Тени исчезают на рассвете

Иван Иванович встал, вышел из-за стола и прошелся по кабинету, заложив руки за спину и покачиваясь на ходу.

— И вы, конечно, думаете, Алексей Петрович, что между этими двумя случаями нет ничего общего. Так? Бандиты, значит, сами по себе, машина сама по себе, да?.. А если я скажу вам, что это звенья одной и той же цепи? — спросил Иван Иванович и, внезапно остановившись напротив Алексея, посмотрел на него в упор. — Если я скажу, что за вами охотятся?

— Охотятся? — воскликнул Алексей, вставая. — Кто охотится? Почему охотятся?.. Нет, это невозможно. Чушь какая-то!

— Садитесь, садитесь. — Иван Иванович положил ему руку на плечо. — Уж если я вас сюда позвал, так, наверное, не чушь — как вы думаете? Стал бы я вам и себе выходной портить… В том-то и дело, что все это серьезно. Еще как серьезно… Курить хотите? Где-то у меня тут в столе пачка "Беломора" лежала.

— Не надо, Иван Иванович, не курю… Но кому это понадобилось — охотиться? Кому я помешал? И чем?.. Нет, как хотите, но это просто невероятно.

— Вероятно или невероятно, а на вас уже дважды нападали — это факт. И нет никакой гарантии, что не нападут и в третий раз… Словом, Алексей Петрович, вы помимо своей воли оказались втянутым в большую игру. В игру по нашей части.

— Шпионы? — вымолвил пораженный Алексей.

— Сами понимаете, я не могу рассказывать вам всего. Но главное вот в чем. Группа разведчиков, как говорят в таких случаях, одной иностранной державы сильно интересуется тут у нас одним объектом. Они считают вас своим конкурентом. Ну и принимают меры. Вначале пытались вас похитить и перекупить. Но вы оказались неподатливым. Теперь они, так сказать, обезвреживают вас, понимаете?.. Обычное дело в этой среде, и не следует чересчур обижаться на них: таковы их повадки… Вам ясно, Алеша? — полковник впервые назвал его уменьшительным именем, но это получилось так естественно, что Алексей не обратил внимания. — Конечно, все это не так просто. Но суть дела именно такова.

— Ничего мне не ясно… Почему они приняли за конкурента именно меня?

— Понимаете, так совпали обстоятельства. Многое еще и нам не до конца понятно. Наверное, недоразумение началось еще в Москве… Вначале мы тоже посчитали вас одним из тех…

Алексея покоробило.

— Я не понимаю, — запальчиво сказал он, — как вы можете сидеть здесь и спокойно рассуждать о том, что они хотят меня убить? Вы же должны арестовать их, предупредить преступление. Или вы и сейчас еще думаете, что я такой, как они?

— Нет, этого я не думаю, — сказал полковник, глядя в глаза Алексею. Тот не выдержал и отвел взгляд в сторону. — Посудите сами: если бы я так думал, зачем бы стал вызывать вас сюда? Но все дело в том, что мы еще твердо не знаем, кто за вами охотится. У нас есть подозрения, кое-какие ниточки, но уверенности еще нет. Иначе они не ходили бы на свободе — будьте покойны!..

Алексей уже не слушал полковника. Он лихорадочно думал о том, где же выход из опасного положения. За ним охотятся иностранные разведчики — это же не шутка! Его могут убить в любой момент — на работе, на улице, дома. Его могут убить! Нож, автомобиль… Может быть, следующей попыткой будет пуля из-за угла? Или яд!

— Что мне делать? — Алексей старался говорить спокойно.

— Вот давайте и посоветуемся, — сказал Иван Иванович. — Может, переехать в другой город? — Он прищурил глаз и добавил: — На некоторое время. Пока здесь все уладится.

— Или в командировку…

— В командировку? Пожалуй… — Полковник стукнул пальцем по столу и поднялся. — Я переговорю с вашим редактором и завтра же уезжайте.

Алексей тоже встал. Все как будто решилось, но он испытывал неприятное чувство. Уж очень этот отъезд напоминал поспешное бегство. Бегство от кого? От кучки негодяев. Но кто же в конце концов здесь хозяин — они или он?.. И потом Надя…

— Нет, знаете, я не поеду… Некрасиво как-то. Похоже на трусость.

— Ну, вы преувеличиваете, — усмехнулся Иван Иванович. — По-моему, это не трусость, а благоразумие. Зачем без надобности подвергать себя риску?

И тут Алексею пришла в голову новая мысль. У него загорелись глаза.

— Может быть, я могу вам помочь чем-нибудь? Я умею хорошо стрелять, знаю самбо.

— Нет-нет, лучше езжайте. Все это, знаете, не так увлекательно, как в книгах и гораздо опаснее.

Алексей упрямо тряхнул головой.

— Никуда я не поеду — твердо! Мне можно идти? До свидания. Спасибо за предупреждение.

— Постойте… Дают ему добрый совет, а он обижаться. — Хотя тон Ивана Ивановича остался прежним, Алексей почувствовал, что полковник доволен его решением. — Хоть ведите себя осторожнее. Как стемнеет — никуда, понятно? Безлюдных мест избегайте даже днем. Кончили работу — сразу домой.

— Но я хотел бы помочь вам.

— Вот это и будет самой лучшей помощью… Не понимаете? Уж те-то, наверное, будут искать возможность подступиться к вам. Смотришь, и проявят себя. Еще раз предупреждаю — это небезопасно. Лучше всего уехать.

Алексей махнул рукой: мол, об этом и говорить нечего!

— Вот горячая голова! — Иван Иванович посмотрел на него с улыбкой. — Придется теперь к вам человека приставить. Пусть хоть незаметно провожает вас от редакции до дома… И раз вы уж решили остаться — во все глаза приглядывайтесь к окружающим. Кто из них проявляет к вам особый интерес? Кто навязывается в знакомые?.. И без моего ведома ничего не предпринимайте. А то еще проснется у вас этакий шерлокхолмсовский зуд — себе навредите и нашу работу подставите под удар. Ясно?

— Вполне.

— Значит, вести себя так, как будто ничего не случилось. Никому ни слова, никому! Знаете ведь поговорку: чего не должен знать враг, того не говори и другу. И быть начеку…

…Возвращаясь домой, Алексей всю дорогу думал о разговоре с Иваном Ивановичем. Как он сказал: "Приглядывайтесь к окружающим. Кто из них проявляет к вам особенный интерес?"

Почему-то Алексей вспомнил о Наде и горько усмехнулся. Она-то к нему повышенного интереса не проявляет. Скорее наоборот…

СЕРГЕЮ ПАВЛОВИЧУ НЕ СПИТСЯ

Сергею Павловичу не спалось в ту ночь. Он беспокойно ворочался с боку на бок в своей жесткой скрипучей постели, считал до ста, до тысячи. Потом, накинув халат, встал, отыскал таблетку люминала. Снова лёг. Только стал погружаться в дремоту — верную предвестницу сна, как на улице мимо окон с ревом промчался мотоцикл.

Сон пропал окончательно. Сергей Павлович полежал немного с открытыми глазами, пытаясь рассмотреть в полутьме знакомое пятно на потолке, похожее своими очертаниями на Скандинавский полуостров. Затем опустил штору на окне и зажег свет.

В углу комнаты стояла тумбочка с фикусом. Сергей Павлович отодвинул ее в сторону и, приподняв половицу, вытащил свернутую в трубку тетрадку, в которую записывал свои расходы. Сколько раз он давал себе слово уничтожить тетрадь — и все никак не мог решиться. Привычка!

Надев очки, Сергей Павлович вывел аккуратным канцелярским почерком: "Бил. в кино — 16 руб.". Наморщив лоб, задумался. Какие еще расходы были в последние дни? Ага! "На автоб. (туда и обратно) — 1р. 50 коп.". Небольшие деньги, но с какой стати он должен дарить их?

Записанные цифры Сергей Павлович мысленно прибавил к другой цифре, значительно более крупной. Получилось что-то около тридцати тысяч.

Тридцать тысяч! Сергей Павлович покачал головой. Немалая цифра, особенно, если выражается в фунтах стерлингов. Но стоило ли ради этого всю жизнь жить в одном непрерывном, никогда не прекращающемся страхе? Стоило ли ради этого жертвовать молодостью, оставаться без семьи, без друзей? Стоило ли?

Сергей Павлович подошел к зеркалу. Да, постарел, постарел… Разбежались по лицу предательские морщины-тропинки, по которым неслышно подбирается старость. И пусть еще крепки мускулы, пусть еще целы все зубы во рту — старуха уже близка. Сейчас последний шанс взять от жизни все, что она еще может дать. Сейчас или никогда!

Тридцать тысяч — такова цена его жизни, переведенная на фунты стерлингов. Что ж, конечно, это не миллион, но все же… Ведь есть же человеческие жизни, которые ничего не стоят в стерлинговом выражении. Во всяком случае, этих тридцати тысяч хватит, чтобы прожить остаток жизни так, как ему хочется. Он сможет получить все, в чем отказывал себе десятки лет.

Десятки лет…

Сергей Семенов был сыном железнодорожного сторожа. Их семья жила в семи верстах от Южносибирска. Одиннадцать голодных ртов и скудный заработок сторожа — это были несоразмерные величины. Дети умирали один за другим от болезней и постоянного недоедания. По ним особенно не горевали: "Отмучились, бедняжки".

В отличие от своих братьев и сестер Сергей рос здоровым, крепким ребенком. Недостаток питания в родительском доме он восполнял за счет соседей. К десяти годам Сергей прославился на всю округу смелыми налетами на окрестные огороды и познал вкус соседских кур и уток, поджаренных тайком на костре, разведенном в бору. Не помогали ни смертные побои отца, ни слезные внушения и отчаянные мольбы матери.

Кто знает, чем кончилось бы дело, но тут в судьбе Сергея произошел неожиданный поворот. Объявился какой-то дальний родственник — купец, торговавший железом в городе Подгорске, торговом центре, через который шел путь в Китай. Помочь сторожу деньгами он отказался — это было против его правил. Но предложил другое:

— Давай, возьму на выучку твоего середнего.

— Сергуньку-то?

— Его. Смышленый парнишка. И, видать, цепкий. Человека из него сделаю…

Так и попал Сергей Семенов в Подгорск к богатому купцу Саватееву. Там начали делать из него "человека". Первое время он прислуживал у купца на дому, потом стал помогать на железном складе. Паренек быстро усвоил основное правило купеческой жизни: сам хватай, другим не давай, кто падает с ног, того толкай. Понял он и страшную силу денег. Видел Сергей: у кого они есть — тот хозяин жизни. У кого их нет — тот несчастен, гол и нищ.

— Деньги все, деньги все, деньги все на свете! — пели тогда в популярной песенке.

Однажды на склад к Саватееву явился некто Филин. В свое время он владел несколькими доходными домами, а потом запил, промотал все состояние, опустился. От всех его домов осталась лишь одна избушка, похожая на деревенскую баню. Она стояла посреди обширного участка бесплодной земли на самом краю города.

— Купите мою землю, Сидор Власыч, — предложил Филин, поклонившись купцу. — Дешево отдам.

— На кой она мне сдалась, твоя земля? — усмехнулся тот.

Филин сник, съежился и, ни слова не говоря, повернул к выходу. Саватеев смотрел ему вслед, собрав в кулак свою окладистую бороду, и сказал вдруг:

— Погодь… Так, говоришь, продаешь? Ну-ка, пойдем ко мне, потолкуем…

О чем они говорили в конторке, Сергей не знал. Но Филин вышел от Саватеева другим человеком — веселым, улыбающимся. Сергей заметил, как он сунул в карман пачку денег.

Сергей только диву давался: неужели хозяин купил? Зачем понадобился ему этот бесполезный кусок земли? Одно знал он твердо: Саватеев никогда и ничего без выгоды для себя не сделает.

Вскоре по Подгорску разнеслись неведомо откуда взявшиеся слухи: якобы в окрестностях города обнаружена нефть.

К слухам относились по-разному. Одни посмеивались, другие пожимали плечами, третьи, стуча кулаком в грудь, доказывали, что они своими глазами видели, как из-под земли бил черный фонтан.

И вот в это время в городской гостинице появились двое приезжих. Один, пожилой, важный, медлительный, в котелке и с тросточкой — иностранец. Другой, молодой, верткий, с напомаженными волосами и прыщеватым лицом — вроде секретаря.

Приезжими заинтересовались хозяева города: кто такие, зачем пожаловали? Особенно старался крупный оптовый торговец Диев. Щедрые чаевые половому гостиницы, один-два вроде бы нечаянных разговора с прыщеватым секретарем — и Диев уже знал все. Иностранец — представитель англо-голландской фирмы "Шелл", владевший многими нефтяными приисками на юге России.

Вскоре Диев выяснил, что приезжий особенно интересуется земельным участком Филина. Наводил о нем справки в учреждениях и банках, несколько раз говорил с владельцем.

Тонкий нос Диева почуял острый запах наживы. Обдумав все, он явился к Филину и предложил купить его участок за тысячу рублей. Это был поистине царский подарок. К его удивлению, Филин отказался:

— Бог с тобой, Поликарп Абрамыч! Ведь я иностранцу за три тысячи продал. Уже и задаток получил. Вот, триста рублей. Завтра будем купчую писать у нотариуса.

Диев разъярился: он не привык, чтобы добыча ускользала из-под носа.

— Три тысячи!

— Нельзя, я ведь слово дал.

— Четыре!..

Сошлись на пяти тысячах. Составили купчую, в тот же день заверили ее — на этом настаивал Диев. Филин получил пять тысяч, а вечером, предварительно повидавшись с Саватеевым, исчез из города навсегда.

Диев потирал руки. Теперь он сорвет куш с иностранца!

Следующим утром он направился в гостиницу. Его ожидал неприятный сюрприз. Ночью приезжие выбыли в неизвестном направлении. И тут понял Диев, что его провели. Целую неделю пил он горькую, заливая вином и свой убыток в пять тысяч рублей, и свой купеческий позор.

Этот случай потряс Сергея. Вот как легко, без каких-либо усилий, буквально шутя, Саватеев заработал огромные деньги. За вычетом расходов на Филина и "иностранца" с секретарем ловкому купцу досталось более трех тысяч рублей. А Сергей и мечтать не смел о том, чтобы скопить такую сумму за всю свою жизнь: ему был положен целковый в месяц на хозяйских харчах.

С тех пор мысль о быстрой и легкой наживе овладела воображением Сергея. В мечтах он видел себя обладателем огромных денежных сумм. Вот тогда он заживет! Он будет делать, что захочет. В его руках будет власть, слава, богатство.

Но как добраться до денег? Как?

Началась Первая мировая война. Потом Февральская революция, Октябрь… Когда до Подгорска донеслись залпы "Авроры", Саватеева в городе не было. Он прочно застрял в Москве, куда ездили по торговым делам. И Сергей решил, что пробил его час. Он хорошо знал потайное место в доме, где купец хранил золотые деньги. Правда, основную часть своего капитала Саватеев держал в каком-то другом месте — но и этих денег Сергею вполне хватило бы, чтобы начать осуществление своей мечты о богатстве.

Темной декабрьской ночью ярким пламенем запылал дом купца. Огонь бушевал до самого утра, а когда, наконец, пожар потушили, от дома остался лишь каменный фундамент и груда истлевших балок на нем.

Сергей уехал в Южносибирск. Теперь у него было золото. Оставалось лишь переждать, когда в стране снова воцарится твердый порядок и спокойствие. Но спокойствие что-то долго не наступало. Красные, белые, белые, красные, советская власть, чехи, Колчак, снова Советы… Сергей терпеливо ждал. Жить понемножку на свои деньги, не впутываясь ни во что! Пусть, себе дерутся. Главное, переждать!

Он дождался наконец мира и спокойствия. И тут оказалось, что у него нет никаких богатств. На оставшиеся золотые империалы можно было купить разве что три мешка муки. Правда, мука по тем голодным временам представляла огромную ценность. Но разве о таком богатстве мечтал Сергей?!

Тогда он решил: надо выбираться из России. Уезжали же люди раньше. И ничего, жили. А теперь народ здесь совсем взбесился. Уж если золото потеряло цену… Нет-нет, скорей отсюда, туда, где знают цену деньгам, где на хрустящие бумажки и звонкие монеты можно иметь все, что есть только на белом свете!

Сергей вспомнил щеголеватых английских офицеров, которых несколько раз видел во время колчаковщины в Южносибирске, их холеные лица, надменные улыбки, манеру цедить слова сквозь зубы, и решил: в Англию! Там твердые деньги, там порядок: король и прочее. В Англию!

Сергею казалось, что это очень просто. Добравшись до крупного портового города на западе России, он разыскал английское консульство, скинул с плеч собранный в дорогу мешок и низко поклонился сидевшему в приемной худощавому блондину с коротко подстриженными рыжими усами и длинной шеей, лишь наполовину прикрытой высоким крахмальным воротником.

— Отправьте меня в Англию, господин! Не хочу я здесь жить.

Тот посмотрел на Сергея долгим изучающим взглядом. И, видимо, оставшись довольным, улыбнулся одними только губами:

— О, это не так просто сделать.

Он повелительным жестом указал на стул и долго расспрашивал о жизни, о положении в Южносибирске, об отношении Сергея к событиям, происходящим в России. Затем сказал:

— Для того чтобы поехать в Англию, требуются фунты. Есть они у вас?

— Фунтов нет. Но есть вот это.

Сергей высыпал на стол золотые империалы, которые хранил в мешочке у пояса.

Блондин бросил беглый взгляд на золото.

— Этого мало. — Он встал, давая понять, что разговор окончен. — Впрочем, мы можем вам помочь, — еще более вытянув шею, вкрадчиво произнес он, когда растерявшийся Сергей, собрав монеты, сделал шаг по направлению к двери.

Сергей остановился.

— Можете? Правда?

— Что ж, — блондин говорил по-русски совершенно правильно, с едва уловимым акцентом. — Что ж, для того, чтобы устроиться… м-м… не совсем законно… на наш пароход, чтобы прожить в Англии первое время, нужно не менее трехсот фунтов. Считайте, что вы уже имеете половину этой суммы. Но чтобы получить вторую ее половину, вам надо будет немного поработать. Для нас поработать. Вы понимаете меня?

Сергей понял…

Вернувшись в Южносибирск, он устроился продавцом в один из первых продовольственных магазинов рабочей кооперации и стал ждать посланца от блондина из английского посольства. Ждать пришлось довольно долго. Посланец пожаловал, когда Сергей потерял уже всякую надежду, что тот приедет вообще. Как-то в конце рабочего дня, когда Сергей закрывал железные шторы магазина, к нему подошел человек средних лет, одетый в старенькую гимнастерку, подпоясанную узким ремешком, в фуражке военного образца, с облезлым портфелем в руке, похожий на мелкого служащего:

— Извините, гражданин, вы будете Сергей Семенов?

— Я…