Повелитель Рун. Том 7

— Я не уйду. — голос девушки стал безжизненным. — Только не так.

— Шая… — Ромул стиснул зубы.

— Ты не переубедишь меня, — девушка вскочила на ноги и посмотрела на меня. В её взгляде читалась такая тоска, что моё сердце непроизвольно сжалось от боли. А затем, резко развернувшись, Шая бросилась к выходу.

— Шая! — мужчина было подскочил вслед за ней, но сделав всего несколько шагов, сам остановился.

Какое-то время он так и стоял в полной тишине.

— Как думаешь, она когда-нибудь простит меня, если я силой заставлю её уйти с тобой? Если понадобится, я могу лишить её сознания, — Ромул не выдержал молчания первым.

— Не знаю. Но это точно разобьет ей сердце. — я тихо вздохнул.

— Разбитое сердце можно вылечить. А потерянную жизнь уже не вернуть, — голос хозяина гостиницы был глухим.

— Боюсь, что она возненавидит не только тебя, но и меня. Я не могу так с ней поступить.

— Предпочтешь, чтобы она умерла⁈ — Ромул сердито сжал кулаки.

— Я бы предпочел, чтобы никто не умирал.

— Это невозможно. Не в этот раз… — мужчина горько усмехнулся.

Но я его уже не слушал. В моей голове экстренно прокручивались варианты, один безумнее другого. И среди длинной вереницы бредовых, нереалистичных и откровенно нелепых идей, одна показалась мне, чуть менее сумасшедшей, чем другие. Я решительно подошел к Ромулу.

— Мне нужно встретиться с Анхелем. С Мастером Зеркал.

Глава 9

— Живой. — реакция старика на моё возвращение была такой же, как и у Ромула. Мастер Зеркал был удивлен, но, очевидно, что и его радость омрачало медленное разрушение города. — Хотя, вижу без последствий это для тебя не обошлось.

— Кое как выкрутился, — я вместе с хозяином гостиницы прошел в гостиную. Как оказалось, старик не был сторонником перемен, ведь с момента нашей последней встречи в помещении ровным счетом ничего не поменялось.

— А ты зачем пришел? — Анхель негостеприимно уставился на Ромула.

— Ему нужно было тебя увидеть, –мужчина поджал губы и спокойно ответил.

— Так он уже дорогу ко мне знает, не заблудился бы. Ты то здесь зачем? — Мастер Зеркал не собирался отступать.

— Я попросил его пойти со мной. У меня есть к вам серьезный разговор, и так уж вышло, что вы двое, единственные сильные маги города с которыми я общался.

— Был еще и третий, — Анхель скривился, — но кто же знал, что второй ученик смог так ловко запутать всем головы.

— Незачем его вспоминать, — Ромул покачал головой. — Он этого явно не заслуживает.

— Без тебя разберусь, кого мне вспоминать, а кого нет, — старик недовольно фыркнул, скрестив руки на груди. — Пришел в мой дом и еще указывает мне, о чем мне можно думать!

— Ничего я тебе не указываю, ты бы хоть успокоился для начала, и послушал, зачем мы пришли! — Ромул и сам начал повышать голос.

— Без тебя разберусь! Тоже мне, советчик нашелся. Если у кого из нас нервишки и пошаливают, то точно не у меня. Я в отличии от некоторых, как дикарь в чужие дома не вламываюсь, угрозами не разбрасываюсь и не крушу все вокруг!

— Опять тоже самое? Будешь припоминать мне это пока не помрешь? — хозяин гостиницы раздраженно уставился на старика, отзеркаливая его позу.

— Пока не помру? Да я еще тебя переживу сопляк! Не хочешь слушать, можешь проваливать, тебя здесь никто не держит!

Я лишь закатил глаза, наблюдая за этой нарастающей перебранкой, которая началась буквально из ничего. В прошлый раз, буфером между Ромулом и Мастером Зеркал был Эргрим, но теперь ничего не мешало двум магам сцепиться как кошка с собакой.

— Мне кажется, у меня есть способ как спасти всех жителей города, — привлекая к себе внимание, я шагнул вперед, вставая между мужчинами.

— Невозможно, — Анхель тут же решительно покачал головой. — Прости, конечно, я не сомневаюсь в твоих способностях и решительности, но боюсь, ты просто недооцениваешь масштаб проблемы.

— Разве я не доказал, что то, что невозможно для одних, другим может быть вполне под силу?

— Давай–ка я все тебе объясню, — Мастер Зеркал терпеливо вздохнул, жестом руки приглашая нас присесть. Когда он увидел, что Ромул стоит на месте и не двигается с места, раздраженно фыркнул. — А тебе что, особое приглашение нужно⁈

Мужчина сжал кулаки и уже открыл было рот, чтобы ответить что-нибудь едкое, но в последний момент бросил на меня мимолетный взгляд и передумал. После этого он молча прошел следом за мной и сел в ближайшее кресло.

— Прежде чем ты начнешь выдвигать свои идеи, я хочу, чтобы ты послушал, — когда я уже собирался заговорить, меня опередил Мастер Зеркал. — И, может быть, ты и сам передумаешь что-либо говорить.

— Хорошо, — я пожал плечами. Дополнительные подробности мне в любом случае были нужны, так что я не видел смысла отказываться от краткого экскурса.

— Я не знаю, о чем он тебе сказал, — Анхель бросил недобрый взгляд на Ромула. — Но уверен, что он и сам не понимает всех деталей.

Справа от меня, Ромул снова дернулся, собираясь возразить, но Мастер Зеркал не дал ему такой возможности и продолжил.

— Это простительно. Среди всех выживших магов, только я был городским лордом, и близко знаком с устройством его формирований. — Анхель мрачно улыбнулся, — Дай угадаю, он сказал, что процесс разрушения медленный? И сколько лет, по его мнению, у нас есть? Три? Пять? Десять?

— Мы не обговаривали точный срок, но…

— Я не какой-то зеленый ученик, — Ромул, взяв себя в руки, спокойно ответил. — И расчеты я проводил не один. Если ситуация не ухудшится, то постепенное разрушение города приведет к тому, что через пять лет полезной площади станет недостаточно, чтобы поддерживать жизнь всего города. Если озаботиться заранее, и превратить центральный храмовый комплекс в пространственные теплицы, недостаток воды и еды можно будет компенсировать. Но пространство все равно будет быстро сокращаться, и в промежутке до двух лет произойдет полное разрушение.

— Значит такой у тебя вывод? От пяти до семи лет? — Мастер Зеркал прищурился.

— Где-то так, — Ромул медленно кивнул. — Вероятнее всего, разрушение произойдет через шесть лет. Что? Сейчас ты скажешь, что наши расчеты неверны?

— Расчеты… — Анхель покачал головой и, подняв вверх правую руку, сжал её в кулак, оставил лишь два пальца. — Вот мой прогноз.

— Два года? — Ромул недоуменно выгнул брови, — Это явный перебор. Даже в самом неблагоприятном случае…

— Два месяца, — но Мастер Зеркал его тут же перебил. — Ни больше. Ни меньше. Ровно через два месяца, от этого города ничего не останется.

— Бред какой-то! — Ромул тут же вскочил. — Какие два месяца⁈ Что ты вообще несешь?

— Сядь, — Анхель ответил неожиданно спокойно. — Сначала дослушай, а потом ори сколько влезет.

— Чушь какая-то… — хозяин гостиницы сердито бухнулся обратно в кресло, скрестив руки на груди.

— Два месяца. И как я сказал раньше, вам простительно ошибаться. Вы не знали то, что знаю я. — Мастер Зеркал внимательно посмотрел на меня. — Ты раньше сталкивался с глобальными формациями наподобие нашей?

— С настолько масштабными нет, — я ответил как есть. — Хотя в целом, в основах разбираюсь.

— Хорошо. Тогда тебе будет проще понять. Города наподобие нашего, защищены по схожему принципу. Есть два основных типа глобальных формаций. Узловой и кольцевой. И кольцевая формация за тысячи лет развития показала себя как наиболее подходящая для военизированных поселений. А наш Юго-Восточный Бастион — в первую очередь военный город.

— Зачем объяснять очевидные вещи? — Ромул недовольно фыркнул.

— Затем, что так надо, может заткнешься, а? — Анхель злобно выплюнул в ответ. — Так, кхм. О чем я? А, кольца формации… Их суть в том, чтобы разделить защиту на независимые зоны. Есть внешнее кольцо, самое большое. Есть внутреннее, поменьше, но помощнее, за которое отступают защитники, когда внешнее прорвано. И центральное кольцо, за которым хранится ядро формации, так называемый последний рубеж. Этот принцип простой и наглядный. Колец может быть больше, может быть меньше, не это главное. Разрушение города приведет к тому, что городская формация тоже будет повреждена. И сначала выйдет из строя внешнее кольцо. Потом внутреннее. И под конец, центральное. Не будет колец, не будет воздуха и атмосферы. Это у живых миров есть свой собственный барьер. А наш город — это просто большой кусок камня с землей. И именно это и высчитывал Ромул. Момент, когда рухнет последний барьер. Понятно?

— Вполне, — я кивнул.

— Зато совершенно непонятно, с какой стати ты решил, что центральное кольцо рухнет всего через два месяца, — Ромул тихо пробормотал себе под нос.

— С того, — Мастер Зеркал не стал сердиться и просто тихо вздохнул. — Что на самом деле тип нашей городской формации не кольцевой, а узловой.

— Старик, ты спятил? — хозяин гостиницы нахмурился. — Ты меня за идиота держишь? Все прекрасно знают, что наша формация кольцевая! Да они во всех пограничных городах Империи были кольцевые! Да и вообще, почему вообще я должен опровергать что-то настолько нелепое? Просто выйди на улицу и прогуляйся к ближайшему кольцу!

— В этом и была задумка, — Анхель пожал плечами. — Сделать комплексную защиту, которая обманет врага. Кольца в формации действительно есть. Но контроль и распределение энергии идет совсем по-другому. Преимущества узловой формации в том, что она децентрализована. Главным узлом может стать любой, в любой части города. Это хорошо для мирных городов или для столицы, ведь обычно, районы знати или дворец находятся не в центре, а в самой живописной, изолированной и спокойной части города. Расположение всех основных и второстепенных узлов — это военная тайна, обычно даже маги, работающие над формацией, не знают полной схемы, ведь каждый отвечает только за свою часть работы.

— И что конкретно произошло в Бастионе? — я внимательно слушал.

— Как я и сказал, Бастион защищает узловая формация, замаскированная под кольцевую. Однако, у узловой формации есть одна фатальная слабость. Если враг узнает о расположении основных узлов, то ему будет достаточно уничтожить лишь несколько из них, чтобы вывести из строя всё формирование целиком. Поэтому, обычно, такой тип и не используется на границе.

— Но зачем, — Ромул начал стремительно бледнеть, осознавая масштаб проблемы, — Зачем было закладывать такую защиту у нас?

— Эксперимент, — Мастер Зеркал пожал плечами. — Ты и сам знаешь, наш регион в Империи не особо жаловали. Дурное наследие. Так что, если бы ничего не вышло, никто бы особо не расстроился. Но вообще, в такой комбинированной системе есть свои существенные преимущества. Враг будет прорываться в центр, а командование в это время может находиться совсем в другом месте. С любого узла можно устроить массированный удар в спину противнику. Так же любой можно превратить в мини крепость, и враг не будет знать куда направить основные силы, ведь опасность, по сути, будет исходить отовсюду. С живым врагом это очень даже хорошее решение. — он снова посмотрел на меня. — Вот только в нашем случае…

— И насколько все плохо? — я внутренне приготовился.

— Еще тогда, из-за провала Вознесения, по цепной реакции было уничтожено два основных и четыре второстепенных узла. Поэтому, кстати, и произошли такие массовые разрушения в северо-западной части города, — последнюю фразу он произнес, повернувшись к Ромулу. — Немертвый выпивал людей, но у физических разрушений была другая причина.

— И ты ничего не сказал… — отец Шаи успокоился. — Почему?

— А какой смысл в рассказах? Что это изменило бы? Вот представь, что я со всеми поделился. И? Немертвый по-прежнему контролировал наши жизни. И если какой-нибудь идиот, решивший, что ему надоело жить, уничтожил бы один из узлов, про которые узнал от меня, что ты думаешь, случилось бы? А я тебе скажу. Эргрим убил бы всех, не считаясь с потерями. А еще на секундочку, от формации полностью зависит наша жизнь. Не станет её, не станет и нас. Так что от этой информации не было пользы.

— Я так понимаю, это не все потери? — я тоже уже успел успокоиться.

— Нет, — Анхель отрицательно мотнул головой и продолжил. — Узел в центре города тоже пострадал, но долгое время держался. Но когда ты добил Немертвого, он окончательно разрушился. В добавок, за прошедшие четырнадцать месяцев, мы потеряли еще один основной и три второстепенных. А через два месяца будет разрушен пятый основной узел. И все бы ничего, без пяти узлов формирование еще могло какое-то время продержаться. Но главная беда, что под городом по-прежнему расположен гигантский резервуар маны наполненный почти до краев. И без этого конкретного пятого узла хранилище окончательно дестабилизируется. Так что, полагаю, все пройдет быстро. Никто ничего даже почувствовать не успеет. Пшик, — Мастер Зеркал развел руки в стороны. — И не останется ни людей, ни города. Говоришь, у тебя был какой-то план? Вот тебе мой совет. Пространственный якорь уже не бросить, но городская формация без проблем сможет отправить тебя туда, откуда ты пришел. Уходи пока можешь. Ты сделал все что мог, и даже больше. Тебе не в чем себя упрекать.

Мы некоторое время сидели молча. Моя первоначальная волна паники прошла, и я сейчас размышлял максимально хладнокровно. Мой план действий не слишком изменился. Единственное, теперь у меня не будет права на ошибку. И времени на подготовку.

Конечно, когда у тебя есть свой собственный карманный мирок, а перед тобой стоит толпа людей, чей дом скоро будет разрушен, мысли сами по себе поведут тебя во вполне определенную сторону. Но тут существует серьезная проблема.

Город и его жители — это два в одном. И они идут одним комплектом. Если бы речь шла просто о том, чтобы перевезти местных в безопасное место, проблемы вообще бы не было. Я бы просто запустил всех на поляну, а потом выпустил в Восточном Королевстве. Или где-нибудь далеко за его пределами, ведь толпа магов Отречения может легко разобрать эту маленькую страну по кирпичику.

Но люди были связаны с городской формацией. И с Зеркалом Души, если уж на то пошло. Я даже не уверен, что случится, если я просто так покину Бастион. Ведь зеркало теперь непонятно где. И если даже предположить, что оно у меня, просто я не могу его достать, то как отреагируют зеркальные копии, когда артефакт окажется настолько далеко от них? Как по мне, ответ очевиден.

Изначально, я планировал найти способ вытащить зеркало и оставить его в центре города. А после, в ближайшие год-два еще больше расширить карманный мир, освоить свои силы Ложного Вознесенного, возможно потренироваться на бесхозных участках суши, и с окрепшей уверенностью вернуться в Бастион. Потерять его за это время я не слишком боялся, ведь после недавнего просветления, ориентироваться в Пустоте мне стало намного легче. А Зеркало Души, связанное со мной, станет прекрасным маяком, который подскажет дорогу. А дальше уже дело техники.

Но теперь ситуация резко усложнялась. Мне нужно в течении двух месяцев достать зеркало, и понять, как запихнуть огромный город в мой личный мирок. И сделать это так, чтобы нестабильное хранилище энергии не сделало пшик уже с моим домой и со мной лично. Посмотрев сначала на Ромула, а потом на Анхеля я глубоко вздохнул. И начал говорить.

Несмотря на очевидное уважение, эти мистики все равно делали скидку на мой возраст. И поэтому изначально отнеслись скептически к моим словам. Поэтому первым делом, я безжалостно разрушил это заблуждение.

Когда я стал равнодушно рассказывать о своем происхождении, лица Ромула и Анхеля вытянулись. Не давая им возможности и слова вставить, я частично описывал свой опыт и заваливал их массой терминов и сложных выкладок в самых разных областях магии. Стихийная, барьерная, магия формирований и иллюзий, артефакторика, пространственная, магия душ… Я оперировал таким количеством знаний, что даже сам удивлялся, как у меня получается все связывать. Да, я никогда раньше не слышал об Отречении. Я никогда не поднимался выше седьмой звезды. Даже больше, моим потолком почти всегда оставалась шестая. Но в одном я теперь был уверен точно. После вскрытия Сфер Памяти во всем Скоплении Миров не существует мага с более прочным теоретическим фундаментом, чем у меня. И я внезапно осознал, что могу делать сложные выводы, и проводить запутанные расчеты прямо на лету, выстраивая гладкие теории по ходу повествования. Моё сознание, значительно окрепшее и усилившееся, подстегивало воображение, и многие белые пятна в моем багаже знаний, стали быстро заполняться, под влиянием интуиции и логики.

Я не скрывал своего карманного мира. Прямо перед обалдевшими магами я открыл проход на поляну, и когда они шаткой неуверенной походкой отправились за мной следом, провел им краткую экскурсию. Обрисовал проблемы и гипотетические способы их решения. И чем больше времени проходило, тем ярче разгорались глаза опытных мистиков.

Для этой пары магов, ситуация из разряда невозможного медленно растворилась. А на её месте они увидели перед собой невероятно сложную задачу, при этом сложную настолько, что лишь от одного описания начинала кружиться голова. Но все же, у этой задачи существовало решение. А вот смогут ли они его найти, будет зависеть исключительно от их настойчивости и усердия.

— Так чего же мы ждем? Зеркало само себя не достанет! — взгляд Мастера Зеркал на меня неуловимо изменился. Он больше не видел перед собой младшего, которому все нужно разжевывать и преподносить на блюдечке. Перед ним стоял равный и уважаемый коллега. И старый маг был готов выложиться по полной.

Глава 10

На следующий после моего признания день, Мастер Зеркал отвел меня и Ромула к роскошному трехэтажному особняку расположенному недалеко от центрального барьера. Как оказалось, небольшой домишко, в котором старик коротал свои дни, был чем-то вроде места для добровольного изгнания, а его настоящее жилище все это время сиротливо пустовало, дожидаясь, когда хозяин вновь соскучится по роскоши и комфорту.

По настроению и внешнему виду Анхеля было понятно, что возвращение в эти стены далось ему нелегко. Судя по всему, каждый камень и кирпичик в этом доме напоминал ему о череде непростительных и роковых ошибок, совершенных им в далеком прошлом. Тех самых ошибок, из-за которых, в итоге, Бастион и оказался в столь удручающем состоянии.

И все же, несмотря на нежелание, старик ни на секунду не засомневался, когда ребром встал вопрос о выборе места для моей практики. По его же словам, в этом особняке была не только лучшая мастерская в городе, но еще и самая укрепленная тренировочная площадка, что было как нельзя кстати, учитывая то количество экспериментов, которое мы собирались провести.

— Хм, возможно, все дело в этом? Но если так, то… — после очередного теста, Анхель, задумчиво поглаживая подбородок, поднял на лоб неказистые очки с толстенными черными линзами и стал быстрым шагом расхаживать по мастерской. А я, погрузившись по грудь в чан с вязкой серебристой жидкостью и стараясь дышать как можно реже, терпеливо ждал.

Из-за странной субстанции, даже самое незначительное движение вызывало у меня сильное жжение по всей коже. Мне казалось, будто десятки тысяч тончайших игл проникали сквозь поры во время каждого вдоха. Почти невыносимым было желание сделать хоть что-нибудь: либо защититься плотным барьером, либо яростно выпустить свою силу и испарить содержимое чана. Но, очевидно, что я продолжал терпеть. Чтобы хоть как-то отвлечься от боли я снова стал осматривать помещение.

Если мастерская Шаи вызывала сдержанный интерес, и устойчивое желание изучить необычные инструменты и артефакты поближе, то творческое «логово» Анхеля было её полной противоположностью. Из этого зловещего подвала хотелось сбежать как можно быстрее, просторный зал скорее напоминал тайное убежище черного мага, чем рабочее помещение артефактора.

Странные металлические трубы вдоль стен, свисающие с потолка цепи и поразительный инструментарий, выглядевший как набор юного маньяка, если бы я не знал, чем конкретно занимался Мастер Зеркал, то вполне мог бы решить, что совсем скоро меня начнут жестоко пытать.

Впрочем, после того, как фантомные иглы вновь впились под кожу, я осознал, что пытка уже давно началась. И согласился на неё я вполне добровольно.

— Есть прогресс? — из соседнего помещения, со стопкой книг в руках, вышел Ромул.

— Есть, но его меньше, чем хотелось бы, — Анхель отвлекся от размышлений. — Честно говоря, с Вознесенными, пусть даже и Ложными, я еще никогда не работал. Но даже так, данные выходят максимально противоречивыми.

Старик кивнул в сторону ближайшего верстака, на котором беспорядочной россыпью лежало около трех десятков разноцветных кристаллов размерами от крупной горошины до куриного яйца. Цвета стекляшек сильно отличались по своей интенсивности: ярко-красный соседствовал с бледным пепельно-серым, а небольшой камень цвета зеленой мяты, был настолько ярким, что от этой яркости даже резало глаза.

— Даже так, — Ромул взял в руки один из самых крупных кристаллов бирюзового цвета, и стал пристально разглядывать тонкую паутинку бесчисленных трещинок на камне. — Да тут, как я погляжу, почти треть камней треснула. Этож с какой интенсивностью их нужно было энергией наполнять?

— Хочешь верь, хочешь нет, но все замеры были сделаны на средних значениях, — Мастер Зеркал пожал плечами, а я непроизвольно поежился.

Во время предыдущего теста, с помощью этих кристаллов Анхель проверял мою предрасположенность к разным видам магии и успел изрядно попортить мне нервы. Суть эксперимента заключалась в том, что я вставал в центр мощной формации на полу и при этом крепко держал в руках необычный артефакт, напоминающий песочные часы. В центре этих часов располагалось небольшое углубление, специальный паз, в который и вставлялись кристаллы, которые теперь покоились на столе.

До начала проверки, все кристаллы были совершенно бесцветными, но каждый раз, когда формация запускалась, и сквозь моё тело проходило просто колоссальное количество энергии, камешки окрашивались в разные цвета, а некоторые, не выдержав напряжения, и вовсе трескались. Справедливости ради, в некоторые моменты мне начинало казаться, что вместе с ними могу за компанию треснуть и я, уж слишком активно чужеродная энергия гуляла по моему организму.

Но результаты этого теста оказались весьма полезными. Я смог понять сильные и слабые стороны моего нового тела, а Мастер Зеркал нашел первую зацепку, по нашей общей проблеме.

А в следующем эксперименте, в котором я и залез в эту мутную серебряную жижу, уже мне приходилось по максимуму использовать свою силу. Я по очереди тянулся то к одному, то к другому виду магии, и ртутная жидкость до мельчайших подробностей улавливала каждое изменение в контролируемой энергии.

Самым ценным, очевидно, оказался момент, когда я усилием мысли открыл вход в свой карманный мир. Ведь если раньше, скрытая поляна «хранилась» в моих перчатках, то сейчас я имел очень опосредованное представление о её истинном расположении. Где она находилась? В моей душе? Признаюсь честно, концепция о том, что внутри меня растет новый мир немного пугала. Хотя эта версия и не выдерживала никакой критики. Мало того, что я сам ничего не смог обнаружить, так ведь и в башне Немертвого я полностью сжег всего себя без остатка. Вот только мой мирок ни капли не пострадал, а даже, наоборот, сильно вырос за прошедшее время.

Тогда в Пустоте? Как я изначально и предполагал? Но если так, то как у меня получается в любом месте и любой ситуации открывать вход? Я не чувствовал, что использую какую-то невероятную магию, простое усилие мысли, и все, добро пожаловать.