Лорд блуждающих земель

Меня быстро нашли маги земли во главе с запыхавшимся Арсением Олеговичем.

— Что… случилось?.. — спросил он через резкий вздох, хватая ртом воздух. — Что… нужно?

— Вот здесь, — я указал пальцем на точку, — змея напала на маленькую девочку. Целитель сможет вылечить ребёнка только в том случае, если ему показать змею.

— О, — выдохнул старый маг. — Сейчас найдём!

Но прямо сейчас не получилось.

Наши поиски очень быстро привели к границе лагеря. Змея проползла к нам на территорию сквозь поваленные стволы, и также уползла и прочь. Готовя защиту, мы не подумали о тех, кому она не станет преградой.

По возвращении нужно подумать, как обезопасить город вообще от всех существ извне. Чтобы даже птицы не смогли летать над лагерем! Не говоря уже про надоедливых кровососущих насекомых.

Глянув на мага земли, которого я не знал по имени, увидел у него в руках меч. Отлично, пойдёт.

— Ты, — сказал я ему, — дай мне свой меч.

— Но это всё моё состояние, — со слабым протестом ответил тот.

— Если я не вернусь, возьмёшь мой, — отрезал я, затем окинул взглядом остальных. — Арсений и Руслана, идёте со мной. Остальные ждите тут. Если услышите крики о помощи, спешите на выручку.

Я отдавал себе отчёт, что нас может просто унести блуждающими землями, и тогда никто ничего не услышит. Но я надеялся, что мы справимся быстрее. Как назло, начинало темнеть. Времени оставалось в обрез.

Одним слитным движением перемахнул через вал. Остатки магии оказались потрачены на взаимодействие с землёй. Магам воздуха всё-таки проще с вопросами преодоления силы тяжести.

А вот у Арсения и Русланы получилось даже лучше, чем у меня. А у девушки ещё и в разы грациозней. Вот только сейчас было совсем не до любования молодыми девичьими телами.

— Туда, — указал старый маг, который уже сжимал откуда-то взявшуюся ветвь на манер посоха. — Видишь след?

— Нет, ослеп, — ответил я, имея в виду, что утратил магическое зрение.

Арсений Олегович ничего не сказал, лишь быстро пошёл по следу. Я двигался за ним, а Руслана следовала последней. У неё в руке покачивалась короткая дубинка.

Запоздало подумал о том, что неплохо было бы с собой и охотников взять. Но, нет, — я даже качнул головой, чтобы отогнать эти мысли. — Времени не было ни единой лишней секунды. Жизнь человека висела на очень тонком волоске.

— Жаль, нет ружья.

И, хоть произнёс это тихо, Арсений приложил палец к губам и покачал головой, а затем подождал, пока я дойду до него.

— В маленькую змею не попасть, — едва слышным шёпотом проговорил он. — Если только не снайпер. А против урок огнестрел бессилен. Так что нет ничего лучше нашего оружия в любом случае. Ну и магии, разумеется.

Магии у меня не было. Накапливалась она крайне медленно, и резервуар, который мы называли вместилищем, оказался невероятно мал. То есть реально на несколько капель. И ещё я вспомнил, как мне дали меч в тот самый момент, когда я только пришёл в себя в этом мире. Теперь хоть что-то начинает вставать на свои места.

— Лорд! — послышался незнакомый голос со стороны лагеря. — Лорд, ради всего сущего подождите!

Мы остановились и через три-четыре минуты нас нагнал бравый боевой маг с самым настоящем огнестрелом. И я решил, что надо быть аккуратней со своими желаниями. Вдруг реально все мои мысли проецируются на подданных.

Как бы там ни было, Арсений Олегович не проявил никаких эмоций. Хотя я был точно уверен, что он был просто вне себя от происходящего.

А ещё через пару минут старый маг земли взял посох на изготовку и замер, сделав нам всем жест рукой. На мой вопросительный кивок он указал на особое дерево, которое росло не прямо вверх, как остальные, а некоторое время словно стелилось по земле. Было такое ощущение, что его кто-то специально удерживал в таком положении всё то время, пока оно росло.

Я почувствовал озноб. Солнце ещё не закатилось, но тут, в глухом лесу, было достаточно темно. И зябко, как ни странно. Над ухом жужжали комары.

На стволе дерева вдруг что-то пошевелилось. Да! Есть! Это она! Маленькая змейка, не больше моего среднего пальца, пытавшаяся слиться с деревом. И демоны её побери, у неё это почти получилось.

Тем временем Арсений Олегович показал пальцем на себя. Мол, он её нейтрализует.

То, что случилось дальше, можно смело вставлять, как иллюстрации в учебники магии. Он не изменял реальность, но земля позволила ему сократить путь до нужного дерева. Старику понадобился один-единственный шаг, чтобы возникнуть возле дерева. Следующим движением он поднял левую руку. В той уже находилась сфера, сотканная из почвы, которая раскрылась. Правой рукой он молниеносно схватил змейку и погрузил в сферу.

В следующую же секунду сфера схлопнулась. В руке у мага был небольшой ком земли диаметром не больше двадцати сантиметров, и на вид не уступавший в твёрдости камню. Арсений Олегович подошёл ко мне и протянул этот шар.

— Прошу! — с трудом сказал он, и только тут я понял, что он буквально пропитан потом от усилий, наша вылазка далась ему нелегко. — Поспешим!

Но стоило мне развернуться обратно в сторону лагеря, как сразу же произошло несколько вещей. Во-первых, я увидел расширяющиеся глаза Русланы, которые грозили вывалиться из глазниц. Во-вторых, сзади что-то зашипело, после чего с чудовищным хрустом сломалось дерево позади меня. В-третьих, что было сил закричал старый маг земли:

— Бегите! Спасайтесь!

И в тот же момент выстрелил боевой маг, которого я даже не знал по имени.

Обернувшись, я увидел тупую змеиную морду размером… с мой шатёр. Или даже сбежавший туалет. Она была огромна, особенно в злобно-оскаленном виде.

«Ну, нахер!» — пронеслось у меня в голове. Но это были мысли другого меня, слабого отпрыска, изгнанного из собственного рода.

Я действовал быстро. Сунул земляной ком Руслане и приказал:

— Беги к целителю! — но, видя, что она находится в шоке, добавил: — Живо!

Девушка вздрогнула. Она схватила у меня из рук змейку, заточённую в земляную сферу и, что было сил, ринулась в сторону лагеря.

«Только бы земли не сместились, — подумал я, разворачиваясь и поднимая меч. — Лишь бы она успела!»

Пока я договаривался с Русланой, змеюка ринулась на Арсения Олеговича, разинув пасть. В эти несколько мгновений в её голову несколько раз успел выстрелить боевой маг, с какой-то неистовой скоростью передёргивая затвор.

Змея оказалась урком, и обычные пули её не брали. Но именно эти пули были магические, оставляющие в воздухе после себя тонкую энергетическую полоску. Поэтому одна из первых, попавшая прямиков в раззявленную пасть, выбила фонтанчик крови из нёба змеи.

И в следующий же момент голова змеи практически полностью накрыла старого мага, пытаясь ухватить его пастью. Но Арсений выставил свой импровизированный посох, который встал в распахнутую пасть, как в распор.

Она стала сдавливать и сжимать пасть, чтобы заглотить ничтожного, с её точки зрения, человечишку, но не тут-то было. Посох раздавался вширь, так как маг напитывал его жизненной силой, и даже немного в стороны, стараясь шире распахнуть пасть монстра.

— Уходите же! — закричал он с какой-то безысходностью в голосе. — Вы уцелеете!

Вот ещё! Я поклялся стоять за каждого человека в своей общине! А я своё слово держу.

Руслана ещё и на десяток шагов не успела отдалиться от нас. А я уже ринулся к шее змеи.

Но из-за того, что она нападала сверху, шея, защищённая чешуёй, находилась довольно высоко. Зато массивное туловище находилось почти рядом.

Если бы я мог действовать так же эффективно, как Арсений Олегович, обязательно провернул бы подобный трюк, в мгновение ока оказавшись возле подходящего для рубки места на теле монстра. Но, к сожалению, я был пока слаб. Но ноги я переставлял, как можно быстрее.

Рубанул с плеча, вложив всю свою ненависть… и меч попросту отскочил.

Что за? Должен был остаться хотя бы рубец!

Опустил меч ещё раз. И ещё. И снова. Уже на третий раз появилась глубокая трещина. Чешуйки змеи были очень и очень толстыми. Из-за этого монстр терял в скорости, зато прибавлял в защите. Пока кто-то будет пытаться прокусить её шкуру, она сможет среагировать и отравить противника. Или даже сожрать…

Урк оказался умным. Он резко повернул пасть, почуяв, что кто-то пытается рубить его тело. При этом посох остался зажатым в пасти, а маг земли свисал с него, держась из последних сил.

— Ш-ш-ш, — пыталась испугать меня змея, хотя звук из-за открытой и зафиксированной пасти получался совсем не страшный. Как будто на тебя брызгают из пульверизатора.

Тут подключился боевой маг. И принялся атаковать змею вместе со мной!

Мой клинок с такой силой опустился на туловище змеи, что прорубил тушу насквозь. Этого хватило, чтобы тварь заметалась.

Хуже всего пришлось Арсению Олеговичу, который в этот момент улетел куда-то в сторону от мощного движения головы твари, сделанном почти в агонии.

— Добей её! — крикнул я боевому магу, а сам ринулся к тому месту, куда упал старый маг.

Тот сильно ударился, но недаром он был сильнейшим магом земли во всём лагере. Я видел, как растения, мхи, корни деревьев, да и сама почва, стянулись к нему, пытаясь вылечить страшную рану. Достопочтенному старцу просто сняло почти треть скальпа.

Я подхватил Горного на руки и глянул в сторону сопровождавшего нас боевого мага. Меч у него застрял в чешуе, когда он пытался разрубить тварь до конца, и никак не желал выниматься.

— Оставь, — крикнул я, — нам главное — людей спасти!

— Нет! — возразил мне боец, воззрившись на меня горящими глазами. — Такой меч — это вся жизнь его хозяина. Нельзя пренебрегать.

Мне не хотелось дожидаться, пока он вытащит меч, потому что пульс у Арсения Олеговича был слабым. Он вымотался за день. Да и почти стемнело. Благо, боевой маг был не слишком зелёным. Он расшатал клинок и вытащил его с влажным хлюпаньем за считаные мгновения.

— Хороша животинка, аж бросать жалко, — заметил он, подходя ко мне.

— Иди к Богатырёву, как вернёмся, — распорядился я, быстро шагая в направлении лагеря и молясь, чтобы земля не пришла в движение. — И скажи, чтобы организовал доставку мяса. Но только пусть обязательно соблюдает все меры безопасности! Тропинка должна быть освещена, все добытчики соединены с лагерем прочной верёвкой.

— Будет исполнено! — отсалютовал мне боец.

Неладное я почувствовал уже тогда, когда подбегал к палатке целителя. И он, и Руслана стояли перед ней, опустив глаза в землю. От них веяло безысходностью.

— Что случилось⁈ — воскликнул я, ускоряясь. — Только не говорите мне, что не сберегли!

Глава 7

Лицо целителя по цвету было таким же, как у девочки, когда я нёс её на руках. Мертвенно-бледное. Руслана же, наоборот, раскраснелась и тяжело дышала. Но оба они старались смотреть в пол и не поднимали глаза на меня, хоть уже и порядком стемнело.

Лишь увидев на моих руках ещё одно тело, что в совсем сгустившихся сумерках сделать было непросто, целитель и девушка-маг бросились ко мне.

— Я всё сделал, как надо, — быстро, словно оправдываясь, говорил пожилой маг. — У меня как раз оказалось нужное противоядие, но… практически сразу сердце малышки остановилось. Не выдержало.

— А ну, пустите! — зарычал я, попутно передавая Арсения Олеговича в руки магам. — Где она⁈

Не стал сдерживать эмоции. На меня нахлынула дикая ярость. От бессилия… Нет, я не могу позволить девочке умереть! Обещал же, что позабочусь о людях. И я намеревался любыми способами сдержать своё слово.

Откинув полог медицинской палатки, я шагнул внутрь. Там царила непроницаемая темнота. Видимо, целитель не успел позаботиться об освещении. Но я отчётливо помнил, что и как располагалось в ней до моего ухода.

Подскочил к высокому столу, на который и уложил девочку чуть менее часа назад. Кажется, она лежала в той же позе, в которой я её и оставил.

У каждого мага есть свой скрытый резерв. Я вспоминал об этом, глядя, как мои руки наливаются тёмно-красным тёплым светом. Он практически не зависит от размера вместилища магии отдельно взятого индивида.

Это та сила, что скрыта в нашей душе. Но и плата за её использование чрезмерно высока. Маг может потерять пару лет жизни, а может и вовсе остаться без магической силы. Навсегда.

Но сейчас я должен был спасти малышку. Любым способом!

А со всем остальным буду разбираться потом. Вошедшие маги с Арсением Олеговичем на руках замерли на входе, наблюдая за мной. Я чувствовал это каждой клеткой своего тела и проклинал их, мысленно умоляя уйти. Но не мог заговорить и прервать столь сложный процесс.

Противоядие уже было внутри. Оно наверняка сработало. Значит, мне оставалось лишь запустить сердце крохи, чтобы оно погнало кровь по организму, а вместе с ним и выгнало заразу прочь.

Правую ладонь я приложил к её левому боку, а левую ладонь сверху на грудь, где должно было биться миниатюрное сердечко. Но там действительно было тихо.

— Живи! — приказал я.

Очень надеюсь, что не сказал этого вслух, хотя в тот момент я слабо мог себя контролировать. Сила, сорвавшаяся с моих ладоней, была столь мощной, что вокруг не осталось ничего, кроме яркого света.

Магия свернулась в небольшой красный торнадо и прямо сквозь мою левую руку вонзился в грудь девочки.

Секунда. Две. Три…

Тревожное ожидание превращало эти крайне маленькие отрезки времени чуть ли не в вечность. Но вот мне показалось, что под ладонью что-то шевельнулось, ожило.

Неужели сработало?

Показалось? Нет!

Сердце с натугой совершило второй удар, а затем окончательно завелось, сорвавшись в сумасшедшую гонку. Но потихоньку замедлялось и начинало биться размеренно.

Резкий болезненный вздох разорвал тишину в палатке. Затем ещё один, наполненный всхлипом. И снова.

Минуту или две я не рисковал отрывать ладони от девочки, хотя никакая сила через них уже не проходила. Просто мне надо было убедиться, что с ней всё в порядке. И только поняв, что ритм сердца окончательно выровнялся, как и дыхание, я упал на пол рядом со столом.

Всё-таки отрубился. Потому что следующее, что помню — это встревоженный взгляд целителя.

— Лорд! С вами всё в порядке? Что случилось? — он задавал вопросы, не давая мне времени ответить ни на один.

В это же самое время за его спиной суетилась Руслана.

— Сергей Васильевич, какую дозу набирать⁈ — спрашивала она с истеричными нотками в голосе.

— Оставьте меня, направьте свою помощь тем, кому она нужна, — слабо проговорил я и попытался подняться.

Всепоглощающая слабость одолела моё тело, не давая свободно двигаться. Первым делом я попробовал магию, и к моему облегчению она оказалась на месте. Но вот пару лет жизни я за своё действие отдал. Хорошо, что тело молодое, и это будет не так чувствительно.

А когда достигну прошлого уровня силы, смогу всё восстановить.