Помоги проекту - поделись книгой:
Дверь за спиной отца закрылась, и Андрес сменил положение, скользя по мне взглядом.
– Что это было, Даника? – зарычал он, словно отчитывая провинившегося ребенка.
– Отказ, – пожала я плечами, хлопнув ресницами и гордо держа голову. – Вы с ними никогда не сталкивались, лорд Вильде?
– Ты хотела стать моей женой! – в его словах не было вопроса, и все же я ответила.
– Передумала. Такое иногда случается, – на моем лице не дрогнул ни один мускул, в то время как Андреса всего перекосило от ярости.
– Передумала? И что же стало причиной, позволь узнать? – поднявшись с дивана, он шагнул ко мне, скрипя зубами.
– Не позволю, – только и ответила ему. – Просто поняла, что не вижу вас в качестве своего супруга.
– А кого видишь? – прищурился он, с вызовом наблюдая за мной.
– Так ли это важно? Я уже дала свой ответ…
– Ты унизила меня! – зарычал он, стремительно сокращая расстояние.
Между нами осталось лишь несколько сантиметров. Сердце ускорило свой бег, а дыхание замерло. Я хотела отступить, сбежать от него, но не позволила себе проявление такой слабости, с вызовом смотря в голубые глаза.
– Нет, лорд Вильде, вы сами себя унизили. Не моим решением было сделать предложение в толпе гостей. Вы самоуверенно полагали, что я не откажу, и просто просчитались, так что…
– Помолчи! – сжал губы тот, кто когда-то был моим мужем, но даже не догадывался об этом. – Твой отец тебе слишком много позволяет. Так что теперь, Даника, слушай меня внимательно… – на короткий миг он замолчал, кинув взгляд на дверь и убедившись, что она прикрыта, продолжил. – Два месяца назад лорд Рахман со своим сыночком путешествовали до Монтеры… Они задержались на некоторое время, что не осталось без внимания его величества. Так уж вышло, что несколько семей, включая твою, встали костью в горле у нашего монарха… И мне ничего не стоит убедить его в том, что твой отец продает ценные сведения заклятым друзьям Корвера. Если интересно, можешь ознакомиться с отчетом его личного шпиона, – выудив из кармана конверт с восковой печатью, он протянул его мне.
– Это ложь! – рыкнула я в ответ, выхватывая злосчастный пергамент и чувствуя, как по спине бежит озноб.
Андрес не блефовал. В прошлом он подставил отца и Лиама, обвинив их в предательстве короны и поддержке чужого короля. Несмотря на сотрудничество с Монтерой, отношения между континентами были напряженными.
Скользя взглядом по ровным строчкам отчета, подготовленным для его величества, чувствовала, как дрожат колени.
– Вздор! Мой отец и брат никогда бы…
– Знаю, – засмеялся Андрес, показывая свое истинное лицо. – Но королю не нужна правда, ему нужен повод! Думаю, тебе известно, он не станет тратить время и проверять дважды.
Вспышка ярости растеклась по всему телу и я, зарычав от бессилия, разорвала жалкий клочок лживого пергамента на несколько частей.
– Ну что, полегчало, любовь моя? – хохотнул мужчина, выхватывая и моих рук остатки письма и продолжая злорадно улыбаться. – У меня еще есть. Хочешь еще спустить пар? Могу предложить более действенный способ.
По венам разливается жар. Я горела от ярости и бессилия, молча сжимая кулаки.
– Успокоилась? А теперь слушай внимательно, Даника. Даю тебе десять дней, по прошествии этого времени мы встретимся на балу короля и ты объявишь, что принимаешь мое предложение. Скажешь, что испугалась, перенервничала. Даже можешь заверить всех, что приревновала меня к какой-нибудь девице и решила проучить, а теперь одумалась и готова вступить в брак. Ясно выражаюсь? – вскинул он бровь. – В противном случае к рассвету письмо окажется на столе короля, а всю семью Рахман постигнет прискорбная участь.
Грубо схватив меня за подбородок, мужчина подался вперед, намереваясь поцеловать, но я не позволила, резко дернув головой. Его губы мазнули по моей щеке, и над ухом послышался тихий смешок.
– Думай, Даника, думай… Время пошло… – более не произнося ни слова, он отпустил меня и направился к выходу.
– Ты будешь гореть в аду! – выплюнула я ему вслед.
– Лучше убедись, что в скором времени туда не попадет твоя семейка! – дверь закрылась, а я так и стояла одна в кабинете, чувствуя, как страх накатывает новой волной, выбивая почву из-под ног.
Глава 5. Да помогут мне боги!
Я не могла дышать. Паника, она захватила меня, оплетая липкой паутиной. В голове шумела кровь, а сердце колотилось с такой силой, будто намеревалось вырваться из груди.
Очнувшись от жуткого кошмара, в который Андрес превратил мою жизнь, я поклялась себе, что больше никогда не буду жертвой в его руках. И вот тиски вокруг меня снова сжались.
Десять дней – срок, отведенный мне на то, чтобы вновь нырнуть в вязкую трясину, из которой в этот раз я выбраться не смогу.
Наивно полагая, что, разорвав помолвку, спасу свою семью и освобожусь от влияния Андреса, в результате сделала только хуже, приближая казнь тех, кого любила всем сердцем.
Головокружение усилилось, и я схватилась за стену, пытаясь отдышаться и успокоить разбушевавшиеся нервы. Времени на раздумья не осталось. Действовать нужно было немедленно.
Мне потребовалось несколько минут, прежде чем комната перестала вращаться перед глазами. Стоило только равновесию восстановиться, и я рванула по коридору, слыша приглушенные голоса гостей, все еще не покинувших дом. Понимала, что должна присутствовать на собственном празднике, но мнения знатных особ о моем воспитании сейчас заботило в последнюю очередь. Я искала Лиама.
Заскочив в украшенный цветами зал, заскользила взглядом по танцующим. Марьяма стояла у стены, печально вздыхая. И это значило, что брат покинул место торжества. Возможно, спрятался от навязчивой воздыхательницы.
– Даника! – услышала я голос Вероны, которая, подхватив юбку, поспешила ко мне. – Что это было? Почему ты…
– Позже расскажу. Хорошо? – протараторила в ответ. – Ты Лиама не видела?
– Видела, – тут же кивнула она. – Я гуляла с господином Нортоном в саду, недалеко от главных ворот. Твой брат был там, перекинулся парой слов с Андресом, дождался пока он уедет. Потом вскочил на коня и ускакал в противоположном направлении, – пожала она плечами.
– Ясно, – раздосадовано вздохнула в ответ.
Лиам не очень приветствовал шумные мероприятия и, видимо, убедившись, что лорд Вильде больше не околачивается рядом со мной, вновь отправился к морю, как делал всякий раз, стоило упустить его из виду.
– Мы чуть позже поговорим, – коснулась я руки подруги, спешно удаляясь из праздничного зала и игнорируя перешептывания местных сплетниц, для которых я стану главной темой на ближайшие недели.
Все же проверив на всякий случай комнату Лиама и не обнаружив его там, направилась к кабинету отца.
Мне нужно было предупредить его, нужно было рассказать об опасности, что нависла над нашими головами. И пусть меня считают душевнобольной, я собиралась изложить всю правду.
Мчалась словно гонимая бесами и остановилась, только когда достигла цели.
В кабинете слышались приглушенные голоса отца и мамы. Чуть приоткрыв дверь, уже намеревалась обозначить свое присутствие, когда папа вновь заговорил:
– Такого я не ожидал, – произнес он с придыханием. – Мне казалось, что Даника влюблена в лорда. Что могло пойти не так?
– Нолан, ты выглядишь бледным, – взволнованно ответила ему матушка. – Как себя чувствуешь?
– В последнее время сердце все чаще подводит, – прокряхтел родитель, и я замерла. – Думал пристрою эту капризную девчонку и буду спокойно доживать свой век.
– Нолан?! – послышался возмущенный голос. – Прекрати.
– Элария, я уже не молод, ты и сама знаешь, – усмехнулся мужчина. – Так что не начинай. В скором времени подумываю передать часть обязанностей Лиаму, он уже взрослый, уверен, что справится с ответственностью… А теперь давай возвращаться к гостям. Дети разбежались, переведем внимание на себя.
– Я сама, тебе отдохнуть нужно, – воспротивилась матушка. – Пригласить лекаря?
– Ничего не нужно! – упрямо буркнул отец. – Я справлюсь. Лиаму с Даникой не вздумай сказать!
Отступив назад, тяжело вздохнула, пятясь все дальше.
“Как я могла свалить на папу такой груз и в глаза заявить, что Андрес намерен его оклеветать?”
Я уже завернула за поворот, когда услышала голоса родителей в коридоре.
Отец опять болезненно заохал, но попытался свести все в шутку и успокоить маму.
Спустя десять минут я уже была в своей комнате. Металась от угла к углу словно загнанный в клетку зверь. На каждый цокот копыт выглядывала в окно, ожидая увидеть брата.
Прошел час, но он так и не появился. За ним потянулся второй. Когда стрелка сместилась за полночь, из горла вырвался обреченный рык.
У нас не было времени! У меня его не было!
Кинувшись к столу, я схватила лист пергамента, принимаясь писать. Мысли разбегались в разные стороны, мне не удавалось собрать их воедино, что невероятно бесило. На то, чтобы составить письмо, ушел еще час, но брат так и не появился, ввергая меня в пучину отчаяния.
Страх сковывал все тело, мешал дышать, но за жизни своей семьи я была готова заплатить любую цену и намеревалась это сделать.
Запечатав конверт, написала еще одно короткое послание для матушки, быстро переоделась, собрала небольшую седельную сумку, накинула плащ и выскочила из комнаты, радуясь тому, что коридоры значительно опустели.
Одно письмо я положила на кровать Лиама, а заодно порылась в его гардеробе, выуживания пояс с мансеровскими ножами, привезенными с другого континента. Пользоваться я ими не умела, но наличие оружия немного успокаивало.
Затем вручила Оливии короткое послание для мамы, с требованием отдать его утром прежде, чем она хватится меня, и, стараясь оставаться в тени, прокралась в кухню.
Повара убирали помещение после длинного трудового дня, но, заметив мое появление, тут же приосанились, явно нервничая.
– Госпожа Даника, – заговорила добродушная старушка, выпечка которой была вкуснее пищи богов. – Вам чем-то помочь?
– Тетушка, хм… Я хочу погостить у Вероны и Алисы, скоро будем выезжать, а за время праздника от волнения так ничего и не съела. Сможете мне что-нибудь в дорогу собрать?
– Конечно, госпожа. Я принесу…
– Не утруждайтесь, я тут подожду, – напряженно улыбнулась ей, осматриваясь.
К моей большой радости женщина быстро справилась, подготавливая небольшой перекус. Конечно я понимала, что мне его надолго не хватит. Но дальше ситуацию должны были решить деньги.
Идея даже мне казалась безумной, но терять уже было нечего. Лихорадочно пыталась вспомнить хоть что-то полезное, но события жизни с Андресом расплывались, словно я смотрела на них через грязное стекло.
“Кассиан Карден! Кассиан Карден! Было же что-то, что могло мне помочь!” Меня словно громом поразило, а дыхание сбилось. Споткнувшись о ступеньку, едва не упала, зацепившись за перила.
“Я умерла из-за него! Нет, не так… Из-за того, что обнаружила!”
С глаз будто сошла пелена, и я вспомнила то, от чего так старательно отгораживалась. После смерти родителей и брата, я была в отчаянии. Словно обезумела. Поздним вечером, пока Андрес развлекался со своей любовницей, прокралась в его кабинет и нашла нечто, способное разрушить семью Вильде, а также внести смуту в души оставшихся домов. В ту ночь муж поймал меня с поличным… А после… после сбросил с лестницы, быстро заметая следы.
Это воспоминание… Я ухватилась за него. Именно оно могло стать моим спасением, оставалось только уговорить Кассиана Кардена согласиться на сделку… Выбор у меня был небольшой – пойти на поводу у Андреса или добровольно прыгнуть в пасть тигру. Я предпочла второе! Радуясь, что Лиам научил меня седлать лошадь, быстро застегнула седло на вороном коне, которого отец мне подарил на семнадцатилетие.
Зефир недовольно фыркал и гарцевал на месте, словно отчитывая за сумасбродный порыв, а я лишь оглядывалась и просила его успокоиться.
– Прекрати ворчать! – разговаривала со своим четвероногим другом, которому доверяла как себе. – Так надо, понимаешь? Лиам вернется, прочитает мое письмо и успеет подготовиться.
Конь шумно выдохнул.
– Ну что не так? Он мне поверит! Ясно? Выбора не будет! Я привела очень весомые доказательства. И если мой отказ от свадьбы, не изменил течение жизни Лиама, то завтра брат убедится, что я не душевнобольная…
Еще раз проверив крепость затянутых ремней, я ловко забралась в седло и шлепнула коня по крупу, выводя его из конюшни.
Сегодня ворота были распахнуты, так как гости слишком медленно покидали особняк. Это облегчило мне задачу и помогло сохранить силы, необходимые для долгого пути до земель, к которым даже мужчины боялись приближаться…
Возможно, моя идея была слишком самонадеянной, но отчаяние толкало на безумие. К тому же у меня было нечто, что должно заинтересовать нелюдимого лорда, владеющее северными землями. “ И да помогут мне боги!”
Глава 6. Ваша канарейка?
Насколько необдуманной и безумной была моя затея, я осознала уже через несколько часов. Не привыкшая долго находиться в седле, чувствовал каждое движение коня. Ноги и поясница болели неимоверно. Да и большак, пересекающий все земли Корвера, проходил через лес, вызывая навязчивое чувство опасности.
Насколько мне было известно, территория Рахман не славилась разбойными нападениями или прочими жуткими историями, но присутствие диких хищников, заметивших легкую добычу, никто не отменял.
Словно в подтверждение моим переживаниям где-то вдали послышался вой волков.
Неполная луна тускло освещала кроны деревьев, редкими бликами просачиваясь на испещренную ямами дорогу.
Я очень устала, желание остановиться и перевести дух, хотя бы немного разминая ноги, было невыносимым. И лишь страх оказаться пойманной волками удержал меня в седле.
Из леса я выбралась к рассвету, тут же натыкаясь на небольшую реку, у которой несколько женщин стирали белье.
Все время пути я обдумывала свой разговор с Кассианом Карденом, хотя изначально следовало бы обеспокоиться тем, как я вообще до него доберусь. То, что земли Рахман были относительно безопасными, не говорило о том, что на севере, где главенствует бог смерти и поклоняющийся ему отшельник, вокруг которого собиралось слишком много слухов, окажутся такими же спокойными. А значит, следовало готовиться ко всему.
Впрочем, терять мне уже было нечего.
“Интересно, как бы себя повел Андрес, узнай, что я погибла, так и не став его женой?”
Что-то подсказывало, чертов лживый лорд все равно не оставил бы мою семью в покое. Ему нужны были наши земли, правда я пока не понимала зачем. Да, именно дому Рахман принадлежал самый большой порт, у нас благоденствовал рыбный промысел, также земли изобиловали пышными полями и виноградниками. Говорили, что это связано с богиней процветания и судьбы. Теперь я готова была поверить во что угодно, ведь то, что случилось со мной, не поддавалось никакому объяснению.
– Госпожа, – рассмотрев мою одежду, которая пусть и была простой, но все же отличалась от нарядов деревенских женщин, заговорила одна из жительниц расположившегося неподалеку поселения. – Заблудились, что ль? Без сопровождения так далеко от порта.
– Путешествую, – ответила ей, спрыгнув с коня.
Незнакомка средних лет еще раз скользнула по мне любопытным взглядом, после чего расправила плечи, разминая затекшую от длительной стирки спину.
– Далече путь держите?
Поделиться книгой: