Поймать фортуну за хвост (СИ)

— Кажется, у нас скоро будет еще один труп, — убито отозвался мужчина.

— С чего такие выводы? — Затрина насторожилась. Но больше всего ее поразили эмоции шефа. Он всегда ко всем преступлениям относился ровно, профессионально подходя к делу, а тут сам оказался не свой.

— Нам вчера позвонила Лианида Гуртера, сестра Шартаза, одного из освобожденных, она кричала, плакала, мы едва смогли продраться сквозь ее просьбы-требования. Оказалось, ее брат, вернувшись из Леандии начал вести себя странно. В чем заключалась странность, она так и не пояснила. Но причиной ее истерики стало старение брата. Причем совсем недавно. Только на этот раз медленное, как было у Хэйта. Вот я и не понимаю, столько быстрых и стремительных смертей, а это уже вторая медленная и мучительная. Меня удручает непонимание, — произнес Ганр.

— Все-таки тебе надо было объяснить Императору суть проблемы, — вздохнула Затрина. — Но может быть сейчас он осознает опасность и выделит для оставшихся в живых охрану?

— Я сегодня снова поднимал этот вопрос, — тут же отозвался шеф. Ведьма напряглась в ожидании. — Он предложил всех взять под стражу. Потому что людей не хватает, и возиться с заключенными он попросту не желает. И уж тем более выделять им охрану. Проще снова упечь в тюрьму.

— За что? — опешила девушка. Странный способ защиты придумал Его Величество.

— Тут уместнее поставить вопрос по-другому: для чего? — поправил ведьму мужчина. — Чтобы они все были на виду и до них наш злодей не смог бы добраться. Только…

— Никто из бывших заключенных не пожелал снова терять свободу даже под угрозой смерти? — догадалась девушка. — Со всеми связались?

— Да. Им отправили магические вестники с правом ответа. Все отказались. Но порадовало то, что с ними пока порядок. Никто им ничего не предлагал. По крайней мере радует то, что их хотя бы оповестили, — вздохнул шеф.

— Бесполезно. Оповещение не поможет. Хэйт — слишком яркий пример. С ним никто не заключал сделок, но он попался на крючок, — мотнула головой Затрина.

— Но там была другая ситуация, — попытался возразить Ганр. — Он сам что-то нашел.

— И где гарантия, что оставшимся не подкинут то, что отыскал Хэйт? Ведь в этом случае согласия на сделку не требуется, — девушка сначала произнесла свои мысли вслух, а потом нахмурилась. — А ведь так можно и с остальными запросто разобраться. Ганр, выдели из своих помощников магов для охраны, а? На свой страх и риск. Ведь победителей не судят. А я уверена, это поможет нам спасти несколько жизней.

— Думаешь, самая умная? — огрызнулся мужчина. — Трое профессионалов уже отправились к парням. Они связались со мной, сообщив, что пока все тихо. Даже магический фон в норме.

— Магический фон был в норме и в проклятом лесу, еще когда только начинался разгул тьмы. Я бы не стал на него полагаться, — тихо отозвался дракон со своего места. Его услышала только Затрина, Ганр в это время был слишком занят собственными мыслями.

— Отлично, — сначала обрадовалась девушка, но после слов чешуйчатого малость приуныла. — Нам бы еще этого попытаться спасти. Где ты находишься? Мы сейчас будем, надо поговорить с сестрой и парнем, — быстро протараторила Затрина. — Надеюсь, мы успеем это сделать. И юноша доживет до нашего прихода.

— Должен по идее, — успокоил девушку шеф. — Но поторопиться стоит. Ведь сейчас ни в чем нельзя быть уверенным. Мы в Дайтане, на границе с вампирами, — отозвался мужчина. — Дом сразу увидишь, он выделяется на общем фоне. А вот спасти… Врят ли… Процесс необратим. Нам бы успеть получить хоть какую-то информацию.

— Хорошо, значит, сейчас будем, — Затрина собралась отключаться, но тут Ганр поинтересовался: — А ты чего меня вызывала? Хотела что?

— Да, хотела. Появлюсь, расскажу. К тому же в данный момент моя просьба все равно не актуальна. Надо разобраться с нашей следующей жертвой. А потом думать и об остальном. Сейчас нет времени, мне еще двоих в себя окончательно привести, чтобы сил хватило на перемещение, — бросила девушка и отключилась.

На нее заинтересованно смотрели три пары глаз. Но Затрина, сбегав на кухню и наполнив снова кружки остатками зелья, быстро вынесла их парням.

— Пейте. Нам надо срочно в Дайтан. Там еще одна потенциальная жертва, — скомандовала ведьма, после чего передала разговор с шефом. Но говорила в основном для Шайра и Ноиса. Дракон и так все прекрасно слышал.

Парни выпили зелье, пару минут посидели с закрытыми глазами, ощущая, как силы начали восстанавливаться, кровь забурлила, слабость окончательно прошла, особенно у дракона.

— А почему сразу охрану не выделяли? — задал вопрос Жʼаш. — Это действительно могло бы спасти несколько жизней.

— Император оказался против. Он не оценил весь масштаб трагедии. Более того, ты же слышал, какую альтернативу он предложил? Снова заключить всех освобожденных под стражу для спасения их жизни.

— Глупо, — пожал плечами чешуйчатый. — Реакцию на такое предложение можно было бы сразу предугадать. Вряд ли кто согласился бы на такое. Они и так столько времени провели в тюрьме. И по собственной воле вряд ли кто бы согласился вернуться. Свобода для таких людей важнее даже угрозы смерти.

— Потому Ганр и начал действовать самостоятельно, — кивнула Затрина. — Как самочувствие? Вы в состоянии переместиться? Или еще отдохнете?

— Нет. Потом отдохнем. К тому же нам пока вряд ли предстоит работа. Пока будем слушать, как раз и восполним силы. Мы готовы, — встав рядом с девушкой, отозвался Шайр и за себя, и за друга, бросив на него пристальный оценивающий взгляд. — Можем перемещаться.

— И я готов, — запрыгнув на плечо хозяйки, мурлыкнул Ноис, вцепившись в ее шею.

Затрина настроилась на шефа, открыла портал, и они смело шагнули в него. На выходе их встречал один из помощников Ганра. Именно его недолюбливали в команде. И шеф об этом знал. Интересно, зачем именно его отправил? Чтобы этого юнца поставить на место? Чем же он снова вывел из себя Ганра?

Оценив компанию, Льен нахмурился. Ведьма ответила ему пристальным вызывающим взглядом, ожидая слов парня. В том, что он в кои-то веки промолчит, она сомневалась. И ведь правильно делала. Заметив два новых лица, юноша высокомерно покачал головой и недовольно произнес:

— Шеф не рассчитывал на такое количество народа, он думал, ты одна будешь.

— Это он тебе лично сообщил? Ты уже перешел в ранг его личного помощника? Ого! И вообще… Это что-то меняет? — удивилась девушка. — К тому же, с каких пор ты озвучиваешь мысли Ганра? Что-то я не припомню, чтобы тебе на это давали право. Более того, Ганр не мог ждать меня одну, потому что прекрасно осведомлен, с кем я.

— И с кем же ты? Почему об этом больше никто не знает? — не унимался молодой человек.

— А под никто ты себя подразумеваешь? — с сарказмом осведомилась ведьма. — Так спешу сообщить, я подчиняюсь непосредственно Ганру, а не всяким выскочкам, возомнившим из себя невесть что. И долго ты нас будешь допрашивать? Кто дал тебе такое право? — Затрина подавляла парня своей силой. Он же в ответ только зубами скрипел.

Не дожидаясь ответа разозленного парня, девушка последовала в дом. Он действительно выделялся на общем фоне маленьких одноэтажных домиков. Этот трехэтажный особняк стоял аккурат на границе. Одна часть дома была залита солнечным светом, вторая утопала в тени пасмурной Эрдании, так как вампиры не признавали солнца, они создали магический заслон. И теперь у них всегда или было пасмурно, или сумрачно.

— Как красиво и необычно, — прошептал Ноис, разглядывая дом. — Но почему на границе?

— У каждого свои пристрастия, — пожала плечами ведьма. Маг с драконом шли немного позади. Они сканировали магический фон. При этом создавалось ощущение, что парни общаются между собой мысленно.

Льен плелся позади всех, недовольно поглядывая на ведьму. Слишком много ей власти Ганр дал. То, что они когда-то были парой, не дает ей права так себя вести. Хотя как так, обиженный юноша не смог бы ответить. На Затрину он всегда злился потому, что она могла спорить с шефом, отстаивать свою точку зрения, наконец, поступать по-своему. Никому из сотрудников такой слабины не давали. Ни один из сотрудников не зацикливался на этом, каждый занимался своим делом. Более того, свои мысли по поводу того или иного дела высказывали именно Затрине, прекрасно понимая, она сможет их правильно подать шефу.

Практически все любили и уважали девушку. Но злился из всех только властолюб Льен. Он хотел был первым во всем. Более того, как поговаривали, даже метил на место шефа. Но у него ничего не получалось.

— И где ты кота откопала? Ты же терпеть не можешь животных? — все-таки не смог смолчать разозленный юноша, решив хоть как-то зацепить ведьму. — Только живности при расследовании не хватало. Совсем рехнулась. Власть почувствовала? Думаешь, тебе это сойдет с рук?

— Вот только перед тобой мне и не хватало отчитываться, — не оборачиваясь, надменно бросила девушка. Зато Ноис вскипел. Он недовольно зашипел. Обернулся к парню и выдал:

— Ты где живность видишь? Недотепа! Фамильяр я! Ясно тебе? Мы — часть сущности хозяев. Нас еще питомцами можно назвать, но за живность я тебе язык вырву и скажу, что так и было. Тоже мне, нашелся спец. Свои правила вздумал устанавливать? Дорасти сначала.

— Эй! Ты чего разошелся? Нашел на кого нервы тратить, — погладила по шерстке пушистый комочек девушка. — Оставь его. Пусть побесится, ему полезно. Быстрее изольет свою желчь, скорее отстанет от нас. К тому же с его слабой мозговой деятельностью вредно много думать. Еще закипит, а нас обвинят в выведении из строя не особо ценных сотрудников.

— Ладно, ты права, — положив голову на плечо хозяйки, согласился Ноис. Он бросил полный презрения взгляд на парня и отвернулся, заурчав под лаской хозяйки. Льен же настолько опешил, что не успел ответить очередную гадость. Затрина, а за ней и ее спутники, вошли в дом. В гостиной, куда их провела заплаканная девушка, ожидающая на пороге, разместился шеф, немолодой мужчина и еще трое магов из команды Ганра.

— А у тебя компания с каждой нашей встречей все больше становится, — усмехнулся шеф. И тут же едва сдержал пораженный возглас, узнав в незнакомце дракона. — Ого! Приветствую вас, представитель хранителей, — Ганр почтительно склонил голову. Жʼаш ответил тем же. Льен, глядя на это, пошел красными пятнами. Он и не предполагал, с кем явилась ведьма. А шеф, снова обернувшись к девушке после обмена приветствием, спросил: — А кошак тебе зачем? И с каких пор ты стала любить животных? Помнится…

— Ганр, это фамильяр. Познакомься, его зовут Ноис. Наш третий спутник Жʼаш. Кто он — ты и сам уже догадался, — осторожно перебила шефа ведьма.

— Трудно не узнать дракона, — вздохнул Ганр. — Все настолько плохо, что они решили вмешаться?

— Да. Магический фон слишком сильно изменился за две недели. И мы не смогли остаться в стороне, — тихо произнес Жʼаш. — Надеюсь, вы не против, если я составлю компанию вашей помощнице. Обещаю только наблюдать и не вмешиваться. Если только в случае крайней необходимости.

— Вот за что ей столько всего? И фамильяра где-то откопала, и дружбу с драконом завела, — наблюдая за происходящим, все больше злился Льен. На его слова никто не обратил внимания. Их мало кто услышал, так как возмущался юноша слишком тихо. Но Затрина и Жʼаш его услышали. Но вида не подали. В каждой команде всегда находилась паршивая овца: вечно всем недовольная и озлобленная. В их команде таким был Льен. Сам юноша ничего толком из себя не представлял. В департаменте вообще оказался по протекции. Только вот протекция не смогла помочь выбиться наверх. Это должен каждый сделать самостоятельно своим умом и способностями. На Ганра первое время еще пытались надавить, чтобы он возвысил Льена, но мужчина в нескольких словах объяснил свое отношение ко всему этому, напрочь отказавшись способствовать росту кого бы то ни было. А сам юноша для этого оказался слишком ленивым и недалеким. Но с непомерными амбициями.

— Итак, все в сборе. Начнем? — предложил Ганр. Девушка, провожавшая в комнату гостей, села на подлокотник кресла мужчины. Ее красные заплаканные глаза немного вспухли. На лице, не лишенном привлекательности, лежала печать горя. До всех дошли вести о смертях со стремительным старением. Потому она и испугалась за брата, осознав, что происходит.

— Для начала хотелось бы узнать, вы игрок? — задала первый вопрос Затрина, перед этим взглядом спросив у Ганра разрешение начинать. Шеф едва заметно кивнул, а вот мужчина, к которому и обратилась девушка, только мотнул головой, удивив присутствующих.

— Нет. Никогда не любил азартных игр. Это не мое. Я прекрасно знаю, что такое зависимость. Мне слишком часто попадались на пути такие люди. Они готовы мать родную продать в уплату за долги. Поэтому я никогда и не связывался с играми, — пояснил хозяин дома. На миг все пораженно застыли, размышляя над словами мужчины.

— Хм, странно. Но тогда становится еще более интересно и необычно. А кто к вам приходил, вы помните? И что от вас хотел? — продолжила задавать вопросы девушка. Она пыталась понять, как же он попался на крючое.

— Это был… — уверенно начал хозяин дома и тут же запнулся, широко распахнув глаза. — Подождите, я же знал, его голос мне знаком, до сих пор в ушах стоит, но… — начал было говорить Шартаз, Лианида погладила его плечо, когда брат на миг задумался. — Да что происходит? Я же только сейчас еще мог ответить, а как подумал о нем, так и… Все вышло довольно необычно. То есть… — бывший заключенный пытался подобрать слова, чтобы его пояснения стали понятны. — Когда он ко мне пришел, я же четко знал, кто это, потому даже сомнений не возникло. А сейчас не помню. Но я его хорошо знаю, вот такое противоречие. Путанное, но по-другому как-то не выходит.

— Хорошо, с личностью мы потом разберемся, — кивнул Ганр. — Что он от вас хотел? Предлагал что-нибудь? Сулил золотые горы?

— Да в том-то и дело, что нет. Ничего не предлагал, не обещал и не говорил. Он явился, чтобы поделиться своими страхами. Да-да, я же тогда не подозревал его. Он просто приехал в гости, говорил, что надо держаться вместе. Открыто приехал, понимаете? Мы же освобождались одновременно, еще успели адресами обменяться. Вот он и прибыл, — брови сошлись на переносице мужчины. Он и сам оказался поражен происходящему.

— Так, подождите, получается, он не скрывался? Тогда ваши домочадцы должны были его видеть? — рядом с Шартазом присел Льен. Потом юноша перевел взгляд на Лианиду. — Рассказывайте. Кто он? Уж вы-то должны знать имя гостя вашего брата. Наверняка вас знакомили.

— Никого не было в тот момент дома, — грубо осадил парня Шартаз. — Гость явился как раз в тот момент, когда моя сестра находилась в городе. Потому и общался с ним только я.

— А что вы делали в городе? Почему находились не рядом с братом? А может, вы намеренно уехали из дома, создавая себе алиби? — Льен даже подался вперед. Его глаза блестели от азарта. Ему казалось, еще немного, и он отыщет убийцу, получит заслуженные лавры и… на этом его мечты оборвались, потому что Ганр грубо осадил своего подчиненного.

— Льен, будь любезен, заткнись. Не мешай беседовать. Тебя не в ту степь унесло. Для справки, — ехидно скривился шеф. — Лианида работает в отделе социального обеспечения. И работы у нее много. В алиби девушка не нуждается. Если вдруг у тебя возникнут еще вопросы, ты задашь… потом как-нибудь. А теперь, с твоего разрешения, мы продолжим.

Юноша буркнул снова что-то недовольное. Но перечить не стал. Только щеки его запылали. Губы недовольно сжались. Он искоса посмотрел на ведьму, но ей было не до него. Она хмурилась и размышляла о сказанном Шартазом. И поняла, что ее взволновало.

— Скажите, Шартаз, я так поняла, ваш гость был полностью открыт? — кивок мужчины в ответ. — И он не предлагал вам сделку? — еще один кивок, но уже более обреченный.

— И вы расслабились за рюмочкой вина? — предположил дракон. Вид хозяина дома стал совсем удрученный.

— Да. Я утратил страх. К тому же хорошо помню свои ощущения: доверие и полное отсутствие подозрений. Значит, это кто-то из тех, кого можно отнести к кругу хороших знакомых. А их было не так много, — ответил Шартаз.

— Хорошо. Но что произошло потом? — засуетилась Затрина, заметив, как в груди хозяина дома потемнело пятно. Тьма стала увеличиваться в размерах. Ведьма испуганно глянула сначала на шефа, тут же напрягшегося от увиденного, потом на Шайра и Жʼаша.

— Мы пили и разговаривали. А потом мне показали их… Слезы… Они были великолепны. Я таких никогда не видел. Мой гость сказал, что это и есть слезы Фортуны. Я не сразу понял, о чем он говорил. Но меня насторожило другое. Камни овальные, без единой острой поверхности, а моя ладонь оказалась поцарапана. И я даже не мог вспомнить, где поранился. А гость, заметив кровь, вроде побледнел, но тут точно не скажу, не помню. Просто в голове возникли слова, что я ему сказал: «Тебе плохо? Ты побледнел. Сначала поседел, теперь взбледнул, нервы надо беречь». И все. Это последнее, что я запомнил. Кажется, потом мне стало нехорошо, я ушел спать, но гостю постелил в одной из комнат. А когда вернулась Лианида, парня уже не было, — Шартаз вдруг застонал и схватился за грудь. Затрина заметила, как уже знакомые щупальца тьмы впились в плоть мужчины. К нему подскочил дракон. Стал шептать заклинание, окутывать золотым сиянием Шартаза, но процесс оказался необратим. Да и сам хозяин дома попросил с такой мольбой, что ему не смогли отказать.

— Не надо. Отпустите меня, это слишком больно. Внутри все разрывает. А вы только продлеваете агонию, — бывший заключенный начал задыхаться, хвататься то за грудь, то за горло. Ганр показал Затрине на Лианиду. Ведьма все поняла без слов. Она быстро подхватила сестру Шартаза и попыталась вывести из комнаты. Но девушка, поняв, что происходит, забилась в истерике. Она кричала, пыталась броситься к брату, ничего и никого не замечая вокруг. Он же вдруг только улыбнулся ей и прошептал:

— Зато целых две недели мы пожили как нормальные люди. И у тебя останутся обо мне воспоминания, — лицо Шартаза осветилось радостью. Он стремительно старел, но продолжал улыбаться. А по щекам его сестры текли слезы. Она заламывала руки, но больше вслух не произнесла ни слова. Даже не всхлипнула ни разу, широко раскрытыми глазами наблюдая за братом. В этот момент она напоминала статую: скулы заострились, рот приоткрыт в беззвучном крике, широко распахнутые глаза блестят от непролитых слез.

Агенты департамента, затаив дыхание, наблюдали за братом и сестрой. Зрелище поистине ужасное, но завораживающее. Никто не мог нарушить тишины, сдвинуться с места или попросту громко и шумно выдохнуть, пока все не закончилось. Да и потом еще пару минут стояла тишина.

И только когда на полу остался лежать иссохший бездыханный старик, Ганр вызвал службу защистки. В то время, пока упаковывали труп, выносили его из дома, чтобы порталом отправить на исследования, сестра покойного тихо и беззвучно лила слезы. Ее плечи вздрагивали, но она больше не закатывала истерики. Один раз только девушка сорвалась. Когда Шартаза вынесли, она хотела было броситься за ним, громко закричав, но ведьма перехватила ее. И Лианида, вцепившись в Затрину, глядя на нее безумными глазами стала приговаривать:

— Найдите его. Вы ведь отыщете убийцу моего брата? Пообещайте, что найдете эту сволочь. Пообещайте мне… — безумная в своем горе, она трясла ведьму за плечи, требуя с нее обещаний.

— Да. Найдем. Обязательно найдем. Но вы должны нам помочь, рассказать все, что произошло за эти две недели, — едва произнесла Затрина, клацая зубами, так сильно ее трясли.

Лианида мгновенно успокоилась, если это можно так назвать. И быстро-быстро закивала. Отпустила ведьму и сама опустилась в кресло. На миг прикрыла глаза и только после этого ответила:

— Расскажу, все обязательно расскажу.

Все находящиеся в комнате застыли, ожидая рассказа девушки.

Глава 8

Лианида вздохнула, утерла слезы. Выпила принесенной одним из парней воды и только после этого, устремив взгляд в одну точку, начала рассказывать:

— Когда Шартаз вернулся, я так радовалась. К тому же он обещал завязать с воровством и прочими темными делами. Хотя я видела, его что-то угнетает. На разговор брата удалось вызвать только на третий день после возвращения. Да и то он не хотел говорить, но я настояла.

* * *

— Шартаз, что с тобой происходит? Ты совершенно разучился улыбаться. На тебя так тюрьма повлияла? — обняв брата, прошептала Лианида.

— И она тоже. Но меня смущает другое… — и снова юноша замолчал. Он пытался не то вспомнить о чем-то, не то скрыть основную часть правды. Но сестра ему не дала такой возможности.

— Расскажи все. Может, я смогу чем-то помочь? И вдвоем мы быстрее справимся с проблемой, если она существует, — ласково попросила девушка. Шартаз как-то обреченно вздохнул и рассказал, что его беспокоит:

— У нас произошло нечто из ряда вон выходящее. Помнишь, я тебе писал, что лес стал меняться, двоих заключенных нашли мертвыми и полностью иссушенными? Именно с того самого момента и начал гибнуть лес и все, что его окружает, — сестра кивнула, припоминая ту историю. Хотя о ней почти ничего не говорили в новостных показах.

— И какое отношение имеют те двое погибших к твоей хандре? — не поняла Лианида. — Это же было три месяца назад, кажется?

— Да, ты правильно сказала, три месяца назад. Но, знаешь, перед самым моим освобождением произошло еще кое-что… — снова Шартаз замолчал. Или обдумывал мысли, или пытался в деталях вспомнить происходящее.

— Брат, не томи, — попросила Лианида. — Она начала волноваться за парня, шестым чувством страшась одного: он замешан в чем-то нехорошем.

— Совсем недавно один из моих товарищей, безобидный и неозлобленный, как многие, паренек вдруг получил удачу и… начал стареть. Хоть и медленно, но меня это напугало, — слова полились из Шартаза ровно, но беспокойство только усиливалось.

— Его тоже кто-то выпивал? — догадалась девушка, брат кивнул. — И что значит, получил удачу? Такое разве бывает?

— Бывает, — кивнул парень. — Я бы не поверил, если бы сам не стал свидетелем. Но все происходило на моих глазах. И тогда…

— Что? — Лианида начала волноваться не меньше брата. — Что ты натворил? — обреченно застонала она.

— Я видел, как однажды он достал камни. И не смог удержаться. Я украл их. И, знаешь, как только они оказались у меня, все пошло по-другому. Меня освободили на год раньше срока, как раз вместе с теми, кто должен был выйти на свободу. Мы с тобой смогли купить этот дом по дешевке, ты еще удивлялась данному факту. Мне предложили отличную работу.

Да, все происходило именно так. Лианида стала волноваться вместе с братом. Присматривалась к нему, изучала. Каждый вечер возвращалась домой и интересовалась новостями. А недавно, пару-тройку дней назад она заметила изменения, причем кардинальные. Девушка перепугалась, разнервничалась, начала тормошить брата на предмет происходящего. Он оказался разбитым и удрученным. Вчера он сам вызвал ее на разговор, видимо, полностью осознав, к чему все идет.

— Лианида, это конец. Все в точности так, как происходило с Хэйтом. Мне страшно. Процесс необратим. Две недели мы с тобой купались в везении. Ничего не происходило. А потом, когда я достал камешки, чтобы поблагодарить их за нашу удачу, явился он. Тот, кто освобождался вместе со мной.

— А кто он? И зачем к тебе вообще явился? Поэтому ты был сам не свой, когда я вернулась с работы? — потрясенно застыла Лианида.

— Да, поэтому. Он сначала вытащил другие камни, они были великолепны, я таких никогда не видел, но он вдруг сказал странную фразу, что камни принадлежат ему, и я должен их вернуть. Я не сразу понял, о чем он говорил. Ведь те, которые украл я, были совсем другие: не такие яркие, не такой правильной формы. Просто две симпатичные стекляшки. Я никак не мог понять, о чем он говорит. И мне пояснили…

— Пояснили что? — немного запуталась в объяснениях Лианида. У нее голова шла кругом. То те камни, то не те. И как они вдруг изменились?

— Пока камни работают наполовину, они не принимают свою истинную форму. К тому же их иногда нужно кормить. Этого я вообще не понял. А он вдруг заулыбался и предложил: если хочу и дальше ловить Фортуну за хвост, должен согласиться на сделку. Я отказался, хотя и камни отдавать тоже не хотел. Особенно, когда увилел, какими они стали красивыми. Он попытался отобрать их силой. Я сжал их в руке и тут… — Шартаз судорожно сглотнул. — Мою руку обожгло. Ладонь сама по себе раскрылась. Там оказалась огромная царапина. Я зашипел, а мой гость схватил камни и нехорошо так улыбнулся.

— Что ж, твой отказ принят. А сейчас мне пора, — и он ушел слишком быстро.

— Я сначала разозлился, не понимая, что произошло, а потом… началось стремительное старение. Как? Почему? Я ведь отказался от сделки? Хотел связаться с товарищем, но… не смог вспомнить его координат. И как теперь быть, я не знаю, — брат схватился за голову, начав раскачиваться взад-вперед. Лианида потрясенно смотрела на него, уже начиная ощущать чувство потери.

— Я сообщу в департамент магических преступлений, — вскочила девушка и бросилась к кристаллу связи. Шартаз ни слова против не сказал. Он только встал и подошел к зеркалу, разглядывая себя. За пару дней всего он постарел лет на тридцать.

* * *