Берсерк забытого клана. Заговор Падших

Берсерк забытого клана. Заговор Падших

Пролог

С суетой и школьной рутиной

Я скрупулёзно протёр глаза, пытаясь избавиться от наваждения, но не тут-то было.

Банда самоуверенных девиц никуда исчезать не собирается. Наоборот, заговорщицы тут и всем своим видом дают мне понять о непоколебимости в принятом решении об организации вечеринки с помолвкой.

— То есть, дамы, это вовсе не шутка была, — обречённо выдохнул я, скорее для того, чтобы дать понять себе же об обрушении всех надежд на чудеса.

— У-гу, — подала реплику Элеонора, сопроводив слово выразительным кивком и яркой улыбкой.

Иной ответ я может и хотел бы услышать, но в это утро Богиня Фортуна перестала покровительствовать своему любимчику, решительно вычеркнув Господина Феликса из числа фаворитов. Так что — не срослось!

Я откинул шторку и меланхолично взял поданное полотенце, глядя расфокусированным взглядом в никуда.

Какие слова подобрать для перелома решения девушек — ума не приложу. Ничего в голову не приходит из красноречивых отговорок безотказного воздействия. Арсенал веских доводов враз опустел, а те боевые слова, что имелись в резерве, неожиданно отсырели, как порох, и утратили выразительную мощь убеждения.

Однако, не стоит сразу сдаваться, а стоит попробовать достучаться до девичьих сердец и попытаться надавить на их сознательность, но не факт.

— Феликс, не будем продолжать диалог в русле бесполезной полемики, — выдвинувшись вперёд заговорила Полина Николаевна. — Срок у тебя… Э-ээ, — одиозная Графиня закатила глазки и мизинчиком подпёрла подбородок. — А нет у тебя времени! — она резко прекратила сеанс раздумий и вперила в меня жёсткий взгляд одиозной бизнес-леди. — Прямо с сегодняшнего дня занимайся приглашениями, и да прибудет Элеонора тебе в помощь! — прозвучало безапелляционное заявление, помножившее на ноль все мои надежды на бескровный исход дела с помолвкой. — До вечера управитесь!

На этой утвердительной ноте утренние гостьи развернулись, предварительно окинув меня с ног до головы изучающими взглядами, и нацелились на выход из ванной комнаты моих замковых апартаментов. Чего хотели увидеть… Будто не видели ничего из этого-самого ниразу.

— А я сейчас вернусь! — обрадовала меня мелкая Адмиральша. — Только подходящий случаю пергамент раздобуду, с самым лучшим сургучом, — пояснила Княгиня Врангель и закрыла за собой дверь, выйдя последней из четвёрки свадебных заговорщиц.

— И как эта бестия ещё и язык мне не показала? Торопится, наверное, куда только — сама не знает! — философски подметил я, пожав плечами, и принялся вытираться.

Ещё и Чукчи нет нигде, как назло. Был бы Усатый Разгильдяй рядом, так наверняка посоветовал бы мне чёткий ответный ход, при котором я на корню зарубил бы все поползновения в сторону свадьбы. Но чего нет — тому не судьба! Или, как там уж гласит народная молва? М-мм, да не суть.

Погружённый в эти мысли я качественно вытерся и уже не спеша завершаю процедуру облачения в новёхонький комплект «домашней униформы» Чёрного Приора. То есть, в не особо страшную, а в лайтовую, так сказать, и почти добрую.

Из-за двери ванной комнаты раздался шум, а затем я услышал спорящие голоса.

Ну что ж, сейчас то самое время предстать перед конфликтующими сторонами для недопущения развития пока неизвестной мне конфронтации. Посему, я решительным движением открыл дверь и переступил порог…

— … ни в коем разе! — уверенно заявил Барри в продолжение некой животрепещущей темы, о которой я пока ничего не знаю, и вздёрнул вверх подбородок, направив гордый взгляд в потолок.

Ещё и руки в бока упёр, мол — я неприступен в решении, и отвалите все от меня.

— Вот, Феликс, полюбуйся! — наш тёмный Варлод беспомощно махнул рукой в сторону Бармалея и грузно упал в кресло.

Именно упал или даже рухнул, вместо того чтобы сесть. Ну и в подтверждение своих безуспешных переговоров с моим телохранителем, Рафаэль схватился за голову и уставился в пол перед собой.

— М-да… Как я посмотрю — бе-е-да-а.… — протянул я и занял место в соседнем кресле у столика. — Собственно, господа, а могу я узнать о причинах вашего жёсткого противостояния? — я правильно среагировал, как и любой другой на моём месте, то бишь наводящим вопросом к обоим фигурантам.

— А я ему говор…

— Ишь, чегось захотеть извол…

— Стоп! — я поднял вверх открытую ладонь, дабы пресечь их одновременный гвалт. — Затараторили тут… Горячие головы навсегда! По очереди давайте, а то, как дети малые… Ну, в самом-то деле⁉ Рафаэль, от тебя-то я такого не ожидал, ну никак… — я развёл руками и создал выражение глубокого возмущения на лице.

Спорщики замолчали и взялись выдерживать паузу с выражениями взаимной неприязни, проявившуюся в хмурых взглядах исподлобья.

— К-х! — мне пришлось кашлянуть и кивком обозначить начало прений сторон в присутствии судьи, арбитра или рефери, меня то бишь.

— Феликс, как ты считаешь, наглядные пособия в обучении Юннатов имеют место быть? — начал Варлод как-то издалека.

— Ближе к делу, — я откинулся на спинку кресла и скрепил руки в замок в районе груди, типа приготовился быть очень рассудительным в нелёгком деле. — Мне нужна вся информация и железобетонная аргументация, — я даже наполовину прикрыл глаза, для достижения предельной концентрации. — От обоих. Помните так же о краткости и не превращайте свои высказывания в объёмные альманахи, постарайтесь коротко формулировать текст. И надеюсь, что никто не вздумает перебивать оппонента!

На последнем предложении я сделал акцент, слегка повысив голос.

— Так вот, — заговорил Рафаэль в предельно спокойной тональности. — Мы, вместе с уважаемым Сэром Моисеем, который не присутствует здесь по объективным причинам занятости подготовкой к лекции, занимаемся факультативом с Юннатами по части Тёмной Стороны Силы. Дело опасное и требует определённого подхода, связанного с защитой деточек от всевозможных неприятных случайностей, — он прервался, чтобы я как следует проникся услышанным, и сделал правильный вывод о высокой ответственности преподавательского состава. — Необходимо правильно спланировать урок, обеспечить последовательность в преподносимой информации по теме занятия, а также создать максимально комфортные условия для усвоения доводимых материалов.

— Довольно-таки хорошее начало, — не покривил я душой, вставив реплику в духе похвалы. — Продолжайте, Сэр Рафаэль!

Барри при этих словах побагровел настолько, что я разволновался за целостность его сердечно-сосудистой системы. Но следует отдать должное моему телохранителю за самообладание, ведь он стоически удержался от ввёртывания колкого словца. Молодец, короче.

Помимо этого, я уже начал понимать, к чему клонит наш Тёмный товарищ, но пока только в мысленных набросках. Ладно, посмотрю прав ли я окажусь.

— И вот, новая актуальная тема о проявлениях Тёмной Стороны Силы, которую я рассчитываю раскрыть за целый трёхмесячный курс, — продолжил Рафаэль, пребывая в возвышенном состоянии гордости за себя. — На практике оказывается наиважнейшей из всех годовых тем! И ввиду данного факта, выявленного результатами длительного обсуждения, вызвала у нас с Моисеем высочайшую потребность в наглядных материалах, или пособиях, — Варлод приблизился к главному, как я думаю.

Перебивать и подавать реплики я не стал, а лишь кивнул, мол — пока всё идёт хорошо. Такой вот, совсем немудрёный, знак проявления моего участия Рафаэль понял правильно и продолжил…

Ба-а-бамц…

Неожиданно дверь скромной гостиной моих замковых апартаментов распахнулась с большим грохотом от удара ногой, как мне кажется, и на пороге появилась Элеонора с охапкой письменных принадлежностей.

— Феликс, сорян! Руки заняты! — прозвучало ясное пояснение, очень близкое мне по духу с использованием моих же бытовых жаргонизмов. — Я не помешаю, продолжайте! — не смутилась кипешная Княгиня, увидев наши строгие, сосредоточенные лица, занятых делом людей.

Но я не стал заводить с ней разговор о аккуратности и промолчал, типа игнорирую выходку.

— М-мм, о чём это я, — Рафаэль сдвинул брови к переносице. — А! Я продолжу, — он смог быстро вернуть вектор своих прерванных рассуждений в русло продолжения доклада. — И мы с Моисеем, посовещавшись, решили следующее! — Варлод окинул всех нас, особенно Борислава, взглядом вождя тёмного пролетариата, победившего в революции, не иначе. — Знаете, Краеугольный Камень Проклятых Душ Владыки Захребетья, который покоится в футляре на полке камина, и Ларец с одноимённым названием — это самые лучшие из наглядных пособий!

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп…

Из-за моей спины раздались аплодисменты, а Варлод встал и поклонился благодарной публике… Э-ээ. ну не прям многочисленной, а так, одной Элеоноре.

— У-р-ра! Как здорово придумано! — выпалила Адмиральша. — Я согласна с Вами, уважаемый Сэр Рафаэль, — мелкая егоза продолжила речь, невзирая на мой недовольный взгляд, и на Борислава, среагировавшего на всё это форменное безобразие выпученными глазами и отвисшей челюстью. — Я бы эксперимент даже поставила, усадив на Краеугольный Камень лягушку, тотчас обратившуюся в малахит. Здорово! — без всяких шуток заявила она. — Правда, Феликс — идея отпад⁉

— Супер, а не идея, — пробормотал я, поняв о факте решения проблемы, случившемся без моего участия.

Глава 1

Приглашения и… Огненная Саламандра

— Я знала, что ты у нас самый-самый прогрессивный из Магов, что лишний раз подтвердилось твоим согласием с Рафаэлем, — подытожила мелкая невестушка.

— Я? А-а-а, да — я такой, — я среагировал словами солидарности с её заявлением, пробормотав их словно сомнамбула. — Вот, Барри у нас что-то не подключается к передовому движению прогрессорства.

Княгиня тут же переключила своё внимание на Борислава, в результате чего наш Бармалей сразу же стушевался и буквально сник под её взором.

— Ну, коли для наглядностей надобно, то пущай, — он махнул рукой в жесте безысходности и покосился на меня.

Я кивнул.

— Ну-у, оно ж как? Коль для общего дела, для пользы юннатовой, тода я это — согласный, значится. И пущай Тёмнай Сэр забирает Артефакты, ежели баре добро даст, — выдавил он из себя согласие в духе оправдания. — И не приведи Светлые Силы, ежели с детворой чего стрясётся, нехорошего, значится, — здоровяк красноречиво покосился на Рафаэля и потеребил свой кулак, намекая на радикальные меры воздействия на виновников, в случае проявления любых нездоровых эксцессов в процессе обучения деточек.

— Ну, что ж, как я понимаю, ваши серьёзные вопросы благополучненько разрешились, Господа, — Элеонора взяла бразды руководителя на себя. — А у нас с Сэром Феликсом они ещё и не начинались. И, исходя только из данного обстоятельства, я вынуждена попросить Вас оставить нас — не сочтите моё поведение излишне грубоватым, — мелкая и решительная Адмиральша легко расставила приоритеты в моих утренних планах. — Благодарю! — сдержанно добавила она, провожая взглядом торопливо уходящих господ, не нашедших весомых поводов задерживаться.

Я кивнул Рафаэлю и подмигнул Бориславу, а у самого на душе скрипят колёса телег, загружённых под завязку тревогой и опасениями за не такое уж и далёкое будущее, связанное с приглашениями и балами. Кстати, все надежды на отмазки рухнули ещё в момент отлучки Бестии, а осознание сего факта пришло только сейчас, когда Элеонора вломилась ко мне гружёная канцтоварами премиум класса.

— Элька, пролей свет — мы вдвоём депешами к родне заниматься будем? — поинтересовался я, принимая более вертикальное положение в кресле и чуть подавшись к столешнице. — Неплохая бумага, китайская?

— Не знаю, что ты имеешь ввиду, — сосредоточенная Адмиральша пожала плечами, занятая раскладкой письменных принадлежностей. — Бумага с востока, и очень хорошо подходящая для нашего дела. Насчёт компании… Э-ээ, а кто тебе ещё нужен? — невестушка бросила на меня короткий взгляд с нотками укора. — Мы и вдвоём великолепно справимся, если ты в этом ключе интерес проявляешь, — добавила она и аккуратно поставила коробочку с разноцветными цилиндриками сургуча и свечами для его разогрева.

— В этом-то я как раз нисколечко не сомневаюсь! — я поспешил воспротивиться касательно её предположения. — Справимся, и ещё как! Я имею ввиду своих остальных невест, наверняка крайне заинтересованных в успехе будущего мероприятия, — пришлось пояснить, чтобы даже косвенно не подвергнуть сомнению и, не приведи всякие Тёмные и Светлые Силы, хоть как-то принизить способности мелкой Княгини по части письменной дипломатии.

— Заглянут, не сомневайся даже, — суховато ответила Адмиральша, поправляя массивное пресс-папье, как заключительный этап подготовки к составлению приглашений. — Уж точно не останутся в стороне.

Тон ответа у неё получился специфическим. Странно, неужели она ревнует меня к остальным⁈ Тьфу! Ну что за мысли в мозг лезут…

Нужно выкинуть всякую чушь из головы и сосредоточиться, иначе что-нибудь обязательно пойдёт не так. Почему? Да не спокойно у меня на душе, а с чем беспокойство связано — я даже понятия не имею. И не факт, что составление пригласительных посланий за Великий Разлом тому причина. Что угодно может стрястись, в свете моего проснувшегося и обострившегося дара предчувствия. Гадать? Не-а, мы будем посмотреть.

— Хе-х, Феликс, у тебя неуверенность с озадаченностью на физиономии прописаны каллиграфическим почерком складок на лбу, — витиевато выразилась Элька, правильно оценив моё состояние по внешним признакам.

Ба-а-бамц-с!

Как и по возвращению Элеоноры, дверь распахнулась с большим грохотом, заставив меня распереживаться за самочувствие ажурных петель, удерживающих на положенном месте винтажную конструкцию из металла, витражного стекла и морённого дуба.

— Очень красивая входная группа, между прочим, — попенял я новым старым посетительницам, ворвавшимся в мои покои, апартаменты или в квартирку Замкового Комплекса, что не суть как важно по части терминологии. — Еще пару таких визитов и наступит кабзда всему творчеству древних зодчих!

— Фу-ф!

— Ну и лестницы в Аврелевской усадебке!

— Карту коридоров и переходов нужно создать…

— … ага, и размножить по Артефактам Памяти!

— Мы успели?

Трио будущих зазнобушек пропустило мимо ушей моё замечание о высочайшем беспокойстве за труд древних мастеровых, обратившись к Княгине Врангель.

— Успели! — деловито утвердила Элеонора. — А то Феликс уже нервничать начал, томясь в ожидании, — добавила Адмиральша и подмигнула Пожарской, ответившей ей взглядом заговорщицы, не иначе.

Минуту поиграв в гляделки, могущие означать всё что угодно на вербальном и зрительном языке девушек, все гостьи приняли деловой настрой и заняли свободные места в моём зальчике-гостиной.

Пожарская заняла место за письменным столиком по правую руку от меня. Княгиня Врангель села напротив, бесцеремонно подвинув свободный стул. Ну, а Полина Николаевна с Амазонкой Бейли заняли места на кушетке, на небольшом диванчике, вальяжно рассевшись и не по девичьи закинув ноги на ноги, синхронно скопировав и движения, и позы друг друга.

— Начнём? — Ксения подвинула к себе чернильницу с пером и потянулась за бумагой.

— Да! — уверенно отрапортовала Элеонора и подала стопку пергаментов напарнице по дипломатической кухне.

Эта парочка подготовительных реплик, с незамысловатыми действиями, моментально преобразовали обстановку в моих апартаментах в сугубо деловую.

Девушки сосредоточились и все как одна сдвинули брови к переносицам. Их бы ещё всех пенсне снабдить и получится совсем чётко, как на очередном собрании политиков в каком-нибудь кафедральном соборе. Отвлёкся…

— Первый и основной вопрос на повестке нашего мероприятия — кого конкретно будем приглашать! — я первым взял слово на правах хозяина и основного действующего лица на будущем празднестве жизни.

— Моя матушка ни за что не появится без своего поверенного, — Полина сразу откликнулась с важным замечанием.

— Впору список составлять, — оживилась Элеонора и взялась за одно из перьев, коих добыла в избытке.

— Пиши давай, — Ксения деловито подала ей бумагу. — Будем вместе кроптать над рукописями! Полина, диктуй!

— Графиня Потёмкина Елизавета Степановна и Егор Дмитрич Резник, её верный поверенный, — выдала одиозная графиня.

Элеонора моментально клацнула пером по дну чернильницы и зашуршала им по бумаге, делая запись за номером один.

— Кстати, каким образом твоя матушка отнесётся к перестановке личностей дочерей? — я задал правомерный вопрос. — И как она, вообще, отреагирует сразу на три ваших копии — и как так получилось-то? Три одинаковых…

— По приезду графини-матушки нас ждёт серьёзный разговор, Феликс, — сдержанно ответила Полина и задумчиво взглянула в окно. — Многое предстоит прояснить, как для нас троих близняшек, так и для тебя, как для будущего мужа, так и для остальных, — добавила девушка, и вновь стала прежней, строгой и целеустремлённой Графиней. — Скарлет, а кто будет представлять тебя на помолвке? — она легко отвела от себя завязывающиеся обсуждения, очень похожего на копошение в «грязном белье», как порой принято выражаться.

Все дружно перекинули внимание на упомянутую Баронессу.

— А у меня есть некие сложности с представителем, — наша строптивая Амазонка сделалась грустной. — По причине отсутствия таковых. М-мм, прямых родственников, естественно, — она закатила глаза и лоб наморщила. — Разве что, Сэр Рафаэль? — неуверенно предложила она с вопросом в контексте. — С Моисеем вместе, быть может.

— Годится! — тут уже я поспешил спрыгнуть с нелёгкой для девушки темы. — Элеонора?

— А? — встрепенулась наша мелкая Адмиральша, оторвавшись от скрупулёзного и ответственного занятия записями. — Я записала Сэра Рафаэля!

— И Сэра Моисея, — подсказала Ксения.

— И его не забыла, — Элеонора покрутила пером в воздухе, ещё раз полюбовавшись сделанными записями. — Кто следующий? Я, да? У меня всё просто и тоже сложно, — она моментально перешла к выкладке данных о своих представителях на будущей помолвке. — Папенька, весьма занятой человек, а маменьки… Так и нет уж давно, — её аккуратное личико посетила тень грусти, но ненадолго. — Как его, выдернуть из рутины государственных и военно-морских дел — ума не приложу. Пишу, Великий Князь, Врангель Пётр Николаевич!

Княгиня вновь стукнула пером об чернильницу, и ровная строчка сделанной пометки легла на пергамент.

— Пожарский, Пётр Дмитриевич, — слово взяла Ксения, не дожидаясь подсказки о наступлении её очереди доклада. — Тоже весьма занятой человек на государевой службе с приглашением коего за Великий Разлом предстоит повозиться, — добавила она, а Адмиральша скрупулёзно вывела на бумаге соответствующую запись за номером четыре.

— Да-да, нам теперь хорошо известно кто твой папенька, — с ней согласилась Полина, да и я, и все остальные, если правде в глаза смотреть. — Но ты же у нас мастер по части составления всевозможных грамот — тебе и продумывать действенные слова с ми за всех нас сразу, — деловито подвела итог Графиня Потёмкина, лихо переведя стрелки дипломатической рутины на подругу.

— Остаётся вопрос из вопросов! — я снова подал голос и ударил ладонями по коленям. — Каким таким чудесным образом все наши приглашённые преодолеют Великий Разлом? Рафаэль с Моисеем не в счёт, они и так тут. Кстати, им тоже положены официальные Грамоты-Приглашения, — я счёл этот пункт важным. — Скарлет, как их вручить ты сама придумаешь, или это чисто моя прерогатива, как будущего мужа? — и этот вопрос показался мне вовсе не лишним. — Как гласят вековые традиции помолвок на этот счёт? — я буквально засыпал девушек вводными вопросами.

— И кого из местной Аристократии пригласим? — добавила Элеонора.

— Действительно, — я сразу же с ней согласился. — Это не менее важный пунктик!

— Тут и думать нечего, — слово взяла Скарлет. — На балу нужны все значимые фигуры Верхнего Ляпина, да и всей Северной Префектуры, в том числе и враги, коих нужно держать ближе, чем порой друзей держишь, — из её уст прозвучали мудрые слова.

— В таком случае, Элеонора, записывай, — я кивком подтвердил согласие с Баронессой. — Итак, Начинай с Барона Вальтера Шеффилда, всем известного недруга нашей Сибирской Амазонки, — извини Скарлет, я так иногда тебя за глаза называю, — счёл я правильным извиниться перед девушкой, которая отчего-то враз покраснела, то ли из-за извинения, то ли из-за правды о своём характере. — Далее, Маркиз Авраам Роттердам — Префект его Сиятельство и очень нужный нам человек в плане развития, — я сделал паузу перед продолжением, дав писарю возможность не торопясь всё законспектировать.