Старс 5 Unforgiven (первая часть)

— Ты помог мне, Чейни, — усмехнулся я. — А я обещал, что у меня будет подготовлен отличный план! — я развернулся туда, где за десятки километров чувствовал пульсирование части своей собственной силы. Своего Двойника, свою Тень. Того, чья сила теперь была неотделима от моей. Того, кто позволит мне раскрыть свой истинный потенциал. — Теневой Подменыш, — сказали мы абсолютно синхронно.

Это был первый раз, когда я использовал данный навык на таком расстоянии. Он не должен был сработать, не должен был позволить нам поменяться местами, у этого навыка был четкий лимит по расстоянию и он, скажу я вам, не превышал и сотни метров. Но для того, кто обладал навыком Контроля и пассивными способностями Кицунэ — существовала лазейка. Часть моей Тени могла использовать низших духов, потому что изначально была рождена из навыка Двойника, преобразована, возвышена, но сохранила уникальный фундамент. Я потянулся сквозь пространство и расстояние к своему Теневому Двойнику, а он сделал то же самое.

Секунду назад я стоял на грязной улице рядом со своей мелкой группой, провожая взглядом испуганных троглодитов, а вот я уже в темном углу просторного здания. Центрального здания Рыбьей площади, называемого Дворцом Гурманов. Этим учреждением управляла семья своеобразных «королей» пепельного Чистилища. Солтборны, чьи способности и аппетит были отдельно отмечены самими Вечнопламенными.

Утверждать, что эта семья правила Чистилищем — неверно. Этим место никто не управлял, да никто и не хотел. Забытое всеми, опоясанное бескрайним океаном, а в центре — зияющая дыра, ведущая прямо в Ад. Кто бы хотел воцариться здесь? Претендентов было немного. И все же, были те, кто хотел есть больше других, имел завидный аппетит и силы, которых хватало, чтобы отбирать еду у слабых и есть самому. Такое бредовое, базовое право сильного. Сейчас двое таких сильных сидело в высоких креслах, а перед ними распинался очередной троглодит, одетый в лохмотья.

Широкая, просторная комната — в самом центре Дворца Гурманов. Я видел двух игроков, склонивших головы перед представителями «королевской» семьи. Испуганные, сломленные, готовящиеся принять свою судьбу. Твари, которых я убивал с такой легкостью, оказались им не по зубам. И дело совсем не в том, что я был запредельно силен, а они куда более слабыми. Просто оба этих парня ни черта не могли в битве.

— Эти двое — великое блюдо! — убеждал сидящих на тронах солтборнов монстр в лохмотьях. — Мы взвесили душу каждого из них и обнаружили уникальный вес!

Я оказался в самом углу комнаты, а большинство посетителей столпилось вокруг центральной квадратной площадки, на которой расположились пойманные люди. Вокруг было с полсотни солтборнов и все они слушали разинув рты и закатив глаза. Я видел, как вываливаются их извивающиеся языки, по которым стекала густым слоем желтая слюна. Они надеялись, что Гурманы поделятся с ними угощением.

— Ты уверяешь, что эти существа смогут утолить наш голод? — лениво поинтересовался один из Гурманов.

Громадный, опухший и неповоротливый, он напомнил мне раздутую до предела жабу. Его тело едва могло поместиться на троне, так он был огромен. Складки живота переваливались через подлокотники и солтборн ерзал на неподходящем троне, пытаясь не свалиться. Гурмана это заметно раздражало и он морщился и скалился, в уме проклиная свои прямые обязанности. Наверняка хотел поскорее вернуться во дворец и улечься спать или отправиться на кухню поедать объедки. Основательно пережравший пес, который, тем не менее, не мог остановиться и чувствовал неутолимый голод. Когда он говорил — его опухший язык вываливался из пасти и шлепался о чрезмерно раздутый живот.

Вторым Гурманом был троглодит, который даже не пытался делать вид, что принимает участие в беседе. Маленький, по сравнению с пухлым собратом, он поместился на троне вместе с ногами, обхватил их тонкими руками и закутался в порванную фиолетовую мантию. Он немного вздрагивал во время сна, совсем как псина, которой снилась охота.

— О, да, великий Гурман! Если наши вычисления верны — эти двое самые настоящие деликатесы.

— Но не один из них не попадает под описание, которое мы получили от Вечнопламенных, — устало вздохнул Пузырь. — Могут ли они быть так хороши?

— Те, кого Госпожа указала в списке, безусловно уникальны. Но эти двое — таких уникальных вкусов мы не пробовали уже очень давно!

— Вот как? — в очередной раз нахмурился Пузырь.

Ему предлагали отведать душу, а он еще и нос воротил? Что-то здесь было не так. Я нутром чуял, что эти двое не такие уж простые и бесполезные неписи. Мини-боссы? Мне не следовало действовать опрометчиво, необходимо взвесить все факты и найти наиболее оптимальный вариант. Вступить с ними в битву сейчас — и катастрофы уже не избежать.

— Я уверяю вас Гурман Мадж, этим блюдом вы не будете оскорблены! — проворковал парень в лохмотьях.

— Хорошо, хорошо, — Пузырь по имени Мадж попытался подняться, но кресло жалобно скрипнуло и он отказался от этой затеи. — Ларк, эй Ларк, — он толкнул лапой своего собрата. — Ты спишь, что ли? Ублюдок! Отцу следовало задушить и сожрать тебя вместе с твоей безродной матерью. Просыпайся!

Очередной удар с треском опустился на башку второго Гурмана и я успел подумать, что Пузырь проломил сводному брату черепушку. Но нет, тот даже не вздрогнул, нехотя открыл пару глаз и уставился на раздутую жабу по соседству.

— Ты же знаешь, я ненавижу, когда меня будят, — скрипнул зубами Гурман.

— Этот рыболов, — Мадж отмахнулся и указал на троглодита в тряпье, — предлагает нам свой улов. Они поймали двух существ с душами, уверяет, что они особенные. Уникальные. Годятся в деликатесы.

— И чего он хочет? — Ларк зевнул и уселся на все четыре лапы, рассматривая рыболова.

— Троих жен, — по тому, как мерзко облизнул губы рыбак не сложно было понять, что воспитывать свое потомство он не собирался. — И хибару поближе ко дворцу.

— Такая цена? — удивился Ларк. — Ты должен был преподнести нам что-то действительно невероятное! Не возражаешь, если я сниму пробу?

— Как можно, Гурман Ларк? Мой улов в вашем распоряжении! — рыбак в лохмотьях поклонился и отошел в сторону, открывая путь к своему «улову».

Интересно, как этот «возвышенный» троглодит собирался снимать пробу? Все это время я очень медленно двигался по стенке, стараясь затеряться в тенях, ближе к узникам. Уже издалека я узнал одного — Женька. Я пытался мысленно связаться с Ораклом, но он не отвечал на мои мысли. Вторым был крепко сложенный парень с длинной бородой. Очень грустный взгляд и нахмуренные брови — я не знал, кем он был, но чувствовал, что он должен быть связан с Легионом Падших. Достаточно сильный, но не смог поубивать бесполезных троглодитов. Тот, о ком мог беспокоиться Чейни. Каждый из боевых классов Легиона был едва ли слабее меня, а вот их крафтер — подходящая цель. Думаю, этот рейд изначально был так собран, что только самые слабые попадали на пир в Дворец Гурманов. Что-то в этом парне было такое, что делало его отличной мешенью для подобной ловушки и Властелин это понимал. Поэтому я решил, что хмурый бородач — это Велунд, Великий Кузнец из Легиона Падших.

— Благодарю за доверие, рыбак, — вздохнул Ларк. Когда он успел выхватить кривой, ржавый кинжал, блеснувший оранжевым пламенем.

Я увидел, как монстр садится на троне и смотрит прямо на этого Велунда, как напрягаются его ноги и пальцы с силой сжимают ржавый клинок. Я настолько сконцентрировался на этом моменте, что даже смог рассмотреть запекшиеся капли крови, оставшиеся поверх застарелой ржавчины. Когда-то это оружие было великим, но согрешило и попало сюда, став игрушкой в руках недостойного уродца.

Недостойного?

Почему-то эта мысль тут же исчезла, стоило ей только появится. Я уже достаточно долго сражался в «Эпохе Звезд», чтобы развить боевой опыт. То, как Ларк держал клинок, его расслабленные плечи, напряженные пальцы и выгнутая спина — все выдавало в нем опытного фехтовальщика, опережающего человеческий предел.

В ту же самую секунду я понял, в чем дело, почему Женька и Велунд свалились на колени и угрюмо молчат, даже не пытаясь освободиться. Перед ними сидело двое рейд боссов, каждый из которых был настолько силен, что одно их присутствие способно было пригвоздить к земле обычного игрока.

Похоже, у нас реальные проблемы.

— Прыжок, — просвистел Ларк и оттолкнулся от трона.

Его движение было не таким уж и быстрым, скорее неотвратимым. Он летел к Велунду довольно долго, но когда он приземлится — обязательно нанесет смертельную рану, вывернет тело наизнанку и обнажит звездную душу Кузнеца. И тот никак не сможет этому помешать. Запах смерти живо ударил мне в ноздри, отрезвив в одно мгновение. Я знал, понимал всю опасность ситуации. Один против двух рейд боссов? Ты не так силен, Золотой Кир.

Но ты не сможешь стоять в стороне и смотреть, как убивают твоих друзей. Ведь я все же герой.

— Истинная Форма: Зенко. Предельная Концентрация. Запредельная Концентрация. Истинный Танец Теней: Единство Тени. Гиперзвуковой Прыжок.

Лезвия наших кинжалов столкнулись и оглушительный взрыв заставил заорать всех присутствующих солтборнов. Десятки удивленных глаз Ларка вылупились на меня, а рот раскрылся в немом вопросе.

— Ты что, безумец? — спросил меня Гурман, а я почувствовал, как немеет рука от всего лишь одного заблокированного удара.

*Инициирована сюжетная битва с рейд боссом.

Ларк и Мадж

Участники сражения:

1. Кир

2. Женька

3. Велунд

К сражению в любое время могут присоединиться еще игроки. Координаты битвы доступны всем участникам Рейд Группы.

Удачи в сражении!*

— Хуже, — хохотнул я, чувствуя, как безумная Радость Сражения начинает захватывать мой разум. Но, в этот раз было что-то еще, ранее недоступное мне чувство. Я ощутил его только тогда, когда заново призвал Тень и активировал Единство. Мой Двойник хотел что-то доказать в этом бою, достичь какой-то своей, определенной цели. Но я пока не мог понять, какой именно. — Я — Золотой Кир.

— Ты станешь отличным ужином, — кивнул Ларк.

— Поглядим, — кивнул я, призывая теневую копию кинжала в свободную руку. — Мах Пять: Гиперзвуковой Танец Теней, Бесконечная Серия.

Глава 5

Братья Гурманы

Свобода. Может это то самое, к чему я всегда стремился? Может вся эта «Эпоха» сводилась к тому, чтобы я просто лучше осознал собственное я? Как долго я скрывался в собственной скорлупе, которую построил еще в детстве? Выбрал профессию, ту самую, единственную, которую смог выдумать. Ту, внутри которой были заложены идеалы свободы, путешествий, самостоятельности. Неужели я так сильно хотел вырваться из привычного домашнего мира, в котором крепкими тисками меня сжимали…

Кто?

Почему я никак не мог вспомнить то самое дорогое, привычное, реальное? Оно ускользало от меня всякий раз, как я предавался воспоминаниям и мне приходилось вновь копаться внутри себя, вновь задаваться вопросами, на которые не было ответов. Казалось, разгадка должна была быть такой простой и очевидной, но я не мог до нее додуматься, не мог раскрыть этот секрет, все, на что я мог повлиять — был звон сталкивающихся клинков и яростный крик солтборна Ларка.

Руки привычно немели, кости напрягались, а кинжал жалобно стонал — обычные ощущения во время битвы с тем, кто превосходит тебя в боевой мощи. Я уже встречал подобных врагов. Тот самый воин-роденти из данжена Клариссы. Стиль боя Ларка очень походил на того прославленного воина: минимальное количество лишних движений, немыслимая сила каждой атаки и напор, теснивший Золотого Кира.

Он играл со мной, развлекался во время боя, даже не пытаясь выложиться на полную. Для него битва была разминкой, хоть каким-то развлечением, способным пробудить аппетит. Я видел острый язык солтборна, который от нетерпения вылез сбоку и теперь нервно подрагивал всякий раз, когда ржавый клинок чуть не касался моего тела.

Мне хватит одного удара? Я сразу умру, стоит мне ошибиться и не заблокировать атаку? Скорее всего, именно так, но что я могу предпринять? Я и так сражался за пределами своих возможностей, используя все доступные мне усиления. И даже в этом случае — меня с легкостью теснили ближе к пленненым Женьке и Велунду. Рейд босс, а я пытался одолеть его в одиночку. Мне не справиться, я в очередной раз поспешил, хоть и не собирался этого делать. Но по-другому было не спасти моего друга Оракула и крафтера из Легиона Падших.

Получается, если бы я не вмешался, то вся свора убийц Капитана проиграла бы этот глобальный этап? Вряд ли Камилла была настолько доверчивой, скорее всего, у нее в запасе подготовлен дополнительный план. А то и сразу несколько вариантов. Мы же пошли ва-банк, послушавшись Мела поперлись в этот опасный рейд. Видимо для того, чтобы всем здесь погибнуть.

— Ты замедляешься, — прокомментировал заминку Ларк. Пара сильных ударов и я едва мог блокировать их ослабевшими руками.

Вот так вот, банально, закончится приключение Золотого Кира? Меня просто убьет рейд босс потому, что я не успел завалить его под действием Концентрации? Я не смог свыкнуться с этой мыслью, а потому просто рассмеялся. Как форменный психопат-убийца, на след которого в конце фильма вышла полиция. Я стоял на краю крыши многоэтажки и готовился прыгнуть, оставив за собой ворох вопросов. Все, на что я оказался способен — это вытянуть вперед руку и оттопырить средний палец. Печально, но эту битву я проиграл.

— Что означает этот жест? — поинтересовался Ларк. — Ты сдаешься на милость победителю?

— Не, это я посылаю тебя в рыбью задницу, чтоб ты забился туда и сдох, — рассмеялся я.

— Стой! — голос необъятного Маджа заставил ржавый тесак остановиться в сантиметре от моей шеи. — Он один из тех, кого пожелала госпожа! Описания совпадают, не смей его убивать!

Кинжал по имени Жадность врезался в подбородок Ларку. Я призвал плащ теней и активировал Поглощение Света. За мгновение весь скудный свет, которым было освещено это помещение, погас. Его впитала моя способность, а я перестал смеяться и припал к земле за секунду до того, как смертоносный клинок Ларка пронесся надо мной.

— Где он? — взревел один из рыбьих братьев.

Никогда.

Эта мысль вбилась мне в голову и я никак не мог от нее отделаться. Она навязчиво стучала в висках, призывая действовать. Лупила в сознании и заставляла экспериментировать. Я не имел права сдаться. Почему? Раньше это было чертой моего характера, я помню, как часто утопал в мыслях во время сражения и был на волоске от гибели. То было раньше, но больше подобное не повторится. Почему? Я раз за разом задавал себе этот вопрос, активировав Лисье Чутье. Время замедлилось, даже Ларк не смог двигаться быстрее навыка йокая. Способность давала мне достаточно времени, чтобы разобраться в самом себе.

Мне это больше не требуется?

Шокирующая мысль, которая ударом ноги выбила дверь и выгнала все прочие, отвлеченные в сторону. Как это произошло? Холодный пот покрыл спину и я неожиданно осознал, что во мне зарождается новое желание. Очевидно, что именно этого и хотела Тень, но теперь его желание передалось и мне. Мы хотели одного и того же, но цель была совершенно разной.

Я хотел свободы. Тень хотел обрести истинную форму. Мы не могли позволить себе поражение, не могли сдаться. Лихордка от того, насколько близко я был к провалу, скрутила нити мыслительных процессов. Что-то непостижимое стягивало все мое сознание воедино, заменяя уверенность Жаждой.

— Все ради этого? — я обалдело уставился на свои ладони во тьме. — Искатель Сокровищ, Кицунэ, Мастер Теней. Три класса, которые почти ничего не объединяет. Почему именно они складываются в столь непостижимый путь? И этот путь ведет меня к этой самой цели. К этому желанию. К этой мечте?

— Вот он! — крикнул Ларк, услышав мой голос. Он рубанул тесаком и разорвал меня на части, порвал в клочья и как только осознал, что лезвие коснулось тела, использовал навык: — Искусный Порез.

Его удар разрезал тьму. Сверкающая бесцветная дыра образовалась внутри моего тела и разорвала на части плоть, превращая в лохмотья. Специальный удар, который оставил в живых только моего Звездного Ассистента. Ларк протянул руку и подхватил звездочку, которая когда-то была моей лучшей подругой.

— Госпожа не станет меня критиковать, — хохотнул солтборн. — Душа в моих руках…

— Рассыпалась на части, — продолжили за Ларком тени. — И обратилась в прах, размазанная по лапе недостойного. Тебе так хочется убить меня? Хорошо. Сразимся в полную силу.

— Где ты? — взревел солтборн, пытаясь определить мое местоположение по голосу.

Я растворился в тени, отдав своего Двойника на растерзание. И тут же призвал еще одного. В этот раз я скривился от боли, ведь я почувствовал, как мечтает Тень обрести форму. Как мечтает перестать быть всего лишь копией, отражением, безвольным болванчиком. Он не мечтал стать мной, он хотел превратиться во что-то иное. Жить своей судьбой и сражаться в своих битвах.

— Я исполню твое желание, — наши лисьи глаза сверкнули во тьме и Теневой Двойник кивнул.

— Я поверю тебе. Познай же могущество и смысл заложенный создателем в этот класс. Теневой Перенос.

— Теневой Перенос.

Окно со статусом Слабости после применения Предельной Концентрации исчезло. Тень улыбнулся и растаял, а потом тут же появился вновь.

— Наконец-то, — я вздохнул, находя в тенях Женьку и Велунда. Отмычка, легкое движение, и кандалы упали на пол.

— Что происходит, Кир? — в бреду спросил Женька. Оракулу было тяжело даже находиться в присутствии Гурманов.

— Он освободил пленников! — крикнул Ларк. — Кто-нибудь может зажечь здесь свет?

— Туда, — я заставил Женьку кое-как взвалить на плечи массивного Велунда и указал в сторону дверей. — Беги и не смей его выпускать из рук. Помощь уже близко, я это чувствую.

— А ты как? Я могу помочь, я немного лекарь и помогу предсказывать его атаки, ты же…

— Беги, Жень, — похлопал я парня по плечу. — Усиленный Контроль.

Вихрь из вещей образовался повинуясь моему приказу. Все предметы вокруг завертелись, закружились во тьме, сшибая ног, врезаясь в головы и убивая бесполезных солтборнов. Паника мгновенно охватила тех, кто пришел посмотреть на подношение Гурманам — жители Чистилища завизжали и побежали к выходу, сорвали дверь с петель и впустили немного тусклого света в темноту зала.

— Путь свободен, — подбадривающе толкнул я Женьку к выходу. — Попробуй использовать свои способности, чтобы связаться с остальными. Скажи им, что я попытаюсь победить в одиночку, но мне, возможно, пригодилась бы помощь.

— Я скоро! — крикнул Оракул. — Постарайся выжить, Кирюх.

— Выжить? — удивленно спросил я.

— Прыжок! — Ларк метнулся за удаляющимся Женькой, который еле тащил на себе Велунда. Он двигался отвратительно медленно и рыбине с клинком не составило бы труда его догнать. Но на него пути оказался Золотой Кир.

— Я не договорил, — благодаря мгновенному перемещению я оказался в воздухе и приземлился на спину солтборну, сбивая его в полете. Монстр шлепнулся на землю, а я уселся к нему на спину. — На чем я остановился? А, точно. Наконец-то!

— О чем ты болтаешь? — уже не скрывал своей злости Ларк.

— Это произошло! То, о чем я всегда в тайне мечтал. Но ты, скорее всего, не сможешь до конца понять мои чувства, ведь ты всего лишь часть инопланетного кода. Программа, персонаж, нереальное существо, которое скоро сдохнет.

— Я сожру тебя.

— Вот, пожалуйста.

— Ларк! Он опасен! Что-то изменилось!

— Твой сводный брат проницателен, не такой тупоголовый, как ты. Прислушаешься?

— Искусный Порез!

Красивая атака: он выгнулся всем телом, смог перенести вес только на одну заднюю ногу, оттолкнулся ей и выскользнул из-под меня. Дальше сработала особенность «Эпохи»: когда мы применяли навыки, то тело самостоятельно заканчивало движение, даже если наш мозг или тело не смогли бы произвести необходимую манипуляцию. Это своеобразная уловка этой «игры». Можно расслабиться и подумать, что босс уже повержен, а он активирует навык и убивает тебя. Или, как тогда, в бою с Эндэ — по всем правилам она должна была выйти из дуэли, но ее навык Марионетки позволил игнорировать предупреждение о смерти. В этой игре было множество уникальных лазеек, которые можно использовать в свою пользу. И ни одна из них не была настолько сломанной, как навыки Мастера Теней.

Рука солтборна нанесла вертикальный удар снизу вверх, разрезая тени перед монстром, которые тот принял за живого противника. В этот раз я был готов к его выпаду — отошел в сторону и ударил в ответ, целясь в локоть твари. Жадность врезалась в плотную кожу и добралась до кости, но не смогла оторвать конечность.