Помоги проекту - поделись книгой:
Секретный ингредиент
Ноэль Ламар
Глава 1
С тихим стоном я разогнула занывшую спину и помассировала поясницу.
Эта дача сведёт меня с ума.
Но и бросить её не могу. Обещала следить и не запускать ни огород, ни домик. А обещания стоит выполнять, особенно те, которые дал близким и дорогим людям, даже если их больше нет с тобой рядом.
Делая наклоны вправо-влево, я оглядывала результаты кропотливого труда нескольких человек: и ради вот этих прямых грядок и пышно цветущей зелени, я дважды в год бросала работу, брала неоплачиваемый отпуск и мчалась за город. Но труд, связанный с землёй, облагораживает и ты чувствуешь небывалое душевное удовлетворение и подъём.
Подготовка почвы, грядок — всё это делали нанятые мною люди. А вот высадкой рассады, семян я уже занималась сама. Нет, конечно, я пробовала вариант, когда это делал кто-то другой. Вот только конечный результат не радовал: урожай был маленьким и овощи вырастали мелкими и горькими. Невкусными. Считай, выкинутые на ветер деньги.
Но если посадкой занималась я лично, то выходило всё наоборот: сочные, приличных размеров плоды радовали глаз! Оттого с растениями я теперь возилась сама. Тем более, что за такой нехитрой работой мои мысли успокаивались и в голову приходили новые идеи. Например, как получить звезду Мишлен?
В моём случае мне нужно было придумать новый рецепт фантастического блюда, чтобы, наконец, идея фикс осуществилась и перестала зудеть в одном месте, не давая мне покоя ни днём, ни ночью.
— Лия! — чей-то голос выдернул меня из задумчивости, и я обернулась, встречаясь взглядом со своей соседкой — тётей Кларой, — дорогуша, подскажи рецепт твоего вчерашнего супа? Я вот, как отведала его, так и всё — пропала. Легла спать и всю ночь мне снилась моя первая любовь… в самых непристойных… мхм… позициях, — смущённо закончила она, а я устало вздохнула.
Этот вопрос: "а что ты клала туда-то, сюда-то" преследует меня всю жизнь. Талант к поварскому искусству проявился ещё в пятилетнем возрасте, когда я взялась помогать маме готовить пирог. И в итоге помощницей оказалась матушка, подавая то или иное, затребованное любимой доченькой.
— Я напишу вам подробно, тётя Клара — и занесу ближе к вечеру, — пообещала я, потому что не отстанет.
— Вот спасибушки, дорогая моя! Такой у него душистый бульон, словами не передать! И кто бы мог подумать, что суп из горошка с простыми шкварками будет таким необыкновенно вкусным.
Голова в широкополой соломенной шляпке скрылась за забором — тётя Клара отправилась по своим делам, а я обернулась к другой макушке, мелькнувшей за противоположным ограждением.
— Лия! — раздался зычный мужской голос, а после и сам хозяин тёплого баритона воздвигся над заграждением, — рецепт супа из гороха хотел попросить. Поделись, милая соседка! Я, конечно, понимаю, что у меня не выйдет настолько волшебно, но всё же сам вкус будет греть душу. Вот как отведал вчера твоего супчика, так настолько воодушевился, что сегодня поутру за пару часов выстрогал милую безделушку.
Договорив фразу, дядя Миша протянул мне ладонь с висящей на тонкой верёвочке фигуркой, вырезанной из дерева. Я, ведомая любопытством, быстро пересекла огород и протянула руку, чтобы посмотреть поближе.
— Какая красота, дядя Миша! — восхищённо воскликнула я.
Обезьянка была вырезана столь искусно, вплоть до мельчайшего волоска. И висела на ветке, готовясь прыгнуть, и выглядело это настолько натурально, что, казалось, вот-вот, да и прыгнет прямо на меня, цепляясь острыми коготками за мои волосы.
— В этот раз мартышка, — рассмеялась я, — у вас наверняка скоро будет полная коллекция диких животных!
— И не говори! — довольно огладив пышные с проседью усы, крякнул сосед, — только вот в чем дело. Странно всё это, но я уже убеждён: творить могу, только съев твою стряпню! В любое другое время вырезается, но вот как-то без души. Фигурки красивые, но не такие, как бы это сказать, мм, живые! О, точно! Именно не живые!
— Не думаю, что дело в моих блюдах, — покачала я головой, напуская на себя непонимающий вид, — мне кажется, это воздух на вас так влияет, всё же здесь дышится не в пример легче, чем в городе.
Дядя Миша не стал со мной спорить, но явно остался при своём мнении. Поболтав с ним ещё немного, я отправилась в дом.
Я знала, что моя еда особенная, благодаря этому ресторан Павла Алексеевича всегда был полон, а столики бронировались на месяц вперёд.
Бабушка и мама говорили, что я особенная и еда, приготовленная моими руками, тоже необычная — с частичкой моей души, оттого всем, кто хоть раз попробует блюдо от Лии, становится легче, печаль уходит прочь и вдруг отыскиваются пути преодоления ранее непреодолимых проблем. Сначала я им не верила. Гораздо позже всё же убедилась в их правоте.
Но вот сознающихся в приливе сил и вдохновения встречаю редко: горожане привыкли скрывать свои чувства. А вот дядя Миша и тётя Клара были людьми простыми, как три рубля, и даже их вчерашнее появление на пороге моего дома и простодушное:
— А мы услышали волшебные запахи и решили наведаться к тебе в гости и напроситься на ужин, — доказывало их непосредственность.
Дядя Миша всё же виновато улыбнулся в то время, как тётя Клара уже вошла на кухню и подошла к столу, принюхиваясь к витавшим по комнате чудесным запахам.
Покачав головой, я отбросила ненужные мысли, и прошла в ванную, чтобы тщательно помыть руки и приступить к готовке ужина. От вчерашнего супа ничего не осталось.
И, к тому же, ближе к девяти ко мне нагрянут желанные гостьи: близкие подруги Катя и Ира, а эти девчонки любят вкусно покушать.
Переодевшись в чистую домашнюю одежду, привычно накинув фартук с красивыми красными яблоками, я вытащила из холодильника кролика, вымытые овощи, бутылку открытого вина и приступила к любимому занятию — готовке.
Сегодня у меня будет крольчатина по-охотничьи с жареными овощами.
Оливковое и сливочное масла нагрела в большой кастрюле на среднем огне, выложила подготовленное мясо. И оставила обжариваться, не забывая периодически переворачивать, ожидая пока мясо подрумянится. Через несколько минут по кухне поплыл умопомрачительный аромат, словами не передать! Рот мгновенно наполнился слюной.
Как только кролик стал красивого золотистого цвета, кинула к нему нарезанный кубиками бекон, лук-шалот, лук, морковь, сельдерей, чеснок, вино и достаточно воды, чтобы покрыть смесь.
Довела до кипения и оставила тушиться на медленном огне под крышкой три часа.
Затем повернулась к духовке, выставила 180 °C и занялась свёклой.
Подсоленная вода как раз закипела, и я отправила в неё подготовленную свёклу. И пока она варилась, занялась другими овощами: батат среднего размера, две моркови, три пастернака, четыре картофеля — всё уже было почищено и нарезано на небольших размеров кубики, кроме четырёх зубчиков чеснока, которые я просто почистила и оставила целыми.
Готовую свёклу разрезала на четвертинки, выложила на первый противень, сбрызнула маслом и отправила в духовку. Следом отправился второй противень с другими овощами, приправленными по вкусу, со столовой ложкой свежих листьев розмарина. Всё это будет готовиться ровно тридцать пять минут.
Снова выставив время на телефоне, я со спокойной душой налила себе кружечку крепкого, душистого дахунпао и, прикрыв глаза, сделала маленький глоток, наслаждаясь неповторимым терпким с фруктовыми оттенками ароматом.
Мысли мои витали вокруг звезды Мишлен и планов по открытию своего собственного ресторана. И место уже присмотрела: в тихом, семейном районе, недалеко от центра города. Накопила я уже прилично, не хватало совсем чуть-чуть. Ещё три месяца ударной работы и сумма будет полной. Влезать в кредиты я не собиралась ни под каким предлогом, это мой жизненный, пусть для кого-то он покажется и глупым, но принцип.
Сегодня вечером, сразу после ужина и посиделок с подружками, меня ждёт ноутбук и интернет, на просторах которого я искала тот самый рецепт, что покорит инспектора. О ресторане, в котором я работала, уже шла людская молва и столичные критики вовсю пели хвалебные дифирамбы, но мне этого было мало.
Первыми приготовились овощи, их я сложила в две разные кастрюльки и прикрыла крышками. А затем подошёл и кролик, с которым предстояло ещё немного работы: осторожно сняв с плиты кастрюлю, слила овощной соус, кролика и овощи снова накрыла крышкой, обернув сверху полотенцем, чтобы точно не остыло.
Соус, полученный при тушении мяса с овощами, уварила до густоты, затем вернула в него овощи и кролика. Вмешала мелко нарезанную петрушку, приправила солью и перцем. Осталось разложить мясо на три тарелки и обильно полить соусом, обжаренные овощи и свёклу разместить красивым веером по краям.
Кинув взгляд на часы, я было подумала, что девочки опаздывают и стоит им позвонить, как с улицы донеслось урчание машины, затем хлопанье дверцами и весёлый смех подруг.
Я поспешила выйти из дома им навстречу.
— Лия, встречай гостей! — крикнула Катя, шагая по дорожке в мою сторону. — И чем это у тебя здесь таак вкусно пахнет? Боже, этот аромат! Ты приготовила нашего любимого кролика с овощами!? Лия, я твоя навеки!
— И я! — во двор влетела Ирка, размахивая увесистыми пакетами, — за твоего кролика душу продам и ни разу не пожалею!
Смеясь, мы устремились в дом, девчонки делились новостями, а я на время отложила мысли о звезде Мишлен и просто расслабилась в хорошей компании.
Глава 2
— Тебе пора жениться, Ваше Величество, — сварливо прокряхтел старик, сидя в старом потёртом кресле, — за три десятка уже, а ходишь один-одинёшенек. Так хоть наследники престола появятся, в доме станет светлее от детского смеха. И мне старику радость на закате жизни.
Я слушал Рэнли и хотел, как обычно его одёрнуть, но, глянув на сильно сдавшего старика, не стал этого делать.
— Посмотрим, лорд Рэнли. Найти бы ещё ту, которая согласится. Простая селянка не подойдёт. Как минимум нужна графиня.
— Ну так за чем же дело стало? — фыркнул лорд, — вон за тобой баронесса бегает, дай её семье титул графа и будет нам счастье.
— Эрика? — нахмурился я, недовольство волной поднялось из глубин души, — только не она, Рэнли. С этой взбалмошной девицей покой мне будет только сниться. Она скандалистка и самодура. Такая королева нашему даже обнищавшему королевству совсем не нужна.
На мои слова старик не нашёлся, что ответить и в кабинете снова воцарилось молчание, которое я прервал сам, вспомнив для чего, собственно, мы тут сидим, а не идём работать.
— Как думаешь, если мы не сразу найдём нового управляющего и повара в одном лице, мы сильно потеряем в доходах? — спросил я своего советника, и подошёл к окну с треснувшим стеклом и облупившейся краской на створках и раме. Подоконника не было вовсе: его когда-то давно, когда дела были совсем плохи, оторвали и пустили на дрова.
Ответ старого лорда Рэнли мне не был нужен, я всё прекрасно понимал и сам. Но не обсудить проблему не мог, уже привык делиться со старым лордом своими проблемами.
— Значительно, — фыркнул советник, поднимаясь, но тут же крякнул и схватился за поясницу, явно снова что-то прострелило, со стоном выпрямившись, лорд Ренли договорил, — если не найдём талантливого повара, то придётся на место Бобби отправить нашу Марту. Ох, мальчик мой, я бы рад продолжить беседу, но мне нужно срочно прилечь! Спина в последнее время не даёт покоя.
Я подошёл к лорду и помог тому добраться до двери.
— Дальше я сам, — ворчливо отказавшись от моей помощи, Рэнли вышел за дверь и на ходу проговорил, — я пока ещё в строю!
Качая головой, вернулся к окну: тревога за старика-советника сжала сердце, лорд Анастас Рэнли единственный близкий мне человек, хотя есть ещё миссис Марта и Дэн, но они, всё же, наёмные работники, а Анастас, считай, вырастил меня, как собственного сына, заботился и прикрывал от гнева вечно пьяного отца.
В кабинете было ощутимо холодно, несмотря на то что сейчас всего лишь середина септембера. Но камин никто не разжигал — стоило поберечь столь ценный ресурс до настоящих холодов.
В окно с настойчивостью дятла, долбили капли дождя, серое низкое небо давило и оттого, наверное, настроение стремилось к нулю и хотелось на всё наплевать и завалиться спать. Но я не мог позволить минутной слабости порушить то, что с таким трудом создавалось. Хоть одна поблажка, и я проиграю.
Мои мысли снова вернулись к бедолаге Бобу и гостинице. Назначить туда миссис Марту Присли? Остаться без домработницы и кухарки в одном лице не хотелось, есть свою собственную стряпню не было никакого желания. Но, кажется, придётся.
— Дед, ну почему ты был таким… — хотелось крепко выразиться, но об усопших плохо не говорят.
Проглотив нехорошие слова, я всё же закончил мысль вслух:
— Недальновидным и не поверил предсказанию Королевы Анны?
Если бы мой дед в те времена задумался и перестраховался, то сейчас его народ жил бы вполне вольготно, а не впроголодь. Это в столице ещё можно было как-то существовать, а вот что делать тем, кто находился в сёлах?
Я присел за стол, устало прикрыл глаза и погрузился в воспоминания.
Прорыв тёмной, непонятной силы случился не так давно, и его последствия будут сказываться на жизнях людей ещё очень долго. Кто поверил словам предсказательницы Королевы Анны, тот сейчас живёт сыто, даже несмотря на отсутствие магии. И земли их плодородны, и животные хорошо размножаются.
Но не в моём Королевстве.
Дед — Король Олав Крис Второй, плюнул на предупреждение Видящей только потому, что она выбрала в мужья правителя соседней страны, а не его, красавца и великого мага-воина. И показательно не стал готовиться к вторжению. Заявил, что другие измерения не существуют и всё это сказки спятившей бабы.
Зло ворвалось в нашу реальность неожиданно, грань между мирами истончилась и духи тьмы пришли, чтобы не оставить в этом мире ни одной живой души.
Пророчество Анны сбылось.
Была битва, маги всей земли объединили свои силы и изгнали непрошенных гостей туда, откуда они прибыли. Но цена оказалась высока: вместе с тёмными духами из нашего мира ушла и магия. Маги-воины отдали всё, в том числе и свои жизни, чтобы спасти людей.
Разрушенные города и сёла, выгоревшие дотла леса и безжизненная земля вокруг…
В моём Королевстве таких мест всё ещё было достаточно и там до сих пор ничего не росло. А могло бы, если бы дед озаботился, как соседние правители, внявшие предупреждению королевы Анны. Они-то среагировали сразу и собрали всё необходимое для возрождения земель, припрятав сокровища в подземных убежищах: животные, семена, и даже земляные черви были бережно туда перенесены.
Сначала мой отец, до того, как опустил руки и утопил своё бессилие в вине, а потом и я, делали всё, что могли, чтобы подданые жили сносно. А через поколение так и вовсе — хорошо.
Людям ведь даже переехать в другое место нельзя было (я бы их даже не осудил — кушать хотят все): строгий контроль миграций был у всех соседей. Вот вроде у них всё неплохо, но лишний рот кормить пока себе позволить не мог никто. Также, как и пойти войной за недостающими ресурсами.
А в моём королевстве тех ресурсов и вовсе — кот наплакал.
Моё Королевство, носящее гордое название Игл
Но первое место по количеству прибыли всё же занимал небольшой королевский серебряный рудник, в котором трудилась большая часть мужского населения. И даже я частенько проводил там время: рабочих рук катастрофически не хватало.
Вздохнув поглубже и медленно выдохнув, я развернулся и направился на выход из кабинета. Нужно плотно пообедать и отправляться в таверну Боба решать возникшую проблему.
В просторной замковой кухне суетились двое: миссис Марта и её племянник Дэн.
— Ваше Величество, обед готов, — улыбнулась женщина, заметив меня, замершего в дверях, — лорд Ренли спустится?
— Пусть Дэн отнесёт ему еды в опочивальню, — отрицательно мотнув головой, сказал я, — у него снова спину прихватило. Марта, твоя мазь будет также очень к месту.
— Да, да, Ваше Высочество, всё сделаем в лучшем виде, вы не переживайте. Присаживайтесь. Сегодня наваристая похлёбка из кролика, которую вы вчера купили у старого Энди. Вышло вполне неплохо, на мой взгляд, — тараторила кухарка, ставя передо мной глубокую миску с супом, ломоть ржаного хлеба и горячий травяной взвар с лесными ягодами. — Всё у нас наладится. Заживём припеваючи, чует моё сердце недолго нам осталось терпеть.
Я чуть не поперхнулся от её слов, возможно, из-за неважного настроения в её фразе я подметил двойной смысл. Тряхнув головой, отбросил упаднические мысли и постарался с удовольствием съесть пресную похлёбку.
Марта всегда клала очень мало соли, хотя в ней, как раз таки не было недостатка. Я устал ей об этом говорить, поэтому подтянул к себе солонку и подсолил. Стало чуть вкуснее. Нет, пускать работать в таверну Марту никак не след. Постояльцы и приезжие купцы разбегутся кто-куда.
— Слышала, что Бобби помер? — тем временем говорила кухарка и домработница в одном лице. Она жила в замке уже несколько лет. Её дом сгорел, и женщина пришла ко мне просить помощи для себя и её родного племянника. Я назначил её на кухню помощницей Райи, тридцатилетней вдовы и таланливой поварихи, которая как раз выходила замуж и собиралась из столицы перебраться в приграничный городок.
Так и осталась Марта у нас и выгонять я её не собирался: женщина душевная, не злая и хозяйственная. Талант содержать комнаты старого замка в идеальном порядке с лихвой перекрывал отсутствие способностей к готовке.
— Да, нет больше Боба, — кивнул я, — если меня будут искать, скажешь, что я буду лишь после десяти вечера.
— Скажу, Ваше Величество, — кивнула женщина, натирая глиняную кружку полотенцем, — непременно, об этом не переживайте, Ваше Величество.
Поев и выпив с удовольствием травяного взвара, я попрощался с Мартой и Дэном и поспешил выйти во двор: мне предстояло разобраться с делами в гостинице, а также очень хотелось успеть наведаться на рудник и проверить, всё ли там в порядке.
Глава 3
Противный дождь портил и без того отвратное настроение.
Поделиться книгой: