Берсерк забытого клана. Заговор Падших

Однако, исправлять мелкий пробел утреннего моциона я не стал, сочтя насущные дела более важными и приоритетными к исполнению. Потом умоюсь. Не горит!

— Поль, кому молчим? Ты же знаешь о моём вопросе, — я бросил на девушку испытующий взгляд, закрепляя на поясе Скипетр Души Владыки. — Не молчи уже, докладывай!

— Касательно моей Матушки? — уточнила она.

— Матушки, но во множественном числе! — я внёс существенную коррективу.

— Ох, Феликс, история та ещё, — она вздохнула и потупилась.

— Ладно-ладно, давай выкладывай, что за история о трио похожих дам? — я сменил требовательный тон на снисходительный, приняв во внимание настроение девушки, сильно озадаченной и не знающей, с чего начать свой рассказ. — Вы же не спали и обсуждали превратности судеб, судя по твоему состоянию не выспавшегося человека. И у меня ты появилась с самого утра — явно не просто так и именно по этому делу. Разве я ошибаюсь? Вряд ли… — я многозначительно покачал головой. — А ты давай, вещай, по существу и тезисно, легче будет! Основное поведай, а мелкие детали я и сам домыслю, благо какое-никакое воображение имеется.

— А тут всё просто — абсолютно бесхитростная история получается, — сразу же оживилась моя утренняя визитёрша. — Три родных сестры разъехались по всему Миру из-за репрессий, как ты иногда выражаешься. А репрессии оказались столь сильными, что пришлось и дочек разделить для спасения их жизней. Ну, а схожесть — так это из-за сильной наследственности по бабушкиной линии. А папенька мой, покойный Потёмкин, вовсе и не родной папенька…

— Стоп! — я вытаращил глаза, от шквала откровений. — У ваших мам один муж? — я решил внести полную ясность для себя и начал уточнять наиболее скользкие моменты. — Иначе я совсем запутаюсь.

— Муж был один, но потом его не стало, — Полина сменила режим скороговорки на нормальную речь. — Чтобы спасти нас, дочерей, мамы разделились и разъехались по свету. Моя матушка стала Графиней Потёмкиной, так как её пожалел амбициозный вдовец Потёмкин… Остальные сёстры исчезли из виду, растворившись где-то на Востоке, но сестёр, Скарлет и Маргарет, оставили на опекунов, которых назначила комиссия… И сестрёнки стали наследницами Сквайров Бейли. Это кратенько, как ты и просил, — выдала она порцию очень сжатой информации, но вполне исчерпывающей.

— Мне почти всё ясно, и нет особого желания именно сейчас копаться в ваших запутанных судьбах, — я нахмурился. — В общем, мы так поступим — подробности мне знать ни к чему, и времени сейчас на это нет. Скажи-ка, проблем у нас прибавится или уменьшится из-за прибытия дам… М-мм, мам, то есть?

Полина задумалась, но ненадолго.

— Не знаю, — прозвучал честный ответ. — Э-хх, но мы провели с матушками вполне продуктивную беседу профилактического характера! — она попыталась успокоить меня и вроде как успешно. — Будут скрывать свою похожесть, как и историю изо всех сил!

— Верю, — заявил я без особого оптимизма.

— Феликс, быстро говори, чем твоя голова занята? — одиозная наследница Потёмкина резко изменила выражение с растерянного на волевое.

— Так заметно? — пожал я плечами и еле-еле удержался от тяжёлого вздоха.

— Ещё как заметно! Я тут такими откровениями начинаю делиться, а ты витаешь где-то в облаках своих мыслей, — верно подметила Полина и похлопала рукой по месту рядом, приглашая меня сесть. — Что тебя одолевает? Колись, Чёрный Двуликий Приор!

А что ей сказать-то? Ведь я и вправду нахожусь на грани паники за будущее. Причём как за своё, так и за общее.

— Как думаешь, Скарлет одобрит передислокацию всего этого бедлама в Чёрный Замок Бейли? — выпалил я. — Это Юннаты, преподаватели с скрывающимся Высочеством, да и вообще, всей кучи всякого рода проблем, типа сбежавших Саламандр, да и мало-ли чего ещё, что нас ожидает в будущем со стопроцентной вероятностью? А? Включая праздник помолвки… — я махнул рукой в подобии жеста отчаяния и буквально рухнул в кресло, проигнорировав приглашение молодой Графини сесть рядом.

При этом действии всё моё статусное оружие громко брякнуло. Ну, а я уставился в пол, обуянный неприятными думками.

— Х-мм… Так давай с ней и посоветуемся, — Полина сразу озвучила наиболее подходящее решение.

— Давай, — я меланхолично пожал плечами. — Иного выхода всё одно нету, — добавил я в тональности осужденного к смерти, и уже идущего на эшафот.

— Борислав? — незамедлительно и призывно выкрикнула Полина. — К тебе срочное поручение назрело!

— А-сь — туточки-сь мы, госпожа!

Здоровяк мгновенно появился на пороге, но в позе пригнувшегося, и искоса глянув на злосчастную притолоку, об которую Бармалей не ударился в этот раз.

— А чего на полусогнутых-то? — чуть придирчиво подметила Графиня Младшая.

— А-аа… — Барри растерянно взглянул на меня и потом на Полину.

— А у него недопонимания с притолокой, — я улыбнулся, наблюдая растерянные физии обоих. — Не обращай внимания, Поль!

— Н-да-а? — Потёмкина недоверчиво прищурилась.

— Точно тебе говорю, — безапелляционно добавил я.

— Ну ладно… — взгляд недоверия только усилился, но гостья проявила благоразумие и не стала развивать тему. — Э-ээ, Барри, а пригласите-ка к нам Баронессу Скарлет Бейли, пожалуйста.

— Сей момент!

Мой персональный телохранитель крутанулся на месте и…

Бам-мц!

— А-яй! Пойду я, — он вышел исполнять поручение потирая свой лоб.

— Ничего не меняется, — сделал я философское заключение. — Вот, Полина, именно это недопонимание с притолокой я и мел ввиду, — пояснил я, еле сдерживаясь от смеха. — Сидим, ждём Скарлет! — я скрестил руки на груди, продумывая речь для убеждения нашей Амазонки-Баронессы Бейли.

Ждали не долго. Совсем не долго, как будто Скарлет за дверью номера стояла, ожидая любого малейшего повода войти.

— Я уже тут! — с этой незамысловатой констатацией факта прибытия, девушка плюхнулась рядом с Потёмкиной младшей и скопировала её позу. — Итак, я как бы согласная, но как мы преодолеем Чёрный Лес? В эту пору он очень опасен. Лето в здешних краях очень короткое, но богатое до Аномалий всякого рода. Это самые близкие места к Великому Магическому Разлому, — добавила она.

— Это запугивание, или угроза? — я усмехнулся от одних этих мыслей. — Звучит не особо уверенно с твоей стороны, Скарлет? Может положимся на волю провидения? — я встал с кресла и поправил статусную амуницию Чёрного Приора. — По рукам?

— Ну, на иное решение вопроса я и не надеялась… Когда выдвигаемся? — подвела логический итог суперкоротких переговоров Бейли и обе девушки встали, следуя моему примеру.

Решимость дам повлияла на меня как чары или магические вязи, вселившие уверенность и непоколебимость к продолжению всех своих безумных затей. Я моментально взял себя в руки и выбросил из головы всевозможные глупости о неудачах с провалами. Короче — страх совсем потерял, как порой выражаются.

Но, что бы я не чувствовал, какие бы мысли не заполняли голову — решение принято и нет видимых причин на горизонте для его отмены.

А с проблемами перехода по территориям Чёрного Леса я точно справлюсь, если только… Х-м? Если только буду знать точно, чего следует опасаться. И почему это наша бесстрашная Амазонка так беспокоится?

Однако, механизм всеобщего сбора запущен и вновь меня окружает сплошная суматоха спешащего народа. Каждый старается чего-нибудь не забыть, а в результате мы имеем бардак и неконтролируемый хаос! Благо, что временный.

Нет, конечно, не все носятся и шумят словно придурошные, но женское большинство так уж точно, особенно в среде наших юннатов. Первый раз в дорогу собираются, что ли? Ранее такого бешенства было поменьше, вроде. Возможно, что все на нервозе из-за коренных перемен в привычном образе жизни? Запросто!

— Надо чуточку потерпеть! — меланхолично пробормотал я, в одиночестве прогуливаясь по внутреннему дворику владений господина Марка. — Согласен, Братан? — я потрепал своего подошедшего боевого коня по загривку, а он демонстративно фыркнул. — Вижу — согласен…

И именно в этот момент с улицы, из-за массивных ворот ведущих в подворье постоялого дома, раздался громкий голос господина Поручика Черепа, Колчака Александра.

— Равняйсь, сми-и-рно! Всем проверить личное оружие и амуницию! — скомандовал грозный преподаватель по тактической и военной подготовке. — Молодцы! — добавил он спустя непродолжительное время. — По-о ко-о-ням!

Ну что же, вот и пришло время мне присоединиться к обозу. Тем более, что все подобрались и успокоились, миновав сумасшедший этап подготовки и сборов.

Посему, я почти лихо вскарабкался на своего Братана, предусмотрительно пригнувшегося, по уже заведённой традиции. И когда я научусь верховому… Верховому… Блин! Навыку, что ли? Отвлёкся.

— Отворяйте уже, — я кинул копеечку служке, ожидающему команды у закрытых ворот, которые он сразу открыл.

— Благодарствую, барин! — паренёк не забыл поблагодарить меня и низко склонил голову.

Ну, а я выехал с подворья на Братане, ограничившись лёгким кивком приветствия всей своей многочисленной команде изгоев. Пафосно звучит, кончено же, но зато ёмко. И, собственно, наш переход к Чёрному Замку начался.

Мы выехали из Верхнего Ляпина через северные ворота и взяли курс на Усть-Щекурь, придерживаясь главного и единственно тракта в движении. Причём, все прекрасно понимают, что до первой точки маршрута нас ничего не поджидает из опасностей.

Поэтому, всё так и прошло без образования эксцессов и возникновения чрезвычайных ситуаций. Короче, предсказуемо спокойно. И чтобы не терять времени с поиском свободных мест в гостиницах и организацией ночлега, мы сразу двинулись дальше, лишь дав лошадям времени чуточку отдохнуть, поесть и попить.

— Вот почему тут нет автомобилей с моторами, хотя бы с паровыми? — задумчиво произнёс я и резко огляделся. — Не хватало ещё дополнительных ненужных вопросов о моторах… Да, Братан? И почему мне опять неспокойно… Странное ощущение, повторяющиеся симптомы, как при происшествиях с Огненной Ящеркой и помолвкой. А? Братан? — я похлопал коня по могучей шее. — Надо быть бдительнее.

— Не к добру, — пробормотал Тёмный Варлод, неожиданно очутившийся прямо рядом со мной.

— Что именно — не к добру? — я насторожился, и начал вертеть головой в поисках угроз, или их признаков.

— А ты присмотрись получше к окружению, как раз смеркается, — задумчиво произнёс Рафаэль и обвёл полукруг пальцем в воздухе над своей головой. — Увидишь что-нибудь странное — не поднимай шума и сконцентрируйся на увиденном, а то я не всё могу разглядеть в отличии от Чёрного Приора. Это границы Чёрного Леса, и мы их как раз сейчас пересекаем.

Его совету я и последовал, выкинув все лишние мысли из головы и концентрируясь лишь на пространстве вокруг. И чего же я должен приметить среди деревьев и бурелома в дремучем таёжном лесу? Или в северном… а может в сибирском — не суть. И что не к добру-то? Я точно упускаю какие-то детали.

Конь сделал ещё пару шагов по направлению к границе Чёрного Леса и начались изменения. Сначала незримая черта проявилась туманной дымкой, а сумерки резко сменились ночной темнотой. Деревья приняли странные очертания, став похожими на огромных великанов, раскинувших в стороны длинные руки ветвей. Они будто ждут незадачливого прохожего, чтобы принять его в свои объятия, как капканы ожидают неосторожную дичь со зверьём.

Ночная птица вспорхнула и встав на крыло добавила в множество звуков шелест пера на веру. Отдалённый рык неведомого зверя взбудоражил кровь в жилах, а треск ломающегося сушняка обозначил его трудный путь среди поваленных деревьев и бурелома.

И не сказать, что темень совсем непроглядная. Есть возможность видеть пространство, но уж больно сильно оно наполнено нотами мистики с необъяснимыми чувствами тревоги и страха. Тут и там тусклый свет идёт от лишайника с мхом, завладевшим остатками пней. Вывороченные корневища напоминают о силе здешних ветров, запросто ломающих могучие стволы вековых деревьев. Папоротник начал цвести и показал свои загадочные соцветия людям и демонам, осторожно шагающим по тропе с лошадьми, взятыми под уздцы.

И всё вместе слилось в то, что местный люд прозвал Чёрным Лесом, окружившим весь дивный край на подступах к Чёрному Замку Владыки. Его шпили башен и острия главных зданий уже виднеются где-то вдали призрачными айсбергами из чёрного камня, поднявшимися над мертвецки-спокойными волнами моря тумана и мглы.

Я инстинктивно поёжился, совершенно не контролируя этот порыв проявления страха, преследующий почти каждого человека, попавшего в жуткое место посреди ночи.

Такое ощущение сложилось, что туман прикоснулся ко мне и уколол тысячью холодных иголок, напрочь игнорируя любую одежду. Раньше в здешних лесах такой аномалии не встречалось. Вроде. Хотя это субъективные выводы…

— Феликс, что ты видишь? — Тёмный выждал долгую паузу перед обращением, дав мне полностью проникнуться окружением.

Отвечать сразу же я не стал и присмотрелся более внимательно к пространству вокруг одинокой дороги, по которой двигается наша колонна. Дорога — хм, это уж слишком сильно сказано. Так, скорее это полудорога или широкая лесная тропа, дающая возможность повозкам и телегам протиснуться меж стволов деревьев. Так вернее.

В этот момент я кое-чего увидел, нечто не поддающееся нормальному или внятному объяснению, хотя и выглядит это действие более-менее адекватно. Короче, три человека безмятежно собирают цветы папоротника. И я точно упускаю какие-то детали в их образах. Образах? Образах ли?

Занятый этим вопросом я передал Братана кому-то из рядом идущих и начал осторожно продвигаться по направлению к загадочному трио. Ветви и кустарники Чёрного Леса сразу же воспротивились моему желанию и принялись останавливать любознательного человека, хватаясь за края одежды, за рукава и за полы статусной накидки. Листва неистово зашелестела, словно шепча мне — не иди туда Феликс… Ноя всё-таки иду, проявляя глупое упорство и пренебрегая осторожностью. Мысль о том, что это опасность пришла и ушла, как талый снег по ранней весне.

В общем и целом — я страх потерял, или совершаю непростительную глупость. Но… стыдно изменять своему решению под взглядами близких друзей и товарищей.

Глава 5

Души Малахитового Города

Подобравшись достаточно близко я остановился, чтобы осмотреть загадочное трио собирателей редких цветков папоротника. Расстояние для наблюдения достаточное, как и для обращения. Я свободно могу крикнуть и привлечь внимание к себе, однако спешить я не буду. Присмотрюсь получше.

Итак, три человека, скорее всего из одной семьи, самозабвенно заняты собирательством. Но, обо всём по порядку, то есть, я попробую найти аномалии. А они на лицо, причём в буквальном смысле этого выражения.

Ибо… В общем, я на веточку наступил, коими изобилует лес, и хруст тут же привлёк внимание лесных тружеников. Они все обернулись в мою сторону и у меня даже дар речи пропал, а всё тело сковал приступ оцепенения.

Всё дело в лицах. Они… Бли-и-ин! Зря я сюда попёрся, по-моему!

На меня смотрят совершенно пустые глазницы без глаз, и только в момент срыва цветка папоротника и укладки его в корзинку проявляются глазные яблоки, но, опять же без намёка на наличие зрачков! Жесть!

Так вот почему, после достаточно продолжительного времени сбора цветов, в их руках я отчётливо вижу пустые корзинки. Прямая связь корзинок, срыва цветов и кратковременного наличия глаз, или что?

— Да, мать их, кто они «такое», ва-а-ще?

После моих мыслей троица вовсе сосредоточила всё внимание на мне.

— У-п-пс! Я что, это вслух сказал? Видимо да!

Я резко обернулся к своим и помотал головой, надеясь что меня поймут правильно и ничего предпринимать никто не будет. Ещё и палец к губам приложил, прежде чем вновь повернуться к мистической тройке.

— Б-л… — я чуть не выругался. — Мама, папа и девочка. Э-ээ, почти… — вкрадчиво обратился я к ночным собирателям.

Дело в том, что эти, пока не знаю как их назвать и к чему отнести, уже переместились ко мне достаточно близко, чтобы я начал конкретно паниковать, готовый бежать от них прочь неистово махая руками. Но я всё же сдержался, благодаря чуду-расчудесному. Не иначе!

— Погодите! — я выставил перед троицей раскрытую ладонь. — Думай башка, чего делать — иначе хана… — прошептал я себе под нос, судорожно перебирая варианты решений с не пойми кем, безглазым и жутким.

Неожиданно я вспомнил Волхва Йохана, слепого, но одновременно и зрячего Оракула. Его слова… Может стоит их вспомнить?

Немедля, я закрыл глаза и память услужливо открыла врата своих секретных закромов, где на полочке сохранён весь текст мудрого старца. Это образное сравнение, конечно же. И я всё дословно припомнил…

— Я словно листок на ветру, смотрите и зрите, что я могу… — прошептал я не открывая глаз, и продолжил. — О Суть моя, Душа, ты черпий вдохновения, да надели меня терпеньем и разреши познать твои дары…

Пошептав до конца все слова, более похожие на тайные мантры, я осторожно открыл глаза. Страх и беспокойство, кстати, бесследно исчезли и я стал абсолютно спокоен. Словно на берегу тихой речки прилёг отдохнуть и созерцаю безмятежное течение спокойной воды.

— Извиняюсь, а кто вы такие и что делаете в лесу? Хотя, постойте, я вижу — собираете цветки без успеха в сим деле. Зачем тогда? — я решил первым обратиться к этому загадочному трио, чтобы предупредить нежелательные поползновения в свою сторону, типа атаки — авось озадачу их разговором и собью негатив с агрессивным настроем.

Я обернулся и не увидел никого из своей команды, и обоза нет, словно и не было никогда на тропе — будто я оказался в лесу совершенно один. А мои будущие собеседники вовсе и не собираются нападать. Трио сильно заняты. Чем? А всё просто!

Они разглядывают себя. Да так этим заняты, словно видят друг друга впервые. Или… Или сильно соскучились! Естественно, моё обращение было ими проигнорировано. И что делать, повторить свой вопрос, или же подождать, пока люди завершат новое знакомство с самими собой? А люди ли.

— Пойдём с нами, Чёрный Двуликий Приор, — наконец и до меня дело дошло.

— Вот так, прямо — пошили и никакой альтернативы? — воспротивился я, а сам уже принял положительное решение откликнуться на просьбу-зов.

Причём, маниакальный образ загадочной тройки страшить меня перестал, но ещё смущает. Чуть-чуть.

— Конечно! — глава семейства однословно и безапелляционно разрушил надежды на хоть какое-то, на иное, развитие сюжета.

— Ведите, — я меланхолично пожал плечами и приготовился следовать куда скажут.

Однако, всё пошло сразу не так, как я того ожидал. Следовать не понадобилось. Имею ввиду ногами. Мы просто и эффектно исчезли из леса в сопровождении яркой вспышки, парализовавшей мне зрение на непродолжительное время.

Каково же образовалось у меня изумление, когда я проморгался и вернул себе способность созерцать окружение? Незаурядное изумление оброзовалось, так как я очутился не где-то там, а в самом, что ни наесть, Малахитовом Городе Запертых Душ, расположенном в недрах Чёрной Скалы.

Сказать, что-то больше по поводу моего ахера — это ничего не сказать!

— Фи-га се-е… — нечленораздельно выразился я, озираясь по сторонам. — Я правильно всё понимаю? — поинтересовался я, обратившись к главе семейства, чисто для выплеска смертельной дозы адреналина.