Великий друг хоббитов (СИ)

Глава 36

Как обычно, Ода помогла нам найти несколько отрядов игроков, но практически все они были слабенькими. Время поджимало, и я решил атаковать самый крупный из найденных. Гусеничной боевой машины в нем не оказалось, пришлось довольствовать БТР. Нападение произошло достаточно легко, и мы быстро управились с врагами. Мой пепелац стремительно въехал во вражеский строй. Оператор-наводчик бронетранспортера реагировал слишком долго. Мы были готовы на тот случай, если он начнет стрелять, пока мы приближаемся. Однако, наводчик затормозил. Когда же орудийная башня начала разворот, было уже поздно. Туареги закидали БТР ионными гранатами. Хотя у бронемашин есть определенный резист к гранатам, количество сыграло свою роль. А потом по стандартному варианту аватары вскрыли люк и уничтожили экипаж.

Когда трепыхающихся противников не осталось, хоббиты быстро заняли водительские места трофейных машин, и менее чем через час мы вернулись в Грон. Судя по движухе вокруг, можно сделать вывод, что город сейчас похож на разворошенный улей. Пока местные игроки не скооперировались, чтобы наказать меня любимого, я быстро собрал свой автопоезд заново. Мотоциклы закинули в прицепы, как и некоторые багги, а потом дружно свинтили в отряде с неписями. Только вернувшись к экспедиционному флоту, я взялся за апгрейд некоторых машин. Второй мой БТР занял законное место за первым, и пепелац вновь стал сильнее.

* * *

— Отец! — обратилась к красавцу-мужчине Хуалидэль. — Что мне делать? Макс снова заполучил себе БТР. Боевая мощь его отряда опять возросла.

— Не забывай, кем ты являешься! — строго посмотрел на нее Баоджэн. — Ты — будущая наследница управляющего поста нашего клана. Вполне вероятная наследница. Но я могу и передумать, если ты будешь так остро реагировать на любые изменения в окружающем мире. Ты должна четко сосредоточиться на своей цели. А цель у тебя одна — взять бразды правления над кланом таким образом, чтобы никто не посмел даже косо посмотреть на тебя. Твоя задача не сконцентрирована на имеющемся у тебя отряде, она куда больше. В твоих руках скоро сосредоточится боевая мощь всего клана. С сотнями бронетранспортеров и танков. С дюжиной Железных Городов.

Никто, кроме нас с тобой не знает, что он — некромант. Мы знаем, что у его способностей есть ограничения, а другие — нет. Мы также знаем, что за ним не стоит какая-то мистическая сила, и у него нет лояльных приспешников. В конце концов, он достигнет своего потолка рано или поздно. Он действительно очень полезен, как союзник, но если его действия мешают нашему общему плану, это не компенсировать предоставляемыми в рассрочку машинами. Тебе нужно действовать тайно, чтобы реализовать задуманное нами.

— Разве не Вы сами говорили, что он поможет мне взлететь? — нахмурилась девушка.

— А разве он уже не дал тебе мощный старт? — эльф с легкой улыбкой посмотрел на дочь. — Если бы ты не скрывалась, используя свое имя и имя клана, ты могла бы в полной мере переварить все получаемые от него машины. Но тебе нужно собрать костяк игроков, которые будут готовы пойти за тобой в жерло вулкана или нырнуть на морское дно. Слишком быстрый рост тебе только навредит.

— Но… я не желаю… — Хуалидэль поджала губы. — Сейчас все лучшее получают хоббиты. Как можно смотреть на это сквозь пальцы?

— Вот как? — мужчина поднял брови. — Стало быть, у тебя есть какие-то предложения?

— Отец, — эльфийка скромно сложила руки перед собой, изображая неловкость. — Могу ли я воспользоваться тайной стражей? Понимаю, что Вы хотите передать мне ее, только когда мое положение в клане укрепится, но у меня сейчас недостаточно людей, которым я могу доверять. Конечно же, я компенсирую Вам все расходы стражей энергонами. Даже сумму сверху буду выплачивать. Но мне нужны свои люди рядом с Максом.

Баоджэн внимательно изучил лицо дочери, постукивая пальцами по столу.

— Это не невозможно, но я хочу услышать более детальный план, — наконец, заключил он.

— Да, действия Макса косвенно разоблачили маршрут движения моего отряда, — начала объяснять девушка. — Но из имеющейся у меня информации, сам некромант ни с кем и словом не обмолвился о сотрудничестве с эльфийкой Хуалидэль и кланом Вейдада ровно с того момента, когда я попросила его держать мою личность в секрете. Следователи человеческих аристократов просто слишком детально выкопали подноготную некроманта и обнаружили меня рядом с ним. Лично я считаю, что слову Макса можно верить, и он не сдаст меня.

Поэтому я хочу работать сразу в двух направлениях. Во-первых, создать второй отряд игроков, формально находящийся под лидерством некроманта, но реальным управлением игроками будут заниматься несколько экспертов тайной стражи. Естественно, некромант будет получать за это свои выгоды и энергоны. Также мы сможем продолжать покупать у него технику в рассрочку и расширять свои силы. Кроме того, мы сможем действовать более или менее открыто. Когда репутация некроманта возрастет, и все увидят, что он охотно работает не только с эльфами и хоббитами, но и с людьми, и вообще не принадлежит к какой-то одной фракции, никто уже не будет обращать на меня внимания. Можно даже два отряда сделать — из людей и из эльфов.

Второе направление — косвенное влияние на Макса. Мы можем, используя различные уловки, использовать его разрушительную силу в борьбе с нашими внешними или даже внутренними соперниками. Как я поняла, ему вполне нравятся сражения, и с союзниками он трофеями делится щедро. Не зажимает все себе. И часть своих трофеев регулярно продает в рассрочку. Сейчас я его же машинах зарабатываю больше энергонов, чем должна платить ему еженедельно за их покупку. Фактически, я получила машины и оружие даром. Мы не можем игнорировать этот ресурс. А я сама буду параллельно увеличивать силу моего отряда для непубличных операций. Время от времени тайные стражи могут передавать мне машины и оружие из своей команды.

— Хмм… — задумался мудрый эльф. — Если использовать твой план, это может сработать. Хорошее решение!

— Тогда?.. — Хуалидэль с надежной посмотрела на родителя.

— Ну, хорошо! — кивнул тот. — Я передам тебе нескольких лояльных подчиненных. Используй их с умом.

— Большое спасибо, папа! — эльфийка радостно подскочила к собеседнику, обняла его и поцеловала в щеку. Затем вдруг осознала, что делает, и отстранилась, густо покраснев и опустив голову.

— Хуалидэль, дочь Баоджэна из клана Вейдада, следите за своими манерами! — грозно посмотрел на нее эльф, встав со стула и наклонившись вперед с опорой на стол обеими руками.

— Я… я больше не буду! — сразу же заверещала девушка, пытаясь найти трещину в полу. — Простите, отец!

— Хорошо, иди! — приказал он, но быстро добавил. — Мои люди найдут тебя вечером. Подготовь для них детальную инструкцию.

— Премного благодарю! — слегка расширив губы в полуулыбке Хаулидэль сделала изящный реверанс, прежде чем вышла из кабинета.

* * *

Только я подумал о том, что не смогу увеличить свой отряд, лишившись подпитки со стороны общины хоббитов, мне написала эльфийская принцесса. Ну, или герцогиня. Не важно, в общем. Узнав больше о планете здешних игроков, я понял, что клан Вейдада действительно авторитетен. Мне очень повезло встретить такого серьезного союзника. А то, что она хочет сотрудничать тайно — даже лучше для меня. У любого богатого клана должны быть свои опасные враги. Да, и внутренние склоки и подковерные игры за власть никто не отменял. Об этом во всех боярках про аристократов написано. Убийства братьев и сестер, наложниц отца или их детей и прочее, и подобное. Не хотелось бы попасть под раздачу только по причине близости с Хуалидэль.

Эльфийка попросила меня принять в команду трех игроков, дав им довольно широкие полномочия. Я снабжаю их техникой и оружием, которые оплачивает союзница, они же занимаются своими делами и время от времени помогают мне. Троица хочет использовать статус моих представителей, чтобы набирать игроков. Ну, почему нет? Сам я этой байдой заниматься точно не буду. С хоббитами получилось хорошо, только потому, что во всех важных вопросах они подчиняются своей общине, а я просто, как проводник, снабженец и кризис-менеджер. Они в общем-то сами варятся варятся в своем соку, почти не вторгаясь в мое личное пространство. Элаго обе стороны используют, как мост для передачи сообщений. С эльфами будет точно также. Более того, я могу использовать эту троицу и в своих личных делах. По крайней мере, у меня теперь появятся представители, которых можно встретить не только рядом с пепелацем. К тому же, они — нейтральные эльфы. Это еще больше запутает следы тем, кто захочет меня расследовать. Стать всемирно известным некромантом мне как-то не улыбается. Периферийные игроки моего отряда, пусть даже подчиняющиеся мне формально, но не в действительности, создадут иллюзию, что члены моего отряда — живые разумные. А что? Очень даже хорошо!

На рядостях я расщедрился, широким жестом выделив им сразу два джипа, пяток багги и десяток мотоциклов. Коротконогие хоббиты не могут использовать подавлющее большинство трофейных мотоциклов, а вот новому набору членов отряда они вполне подойдут. На одном джипе даже имеется станковый пулемет, что довольно круто для дебютирующей команды. Эльфы меня не подвели, и уже к вечеру полностью укомплектовали все машины игроками.

Таур — вполне типичный системный город. Ничем не выделяющийся на фоне остальных. Однако, здесь куда меньшее влияние клики маркиза Грита, да, и довольно много гномов и эльфов, которые слегка разбавляют атмосферу. Под охраной эльфов и хоббитов я добрался до искомого и горячо желаемого стриптиз-бара. Внутрь вошли только мы вчетвером стандартной компахой. Остальные члены моего отряда встали или присели снаружи, оперевшись на столбы, стены или карнизы, либо прямо на тротуаре. Кто-то начал болтать, кто молча поигрывает клинком в руке. У меня сложилось ощущение, что в бар прибыл какой-то бандос. С другой стороны — выбора у меня нет. От жизни или смерти моей тушки зависит довольно многое. Игроки моей команды не против и даже рады меня сопровождать, поэтому я не стал противиться.

Правда, мы посидели только около часа или полутора. На закрытом складе меня ждет куча автомобилей, нуждающихся в апгрейде, да и мой собственный пепелац еще можно и нужно подрихтовать. Чем я и занялся. Купив в системном магазине парочку джипов, я пристроил два дуплекса и два джипа с боков у БТР, создав гибрид, похожий на предыдущий. Нарастил броню, поставил большее мощные силовые установки, в общем, прям конфетку сделал для моего текущего уровня и доходов.

На следующих день экспедиционный флот отправился в обратный путь до города Грон, где у меня предположительно остались враги. Но неожиданно наш путь был прерван, когда один из разведчиков обнаружил арку странной пещеры. На правах самого сильного игрока флота я подогнал автопоезд очень близко к пещере, переподключил Федора к длинному кабелю и отправил того поглазеть на происходящее. Несколько болванов, а также Лола и три эльфа встали рядом или над кабелем, чтобы на него никто не наступил. В общем-то, я не увидел ничего интересного. Вернув ава-хоббита, я вызвал Элаго на разговор.

— Что там происходит? — спросил я, передавая фляжку.

— Кто-то нашел данжевую пещеру, теперь игроки хотят попробовать свои силы в ее прохождении, — просто ответил мой друг, пожав плечами. — Это обязательный игровой элемент, и неигровые персонажи, скорее всего, остановят здесь флот на день или два, чтобы большая часть желающих смогла себя испытать.

— Данжевая пещера? — удивился я. — Там есть монстры и уникальные артефакты?

— Что-то типа того, — кивнул Элаго. — Там есть дверь, которая ограничивает вход небольшой командой игроков. Обычно, их шестеро. Стандартная пати. Получится у них завоевать данж или нет, каждые несколько часов в локации появляются новые монстры. Это не механические звери, как в пустоши, а какие-то автоматические механические устройства. Обычно, они используют дальнобойное оружие, в отличие от мех-зверей. Там также есть пулеметы и автоматы, установленные на поворачивающихся шарах или цилиндрах. Забыл как называются.

— Турели, — уточнил я, примерно понимая, о чем идет речь.

— Да! — хоббит поднял вверх большой палец. — Они самые. Основная часть врагов — также турели, но самодвижущиеся. Помещение обычно технологическое. Как внутренности Железного Города, но только более просторные. Там может быть один или несколько боссов — сильных и хорошо бронированных больших роботов, вооруженных пулеметами, пушками и ракетами. Первая команда, завоевавшая данж, получит самую лучшую награду. Это может быть уникальный артефакт или микро-чип с крутым навыком супер-стрельбы или супер-навигации. Такими чипами снабжают элиту, отправляющуюся на второй пласт. Следующие за ней команды получат стандартную награду, либо простого чипа, улучшающего точность стрельбы, либо квоты на энергоны или покупку капсул.

— Вот как? — вырвалось у меня. Все это звучит очень интересно. Какое-то новое игровое событие, а то я уже начал забывать, что в игре нахожусь. — Хочешь попробовать?

— Я? — удивленно посмотрел на меня Элаго. — У меня сейчас недостаточно квалификации. Для начала нужно прокачать робота до восьмого или девятого уровня. Все параметры робота. Можно и с седьмым уровнем, но нужно будет купить топовое оружие. И да, команды для зачистки данжей упакованы особым оружием и оборудованием. Если интересно, давай сходим в магазин при Железном Городе и посмотрим.

Интересно ли мне? Пипец, как интересно! Это буквально новый мир! Как я мог пропустить эту информацию раньше?

Вчетвером мы отправились в ЖГ. Менеджер открыл для нас черный ход и любезно предложил воспользоваться терминалом магазина в его офисе. Другие игроки должны были пройти через центральный вход в общий ангар где-то двадцати метров шириной и высотой и тридцати в длину. Там разных местах прямо в стену встроены четыре сенсорных терминала, на которых показывается изображение и описание различных игровых предметов. Я же имею привилегию использовать нечто похожее на планшет с толстым кабелем, подключенным к нему.

Элаго щелкнул на пару вкладок и попал в магазин специализированного оружия и оборудования. И я тут же выпал в осадок. Екарный бабай! Как я мог пропустить этот раздел? Конечно, я крайне редко хожу в системный магазин, в основном покупая детали у других игроков или союзников, а то и прямо отбирая имущество у других. Но я пользовался обычным терминалом от пяти до десяти раз. Как я мог проглядеть? В специальном разделе красовались совершенно уникальные модели оружия. Пистолеты с увеличенной мощностью, укороченные автоматы с уменьшенной мощностью и особыми «невидимыми» пулями. Обычные пули в полете светятся из-за слоя плазмы, образующемся на их поверхности при трении о воздух на высокой скорости. Эти же пули сделаны из сверхжаропрочного металла, который намного сложнее нагреть. Такие пули остаются черными в полете. В пустоши с ее вечной тьмой, они практически невидимы. Укороченные автоматы и такие пули могут использовать разведчики. Особые рации, снайперские винтовки, ручные пулеметы и переносные бронещиты, командирский шлем, который подсвечивает расположение союзников, сканеры, улавливающие излучение металлов или радиоволны, глушилки против таких сканеров, ручные снайперские мини-пушки, вспомогательная силовая броня, боевые рюкзаки, И многое, многое, многое другое!

Глава 37

Все это оружие и оборудование оказалось заточено под шесть разных специальностей роботов. Разведчик, штурмовик, медик, снайпер, призыватель и стратег. Со специальностью медика я ранее сталкивался, но думал что это что-то типа обычной занятости некоторых игроков. Просто кто-то нужен в команде, чтобы подлатать товарищей после боя. Ремонтник, но только не для машин, а для роботов. Нано-пластырями я пользуюсь регулярно, но покупаю их на автомате или получаю от других игроков. Не думал, что это прям боевая профессия команды специального назначения.

Однако, самым удивительным открытием для меня оказалось наличие специальности механика-призывателя. Нет, он не занимается привычными механизмами, типа машин или роботов. У него есть масса периферийных устройств-дронов. Пауки-разведчики, боевые скорпионы, радиоуправляемые турели, башни-ретрансляторы сигнала, чтобы лучше управлять дронам на дальнем расстоянии. Я сразу же понял, что все это, как мои болваны. Только умные! Ну, относительно. Это же золотая жила для моих способностей!

Для каждой профессии нужны специализированные чипы и детали роботов. Для снайпера чипы и окуляры на точность и дальность стрельбы, для штурмовика силовой экзоскелет, чтобы переносить больше тяжестей, и микрочип для отслеживания врагов в прямой видимости в режиме реального времени. Микрочипы разведчика делают его более чувствительным к изменениям света и тени, а также к звукам. И другие. А чипы призывателя заточены на вспомогательные операции при управлении большим количеством внешних объектов.

— Слушай, Элаго, — обратился я к своему маленькому, но очень ценному другу. — А у тебя есть знакомые игроки профессионального уровня?

— Да, — кивнул тот. — Среди хоббитов есть несколько таких. Из числа первопроходцев. А что?

— Каким количеством дронов управляет призыватель, обычно? — спросил я.

— Не менее, чем десятью, — уверенно ответил хоббит. — Мы проходили специальное тестирование. Призыватель — важная часть команды. Можно сказать, незаменимая для прохождения данжей. В общем-то, и все другие также нужны, но у механика-призывателя особая роль. И профессия эта крайне сложная, у разумного должен быть талант к отслеживанию многих деталей. Без изначального таланта обучать толкового призывателя бесполезно. Что-то будет получаться, но далеко не на том уровне, который нужен. Игроков других профессий набрать значительно проще. Один механик-призыватель может одновременно входить в две или три команды.

Если команде не хватает игроков других профессий, их можно научить или их роль может временно играть случайный опытный боец. Но не роль призывателя. Роль капитана-стратега также сложна, но обычно все хотят быть командирами, даже если у них плохо получается. Капитан-стратег в большинстве команд появляется раньше всех остальных, и он формирует команду. Призыватели всегда в дефиците, поэтому тестирование на талант к многопоточному мышлению проходят много игроков в начале игры. Если находится талантливый игрок, гильдия берется за его взращивание. Обычно он не занимается ничем другим, кроме как ходит в данжевые рейды.

— Понятно! — я поднял большой палец вверх, уже уходя в себя.

Умение обращать внимание на многие детали? Многопоточное мышление? Да, это же про меня! Не менее десяти? У меня уже более полутора сотен внешних тел! Где там, блин, моя медаль за гениальность? Я изучил описание вспомогательного чипа и, мягко говоря, офигел. Это специальный чип, который можно обучить на шаблонные действия. Типа особое передвижение ног паука-разведчика. Обычно он двигается по умолчанию, но с помощью этого чипа и воображения ему можно задать ряд нестандартных движений. Хоть заставить прыгать кузнечиком, хоть брейкдансовое вращение на спине. Разве это не то, что мне нужно?

Я выбрал сразу несколько вспомогательных микрочипов, не только для механика-призывателя, но и для снайпера, стратега и других. В конце концов, у меня много внешних тел, и хорошо бы протестировать различные чипы на предмет их пригодности для меня. Взял я все первого уровня, чтобы не прогадать, если они не пригодятся, однако, даже первый уровень можно вполне неплохо прокачивать, если использовать вшитые в чипы навыки достаточно часто. Естественно, купив чипы более высокого уровня, можно получить больший эффект, но не все так просто. Тонкие настройки довольно часто имеют большее значение, чем просто грубая сила. Процессоры, встроенные в компьютеры древних земных космических челноков, американских Спейс Шаттлов, например, или советских Буранов, многократно менее слабые и многогранные, чем процессоры современных смартфонов. Вместе с тем, разница в эффекте в прямом смысле — небо и земля. Дело не в инструменте, а в том, кто его использует и для чего.

Помимо чипов я закупил много другого оборудования. Разведывательных пауков-детекторов, боевых скорпионов и прочее. В том числе, и для других профессий. Одних только снайперских винтовок пришлось купить три штуки. Две для меня и одну выпросила Лола. Она так слезно умоляла, что мне пришлось уступить. Впрочем, в маленькую черную книжечку я долг записал. И солидный такой долг. Любые профессиональные штуки, что чипы или детали роботов, что оборудование и инструменты, тем более, оружие, стоит значительно дороже, чем обычные, массового производства, так сказать. В несколько или даже в несколько десятков раз. Всего одна снайперская винтовка обошлась мне лишь немногим дешевле станкового пулемета.

Все выбранное имеется в наличии, и неписи доставят ящики к моему пепелацу, когда соберут заказ. Когда мы вышли из Железного Города, экспедиционный флот уже начал потихоньку собираться в дорогу. Оказалось, что рискнули собой только две команды. Собственно, только две профессиональные команды и были в нашем флоте. Да, и то, игроки были не серьезного восьмого и не идеального девятого, а минимально необходимого — седьмого уровня. Чего и следовало ожидать, они не справились, и теперь их ждет перерождение в Тауре или в Гроне. В зависимости от точки привязки. Этот момент отбил у меня всякое желание попробовать. Моя тушка для меня дороже золота!

Микрочипы оказались для меня прикольной такой игрушкой. Ну, не только игрушкой, но и важным инструментом моего будущего развития. Пока мы занимались поиском ценной руды, ее добычей и доставкой, я проводил часы и дни напролет в экспериментах. Что я только не заставлял делать дронов и внешние тела. Некоторые из моих аватаров теперь умеют петь и танцевать без моего управления, хотя и только по шаблонным движениям, болваны лучше и быстрее копают, водители точнее поворачивают руль и нажимают на педаль, а стрелки прицеливаются. Меняют магазин они теперь на автомате, по одной моей команде. Я также начал работать над большим проектом самонаведения, чтобы я только обозначил цель, аватар же будет самостоятельно прицеливаться и вести цель, а также открывать огонь. Но возможно, что мне понадобится больше микрочипов для такого большого проекта.

Конечно, я не собираюсь отказываться от прямого контроля в обычное время. Все, что осталось от моей прежней личности, — это мое сознание. Именно сознание делает меня тем, кто я есть. Может быть, это душа или нечто в этом роде, детали не имеют столь большого значения. Важно то, что мое тело, по сути, это даже не какой-то отдельно взятый центральный процессор, хотя и это вполне возможно. Кто знает, хранится ли в первом центральном процессоре корневая часть моего сознания или же моя душа? Абстрагируясь от первого ЦП, мое тело — это компьютерная программа, распространившая себя на множество процессоров. Обучаемая и развиваемая программа. Каков моей верхний предел, я не знаю. После тридцатого тела в моей колоде развитие пошло куда медленнее, но оно продолжается. Причем, чем с большим усилием я развиваю себя, тем быстрее оно происходит. До тридцати тел я легко встраивал в свою периферию новые и новые аватары, затем — сложнее. Вместе с тем, согласно системным логам, которые я научился отмечать в своей памяти простой визуализацией, довел управление со ста пятидесяти к 151-му телу до базового минимума я немного быстрее, чем со ста к сто одному. Иными словами, прирастить к моему многомерному телу 151-го аватара оказалось проще, чем 101-го. То есть, количество внешних тел, которыми я пытаюсь одновременно управлять в разработке мелкой моторики, имеет прямое влияние на гибкость в раскачке моих электронных мозгов.

Да, все это применимо к относительно простому набору движений — шитью, которым я занимаюсь в спокойной обстановке, и те же самые крестьянки обошли меня на много корпусов в мастерстве. В сложном бою я все еще с трудом могу контролировать около десяти или пятнадцати тел одновременно. Когда я стреляю из десятков стволов и оцениваю обстановку десятками глаз, я просто быстро переключаюсь. Мои мозги работают на электронах, напрямую подключаясь к внешним процессорам. Поэтому переключение команд у меня быстрее, чем у биологического человека. Сигналы по перикарионам и дендритам передвигаются чрезвычайно быстро, почти мгновенно, если учесть небольшой нейронов биологического тела. Замедление сигнала происходит в моменте взаимодействия дендрита одного нейрона и аксона другого. Сигнал между ними передается не электрический, а химический, посредством нейромедиаторов. Да, скорость медиаторов довольно быстра, но в сотни раз медленнее, чем у электронов. Поэтому и переключение мое между телами происходит крайне быстро. Почти мгновенно. Со стороны кажется, что я управляю аватарами одновременно, но только я знаю, что это далеко не так, и сколько труда мне стоит такое быстрое переключение внимания и раздача команд. Если я буду участвовать в сражении на максимум без перерывов, то центральные процессоры в моей главной черепушке расплавятся примерно через семьдесят восемь секунд при моих нынешних способностях и с нынешним количеством тел. С вспомогательными микрочипами у меня может появиться возможность управлять сотнями внешних тел действительно одновременно.

Разумеется, это также путь больших денежных трат. Микрочипы и оружие — две самых дорогих составляющих получения определенной профессии. Иное вспомогательное оборудование обходится куда дешевле. В стоимости развития одного механика-призывателя микрочип занимает от пятнадцати до двадцати процентов цены. И мне нужен отдельный микрочип для каждого аватара. Если я хочу сделать их наполовину автономными, то мне понадобятся еще дополнительные микрочипы для кластеров аватаров. То есть, мне предстоит воспитать от тридцати до пятидесяти призывателей — задача очень дорогая даже для приличной гильдии. И это помимо того, что я хочу наделить свои аватары различными специальностями, типа разведчика, штурмовика, снайпера или даже вспомогательного механика-призывателя. Причем, все это касается только денежных трат. Временные траты еще более колоссальны, ведь «прокачивать» навыки для каждого отдельного микрочипа нужно на практике. Можно сказать, вручную. У меня нет навыков программирования, и Система не имеет услуг по копированию навыков из одного микрочипа в другой. Это адовый уровень работы, если учесть, что количество моих внешних тел со временем только растет.

Впрочем, есть и хорошая новость. Я разобрал несколько паучков, оставив от них только часть головы с ЦП и груди с энергоядром. Управляющие движениями провода подключил к управляющим проводам случайно взятого игрового тела. Чтобы использовать все возможные движения, пришлось задействовать огрызки аж из семи паучков. Но все завершилось вполне успешно. А затем мне понадобились многие часы и три вспомогательных микрочипа, чтобы записать различные движения робота в шаблоны движений через совместные сигналы из голов семи паучков. Мое новое внешнее тело все еще довольно жесткое в движениях и кое-где, реально заторможенное, но теперь я могу управлять им удаленно на расстоянии нескольких сотен метров. Если использовать переносные башни-ретрансляторы, то и в нескольких километрах от меня. Особенно тормознутость этого тела проявляется в речи. Речь этого внешнего аватара похожа на речь человека одновременно страдающего дисфонией, брадилалией и заиканием. Хорошая новость — это можно исправить. Плохая — это жесть, как много работы. Куда больше, чем шаблонирование моторики.

И да, я заметил, что в последнее время начал применять в мысленной речи больше сложных профессиональных терминов. Когда мое сознание было перемещено в новое тело, мне открылась вся моя память, начиная с внутриутробных воспоминаний. Хотя я не мог видеть, я мог слышать и чувствовать. Вся моя память оказалась перемещена со мной, и я могу при желании просматривать ее, как фильм. Но в том-то и дело, что при желании. Мне нужно захотеть погрузиться в часть моей памяти, и то, с прежним одиноким слабеньким ЦП это сделать было невероятно сложно. Однако, теперь, когда мои мозги в прямом смысле стали больше, погружение в себя происходит легче. При желании я могу вспомнить каждую отдельную секунду своей жизни. Каждый элемент, который я в этот момент видел, слышал или чувствовал. И с огромным количеством прочитанных книг и просмотренных фильмов и сериалов, в мою память попало невероятное множество различных терминов из случайных профессий, которые мозг запомнил, но я не мог использовать на осознанном уровне. Новые или более мощные процессоры открывают мне больший объем используемой памяти. И мой понятийный аппарат возрастает с каждой итерацией. Это удивительное чувство всезнания и всеумения!

Благодаря чипам, которые я установил в головах пары дополнительных тел, сидящих со мной в одном БТР, я стал управлять быстрее и точнее своими болванами, как рукастыми, так и безрукими. Их скорость добычи возросла, и это очень полезно для меня в данный момент. Мне нужно много энергонов на профессиональные апгрейде моего основного тела и дополнительных. Кроме того, нужны апгрейды и улучшения машин пепелаца. Да, и тачки союзников хотелось бы прокачать. Собственные машины хоббитов я улучшаю деталями, которые они предоставляют мне сами. Я лишь беру небольшую плату за ремонт. И то — зачастую в рассрочку. Не могу же я наживаться за счет бедного и мирного народа? Кроме затрат времени и усилий, ремонт их техники не стоит мне ни одного энергона. А технику, которую я предоставляю им в аренду, я улучшаю за свой счет. Просто немного поднимаю арендную плату впоследствии. Разумеется, с богатых эльфов я беру по возможности оплату сразу. Машины я им в рассрочку продал, но мой труд в апгрейде и ремонте они оплатить обязаны сразу. Впрочем, это выходит дешевле, чем обращаться в системную ремонтную мастерскую.

Отряд под управлением троицы эльфов в последнее время уткнулся в потолок. Они и так должны мне за машины, которые уже купили. И будет некорректно и некрасиво по отношению ко мне, если они при мне же купят джип, например, в системном магазине по полной цене вместо того, чтобы рассчитаться по долгам со мной. А у меня давно уже нет трофейных машин. Покупать машину в системном магазине и продавать ее в рассрочку эльфам — глупо. Получается, я их спонсирую. У меня у самого куча проектов, куда можно вложить энергоны и получить прибыль. Те же самые болваны или микрочипы. Поэтому, с одной стороны, я опасаюсь прибытия в город Грон, где меня могут поджидать враги, с другой — жду этого с предвкушением. Ведь пока что все наши столкновения заканчивались в мою пользу.

Глава 38

Мысленно потирая руки, я приблизился к Грону в составе конвоя с рудой. На всякий случай, я взял с собой всех самый боеспособных подчиненных. Как из эльфийской команды, так и из отряда хоббитов. Однако, настроение мое мигом стало мрачным. Крупные отряды в пустоши вокруг города так и не были найдены, а мелкие группы случайных игроков я не стал атаковать, иначе совесть бы меня заела. Вплоть до самого Грона мне не представилась возможность испробовать свои новые умения и способности. И даже по прибытии в город я понял, что он несколько более мрачен, чем обычно. А еще, куда бы не поехал мой автопоезд, машины других игроков буквально шарахаются нас. Поспрашивав у местных, согласившихся пойти на контакт, а также уточнив у Хуалидэль, я понял, что здесь мне больше ничего не светит. Пару дней назад основные силы маркиза Грита собрались вместе и присоединились к экспедиционному флоту, отправляющемуся в другой город. И тот находится в противоположном направлении от Таура.

Вот как теперь это понимать? Они просто сбежали? Или тактично отступили, чтобы набраться сил и совершить в будущем свою страшную мстю? Мне нужно готовиться к грядущему противостоянию или уже стоит подыскать себе нового злодея? Трофеи то нужны. У меня грандиозные планы на будущее, и без трофеев достигать их будет тяжко. Печаль, беда, огорчение…

* * *

Беспросветная пустошь. Невысокий угловатый холм, выделяющийся мрачной серой громадиной в свете автомобильных фар. Группа игроков уныло ковыряется в земле.

— И долго мы будем вот так вот бегать от их отряда? — спросил один из них.

— Сколько приказал босс, столько и будем, — пожал плечами другой. — Тебе то что? Мы, так или иначе, зарплату не в энергонах получаем, а в серебре в родном городе. Впервые в жизни у меня появился стабильный постоянный заработок. А еще приличная комната, не тухлая еда на столе каждый день и возможность раз в неделю к девочкам ходить.

— Я не хочу к случайным девочкам, — буркнул первый. — Мне нужна Матильда. Чтобы сходить к ней, без премии никак не обойдешь. И пока мы тут прохлаждаемся, премии мне не видать.

— Ты это не мне говори, — покачал головой второй. — И даже наш босс и его босс здесь бессильны. Это — форс-мажор. Независимая от наших решений катастрофа.

— И некому их приструнить? — все еще злился первый.

— А разве мы не пробовали? — вопросом на вопрос ответил второй, и разговор затух сам собою.

Неожиданно к их группе подъехал странного вида транспорт. Несколько десятков игроков с ужасом наблюдали, как из-за скалы выскочили сначала три джипа, а потом они начали удлиняться. Вскоре за ними показали себя все новые и новые машины. Игроков остановились, как вкопанные. Никто не потянулся к оружию, кого-то просто парализовало от страха, а другие заранее просчитали, что это бесполезно. Длинный автопоезд сделал полукруг по кромке позиций игроков, пока не остановился. Рядом с ним ехали десятки джипов и багги, которые окружили добытчиков со всех сторон. Из первого БТР вылез хоббит, деловито прошел несколько метров и остановился.

— Парни, подойдите сюда, — махнул он рукой. — Разговор есть!

Игроки переглянулись. Никто не хотел выйти вперед, но беседовавшей ранее парочке пришлось. Они были игроками с самым высоким авторитетом в команде.

— Вы что-то хотели, господин? — подобострастно проговорил игрок номер два.

— Ребят, Вы часом не подчиненные маркиза Грита? — спросил низкорослик.

— Мы… — начал было говорить первый, но второй оказался быстрее.

— Нет, конечно, господин! — он яростно замотал головой. — Мы — команда обычных простолюдинов. Взяли капсулы в аренду у купца-ростовщика.

— Вот как? — задумчиво произнес хоббит. — И получается с платежами справиться? Ростовщики — нехорошие люди.

— Получается, господин, получается, — игрок номер два столь же яростно начал кивать. — Третья сестра второй тети по матери моего шурина — жена сына купца. Он нас не угнетает нисколько.

— Ээээ… — собеседник завис, видимо, переваривая услышанное. — Тогда, ладно! Вы точно не люди маркиза?

— Этого не может быть! — уверенно заявил второй.

— Мы не любим аристократов! — поддержал его первый, сообразивший, план своего компаньона. — Они же хуже ростовщиков!

— Что верно, то верно! — хоббит щелкнул пальцами и кивнул в согласии. — А вы не видели здесь где-нибудь большую группу игроков из подчиненных Грита?

Парочка переглянулась.

— Господин… — второй соображал быстро, наконец, он решил подставить под удар товарищей, лишь бы поскорее избавиться от нависшей над ними опасности. — Если вы поедете отсюда вон в ту сторону, там вы встретите группу игроков. Может быть, они люди чертового аристократа?

— Да? — собеседник покачал головой. — Странно… а они отправили нас к вам, утверждая, что вы — люди маркиза.

— Как они смели! — возмутился первый. — Они просто недовольны нами, так как мы отбили у них ресурсную точку!

— Вы отобрали ресурсную точку у другой команды игроков? — хоббит сильно нахмурился.

— Нет-нет, господин… — судорожно вклинился второй. — Мой друг неправильно выразился. Мы не отобрали ресурсную точку, а выиграли ее в честном соревновании.

— И мы увидели ее первые! — подтвердил слова сопартийца игрок номер один. — А они хотели ее у нас отжать. Ублюдки!

— Ооо! — лицо низкорослика быстро просветлело. — Какие-то негодяи хотели отобрать ваше имущество, но вы сумели дать им отпор?

— Вот именно! — кивнул первый.

— Вы абсолютно правы, господин! — вторил ему коллега.