Отряд "D"

Корабль окончательно погрузился во тьму, а линкор уже начал пожирать крейсер огромным ртом ангара. Полностью заглотив добычу, гигантские створки бесшумно закрылись, отрезая нас от внешнего пространства. Ярко вспыхнули мощные прожекторы, внутренние люки открылись, а к кораблю побежали какие-то существа.

— Вперед, парни!!! — взревел я и первым выпрыгнул в пробоину в корпусе. — Давайте надерем задницы этим недоноскам!

***

Днем ранее

Корабль неподвижно висел в космосе, каждый из отряда занимался тщательным осмотром своей зоны, а я все никак не находил выхода из этой задницы, куда мы так удачно попали. Умник сканировал систему, куда мы только что прибыли. Опер выключил двигатели и просто сидел, закрыв глаза.

Итак, что мы имеем в сухом остатке? Какой-то сброд отбросов общества, которые «героически противостоят неимоверному гнету» Звездной Федерации. А что? Фанатики были во все времена, причем не только среди гуманоидных рас. Недовольных своим положением тоже хватало, многие были готовы винить в своих неудачах любого, кроме себя.

Патруль. Этих-то какого хрена понесло в политику? Обычные пограничники, их дело было охранять границы Федерации от вторжения. Даже не столько охранять, от них требовалось в случае прорыва оповестить флот и эвакуировать население. Тонкие закулисные игры точно не их конек.

Лаборатории. Вот тут интерес партизан становится весьма понятен. А войнушка со «злобным угнетателем» лишь прикрытие. Скорее всего, Патруль пытается выяснить, кто за этим всем стоит. Почему Патруль? Откуда у них лаборатории такого уровня? Почему флот не разогнал этот сброд? Почему этим занимается не Совет Безопасности? От этих вопросов голова шла кругом.

— Командир, генераторы в норме, — отчет Кувалды пришел на браслет.

— Генератор щитов в норме, — присоединился Сириус.

— Двигатели в порядке, — это был Мэтью.

— Пушки в рабочем состоянии, — сказал Свен, войдя на мостик. — Бомбы мы скинули, другого вооружения у нас на панели нет.

— Босс, тебе нужно на это взглянуть, — взволнованным голосом Барда сообщил мне браслет.

— Две минуты, — ответил я. — Умник! Опер! Хватит прохлаждаться, жду отчет по системам через 10 минут. Свен, за мной.

Пока мы быстрым шагом шли смотреть, что там обнаружил Бард, десятки самых невероятных догадок приходили мне в голову. Нашего стрелка было сложно вывести из спокойного состояния. А тут он почти паниковал, хотя, возможно, мне показалось, и я сам себя накрутил.

Подошвы бодро стучали по решетчатому металлическому полу, мы с каждым шагом приближались к арсеналу. Несмотря на тревожность ситуации, во мне разгоралось любопытство. Интересно, кто нам подбросил подарок — Патруль или гребаные повстанцы? Надеюсь, мы не разлетимся на атомы.

— Смотрите, — Бард встретил нас у входа в арсенал и рукой показывал куда-то вглубь помещения.

— ……! — сказал я. — …., ……!!!

— Погоди, командир, — успокоил меня Свен. — Не паникуй раньше времени.

А повод для паники был, да еще какой. Вон он, стоит у задней стены и светится мерзким зеленоватым светом. При этом еще и угрожающе гудит, издевательски меняя цифры на небольшом табло в сторону уменьшения.

Конструкция была странная, мягко говоря. И если бы не вышеописанные факторы, я бы выкинул ее и даже глазом не моргнул. Шар, примерно метра полтора в диаметре. Матово-молочного цвета, на вид будто какой-то шершавый пластик. Сверху на шаре лежал черный диск, примерно вполовину меньше по размерам. Под ним располагалось табло с угрожающим таймером. И все это хозяйство стояло на пяти довольно тонких металлических ножках, растопыренных в стороны.

14.23.19, 14.23.18, 14.23.17…

Свен бесстрашно подошел к «бомбе» и, присев на корточки, стал что-то высматривать снизу. Хмыкнул, видимо, ничего интересного не обнаружив. Бард стоял рядом, всем своим видом выражая, что он думает про коллегу по цеху.

— Я уже осмотрел эту бандуру, — он соизволил внести ясность. — Нет ни разъемов, ни кнопок.

— Да погоди ты, — прервал его Свен и направил на шар конусообразный луч ручного сканера. — Сейчас разберемся, что это за хреновина.

Он обошел шар, сканируя его со всех сторон. Потом хмыкнул и углубился в изучение данных по результатам сканирования. Бард переводил задумчивый взгляд с шара на Свена и обратно, явно примеряясь долбануть, еще не решив, кого из них первого.

14.18.47, 14.18.46, 14.18.45 …

— Свен, — я прервал затянувшееся молчание. — И долго ты будешь бороду мять еще?

— Вам не остановить таймер, — откуда-то сверху и сзади раздался тихий, слегка металлический голос. — В нем два контура защиты и квантовое шифрование.

— …….! — я шарахнулся в сторону, врезался в стеллаж и благополучно рухнул на пол. Сверху на меня щедро посыпались коробки, инструменты и прочее тяжелое.

Бард кувырком перекатился в угол, на лету доставая пистолет и выцеливая невидимую цель. Секундой позже его движения повторил и Свен. Парни стояли на одном колене, бдительно поводя дулами лазерных пистолетов. Я же, негромко матерясь, выбирался из-под завала хлама. Выбравшись, я тоже достал пистолет и внимательно осмотрел потолок, откуда раздавался странный голос. Пусто.

14.16.39, 14.16.38, 14.16.37…

— Поторопитесь! — посоветовал тот же голос, правда уже с другого угла потолка. — Вам самим не ….

Конец фразы утонул в грохоте слитных выстрелов парней. Каюсь, и я тоже присоединился к беспорядочной стрельбе. Куда мы палим? В кого? Голос раздавался из пустоты.

В арсенал влетела бравая троица сестер и сразу же присоединилась к веселью. Воздух мгновенно раскалился от множества лазерных лучей, металл переборок грозился вот-вот потечь, повалил дым от загоревшихся коробок и тряпок.

— НЕ СТРЕЛЯТЬ!!! — заорал я, справедливо опасаясь детонации странного устройства.

— Босс, это еще что за дура? — Кувалда озадаченно смотрел на шар. — И в кого вы тут палили?

— Не стреляйте, — прошипел невидимка уже с нижнего дальнего угла. — Я помогу вам. Только не стреляйте.

— Не открывать огонь! — я жестом продублировал приказ. — Выходи, не тронем.

— Выхожу.

13.29.08, 13.29.07, 13.29.06…

Таймер, выведенный на большой экран, мерно отсчитывал оставшееся нам время.

— Давай еще раз, — у меня создалось стойкое ощущение какого-то сюрреализма. Я сижу и разговариваю с печенькой на ножках, пусть даже и металлической. — Ты говоришь, что выключить эту бандуру могут какие-то мифические Механоиды?

Моим собеседником оказался круглый, практически плоский диск из синеватого металла с бледно-желтыми прожилками. По краю диска то и дело вспыхивали разноцветные огоньки. Передвигалось это существо на тонких металлических ножках, похожих на паучьи. И да, он не был твердым. Его тело, подобно пластилину, могло произвольно менять форму. Сейчас он раздулся в слегка сплюснутую с краев сферу и поджал многочисленные ножки под себя.

— Да, — мне показалось, или в его голосе прозвучала усталость? Да нет, бред — это ж робот. — Вам не обойти квантовое шифрование. Поэтому, во избежание негативных последствий, нам нужно лететь к ним.

— И куда лететь? — спросил Умник. — Тут три планеты, и ни на одной я не зафиксировал органической жизни.

— А я, по-твоему, органическая жизнь? — издевательски произнес робот. — Вот координаты. Первая планета от звезды.

Консоль Опера мигнула, принимая информацию. Пилот вопросительно посмотрел на меня.

— Летим, — устало откинулся я на спинку кресла. — Тем более, выбор у нас небольшой.

5.54.22, 5.54.21, 5.54.20…

— Крейсер CZ-18T, назовите себя! — в рубку ворвался бесстрастный голос, когда мы вышли на орбиту планеты.

— @#$##@##$$##@@! — мгновенно пропиликал наш новообретенный железный друг.

— * * ##$$%%)))^^! — голос махом потерял бесстрастность. Он стал громче, даже как-то радостнее. — *$$# ^#%^^ *!!!

— Вас приглашают в резиденцию Центрального Процессора, — торжественно перевел робопаучок.

— Ну что ж, приглашают — это уже хорошо, — проворчал Умник.

— Садимся, — Опер собрался. — Все по местам, боевая готовность.

1.29.45, 1.29.44, 1.29.43…

Шесть миниатюрных танков на четырех трехсуставчатых ногах сопровождали небольшую левитирующую платформу, на которую аккуратно переместили гудящий шар. Группа роботов довольно шустро удалялась, увозя опасный груз.

— Повторяю, — перед нами на уровни груди висело гладкое блестящее яйцо. — Вам ничего не грозит, прошу убрать оружие и проследовать за мной.

Уберешь тут оружие, когда на нас нацелилось штук двадцать стволов. И это только те, которые мы видели. Я тоскливо осмотрелся и подал команду опустить оружие. Яйцо удовлетворенно мигнуло белым, развернулось и медленно поплыло к одной из дверей. Мы переглянулись и последовали за ним.

— Вы правильно поняли, — пискнул под ногами коварный диск на ножках. — Скоро будет торжество.

— Заткнись, падла, — я попытался пнуть робота, но промахнулся. — Попадись мне еще, на металлолом сдам.

— Я не падла! — обиделся мелкий. — И не робот.

— Ну да, ты плюшевая панда.

— А что такое панда? — мигом заинтересовался он.

Объяснениям помешало все то же яйцо. Остановившись перед высокими резными дверями, оно обернулось к нам и замигало всеми цветами радуги.

— Белковые существа, — торжественно заговорило оно. — Вы совершили невозможное. Раса Механоидов безгранично благодарна вам. Входите же и узрите величайшее из чудес нашего мира.

Яйцо «спиной» пихнуло двери. Те не отреагировали. Яйцо слегка разогналось и уже посильнее стукнуло в двери. Двери не шелохнулись. Тогда по бокам летающего робота открылись небольшие лючки, из которых выдвинулись стволы пушек. БААААААМ!!! Двери с грохотом распахнулись. С потолка посыпалась мелкая ржавчина.

— ……., — сказал Умник. — Торжественнее некуда.

— Пошли, посмотрим, — я первым шагнул в огромный круглый зал.

Парни последовали за мной. А тут миленько. Центр зала, круг метров так пятьдесят в диаметре, был ярко освещен. Вокруг собрались тысячи различных Механоидов. Летающие, ездящие, ходячие — от разнообразия рябило в глазах. Роботы расступались перед нами, пока мы шли к центру. И лишь когда отошли крайние, мы увидели все тот же белый шар.

00.00.45, 00.00.44, 00.00.43…

— Какого ….? — заорал Кувалда. — Она же сейчас бахнет!

— Тихо, мешок с костями, — отвесил крепкий подзатыльник ему Механоид, похожий на шагающий подъемный кран. — Сейчас вы узрите Чудо.

00.00.03, 00.00.02, 00.00.01…

Таймер мерзко пискнул, показав нам шесть нолей. Диск сверху заискрился и вдруг стек темной жидкостью по белой поверхности шара. Тот отчетливо хрустнул и вдруг раскрылся на манер апельсина, только вот внутри него был не плод, а квадратный куб. Черный. Железный.

— Свершилось! — объявил всем присутствующим мощный голос откуда-то сверху. — Великий Первый Процессор с нами!

Куб зажужжал и выпустил снизу квадратные подобия ног. Сверху кусок куба приподнялся, образовав подобие головы. Такие же квадратные «ручки» отделились от ранее монолитного тела. Новорожденный крутанулся вокруг себя, осмотрев собравшихся.

— Я функционирую!

Толпа радостно запищала, приветствуя предка. А мы молча переглянулись. Опер покрутил пальцем у виска, показывая свое отношение к собравшимся, к Чуду и вообще ко всем роботам.

***

— Мы безгранично благодарны вам, белковые существа, — яйцо рассыпалось в комплиментах, левитируя неподалеку от нашего корабля. — Этот день войдет в Историю Механоидов, как и ваши имена.

— Это было яйцо? — спросил я, при этом бдительно наблюдая за шмыгающими на корабль мелкими Механоидами.

— Да, оно было потеряно в битве с нашими врагами десять тысяч лет назад.

— Понятно, — я пинком подогнал застрявшего в трещине маленького колесного роботика. — Спасибо за боеприпасы, нам пора.

— Вот вам средство связи, — подмигнул мне летающий Механоид. — И мы всегда будем рады вам. Прилетайте в любое время.

Механоиды одарили нас энергоячейками для плазменных орудий, ядерными батареями для лазеров и патронами для ручных рельсотронов. Не то, чтобы у нас их не было, но запас лишним не бывает. На крайний случай, мы их всегда можем загнать на рынке. А средством связи оказался все тот же назойливый диск с ножками. Все попытки прогнать его не увенчались успехом. Ну что ж — пусть остается, такого члена отряда у нас еще не было. Да и парни вроде были не против такого соседства.

— Ну что, команда? — спросил я, оказавшись в кресле на мостике. — Летим к Мэрдоку. Пора бы им объясниться.

— Старт через 10 секунд, — начал отсчет Опер. — Девять, восемь, семь…

Глава 5 или пиррова победа

— Боевое построение, — командовал я, расставляя на объемной голографической карте системы свои корабли. — Альфа — центр, Бета — ваш фланг правый, Гамма — левый фланг. Омега — резерв, без команды в бой не вступать!

Робопаучок разразился переливающейся трелью, передавая приказы командирам эскадр. Наш флот перестраивался в три колонны, линкор висел в космосе чуть позади центральной. Корабли резерва полусферой замыкали строй.

Голографическая карта слегка покраснела, когда в радиус действия радаров стали заходить вражеские суда. Они шли довольно плотным строем, сбившись в несколько огромных сфер. Судя по разведданным, расклад сил был в нашу пользу, противник выставил едва ли три тысячи кораблей. Хотя, по местным меркам, это была внушительная сила при таком мизерном количестве ресурсов в системе.

Флот Механоидов насчитывал чуть больше четырех тысяч кораблей, но, в основном, это были легкие фрегаты. Кое-где встречались даже обычные челноки с наспех установленным вооружением. Единственной серьезной силой были наш отремонтированный крейсер и захваченный древний линкор.

— Это будет легкая победа, — сообщил я свой прогноз Шпыне. Да, мы дали имя нашему новому соратнику. Выбирали всем отрядом, и эта кличка оказалась более-менее приличной. — Ну кто так выстраивает флот? Дилетанты.

— Адмирал Шелест, — почтительно ответил мне Шпыня. — Я восхищаюсь вашими боевыми познаниями.

Удовлетворенно кивнув ему, я связался с командой. Да, нам пришлось разделиться. Парни взяли крейсер, уж очень им захотелось пострелять. Как дети, ей богу. Вместо меня за старшего остался Свен, опыта у него достаточно, справится. А мне поручили командовать разношерстным, наспех сформированным флотом Механоидов.

Команда ответила полной боевой готовностью, парни были настроены решительно. Механоиды молодцы, в условиях недостатка времени и ресурсов, они умудрились отремонтировать наш корабль до состояния, вполне пригодного для ведения боевых действий.

Суда энергонов замедлили ход и перестроились в пирамиду, острием нацелившись на нашу центральную колонну. Вот это подарок! Я довольно потер руки, сейчас вы познакомитесь с тактикой ведения боя Федерации. Я отлично помнил все каноны еще со времен учебы в Космической Академии.

— Фланги, отходим в стороны, — я продублировал команды на тактической карте, указав координаты для перемещения. — Центр, чуть назад. Омега, движение на точку, в бой без приказа не вступать.