Княжич варяжский

— Добро, — кивнул Избор. — Живи, не зевай, на чужой каравай рот не разевый… А разинул — глотай целиком и сразу! Ха-ха-ха! Будет тебе во всем удача и братняя жизнь на сдачу. Кузнецу своему, немцу-франку, вели ножик мне сковать. Вот такой примерно, с локоть.

Сунул Сергею позаимствованные лыжи и почесал вверх по улице.

— Доброго! — крикнул ему вслед Сергей, но Избор попытку попрощаться проигнорировал.

Сергей не обиделся и не расстроился. Привык. За все, что Избор для него сделал, он был готов ему любое хамство простить. С ведуном всегда так: вроде и не сказал важного: пошутил, похамил, поприкалывался, а в итоге внутри Сергея как-то все… упорядочилось, что ли. И уверенности сразу прибавилось, будто благословение получил.

«Ей-богу, если бы не пообещал жене стать конунгом, подался бы в ведуны», — мысленно усмехнулся Сергей.

И про тесак тоже надо запомнить. Надо же! Тесак из булата! Ну да ведуну виднее.

И еще одна польза от задержки обнаружилась. На следующее утро в Белозеро приехал Войст с очередным меховым поездом. Прекрасный повод устроить производственное совещание.

Помимо тех, кто был непосредственно задействован в торговом процессе, Сергей прихватил Дёрруда и Милоша. Милоша, потому что планировал поручить ему функции походного интенданта вместо остающегося в Белозере Прастена. А Дёрруд… Этот сам присоединился. Ну да лишним Сигтрюггсон точно не будет.

У Сергея в дружине Дёрруд был вторым после самого Сергея. И иногда и первым, если требовалось кого-то высококвалифицированного на ту сторону Вечности отправить.

Встретились на загородном подворье. Там, где склады для товаров не самой высокой ценности и основное производство. В первую очередь три оружейные кузницы. Да, уже три. Спрос рождает предложение. Главное, чтобы правильного металла хватило. Из болотных криц элитное оружие не сковать. Легирующие добавки в этом времени находили только случайно, и Сергей ничем помочь не мог. Тут настоящие специалисты нужны. И франкский мастер тоже ничем помочь не мог. К экспериментам был не склонен. Просто воплощал родовые технологии ковки.

Впрочем, Сергей не отчаивался. Среди молодых помощников было несколько пытливых умов. Глядишь, сдвинут прогресс в нужную сторону. Правильную идеологию Сергей им даст, а дальше — сами.

На общем сборе франк-мастер присутствовал. По-словенски он толком говорить так и не научился, но большинство присутствующих владело универсальным языком европейских торговцев, который как раз на франко-германском и был основан.

Мастер отчитался. По всем направлениям, хотя Сергея в первую очередь интересовали именно мечи. И тут все обстояло неплохо. Одну элитку в месяц команда выдавала. И около десятка «брака», который тоже по местным меркам был оружием запредельного качества. И франк был готов «расширяться», то есть брать новых помощников. Когда большая часть работы заключается в том, чтобы раздувать меха и дубасить молотами по полоске металла, рабочих рук всегда не хватает.

Сергей вспомнил вчерашнее и выдал задание на булатный тесак. А чтобы мастер осознал важность задачи, добавил, чтоб делал, как для самого Сергея. Потому что этот примитивный по форме клинок предназначен человеку, который ему, Сергею, не единожды жизнь спасал.

Мастер проникся и пообещал исполнить шедевр. Лично.

По прочим производствам отчитывался Гестов брат Валь. Очень толковым оказался парнишка. Все склады — в порядке, все артели снабжаются вовремя и продукцию сдают аккуратно.

— А что Тороп? — спросил Сергей, вспомнив своего приятеля, которого за леность отстранил от руководства.

Войст и Валь переглянулись. Что-то не так?

— Сбежал он, — неохотно сообщил Войст. — Своровал с нашего склада и сбег. Летом еще.

Обидно. Тороп и Ратша были первыми его товарищами в этом мире. Ратшу убили новгородцы, а этот…

— Много украл?

— Так-то нет, — подумав, ответил Валь. — Пару связок мехов. Но хороших, не белки.

— Мы искали его… немного, — покаянно сообщил Войст. — Сами искали, тебя решили не беспокоить. И сейчас ищем. Людей оповестили.

— Да и вороны с ним, — решил Сергей. — Не надо его искать. Пусть живет.

«Прощу его, дурака. В память о прошлом». Пусть живет. И опасается.

— Холопья кровь, — проворчал Валь.

Сергей усмехнулся. Ну да, нашелся, блин, благородный.

А-а… пусть думает что хочет. Главное, чтобы дело делал.

— Машег, что скажешь?

— Сначала ты скажи. Куда пойдем? Новгород? Смоленск? Киев?

Правильный вопрос. Проблема в том, что Сергей еще сам не определился. У него в планах был Новгород обязательно: базу тамошнюю проверить и укрепить. Смоленск, скорее всего. И в Полоцк надо заглянуть непременно. Город важный. Через него путь на западную Балтику, в будущий Рижский залив. И вообще город важный. Это Сергей еще с прошлой жизни помнил. Важный и сильный. Был. Пока Владимир Роговолда с сыновьями в Ирий не определил. Собственно, он и потом наособицу стоял. Вроде бы и под Киевом, да не совсем. Локальная кривичская столица. Нет, Полоцк навестить непременно следует. Может, даже с прицелом на будущее. Устах Сергею рассказывал: Роговолод его не по наследству получил, а прибрал силой. Может, и у Сергея так выйдет? В перспективе. Сесть князем в Полоцке было бы очень недурно.

Размечтался, однако.

— Так что, дойдем до Киева? — с напором повторил Машег.

Сергей глянул на друга недовольно. Да, они побратимы и многое у них в пополаме, как говорили в самой первой жизни Сергея. Но вождь все-таки он, а не красавчик хузарин.

— Пока не решил, — неторопливо произнес Сергей. — До Смоленска точно, а Киев… поглядим.

— А мне что делать, пока ты будешь глядеть? — раздраженно проговорил Машег. — Вино пить да девок валять?

Сергей уставился на друга специфическим «взглядом воеводы».

Проняло. Немного. Напугать хузарина в принципе было невозможно, однако чутье у него имелось. Смутился. Пошевелил темными усиками, почесал тонкий прямой нос, не испорченный обычными в воинской среде переломами, и сказал, оправдываясь, уже без прежней агрессии:

— Варт, мне надо понять, какие товары с собой брать. Что сейчас грузить, а что на лето оставить, когда мы точно на юг пойдем.

— Понимаю, — кивнул Сергей. — Но правда пока не решил. В Смоленске определимся. Помнится, брат твой собирался летом сюда, в Белозеро прийти?

— Собирался, — подтвердил Машег. — По нашему пути, не через Киев.

«По нашему» — это по системе рек и озер к верховьям Волги и через Волжскую же Булгарию.

— То, что для него отложишь, мы с собой не возьмем, — сказал Сергей. — Надеюсь, цену он хорошую даст.

— А как иначе? — пожал окольчуженными плечами Машег. — Мы же родня.

Кстати, а почему он в кольчуге?

— А ты что нынче в железе? — поинтересовался Сергей. — Опасаешься кого?

— Не-а, — мотнул головой хузарин. — Обвыкаюсь. Расставить пришлось.

Успокоил. Просто растет парень.

— Княжич, можно я племяша в наше дело пристрою? — подал голос Войст. — Погост у кирьялов держать.

Сергей нахмурился, пытаясь припомнить, где это. Войст истолковал неправильно.

— Он толковый! Что молодой, не сомневайся. Наш он, варяг!

— Варяг?

Вот это уже непонятно. Все правильные варяги по дружинам разобраны. А этот в тиуны нацелился? Тоже накосячил, как сам Войст?

— Да ты сам на него глянь! — поспешно предложил неудавшийся полусотник. — Тут он, ждет, когда кликнут.

— Ну зови.

Когда парень откинул полог, Сергею сразу стало все понятно. Так-то парень выглядел неплохо. Сразу видно, что воинскому делу сызмала обучался и в свои лет двадцать примерно, скорее всего, успел даже в гридни выйти. Но выйти… И выйти. Левый рукав шубы у бойца был пустым.

— Как зовут? — спросил Сергей.

— Фудря.

— Чьим был?

— Труворовым гриднем.

— Выход какой тебе Трувор дал?

— Серебром двадцать гривен.

Не много. Но и не мало. Нормальные отступные.

— Сотник еще тридцать накинул. Это его я от копья прикрыл.

— Щит прошило?

— Угу. Моя вина. Не смог вскользь пустить.

«Не такая уж и твоя, — подумал Сергей. — Просто поспешил».

Обычный щит удар брошенного копья не держит, как правило. Даже если в умбон попадет, пропороть может. Но отбить или хотя бы принять на край — базовый навык. Это когда — сам. А когда товарища прикрываешь, рефлекс срабатывает не всегда.

Однако пятьдесят гривен — это больше пуда серебра. Изрядный стартовый капитал. Даже детям до старости хватит. До их, детей, старости.

— Скучно, — ответил на заданный вопрос Фудря.

— Жена есть?

— Нет, — мотнул головой калека. — Наложница только.

«А он мне нравится, — подумал Сергей. — Не сломался. Виноватых в беде не ищет. И смотрит уверенно. Откажу — повернется и уйдет. Тоже без обиды. Правильный муж».

— Войст, о погосте кирьяльском напомни. Что там стоит? Острог?

— Какой острог, княжич? Хутор скорее, только ограда покрепче.

М-да. Не укрепленная точка, а так… От случайных разбойников.

— Теперь слушай меня, гридень…

Дернулся ус. Неприятно такое обращение. Думает, издеваюсь?

— Гридень, гридень, не сомневайся! Перунов дух — он на всю жизнь. Предложение у меня к тебе: в долю войти.

Не понял.

— Деньги у тебя есть. На эти деньги ты на том погосте острог поставишь. Людей подходящих наймешь…

— Так есть там люди! — вставил Войст. — Годные.

— Годные или нет, твой племянник сам решит, — все это время Сергей неотрывно держал взгляд калеки. — Его дело — погост держать. Об остальном сами решайте. По-родственному. А если что нехорошее узнаю, спрошу с обоих.

— Не узнаешь! — твердо произнес Фудря. — Благодарю тебя, княжич Вартислав!

И, снявши шапку, поклонился в пояс.

Дорогого стоит. Варяг если и поклонится так, то собственному князю. И то не всегда.

— Три дня у вас, чтобы торговый поезд подготовить, — сказал Сергей. — Товар сам проверю. Оружие на продажу и на подарки — особо. Машег, на тебе кони. И товар, который для родни твоей отложить. Валь, провиант людям и фураж, тебе скажут сколько. Если в наших закромах не будет, докупишь. Денег тебе Войст выделит. Милош, на тебе воев обеспечить. Если кому что надо, пусть заранее объявит. Смотр — послезавтра утром. Предупреди строго: кто из выбранных не будет готов, оставлю. Будет с Войстом по стойбищам рыбий зуб собирать. Дёрруд, проверка на тебе.

И ушел.

Хороший руководитель тот, кто умеет делегировать обязанности, занимаясь только теми, которые перепоручить нельзя. В случае Сергея это семья. В расширенном варианте. Надо со Стемидом плотно потолковать. У Сергея как названого сына не только права имеются, но и обязанности. В первую очередь не войти в противоречие с той политикой, которую ведут белозерские князья. Так что придется Стемиду поделиться своими планами, чтобы новоявленный сынишка их по незнанию не порушил.

* * *

Белозерский князь Стемид пребывал в благодушном настроении. Новая наложница, которую он взял осенью, понесла. Не то чтобы Стемид испытывал недостаток в рожденных вне брака детях, но, во-первых, сама наложница была хороша и собой, и нравом, а во-вторых, ее беременность свидетельствовала о плодовитости самого князя.

«Родит сына, возьму младшей женой», — подумал Стемид.

А почему нет? Рода женщина правильного. Отец ее у Стемида лет десять в гриднях ходил. Природный варяг, а мать у наложницы из фризских данов. Родословную ее Стемид тоже знал. На семь колен, среди которых были и ярлы, и хёвдинги. У самого Стемида и то славных предков меньше.

Когда в горницу заглянул отрок и сообщил, что пришел Вартислав, Стемид даже обрадовался. Вот кому можно о новости рассказать. Варт оценит. Умен не по годам. Иной раз кажется: даже и чересчур не по годам. Пусть и говорит не всегда с должным вежеством, но так, что вроде и осерчать на него должно, а не получается. А иной раз глянет так… Словно он, мальчишка, со Стемидом даже и не вровень, а повыше. И сразу вспоминаются слухи, что ходят о парне. Дескать, отец у него — не менее чем великий князь. Правда, узнать хоть что-то о Вартовом отце так и не удалось. А ведь не один Стемид старался. Люди его даже селение отыскали, которое разорили нурманы, с чьего драккара Рёрех снял мальчишку.

Вот только из выживших в том селении никто не ведал о приметном мальце, болтавшем на дюжине языков, как на родном словенском. И не только болтавшем, но и грамоте разумевшем.

Норегов тех уже не расспросишь, а из смердов, что вместе с Вартом на драккаре были, все розно говорят. И только в одном сходятся: не из их краев он, а откуда взялся, не знамо.

Хельгу Киевский тоже им заинтересовался. И тоже искал… Искал, а потом взял и перестал. И вряд ли потому, что разуверился. Скорее узнал правду… И оставил при себе.

Тут мысли князя белозерского перепрыгнули на самого Хельгу-Олега

У того и самого происхождение непростое. Стемид как-то слышал, что дед Стемидов, перебрав на пиру, назвал Хельгу сыном двух отцов. Потом, правда, сказал, что оговорился. Но отец Стемида ему не поверил. И сам Стемид тоже. Ой непрост он, Хельгу! Совсем непрост. К примеру, лет ему, по прикидкам Стемида, уже должно быть хорошо за пятьдесят, а встань они с Хельгу рядом, никто не скажет, что Хельгу старше, да еще и настолько.