Шальное золото сибирского прииска

– Видел я тех несчастных?.. – Сергей оборвал промывщика на полуслове. – …Несколько раз мне доводилось бывать на их «несчастных» корпоративах, премьерах фильмов и всякого рода презентациях, на которых столы, просто ломились от заморских, дорогущих блюд.

– Ребята, слушайте дальше. Корреспондент спрашивает у Эдуарда Бордовского… – Владимир вновь уткнулся в газету. – …Дескать, не кажется ли ему, что наше общество стало более инфантильным? На что, режиссёр отвечает. Думаю, да. Это связано с желанием людей жить комфортно, закрывшись в свою скорлупку. Человек действительно счастлив в этой своей скорлупке, но это самое счастье может в любой момент рухнуть. Кроме того, иногда такое счастье может граничить с идиотизмом.

– Ну, и тварь!.. – Марченко уже был вне себя. – …Выходит, все мы идиоты. Один Эдичка несчастный умник.

– Корреспондент задаёт ему очередной вопрос… – поймав необходимую волну, Панов продолжил. – …Вам не кажется, что и культура «приложила руку» к тому, что люди становятся инфантильными? Бордовский отвечает. Нет. Каждый имеет свой выбор: какое кино смотреть, какие книжки читать, на каких сайтах в интернете сидеть. Поэтому, когда мне говорят, что этот фильм портит людей, я не верю. Точно так же, как я не верю в то, что

фильм может кого-то приподнять, или открыть дверь в новую жизнь. Есть просто общечеловеческое желание меньше напрягаться. Ведь то, какую книжку читать – это так же, принятие некоего решения. Человек сам решает, почитать ему Марселя Пруста или «Трёх поросят». Если он хочет читать «Трёх поросят» до самой старости, он и проживёт свою примитивную жизнь примерно в том же самом ключе…

– Всё. С меня хватит… – взревел Пётр. Он накинул на себя бушлат. – …Не могу более слушать этого урода.

Когда Пётр покинул тёплый домик, Сергей обернулся к Владимиру.

– Похоже, сильно зацепила Петруху твоя статейка.

– Именно этого, я и добивался, – ответил Панов.

– В смысле: «добивался»? – Кулешов так и не нашёл смысла в ответе механика.

– Две противоборствующие стороны конфликта, наверняка помирит один, общий для них обоих враг… – усмехнулся Владимир. – …Вот я вам его, в лице Эдика, и подбросил. Согласись с тем, что и ты, и Пётр несколько отвлеклись от былой склоки, одновременно переключившись на обсуждение неоднозначного интервью режиссёра.

– Красавчик… – похвалил механика Серёга. – …Я бы не сообразил. В принципе, с самого первого дня, я подметил, что ты вовсе не глупый мужик. Помниться, я как-то об этом тебе уже говорил…

В течение следующего дня, Марченко с Кулешовым более не ссорились, но и не болтали меж собой, как прежде. Всё больше молчали. Общение происходило исключительно через Владимира. Едва ли не полдня воротили друг от друга свои недовольные лица, однако ближе к обеду они начали перекидываться некоторыми дежурными фразами. Ну, а после ужина уже вовсю разговорились, как будто бы, вчерашней ссоры и вовсе не было. При этом механик, ставший невольным свидетелем вчерашней ссоры, прекрасно понимал, что конфликт между мужчинами вовсе не исчерпан, Сергей с Петром попросту не умели отступать, идти на некий компромисс. Тот конфликт лишь слегка затих; спрятался от посторонних глаз; ушёл до поры до времени куда-то внутрь. При этом достаточно будет лишь небольшой искры, чтобы былая вражда разгорелся с новой силой.

Ближе к вечеру погода несколько успокоилась и на дворе чуть потеплело. Потому и предложил Марченко спуститься к реке, посидеть на берегу и немного порыбачить. Никто не возражал против данного мероприятия. Как не крути, а рыбалка требовала определённой тишины, да, и течение реки, само по себе, в любом случае, успокаивало.

На складе у коменданта Пётр нашёл несколько «закидушек». Развели костёр, прихватили на берег спиртное, организовав небольшой столик. Пойманную рыбу готовили тут же, на костре.

– Не перестаю радоваться здешней природе… – после первой «рюмки» спирта, Кулешов сладко потянулся. – …Ничуть не жалею, что судьба забросила меня в эту даль. А ведь мог всю жизнь, так ни разу и не увидеть этого берега, не почувствовать запаха хвойных дров в костре.

– Серж, а ты знаешь, чем я занимаюсь на прииске?.. – Марченко вдруг дёрнул Кулешова за рукав. – …Какая у меня работа? Имею в виду профессию промывальщика. Знаешь что это?

– В самых общих чертах… – неопределённо пожал плечами собеседник.

– Давай-ка, я научу тебя мыть золото? Попробую познакомить с самыми азами данного ремесла.

– Попробуй, – согласился Кулешов.

Пётр сбегал в вагончик и вернулся на берег уже с небольшим лотком и стареньким скребком.

– Пойдём вон на ту песчаную отмель… – Марченко указал на небольшой «полуостров» возле торчащей из берега скальной породы, в каких-то пятидесяти метрах от их костра.

– Я с вами, – увязался за Серёгой и Владимир.

– Быть может, тебе приходилось слышать пословицу: золото мыть – голодным быть?.. – пока мужчины двигались к той самой песчаной отмели, Пётр попытался дать кое-какой предварительный комментарий. – …Пословица эта пришла к нам из прошлого. Намыть золото в реке, всегда было делом нелёгким. Главное, научиться отличать золото от медного колчедана и овладеть искусством работы с промывочным лотком. В старательских артелях есть промывальщики, что называется: от Бога. И таких единицы.

– Надо полагать, именно к таким промывальщикам ты непременно причисляешь и себя? – с улыбкой подметил Сергей.

Как не странно, но Марченко вовсе не обиделся и не психанул. Данный вопрос его лишь подзадорил. Очевидно, сказался ранее выпитый алкоголь, который уже вовсю блуждал по организму Петра.

– Чтобы стать промывальщиком от Бога, этим делом необходимо заниматься едва ли, не с самого детства, либо иметь врождённый талант. Ни того, ни другого я не имею. Потому и компенсируется этот недостаток упорством и трудолюбием… – вооружившись скребком, Марченко присел на корточки. – …Смотри. Соединение верхних слоёв почвы называется спаем. Можешь считать его самым золотоносным местом. Необходимо долбить спай скребком между песками и скалой. После чего нагребаешь породу в лоток, черпаешь в лоток воду и покачиваешь лоток из стороны в сторону, перемешивая содержимое по кругу, одновременно выбрасывая из лотка камни и грязь. Делать всё это необходимо очень бережно, высматривая в образовавшейся мути крохотные блестящие крупинки…

Описав процесс золотодобычи, и продемонстрировав теорию на практике, Пётр передал лоток Кулешов.

– Как долго я ещё буду взбалтывать эту жижу? – спустя четверть часа поинтересовался начинающий золотодобытчик.

– Что, руки с непривычки устали? – вопросом на вопрос ответил Марченко.

– Есть немного… – смущаясь, кивнул головой Сергей.

– Давай сюда. Посмотрим, чего ты тут намыл… – приняв лоток, Пётр пристально вгляделся в его содержимое. – …Между прочим, профессиональный золотодобытчик промывает за день от трёх десятков до сотни лотков, по десять килограмм породы в каждом. При этом в его распоряжении остаётся лишь несколько граммов драгметалла. Отсюда и пословица, которую я ранее озвучил.

– Пожалуй, я с тобой соглашусь… – тяжело вздохнул Серёга. – …Уж лучше найти клад.

– Вот и я о том же… – согласился Марченко. Выловив что-то из мути лотка, он протянул Кулешову едва заметную блестящую песчинку. – …Держи. Твоё первое золото…

Вновь вернулись к костру. Выпили за найденный миниатюрный окатыш драгоценного металла. После чего, мужчины принялись вспоминать смешные истории из своей жизни, связанные с рыбалкой и охотой.

– Я, честно сказать, вовсе не фанат рыбалки… – дошла очередь до Панова. – …Если и выезжаю с друзьями, то чисто за компанию, дабы отдохнуть, искупаться, подышать свежим воздухом, пока товарищи возятся со своими спиннингами, удилами, наживками. Мне это вовсе не интересно.

Правда, однажды… Было это в начале марта. На службе ко мне подошли двое коллег: Виктор и Сергей, с предложением поехать с ними на зимнюю рыбалку. Дескать, тесть Сергея увезёт нас за город, на одно из замёрзших озёр, а вечером, на обратном пути, он заберёт нас в город. Я попытался возразить, мол, никогда не принимал участия в зимних рыбалках. Холодно, да и что я там буду делать? Нет у меня ни удочек, не иных рыболовных принадлежностей.

Мне отвечают: дескать, кроме водки, брать ничего не нужно. Лишь потеплее одеться. Мол, Виктор узнал об одном вовсе не сложном способе зимней рыбалки. Заключался он в следующем. На расстоянии пары метров в ледяном покрытии бурятся две лунки. Испытывая кислородное голодание, рыба устремляется к тем самым лункам. Потому и достаточно лишь черпать воду из одной лунки в другую, чтобы рыба сама выскакивала на лёд. Серёга с Витькой будут работать лопатами, перегоняя воду из лунки в лунку, ну, а я должен буду успевать хватать рыбу и складывать её в сетку…

– Слышал я о таком способе… – поддержал механика Пётр. – …Мужики загоняют машину на лёд, ставят её на подпорки, так чтобы одно из ведущих колёс оказалось чуть погружённым в лунку. Заводят двигатель, колесо маслает воду, а из-под него только и делает, что вылетает рыба.

– Ну, это опытные мужики… – почесал затылок Панов. – …А нам в то время, было года по двадцать два. И поехали мы на зимнюю рыбалку впервые, без какого-либо опыта.

В общем, вывез нас Серёгин тесть за город. Пока добирались до места, на обочинах дороги видели множество торговцев свежей, только-только выловленной рыбой. Это вселяло определённый оптимизм. Прибыли на озеро, там никого, ни души. И это обстоятельство нас, так же, безусловно, порадовало. Нет конкурентов, значит, вся рыба будет нашей. Выгрузив вещи, тесть уехал по своим делам.

Недолго думая, мы принялись бурить лунки. Бурим, бурим, бурим… Бур уж ушёл в лёд по самую рукоятку, то есть погрузился на целый метр под лёд, а воды всё не видно. Приладили к буру какой-то самопальный удлинитель. Продолжили бурение, и вновь бур погрузился в лёд по самую рукоятку.

«Вот-вот должна появиться вода» – уверенно заявил Серёга.

Дабы убедиться в правоте товарища, принялись бить по дну воронки ломом. Били по очереди, и именно мне посчастливилось пробить последнюю ледяную преграду. При этом лом, не имея под собой какого-либо сопротивления, устремился вниз, выскользнув из моих рук. Короче, металлический стержень ушёл на дно.

Меня тотчас же обвинили в рукожопстве. Благо, в запасе у нас имелся ещё один ломик, который мне более не доверили. С горем пополам соорудили вполне симпатичную лунку.

Без каких-либо перекуров приступили к изготовлению второй луни. По заверениям Виктора, её можно было сделать не такой широкой, как первую, что значительной степени упрощало нам работу.

Вновь бур, удлинитель и в завершении лом. Продолбить остаток льда, на сей раз взялся Виктор. Лом был упущен уже им.

«Я и сам не понял, как он выскочил» – оправдывался Витька.

Таким образом, рукожопов стало двое.

Третьего лома у нас с собой не было. Дабы закончить с лункой, пришлось отправиться в деревню, стоявшую на берегу озера. Местный дедок вошёл в наше положение и одолжил нам свой ломик. При этом он ещё и напутствовал нас добрым советом: дескать, лучше б вы его привязать к верёвке. Если и упустите, то останется, хоть какая-то возможность вытянуть его на поверхность.

Однако нам было вовсе не до этих заморочек. Мы спешили. Стрелки часов показывали уже полдень, а мы так и не приступили к вылову рыбы.

Кое-как закончили со второй лункой. Причём, на самом последнем ударе лом вновь подло выскользнул из рук, уже Сергея. В общем три металлических стержня мы отправили в тот день на самое дно озера.

Да, и хрен с ними. Тем более что всё необходимое для начала зимней рыбалки мы уже сделали. «Деду денег подкинем или рыбой рассчитаемся, если её будет чересчур много» – предложил Виктор.

Взялись за лопаты. Принялись поочерёдно и фактически непрерывно черпать воду из одной лунки, перегоняя её в другую. Черпаем пять минут, десять, пятнадцать, уж намыли приличный лоток от одного отверстия во льду до другого. А результата всё нет.

Через полчаса беспрерывного черпания воды, загнали себя до полного изнеможения. Тут-то и решили немного передохнуть. Присели на шубы, которые сбросили с себя уже давно, когда вспотев, бурили первую лунку. Достали прихваченные из дома продукты, ну, и естественно спиртное.

Выпили, закусили, прилично разомлели. Весеннее солнышко, тёплый ветерок – вновь браться за лопаты вовсе не хотелось.

«Да, и хрен с ней, с этой рыбой. Давайте, просто отдохнём!» – предложил Серёга.

«Если вернусь домой без рыбы, жена посчитает, что был я вовсе не на рыбалке, а по бабам бегал!» – возразил ему Виктор.

«Так ты купи рыбы на обратном пути!» – вновь нашёлся Сергей.

«Однажды, именно так я сделал… – тяжело вздохнул Витька. – …Возвращался подвыпившим от тёлки. Зашёл в магазин и купил… Селёдки. Свою ошибку понял лишь утром, на трезвую голову, когда получил этой самой селёдкой по морде».

Без особого желания поднялись на ноги. Подходим к лункам, а в них плавают очень мелкие рыбёшки, величиной с палец. Недолго думая, я схватил одного из тех «мальков». Потом, мы переместились ко второй лунке, и там я выловил ещё одну рыбёшку. Витька был счастлив, теперь у него имелся железный аргумент и некоторое оправдание его нынешнего, пьяного состояния.

«Ты б и мне вылови пару рыбок…» – попросил Серёга.

В общем, до самого вечера мы бухали, пару раз бегали в деревенский магазин. Время от времени я отправлялся к нашим лункам и отлавливал тех самых мелких рыбёшек.

А впрочем, как нас забирали с того озера, как мы добирались до города – я вовсе не помнил, потому как был в усмерть пьян.

Утром жена с ехидцей поинтересовалась, дескать, как рыбалка? Ответил, мол, нормально.

Спрашивает: а где рыба? Отвечаю, что в рукавице. Последнее, что я помнил из минувшего вечера, так это то, что засунул несколько рыбёшек в свою меховую рукавичку.

Те самые рукавицы, о которых я вспомнил, ещё вечеров жена положила на батарею, чтоб просохли. И когда я утром сунул в них руку, из них вывалилось четыре засохших рыбьих тела. Причём, если вчера они казались мне величиной с палец, то сегодня они выглядели не более трёх сантиметров в длину.

Потом мы ещё неделю вспоминали подробности нашего выезда на озеро. Как утопили три лома, как «угощали» деревенского деда нашим уловом, как искали Виктора уснувшего в стоге сена, как всем нам досталось от наших жён…

Примерно таким был мой первый опыт «зимней рыбалки».

– Это ещё что… – усмехнулся Марченко. – …Вот у меня был случай…

И так от одного рассказа к другому, от одного тоста к следующему, мужчины просидели на берегу едва ли не до самых сумерек. Возможно, остались бы у реки и дольше, если б не одно неприятное обстоятельство…

По абсолютно ровной речной глади, чуть подёрнутой вечерним туманом, вдруг пронёсся, неизвестно откуда взявшийся теплоход «Заря». С громкой музыкой, с яркими разноцветными огнями, с пьяными мужскими криками и женским смехом, тот скоростной катер вынырнул, словно из неоткуда, разрезав своим грохочущим шумом вековую тишину сибирской тайги.

Поначалу, рыбаки вовсе не поняли, что происходит. Лишь завертели по сторонам головами в поисках быстро нарастающего и непонятного шума. Мужчины разобрались, в чём собственно дело лишь тогда, когда усыпанный разноцветными гирляндами красавец-теплоход не пронёсся вдоль самого берега. Волна, поднятая им, докатилась до лагеря рыбаков практически мгновенно. И не просто докатилась, она захлестнула так, что моментально смыла с берега не только костёр, вместе с разложенными рядом с ним продуктами, посудой и уловом, но и запутала леску на рыболовных «закидушках» в один единый узел.

– Мля, вот уроды!.. – едва успев отскочить на сухой пригорок, выкрикнул Марченко. После чего ему пришлось вновь спрыгнуть вниз, на помощь Владимиру и Сергею, которые пытались выловить из воды, хоть что-то из вещей и столовых принадлежностей.

– Ты почему заранее не предупредил нас о том, что здесь могут плавать такие «бешеные ракеты»?.. – с некоторой укоризной, обратился к Петру Кулешов. – …Могли бы разбить временный лагерь на возвышенности, подальше от берега.

– Здесь сроду не плавали такие суда… – словно оправдываясь, произнёс Марченко. – …Тем более что эта протока (пусть и впадающая с обеих сторон в Лену) вовсе не является основным руслом реки. Наверняка, какой-то коммерческий рейс. Надо полагать нефтяники, или какие-то бурильщики отжигают.

– Неплохо живут, коль могут позволить себе такие поездки… – тихо произнёс Владимир, вместе со всеми всматриваясь вдаль, вслед тающему в темноте теплоходу.

– Я, конечно, понимаю, что у тех же, сука, нефтяников куча денег… – вновь недовольно заговорил Кулешов. – …Понимаю я и то, что они, мля, могут нанять целый теплоход. Но зачем так гонять. Мало ли, какая лодка или катерок может случайно оказаться на их пути. Тем более в сумерках.

– Скорее всего, зная точный прогноз погоды, они спешат вернуться в порт прописки, дабы не оказаться зажатыми во льдах посереди Лены… – пожал плечами промывальщик.

Глава 7

Ранним утром мужчин разбудил гул речного, легкомоторного катера. Кое-как продрав глаза, Марченко встал с постели и нехотя выглянул в окно. На дворе только-только забрезжил рассвет.

– Кого это там, нелёгкая принесла?.. – пробурчал Пётр, вглядываясь в утренний полумрак. Разглядев что-то, он тотчас же отпрянул от окна. – … Серёга, быстро вставай и бегом к карьеру!..

– Что там? – приподнялся с койки Сергей.

– Менты!

Данного слова было вполне достаточно, чтобы Кулешов в считанные доли секунды напялил на себя штаны, обувку и накинул на плечи бушлат. В следующее мгновение он уже нёсся к ближайшему ельнику.

– Пойдём встречать гостей… – как только Сергей скрылся из виду, Марченко обернулся уже к Владимиру.

Катер причалил к самому берегу. Точнее, он на него фактически въехал, врывшись днищем в прибрежный песок. С катера сошли трое мужчин в форме полиции (судя по погонам, старшим среди них был майор) и один штатский.

–Здравствуй, гражданин начальник! – обращаясь к тому самому майору, Пётр приподнял с головы кепку.

– Здорово, Петруха!.. – ответил майор, пожав промывальщику руку. – …Ты, что ж… Вновь остался на зиму?

– А чего мне в городе делать? Здесь гораздо спокойней, да и хлопот меньше.

Похоже, Марченко знал майора не первый год. Потому и мог он себе позволить общаться с ним по-свойски, без какой-либо оглядки на чины и погоны.

– Петро, подскажи: ты чужаков в округе, случаем, не встречал?.. – как бы, между прочим, поинтересовался приехавший майор. – …Быть может, объявлялся в ваших краях некий мужчина, лет сорока пяти. Рост выше среднего. Крепкий. Имеет небольшой животик. И самое главное, одежда на нём вовсе не для наших мест. Ну, там… Туфли, дорогой костюм и так далее…

Данная ориентировка более чем соответствовала описанию нового обитателя прииска, то есть, Сергея. Данные обстоятельства вовсе не осталось без внимания сторожей прииска.

– Не, гражданин начальник… – не задумавшись, ответил Марченко. – …Никаких посторонних. Ты ж меня знаешь. Если б кого заметил, сразу маякнул. На прииске мы лишь вдвоём. Кстати, познакомься… – промывальщик указал на механика. –…Владимир, мой новый напарник. Прошу любить и жаловать.

Майор оценивающе глянул на Панова. Тот явно не тянул на «высокого, крепкого, мужчину». После чего сотрудник органов правопорядка обернулся к своему спутнику, тому самому мужчине в гражданской одежде.

– Не вижу смысла здесь более задерживаться, дабы обыскать прииск. Впустую застрянем здесь на сутки, а то и более. Вахтовика Марченко я знаю давно, ему можно верить.