5. Новые горизонты

— Живой… — прошептала она, уставившись на меня все тем же жутковатым неподвижным взором. После чего вдруг слабо улыбнулась, опустила руки, положила озябшие ладошки на мои щеки, обхватив лицо так же, как я держал ее.

А потом из нее словно стержень выдернули.

Девчонка пошатнулась, закатила глаза и резко осела, словно у нее внезапно закончились силы. Я едва успел ее подхватить, чтобы она не грохнулась на пол и не расшиблась ненароком. Подумал даже, что потеряла сознание. Всполошился, конечно: я ж все-таки не целитель, ничем, кроме регенератора, помочь не смогу. После чего подскочил на ноги, сдернул с постели одеяло, закутал замерзшую до полусмерти малявку до бровей. Прижал к себе, не зная, что еще для нее сделать. А потом с тревогой всмотрелся в ее бледное личико и через мгновение шумно выдохнул: она улыбалась.

— Живой, — едва слышно повторила Арли, когда наши взгляды встретились. — Адрэа, ты правда вернулся?

— Конечно. Я ведь обещал, — с облегчением отозвался я, присаживаясь на край постели. — Ну и напугала же ты меня. Весь дом на уши поставила. Маму до слез довела, дедушек до заикания… Ну вот скажи, неужели было из-за чего паниковать? Неужто оно того стоило, а?

— Да, — из последних сил прошелестела мелкая, после чего закрыла глаза и тихо-тихо добавила: — Прости.

Глава 1

К тому моменту, как я добрался до выхода и, неся Арли на руках, пинком распахнул дверь детской, девчонка окончательно успокоилась, ее аура пришла в порядок, ощущение витавшей в комнате угрозы бесследно исчезло, и только ветер гулял в разбитых окнах да хрустели осколки у меня под сапогами.

— Арли! — воскликнула лэнна Оми, увидев мою ношу, а потом кинулась навстречу, едва не раздавив юркнувшего в сторону йорка. — Доченька!

— С ней все хорошо, — поспешил успокоить я встревоженную мать и аккуратно передал закутанную в одеяло малявку в требовательно протянутые руки. — Она жива, здорова. Замерзла только, так что надо ее согреть.

Ши тем временем добрался до меня и, вскарабкавшись на мое плечо, с любопытством взглянул на похожую на куль Арли.

— Ур-рш?

— Своя, — улыбнулся я, освободив руки и отступив в сторону. — Когда-нибудь я вас познакомлю.

— Спасибо, лэн Гурто, — прошептала лэнна Оми, прижав дочку к груди. — Спасибо большое! Вы не представляете, что для нас сделали!

Она коротко мне поклонилась и развернулась, чтобы перенести дочь в другую комнату, но тут Арли буквально взбунтовалась.

— Нет! Не хочу! Не надо! Адрэа, не уходи-и-и!

Ее мама охнула, пошатнулась, когда девчонка начала яростно брыкаться. Мастер Даэ тоже подскочил и попытался перехватить отчаянно пытающуюся выпутаться из одеяла правнучку. Потом уже и лэн Даорн подключился. Лэнна Лусина на помощь бросилась. Однако Арли издала неожиданно громкий вопль, подкрепленный приличным по силе ментальным ударом. А когда родственники и опешившая от такого поворота дел охранница непроизвольно отшатнулись, малявка ловко спрыгнула на пол. Припала на одно колено, наверняка больно стукнувшись об пол, но не обратила на это никакого внимания. После чего кинулась обратно и клещом вцепилась в мою ногу.

— Адрэа, не уходи! Мне без тебя страшно-о-о!

Ох ты ж е-мое…

В полнейшей растерянности я замер, не понимая, что вообще происходит, но рыдающий ребенок требовал произведения каких-то действий. Я, конечно, не бог весть какой нянь, но все же наклониться и подхватить всхлипывающую соплячку на руки ума у меня хватило.

— Арли, ну ты что? — проговорил я, погладив уткнувшуюся в меня девчонку по растрепанной макушке. — Чего ты испугалась?

— Там — монстры, — пробормотала Арли, крепко обняв меня за шею.

Я посмотрел на изумленно взирающего на меня наставника с беззвучным воплем: «А-а, спасите-помогите, что мне делать⁈» Но поняв, что от него в этом деле мало толку, с досадой отвернулся и снова спросил у перепуганного ребенка:

— Что еще за монстры?

Арли неожиданно отстранилась. Хотела было что-то сказать, но внезапно увидела изумленно взирающего на нее с моей макушки йорка и замерла, разинув рот.

— Адрэа, это кто⁈

Я обреченно вздохнул.

— Знакомься, это Ши, мой йорк. Ши, это Арли, прошу любить и жаловать.

— Йо-орк⁈ — запинаясь, пролепетала девчонка.

— Ур-ш-ш? — недоуменно проурчал йорк, не будучи уверенным, что правильно меня понял.

Впрочем, почти сразу он сполз с моей головы на спину, осторожно выглянув из-за плеча, обнюхал замершую малявку, после чего удовлетворенно фыркнул и уже совершенно спокойно перебрался ей на плечо, вызвав прилив настоящего восторга, да еще такого, что все прежние ужасы моментально выветрились из девчоночьей головы.

— А-а-а! — заверещала она, протянув свои загребущие ручонки и схватив Ши за тощее тельце. — Мама, хочу себе йорка! Ты посмотри, какой он хорошенький! И мягонький! И еще он урчит! А-а-а!

Я обреченно заозирался по сторонам, не зная, куда девать это истошно вопящее чудо. Передать матери не рискнул — на фиг, обойдемся без второй истерики. Прадеду всучить? После тех претензий, что он мне недавно выдвинул? Нет уж, хрен ему, а не Арли. Но тогда кому? Мастеру Даорну? Лэнне Лусине? Незнакомому мужику, взирающему на меня с плохо скрываемым подозрением?

— Пойдемте со мной, — неожиданно шепнула лэнна Оми. — Пойдемте, лэн Гурто, я вас провожу.

Ну слава богу! Хоть один умный человек нашелся!

Арли, хоть и малявка, но в свои шесть лет весила уже немало, поэтому держать ее на руках было не очень комфортно. Так что я признательно взглянул на ее маму, и, перехватив мелкую поудобнее, потопал вслед за лэнной по коридору, надеясь, что в скором времени смогу передать девчонку на попечение родственников и мне больше не придется таскать ее на своем горбу.

Одно хорошо — Арли обращалась с несколько обалдевшим от такого напора йорком достаточно аккуратно. То есть тискать его, конечно, тискала, пищала, но шерсть не выдергивала и за хвост не тянула. А когда поняла, что больше всего малышу нравится, когда ему чешут мягкое брюшко, то со всем возможным энтузиазмом взялась за дело, так что вскоре йорк смирился со своей незавидной участью и даже, по-моему, начал получать от процесса удовольствие.

В итоге на третий этаж мы поднялись без эксцессов, и я следом за мамой Арли благополучно добрался до нужной комнаты. Дверь лэнна Оми открыла сама, так что когда я вошел, то уже не удивился, обнаружив внутри небольшую, но со вкусом обставленную гостиную, приметил дорогую мебель, мелькнувшие тут и там не менее дорогие безделушки. Наконец следом за хозяйкой вошел в уютную, обставленную в нежных розовых тонах спальню и запоздало сообразил, что это покои самой лэнны Оми. После чего без промедления сгрузил мелкую захребетницу на большую кровать, благо та уже была разобрана.

— Спасибо, лэн Гурто, — с чувством поблагодарила меня женщина. — Дальше я сама.

Я бесшумно отступил в сторону. И в самом деле — неприлично лицу мужского пола находиться в дамской спальне, тем более у незамужней лэнны. Но стоило мне только отойти к двери и взяться за ручку, как, казалось бы, увлеченная игрой с йорком Арли мгновенно встрепенулась. Правда, на этот раз она не стала закатывать истерику. Вместо этого малявка сначала замерла, потом резко выпрямилась, села на кровати. А затем непривычно-серьезным взглядом посмотрела на мое раздосадованное лицо и тихо попросила:

— Адрэа, не уходи.

Ну вот что с ней делать, а?

— Милая, тебе надо отдохнуть, а Адрэа уже пора, он не может тут долго оставаться, — ласково проговорила ее мама, сев на краешек кровати. Подальше от насторожившегося йорка, который, умничка, тут же забрался к девчонке на колени и принялся усиленно ее отвлекать.

Не знаю, сообразила она, что к чему, или нет, но на этот раз уловка не сработала — Арли, словно не заметив активно ластящегося грызуна, все так же сидела и с отчаянием смотрела на меня.

— Не уходи… пожалуйста…

Блин!

Я с тяжелым вздохом отпустил ручку и вернулся, присев рядом с малявкой на корточки. Мелкая тут же слезла с постели, крепко-накрепко обхватила ручонкам мою шею и тихо прошептала:

— Я боюсь засыпать.

— Из-за монстров?

— Да. Они страшные. Можно, я больше не буду спать?

Я озадаченно поскреб макушку, но все же решил не пытаться убедить ребенка, что ему почудилось, а вместо этого поднялся, осторожно присел рядом с ее мамой, устроил мелкую у себя на коленях и терпеливо поинтересовался:

— Где ты видела монстров? Под кроватью? За дверью? Может, в шкафу?

Арли вздрогнула и поспешно спрятала лицо у меня на плече.

— Во сне.

Вот уж когда мы с ее мамой беспокойно переглянулись.

Сны — это плохо. Пространство сна — очень интимная, личная, неприкосновенная зона, в которую тем не менее тоже можно было проникнуть. Если бы я услышал такое от обычного ребенка, то, скорее всего, просто отмахнулся бы. Но когда о снах начинает говорить юная провидица, к этому следовало отнестись серьезно.

— Что ты видела, милая? — стараясь держать голос ровным, спросила у дочери лэнна Оми.

Арли лишь крепче вцепилась в мою шею.

— Адрэа… а вокруг него — много монстров.

— А что Адрэа там делал?

— Он упал. Ему было больно. Он был весь в крови. А вокруг него стоял лес. И еще монстры… разные… они хотели его убить. Я увидела это и испугалась.

Мы с лэнной снова переглянулись.

Выходит, именно этот сон привел девчонку в неуравновешенное состояние? Она испугалась и из-за него впала в транс, впервые в жизни столкнувшись с полноценным видением?

— Рядом со мной были другие люди? — осторожно спросил я, погладив мелкую по спине, чтобы Арли снова не разрыдалась. — Может, ты видела кого-то еще?

Девчонка помотала головой, а потом отстранилась, заглянула в мое лицо и тихо призналась:

— Я видела крепость. Дедушку Нардэ. Портал, из которого лезли чудища. Видела взрыв, и то, как ты чуть не погиб. Я видела, как тебя отбросило назад, а сверху обрушились камни. И как ты лежал среди веток и листьев, а из кустов подбирались голодные твари. Я все видела, Адрэа. Мне было очень страшно, но я никак не могла проснуться. Сон все время повторялся и повторялся без остановок, ты все падал и падал, вокруг тебя все взрывалось снова и снова, и мне было так страшно, как никогда в жизни.

— Со мной все хорошо, солнышко. Да и тех монстров больше нет: Ши их всех убил.

— А вдруг они снова ко мне придут? — вздрогнула малявка. — Что если я опять их увижу и не смогу проснуться?

— Твой сон — твоя территория. Если ты не захочешь, монстры не придут. Для этого их нужно пригласить.

— Я их и не приглашала, — тут же насупилась малявка. — А они все равно явились!

— Просто потому, что это был твой первый осознанный сон, — успокоил ее я. — Ты испугалась, растерялась, вот и не смогла его контролировать. А теперь, если кто-то захочет тебе присниться, ты всегда можешь его не пустить.

— Почему ты думаешь, что монстры не смогут туда прорваться?

— Твой прадедушка ведь не смог, — усмехнулся я. — А он временами может быть гораздо страшнее, чем всякие там монстры. Так что засыпай и ничего не бойся. Теперь в твой сон никто без разрешения не войдет.

— Обещаешь? — подозрительно серьезно уставилась на меня Арли.

— Обещаю, — улыбнулся, взъерошив ее спутанные волосы. — Плохие сны бывают у всех, и этого не нужно бояться. От таких снов мы обычно просыпаемся сами. Ну а такие, как сегодня… думаю, они больше не повторятся. А если вдруг повторятся, то просто позови меня, и я тебя спасу.

Арли несмело улыбнулась.

— И правда… А я в твой сон могу прийти?

— Можешь, конечно.

— Тогда ладно, — успокоенно вздохнула она и наконец-то отпустила мою шею. — С тобой монстры не страшны. Если что, ты придешь и всех убьешь.

А потом потянулась вперед и деликатно чмокнула меня в щеку.

— Спасибо, Адрэа. Ты мне очень помог.

Я неловко кашлянул.

— Пожалуйста. Теперь я могу идти?

— Только не уходи далеко, — попросила она, снова перебираясь на постель и залезая под одеяло. — И подожди, пока я не усну, ладно?

Я быстро взглянул на лэнну Оми, но та лишь быстро кивнула.

— Ладно, егоза, подожду. Спи. А Ши попробует тебя убаюкать.

Маленький йорк, словно юркая змейка, просочился в руки девочки. Арли со вздохом его обняла, но глаза закрывать не торопилась — похоже, все еще боялась. Но тут Ши действительно начал урчать, словно маленький трактор. Ну или же большой кот. А потом тихонько запел для маленькой лэнны. Причем запел нежно, ласково, на такой необычной ноте, что вскоре у девчонки и впрямь начали слипаться глаза.

Убаюканная йорком, она растерянно моргнула раз, другой, третий. Затем постепенно расслабилась и разжала пальцы, которыми держала малыша у самой груди. А еще через мэн девочка действительно уснула, после чего я встал, коротко поклонился измученной последними тревогами матери и вышел, напоследок бросив вопросительно обернувшемуся Ши:

— Присмотри.

* * *

Когда я вышел из спальни, то сразу же наткнулся на незнакомого подтянутого мужчину, который при виде меня коротко поклонился.

— Вас ожидают в гостиной, лэн Гурто. Я провожу.

«Ну провожай, раз велели, — рассеянно подумал я, мельком оценив моторику и ауру незнакомца. — Интересно, сколько в этом доме проживает мастеров кханто? И сколько из них владеют при этом еще и магией?»

Мужик, конечно, на эту тему ничего мне не сказал бы, поэтому пришлось идти молча и ограничиться наблюдением. Но за то недолгое время, пока мы спускались на первый этаж, я заметил поблизости как минимум шестерых разумных с весьма специфическими аурами, однако при этом ни один из них так и не попался нам на глаза.

— Прошу, — подчеркнуто вежливо отворил дверь гостиной мой провожатый.

Я благодарно кивнул и переступил порог.

Внутри, как обещали, меня уже ждали. При этом мастер Даэ Хатхэ занял то самое кресло, в котором меньше месяца назад сидел и разговаривал со мной его старый друг мастер Рао. Мастер Ноэм Даорн сидел чуть ближе ко мне и немного в стороне от нашего общего учителя. Еще там обнаружился тот самый мужик, которого я видел у комнаты Арли, но до сих пор не знал его имени. Ну и наконец миниатюрная, весьма своеобразная лэнна преклонных лет в просторных белых одеяниях, которая восседала по левую руку от мастера Даэ.

Даму я раньше не видел, однако по поводу того, что имею дело именно с одаренной, не усомнился ни на миг — у лэнны оказалась весьма яркая аура прирожденной магички. Правда, красивой я бы даму не назвал. Скорее, даже наоборот — для привычной в моем понимании красоты у лэнны были слишком мелкие черты лица, слишком тонкие губы, слишком бледная кожа и слишком глубоко посаженные глаза. Но то, как она сидела и с каким достоинством взирала на меня снизу вверх, говорило о многом. К тому же тщательно уложенные седые волосы, вопреки ожиданиям, не превращали ее совсем уж в старуху, а наоборот, придавали ей совершенно невообразимый шарм и свидетельствовали о твердом характере, если не сказать что об упрямстве своей хозяйки, которая, вопреки принятым в Норлаэне устоям, столь дерзко демонстрировала свой почтенный возраст, тем самым словно бросая вызов всем, кто посмел бы усомниться в ее стойкости или силе духа.

Ну или же она могла себе позволить нарушать общепринятые правила. И с учетом того, где именно она сидела, я почти не усомнился, с кем мне довелось повстречаться.

— Заходи, — сухо бросил мастер Даэ, когда я, на мгновение замерев на пороге, коротко поклонился присутствующим.