Пустоши

— Ты теряешь кровь! — возмутилась Хол, — Хватит играть, разделайся с ними!

Моя субличность была той ещё пацифисткой. Но когда дело пахло жареным и на кону моя жизнь, она переходила от высокой морали к эффективности. Если дерешься, то дерись так, чтобы выжить.

Выйдя из кувырка, я подхватил оружие и развернулся. Лезвие меча описало дугу, отгоняя самых прытких, которые дышали мне в спину. Медлить я не стал. Бросил всю энергию в усиление, выпустил всю накопленную ярость.

Молитесь твари, чтобы пережить сегодняшний день.

***

Морис смотрела на парня, который действовал слишком безрассудно. Это точно сын Алисии. У той тоже был бешеный нрав, наплевательское отношение к своей жизни и готовность сокрушить любого, кто вышел против неё.

Мальчик хорош. Хорош и тот ещё дурак. Он метался от одного врага к другому, как бешеный зверь, абсолютно не заботясь о защите. Морис насчитала семь попаданий по нему. Обычный человек не смог бы выжить после такого, но видимо парень что-то умел.

Любо дорого смотреть на этого яростного молодого воина. Если не обратится прямо на арене, из него точно выйдет толк. Может и не так плоха идея взять его в личные ученики. Даже без щедрой платы незнакомца, Морис бы и сама заинтересовалась дарованием. Или нет. Она бы сюда не пришла и кто знает, как бы сложилась судьба парня. Его явно хотели убить. Сначала скример, потом волки, следом сразу толпа противников.

Птенчик справился… Методично переломал одного за другим, но… Сам он тоже ушёл с арены еле-еле. Хотя финал вышел эпичным. Разобравшись с прихлебателями безымянных, он отправился в сторону выхода, кажется, позабыв, что ещё трое противников осталось. Те преградили ему дорогу. Их намерения были очевидны. Решили добить грозную, но ослабевшую добычу.

Тут-то парень и удивил ещё раз. Пропустив несколько ударов, он отправил в утиль этих неудачников, после чего дошёл до двери, откуда вышел в начале, облокотился на неё и сполз вниз.

— Распорядитель! — крикнула зло Морис, — Мне этот мальчик очень интересен! Если с ним что-то случится…

Слуга метнулся к женщине и склонил голову. Он бросил, как ему казалось, незаметный взгляд на Сая. Нелегко служке придется. Безымянные хотят избавиться от птенчика, а Морис категорически против этого. Остаётся только решить, с кем выберет заиметь проблемы слуга.

— Окажите ему надлежащую медицинскую помощь и приведите ко мне. Хочу с ним пообщаться лично.

— Но госпожа, — склонился ещё сильнее распорядитель, — У этого бойца запланировано ещё несколько боев.

— Он своё отбегал! — рявкнула Морис, — Ты что, не видишь, дурак?!

— Но от меня ничего не зависит! Ему придется выйти на бой… — вжал он голову в плечи.

— Так… Я не поняла… Ты собрался мне перечить?

— Успокойся, Морис, — вмешался Сай, — Пусть распорядители арены делают своё дело. Разве не за этим мы здесь собрались? Увидеть хорошее зрелище.

В жопу зрелища.

Морис замолчала. Если начать конфликт, это вызовет ненужные проблемы. Тогда безымянные могут пойти на принцип и выкупить парня. Или тихо убить в подвалах арены. Нет, чтобы забрать его, надо было действовать тоньше. Поэтому Морис кивнула, принимая правила игры. Если она хоть что-то понимала в людях, то парень обязательно выберется, чтобы ему не приготовили.

***

С арены я не ушёл, а уполз. На чистом упрямстве. Мне выдали воду, обработали раны, дали еды, но на этом всё. Через час выгнали на арену ещё раз. Вышел я, пошатываясь. В связи с чем исполнить план незнакомца было не сложно.

Против меня поставили чемпиона арены. Сурового вида мужика, с бородой и в татуировках. А ещё на нём был кожаный доспех на голое тело. Да и оружие тоже имелось нормального качества.

Я продержался секунд тридцать, большую часть из которых мы шли друг к другу. Пара обманных ударов и крепкая дубина отправила меня в нокаут. Даже желай я, изменить бы это не получилось.

Проваливаясь в темноту, я надеялся, что усилений хватит, чтобы выжить и меня не собираются хладнокровно убить.

***

Когда мальчишка проиграл, Морис поднялась и отправилась лично контролировать, чтобы с ним ничего не сделали. Судя по улыбке Сая, он проигрышем остался доволен. Иначе бы пришлось выпускать сыночка против этого птенчика, чего мужчине очень не хотелось.

Так что были все шансы, что праведника отпустят под крыло Морис и это не породит виток проблем.

***

Цер неподвижно наблюдал за экраном монитора. У него был личный выход из собственного жилища, не надо тащиться на арену. А ещё у Цера имелись записи всех поединков Праведника и встроенный анализатор, чтобы рассчитать коэффициенты на победу. Итогом вечера стала плюс тысяча серебряных монет. Солидный куш. Идея отправить проблемного бойца на арену и заработать на нём удалась.

Чтобы набрать текст, Церу не надо было печать. Достаточно мысленно сформулировать текст, чтобы оформить его. Перетащив выигрыш и данные притока злобы за последние полгода, их сильный прирост, мужчина отправил послание хозяину города. Согласно давнему соглашению, этого должно хватить, чтобы пристроить ещё одного своего ребенка в город. Дать шанс на нормальную жизнь. Уж точно лучше, чем то, что ждёт его здесь.

Да, неплохой сегодня вечер, — думал Цер. Особенно неплохим он стал, когда от темного мага пришло подтверждение. Хозяин одобрил перевод.

Глава 4. Новый дом

— Просыпайся! — кто-то настойчиво похлопал меня по щекам. Перед этим ещё и водой окатили, — Эй, птенчик, вставай. Ты теперь моя собственность.

Когда я очнулся, то не сразу сообразил, кого вижу. В прошлый раз мы встретились в переходах первой кольцевой, когда я притащил партию целебных пилюль. Тогда женщина была в маске, скрывающей половину её лица. Сейчас я видел остальное. Молодую женщину, с черными, как смоль волосами, такими же глазами и острыми, фарфоровыми чертами лица.

— Долго мне ждать? Мы уходим отсюда. Все вопросы — потом.

Я огляделся и обнаружил себя в знакомой комнате, где отсиживался между боями. Память услужливо подкинула воспоминание, как именно меня отправили в нокаут. Только непонятно, что сейчас происходит. Откуда здесь эта женщина? Что ей надо? Моей реакции она дожидаться не стала и прошла к выходу, где остановилась. Я кое-как поднялся, глянул на тройку парней, что стояли здесь же. Один из них меня на арену водил, так что это местные работники, видимо.

Как только вышел наружу, женщина быстрым шагом отправилась куда-то по коридору.

— Госпожа, — нашёл я в себе немного вежливости, смутно подозревая, что происходит, — Вы забираете меня на первую кольцевую?

— Да. Будешь служить под предводительством Металлической Аши.

— Я могу отказаться?

Женщина резко остановилась, развернулась и заглянула мне в глаза. Возникло ощущение, что будь мы в другом месте, меня бы впечатали в стену, показывая, кто тут главный.

— Нет. — ответила она холодно. — Идем.

— А я могу зайти к рабам злости?

— Нет. Забудь про прошлую жизнь.

Не могу забыть, — подумал я, оставив эти слова при себе.

***

— Это твоё новое жилье, — показала женщина мне настоящую отдельную комнату.

По пути было, на что посмотреть. С арены дошли до лифтов, движущихся металлических коробок. Они подняли нас наверх и вышли мы уже на улицу, куда попасть могли только избранные, принадлежащие боевым кастам. На первый взгляд эта улица особо не отличалась. Тоже длинная кишка в толще скал, но… Отличий было столько, что я не успевал глазеть по сторонам. Здесь присутствовало больше света, больше людей, больше магазинов, всего больше. Женщина шла, ни на кого не оглядываясь, пока не добрались до крепкого здания в несколько этажей. Этажность я определил по окнам. Четыре ряда проёмов, уходящих под самый потолок. При входе стояли две воительницы, которые кивнули той, кто вела меня. В руках у них было оружие, а тело пряталось в металлические доспехи. Сурово тут.

Внутри нашлась скупая обстановка. Голые бетонные стены и ничего лишнего. Меня провели на минус первый этаж, где и показали новое жилье.

— Помойся, душ найдешь в конце коридора. Отдыхай и восстанавливайся, еду принесут, я распоряжусь. Одежду тебе выдадут новую, — осмотрела она мой убогий вид со скепсисом. — Завтра приду и поговорим.

— Как вас зовут?

— Обращаешься на вы? Не удивлена, — хмыкнула она. Странный какой-то ответ. — Зови меня Морис. Или, если очень хочется, тётя Морис.

От чего-то эта женщина зашлась смехом, смутив меня ещё больше. Хорошо, что после этого она ушла.

— Хол, ты что-то понимаешь? — обратился я мысленно к субличности.

— Чертовщина какая-то, — проворчала та.

Согласен.

***

Остатки дня, после того, как я помылся, провел в комнате. Та особо ничем не отличалась. Но это если сравнивать с обычной комнатой. По меркам же рабов, это роскошные хоромы. Места хватает, чтобы развернуться. Тут стояла кровать, шкаф, стол и стул, а ещё висело зеркало. Нормальное зеркало, впервые мною увиденное за последние полтора года!

Я осмотрел себя и не узнал. Росту во мне явно прибавилось сантиметров пять-десять. Черты лица заострились, проступала болезненная худоба. Взгляд стал колючим, я теперь смотрел исподлобья, словно никому не доверял и ожидал самого плохого. Так оно и было. Я и правда не стремился доверять хоть кому-нибудь.

Еда, которую принесли, отличалась в лучшую сторону. Это была настоящая еда. Не опостылевший паёк, а какая-то каша с кусочками мяса. Сытно до безумия. Настолько понравилось, что я всерьез подумал взять штурмом кухню и добыть себе ещё одну порцию.

Пока валялись на настоящем матраце, обсуждал с Хол, что с нами произошло и куда нас это завело.

— Ты перешёл на новый социальный уровень, — хмыкнула субличность.

— Не уверен, что мне это нравится и ещё больше не уверен, что это безопасно.

— Ой, кто бы говорил о безопасности. Ещё скажи, что не хочешь участвовать в боевых операциях.

— Конечно, не хочу.

— Как-то не верится после того, как ты тем парням кости ломал.

— Но не убил же.

— Не факт.

— Старался не убить.

— Заметь, мысль, что кто-то из них мог погибнуть тебя больше не пугает. Ты просил предупреждать, когда личность необратимо изменится. Так вот, Эрик. Твоя личность изменилась!

— Когда я боялся убийств, то не думал, что меня будут пытать. Тем более не ожидал, что на моих глазах будут пытать невинную девушку.

— А скажи мне честно, Эрик. Разве это повод стать таким же, как и они?

— Каким?

— Жестоким.

Я не нашёлся, что ответить. Если не врать себе, то я и правда раз за разом начал предавать то, во что верил.

Но может это не плохо?

***

Ночью ко мне в сон пришла Аби. Она даже на уровне образа, в котором явилась, выглядела гораздо лучше. Не в плане красоты, а в плане четкости.

— Эрик, ты как? — появилась она передо мной. Несколько секунд мне потребовалось, чтобы осознать — это сон и девушка правда говорит со мной.

— Я то в порядке. Ты как? Ты вышла из комы?

— Вышла, — опустила она глаза, — Прости, что не сказала тебе об этом. Думала, что умру и хотела попрощаться.

— Не надо так больше, Аби.

Постояли, помолчали. Аби отвернулась и не знала, что сказать. Я тоже не знал. Неловкий момент.

— Расскажи, что с тобой случилось. Как ты вышла из комы?

— Это… я не знаю точно. Мне приснился сон.

— Сон?

— Да, странный, — она подняла голову. — Ко мне явился незнакомец и сказал, что всё будет хорошо. На утро я очнулась и пришла в себя.

— Что за незнакомец?

— Не знаю! Я до сих пор не уверена, что мне это не приснилось. В смысле что это не было обычным сном.

— Ладно, не важно, — шагнул я к разволновавшейся девушке. Хотелось взять её за руку, но это показалось неуместным. — Как себя чувствуешь? Что происходит на кольцевой? Есть проблемы?

— Чувствую сносно. Настолько сносно, насколько можно после всего пережитого. Вечером на кольцевую вернули парней из шайки Безымянного. Кто-то их сильно поломал, еле двигаются.

— А сам Без?

— Его никто не видел. Говорят, что он неплохо показал себя на арене и вернулся к своим.

— Хоть это хорошо. Тебе кто-то угрожал?

— Нет. Из нашего жилого блока отселились все. Остался только Обадуй. Ну и мои мальчишки, — улыбнулась она, — Думаю, всё хорошо будет. А ты где? Когда вернешься?

— Не уверен, что вернусь. Меня забрали на первую кольцевую.

— Ого, — выдала она, смутившись, — Поздравляю, наверное… Надеюсь, ты попал не к безымянным.