Помоги проекту - поделись книгой:
— Отменяй бал, — повторил я, плюхаясь в гостевое кресло. — Ну или не отменяй, но меня там все равно не будет.
Его Величество вздохнул, снова разлил коньяк и сел на свое место.
— Я, конечно, очень за тебя рад, — совсем неискренно произнес друг, — но бал отменять не буду. И ты на него явишься. И девиц всех посмотришь.
Я выразительно приподнял бровь, а король продолжил:
— Герцогству нужен наследник.
— Как найду ее — так будет, — покладисто согласился я. — И не один.
Август опрокинул в себя второй стакан даже не предлагая присоединиться, а затем, обновляя свою тару, спросил:
— А с чего ты взял, что твоя истинная за тебя пойдет?
— Я — герцог. За меня пойдет любая.
Друг расхохотался.
— А я — король. И что толку?
Медленно, очень медленно до меня начало доходить.
— Она может быть не твоего сословия. Может быть замужем. Ей просто банально может быть не нужен ни твой титул, ни все твое золото. Она может испугаться. И она может отказать. И ты не сможешь заставить ее.
Я посмотрел в свой бокал, где самый дорогой и изысканный коньяк материка ловил отблески магических светильников, и негромко произнес:
— Я сочувствую твоему горю.
— Не стоит, — криво усмехнулся друг. — Я — король, мне можно только завидовать.
Наши бокалы звонко дзынькнули столкнувшись, и Август повторил:
— Герцогству нужен наследник. У тебя есть время до бала, попробуй найти.
Он помолчал и добавил:
— А если нет, то…
Теперь уже криво усмехнулся я:
— То герцогству все равно нужен наследник. Я понял.
7
Как я волокла на себе этот рулон ткани — отдельная, леденящая душу история. Нет, Улла конечно предложила мне посильную помощь в лице ее старшенького сына. Еще и подмигнула так задорно, мол, он чутка помладше, но кому это мешало? При молодом мущщщине и женщина молодеет!
Хотелось мне сказать, что не такая уж я и старая, но грубить женщине, оторвавшей от сердца такой шикарный кусок ткани, не хотелось. В конце концов, ничего дурного она не делает, лишь пытается пристроить сыночку в хорошие руки. Поэтому, чтобы переключить внимание Уллы я попросила золотые нитки. Много золотых ниток. Вообще все золотые нитки, что есть у нее и ее коллег.
В итоге шла домой медленно и печально, держа в руках бумажный пакет с нитками и волоча на плече рулон ткани. Пару раз даже тормознул сочувствующий возница, предлагая свою помощь. Надо было бы, конечно, согласиться, но слова «Нет, спасибо» как-то сами собой вылетали из рта. Никогда раньше не страдала желанием лично свернуть горы, но сегодня прям во мне проснулась какая-то мания геройства.
И вот я шла, шла, пыхтя и отдуваясь, периодически ловя так и норовящий выскользнуть из рук пакет с нитками, как вдруг не увидела, но
Хотелось вжать голову в плечи и дать деру, но, во-первых, я все-таки графиня и имею представление о манерах даже в самых патовых ситуациях, а во-вторых с такой ношей далеко не убежишь. Вообще не убежишь, будем честны. А бросать ценный груз я не была готова, мне еще из него шить платье и выполнять сложную технику: блистать на балу, одновременно не отсвечивая.
— Вам тяжело, — констатировал тот самый герцог с центральной площади, на которого девицы вешались, как игрушки на праздничное дерево.
— Ну что вы, — возразила я, — это сущие пустяки.
Ага, каждый день такие тягаю.
— Позвольте вам помочь, — внезапно произнес этот странный мужчина.
— Да не стоит… — промямлила я, в то время как моя ноша внезапно сама по себе начала парить в воздухе.
Не то, чтобы левитация была мне недоступна, я все-таки маг, пусть и бытовой, но оперировать предметами на таком тонком уровне я, к сожалению, не умела. С моим участием мотки ниток бы превратились в осиный рой, а рулон ткани — в убийственный снаряд, летящий в одном ему известном направлении.
— Куда вас проводить? — меж тем поинтересовался мужчина, галантно предлагая локоть.
— Может, не надо? — жалобно попросила я.
— Надо, — невозмутимо возразил герцог. — Иначе вас погребет под тяжестью ноши за ближайшим поворотом.
Да я уже половину пути преодолела!!!
Но, конечно, невежливо отказывать таким настойчивым мужчинам в их стремлении причинить добро. Тем более, когда добро тебе пытается причинить целый герцог.
— Ну, допустим, — пробормотала я, осторожно кладя пальцы на сгиб его локтя.
Клянусь, в этот миг меня словно магическим разрядом прошибло! Даже хотела одернуть руку, но графское воспитание не позволило. Раз уж сунула пальцы в клетку, изволь вести себя прилично, когда их откусывают.
— Где вы живете? — спросил герцог.
Слова «в пекарне» застряли где-то в глотке.
Зато появились другие, более веселые и жизнерадостные. Например, «Хотите ли попробовать моих булочек, Ваша Светлость?»
Нет, ну а что? Все равно туда идем.
8
Почему, говоря об истинных, все представляют себе утонченную аристократку с узкими запястьями, тонкой талией и загадочным взглядом из-под полуопущенных ресниц? И ведь никто не предупреждает, что это может быть обычная горожанка в неброском пыльном платье, с открытым взглядом и взъерошенной прической медно-рыжих волос? В шедшей мне навстречу девушки из изящного было только то, что она изящно несла шпалу на плече.
Я замер посреди улицы, чувствуя себя одновременно самым счастливым и полным идиотом. Впрочем, вроде бы иногда эти понятия связаны. Я нашел, нашел свою истинную, и дракон во мне хищно скалился, подсказывая, что девицу надо хватать и волочь в пещеру. Хвастаться своими сокровищами, замками и ворохом наград, делать грудь колесом и вообще производить максимально неизгладимое впечатление. Лучше сразу обернуться в огромного огнедышащего зверя, чтобы она наверняка максимально впечатлилась.
Но я держался.
Стоял столбом и смотрел, как она приближается ко мне. Мир исчез, остался где-то за границей осмысления, растворился в бегущей по венам эйфории. Каждый шаг девушки отдавался грохотом в ушах, словно это был единственный звук во вселенной.
А в голове меж тем толпились печальные мысли. Даже, точнее, одна мысль.
«Сожрут».
Ее сожрут при дворе вместе с костями, пыльным платьем и шпалой на плече. И не спасет девчонку ни мой титул, ни строгий взгляд очей монарха из-за наших спин. Ее размажут на первом же балу тонким слоем по паркету. И защитить ее я смогу лишь в родовом замке под присмотром верных людей. И что же это будет за жизнь?
Дракон во мне ревел от несправедливости, а я пытался найти какое-то адекватное решение сложившейся проблемы. И проникся еще большим сочувствием к своему монаршему другу.
Корона — слишком сомнительный дар, чтобы здравомыслящая девушка на него согласилась. И ни один дракон не мог заставить избранную выбрать его силой.
— Где вы живете? — спросил герцог.
— Здесь недалеко, — ответила я, лихорадочно соображая, что происходит.
Вариантов было целый ноль, а спрашивать в лоб мне не позволяли манеры и банальных страх. По чью душу явился этот шикарный во всех отношениях мужчина? Графини Роттор или хозяйки пекарни с замыленной фамилией Орс? Замыленной — потому что это была самая распространенная фамилия в королевстве. То, что нужно, когда хочешь начать жизнь с чистого листа.
В общем, я шла под руку с герцогом, волновалась, как будто мы направлялись на свидание, и даже дышала через раз. Молчать было невыносимо! Но и заговаривать первой я не хотела. Не то, чтобы меня ограничивал этикет, о котором простая горожанка банально не могла знать, но вот слова почему-то не шли. Все фразы казались скучными или, того хуже, глупыми. Глупой перед этим мужчиной мне не хотелось выглядеть категорически, а потому я следовала древней традиции, спасшей не одно поколение прелесть каких дурочек от конфуза: молчи — сойдешь за умную.
— А откуда у вас шпала? — вдруг прервал мое умное молчание мужчина.
— Шпала? — не поняла я.
— Ну… — мужчина сделала неопределенный жест рукой, и плывущий по воздуху перед нами рулон ткани подпрыгнул, привлекая к себе внимание.
— Это не шпала, — ответила я. — Это рулон ткани!
— А… — протянул герцог, а у меня проснулся живейший интерес.
— Мне из праздного любопытства интересно, — проговорила я, — а что бы по-вашему я делала со шпалой?
Герцог неловко кашлянул и, клянусь, я слышала бормотание «кто вас женщина знает»! но вслух, конечно, мужчина произнес другое:
— Если бы несли — наверняка по крайней необходимости.
— Ну еще бы, — буркнула я. — Без необходимости шпалы вряд ли можно поднять.
Разговор иссяк, но по крайне удачному стечению обстоятельств на горизонте нарисовалась моя пекарня.
— Вот мы и пришли, — сказала я, останавливаясь под вывеской в форме кренделя.
Мои вещи, отлетевшие уже порядком вперед, шустно вернулись обратно и аккуратно примостились у входной двери.
— Вы здесь работаете? — спросил герцог, с любопытством осматривая витрину, на которой остались лишь пустые красивые кружевные салфетки.
— Работаю, — кивнула я.
А затем мне почему-то захотелось немного похвастаться перед герцогом (нашла чем), и я добавила:
— И владею.
Выражение лица у мужчины было профессионально-аристократическое, нечитаемое. Я подумала, что раз уж хвастаться, но по полной.
— Раскупают быстро. Если хотите попробовать, приходите пораньше.
Поскольку герцог молчал и продолжал на меня странно смотреть, я добавила. Ну, точнее сказать, ляпнула не подумав:
— У меня прекрасные сладкие булочки!
Мужчина улыбнулся вежливо, сдержанно, как и положено герцогу, и внезапно ответил:
— Всенепременно загляну. Посмотреть на ваши… сладкие булочки.
9
Когда герцог ушел, у меня в голове крутилась всего одна фраза: «Это что сейчас такое было?».
Спрашивать «А что вам, собственно, от одинокой девушки надо?» я посчитала чреватым получить малоприятный ответ. А потому прихватила свои вещички и поторопилась спрятаться в пекарне.
Уф!
Это было ну очень странно! И очень волнующе! И мне было очень некогда обо всем этом думать, потому что время поджимало.
Люди каждый день едят хлеб, значит, мне каждый день нужно его печь.
Переодевшись в домашнее платье, я отправилась на кухню, на ходу дожевывая чудом сохранившийся пирожок с яйцом и луком.
Выкупив пекарню, я потратила еще немного средств на ее переоборудование. Теперь это походило на бесперебойную линию готовки, расположенную по периметру кухни, в центре которой по вечерам на удобном стуле с низкой спинкой и тонкими высокими ножками я дирижировала процессом.
Вот и сейчас, заварив себе крепкий чай, я уселась на свой пекарский трон и начала творить магию.
В прямом смысле!
В отличие от большинства одногруппниц, которым учеба на бытового мага нужна была заради корочки, чтобы продать себя подороже на ярмарке невест, я действительно училась. Чем немало удивляла и одногруппниц, и преподавателей. Декан вообще была в шоке от моего рвения, даже аккуратно интересовалась не прибила ли я настоящую графиню Роттор и не заняла ли ее место.
Никто же не знал, что уже тогда я всерьез раздумывала о путях отступления из отчего дома. А все пути сводились к одному простому факту: драгоценности конечны и нужно уметь зарабатывать на жизнь.
И каждый вечер, заставляя тесто меситься, начинку резаться, жариться, париться, а пироги и плюшки лепиться, я надувалась от гордости. Такая я умничка, такая сообразительная красотулька, выбрала отличную специализацию и так удачно запряталась в самом сердце королевства.
Налив в стеклянную чашку с красивыми двойными стенками, травяной чай, я погрузилась в магию. Готовить с ее помощью было быстрее, удобнее и во всех отношениях приятнее, но и сосредоточения это требовало немаленького. Спустя три часа, оставив пирожки и плюшки, накрытые чистенькими полотенцами, думать над своим поведением перед печкой, я сползла со стула в состоянии выжатого лимона. Спина была сырая, и платье неприятно липло к коже.
Но вместо ванны, которую я, между прочим, очень даже заслужила, пришлось брать в руки листы бумаги, карандаш и заняться творческим процессом.
Поделиться книгой: