Несгибаемый. Не буди лихо…

Но когда Петр уже хотел захлопнуть дверь, его окликнул очередной чин. На этот раз со знаками различия жандармского управления. И данное обстоятельство Петру совсем не понравилось. Этот тип появился самым последним. Как видно, информация дошла слишком поздно. За все время ротмистр не задал ни одного вопроса. Только ходил, как тень, и внимательно слушал.

– Петр Викторович, ротмистр Потапенко Григорий Юрьевич. Позвольте отвлечь вас. Я ненадолго, – примирительно улыбнувшись, уточнил жандарм.

– Можно подумать, у меня имеется выбор, – пожал плечами Пастухов. – Говорить будем здесь?

– А есть варианты?

– У вас в управлении, – пожал плечами Пастухов.

– Отпадает, – тут же отверг ротмистр.

– У меня дома?

– Хотите спрятаться за мной от разъяренной супруги? Нет уж, – покачав головой, не согласился Потапенко.

– Ну, тогда не знаю. У нас в городе есть ресторация. Она, кстати, уже работает. Нет? Тогда на заводе, в моей конторе.

– А может, отъедем в сторонку, побеседуем, а потом каждый по своим делам?

– Так просто? – удивился Пастухов.

– А к чему городить сложности?

– Ладно.

Отъехали они совсем недалеко. Водитель ротмистра со своим авто и телохранители Петра остались у моста, откуда спешно разъезжался народ. Проезд освободился, движение возобновилось, и одна из первых пробок этого мира пришла в движение. Петр же отвернул в сторону и встал посреди полянки. Видно их со всех сторон, но вот поди пойми, о чем они там беседуют. В конце концов, ротмистру именно это и было нужно.

– Петр Викторович, я попросил бы вас отдать распоряжение своим волкодавам передать ваших пленников жандармскому управлению, – сразу же без обиняков заявил ротмистр, едва авто остановилось.

– О чем это вы? – разыграл искреннее удивление Петр.

– Капитан Клюев предупреждал, что с вами может быть непросто.

– Клюев?

– Мы с ним вместе на германском фронте гонялись за шпионами и ходили в рейды по тылам противника. После войны я вернулся в жандармское управление, а он продолжил службу в контрразведке. Это именно его стараниями мне стало известно о необычном побеге с каторги Крапивы и его подельников.

– А ему-то откуда знать, что побег необычный?

– Ну, один охотник обязан вам жизнью, другие предпочитают сотрудничать с Клюевым. Способов-то много. Не все же, подобно вам, умеют лишь всё испохабить.

– Я гляжу, вам многое известно.

– Уж поверьте. Итак, Клюев сложил два и два, а получив ответ, поспешил задействовать свои связи, потому как остальное было вне компетенции его ведомства. Но пока проводилось согласование, то да се, вы не дремали. Нам удалось кое-что установить, но вот предпринять мы уже ничего не успели. Все понеслось вскачь.

– Ближе к делу, господин ротмистр.

– Как скажете. Итак, с Крапивой вы разобрались. И сделали это красиво. Даже если эту ситуацию расковырять до донышка, то вам по большому счету нечего предъявить, кроме самообороны. Ну, может, вы ее чуть превысили. Очередная ссылка, и это в худшем случае. Но что касается эмиссаров тайного клуба… Здесь ваша вендетта заканчивается и начинается политика. Слишком уж влиятельные личности могут оказаться вовлечены в это дело. Что может вызвать обострение во внешней политике. Вы ведь не остановитесь, не так ли?

– А у меня есть выбор?

Нет, а что такого? Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец. И потом, тут до диктофонов пока еще не додумались. Вот записывающий фонограф есть. Но для его использования нужно либо соседнее помещение, либо большая коробка, а иначе никак.

– Вы напрасно считаете, что вас все время загоняют в угол. Выбор есть всегда. Как и в данном случае. Вы сделали все, что могли. Остальное оставьте нам. Императору не нравится, когда охотятся на его подданных, как на уток в осеннюю пору. Ему не по душе, что кто-то пытается ставить нам палки в колеса, коль скоро мы можем хоть в чем-то превзойти и поучить Европу. И вообще, какому хозяину понравится, когда чужие хозяйничают в его доме?

– То есть вы гарантируете, что нас оставят в покое?

– Именно это я вам и говорю. К его величеству относятся по-разному. Многие считают его мягкотелым, даже не бледным подобием своего отца. Но когда он закусывает удила… Я же говорю, ему не понравилось, что кто-то решил хозяйничать в его доме.

– По-моему, это происходит с завидным постоянством.

– Трудно вам возразить. Но только не в этот раз.

– И что от меня требуется?

– Просто передайте ваших пленников нам. Вот адрес, куда их нужно будет доставить. – Ротмистр быстро сделал запись в блокноте, после чего вырвал листок и передал собеседнику.

Вообще-то у Петра шевельнулся червячок недоверия. Но он отмел эту мысль. Уж больно много разных мелочей. В этом случае и Клюев должен был оказаться агентом тайного клуба. И вообще, тайный клуб и ротмистр жандармского управления… Абсурд. Поэтому Петр молча принял протянутый листок.

Потом они разъехались, и Пастухов направился домой. Перед тем как выйти из машины, он протянул листок старшему группы и приказал передать Акимову, чтобы тот переправил пленников по указанному адресу. Бодаться с жандармским управлением? Да боже упаси. Он еще не сошел с ума. Вот если бы те оказались самозванцами… Нет. Об этом уже говорилось. Абсурд.

Александра встретила мужа в гостиной, едва только он вошел в дом. Причем вид у нее был столь многообещающий, что Петр невольно поежился.

– Ирина спит? – попытался он прибегнуть к последней надежде.

– Даже не надейтесь, Петр Викторович, – строго покачав головой, прошипела жена сквозь зубы.

Глава 4

Реклама – двигатель прогресса

– Семь один, ответьте центральной.

– На связи семь один.

– Вы освобождаетесь на Казанской?

– Я освобождаюсь? – посмотрев на пассажиров в зеркало заднего вида, поинтересовался водитель.

Пара среднего возраста, явно из дворян, судя по всему, направлялась в гости. Но это не факт, что они пожелают отпустить такси. Пусть ожидание и стоит втрое дороже поездки. Сделано это специально, чтобы отбить охоту у пассажиров держать авто на приколе. Нужно такси – не вопрос, вызывайте. Благо практически в каждом квартале есть телефонные будки. Исключение составляют рабочие слободки. Там телефонная связь встречается куда как реже.

Нет, дискриминация или пренебрежение к простому сословию тут вовсе ни при чем. Обычный вопрос рентабельности. Ведь главная цель телефонной компании, как и любого коммерческого предприятия, – получение прибыли. А какая прибыль может быть в рабочих кварталах? Кому будут звонить тамошние обитатели? Разве что в скорую помощь, пожарную часть или полицию. Именно поэтому компанию и обязали устроить связь в этих районах. Вот только вызов этих служб совершенно бесплатный.

А еще местная шпана отчего-то предпочитает громить эти будки. Кто знает, чем была вызвана эта неприязнь, но громились они с завидной регулярностью. Правда, и ремонтировались хорошо если раз в год. А то и вовсе о них не вспоминали по несколько лет. Главное, что числится на балансе таковая, требования законодательства об обеспечении связью выполнены. А там хоть трава не расти. А то как же – убыточная статья.

– Да, молодой человек, вы освободитесь, – подтверждая свои слова легким кивком, ответил мужчина в не особо дорогом, но вполне приличном костюме.

– Центральная, семь один, освобождаюсь на Казанской, – сообщил водитель диспетчеру, вновь поднеся тангенту ко рту.

– Через сколько?

– Пять минут. – Уж это-то уточнять у пассажиров нет никакой необходимости.

– Примите заказ. Улица Мещанская, дом восемнадцать.

– Принял.

А почему не принять, так даже удачно получилось. Он как раз освобождается неподалеку от Столярного переулка. А нужный адрес находится аккурат на перекрестке Столярного и Мещанской. Откуда он все так точно знает? А Петр вообще за последнее время хорошо узнал Петроград. Немудрено. Время от времени катаясь в роли водителя такси, волей-неволей начнешь запоминать не только улицы, но и адреса.

Служба такси «Чайка» появилась не так давно. Меньше года назад. Но уже успела завоевать любовь пассажиров и в значительной мере подвинуть другие таксомоторные парки. И извозчиков в том числе. А иначе просто и быть не могло. Таксомоторный парк в сотню автомобилей, практически разом хлынувших на улицы, – это не баран чихнул. Тем более что количество автотранспорта имеет тенденцию к постоянному росту.

Петр подошел к данному вопросу по-человечески. Ведь прогресс, наступающий семимильными шагами, безжалостно оставлял за бортом тех, кто не вписывался в новые реалии. А это люди со своими семьями и заботами. Приносить в чужие дома горе Петру совершенно не улыбалось. Правда, и содержать их он не собирался. Но мог предложить работу. Знакомую работу, но на качественно новом уровне.

Параллельно с началом сборки автомобилей Петр организовал автошколу. Там совершенно бесплатно обучали шоферскому мастерству. Причем по двум направлениям: на легковые и грузовые автомобили. Конечно, это вовсе не гарантировало, что, научившись управлять его автомобилями, народ не пересядет на давно известные паровики. В конце концов, за полгода основные водительские навыки и какие-никакие знания в области механики водители получат.

Но, с другой стороны, ему нужны шофера, от наличия которых зависел и сбыт продукции завода. Пастухов вовсе не собирался брать на свой баланс всю эту кучу автотранспорта, пусть пока еще не такую уж большую. На его плечи, а вернее на плечи его компаний и их директоров, ложилась юридическая часть: налоги, обеспечение грузами и пассажирами. Далее, как говорится, дело добровольное.

По окончании автошколы человек мог арендовать автомобиль с последующим выкупом. Не имел право на выкуп, а должен был непременно его выкупить. Поэтому арендная плата включала в себя и сумму ежемесячного взноса за автомобиль. На выкуп легкового в среднем требовалось три года, грузового – пять.

Это при щадящем графике выплат, чтобы не бить арендатору по голове. Причем процент накрутки был самым минимальным, только и того, чтобы цена все же отличалась от розничной. А ведь водители могли и поднапрячься, чтобы управиться в куда более сжатые сроки.

В принципе никто никого не обязывал работать именно в компаниях Пастухова. Боже упаси. Хочешь работать самостоятельно – работай. Разве что и юридическую составляющую также исполняй сам. Желаешь, чтобы работу тебе предоставляли компании, – будь добр подписывай договор. И, признаться, это самый лучший вариант для новых автовладельцев.

Первый маршрут грузового автотранспорта пролег между двумя столицами. На Московском тракте были оборудованы комплексные автозаправочные станции с укомплектованными запасными частями автомастерскими, придорожными столовыми и гостиницами. Они были построены и оснащены за счет Пастухова, но далее – переданы в аренду частным лицам с последующим выкупом. Петр вовсе не собирался вешать себе на шею заботу обо всех этих предприятиях. Голове и без того есть о чем болеть.

Такие же станции появились в пределах городской черты обеих столиц, что снимало проблему заправки, технического обслуживания и ремонта автотранспорта. Единственное, что Петр держал под контролем, – это цены на топливо и обслуживание. Ему вовсе не улыбалось подвергать риску свои планы из-за чьей-то ненасытной натуры.

Найдется несколько слишком жадных дураков, которые захотят хапнуть как можно больше, пока предприятие не развалится, а там хоть трава не расти. И получи удар под ложечку. Ну кому захочется приобретать автомобиль чересчур дорогой в обслуживании?

Еще одно непреложное условие – все автомобили его компаний были оборудованы коротковолновыми радиостанциями. Идея вовсе не Пастухова. Он вроде как подсмотрел ее в своем мире, но нечто подобное уже несколько лет существовало в Нью-Йорке. Там полицейские машины были оборудованы приемниками, на которые поступала информация с передающей станции.

Едва об этом узнав, Петр заказал производителю разработку малогабаритного приемопередатчика, работающего в телефонном режиме. И те довольно скоро управились с заказом, начав поставки в Россию.

Впрочем, продлится это недолго. Петр самолично наблюдал иностранцев, интересующихся новинкой. А уж тот факт, что благодаря радиосвязи «Чайке» удалось в сжатые сроки оставить за спиной конкурентов, находящихся на рынке такси долгое время, говорил сам за себя. Уж что-что, а возможность извлечения выгоды ни в Европе, ни за океаном никогда не упустят…

Пастухов свернул в арку, ведущую во двор четырехэтажного дома, на Казанской улице. Сколько катается по городу, а все никак не привыкнет к этому зрелищу. Нравятся ему кварталы, которые потом назовут историческим центром. Трех-пятиэтажные опрятные и ухоженные дома, выдержанные в определенном стиле. С домовладельцев строго спрашивают за неподобающий вид их недвижимости. Улицы чисто выметены. За этим следят дворники, в ведении которых находится и часть улицы перед фасадом дома. Картинка.

– С вас девяносто пять копеек, – щелкнув переключателем на таксометре, объявил Петр.

– Пожалуйста, – протянув рубль, ответил мужчина и, заметив, что шофер открыл встроенную в панель автомобиля шкатулку, предназначенную специально для мелочи, остановил его: – Сдачи не надо, братец.

– Благодарствуйте, – ответил Петр.

Мужчина вышел на мостовую, помог выйти своей спутнице, захлопнул дверь, и они направились к одному из подъездов. Пастухов, искренне улыбаясь, проводил пару взглядом. Потом включил передачу, вывернул руль, описал круг по двору, так называемому колодцу, и вновь выехал на улицу.

– Центральная, семь один, – свернув в переулок, вызвал Петр.

– Слушаю вас, семь один.

– Звоните Мещанская восемнадцать.

– Звоню.

А почему бы и нет, он уже подъезжает. Пока клиенты оденутся и спустятся, автомобиль уже будет по адресу. Именно вот этим свойством «Чайка» и била конкурентов. Пассажиру-то, по сути, все одно, на каком авто ехать, тем более что удобства салона были вполне сопоставимы. Но… Заказывая такси на обычной станции, нужно выходить на улицу или во двор, ожидая прибытия автомобиля. Ввиду отсутствия связи с шофером.

В «Чайке» же ситуация совершенно иная. Ты делаешь заказ по телефону и спокойно сидишь себе в тепле, ожидая, когда тебе позвонит диспетчер и сообщит о подаче автомобиля. Это куда удобнее в первую очередь для пассажира. К тому же жизнь есть жизнь, и в случае непредвиденной задержки диспетчер всегда может предупредить клиента о возникшей заминке, не заставляя того нервничать.

Оперативность и комфорт. Пассажиры не могли этого не оценить. Вот они и оценили. Причем не только в Петрограде, но и в Москве. А вскоре «Чайки-Т», именно так Петр назвал новый автомобиль, появятся и в других городах. Разумеется, для начала в губернских.

Помимо варианта такси «Чайка-Т», выпускались и просто «Чайки» в гражданском варианте. Заправлялись и обслуживались они на тех же станциях, что и такси. Правда, их все же было пока еще несравнимо меньше. Народ присматривался к новому товару. К тому же в прессе высказывания о новых двигателях были весьма и весьма противоречивые. Если не сказать кардинально противоположные. И кому верить в данной ситуации?

Разумеется, тому, кто регулярно водит эти автомобили. И таксисты подходили на роль экспертов лучше всего. Шутка сказать, они нередко проводили за рулем по четырнадцать часов. Вообще-то согласно внутренним правилам компании это было запрещено. Но водители зачастую работали и без путевых листов, на свой страх и риск. Однако в этом случае им запрещалось использовать символику компании. И если полиция не обращала на это внимания, то руководство «Чайки» – другое дело.

Так вот. Разговоры с шоферами относительно их автомобилей были нередки. И Петр устраивался за рулем такси только ради того, чтобы ознакомиться с мнением возможных покупателей автомобилей с двигателем внутреннего сгорания. Но в этот раз подобной беседы не случилось. Даже если бы мужчину интересовал данный вопрос, далеко не всем женщинам интересна механика и все, что с ней связано. Причем представительницы эмансипированной части прекрасного пола вовсе не были исключением.

Смешно? Глупо? Возможно. Но зато, подобно восточным султанам, тайком выходящим в народ, чтобы ознакомиться с настроениями и чаяниями горожан, Пастухов получал информацию из первых рук. И надо сказать, что поначалу негативное отношение постепенно менялось в лучшую сторону.

Что, впрочем, никак не сказалось на реализации гражданских моделей автомобиля «Чайка». И это несмотря на множество преимуществ. Несравненно более плавный и мягкий ход благодаря амортизаторам новой конструкции. Экономичность. Тихая работа двигателя. Пришлось помудрить с глушителем, чтобы добиться приемлемого результата.

Не лучшим образом обстояли дела и у грузовиков КАЗ. А что? Скромненько так и со вкусом. Колпинский автомобильный завод. Компания по грузоперевозкам разрасталась день ото дня. Пришлось даже открыть новый маршрут, через Киев на Варшаву.

Ну да, Россия и не подумала отпускать от себя Польшу. Разве что обросла ее историческими территориями, оттяпав их у канувшей в лету Австро-Венгрии. Германские земли Николай все же не тронул.

Так вот, иных покупателей, кроме как собственная компания, у завода пока не было. О тех единицах, что стали покупаться за последние пару месяцев, говорить не приходится. Потому как капля в море. И в настоящий момент автомобильный завод Пастухова едва сводит концы с концами.

Но Кессених не падает духом, заверяя, что все идет именно так, как и должно быть. Н-да. Нет, ну может быть. Тем более что и тесть говорит о том же. Новый товар, только появившийся на рынке, окруженный самими разнообразными слухами. Да еще серьезный прессинг со стороны средств массовой информации.

Мало того, некоторые репортеры высказывают предположения о том, что газетную утку по поводу какого-то там тайного клуба запустили именно в рекламных целях. Имена Пастухова и Кессениха не упоминались, но в этом и не было необходимости, все и без того было прозрачно. Конечно, сегодня многие кинулись творить свои двигатели, вот только ощутимый результат и какое-никакое производство имелось лишь у этих двоих.

Так что понять не трудно, в кого метили эти репортеры. Однако для привлечения их к суду этого явно недостаточно. Вот так вот. По Пастухову и Кессениху ударили их же оружием. Причем у соперников получалось это куда более эффективно. Сказывался опыт на поприще информационных войн и диверсий.

Хм. Да Европа вообще в этом плане всегда была впереди планеты всей. Взять даже их литературу. Это же надо додуматься до такого – морских разбойников возводить в герои и рыцари. Нет, в России всякие там разбойнички тоже выступают в романтическом ореоле, не без того. Но это в народном эпосе. Государство же ни в коей мере не поощряет подобных личностей, и уж тем более не героизирует их.

– Семь один, центральной.

– Слушаю, семь один.

– Клиенты говорят, что не заказывали такси. – Радио не смогло сгладить разочарование и злость в голосе девушки.

В последнее время появились телефонные хулиганы, которые осуществляли вызов такси, используя для этого телефонные книги, имеющиеся в любой будке таксофона. Нет, тайный клуб тут вовсе ни при чем.

Поначалу Петр заподозрил было Зотова, которого слегка потеснил на рынке сбыта автомобилей такси, но это оказалась пустышка. Относительно новый вид услуги все больше набирал обороты, активно вытесняя извозчиков. Так что о борьбе за рынки сбыта не могло быть и речи. К тому же смехотворные объемы Колпинского завода не шли ни в какое сравнение с объемами Зотова.

Он, конечно, не обрадовался тому, что поправка к закону о такси появилась вовсе не случайно, но и не особо расстроился. Его объемы производства и продаж все так же росли, как рос и спрос.

Телефонные хулиганы – это работа конкурентов компании «Чайка». Мелочь? Ну, как сказать. Такси ведь работает круглосуточно. Вот представьте себе: вы отдыхаете с книгой в руках или обедаете, и тут раздается звонок телефона. А потом милый девичий голос сообщает, что заказанное вами такси, которое вы вовсе не заказывали, подано. Это по меньшей мере вызовет недоумение. А если звонок раздастся среди ночи…

Компании уже пришлось отбиваться от нескольких судебных исков. Разъяренные клиенты жаждали крови нарушителей их спокойствия. И понять их очень даже можно. Иное дело, что Петр никому не собирался давать спуску, и этими мелкими делами занималась настоящая акула юридического мира столицы. Лучше уж заплатить солидный гонорар адвокату, чем проиграть хотя бы одно дело и создать прецедент.

К сожалению, Акимову пока не удалось взять за причинное место хоть кого-то из хулиганов. Ну да ничего, еще возьмет. Он настырный. Просто это направление не является приоритетным. Хотя… Наверное, пора сделать переоценку. Уколы случаются все чаще и чаще.