Поцелуй на удачу

Доченька тоже хотела поступить в магическую академию, только не на боевой факультет, а на бытовой. Папенька от такого заявления, прямо скажем, опешил, но потом рассудил, что хуже точно не будет, а диплом бытового мага увеличит мои шансы на успешное замужество.

И вот год назад я поступила в императорскую академию, чей ректор был добрым другом отца. По настоянию господина ректора, кстати, я взяла на время обучению материну девичью фамилию. Папенька за время своей головокружительной карьеры не одну пару рук оттоптал, так что во избежание разных неприятных ситуаций пришлось превратиться из графини Алексии Лаян в Алексию Норд.

Простенько и со вкусом, как говорится.

— Ах, надеюсь сегодня будут постные булочки с курагой! — мечтала Эмма. — И тот прекрасный воздушный омлет с сыром.

Я в ответ зевнула — зачиталась до ночи любовным романом и теперь ужасно хотела спать. Любовные романы, кстати, тоже были мне плохо доступны в отчем доме, то ли дело наставления по тактике и стратегии…

В общем, стоит ли говорить, что едва я уехала из дома, сразу же погрузилась в чисто девичий мир с головой.

— А тебе, смотрю, опять нужно только кофе, — хмыкнула Эмма.

— Не только, — возразила я, — но начать нужно определенно с него.

Эмма любила вкусно позавтракать, так что мы всегда выходили заблаговременно, чтобы успеть заполучить самые вкусные вкусняшки. И за прошедший первый курс еще ни разу в это время суток на выходе из корпуса женского общежития не было толчеи.

— Да что тут происходит-то? — недовольно буркнула подруга, прокладывая дорогу к яичнице с беконом локтями.

Причина столь неожиданного оживления в этот ранний час была проста и банальна — недалеко от входа стоял Виктор Шортон собственной персоной и внимательно рассматривал девиц на крыльце.

— Капитан аэрена, капитан аэрена… — шептались студентки, хихикали и стреляли глазками в парня.

Не представляю, как этот бедолага мог устоять на ногах от шквала такой пальбы, да меня это в общем-то и не очень интересовало.

— Пойдем, — потянула я Эмму за рукав.

— Но Виктор Шортон! — воскликнула она.

— И что? — пожала я плечами, продолжая тянуть подругу в торону столовой. — Мало ли зачем парень пришел к женскому общежитию? Может по девушке соскучился.

— Но у Виктора нет девушки!

— Может теперь есть, тебе какое дело? — раздраженно спросила я. — Пошли, ты же была голодная.

Этот необъяснимый восторг от игроков аэрена меня порядком раздражал, но Эмма обычно держала свой фанатизм под контролем. Решив, что мне-то точно этот Виктор совершенно неинтересен, я пошла в сторону столовой, оставив Эмму пялиться на своего кумира.

Но не успела я далеко отойти, как за спиной раздалось дружное «АХ!», а затем чьи-то быстрые шаги.

— Найти тебя было довольно легко, девушка с бытового факультета, — хмыкнул Виктор, поравнявшись шагом.

— Я не терялась, — парировала в ответ.

— Ну, раз не терялась, то пойдем знакомиться с остальными.

— Что? — не поняла я, затормозив.

— Мы решили тебя взять в команду, — с видом победителя, хозяина жизни или как минимум младшего божества заявил Виктор. — Ты нам понравилась.

— А вы мне — нет, — парировала я и продолжила идти в столовую.

Он думает, я захочу снова возвращаться к муштре в компании парней? Ну уж нет!

6

На мое счастье Виктор не стал настаивать. Надеюсь, понял, что «баба на корабле — не к добру» и вот это вот все. Или может его догнали фанатки, подсекли и повалили, а теперь разрывают на кусочки.

В общем, я от него отделалась, и это меня полностью устраивало.

А еще меня устраивало, что в этот прекрасный утренний час в столовой почти никого не было! Я взяла поднос и прошлась вдоль линии раздачи ни в чем себе не отказывая. И яичница с беконом, и молочная каша с фруктами, и свежая хрустящая булочка, которую нужно намазать маслицем, и стопка оладушек. А еще свежий кофе и жирные сливки.

Мммм!!!

Выбрала свой любимый столик у окна, обложилась тарелками и вооружилась приборами. Надо сказать, что в нашей стране было много разных учебных заведений, и качество образования и жизни в них тоже было разное. Региональные академии всегда уступали в образовании, зато по качеству быта превосходили любое. Профильные военные выпускали блестящих магов, но жили они в условиях поистине зверских. Там, кстати, девушки тоже могли учиться. Но только на шпионок-разведчиц, а я девушка из приличной семьи, и мне туда нельзя.

Так что выбирая академию, я руководствовалась двумя важными критериями: подальше от родительского дома и не слишком суровый быт. По этим критериям у императорской академии не было конкурентов, хотя качество образования у факультетов было неровное. Например, боевой факультет держал марку, а вот зельевары были так себе.

Однако, бытовой факультет не требовал такой ответственности от своих выпускников, как, например, лекарский, так что здесь мне подходило решительно все. Особенно знакомый ректор, вкусная еда, приличная комната…

А вот усевшийся за мой стол парень в этот перечень явно не входил!

— Чего тебе? — нелюбезно спросила я Виктора.

— Поговорить, — миролюбиво ответил парень.

— О чем? — вздохнула я, макая кусочек хрустящей булочки в яркий желток.

— Об аэрене, — парень посмотрел на меня с неприятной серьезностью.

— Может, не надо?

— Я понял, осознал и проникся. Был не прав. Давай я расскажу, почему тебе будет интересно наше предложение, — с обольстительной улыбкой заявил Виктор.

— Да я сразу облегчу тебе задачу — вряд ли вы мне предложите что-то по-настоящему интересное, — попыталась я соскочить с беседы.

— Но я все-таки попробую, — упрямо произнес Виктор.

Мне осталось лишь демонстративно закатить глаза. Понятно, что какая-нибудь скучная абема капитаном не станет. Нет, сейчас мне продемонстрируют весь арсенал обаяния, убеждения и лидерских качеств оптом.

Прямо скажем, это не то, что мне бы хотелось употребить на завтрак, но парня было не остановить.

— Во-первых, игроки аэрена получают поблажки при зачетах и экзаменах, — зашел с козырей Виктор.

— Я учусь на бытовом факультете, — напоминал я парню. — Тут самое сложное — запоминать исторические даты и правильно складывать расходы в столбик.

Парень мои слова просто проигнорировал и продолжил:

— Во-вторых, у нас повышенная стипендия. И огромные призовые фонды.

Я непонимающе уставилась на капитана, и тот пояснил свою мысль:

— Ты же из простого народа, даже если попала на бюджетное место, все равно деньги лишними не будут. Ты — молодая красивая девушка, и все заработанное сможешь инвестировать в приданое.

Признаюсь, от слова «приданое» у меня немного дернулся глаз.

— И это приводит нас к третьему, самому главному аргументу, — меж тем продолжал Виктор. — По мере продвижения по турнирной сетке у тебя будет все больше знакомых, связей и, говоря по правде, фанатов. В аэрена очень мало девушек, но, поверь, те, кто есть, сделали самые блестящие партии по выпуску из академий.

Я молча хлопнула глазками, ожидая какого-нибудь четвертого, контрольного аргумента. К счастью, его не последовало, зато последовал неприятный вопрос:

— Ну что, ты согласна?

Парень, надо отдать должное, не кривлялся, не пытался заигрывать, не давил. Он действительно привел три очень важных, действительно важных аргумента, которые заставили бы согласиться любую.

Но тут возникала одна проблемка — я не была «любой» и ничего из перечисленного мне было не нужно.

— Очень щедрое предложение, — начала я осторожно, — и очень интересные перспективы. Мне правда очень лестно, что ты и команда посчитали меня достойной стать вашей частью. Но ничто из этого мне не нужно, прости. Я хочу просто учиться печь вкусные пироги и шить красивые платья, проводить время с подругами по вечерам, а на выходных гулять по столице. И в этот распорядок явно не впишутся тренировки.

Виктор посмотрел на меня таким дооооолгим, изучающим взглядом, но новым перечнем аргументов не разразился.

— Я тебя услышал, — кивнул парень. — Приятного аппетита.

С этими словами он встал и вышел из столовой, оставив меня наедине с моим прекрасным завтраком и толпой нехорошо смотрящих на меня завидующих девиц.

И кофе остыл!

7

Виктор

— Ну?

— Ну?

— Ну?

Парни смотрели на меня выразительно-выжидательно.

— Она отказала, — вынужден был признаться я.

— Сдаешь позиции, — хохотнул Микаэль, за что получил тяжелый взгляд.

— Вот и хорошо, я сразу был против, — заявил Эгилл.

— Что ж хорошего? — нахмурился Стефан. — У нас недокомплект, а старт сезона — на носу. Или мне одному тут важно получить императорский кубок?

Присутствующие помрачнели, ведь каждый резко вспомнил о собственной причине участия в аэрене. Мы все здесь оказались не сколько от страстной любви к соревнованиям, сколько вынужденно. Для некоторых это были менее весомые причины, для некоторых — вопрос выживания. И, тем не менее, личная заинтересованность каждого в победе делала нашу команду одной из сильнейших.

— Я знаю, как заставить ее к нам присоединиться, — произнес я после некоторого молчания.

— Не все методы, работающие с парнями, сработают с девушкой, ты в курсе? — осторожно поинтересовался Стефан.

— О, этот метод универсальный, — усмехнулся я. — Поверьте, до конца дня у нас будет пятый участник.

Алексия

Ладно, кофе был меньшей проблемой. А вот девицы, которые притащились за Виктором, и теперь сверлили меня недобрыми взглядами, были реально опасны. Пока я ходила за новой чашкой кофе, то и дело слышались шепотки «Как она смеет ему отказывать», «Такая честь», «Набивает себе цену».

Единственное, правда, что меня задело, так это «Девка не может уметь играть в аэрен, зачем она им?». Но доказывать тут что-то кому-то мне не хотелось. Во-первых, потому что играть я действительно не умела, а во-вторых, потому что навык точной стрельбы не самое мое любимое достижение по жизни.

Но когда я вернулась за стол и обнаружила там Эмму с выпученными глазами, то поняла, что всеобщее девичье помешательство меня все-таки коснется и не по касательной.

— Что он хотел? — без предисловия спросила подруга.

— А то ты не слышала, — усмехнулась я, продолжая завтрак.

— Я задержалась, — уклончиво ответила Эмма.

Судя по тому, что подруга была нафуфырена, как на прием к императору, она явно возвращалась обратно в общежитие привести себя в товарный вид.

— Он хотел, чтобы я присоединилась к их команде, — ответила я.

— А ты? — с горящими глазами спросила подруга.

— Если бы я согласилась, все эти студентки вокруг не просто желали мне подавиться, а уже б наверняка пытались разорвать на вот такие маленькие кусочки кусочки, — заметила я, демонстрируя кусочек оладушка на вилке.

— Ты отказалась?!!! Но почему?!!! — воскликнула Эмма так громко, что даже те, кто не слышал мой разговор с Виктором, теперь точно услышали.

— Не хочу, — пожала плечами в ответ.

— Ясно, — закивала подруга с понимающим видом, — набиваешь себе цену. Это ты правильно! С мужчинами иначе нельзя!

В вопросах чего там льзя и нельзя с мужчинами Эмма считала себя по меньшей мере экспертом — ее маменька была четыре раза замужем и, как говорит сама, все разы исключительно по любви и крайне счастливо. Баронесса Турол умудрялась добиваться развода, отгрызая от мужей минимум половину имущества, и счастливо выходить замуж в следующий раз. И свои ценные знания она передавала дочерям от каждого брака, среди которых Эмма — была старшей.

— Нет, — возразила я, — я не ломаюсь. Я правда не хочу.

— Да-да! — заговорщицки подмигнула подруга. — Я так и поняла.

Тут у меня закончились и аргументация, и желание спорить на тему Виктора с его аэреном. Поэтому пришлось использовать универсальный женский ответ на все случаи жизни.

— Ой, все, — буркнула я и занялась своим завтраком.

Доесть мне, правда, все равно не дали, потому что из магических громкоговорителей донеслась короткая переливчатая мелодия, а затем прохладный голос секретарши ректора произнес:

— Алексия Норд, вас просят подойти в ректорат академии. Алексия Норд, вас просят подойти в ректорат академии.

8