Баллада о краденой памяти

Подмосковье — регион России, в границах которого существует неофициальное государство Московия. В непосредственной близости к столице находится Френдхауз. (Более подробная информация будет вам сообщена по предъявлении вашего личного галакса, если вы этого не знаете. — Е. Р.)

Полиморф — от греческих слов «поли», т. е. «много», и «морфос», т. е. «форма»: Многоформенный. Существо, мгновенно видоизменяющее свое тело. А в просторечии — оборотень, демон.

Полуночные горы — горные массивы, отделяющие Миррор от северного побережья. Граница, за которой живут Дикие Рати или Орды.

Постоялый двор (в Ахайя) — что-то вроде гостиницы с ресторанчиком и конюшней. (Бывают дорогие и не очень. Обслуживание — соответственно дороговизне. — Е. Р.)

Привратник — один из иерархов Ахайя. (Очень уж себе на уме. — Е. Р.)

Придорожник — дорожный грабитель, разбойник, член Гильдии Убийц в Ахайя.

Пунтейские мануслипы, или же пунтейские пирожки с орехами — кондитерские изделия мира Пунтейя, только этим и знаменитого. Не в этом времени. (Сейчас там первые амебы загорают на солнышке. А так-то он недалеко — НГК 671, и все прямо… — Е. Р.)

Ра — империя. (Есть такая. Эх, приятель, твой галакс засунь-ка себе в карман. Тут нужен уже юниомнекс, а не какой-то там галакс. А уж юниомнекса у тебя быть просто не может, это святая правда! — Е.Р.)

Радзивилл, Ежи — см. Ежи Радзивилл. Ударение в «Ежи» не на «И», а на «Е»! (Так же смотри примечания к статьям, заключенные в скобки и подписанные вот так: — Е. Р.)

Разлом — след от примененного планетарного оружия, окруженный Разломными горами. Разделяет Герцогство и Княжество Миррор. Проходит почти точно с юга на север, немного к востоку. Исключая два брода, Северный и Южный, непроходим.

Разломные горы — горные цепи, образованные породой, выброшенной из Разлома в момент его создания. (Рудознаи из них не вылезают. Там попадается и руда, и драгоценные камни. — Е. Р.)

Рик Хаш, кличка — Кривой вор, специализация — домушник. Свободный член воровской Гильдии Прибережья, ученик синьора Боласа, возглавляющего Воровскую Таможню Аладринга. Выглядел бы симпатично, если бы не вытекший глаз. Сирота: отец неизвестен, мать — портовая проститутка в Аладринге, исчезла без вести, когда ему было около четырех лет. Побирался, бродяжил, попал на воспитание в школу воров Воровской Таможни Аладринга. Неудачник. Знакомый Архиерея. (Глаз выбили в двенадцатилетнем возрасте, когда попался на краже. Вторично был пойман накануне нашествия Диких Ратей. Ввиду предстоящей осады получил порядочно плетей и был изгнан из столицы Миррор, хотя в мирное время его безусловно бы повесили. Доверенное лицо Княжны Этли, Стал в конце концов приятелем Султана и кое-кого еще. — Е. Р.)

РОД (ROD) (он же Роман, Роммель, Род Неуничтожимый, Чарли Бешеный. — Е. Р.) — терранин, смертный. Капитан бывш. русской Красной армии в отставке (Не надо путать с ахайской Красной гвардией! — Е.Р.). Черт, его нет в сюжете, но есть в базе данных. Большой любитель вин, оружия, разной машинерии. Чертовски пр-р-р-риятный собутыльник («Буль-буль-буль… Звяк. Ну, авось не в последний раз! Так я и говорю, Ежи, что эта бурржуазная, имперрриалистическая сволочь Билл Гейтс…» и так далее. — Е. Р.). Ик! Славянофил, русофил, да еще и живет в России! Словом, редкостный, занятнейший человек и большой почитатель Бразелона. От имени Ежи Радзивилла ему бльшая благ… Ик! Одарность за его самоотверженную, терпеливую всестороннюю помощь при работе над этой книгой. Прямо с… Ик! 3-занес… Ик!!! Сением в Базу Данных! Троекратное ему Ик! Ик! Иииккк!!! Аааай!!! Эн Ди, я же в Самой Красной Книге на Самой Перво… Аай! Странице!..

Россия, также СССР — государство на планете Террис, родина и резиденция Эн Ди, где на территории Московии находится Френдхауз. Более подробная информация будет вам сообщена по предъявлении вашего личного галакса, если вам лень снять с полки энциклопедию.

Ротандийское — наркотик класса психостимуляторов. Напиток наподобие кофе, получаемый из зерен разновидности особо ароматного кофейного аналога, росшего на давно уничтоженной планете Ротанда. Не в этой вселенной. (Галакс черта с два поможет! Все запасы контролирует — кто? Ищи свой пирожок. Широко известен и очень любим в узких кругах, имеющих к нему доступ. Но если сердечко пошаливает — не советую. Можно и помереть. Сильнейший стимулятор умственной деятельности. Впечатление от первого приема похоже на одновременный удар молотком по голове и запуск привязанной к заднице баллистической ракеты. Потом привыкаешь и без него вообще не с состоянии думать. Впрочем, с терранским кофе та же история, хотя действие кофе во много раз слабее. — Е. Р.)

Роххи — в заповедном мире Ахайя, один из псевдонимов Локки.

Ру, так же Русалочка, Марфа, Марфушка, Марфушенька — дельфиноид. Самка. Любимая жена Д. Э. Ли. Телепат, любимое оружие — ультразвуковая дубина. Математический гений. Обожает всяческую живность, включая даже самого Д. Э. Ли, что уж совсем странно. Обитателей Френдхауза не считает полностью разумными существами, так как они не могут пользоваться привычной ей логикой сэми. (По предъявлении вашего личного галакса информации она не даст, просто от всей души огреет дубиной. Она безвылазно живет во Френдхаузе, и как минимум раз в неделю проверяет оглушающее действие ультразвука на незваных гостях. Ей эти любознайки уже во где сидят! Имею печальный опыт. — Е. Р.)

Рудознай — горщик, рудокоп, горных дел мастер. (Так же на Ахайя обязательный член Гильдии горщиков. — Е.Р.)

Руниши — в заповедном мире Ахайя, в Герцогстве, город-крепость, первый на пути от Черногорья к Хаону.

Русские — любимая порода терран Д. Э. Ли. Подвид так называемых «славян». Сильно испорчены как порода случайными вязками. Как нация, в настоящее время переживают тяжелую депрессию. Проживают в большинстве своем в России. Эн Ди до начала своей эволюции был русским. Более подробная информация будет вам сообщена по предъявлении вашего личного галакса. (Поверьте, под этим грифом ну ничего нет такого, чего бы вы сами не знали! — Е.Р.)

Сакка — птица Ахайя. Грязно-серого окраса, довольно большая. Санитар вроде терранских ворон. (Но гораздо шумней и бестолковей! — Е.Р.)

Седой — один из псевдонимов Белого Барона Гвери (см.) в Герцогстве.

Серес, корень (в Ахайя) — повсеместно используемый гарнир наподобие терранского картофеля и его аналогов. (Пробовал. Вкусно. — Е. Р.)

Славянофилия, так же русофилия — Нездоровая страсть казалось бы нормального человека ко всему русскому, в частности — женщинам. Возможно, половое извращение. (Формулировка Эн Ди. — Е. Р.)

Смерть — большинство терран эту тему совершенно не переносит. Между тем, С. дарована далеко не каждому. Научитесь ценить и ее, наряду с жизнью. Помните слова Эн Ди: «Кроме всего прочего, Жизнь дается также и для того, чтобы заслужить свою Смерть,», а уж он просто так не скажет. (Точно не уверен. Похоже, это умничал А'Харрн? — Е. Р.)

Соединенные Штаты Америки, США — одно из государств Террис, родина Д. Э. Ли и производитель В-1 REW, Более подробная информация будет вам сообщена по предъявлении вашего личного галакса. Жители страны, американцы, не очень-то приятная публика. Хотя, как и везде, попадаются разные. (Поверьте, под этим грифом ну ничего нет такого, чего бы вы сами не знали! — Е.Р.)

Социальная охота — см. Доктрина экологичности социальной охоты. Более подробная информация будет вам немедленно сообщена по предъявлении вашего личного галакса. (Оперативно — опомниться не успеете! Только — вы уверены? Подумайте еще раз. А то ведь — сообщат. А завещание не написано. См. жизнь, — Е.Р.)

Стража — мера времени на планете Ахайя. Составляет примерно четыре (3, 906) терранских часа. В сутках Ахайя семь С. Делится на четверти. Более мелкие единицы времени не распространены. (Там не спешат, разве когда ловят или убегают. — Е. Р.)

Таверна (в Ахайя) — место, где по расписанию готовят разные деликатесные яства. (Прообраз ресторана. Кухня весьма приличная и дорогая. — Е. Р.)

Тайная полиция Гуланайна — была создана Гуланайном для борьбы со всеми формами организаций, не санкционированных им лично. Известна своими пытками, в том числе и в наводящем ужас одним названием Лунном Замке. (Брр… — Е. Р.)

Тан — великая и ужасная Особо Важная Персона — и все. (Боюсь, что даже с личным юниомнексом вы не получите о ней никаких комментариев! А когда встретитесь, то он уже не поможет. А галакс — только не смешите меня! — Е.Р.)

Тантара — коршианин. Военный советник Бразелона. Мутант. Бессмертный. Гений — тактик. Его супруга — Майкрософт Мышка. (По предъявлении вашего личного галакса он расскажет вам чрезвычайно занудную историю про какого — нибудь Роммеля Гудериана фон Манштейна, так что вы через три минуты утонете в лавине совершенно ненужных вам мельчайших подробностей, а через двадцать минут преспокойно уснете. Не забудьте заранее завести будильник, чтобы не проспать на работу — рассказы Тантары навевают здоровый, крепкий, почти летаргический сон. Если же Тантары дома не окажется, то Майкрософт Мышка ничего не говоря, затрахает до смерти. Да по честному, она ничего, кроме траха и не знает, эта повернутая на нон-стоп сексе домашняя курица. Ее и прозвали-то так оттого, что любой может ей елозить, пока не помрет. — Е.Р.)

Таппур — в заповедном мире Ахайя город-порт Южного материка. Через него везут вина на Северный материк и по островам. (Классное место!!! Самое привлекательное — пробовать вина прямо из бочек, опустив ноги в закатанных штанах в теплое море с низкого деревянного причала. При этом, правда, поглядывать, как бы сзади не шарахнули по голове. Ограбить, а то и продать в рабство в Таппурском порту могут элементарно. Пьяных там обирают столь же непринужденно, как дышат. — Е. Р.)

Тария — планета не в этой вселенной. Скучное место. Обращается вокруг одноименной звезды класса В4. Населена: там живет дракон Тари. (По предъявлении вашего личного галакса? Не надо повторять чужую болтовню, на самом деле дракон совсем не ест любопытных, он просто никуда их не отпускает со своей планеты. А там тоскливо — безводная безжизненная пустыня. Ни еды, ни воды. Конечно, если вы умеете питаться песком или воздухом и согласны просидеть в разговорах с нечеловеком остаток своей долгой галаксменовской жизни, то вперед! — Е.Р.)

Тарсаон — планета, знаменитая ничем не пахнущим веществом кланг, от которого на время блокируются отрицательные эмоции. Больше ничего примечательного там нет. Не в этой вселенной. (Более подробная информация будет вам сообщена по предъявлении вашего личного галакса, не жалко! Все равно не доберетесь. Да и на кой ляд вам этот Тарсаон сдался? Что, без инопланетного аэрозоля не умеете радоваться жизни? — Е. Р.)

Тасбаль, Герт Дарн, лейтенант, командующий пехотой Герцога, командует и Тайной полицией Гуланайна. Город Тасбаль является не только родиной, но и собственностью. (Холеный до омерзения вельможа. Очень себе на уме. — Е. Р.)

Террис, Терра, Земля — планета, где расположен Френдхауз. Низкоразвитый, в целом — технологический заповедный мир середины электронной эры, переживающий технологический тупик начала так называемой Атомной Эры. Родина Эн Ди и Д. Э. Ли. (Более подробная информация будет вам сообщена по предъявлении вашего личного галакса. Однако сомнительно, что вы не знаете, живя на Земле, что вы на ней живете. Или у вас нет энциклопедии, господин Робинзон-Маугли? — Е. Р.)

ТНТ — тринитротолуол, на Земле — популярное взрывчатое «дробящее» вещество, получаемое из органического растворителя толуола путем его реакции со смесью кислот. Выпускается в виде похожих на мыло брусков или порошка. Дешев, довольно безопасен. Для подрыва требуется детонатор. Традиционно мощность взрывчатки, в том числе и ядерной, переводится в эквивалентное количество ТНТ, чтобы было понятнее. (Для лучшего представления: 100 граммов ТНТ ломают стандартный телеграфный столб. 1 килограмм в щепки разносит частный дом. 100 килограммов превращают в хлам многоэтажку. 500 килограммов основательно разрушают крупное строение, вроде среднего небольшого завода или железнодорожного вокзала. — Е.Р.)

Томбу — очень распространенное на севере Ахайя вечнозеленое, термотропное дерево с перистыми листьями наподобие огромных иголок терранских хвойных пород, но не настолько смолистое. (Термотропное — это значит, что к теплу тянется. Но плохого не делает, так, просто греется. Они за зиму так намерзнутся, что все лето озябшие. — Е. Р.)

Тракт (в Ахайя) — скверный, вечно ремонтируемый и не смотря на это разбитый путь между городами по суше. Северные Т. немного получше и безопаснее южных. То же самое, в Герцогстве — гораздо лучше, чем в Миррор (единственное исключение — Т. до Джамбиджара). Через каждые каждые 4 лиги почти везде имеются Трактиры. (Явно запись Эн Ди. Терранские аналоги: в России — большинство дорог, но без Трактиров; в США — отсутствует, точнее, ахайский Т. был бы приравнен к бездорожью. — Е. Р.)

Трактир (в Ахайя) — заведение у Тракта, где можно во всякое время получить уход за лошадью, так же ее купить-продать, переждать непогоду, поесть немудреной пищи, поспать в комнате на скверном матрасе (рискуя быть обворованным), починить одежду или сбрую лошади, купить готовой еды и просто передохнуть, согреться, узнать новости. Услуги недорогие. (Эн Ди, Терранские аналоги: в США — кемпинг; в России — отсутствует вообще. — Е. Р.)

Туле — в заповедном мире Ахайя невысокий, синеватый кустарник, имеющий наркотические свойства По поверьям, открывает на время Тонкий Мир зрению жующего корешок туле. Галлюциген. Ядовит. Вызывает общее истощение нервной системы, при регулярном приеме — быстро убивает. Весьма распространенный дикорос в Миррор. (Нечего даж добавить, чувствуется тяжелая исчерпывающая лапа Султана Эн Ди-бея. — Е. Р.)

Френдхауз — здание примерно в 73 километрах на север от Москвы, в Московии, в России, на Террис. Трехэтажный дом, в местности, известной как Проклятая Пустошь, набит ксенотехникой, имеет встроенные системы защиты, галакс-терминалы и проч. Резиденция Эн Ди. (Подробная информация возможно и будет вам сообщена по предъявлении вашего личного галакса. А может и нет, но в любом случае Служба безопасности оч-чень заинтересуется, откуда это у вас такая штучка, если вы терранин и не знаете, где Френдхауз. А Служба безопасности — это А'Харрн! — Е.Р.)

Халрик (в Ахайя) — наследник и сын князя Сандери. У него три сестры, из них младшая Этли, средняя сестра Гирейя (Ги), старшая —?. (Ай-яй-яй!!! Впрочем, и я не припомню. Но она вообще какая-то никакая. — Е. Р.)

Хаон — столица Герцогства. Город-порт на западном Побережье Северного Материка Ахайя. (Недостаток — канализация там только в проекте, и летом все дерьмо плывет по открытым канавам. С соответствующими запахами. Впрочем, так на всей этой планете. Зимой его замораживают и весной продают фермерам. Но мерзлое хоть не так пахнет. А вообще чего-то скромненько? А место-то какое! А люди-то какие! — Е. Р.)

Харбо Сеосаре — по мнению шарани, вздорный человек, вдобавок шпион Герцога. Магистр естественных и оккультных наук университета в Ланцене. И по сей день качает воду в канал плантации лекарственных трав на юге Черной пустыни.

Харраши (в Ахайя) бывают дикие, полудикие и дрессированные. (Служат и вместо собак, и вместо волков. Внешне тоже похожи. — Е. Р.)

Харчевня — в Ахайя аналог дешевой столовой или закусочной. (Цены как правило очень низкие, но и качество пищи тоже. Клиентура тоже сомнительная. — Е. Р.)

Херши — Цветы, из пуха которых делают трут, фитили, вату, прядут нити. Аналог терранского хлопка, но растет в горном, суровом климате. Основной сельскохозяйственный продукт у Горцев Недоступных Гор: стебли и листья идут в пищу скоту, а коробочки соцветий собирается и продается. Из свежих листьев выходит так же неплохой гарнир к мясному. Сухие толкут и добавляют в муку для хлеба. (Впрочем, что только в муку не добавляют, и разве в одном только нищем Ахайя? — Е. Р.)

Хозяева Камней — См. Шарани.

Хозяин — См. Д. Э. Ли.

Хонар — В Ахайя: Разрушенный город в центре Западной Черной Пустыни. О нем сложено немало мрачных преданий. Охраняется шарани.

Черная пустыня (в Ахайя) — местность в южной части Северного материка, после применения планетарного оружия непригодная для земледелия по причине полного уничтожения почвы. Слаборадиоактивна. Контролируется шарани.

Шарани, хозяева камней, племя плоского камня (в Ахайя) — устойчивая к радиации раса, контролирующая Черные пустыни. (Великолепные воины и отвратительные собеседники — молчуны. Всегда нападают на превосходящего силой неприятеля и, как правило, побеждают. Их Кодекс Воина немного напоминает терранский самурайский Бушидо. — Е. Р.)

Эйч Эс — Сол (Н. S. — Sol). — Общепринятое название аборигенов Террис. Известны своей неразумной жестокостью даже к самим себе. Насчитывают несколько десятков пород, сильно испорченных перекрестными вязками, в том числе русских. (Более подробная информация будет вам сообщена по предъявлении вашего личного галакса. Она вас очень расстроит, а исправить положения уже нельзя — стоит ли копаться? — Е. Р.)

Экологичность — термин, заменяющий в философии, разработанной Эн Ди, понятия «Мораль», «Польза», «Прогресс» и другие. Главное правило экологичного действия, поступка — это минимальный возможный вред.

Эрна — коршианка. Мутант. Гений, психоаналитик и психомеханик, бакалавр прикладной психотерапии. Корифей и выдающийся мастер психопротезирования. Бразелонское подданство. Бессмертна. Бесплодна. Любимого оружия не имеет, да оно ей и не нужно. Если разозлить, погрузит любого буквально парой фраз в клиническую смерть. Как говорится, «стало настолько стыдно, что тут же помер». Несексуальна, не очень привлекательна внешне. Имеет целую госпитальную планетную систему в Гдема: Хоуп, другое название — Надежда. (В Гдема ее считают святой и весьма почитают, хотя она не верит ни во что, кроме милосердия, врачебного долга и своих познаний о работе разума. Беззастенчиво сманивает огромными окладами наилучших специалистов со всего Мироздания. Бывало, что самолично притаскивала упрямцев, приставив к головам бластер. Обратно они не порывались. Одна из немногих в Мироздании, кому Эн Ди прощает откровенное вымогательство, хамство и крики в свой адрес. По предъявлении вашего личного галакса не ответит вообще, поскольку постоянно занята с беспризорными детьми и животными, которых ей пачками приволакивает Эн Ди… Как ни странно, счастлива всем этим. Лично мне симпатична, хотя меня на дух не переносит, считая опасным психом, который успешно скрывается от докторов. Все разговоры при нечастых встречах переводит на этот печальный факт. Увы! Но докторам я не сдаюсь. — Е. Р.)

Эскимо-пай — любимое лакомство многих обитателей Френдхауза.

Этли, доверенные люди: Гунольда, придворная дама. Альдер, старый воин — десятник ее личных телохранителей, Рик Хаш (см.).

Этли — младшая и любимая сестра князя Миррор Халрика. Ясновидящая. Бисексуальна. Обожает старинные баллады, благовония, драгоценности, сладкие вина Джакля. Золтоволосая, желтоглазая, очень хрупка и красива… Две другие сестры старше и Этли, и Халрика.

Югл-Хорн (в Ахайя) — местечко в дне пути от столицы Миррор по Великому Тракту в направлении к большому порту Прибрежья Алдарингу, знаменито навесь материк своей таверной и ее великолепной кухней.

Южный материк — один из двух материков мира Ахайя. Знаменит своими винами, жарой, фруктами, священным озером Мюэллар, культом богини Нейс и храмами, ей посвященными.

Юниверскаф — небольшой корабль яйцевидной формы, обычно молочно-белого цвета. Разумен, имеет личность и характер, способен к самообучению и самосовершенствованию. Практически неуязвим. Энергетика достаточной мощности. Защита — совершенная. Выдерживает практически все, включая переходы между вечностями, вселенными и Мирозданиями. Непременный спутник и напарник каждого бразелонца.

Юниомнекс — не путать с Юникс и Юнеско! Они тут не при делах вообще — первое просто терранская (Кстати, хорошая! — Е.Р.) программа для компьютеров, второе — сопланетная же организация вроде культпросвета отсталых аборигенов (Тсс… — Е. Р.). А вот юниомнекс — это такая крохотная фиговинка, которая делает разные интересные штуки. И если ты ее имеешь — это уже жирное КОЕ-ЧТО. Тогда можешь свой кондовый галакс использовать вместо оригинальной пепельницы. Он тебе больше не понадобится. Это твердое положение в Вечности и возможный звонок от Будды с предложением порыбачить в ближайший уик-энд своей тесной компанией с Кришной, Христом и Аллахом: «Никаких посторонних, шашлыки и несколько бутылочек чего-то эдакого… Легкий мальчишничек, отдохнем? Только не надо Дэвида, а то он опять все испортит». (Чувствуется тяжелая заботливая лапа Эн Ди, наставляющего нас, многогрешных… — Е. Р.)

Яшмовая флейта — артефакт, уникальный, драгоценный музыкальный инструмент с уничтоженной планеты Рао-Тханда (Разговорное сокращение — «Ротанда»), способный возвращать умерших из потустороннего мира. Оружием не является, однако может также живых уводить в потусторонний мир. Принадлежит Эн Ди, изредка играющему на нем во время острых приступов ксенофилии, звучит негромко, мелодично и очень ласково. (Никак, Адмиральша изволили пометочку оставить? Целую ручку, мадам! Но от ее звуков, между нами, мороз до костей пробирает! Обладает так называемым «эффектом крысолова» — может своей мелодией собирать к себе детей, животных и даже машины. Как-то на спор Эн Ди увел за собой почти шестьдесят автомобилей с платной стоянки: шуму-то было, а шумели семь машин без бензина, оборались от расстройстава, что бензина в баках не оказалось. — Е.Р.)

— — Конец файла. — —

«Благородный муж — не орудие».

Конфуций.

1. Осада

Старый князь полулежал на руках нескольких залитых своей и чужой кровью телохранителей. Сквозь только что наложенную повязку быстро проступало темное пятно. Лекарь отступил в сторону:

— Постелите плащ и очень осторожно кладите его.

По еще мощному телу князя пробежала дрожь, он открыл глаза, колюче глянул из-под лохматых бровей на толпившихся вокруг:

— Идите на стену. Наследника сюда. Быстро, у меня мало времени.

Люди безропотно отступили. Возле стареющего правителя страны Миррор остался лишь лекарь. Князь проворчал:

— Высунься. Что там делается внизу?

Лекарь послушно выглянул из-за зубца, укрывавшего их от стрелок и дротиков кочевников, глаза почти сразу наполнились слезами от едкого дыма, испускаемого горящими поселениями ремесленников вблизи от крепостной стены, но он продолжал смотреть, пока не уяснил себе положение дел.

Атака кочевников на ворота снова провалилась, и теперь их теснили с предательством опущенного откидного моста лучшие воины князя. Выслушав доклад, он поморщился, буркнул:

— Что же, может быть это и удастся. Во всяком случае, моего племянника осенила не самая глупая из его идей. Где он сам, я не могу долго ждать.

Торопливый перестук каблуков несколько успокоил этого еще не старого сорокалетнего мужчину в синем кафтане, залитом темными пятнами. Следом за звуком появился и наследник, семнадцатилетний юноша с тонкими чертами лица, одинаково изнеженными и жестокими. Опустившись на колени перед старым князем, он взял его руку:

— Я здесь, повелевай.

Старый князь пренебрежительно кашлянул:

— Повелевай? А есть у меня уверенность в том, что ты исполнишь повеление? Нет уверенности.

— Послушайте, дядюшка, стоит ли сейчас тратить время на старые…

— Довольно. Объявляю тебе свою последнюю волю: потому как надежда на тебя у меня слабая, но я еще в ответе за всех, кто сейчас еще жив на этой несчастной земле, то сделаешь ты вот что. В глухих подвалах самой высокой башни этой крепости я когда-то заключил одного чернокнижника. Ты поставишь условием его освобождения уничтожение Дикой Рати. Ты в ответе за народ, живущий в твоей стране — и последняя моя воля в том, чтобы ты прекратил вторжение кочевников любой ценой.

Длинная речь утомила его, старый князь облизал сухие губы:

— Вина!

— Но если этот чернокнижник не сможет уничтожить Рать, — спросил наследник, — Можно ли мне будет просить мира ради моих подданных?

Старый князь с горькой издевкой глянул на юношу:

— Просить — да. Получить — навряд ли. Иначе я не говорил бы про колдуна. Иди и сделай это.

— Но…