Хроники пустыни: Великое восстание

Хроники пустыни: Великое восстание

Глава 1 Торговец и блеммии

Жара. Ужасная жара исходящая от двух солнц, что поливают своим бесконечно горячим светом эти земли. В той пустыне, по которой шел караван, на многие километры не было ни единого оазиса. Караван окружали лишь бескрайние дюны желтого обжигающего, ступающие по нему ноги, песка. Но, ни смотря на все тяжести, караван твердо шел через западную пустыню, из Вениссэха, что в Халийе, в Тегдад, что в Саргороне. Главой того каравана был толстый бородатый торговец пряностями, восседающий на мешках своего товара. Звали торговца Бентарон. Бентарон знал о том, насколько опасно путешествовать по пустыне и нанял себе охрану. Жителей южного племени Лар-аврэли, эльфов. Эти чернокожие ребята, лучше всякого профессионального охотника владеют луком. Никто не стреляет столь же метко как они.

-Нужно быть внимательнее – предупредил всех присутствующих глава охраны, Самаддир. – мы вступили на земли блеммиев, не хотелось бы встретить на нашем пути этих людоедов.

-Мне и самому не хотелось бы с ними встречаться – заявил Бентарон, сидя в своей телеге. – давайте, попытаемся пройти здесь как-нибудь побыстрее!

Тетивы эльфийских луков были натянуты. Сами же эльфы были готовы в любой момент встретиться с опасностью. Весь день, под палящими желтым и оранжевым солнцами караван продолжал путь.

Как только же небесные светила скрылись за горизонтом, обнажив на небосводе десятки сверкающих где-то в дали звезд, караван остановился и разбил лагерь, дабы сделать привал. Естественно, на столь опасном пути, без охраны лагерь не оставляли. Эльфы поочередно дежурили, сменяя друг друга каждые два часа. Никто из часовых ни на миг не сомкнул очей. Все понимали, насколько опасно то место, в котором они находятся и что малейшая ошибка может стоить им жизни.

Однако, по всей видимости, именно на тот день, этим эльфам было суждено погибнуть, ибо один из часовых, уже почти под утро, все-таки, не справившись с дремотой, погрузился в страну снов. Как оказалась, та мелкая слабость, проявленная одним из эльфов, и стала причиной гибели каравана. Именно с той стороны, за которой должен был следить уснувший часовой, пришли блеммии.

Толпа вооруженных копьями и топорами из камня существ, кои не носили на своих невероятно мускулистых плечах голов и чьи лица располагались на груди. Они быстро приближались в сторону лагеря, разбитого караваном Бентарона. Когда же группа блеммиев приблизилась к лагерю уже на триста метров, один из эльфов, который пришел сменять уснувшего, все-таки заметил вторжение.

Перепуганный эльф, быстро поднял тревогу. Вся охрана вылетела из шатров, хватая свои луки и бронзовые кинжалы. Некоторое время, в лагере творился определенный беспорядок, но ответственный Самаддир быстро смог организовать суматошных охранников, и когда он это сделал, эльфы дружно открыли огонь из луков, по ораве несущихся на лагерь дикарей.

Стрелы засвистели в воздухе. Их острые наконечники вонзались в плоть безголовых существ. Под градом снарядов, многие блеммии там и полегли. Их бездыханные тела, истыканные острыми предметами, из меди, перьев и палок, падали на землю.

Однако, та толпа людоедов была очень большой. Далеко не всех удалось подстрелить. Часть все же добралась до лагеря. Эльфы, обнажив свои бронзовые кинжалы вступали в ближний бой.

Мускулистые низкорослые блеммии с криком набрасывались на высоких худых эльфов. Эльфийские кинжалы врывались в мышцы безголовых, разрываемые легкими и быстрыми движениями. Дикие блеммии же, колотили и кололи эльфов своими топорами и копьями с каменными наконечниками. Причем, блеммии, явно более живучие и жилистые, наносили куда более смертоносные удары защитникам лагеря, чем защитники лагеря блеммиям.

Увы, но как бы мастерски эльфы не владели луками, в ближнем бою они были весьма слабы. Превосходящие их физически блеммии, перебили большую часть присутствующих охранников каравана. Тех же, кому случилось остаться в живых, ждала еще более страшная участь. Блемии взяли всех выживших в плен, в числе которых были и Бентарон с Самаддиром.

Пленных дикари повели куда-то в сторону своего стойбища. Все выжившие трепетали от страха, перед этими существами-людоедами, хоть и подсознательно понимая, но отказываясь принимать свою судьбу.

Солнца вновь взошли над горизонтом, разгоняя своим свечением ночную тьму. Блеммии же продолжали вести пленных по пескам, и когда небесные светила примерно на два пальца поднялись над землей, дикари все же довели эльфов и людей до своего места жительства.

Как оказалось, отряд блеммиев, что напал на караван Бентарона, был частью крупной группы, из племени Ар’арах. Причем, сразу по прибытию, большая часть пленных была убита. Их тела же, были отправлены на костер, где они как следует прожарились и стали, как казалось тогда блеммиям, вполне себе пригодными для употребления в пищу. В живых же, сохранили лишь: Бентарона, Самаддира и несколько эльфов, да торговцев.

Всех, кого сохранили в живых, принялись активно поить водой и кормить сладкими фруктами. Самаддир, как и большая часть эльфов отказывались есть и пить. Самаддир тогда заявил:

-Не соприкоснется с моими чистыми губами, та пища, коя соприкасалась с вашими грязными руками!

Отказавшихся от еды, сначала били палками. На некоторых это повлияло. Они стали есть. Другие же, мужественно и решительно держась под ударами тяжелых дубин, в том числе и Самаддир, не желая принять пищу от того, кого считали омерзительными каннибалами.

Тогда, в ход пошел новый метод убеждения. Блеммии взяли связанного Самаддира и показательно отрубили ему голову, за отказ от еды. Тут уж никто не стал противиться еде. Каждый был вынужден есть фрукты, что подносили им блеммии, запивая водой.

Хоть оставшихся пленных не стали убивать, а, наоборот, даже накормили, выжившие, все равно, были крайне напуганы и обеспокоены своим положением, и если эльфы держались еще достойно и крепко, перепуганные, торговцы, чьи души пронизывал дикий искренний ужас, казалось, могли в любой момент умереть, но не от рук блеммиев, а от собственного страха.

Так прошел весь день. Пленных продолжали обильно кормить, что казалось самим пленным крайне странным. Вскоре, солнца вновь спрятались за горизонт, уступая место луне. На пустыню возлегла тьма.

-О боги, что же с нами будет?? – причитал Бентарон. – неужели боги, вы решили, что судьба моя, это быть съеденным блеммиями??

-Я не уверен в том, что они собираются нас есть. – вдруг сказал сидящий рядом с Бентароном эльф – если бы они хотели нас съесть, то, скорее всего, уже съели. Если им хочется откормить нас на убой, они бы стали кормить нас мясом и орехами, а не фруктами. Мы им для чего-то нужны.

-Час от часу не легче – восклицал Бентарон. – а как нам понять, чего эти твари от нас хотят??

-Я немного знаю их язык. Могу попробовать спросить у них, почему они нас не съели.

-Так спрашивай! Во имя Дохора, спрашивай!

-Ладно. – далее, эльф, неизвестно откуда знающий язык блеммиев, заговорил уже на этом языке: - Дурхе, дурхе, ли мингхе споросоши!

После этих слов, к пленным подошел один из блеммиев. Он посмотрел на обратившегося и спросил:

-Сапоросгэв, дангше тараши??

-Ларша монгхе ге нахунна… - эльф на секунду прервался, вспоминая язык. - …так, так, так… ах, да! Бахаши ге нахуна??

-Тонгхе бад оккоккоро. Шидневна даши обрядхо ханташи. Тонгхе, люди, бад жипара!

-Мингхе гелюд, мингхе эльф!

-Эльф?? – блеммий о чем-то призадумался. – хато туд эльф??

-Могхе зи урш длиха.

Выслушав эльфа, блеммий кивнул и куда-то ушел. Бентарон тут же набросился на эльфа с расспросами:

-Во имя богов, скажи, скажи молю, почему они нас не съели??

-Мы нужны им для сегодняшнего ритуала. – абсолютно спокойно отвечал эльф. – людей нужно принести в жертву, когда луна будет в зените, во имя удачной охоты на следующий год.

-О боги, от чего же ты так спокоен??!

-Я сказал им что я и все, у кого длинные уши эльфы, а не люди. Меня, не будут приносить в жертву, для этого ритуала нужно обязательно тело человека. Вполне возможно, эльфов отпустят.

-А как же быть мне??!

-Прими мои искренние соболезнования. Увы, я ничего не могу сделать.

-Отродье Инфехиса, гад, да покарают тебя боги!

-Ну уж прости, не повинен я в том, что родился эльфом.

-Но мог же ты, во имя богов, сказать, что все пленные являются эльфами?? Ты бы всех спас!

-Не подумал как-то… - эльф несколько виновато опустил взгляд. – в этом повинен, признаю.

-Во имя богов, забери свое признание к Инфехису! Негодяй, да съест твое сердце Неферис!

Этот диалог мог продолжаться еще долго, но вдруг, к пленным подошли двое блеммиев. Один тот, с кем ранее общался знающий язык безголовых эльф. Второй же, был одет в очень яркую набедренную повязку, а в том месте, где у людей располагается шея, у этого были прикреплены к туловищу перья. По всей видимости, этот второй являлся местным шаманом. Первый указал второму пальцем на эльфа, знающего язык и проговорил:

-Шингхе гелюд, тингхе эльф. Шонгхе зи урш длиха, туд эльф!

-Урш длиха… - проговорил второй блеммий, потирая растущий из груди подбородок. Малость подумывав, он добавил: – рушай урш!

-Нет, нет, нет! – воскликнул вдруг перепугавшийся эльф. - не надо, пожалуйста, молю…

Но блеммии его не слушали. Первый из них достал из-за пояса взятый в качестве боевого трофея эльфийский бронзовый кинжал и принялся отрезать эльфу торчащую часть ушной раковины. Из некогда острых ушей полилась алая кровь. Эльф громко завизжал, умоляя прекратить, но блеммий продолжал резать. Вскоре, он срезал существенные куски ушей, отделив их от остальной части эльфа, оставив его истекать кровью, после чего принялся отрезать уши следующим.

-Во имя духов, мои уши! – вопил эльф, знающий язык блеммиев. – Не уж-то эти дикари столь глупы и не могут понять, что эльф с отрезанными ушами, все равно эльф?? Как же мне больно!

-По заслугам тебе, отродье Инфехиса – грубо выразился Бентарон. – хотел, что бы блеммии съели людей, а тебе уши отрезали!

-Да сейчас какая уже разница, чего я хотел, чего не хотел?? Смотри, не радуйся, а то я скажу, что все толстые тоже эльфы, и дикари срежут тебе бока!

Глава 2 Верховный совет Хемфета

Высокий замок, когда-то спроектированный лучшими зодчими Хемфета, возвышался над славной столицей, Харифинесом. На стенах замка расположились чарующей красоты рисунки, изображавшие свершившуюся почти сто лет назад, победу царя Аглу Лимашая, над Зилиндером, за которой последовало повторное присоединение Зилиндера к Хемфету.

В самом же замке, в данный момент, заседал верховный совет Хемфета. Люди, из самых уважаемых домов государства, назначенные на эти места своими же домами. Все они сидели на бархатных стульях, создавая полукруг у полукруглого стола, в центре которого стояла статуя Хемериса Лимашая, первого царя третьей династии. Рядом с полукруглым столом, расположились три трона. На самом маленьком из них, что стоял слева от центрального, восседал Певу Ахараз, глава верховного совета. На среднем по размеру троне, что находился несколько справа, окидывая взглядом весь зал совещаний, сидел Ворогас Басаг, первый советник Хемфетского царя. На самом же большом троне, гордо и величественно располагался Нафур Лимашай, пятый царь третьей династии. Высокий и красивый, чье тело было украшено в меру накаченными мышцами и крайне выразительными чертами лица, не скрываемыми ни единым волоском. Именно он являлся верховным правителем Хемфета.

-Война с Халийем слишком сильно затянулась – утверждал один из сидящих за столом. – мы тратим на нее слишком много ресурсов. По этому поводу, собственно, подготовил доклад министр камня и хлеба.

-Дадим министру зачитать доклад – низким голосом произнес царь, поднимая правую руку.

С места поднялся слегка пухлый бородатый мужчина в очках. Поднявшись же, он достал свиток, содержащий в себе важный доклад и начал, несколько заикаясь, читать написанное в слух.

-О великий царь, да будут долгими твои годы. Как говорит мой доклад, мы использовали на войну с Халийем четверть наших запасов продовольствия, вырубили и использовали сотню деревьев, дважды собирали с народа дополнительную дань на военные нужды и потратили восемь сотен золотых и две тысячи серебряных рупий. Если не прекратить войну, мы можем потратить на нее все имеющиеся у нас ресурсы. Даже если мы победим, эта победа может оказаться пирровой!

-Сколько господ из верховного совета ныне считает, что войну нужно прекратить?? – поинтересовался царь.

-Мой царь, из пяти десятков членов совета, три десятка и еще восемь человек считают, что войну следует прекратить. – прошипел из-под левой руки царя своим змеиным голосом Ахараз. – Мы уже дважды проводили голосование в совете по этому вопросу, но дважды вы накладывали вето на результат голосования. Прикажите проголосовать вновь??

-Нет нужды напоминать мне о моих же действиях, – сурово сказал главе совета царь. – хвала богам, я пока что прибываю в здравом уме и сам помню, что приказывал. Так же, нет нужды голосовать еще раз, дайте мне немного подумать.

Царь на некоторое время погрузился в раздумья, почесывая подбородок. Все чиновники верховного совета смотрели на Нафура с зажатым сердцем ожидая ответа, и в конечном итоге, он его дал:

-Если вы считаете, что войне нужно положить конец, я положу его. Завтра же я отправлюсь в лагерь передового отряда нашей армии и лично возглавлю командование. Тогда, война будет закончена в кратчайшие сроки.

По залу пробежались звуки «ах», «ох» и «о боги». Высшие чиновники, явно пораженные таким ответом, начали бурно перешептываться. Ворогас Басаг же, в этот момент, обратился к царю:

-Но мой повелитель, уже через три месяца праздник столетия захвата Зилиндера! Вы не сможете на нем присутствовать, если в это время будете на войне!

-И правда – согласился Нафур – значит, я завершу войну, быстрее чем за три месяца.

Сидящие за столом чиновники, вновь начали тихо негодовать из-за заявлений царя. Сам царь же, в этот момент грозно сказал:

-Мое решение окончательно и бесповоротно. На этом наше собрание окончено, все свободны!

Чиновники принялись активно обсуждать прошедшее собрание. Очень многих повергло в искренний шок заявление Нафура о том, что тот лично отправляется на войну. В это время, правая рука Нафура, Ворогас Басаг, подошел к своему царю и, будучи ни чуть, не менее прочих удивленным от полученной на собрании информации, обратился к повелителю Хемфета:

-О великий царь, да будут долгими твои годы, скажи мне, не уж-то ты не понимаешь, что действия твои слишком рискованны??

-О Ворогас, мой верный советник, – обратился Нафур к Ворогасу, с некоторой долей горечи в речи. – я во сто крат лучше тебя понимаю, какой риск беру на свои плечи. Но выбора у меня сейчас нет. Совет уже давно точит на меня зуб. Большая часть этих мерзких высокородных шакалов стали мне в оппозицию. Эти стервятники только и ждут возможности сместить меня с престола. Если война будет проиграна, то у меня уже не будет ни единого шанса удержать власть. Жребий брошен, все или ничего. Я либо выиграю войну разбив Халий, либо паду на поле брани как герой. В ином случае, если я останусь, меня ждет свержение с престола и смерть от рук моих собственных слуг. Как только я разобью Халий, никто из этих чиновников не посмеет даже думать о смене владыки, я покрою себя вечной славой.

-Если ты действительно осознаешь тот риск, на который идешь, я могу лишь изъявить желание отправиться вместе с тобой на войну. Если мой царь будет сражаться, я тоже буду. Куда ты, туда и я.

На лице царя скользнула теплая улыбка. Он пожал Ворогасу руку и добрым, практически дружеским тоном проговорил:

-О Ворогас, ты всегда был верен мне. И вновь, я могу лишь восхищаться твоей верностью.

-Для меня служба царю, в порядке вещей, по-иному я поступить не могу. Совесть не позволит.

-Тогда собирайся, уже завтра мы отправляемся в военный лагерь, к границе Халийя.

-Слушаю и повинуюсь.

Следующим днем, уже к восходу солнца был собран экипаж для царя. В него входило: двадцать верблюдов, десять лошадей, пятнадцать закованных в бронзовые латы воинов, пять килограмм сушенного мяса, двадцать семь килограмм сладких фруктов, пятнадцать литров воды, девять литров пива, три литра вина и восемь телег. Все это было необходимо, для обеспечения царю безопасного пути к границе Халийя.

А путь сей был неблизким. Халий располагался много южнее Хемфета. Самая кратчайшая дорога от Хорифениса, до самых северных границ Халийя занимала минимум пол месяца.

Царю показали его экипаж и он, тщательно осмотрев его, вместе со своим советником Ворогасом, взошел на самую большую телегу, с крытым шатром, чье дно было устилано шелковыми коврами и бархатными подушками.

-В путь! – отдал приказ Нафур.

Как только же он это сделал, весь экипаж немедля выдвинулся в дорогу. Все подданые царя, видя, как перед ними проходит экипаж его высочества, падали на колени кланяясь своему повелителю. Всего один человек, в темном плаще и с коротком бородкой при виде экипажа не отдал поклон царю.

Он куда-то очень спешил, пробираясь сквозь самые узкие улочки Хорифениса, стараясь перебираться как можно быстрее и незаметнее. Человек в темном плаще постоянно озирался по сторонам, бросая свой пристальный взгляд то в одну, то в другую сторону. Его явно преследовали опасения, нарваться ни на того человека.

В конечном итоге, оказалось, что этот подозрительный человек, спешил прибыть на встречу с Галинесом Хамфаем, рабом Певу Ахараза. Этот раб так же был одет в темную одежду и для встречи он выбрал самое безлюдное место во всем Хорифенисе, почти на самой окраине города.

-Долго ты добирался, Халик – высказал претензию человеку в темном сразу при встрече Галинес.

-Следил, как бы за мной не было хвоста – оправдался Халик. – а тебя часом никто не преследовал??

-Меня никто не преследовал. Да кто посмеет преследовать раба, самого Певу Ахараза??

-Так или иначе, все же я всем советую быть внимательнее. В моем деле внимательность неоднократно спасала мне жизнь.

-Понимаю, такой подход вызывает доверие.

-Ближе к делу.

-Тебе наверняка известно, что сегодня царь отправился к границе Халийя, воевать с фараоном Мезиномоном третьим. Мой господин желал бы, чтобы Нафур не доехал. Избавься от царя и Ахараз хорошо тебя наградит.

-Певу знает мои расценки??

-Конечно знает.

После этих слов, Галинес достал из-за пазухи небольшой коричневый мешочек и кинул его Халику. Как только же Халик заглянул в этот мешочек, его взору открылась увесистая кучка звонких золотых монет, отражающих солнечный свет, создавая тем самым приятный глазу блеск. Наемный убийца злобно улыбнулся и проговорил:

-Можете готовиться к похоронам царя.