Алхимаг: Говорящий со змеями

Перед глазами плыло. Я несколько раз моргнул, но это не помогло. Твою ж мать! Даже не увидеть в последний раз небо нормально…

Вдруг на голубом фоне мелькнуло что-то тёмное. Птица… Должно быть, стервятник заметил меня и решил проверить, не пора ли полакомиться мертвечиной. Я видел на телеканале, посвящённом животным, что эти птицы очень осторожны и могут часами ждать, сидя неподалёку и дожидаясь смерти намеченной добычи.

Тень опустилась на песок. Расправила большие крылья. Надеюсь, она действительно дождётся, пока я умру, потому что у меня нет сил сопротивляться. Я не смогу отогнать её.

Птица словно уменьшилась в размерах и направилась ко мне. Двигалась она как-то странно. Не характерно для пернатого существа. Скорее… она походила теперь на собаку.

Спустя несколько секунд я понял, что действительно вижу большого чёрного пса с острыми длинными ушами. Он быстро приближался, поднимая лёгкую песчаную пыль.

Что за чёрт⁈ Как такое может быть вообще? Ведь собаки не летают. А если животных было двое, то куда подевалась птица?

Хотя в Пустоши, наверное, и не такие создания водятся…

Удастся ли мне отогнать псину? Может, собрать последние силы и крикнуть погромче? Правда, последняя попытка провалилась… Сейчас шансов ещё меньше.

Да и пустыня всё равно сделает своё дело. Но, если вдруг получится, хоть не стану добычей этой твари, которая явно не собирается дожидаться моей смерти. Когда она станет рвать меня живьём, сколько я протяну? Прикончит ли меня болевой шок? Или потеря крови?

Заранее зная, что не получится, я всё равно хотел попытаться. Понимая, что в этом нет смысла — продолжал бороться. Идти до конца — вот, что главное. Даже если всё против тебя, если сомневаешься или отчаялся — не сдавайся!

Разлепив губы, я набрал воздуха в лёгкие, но изо рта вырвался только едва слышный мне самому стон.

Что ж… Я уже лишился всего. Дома, родителей, друзей, надежды на новую жизнь. Меня ищут, как преступника, чтобы заточить в Элизиум. Есть ли смысл печалиться из-за того, что мой конец настиг меня здесь? Ведь у меня всё равно ничего не осталось. Даже едва обретённого голоса.

Выходит, придётся начинать заново. Хорошо, если хотя бы в этом мире…

Собака вдруг начала расти! В течение минуты на моих глазах она превратилась в человека. Он уже был достаточно близко, чтобы я не мог ошибиться.

Срать мне в душу! Что, вообще, тут происходит⁈ Может, у меня просто галлюцинации? В пустыни бывают видения — я читал.

Ещё несколько шагов, и человек остановился прямо передо мной.

А вдруг он настоящий и спасёт меня⁈

Да ну, нет! Откуда ему тут взяться?

Незнакомец присел на корточки. Теперь я видел его почти отчётливо. Янтарные глаза, короткие чёрные волосы, хищно загнутый тонкий нос, похожий на орлиный клюв, и твёрдые губы. Одет он был в нечто свободное, словно собранное из множества чёрных перьев, едва колышущихся на ветру.

— Люди победили всех богов, — заговорил вдруг низким голосом человек, глядя на меня спокойно и равнодушно, словно я был всего лишь камнем посреди пустыни. — Всех, кроме одного. Смерть не сдастся так легко, как остальные. Слишком уж богатая у неё жатва.

С этими словами человек протянул руку и коснулся моего лица. Пальцы у него были жёсткие, как дерево, и холодные, несмотря на жару.

— Восстань, — сказал он негромко.

По моему телу пробежала весьма ощутимая судорога. Словно по нему разряд тока пустили. Слабенького такого. А затем сверху донизу разлился холод. Длилось это ощущение недолго: уже через несколько секунд озноб сменился жаром, и я почувствовал, как силы возвращаются. Сухость во рту начала исчезать, появилась слюна, а спустя ещё некоторое время вернулась боль в ноге. Но и она длилась не дольше минуты. Зрение прояснилось.

Перед глазами побежали сообщения арматориума. Система уведомляла о быстром восстановлении ресурсов организма, тканей и прочего.

Ну, впечатляет, чё!

Я приподнялся на руках и сел, глядя на незнакомца. Похоже, вполне себе реального. Галлюцинация меня точно не восстановила бы.

— Как самочувствие? — поинтересовался странный мужик с лёгкой усмешкой.

— Вполне себе. Видимо, надо сказать «спасибо»?

— Это как угодно. Мне на благодарность плевать, если честно.

— Ладно. Спасибо.

— На здоровье. Встать сможешь?

— Попробую.

Но прежде, чем пытаться подняться, я стащил с ноги заскорузлую повязку. Под ней виднелись подёрнутые тонкой кожицей шрамы от когтей. Ну, и скорость у этой регенерации! Уважуха прям. Видать, мужик — маго высшего порядка. Судя и по его лекарским навыкам, и трансформациям, которые от так легко проделал, превратившись из птицы в собаку, а затем — в человека, не ниже какого-то ранга ступени Феникса. Теперь я не сомневался, что видел то, что видел.

— Баланс воды в твоём организме я восстановил, — сказал чародей, поднимаясь. — На некоторое время хватит. Правда, ненадолго, врать не буду.

— Спасибо за честность. И зачем эта благотворительность в ограниченных масштабах? — спросил я, тоже вставая.

Голова не кружилась, и вообще, чувствовал я себя с каждой секундой всё лучше. Да, быть алхимиком — совсем не то, что обычным человеком. Даже полумёртвого привести в порядок можно. Вот бы и я так умел.

— Есть разговор, — сказал незнакомец, отвечая на мой вопрос.

— Неужели? Ты откуда взялся вообще? И кто такой?

— Моё имя тебе ничего не скажет. Ну, пусть я буду Семёном. Устраивает?

— Да пофиг, если честно. Тут поблизости есть поселение? Ты оттуда прилетел?

— Поселение есть, — кивнул Семён. — Но не поблизости.

Его манера общаться начинала раздражать.

— Слушай, — проговорил я вкрадчиво. — У меня нет настроения вытягивать из тебя слова в час по чайной ложке. Говори, что хочешь за помощь. Правда, не представляю, чем могу за неё…

— Мне не нужна плата, — перебил Семён. — Я уполномочен предложить тебе сделку.

Я невольно усмехнулся.

— Что тебе может быть от меня нужно, учитывая, что я посреди пустыни и…

— Я знаю, кто ты, — снова перебил Семён.

Это уже становилось прямо невежливо. Сначала еле цедил слова, а теперь вдруг такое нетерпение. Но спаситель есть спаситель. Как минимум, долг благодарности требовал, чтобы я снисходительно отнёсся к манерам этого пернатого чучела.

— Да? И кто же?

— Ярослав Мартынов. Твоих родителей недавно убили.

Как этот мужик узнал⁈ Новости не могут разноситься настолько быстро. Или могут?

— Ну, допустим, — проговорил я, глядя ему в глаза. — И что с того?

Возможно, он хочет получить за меня награду как за Печатника? Но о какой сделке тогда идёт речь?

Семён прищурился.

— Разве ты не хочешь отомстить?

— А ты хочешь помочь?

— Лично я нет. Но мой господин — очень хочет.

Так-так… Действующих лиц всё больше, а спектакль не теряет динамичности. Скажите, кто режиссёр, чтобы я лично вручил ему букет ромашек, собранных девственницей ранним утром на росистом лугу.

— Кто он? — спросил я.

— Узнаешь, если согласишься.

Ха! Предложение, конечно, сомнительное. Но что я теряю?

— Каковы условия?

— Рад, что ты заинтересовался. Полагаю, тебе известно, что твой отец занимался созданием Философского камня и был очень близок к успеху?

— Слышал такое.

— Так вот, нам нужно всё, чего он успел достичь.

Губа не дура!

— А кому не нужно? — усмехнулся я. — Вот только ничего этого у меня нет. Думаю, нетрудно догадаться, что уходил из дома я налегке. Все результаты исследований остались в лаборатории, которая…

— Не остались.

Твою мать, опять перебил! Но… стоп, что значит «не остались»?

— Николай Мартынов был не дурак, — продолжил мой странный собеседник. — Он ничего не хранил в башне. Всё отправлял в подпространственный Карман.

Я снова усмехнулся.

— Ну, тогда, тем более, не понимаю, чем могу помочь! Или я чего-то не догоняю?

— Похоже на то. Видишь ли, открыть Карман твоего отца может лишь его прямой потомок. Человек той же крови. То есть, ты, Ярослав.

О-па! Неожиданно… Однако есть загвоздка: моё тело создано из биомассы и не имеет никакого отношения к ДНК Николая Мартынова! Правда, говорить об этом Семёну не обязательно…

— Знаю, о чём ты думаешь, — сказал мой собеседник. — Ты гомункул, так что с родственными связями проблема, да?

Я застыл. А это-то как он узнал⁈

— Не удивляйся, — холодно улыбнулся Семён. — То, что ты гомункул, очевидно, — он чуть подался вперёд, глядя мне в глаза. — Наверное, ты не в курсе, но Печатниками становятся только мунки с человеческими душами!

Так! Ладно! Этому хрену в дебильных шмотках удалось меня заинтересовать. По-настоящему, чёрт побери!

Как минимум, теперь я знал, что мой отец ошибался, полагая, что был первым, кто создал гомункула с душой человека. Кто-то занимался этим уже давно.

— Продолжай, — обронил я.

— Непременно. Ты думаешь, что твоё тело не имеет ничего общего с ДНК отца, но это не так. Создавая гомункула, алхимаг всегда добавляет в него человеческую кровь. Как правило — свою. Это вроде традиции. Своеобразная подпись мастера. Кроме того, он накладывает личную магическую печать, содержащую уникальный слепок его души. Так что открыть Карман Николая Мартынова ты можешь.

— Допустим… Но я пока даже свой собственный создавать не научился.

Семён кивнул.

— Конечно, нет. Никто и не ждёт, что ты достанешь исследования прямо сейчас. Или завтра. Или через неделю. На всё нужно время. Кроме того, только крови и Печати мало. Нужны знания о том, как определить местоположение Кармана.

— Чувствую, у тебя и на это есть ответ! — буркнул я.

Встреча с этим мужиком мне нравилась всё меньше. Явно он оказался в пустыне не случайно. Всё то время, что я находился за пределами особняка, он следил за мной. Ждал, пока не окажусь на грани смерти. И затем появился, чтобы завести вот тот разговорчик. Кого он представляет — вот, в чём главный вопрос.

— Есть, — кивнул Семён. — Самосек твоего отца хранит часть его памяти благодаря арматориуму. Он у Николая Мартынова же очень давно. А сознания алхимага и его зачарованного оружия, как тебе известно, с годами сливаются в одно целое. Раздобыв меч отца, ты сможешь найти Карман и открыть его.

— И где я должен его взять?

— Самосек всегда хоронят вместе с его владельцем. Значит, он будет находиться в вашем фамильном склепе.

Вот так поворот!

Нет, звучало всё очень даже неплохо. Получить исследования отца, почти что Философский камень — это круто! Круче, чем что бы то ни было вообще. Но меня ведь за ним собираются послать не ради того, чтобы я оставил его себе. Даже если зажму то, что успел создать Николай, за мной будут охотиться. Неустанно.

Но отдавать исследования я в любом случае не собирался. Ещё чего не хватало! Если мне помогут до них добраться — спасибочки. Но дальше — хрен вам!

Впрочем, такую вероятность господин моего собеседника должен был предусмотреть.

— А что если я оставлю всё себе? — спросил я.

— У тебя обязательно появится такое искушение, — растянул в ледяной улыбке губы Семён. — Но поверь: тебе же будет хуже. Незаконченные исследования твоего отца бессмертным тебя не сделают. У тебя нет знаний, чтобы из завершить. А вот расстаться с жизнью, обманув моего господина…

— Ладно, ясно, — моя очередь перебивать. — Тогда зачем мне вообще всем этим заниматься, если я ничего с этого не получу?

— Получишь. Как я и сказал, ты сможешь отомстить убийцам своих родителей.

— Вы знаете, кто они?

— Знаем. И скажем тебе. Причём не в обмен на исследования, а заранее. В качестве жеста доброй воли. Так что сможешь совместить одно с другим.

Обмен неравноценный. Но отказываться глупо. Что с этим делать, разберусь по ходу.