также на больницу, деньги на которую раньше выделял я из личной казны. Теперь же все будет платиться с налогов от наших колхозников, при этом для партийцев принятие детей в школы и обслуживание в больнице будет первоочередное, напоследок заключил я.

– Вопросы?

Вопросов было много. Взбудораженная моими заявлениями толпа просто засыпала вопросами о дальнейшем устройстве и налогах. Больше всего их возмущала мысль, что, например, мастерство кузнецов уравняют с охотниками и лесорубами, на что я ответил, что никакой уравниловки не будет, зарплата каждой профессии будет сделана по грейдам, предоставленным их же выборными членами правления. Так что все основные вопросы мы обсудим с ними завтра на собрании, а все колхозники могут свои вопросы и предложения вносить сегодня на повестку совещания через них.

«Не одному же мне отдуваться, – резонно подумал я, «подставив» и другие выборные органы своего правления».

Еще два часа я отвечал и разъяснял вопросы, большую часть ответов придумывал тут же на ходу, поскольку, когда прикидывал изменение уклада колхоза в сторону миниатюрного государства, не предполагал о наличии стольких взаимосвязей. Главное – записать все, что я наговорил, чтобы потом не забыть об грядущих изменениях.

Наконец собрание закончилось, и я вместе со своими близкими друзьями отправился к своему домику. Они терпеливо ждали, пока я помоюсь и приведу себя в надлежащий вид. Когда я появился и уселся за стол, на котором меня ждало скворчащее на сковороде мясо и одуряюще пахнущий свежий хлеб, они оживились.

– Ладно, спрашивайте, – махнул я рукой, принявшись за еду, – вижу, что не дадите спокойно поесть.

– Смотри, а наш мальчик вырос, – хмыкнул Дарин, – нас ни во что не ставит, «спрашивайте» говорит.

– Не знаю, как ты, но я на тренировку с ним много чего придумал, – кровожадно отозвался нубиец, вызвав во мне дрожь.

– Да уж, – разом погрустнел гном. – А я чему мастера клинков научу?

– Кстати, об этом. – Я сорвался с места, бросив еду, и взял свой баул, достав оттуда две вставные металлические части для протезов Дарина: ручник и щипцы, которые тот использовал, работая в кузне. Вернувшись, я протянул их ему.

– Не легендарное оружие, но, думаю, мастер, вам понравится.

Сделал я их специально для гнома, чтобы он не обиделся, что остальным я подарил легендарное оружие, а его обделил. Гном своим протезом подхватил молоток и поднес его к глазам, затем простукал и только потом посмотрел на меня.

– Металл легендарного оружия?

– Ну почти, – я не стал вдаваться в технологии, – скажу одно: прослужат они тебе намного дольше.

Гном внимательно посмотрел на меня, но промолчал.

– Давай ешь, – он показал мне на остывающую еду, – расскажи нам лучше другое, где ты возьмешь эти самые деньги, обещания о которых ты так щедро раздавал на площади? Если ты не помнишь, то я напомню, денег у нас нет. Последнее ушло на закупку соли и специй для солений и копчений, а ведь нам еще первые выплаты герцогу нужно будет делать в счет займов. Выданные им деньги давно подошли к концу, а в связи с новой политикой Торгидора, денег нам за еду теперь не видать, по крайней мере в том количестве, в котором мы рассчитывали.

– Давайте тогда по порядку, – я откинулся от сковороды, сыто погладив себя по животу, – во-первых, денег у меня нет, но есть золото и серебро для них, во-вторых, это не король наш любимый политику проводит, а жадные капиталистические буржуи, сиречь старейшины кланов, ну и, в-третьих, никому мы ничего не будем поставлять забесплатно.

– Эм, я, конечно, все понимаю, – задумчиво протянул шаман, – но что значит твоя фраза «нет денег, но есть золото и серебро», остальное меня мало волнует, а вот больница до сих пор на мне, если она будет бесплатная для всех, народ потечет рекой.

– Все просто, Загиял, у меня есть металл, из которого мы начеканим монеты Шамора.

– Фальшивомонетничество?! – возмутился нубиец. – Если об этом узнают даже не в Шаморе, а у нас в колхозе, будут неприятности. Как ты собираешься платить людям за труд фальшивыми монетами?!

– Рон, – я с укоризной на него посмотрел, – если монета будет содержать то же количество золота, что и королевская, если выглядеть и звенеть будет так же – это фальшивка?

Он подвис.

– Все, что не печатает королевский монетный двор – фальшивки, – не очень уверенно ответил он.

– Если монеты будут одинаковые, мы просто поможем королю штамповать деньги, – уверенно сказал я, – золото есть золото, и монеты не потому признаются в ходу, что они шаморские, а потому, что сделаны из золота и серебра. Мы, конечно, могли бы начать делать свои, но тогда у всех вокруг возникнет слишком опасный вопрос, откуда у нас драгоценные металлы. Сами представляете, что тогда начнется.

– Нас сомнут, – уверенно ответил за всех мой бывший управляющий, – не важно, кто, люди или гномы, нас просто сотрут с лица земли за эту тайну.

– Товарищ Уилл как нельзя точно все подметил, – я показал ему большой палец. – Поэтому мы и сидим сейчас очень узким кругом, поскольку тайну о происхождении наших денег нужно будет сохранить.

– Они после чеканки будут гореть ярче солнца, – все еще неуверенно отметил нубиец, – хотя, конечно, можно будет их состарить, есть способы.

– Ладно, хорошо, у нас будут деньги. – Тан Дорн впервые открыл рот за сегодняшний вечер, я его сначала не хотел звать, его закостенелость и приверженность традициям гномов мне только мешала, но в последний момент решился, поддержка гномов мне была нужна, а кроме Дарина и мастера Тарака близких отношений больше ни с кем не было.

– Как мы обойдем запрет старейшин?

– Построим стену, и у нас теперь есть легендарное оружие, – ответил я, повернувшись к нему. Я понимал, что у него вызывала протест сама мысль отказываться повиноваться официальным приказам Совета. – Кроме этого, будем говорить, что у нас мор, неурожай, засуха и прочие бедствия, продавая свою продукцию тем купцам, которые будут за это платить хорошие деньги.

– Никто не поедет в такую глухомань, в которую и нормальной дороги-то нет, кругом степь и кочевники.

– Как только мы начнем платить деньгами, купцы появятся, – я в этом не сомневался. – А если начнем платить больше, чем в другом месте, они появятся быстро. Люди делают деньги, а не просто ради путешествий между странами катаются.

– А у нас есть что продавать? – заломил бровь Рон. – Мы себя-то пока еле обеспечиваем.

– Нам есть что покупать, – я пожал плечами, – сами говорили, что соль, специи и прочие необходимые продукты вы сейчас покупаете на гномьем базаре.

– Ладно, Макс, – Дарин отвлекся от подарка и вклинился в разговор, – чтобы купцы у нас появились, им нужно узнать о нашем существовании.

– Они и так об этом знают, я договаривался с герцогом Валенсой, – я смутился, – правда, про гномью торговлю, а не с нами, но мы тоже можем ковать оружие и делать ювелирные изделия.

– Макс, – тан Дорн покачал головой, – у нас нет ни металла, ни нормальных кузнецов, да и ювелиров раз-два и обчелся. Тебе ведь нужна нормальная торговля, а не продажа двадцати-тридцати изделий. Никто из купцов не поедет ради таких мелких партий, тем более, ну купим мы караван соли, специй, нам этого хватит на год, что у остальных покупать будем?

Мне не хотелось признавать правоту доводов друзей, но, похоже, они были правы. Мои желания и мысли оказались далеки от реальности. Пока не будет нормального производства или того, чем нас могут заинтересовать купцы, ни о какой торговле не может идти речи. Чтобы население захотело покупать что-то сверх своих обычных потребностей, оно должно быть зажиточным, а мы только сегодня заговорили об отмене трудодней.

– Хорошо, – я поднял руки вверх, – вы меня убедили. Тогда оставляем торговлю в покое и сосредоточимся на двух вещах: обороне и революции. Насколько вы продвинулись в постройке деревянной стены?

– Перекрыли ею горловину, – отозвался нубиец. – Но, сам понимаешь, без охраны, без патрулей, толку от такой стены…

– Хорошо, тогда рядом начнем делать другую стену и выше, с помощью новой технологии – железобетона, также с помощью бывших гвардейцев можем усилить разъезды. Рон?

– Это осуществимо, – он кивнул головой. – Я хотел поднять вопрос об оплате, но, как понял, это будем обсуждать завтра на Совете?

– Да, все грейды и зарплатные ставки профессий будут обсуждаться завтра, – подтвердил я, предчувствуя бессонные недели. Люди и гномы будут зубами выгрызать каждый асс, чтобы не оставить своих сородичей без денег.

– Что такое «железобетон»? – раздался голос Костела. – И зачем нам строить еще одну стену?

– Потому что это будущее строительства, – ответил я. – С железобетоном легче строить, при этом крепость и долговечность не пострадают. К тому же эту стену можно будет сделать высокой, и количество разъездов останется небольшим.

Мне не поверили, судя по лицам моих соратников, но в этот раз я не собирался их переубеждать, я знал, что это так, поэтому буду делать по-своему, пусть в их глазах это и выглядело как метание из стороны в сторону.

– Завтра нам предстоит тяжелый день, – я поднялся, давая всем понять, что на сегодня хватит разговоров, – поэтому хочу выспаться.

– Конечно.

Люди и гномы словно вспомнили, что я прибыл только сегодня, и быстро засобирались, оставив меня одного.

«Нужно ускорять революцию. – Хоть было поздно и я устал, но сон все равно не шел, я ворочался на кровати и не мог уснуть, обдумывая совещание. – Они правы в том, что к нам не пойдут караваны торговцев, пока мы не выдаем стабильного продукта или не покупаем большими партиями, ради которых стоит преодолевать такой большой путь, а ведь еще и с кочевниками нужно решить проблему».

Я вспомнил свое давнее желание устроить им геноцид, по примеру того, как в Америке устраивали его индейцам. Конечно, до одеял, зараженных вшами, оспой и холерой, я не опущусь, но вот алкоголь должен не только преуспеть в этом, но и стать неплохой статьей доходов колхоза. Кочевников много, а если гнать качественный продукт, можно заработать неплохие деньги, заодно ослабляя их племена.

«Капец, как много надо сделать. – Мысли не давали мне уснуть, хотя время давно перевалило за полночь. – Похоже, пора продолжить традицию закреплять ответственного за конкретным родом задач, как это было с шаманом и орком. Дорна закреплю за строительством, Дарина за производством алкоголя, чтобы не поручать это Рону, а нубийца с его гвардейцами направить на обучение молодежи и укрепление стражи, пора усилить добровольные бригады самообороны профессиональными военными. Кроме этого, узнать у него новости столицы, а у орка расспросить о рунах». – Количество того, что мне нужно будет сделать, зашкаливало, поэтому за мыслями о том, как я буду планировать день, я заснул.

Утром я был невыспавшийся, злой, и даже завтрак не радовал меня. Поблагодарив женщину, принесшую еду, я поел и, одевшись в новую одежду, вышел на улицу. Кругом было довольно тихо, поскольку все ушли на работы, только детвора носилась по округе, оглашая ее своими звонкими криками. Что мне понравилось – гномы бегали вместе с людьми.

– Доброе утро, новый господин, – услышал я смутно знакомый голос. Повернувшись на звук, увидел огромную фигуру, которую так хорошо знал по прошлому визиту в столицу, рядом с ним стояли еще пятеро крепких и уверенных в своей силе мужчин.

– Ортега! – Улыбка сама по себе наползла на мое лицо, и я бросился к нему, протянув руку. Гигант не стал церемониться и сцапал меня в крепкие объятия, я сразу вспомнил вчерашнюю костедробилку орка.

– Эй! – возмутился я, когда что-то в организме ощутимо хрустнуло. – Смерть босса в первый день, не лучшая будет у вас характеристика с прошлого места работы.

Засмеявшись, он отпустил меня, а я смог рассмотреть его лучше. Мы не виделись почти год, а он остался таким же: огромный, каменнолицый, с горящими жизнью синими глазами, только морщин прибавилось.

– Познакомишься, Макс, или лучше господин барон? – полушутя, полусерьезно спросил он, показывая рукой на людей за собой.

– Как всегда, – отмахнулся я, поворачиваясь к ним, – на людях господин барон, а вот так, как сейчас – Макс.

Я видел, что он слегка вздохнул и еще шире улыбнулся, представив меня своим друзьям.

– Ну раз первыми мне на глаза попались, – я улыбнулся им, – то зовите Рона и остальных, приходите ко мне, раздам вам задачи, а также оговорим зарплату.

– Кстати, насчет этого, – мне показалось, или он слегка покраснел. – Мы сильно поиздержались в пути, я понимаю, что ты только вчера приехал…

Я едва не засмеялся, видя, как Ортега пытается смущенно извиняться.

– Сейчас вам деньги тут не на что тратить, – хмыкнул я, – так что на полное довольствие вас и ваши семьи, если еще не поставили, то поставим, а с оплатой договоримся, не переживайте, никого не обидим. Воины всегда в чести, и переезд ваш оплатим по отдельному тарифу. Хотя если вам так срочно нужны деньги…

– Нет, нет, – в один голос стали отнекиваться они, – сейчас не нужны, на довольствие нас поставили, просто хотелось бы определенности.

– В общем, еще сегодня вы потерпите эту неопределенность?

– Конечно, мы здесь две недели как приехали, один день ничего не решает. – Хоть они и говорили, что все в порядке, но я видел, что вначале разговора они, похоже, жалели о том, что оставили столицу и уехали в глухомань с семьями и туманными видами на будущее.