Помоги проекту - поделись книгой:
— Вот как? — аватар поднял одну бровь, а я уже начал писать сообщение Элаго и старейшинам.
— Именно так! — самодовольно кивнул переговорщик.
— Тогда, давайте подождем, — развел руками Мартин и отошел в сторону.
В это время во всех деревнях хоббитов из тайных нор, где было место только для двух хоббитов и их простого быта, а также для трех капсул (третьей время от времени пользовались старейшины), начали вылезать хоббиты. Тайная комната находится с краю деревни, и лаз очень узкий, исключительно для хоббитов. Место входа неприметное, поэтому в прошлые атаки разбойников никто эту комнату не нашел. Кроме того, большинство из них появились только в последнее время. Как раз, перед нападением на герцога. Хоббиты начали использовать такие комнаты не только для предупреждения друг друга об опасности, но и для передачи обычных новостей. Ранее для этого использовали игроков деревни, но теперь всех их переместили в секретные убежища.
Выбравшийся из лаза хоббит метнулся в сторону сторожки и сообщил караульным новости. После же сразу убежал обратно. Караульные начали бить в набат, и один из них двинул к дому старосты. Колокола и гонги зазвонили по всей деревне. Патрульные оббежали каждый дом, чтобы убедиться, что все предупреждены. Все дети, старики и большинство женщин менее чем через четверть часа прибыли дому старосты. Кто-то пешком, а кого-то подвезли на телеге. Там даже были трехколесные велосипеды. Немного убогие, но все равно более быстрые, чем две ноги. Велосипеды — недавнее новшество, привнесенное в деревни хоббитов мудростью Великого друга. Пока что их производят всего в трех крупных деревнях и оттуда развозят по всему королевству. Новые транспортные средства будут использованы во время вынужденной массовой эвакуации. Все прошли в вырытую ранее вручную пещеру, а затем пошли по относительно узкому подземному тоннелю. Он был частично вырыт строителями Механоида, частично самими хоббитами. В деревне остались только мужчины и боевые женщины, вооруженные пращами, составными луками и арбалетами.
Наконец, еще через полчаса сразу в пять деревень прилетели наемники. Они выгрузились рядом с деревней прямо средь бела дня, нисколько не скрывая свои действия. Сегодня они пришли не грабить, а убивать. Не пугать, а наказывать, жестоко наказывать. Однако, встретили они не разбегающихся во все стороны деревенских детей, а пустые дома. Кто-то предложил поджечь жилища, но для нор хоббитов пожар был не так опасен, как для обычных домов. Сжечь можно, но разгораться будет долго. К тому же, вряд ли огонь перекинется на соседние строения. Но они не успели еще ничего сделать, как на них обрушился град из камней и стрел. Не слишком опасный, но неприятный. Появились первые раненые.
Дальнейшее сражение прошло совсем не так, как изначально рассчитывали наемники. Хоббиты использовали множество укрытий и тайных ходов, чтобы атаковать из разных мест и под разными углами. На кого-то сбросили пчелиный улей, другого облили вонючими помоями, а третьего, вообще, крепким пшеничным пойлом, после чего любезно подбросили факел. То тут, то там тяжеловооруженные наемники падали в волчьи ямы. Хоббиты также понесли некоторые потери, но нельзя сказать, что битва односторонняя. А затем в атакованные деревни прибыли отряды гномов и малые команды эльфов, и тогда наемники знатно огребли. Многих убили, большинство же вынудили сдаться в плен.
Я некоторое время с удовольствием наблюдал, как меняется в лице парламентер. Некоторое время он тупо простоял на одном месте, гневно пялясь на меня.
— Как это понимать? — в ярости спросил он.
— Что понимать? — Мартин состроил гримасу удивления. — Что-то произошло?
— Ты знаешь, что произошло! — процедил он сквозь стиснутые зубы.
— Нет, не знаю, — покачал аватар головой.
— В любом случае, эльфы и гномы не будут вечно защищать хоббитов, — хмуро проговорил парламентер. — Это может вызвать всеобщую войну.
— Люди хотят начать войну между расами? — с ехидной улыбкой спросил Мартин.
— Мы найдем способ наказать хоббитов за своеволие, — все еще настаивал на своем переговорщик. — Можешь не сомневаться.
— Вот как? — с грустью в голосе пробормотал аватар. — Тогда, действительно, придется заключить новый договор.
— Хорошо, что ты понял это! — сразу же воодушевился игрок.
Но вскоре он выпал в осадок. Я не собирался возвращать герцогу машины, как и компенсировать потери каким бы то ни было иным способом. На другой стороне пара королей, ну, а у меня — эльфы и гномы. Это правда, что последние не захотят затевать большую войну, но то же самое касается и аристократов. Это правда, что они могут напасть на хоббитов в качестве мести, но и я могу сделать то же самое в игре. В крайнем случае, по моему с хоббитами плану, они мигрируют в земли гномов, где люди их уже не достанут. Часть из них уже начала перемещаться в разбросанные по всему королевству убежища. Более того, земли хоббитов очень плодородные, и этот народ часто поставляет провизию в несколько голодающих человеческих провинций. Как только хоббиты перестанут обрабатывать землю, эти провинции могут пострадать. Да, и отношения с эльфами и гномами вконец будут испорчены, ведь таким образом аристократы проявят к ним крайнее неуважение.
В результате на короля надавили другие аристократы, опасающиеся, что мы не договоримся, и я продолжу атаковать их города и отряды. Даже сам герцог был бы не прочь поскорее закончить это дело. И о компенсации забыли. Несколько часов к ряду мы тщательно составляли договор таким образом, чтобы я не использовал какие-нибудь лазейки для нападения. Но я таки смог пропихнуть в него несколько закладок на будущее. Еще менее очевидных, чем ранее, но развязывающих мне руки таким образом, что человеческие аристократы просто сойдут с ума, когда осознают степень обрушившихся на них проблем.
Закончив с этим делом я расплатился с союзниками. Частично машинами, частично ремонтом и апгрейдами, частично энергонами. Хоббиты любезно обещали в будущем компенсировать мне все потери, я долго не соглашался, но в конце концов они смогли меня уговорить. Часть оплаты они могут компенсировать уже сейчас, распродав амуницию и оружие убитых в реале наемников и получив выкуп за взятых в плен, а также за тела павших. Репутация короля Георга и его герцогов серьезно пострадает, если они не предоставят выкуп.
Хотя дело закончилось именно так, как я предполагал. Я все еще глубоко внутри чувствую обиду. Принципиальному человеку трудно спорить с беспринципным. Я и не думал, что Георг будет настолько властным, что прямо атакует хоббитов. В моей душе бушует пламя ярости, хотя я этого не показываю. В последнее время даже Лола шутит надо мной не так часто, как обычно. Даже больше ластится и пытается поднять мне настроение. Ода позволила мне пару раз полежать на ее коленях, жаль, что моя голова слишком большая стала, и пришлось использовать Мартина. А Брэнда с Элаго приходят выпить чуть ли не каждый день. И я очень благодарен своим друзьям за поддержку. Кем бы я был без них, пробыв долгое время в новом мире в шкуре робота? Человеческие отношения и их доброта позволяют моей душе удерживать себя на стороне живых существ. Я чувствую, значит, существую. Не хотелось бы стать полностью бесчувственной машиной, к чему располагает мое новое тело. Однако, мне все еще нужно выплеснуть куда-то свое разочарование. На счастье, я получил сообщение от эльфийки.
И я спросил. В разных фильмах и аниме гоблины представлены по разному. Только в некоторых из них гоблины — относительно нормальные ребята. Однако, чаще они — отвратительные и гнуснейшие твари. Вот и в этом мире местные гоблины оказались кем-то средним между гоблинами из трилогии «Хоббит», снятой Питером Джексоном, и гоблинами из аниме «Убийца гоблинов». Убийства путешественников, сожжение деревень, насилие над женщинами и детьми, травля скота и поджиг полей в качестве забавы. Гоблины — дальние родственники орков. Но если орки — это воины, пусть жестокие и уродливые, но имеющие хоть какое-то понятие о субординации и общих интересах (точнее, интересах Темного Властелина), то гоблины просто творят все, что хотят. В игре Мега Машины они также составляют значительную часть грабителей, разбойников и воров. Хотя, они умеют работать в шахте и очень даже неплохо справляются с этим, их натура заставляет гоблинов пакостить другим, где только возможно.
Что же, действительно достойная цель, на которой можно спустить пар. Человеческие аристократы точно не будут против, как и другие расы. Возможно, моя благостная репутация даже подрастет. Кроме того, у них разведка слабая, если вообще имеется. Если правильно атаковать, то они не свяжут одно с другим и не будут мстить хоббитам. Даже если и будут, они не так богаты, чтобы гонять космические корабли на край света ради банальной мести за какой-то случайно потерянный отряд, точнее, слишком жадны. Братство и взаимопомощь — это не про них. Да, и личная боевая сила у них слабая, они берут количеством, что увеличивает транспортные расходы. И средней статистический воин-хоббит вполне может победить обычного гоблина в бою один на один. Для моих маленьких друзей они не так опасны, как люди.
Хуалидэль сообщила мне, где находится одно из ближайших сборищ гоблинов, и мой отряд направился туда на полной скорости. Хотя гоблины не очень разумны, они быстро учатся и бесстрашны. Если их конкретно так не напугать, они будут сражаться до тех пор, пока в их войске не останется треть или даже четверть солдат. Люди бы разбежались в страхе, потеряв треть, а скорее — и четверть войска, или еще меньше. И как горный народ, веками промышлявший грабежами, гоблины достаточно богаты золотом. Они жадны и скупы, похлеще гномов, но в их головах еще уместилось какое-то понимание инвестиций. Вожди гоблинских племен еще на старте внесли в игру много золота, придав буста своим игрокам, поэтому их фракция в игре довольна сильна. Просто концентрируются они исключительно в гоблинских городах. С одной стороны, потому что им некомфортно быть на виду у представителей других рас, с другой — потому что их отовсюду гонят. Отряды других рас редко их атакуют, пока гоблины сами не появляются на чужой территории. Это связано с дальностью переходов между городами и скудным количеством толковых навигаторов, способных провести отряд от города в город, не заблудившись. И большинство из талантливых навигаторов уже отправлены на второй пласт.
К городу Гоб мы прибыли менее чем через три недели. В пути мы атаковали небольшие стада и стаи механических зверей, добывали руду, продавали одежду. В общем, относительно неплохо заработали. Но самый лакомый кусочек ждет нас впереди. Только оказавшись в окрестностях Гоба, я понял, насколько местные гоблины не шуганные. Всего за два часа мы обнаружили четыре отряда, достойные нашего внимания. Мы распределили цели для атаки в зависимости от их боевой силы. С самого начала мы напали на сильнейший отряд с двумя БТР и несколькими мини-БТР. Этот отряд копошился возле мини-шахты, однако, скорее всего, наткнулся на нее случайно. На броне многих машин я обнаружил выбоины. Гоблины некоторое время назад вступали в бои, и не с мех-зверьми. На прицепе у них также несколько сильно поврежденных машин.
Элаго отключился и передал сообщение другим хоббитам. Один из них, находящийся в системном городе, зашел в игру и написал Хуалидэль от моего имени. Вскоре мы получили необходимую нам информацию. И действительно, полторы недели назад гоблины атаковали небольшой отряд исследователей у соседнего города. Убив игроков, они отбыли с добычей. Ну, шаблон мне знаком, ведь его я и применяю обычно. Просто время у них слишком долгое. За три недели, если учитывать дорогу туда и обратно, они бы неплохо заработали на мини-шахте, не получив ни единого повреждения машин, которым теперь необходим дорогостоящий ремонт. Здесь и проявилась суть их бытия. Просто зарабатывать энергоны им неинтересно, удовольствие эти мелкие засранцы получают исключительно от грабежей. И игра дает им большой простор для маневров, здесь они практически бессмертны. По словам Хуалидэль, не привлеченные к игре гоблины в последние годы все реже появляются в человеческих поселениях, а ударными темпами ковыряют горы на своих территориях. Они ищут золото и иные драгметаллы для обмена на энергоны. Весьма похвально, если не учитывать предыдущие века их преступлений.
Хоббиты на множестве быстроходных багги быстро ворвались в лагерь, большинство обитателей которого пребывали в праздности. Многие даже вышли оффлайн. Мои маленькие бойцы закидали тяжелую технику ионными гранатами, чтобы та не смогла вступить в последующий бой. Гоблины начали бегать по лагерю, как безголовые мухи, пытаясь найти командиров и организовать оборону. Однако, сразу же за хоббитами показался мой пепелац. Десятки орудий и автоматов начали точно отстреливать противников, не давая им и толики возможности на создание защитного построения. Пять минут спустя мы уже подсчитываем нашу добычу.
Не откладывая в долгий ящик мы последовательно атаковали три других отряда. То, из-за чего я выбрал градацию на понижение силы врагов, вообще не произошло. Если бы мы атаковали человеческий лагерь, то уже бы через полчаса все другие крупные отряды в округе были бы готовы к нападению или уже бы двигались в сторону города. Однако же, гоблины ни слухом, ни духом не знали о том, что на их товарищей только что напали. Мы могли бы и дальше атаковать их команды, но у нас недостаточно игроков и водителей, чтобы вывезти всю добычу. Опустошив мини-шахту и заполнив все имеющиеся у нас грузовые тележки, мы рванули обратно в нейтральный город. Лица всех, в том числе и эльфов, полны улыбок. Почему Хуалидэль не рассказала мне об этих денежных мешках раньше? С другой стороны, тогда бы я намного позже узнал свою уязвимость. Намного позже бы понял, что лично мне с аристократами кашу не сварить. Кто знает, вполне вероятно, что более ранний конфликт даст хоббитам больше времени на подготовку обороны.
Глава 46
Так как у нас теперь договор с аристократами, и атаковать их у меня более нет возможности, в ближайшее время контактов с ними у меня не будет. Надеюсь на это. Поэтому эльфы по прибытии в город снизили требования к набору игроков и проводимая ими проверка стала намного менее строгой. Хоббитов к нашему отряду добавилось также порядка полусотни. По моему совету они начали нанимать игроков, составляя конкуренцию эльфам. В основном из числа гномов и людей малых народностей или слабых королевств. Я незаметно словил недовольный взгляд эльфа, который не знает, что я наблюдаю в отряде за всеми и вся. И в основном за ними и их приближенными игроками. Ну, а чего они хотят? Думают, что только им возможно эксплуатировать внешний персонал?
Подразделение хоббитов заполучило себе еще около пятидесяти внешних игроков. Управление ими частично взяли на себя старейшины, частично я сам, ну, и отчасти эта доля упала на хрупкие плечи Лолы. Которая, впрочем, оказалась весьма довольна появлением под ее началом большого количества подчиненных. Пять дней спустя, когда мы совершали новую атаку на гоблинов, вспомогательная команда уже ходила по струнке перед этой девочкой — то ли дочерью, то ли племянницей, то ли младшей сестрой командира.
С новыми людьми и машинами мы позволили себе атаковать целых пять отрядов гоблинов, пока снова не оказались полны. Только тогда зеленокожие почувствовали неладное и начали думать о том, как бы дать нам отпор. Я не стал настаивать на продолжении конфликта, и после остановки во временном базовом городе, набрав еще около сотни игроков — по пятьдесят на подразделения эльфов и хоббитов, наш отряд отправился в другой город гоблинов. Время на адаптацию после пополнения необходимо. Если мы будем слишком быстро набирать игроков, и те не будут успевать притереться к друг другу, у нас легко возникнут проблемы с субординацией и поддержанием правильного строя. Командирам также нужно время, чтобы привыкнуть к новым подчиненным.
Только почти месяц спустя мы атаковали новый лагерь гоблинов, нанеся ему непоправимый ущерб в первый же день. А после второй ходки они и вовсе спрятались в городе, не смея показывать и носа снаружи. Я только и наблюдал за колоннами машин, которые курсируют между системным городом и шахтой. На системной дороге их нельзя атаковать, и в шахте гоблины могут прятаться довольно долго. Поэтому мне пришлось свернуть деятельность в этом городе. Следующий же находится более чем в двух месяцах пути, что не очень мне интересно.
Раз с гоблинами в данный момент сразиться у меня не получается, я подумал, что уже пришло время орков и других солдат Темного Властелина вкусить опыт сражений с нашим маленьким войском. Локации входа на планете распределяются случайным образом. И если в реальном мире у Темного Властелина четко очерчены владения, в игре его города разбросаны то тут, то там в хаотичном порядке. Точно также, как у гоблинов, в системные города орков не приезжают игроки других рас. А если и бывают некоторые, прибывшие с экспедиционным флотом, они не покидают порт вообще.
Однако, в отличие от гоблинов, которые действуют случайно, в горниле сиюминутных желаний, войска Темного Властелина передвигаются в едином порыве, по приказу начальника. Ну, за исключением немалого количества потеряшек, заблудившихся во время исследования пустоши или случайно отколовшихся на марше от общей колонны. Время от времени лидер местной оси зла собирает армию из нескольких крупных отрядов и отправляет ее в атаку на соседние города, независимо от того, кому те принадлежат.
Эльфы узнали, что ТВ собирает сейчас большой отряд для атаки на один из соседних городов, где у эльфов не полная власть, но достаточно большое влияние. И им очень не хочется, чтобы к этому городу прибыли войска орков в полном составе. Хуалидэль лично написала мне по этому поводу и попросила помощи. И, конечно, я решил помочь. Разумеется, я не верю во всю эту ерунду с осью зла. У Темного Властелина, скорее всего, есть свои резоны. Просто, он немного хуже других в плане репутации.
Однако, с тех пор, как меня нахлобучили аристократы, и я взял на себя полную ответственность за будущее благополучие хоббитов, мне пришлось перейти на темную сторону самому. Мне нужно чертовски много энергонов. Равно — мне нужна поддержка эльфов для защиты хоббитов от людей. Поэтому ТВ не повезет на этот раз. Когда-нибудь в будущем я перетру с ним, чтобы компенсировать старые обиды, если он окажется нормальным чуваком в действительности. Но сейчас он стал моей целью. Как говорится: «убей дракона, чтобы самому стать драконом».
Мы нашли войско Темного Властелина, когда оно уже выдвинулось в путь. Естественно, что оно оказалось нам не по зубам. Разведывательный паук, перед тем, как был уничтожен, передал картинку, на которой четко видно танк, пятерку БМП и более десятка БТР. Они передвигаются единым строем, чтобы глупые орки не потерялись, отъехав в сторону. Обнаружив радиосигнал паука, орки засуетились и попытались нас найти, но мы уже отъехали достаточно далеко, чтобы быть пойманными.
— Нам нужен хороший план, — высказал я остальным свою мысль.
— С наскока их не взять, — покачал головой Элаго. — Может быть, выпьем? Так легче думается.
— У тебя все мысли только об одном! — недовольно пробурчала Лола, хотя по выражению ее лица видно, что она также не прочь вкусить эля, купленного на последней стоянке.
Всем нам показалось, что он сделан куда лучше, чем любой другой эль, который мы пробовали до этого.
— В принципе, время у нас есть, — пожал я плечами.
Устраивать большой сабантуй, приглашая Брэнду, Салли, крестьянок и хоббитов-командиров, мы не стали. Обстановка не располагает. В общем, раскидали фляжки в тесном кругу. Даже Ода взяла себе одну, хотя с ее электронными микрочипами третьего ранга она вообще не получит никакого эффекта от алкоголя. Но вкус эля неплох сам по себе. Для меня одной фляжки далеко не достаточно, но я не стал пить больше, а вот двух закадычных товарищей — Элаго с Лолой порядком так развезло. И они начали генерировать всяческие идеи.
В конце концов, мы остановились на довольно стандартном варианте — отгрызать от войска ТВ по кусочку и быстро сматываться до прибытия основных войск. Мне даже придется пожертвовать целостностью трофеев и время от времени задействовать полную мощь пепелаца. Ничего не поделаешь, противник слишком могущественен.
Воспользовавшись своими электронными мозгами я точно измерил расстояние до нескольких мест, где будут проезжать враги. Затем мы заняли удобную позицию. Несколько десятков станковых пулеметов, а также орудия БТР и мини-БТР вверх под небольшим углом, после чего выстрелили одновременно. Пули и снаряды взлетели в воздух на высокой скорости. Достигнув зенита, пули и снаряды начали падать обратно на землю. Пока не попали примерно в то место, где проезжают вражеские машины. Ущерба они не нанесли практически никакого, но сильно напугали орков, которые начали усиленно думать, кто и откуда на них напал.
Я не стал рисковать и раскрывать свою позицию через цепочку ретрансляторов, поэтомы полагаемся исключительно на способность Оды чувствовать окружение. Я посмотрел на нее, она посмотрела на меня, я улыбнулся, красавице, она мягко улыбнулась мне в ответ. Выражением моего лица немного скисло, и я сделал намек девушке своими бровями. Горничная удивилась, на ее щеках появилось немного румянца, но она таки села прямо, положив руки по швам и отодвигая в стороны плащ. Молочная белизна гладких бедер ударила мне по мозгам, но я быстро взял себя в руки.
— Кхм… — прокашлялся я. — Милая, не могла бы ты сказать, что сейчас происходит с войском орков?
— Ах, да, Господин! — спохватилась Ода, запахнула плащ, к моему великому неудовольствию и молвила, опустив голову. — Я чувствую, что и них происходит бурление, но отряд все еще стоит на месте в прежнем составе.
— Ага, — кивнул я, а затем прошептал. — Не уходи далеко, мы продолжим на том же месте, когда все закончится.
— Х-хорошо, Господин… — кивнула моя горничная, еще ниже опустив голову.
Мы атаковали вражескую армию еще несколько раз и уже начали терять терпение, пока до них, наконец, не дошло, что пора бы начать поиски дерзких врагов. Ода сообщила, что отряд разделился и указала в сторону, в которую отправилась не слишком большая, но и не слишком маленькая группа. В самый раз для нас в качестве открывающей команды. Флагманом группы выступает БМП, там также есть парочка БТР и четыре мини-БТР. Джипы, багги и мотоциклы я уже давно перестал считать. Примерно зная, в какую сторону дальше отправится группа, мы устроили относительно простую засаду. Любой опытный командир раскусил бы ее на раз два, но с орками у нас вполне прокатило. Да, после потери БМП оставшаяся часть команды сражалась, как львы, попортив нам немало крови, что мы испытываем впервые, но со стратегией у них явная беда.
Одной из первых на помощь команде, попавшей в засаду, прибыла совсем уж небольшая группа с мини-БТР в качестве флагмана. И сразу же угодила в жир ногами, вместе со спасаемыми. Точно то же произошло еще два раза, пока к нам не стал приближаться отряд покрупнее. Собрав самую ценную добычу из той, до которой мы можем дотянуться здесь и сейчас, мы вовремя ретировались. Затем мы прятались несколько часов, пока я ремонтировал технику и оказывал медицинскую помощь роботам, получившим повреждения. К сожалению, на этот раз мы потеряли около тридцати игроков невосполнимыми потерями, и теперь они будут дожидаться нас в последней точке привязки. В основном, то были недавно нанятые игроки. Первичный состав эльфийского подразделения практически не понес потерь. Хоббиты потеряли двоих. Но при их количестве в почти половину нашей маленькой армии — это вполне достойный результат сражения с несколькими сотнями орков.
Главная пушка БМП не пострадала, но повреждение получило орудие одного из БТР. Я попытался отремонтировать его на месте, но понял, что вообще не обладаю достаточными навыками и квалификацией. Придется отдавать пушку на ремонт в системную мастерскую. Впрочем, ремонт обойдется сильно дешевле, чем покупка нового орудия.
Останавливаться на достигнутом — не наш вариант. Распределив машины между игроками, мы отправились дальше. Место находится довольно далеко от ближайшего системного города, да, и вокруг враги, поэтому вряд ли кто-то из недавно нанятых игроков рискнет смыться на выделенной ему технике. Какое-то время мы курсируем вокруг отряда орков, зачищая потеряшек, которые теперь уже вряд ли смогут самостоятельно найти дорогу обратно к колонне или к базе ТВ. Можно сказать, делаем доброе дело. Когда таковых не осталось, я подсчитал, сколько еще водителей можно выделить на трофейные машины, и мы зашли на второй круг.
Среди орков нашелся кто-то сообразительный, и во второй раз они не разделились на мелкие отряды, попытавшись найти нас большими силами. Ну, так тоже сойдет. Крупные отряды движутся куда точнее и по заранее спланированным маршрутам. Поэтому и засаду мы смогли организовать в лучшем виде. В самом начале битвы мы смогли вынести выстрелом Лолы и ракетами БМП и один из трех БТР, чуть позже хоббиты совершили прорыв и ионными гранатами вывели из строя второй БТР, а также парочку мини-БТР. Эльфы решили не отставать, команда их снайперов прикрыла ракетчиков на багги, подъехавших к третьему бронетранспортеру на достаточно близкое расстояние, чтобы он не мог увильнуть от ракеты или сбить ее огнем пулемета.
В этот раз враги повели себя умнее. Один из их отрядов сразу же бросился на помощь атакованной группе, а два других начал обходить нас с флангов, чтобы зажать в клещи. Однако, мы оказались к этому готовы, и не слишком заботясь об остатках добычи, взяли на буксир всю тяжелую технику и несколько джипов, после чего технично смотались. Но на этот раз мы больше не возвращались, сразу же угнав в системный город эльфов. Пополнив запасы, воскресив игроков и набрав пару десятков новых, мы вернулись к войску Темного Властелина всего примерно через неделю. За это время оно значительно приблизилось к своей цели, но их навигатор выбрал куда более длинный путь.
Наш отряд снова начал прессинг, пока не вынудил противника возобновить поиски. Так отряд орков лишился еще одной БМП. После чего, сколько бы мы ни пробовали вытащить их на бой, те никак не реагировали. Вместе с тем, орочье войско остановилось, не продолжив движение в сторону эльфийского города. Я облегченно выдохнул. Судя по всему, эльфы сейчас собирают свою собственную армию, которая вполне может дать отпор ослабленным оркам. Тогда плакал мой танчик.
Тогда мы атаковали врагов, не сильно скрываясь. Конечно, пришлось постараться, чтобы не попасть под выстрел танка. Пока мой пепелац маневрировал вокруг орков, отвлекая внимание их главных сил, периферийные силы обоих отрядов вступили в бой. Обе стороны понесли потери, но используя мои электронные мозги и чувства Оды, мы смогли минимизировать ущерб для нашей стороны. Прихватив немного трофеев, мы метнулись в город еще раз, пока он достаточно близко, где вернули в строй игроков и отремонтировали машины. Войско же Темного Властелина лишено подобного удовольствия еще на неделю, как минимум. Ехать им дальше, скорость их машин намного ниже, и у них хуже навигатор. Кроме того, они вынуждены поддерживать правильный строй, чтобы не потерять товарищей в пути. Поэтому времени на восстановление у нас достаточно.
Достигнув своего пикового состояния, наш отряд снова отправился в пустошь. Мы догнали орков всего через несколько дней, и вступили в сражение с минимальной подготовкой. На этот раз я заранее поставил двадцать багги хоббитов в стороне от поля боя. Рассчитав расстояние до цели, я скрепил все машины жесткой сцепкой и установил ракетницы на раму багги под определенным углом, заранее установив для ракет несколько шаблонов полета. В последнем сражении я уже понял привычки водителя и командира вражеского танка, поэтому примерно понимал, чего от них ожидать. И когда началось новое сражение, я сумел вывести танк на нужную позицию. По рации я скомандовал Лоле, насколько хоббиты должны повернуть, а также через цепочку ретрансляторов передал ей картинку с моих разведывательных пауков. Она прикрыла глаза, и ее робот мистическим образом засветился, активируя неизвестный никому из нас доселе навык. Открыв глаза, она скорректировала движение хоббитов и приказала использовать шаблон номер четыре, после чего рухнула на землю, потеряв сознание. Хоббиты поняли, что не могут терять время зря, и нажали на пусковые кнопки ракетниц, предварительно установив шаблон.
Двадцать ракет взмыли в небо практически одновременно, поднявшись до определенной точки по высоте. Затем хвостовое оперение изменило направление их полета, и спикировали вниз почти по прямой линии, набирая скорость в полете. Боевых инстинктов оркам не занимать. Они обнаружили ракеты, едва только те показались на горизонте. А когда те начали заходить на атаку, орки принялись их отстреливать из всего, что попалось под руку. И смогли сбить десять из них. Однако, оставшиеся десять таки достигли конца своего маршрута. Четыре ракеты взорвались, врезавшись в землю, недалеко от танка, а шесть попали в сам танк. Вспыхнули электрические сферы ионных взрывов, и танк временно вышел из строя, как и его экипаж, скорее всего.
Глава 47
Я ожидал, как раз, этого момента, поэтому отреагировал куда быстрее орков. Мой пепелац молниеносно врывается в строй врага, невзирая на получаемые повреждения, и быстро добирается до обездвиженного танка, начав нарезать круги рядом, пока орки все еще раздумывают, что им делать дальше, лишившись своей главной силы. В конце концов, они решают отбить у нас танк — вполне приемлемое решение в данной ситуации. Даже если они попытаются сбежать, когда наш отряд переварит танк, врагам уже не будет спасения. Да, и их, вполне возможно, единственный грамотный навигатор, достаточно квалифицированный для междугородних путешествий, находится именно в танке.
Мы щедро поливаем орков пулями, те злобно огрызаются в ответ. Мне приходится сражаться практически всеми почти двумя сотнями аватаров, время от времени используя и тела велоцирапторов или лизогепардов, чтобы уничтожить подбирающихся слишком близко врагов. Все мои несколько десятков центральных процессоров, начинают греться, как угли на ветру. Картинка пляшет перед глазами, и я уже не совсем понимаю, где я, и что происходит, но упорно продолжаю переключаться между различными телами и жать на гашетку.
Эльфы и трио ангелов Макса со снайперками в руках изыскивают ракетчиков и гренадеров орков. Я же даже не пытаюсь вычленить таковых из мельтешения сотен орочьих голов. Разве что, уделяю больше внимания аватарам-наводчикам, оперирующим главными орудиями моего автопоезда. Хоббиты пошли в самоубийственную атаку. Потеряв полудюжину багги и два джипа, они прорываются к одному из БМП и выводят его из сражения. Две боевых машины пехоты против наших трех. И по БТР у нас большое преимущество, как и по мини-БТР.
У врага получается подорвать одно из орудий моей БМП к моменту, когда показалась двадцатка багги с ракетчиками. Лола все еще вяло лежит на месте штурмана, поэтому хоббитам приходится участвовать в сражении без нее. Однако, их появление оказалось неожиданным для врага, и он остается без еще одной БМП. А затем мы уже додавливаем их всем скопом. Я плюхаюсь в кресло обессиленным и едва могу пошевелить пальцами, делая специальный жест. Ода снимает с моей головы массивный металлический шлем с трубами-радиаторами, торчащими во все стороны, и надевает другой. Холодненький! Волна блаженства прокатывается в моей черепушке. Пару минут спустя я начинаю потихоньку оценивать поле боя.
Мой пепелац сильно поврежден, но большая часть внутренней структуры осталась целой, что уже очень хорошо. Одно орудие БМП и пара БТР, скорее всего, не подлежат ремонту. Потерянные станковые пулеметы и пушки мини-БТР я даже не считаю, Десяткам внешних тел понадобится замена, но ее сейчас вдоволь. Сначала я занимаюсь ремонтом внешних тел и срочным ремонтом повреждений роботов игроков, которые вот-вот испустят дух. Затем поправляю дела своего пепелаца, сразу же поставив посередине него новоприобретенный танк, который чудом уцелел в побоище, не получив даже серьезных царапин. Затем начинается длительный и муторный ремонт остальной техники. Несмотря на наши потери, выигрыш оказался куда больше. В город эльфов мы возвращаемся с большим триумфом.
Еще спустя месяц куда менее серьезных сражений с орками и механическими зверями в пустоши, а также исследований и добычи минералов мой отряд вырастает до полутора тысяч игроков, из которых девять сотен в подразделении хоббитов и шесть сотен у эльфов. И это не просто какие-то там случайно набранные полторы тысячи. Костяк отряда, составляющий примерно половину, прошел через множество игровых битв, с людьми, гоблинами, орками, мех-зверями. В отряд эльфов последние снова начали принимать игроков только после тщательного отбора и проверки. Не то, чтобы они выискивают шпионов, просто игроков у нас слишком много. Слухами о наших заработках и зарплатах начала полниться земля. В любой город, какой бы мы ни приехали, толпы игроков пытаются попасть к нам в отряд. Кто-то сам принял решение, кого-то заставил его сюзерен. Предпочтение мы отдаем первым, но и от вторых не отказываемся, если навыки игрока достаточно хороши.
Эльфы бы и больше игроков набрали, но они уже не поспевают за темпами развития остальных подразделений. В особенности у нас всех высокая скорость машин. Мы перемещаемся из города в город чрезвычайно быстро. Так быстро, как никто не перемещается. Конечно, по большей части, это связано с тем, что у Оды могучий внутренний навигатор, и она четко знает, куда надо ехать. А еще мы спокойно объезжаем слишком опасные стаи зверей. Но и скорость машин имеет значение. Я постоянно делаю апгрейды себе и хоббитам. Эльфы передо мной в долгах, как в шелках, и им периодически приходится отказываться от части трофеев, чтобы расплатиться со мной. С быстроходными тачками у них куда более серьезный напряг, чем с толковыми игроками. Помимо этого, им нужно еще поддерживать отряд Хуалидэль. Если бы мне и хоббитам не нужно было строить главную и второстепенные крепости в реальном мире, эльфы бы не успевали даже выделить средства на поддержку своей принцессы.
Я также постоянно шью и ремонтирую на заказ технику во всех нейтральных, человеческих, гномьих и эльфийских городах, где бываю. И трофейные машины я продаю также после ремонта и апгрейда за более высокую цену. Игроки покупают, так как это дешевле, чем у Системы. Уж не знаю, как она еще меня не нахлобучила. Денег на крепости уходит много, катастрофическим много. Чтобы не распылять усилия, мне даже пришлось попросить Лолу отправиться вместе со своей бандой в одну из крепостей хоббитов. В главную крепость она не захотела, да, и я не настаивал. Не стоит держать все яйца в одной корзине. Основная причина, почему не захотела она — в главной крепости нет горячих источников, к которым она уже привыкла. Когда хоббиты и девчонки собрались вместе, расходы на общее строительство для каждой из групп снизились, как и эксплуатационные расходы на поддержание жизни. К тому же, теперь Лоле не нужно покупать дорогущую питательную смесь у Механоида. Они наполовину покупают, наполовину бесплатно получают продукты от хоббитов.
Если учесть то, что мы регулярно избавляемся от машин, можно только представить, сколько оружия скопилось в наших закромах. Все сто восемьдесят джипов нашего отряда снабжены станковыми пулеметами. И я на данный момент не видел ни одного отряда, даже самого богатого с танком или БМП в качестве флагмана, чтобы у него каждый джип имел станковый пулемет. Двадцать пулеметов мы храним прозапас. И дело не только в количестве. Мы регулярно продаем станковые пулеметы первого уровня, оставляя себе только второго и выше. Скоро у всех наших джипов будет пулемет, минимум, второго уровня. А на все двести багги я установил поворотный механизм с ручным пулеметом. Он более слабый, чем станковый, но тоже очень хорош. Эльфы, кстати, также отказались от мотоциклов, так как делать их апгрейд мне сложнее. Там сложно разместить большее количество энергоядер и силовых установок, чем предусмотрено конструкцией.
Сначала я думал, что неплохо будет предоставить обоим отрядам хотя бы мини-БТР для ведения боев, но быстро понял, что они не могут реализовать весь боевой потенциал этих машин. Просто умений не хватает и точности стрельбы. Мой пепелац, например, может проехать боком мимо противника и выстрелить одновременно из множества стволов, и у каждого снаряда будет своя собственная цель. Причем, стреляю я таким образом, чтобы не повредить дорогостоящие орудия. Ожидать чего-то подобного от хоббитов или даже эльфов — не приходится. И передача им крупных орудий будет сулить нам всем большие потери. Поэтому я отказался от этого плана и просто сделал крутой апгрейд десяти джипов у эльфов и пятнадцати у хоббитов. Их джипам я установил дополнительные колеса бок о бок с оригинальными, усилил оси и амортизаторы, установил дополнительный слой брони. Ну, и конечно, энероядер, силовых установок и передаточных механизмов впихнул побольше. В результате джипы обзавелись трехслойной броней, общая толщина которой даже оказалась больше, чем у стандартного мини-БТР. А если учитывать ее особую форму, полную граней и скруглений, от крупнокалиберных пуль она защищает лучше, да, и от мелкокалиберных снарядов пушек мини-БТР — также. Таким образом, у них появились флагманские машины, огонь которых не сильно повредит наши трофеи.
Как раз, после очередной стычки с отрядом Темного Властелина, когда мы оказались достаточно свободны для других дел, мне написала Хуалидэль с очень деликатной просьбой. Ей нужно разобраться с кем-то из своих родственников. Ну, вот! Дожили! Эльфы чем-то похожи на тех же аристократов. Не то, чтобы у них совсем нет ничего святого, просто внутри их кланов, как я понял, идут густые замесы. И если я прямо встану на чью-то сторону, то на помощь других эльфов мне не получится положиться. С другой стороны, так или иначе, в данный момент я крепко связан с кланом Вейдада. В свое время они оказали мне техническую и информационную помощь неоднократно. И они прислали больше бойцов, чем другие, когда хоббиты попали под удар человеческих наемников. Хотя, я также предоставил им взамен множество мелких услуг, мне все еще нужно получить от них много всего. На полной скорости мы рванули к указанному городу.
— Привет, сестренка! — с яркой улыбкой к миниатюрной, но фигуристой девушке-роботу подошел наголову более высокий, однако, слишком худой робот с длинными заостренными на конце ушами. Это помимо обычных ушей-антенн на шлеме. — Чего стоишь здесь, в стороне от остальных?
— Я жду друга, — Хуалидэль сделала бесстрастный кивок.
— Это какой такой друг может заставить ждать дочь самого Баоджэна и гениальную девочку клана? — улыбка парня быстро сменилась на презрительную, затем он оглядел отряд девушки. — Что-то не густо у тебя солдат.
Официальный отряд эльфийки, которым занимаются в основном люди отца, и который, по сути, ей не принадлежит, действительно весьма скромен по сравнению с отрядами других молодых эльфов из клана Вейдада, собравшихся здесь. Свой личный отряд, который не должен показываться на глаза никому, девушка оставила далеко в другом городе и прибыла на место в одиночку. Она проделала весь путь на дирижаблях Механоида, курсирующих между системными городами. Очень дорогое и практически бесполезное удовольствие, которым пользуются разве что элитные спец-группы, ищущие по всему первому пласту данжевые древние руины. У них нет времени на долгие путешествия, и они не занимаются добычей ресурсов или битвами, как другие игроки. Их главная задача — делать рейды в различные данжи и вытаскивать оттуда полезные и баснословно дорогие артефакты, микрочипы и другое оборудование. В древних руинах можно достать такие вещи, которые невозможно купить в системном магазине. Дирижабли относительно небольшие, и в них помещается не так уж много пассажиров. Зато добраться из города в город можно не за две-три недели, как обычно, а за день или два.
Так как этот отряд ей не принадлежит, и игроки отряда относятся к ней, как к молодой и глуповатой вертихвостке, прожигающей деньги своего отца в бесконечных балах и редко показывающей свой нос в игре, Хуалидэль пропустила колкость двоюродного брата мимо ушей. Всего лишь не приняла ее на свой счет. Прошло несколько месяцев с тех пор, как она вошла в игру, и информация о ее первоначальном отряде уже забылась или потерялась. Все посчитали, что она просто не справилась, и теперь села на шею отца. На самом деле, даже зарплата игроков этого отряда оплачивается из личных средств принцессы клана. В основном, она использует для его снабжения наследство, доставшееся от матери. Сам же Баоджэн, дабы воспитать в дочери самостоятельность, не дает ей ни копейки денег. Разве что, помогает информацией, связями и лояльными людьми. Но и все это потенциальной наследнице клана также приходится оплачивать из своего собственного кармана.
Она несколько не ожидала, что ее клан ввяжется в борьбу с другим эльфийским кланом так быстро. Сенатор моложе ста лет — понятие растяжимое. Прямо сейчас тем, кто сможет претендовать на место в сенате через двадцать лет, максимум, семьдесят девять. То есть, большинство из них были уже вполне совершеннолетними и крутили свои дела, когда на планете появилась игра Мега Машины. И многие прокачивают свои силы на первом и других пластах вот уже десять лет. Конечно, ей — соплячке, зашедшей в игру менее года назад, на данный момент не хватает ни фундамента, ни финансовых активов, ни способных людей, чтобы предоставить силу, подобную отрядам ее двоюродных, троюродных и даже четвероюродных братьев и сестер, а также их протеже или союзников. Вполне возможно, что здесь могут быть какие-то иные подковерные игры.
Даже с учетом того, что она почти не занимается «своим» отрядом, она все еще имеет статус гения. Самого молодого гения в клане. Некоторые думают, что она должна быть достаточно умна, и нынешнее поведение никак не вяжется с ее образом. Да, и пропажа ее первого отряда весьма странная. Информации о полном поражении оного так и не поступило ни по одному из каналов. Он просто исчез, перестал быть видимым. А это вовсе не означает, что отряда не существует. Вполне возможно, что ее нынешний отряд — только ширма.
Хуалидэль позволила себе предположить, что нынешняя межклановая война, объявленная так внезапно, нужна для прощупывания почвы. Если принцесса клана не удосужится показать всю свою силу на межклановой войне, она потеряет все остатки своей репутации. И восстановить ее за последующие двадцать лет будет непросто, если она, конечно, не выдаст что-то из ряда вон. Причины начать войну так рано у другого клана неизвестны. Вполне возможно, что там происходят аналогичные процессы.
Однако, ее родственнички действительно правы в своих подозрениях. Хуалидэль умна на самом деле. Намного умнее своих сверстников. И у нее есть много планов, которые включают в себя ловушку внутри ловушки. Она не будет прямо заявлять, но только некоторых намеков будет достаточно, чтобы другие подумали, что одно из подразделений отряда Макса принадлежит ей и управляется ею. Что, в принципе, недалеко от истины. Вместе с тем, это всего лишь еще одна ширма. Принцесса клана не будет раскрывать все свои карты в ближайшие двадцать лет, и когда она раскроет свои козыри, у ее соперников не останется тузов в рукаве, чтобы их крыть.
Стоящий рядом парень, которого также можно назвать вундеркиндом, пусть и не таким гениальным, как его сестра, продолжал наблюдать за изменениями в состоянии своей родственницы. Меж тем, ее поза и выражение лица оставались все еще спокойными, как тихая гладь озера, глубины которого невозможно измерить. Мысленно он нахмурился. Эта Хуалидэль не так проста, как думают большинство его братьев и сестер. Она явно что-то скрывает, но достаточно благоразумна, чтобы не выставлять свои преимущества напоказ раньше срока. Хотя эльф и не учился с ней в одно время, они ходили к одним и тем же преподавателям. Сестренка на занятия предыдущего уровня, а он на более сложные. И он прекрасно помнил, насколько высоко учителя оценивали способности родственницы. Куда выше его собственных. В особенности хорошо ей давались уроки философии, политики и риторики, военной стратегии. В ее возрасте он даже не подобрался к тем занятиям, в которых она проявила лучшие таланты, чем сверстники. Его сверстники! И вот, как раз, когда он собирался еще раз спросить, какого друга она ожидает, из-за холма показался транспорт.
Глава 48
Поделиться книгой: