Ступенька ввысь (СИ)

— Не очень приятные твари, — невежливо перебил жреца.

— Да, я тоже столкнулся, — вздохнул Алекс, видимо, тяжёлые воспоминания. — Гуань Юй с китайцами и северо-корейцами штурмует храм Орики, покровительницы богомолов.

— В одиночку? Не слишком самоуверенно?

— Она вроде бы сильно ранена Каином, вряд ли выйдет из своего домена. Да и разница в один уровень не позволит ей натворить много бед до прибытия на помощь Каина.

— Но Один всё же предпочёл абсолютно не рисковать, в том числе жрецом, выбрав младшую богиню! — разгадал я не чрезмерно хитрый ход Одноглазого.

Никакого осуждения, если он пошёл на это сознательно — просто красавчик! Гораздо меньше риска, а добыча такая же. Не думаю, что при подавляющем превосходстве земного Пантеона боги Улья позволят себе выйти из доменов, ведь в этом случае рискуют потерять их и полностью развоплотиться.

— Кричать совсем не обязательно, — укоризненно говорит жрец.

— Простите, извиняюсь, — значит, я оказался прав в своём предположении. — А остальные боги?

— Насколько я понял, они работают по площади, пытаясь снести сразу по нескольку обычных храмов.

— Какие силы у нашего рейда?

— Да можно сказать, почти те же самые, что были на Юноне, численность армий в Евросоюзе невелика. Ударной силой выступят четыре механизированные бригады, переформатированные из танковых дивизий Бундесвера, дополнительно усиленные дивизионами самоходных миномётов и артиллерии, в том числе реактивной, а также батальонами инженерных танков, включающими мостоукладчики. Юнона нас очень многому научила за короткое время. Оказывается, танк мало подходит к войне с монстрами, которые умеют летать или скачут по деревьям. Основная ставка отныне делается на малокалиберные автоматические пушки и пулемёты. Точку высадки и эвакуации возьмут под защиту две мотопехотные бригады, усиленные танковыми батальонами. В резерве немецкая воздушно-десантная и нидерландская аэромобильная бригады. Левый фланг ударной группировки прикрывает сводная датско-шведско-норвежская механизированная бригада, правый — нидерландская. Кроме того, с противоположной стороны «города пауков» будет наступать польская группировка в составе целых шести механизированных дивизий.

— Ясно, эти в подчинение к «бошам» не захотели. Удивляюсь, как они себе отдельного бога до сих пор не потребовали? Кстати, когда отправление на Улей?

— Точного времени нет, сообщат, — отвечает жрец Одина.

— Тогда два последних вопроса: номер твоего сотового и где мы можем разместиться?

— Диктуй свой, сделаю дозвон, — Алекс желает узнать мой номер. — А вот с местом ночёвки довольно сложно, но сейчас попробуем…

После десяти минут звонков и переговоров, нам выделили место под палатки. Разложились:

— Всем, кроме девушек-славянок, у кого есть оцифровка с тратой маны, отдыхать! — командую я.

Выспятся позднее, а сейчас им ставится задача по оцифровке двадцати трёх миллиметровых снарядов к ЗУшке, и чтобы они успели чуть больше, выделяю камни маны, могу позволить такие траты.

Пользуюсь телефоном, набирая Александера:

— Алекс, привет ещё раз, хотел сообщить, что если у вас есть игроки, имеющие навык оцифровка, то на всякий случай сделать системными патроны для лучших снайперов, — держать подобную информацию в тайне глупо. Мы хоть и в некоторой степени конкурируем за ОС, однако пока далеко от ситуации, когда наблюдается переизбыток игроков и требуется расчищать место под солнцем для своих протеже.

— Я тебя понял, спасибо, — отзывается тот, наверняка уже просчитывающий, кому отдать нужный приказ.

Ночь прошла спокойно, если не учитывать, что мы успели дважды всё проверить и снарядить магазины снайперских винтовок и ленты для Кордов системными патронами. Девушки-славянки попробовали цифровать снаряды к ЗУшке, но так как те в три с небольшим раза тяжелее патрона на 12,7 миллиметра (и в двадцать с лишним раз тяжелее патрона 7,62 мм), что требовало повышенного расхода, а восполнение маны через генератор мистической энергии отсутствует, то она шла медленными темпами. Потому оцифровку коробов для ЗУ-23 выполнили дружинники, а девушки до утра продолжили клепать винтовочные.

Спозаранку приходит системное сообщение:

Внимание (глобальное оповещение)! Земной Пантеон одержал победу над врагом! (Каин)

Миссия «Атака на Улей» обновлена!

Прибудьте в одну из обозначенных стартовых зон, в которых будет открыт портал.

Порталы откроются через: 1 час

Через несколько мгновений на базе раздался противный вой сирены. Ранее, как мне думается, она предупреждала об опасности воздушного налёта, а сейчас нашли новое применение.

Отправляю в сумку клюющих носом славянок, всю ночь делавших патроны системными. Работа была не зря, половина из них за счёт поглощения энергии из камней и постоянного расхода получили бесплатное бонусное очко в мудрость. В условиях, когда на них будет тратиться чрезвычайно мало ОС — немалое достижение.

0:59…0:58…0:57… — начался отсчёт последней минуты до открытия межпланетных врат. Всё вокруг от чего-то волнуются, мне же пофиг. Очередной эпизод в постоянной битве за выживание. Надеюсь, что мой клан не понесёт невосполнимых потерь — это единственное, за что переживаю, так как вполне разумно предполагаю, что без потерь у землян в целом точно не обойдётся. Надо просто попытаться минимизировать ущерб…

Отсчёт доходит до нуля, на подготовленном месте вспыхивает портал перехода, неохотно раздающийся вширь и ввысь. Наконец, достигнув размеров примерно в десять на десять метров, он обретает чёткую квадратную форму и стабилизируется.

Первыми, по местной традиции, на ту сторону уходят десантники, за ними механизированная бригада, вторая, игроки Европейского Союза…… наконец, вспоминают о нас, разрешая переход.

— Здравствуй, новый мир, — говорю после прохода огромного телепорта, сразу снимая координаты точки — не повредит.

Странное сочетание чуть ли не первобытнообщинного земледельческого строя с чётким планированием строго иерархичного государства: практически идеально высаженные растения на поле, обрабатываемые насекомыми-рабами под присмотром пауков-надзирателей. Правда, все они уже умерщвлены землянами, а ландшафт слегка попорчен разрывами гранат. В мир Улья вторглись супер-хищники, не знающие сострадания, жалости, а самое главное — меры.

Впрочем, арахноиды достаточно отметились на Земле, чтобы каждый, кто начнёт говорить о недопустимости их уничтожения, рисковал бы сам заполучить системную железяку вглубь тела.

Укрепление лагеря в самом разгаре, бульдозеры срезают все насаждения вокруг, чтобы обеспечить чистую простреливаемую зону. Нам повезло, хоть на Улье явно общество земледельцев, необходимость кормить большие города заставила насекомых проторить дороги, и вывести первозданные джунгли под посевы культурных растений — передвижение не превратится в геморрой на каждом шагу.

Чуть сходим с дороги, по которой продолжают прибывать войска, даю команду на запуск двух Орланов. Немцы тоже озаботились вопросом разведки, так как об окружающей местности нет никакой информации.

Потихоньку, по мере перехода новых войск с Земли, наш рейд расползается всё дальше. Направление к цели выяснено, передовые отряды выдвигаются к мосту и речке на пути. Мостоукладчики кладут невдалеке от моста насекомых, который вряд ли выдержит вес танков, два новых, начинается переправа. Предмостье также укрепляется.

Честно говоря, глядя сверху через камеры Орлана, кажется, что нас тут слишком много, на дороге растянемся длинной колбаской. Но влезть в командование операцией у меня не получится, нет звания и авторитета. В общем, обыкновенный бардак-с, когда армия мирного времени начинает масштабные наступательные боевые операции.

Наконец, военачальники вроде бы выработали стратегию. Движение тремя колоннами отменяется, просто невозможно осуществить на практике. Сводная «скандинавская» бригада расходится широким полукругом, прикрывая межпланетные врата «сзади». На занятой территории организуется аэродром для вертолётов, как боевых, так и транспортных, готовых быстро перекинуть две «пешие» бригады резерва в угрожаемую точку. Четыре немецких и нидерландская механизированные бригады выдвигаются к цели, стараясь не растягиваться чрезмерно.

Что ж, план ясен, однако я не вижу в нём места и возможностей для себя.

— Орланов домой, — командую операторам.

Мы пойдём на север своим путём…

Глава 5

Первые столкновения

Нахожу Алекса и предупреждаю, что наша группа уходит в самостоятельное плавание. Задачи рисковать жизнью в прямом штурме главного храма Умбры у меня нет, займусь своими делами. Незаметные диверсанты-убийцы имеют гораздо больше шансов на выживание с хорошим пополнением личных счетов.

Немец в жуткой запаре: он, как жрец, отвечает за взаимодействие армии и игроков. Требуется решить, кто из игроков где будет, чтобы не оставить какое-либо направление без прикрытия тех, кто может видеть невидимое. Так что на моё заявление он просто отмахнулся, видимо, изначально не сильно рассчитывал на помощь, ведь я почти всегда действовал не по его плану.

Всех своих вместе с техникой прячу в сумку — даже с её сумасшедшей степенью «порезки» реального веса сейчас на мне больше шести килограмм.

Под эфирной невидимостью улетаю на десяток километров северо-западнее точки высадки. Призываю игроков, перед нами поле со злаками, на котором откармливаются Бескрылые мучные жуки (81 %): F-насекомые размером нам по пояс, под охраной порядка тридцати арахноидов — симбионтов с паучьим низом и гуманоидным верхом.

— У кого-то есть возражения против того, чтобы вырезать насекомых, которые на Земле нападали на людей и убивали без всякой жалости, при этом питаясь нашей плотью? — разжигаю злость и ненависть у своих соратников, дабы просто уничтожали врагов, ни капли не задумываясь над моральностью действа. В общем, действую, как все политики на родной планете.

— Нет? Тогда приготовились нападать. У кого есть, нацепили маски наёмников. «Пехота» (это новое короткое обобщающее название для игроков-японцев и славян), ваша цель — мучные жуки. Гвардия в невидимости, чтобы не сбежали раньше времени, вырезает охранников. Пошли!

Получилось легко, но не настолько просто, как думалось. Каким-то образом, либо паучьим чутьём, либо просто от сотрясения почвы, ощущают невидимок, против них это не стопроцентная имба, если только в сочетании с полётом.

Купленных навыков Системы у врагов не замечено, однако есть свои «природные» — плевок ядом и плевок паутиной.

Когда я выпустил муравьёв и церберов для помощи в наборе очков, одного Короля антов, что без несокрушимости, после боестолкновения пришлось вытаскивать с того света с помощью ВУВ. Он пока без невидимости и боевой формы, арахноиды попадали прямо в «лицо». С-церберов и D-рыцарей-муравьёв от отравления спасла оболочка БФ.

С паутиной ещё сложнее: если у всех людей-гвардейцев имеется щит маны — благодаря свойствам липкие сети пауков облепляли именно его, то у антов и церберов ничего подобного, более половины из них были замедлены или вовсе опутаны многочисленными попаданиями, пришлось после освобождать из плена. Очень ценный боевой опыт в разрезе действий совместно с питомцами.

В близлежащее поселение влетали в невидимости с шести направлений, по числу боевых двоек. Получилось гораздо лучше, произвели разбор ошибок и разработали приемлемую тактику, каковую можно кратко охарактеризовать как «затыкать исподтишка»: неожиданная быстрая атака, убийство, при необходимости отход с восстановлением энергии, повторить.

По итогу, там, где пришлось бы расходовать боеприпасы для разрушения стен, рисковать жизнями солдат, мы просто затратили чуть больше времени, при этом получив весь имеющийся объём опыта и карт. Технологическое или «навыковое» превосходство играет очень большую роль.

Куда бы отправить «пехоту» для относительно безопасного набора уровней и развития умений? Кроме Юноны, вариантов не вижу. «Бросать их в воду», и наблюдать, кто выплывет. В общем, до меня, наконец, дошёл главный принцип Системы: право на жизнь заслуживают лишь немногие избранные, могущие позаботиться о себе!

Помогать слабым — бесцельное сжигание ресурсов в виде очков Системы и времени. Слабые, кого опасаешься послать в бой — обуза, а не помощники. Посмотреть внимательнее: в золотых обезьян изначально ничего не вкладывал, анты все расходы на себя компенсировали уже несколько раз, церберы успели дать небольшую прибыль. Юниты, получившие магдар, истинное зрение и умения стрельбы-вождения, с лихвой отработали инвестиции, подранив множество противников на миссиях, тем самым позволив нам заработать очки из них.

В общем, единственные, кто пока в минус — все славяне. Ладно, девушки возместят созданием камней маны, оцифровкой, шитьём, исцелением, да и просто своим трудом в виде продавцов, водителей, снайперов и даже садоводов. Парни же могут только сражаться, потому сильно оберегать перестаю, на крайний случай у них в наличии навык бессмертный.

Поэтому дальше действовали двумя отрядами: один в качестве «приманки», куда входили пехотинцы, юниты с техникой, анты, Рарх с золотыми гориллами, и по очереди одна из двоек гвардейцев как носителей сумки работорговца (на всякий случай для спасения убиваемых) — создавали шум и выманивали на себя насекомых. А второй отряд — «ударный», в составе оставшихся пяти игровых двоек, из невидимости уничтожавший большую часть противников. Чаще всего со спины.

Ну а если уж кто-то из «приманки» погибнет окончательной смертью, виноват сам: кроме горилл и юнитов, все являются Мастерами во владении оружием плюс прикрытие из стрелков и двух гвардейцев.

На первых порах быстро перемещались, не дожидаясь появления игроков, посланных Системой по нашу душу. Но часа через два решили немного задержаться неподалёку от очередного разорённого поселения арахноидов, посмотреть, кто придёт на призыв.

Дожидаемся в поле — свести к минимуму преимущество высокоранговых насекомых в городской застройке, когда они могут действовать хоть с потолка.

На всякий случай, пока в сумку убраны все боевые единицы, кроме самых лучших. Помимо меня, в засаде ожидают: Саша, Шнырь, Смоль, Кот и Сура.

Неожиданно для нас поблизости открывается овал портала, откуда выпрыгивает: Мирел. Игрок ©. Великий Богомол ©. Уровень 8.

Он чрезвычайно быстро метнулся к нашей группе, занося клинки для удара. Успеваю исполнить рывок в его сторону с ударом исполина из Морга. Мирел после короткого полёта против воли, быстро вскакивает на лапы, отпрыгивая от занесённого оружия и не давая добить себя:

— А ты неплох, человек! — проскрежетал он на системном. — Битва насмерть? — от него приходит вызов на дуэль дэ-ранга.

— У меня есть лучше! — отвечаю насекомому, высылая запрос на цэ- Системный поединок. Богомол тут же принимает, неужели повёлся на ту информацию, что я выставил в «свободный доступ»?

— Вам придётся продержаться минуту-полторы без меня, — предупреждаю своих, в победе уверен практически на сто процентов, тем более, чувство опасности молчит. Хотя, после того раза на Пурпуре, когда неизвестный здоровяк в технологичном доспехе убил архонтку Цанок, жену Маркара, и Каху, Королеву золотых, я понял, что полностью доверять ему нельзя, впрочем, как и всему остальному во Вселенной под эгидой Игры.

— Не убивайте всех, — добавляю, дабы сразу не активировалось повышение сложности миссии, и мы смогли спокойно уйти дальше. В этом мире не было Вторжения, число игроков велико.

Одновременно, пока границы места проведения Поединка не зафиксировались, призываю дружинников с питомцами и выкладываю из Сумки Правителя технику — для помощи в отражении атаки призванных. Жена цокает языком, мол, всё никак не наиграешься! Но я хочу проверить свои силы и умения в реальном бою с игроком насекомых, чтобы знать, чего от них вообще стоит ожидать?

Круг остановился и стабилизировался, тридцать секунд до начала сражения. Восьмой уровень богомола никак не позволяет ему шагнуть на второй уровень Великого Мастера, а вот у меня он есть, да ещё и со вторым уровнем сродства с дробящим. На четвёртый уровень Великого Мастера меня это возносит вряд ли, но на третий с половиной — вполне. Единственное, на что реально может рассчитывать Мирел — это скорость. Но и тут у меня есть «козыря»! И, кстати, проверка заказа!

Внимание! Получен ответ на запрос в общую базу данных Гильдии наёмников!

За данного игрока назначено вознаграждение в размере 33 ОС

Желаете принять задание на ликвидацию?

Да\Нет

Очень мало, но принять, это «халявные» очки Системы, заплаченные другими пользователями.

— Ты умрёшь! — заявляет Мирел.

— Не оригинально! — отвечаю богомолу, интересно, системный язык смог донести до него смысл моих слов? Закидываю в рот горсточку мелких камней маны, запиваю, тяжело сглатываю, чуть не подавившись — к трате энергии готов.

За секунду до конца отсчёта у меня зачесалась шея сзади:

Внимание! Окружающее пространство заблокировано (Леший)!

Я угадал, так как Мирел исполнил странно выглядящий секущий удар слегка засветившейся лапой. Ясно, телепорт у него есть, однако воспользоваться им не дам…

Не успел так подумать, как шея снова зачесалась, а Великий Богомол оказался позади меня, нанося удар по несокрушимости. Правда, большую часть энергии он слил в неудавшейся попытке, сфера маны в инвентаре просела всего на тысячу единиц энергии.

Под управляемым ускорением наношу себе за спину ответный удар с аннигиляцией на три тысячи маны, думаю, этого хватит. А если не хватит, добавлю. Мирел ухитряется ускользнуть от возмездия, резко отступив на пару шагов. А когда я разворачиваюсь, и делаю новый выпад в его сторону, он, пользуясь скоростью, уклоняется и зажимает древко моего оружия своими лапами-клинками, после чего пытается вырвать. Учитывая превосходящие размеры и силу, это может получиться!

Молния! — разряд в тысячу маны под сродством хорошенько тряхнул зелёного переростка ростом около двух с половиной метров, я высвобождаю Морг.

Хотел сохранить, но не получается — использую повышение мозговой активности, слегка подравняться с врагом в скорости контроля и принятия решений. Атакую Мирела, тот пытается защищаться, но первый уровень Великого Мастера не может выиграть как минимум у третьего, даже учитывая его превосходство в скорости движения, игрок-насекомыш очень шустр.

Мне не нужно преодолевать или ломать его защиту как таковую, достаточно просто коснуться острым концом Морга, высвобождая заряд аннигиляции, что до сих пор ждёт момента активации внутри системного оружия. Богомол как будто что-то чувствует, опять сбегая телепортом, вообще не замечая дэ- блокировку пространства, на этот раз подальше от меня. Неужели понял, что моё «ускорение сознания» временно?

Внимание! Окружающее пространство заблокировано (Мирел)!

Богомол в свою очередь запрещает телепортацию, надеясь выиграть время? Надо заканчивать эти танцы с прыжками! Товарищи уже вовсю расстреливают вызванных Системой на миссию игроков-насекомых. БМП успела отметиться своим сто миллиметровым орудием, засадив снарядом по Великой Сороконожке. Хорошо, что, судя по количеству противников, задание на защиту родного мира получилось всего е-ранга.

Рывок, рывок, рывок — резкой нагрузкой на ноги обеспечил работу регенерации, встроенной в ВУВ — подбираюсь к Великому Богомолу, воздушные лезвия примерно по середине туловища, насекомого перерубает на две части. Последний рывок, и Морг с аннигиляцией втыкается в его тело, отсекая голову. Думаю, тот израсходовал всю энергию, поэтому телепортироваться в очередной раз уже не смог.

Внимание! Вы получили 480 ОС! (3746\10.000) (200\1020)

Внимание! Вы выполнили заказ Гильдии наёмников!

Вы получаете 26 ОС (3752\10.000) (200\1020)(Прим. Автора — ранее задекларировано, что при принятии заказа на месте, Система забирает 20 % от назначенной за голову награды)

Внимание! Вы поглотили чужую Веру. Вера +1 (58)

Внимание! Поединок завершён! Все ограничения сняты

Внимание! На этот раз вы можете выбрать ЧЕТЫРЕ карты навыков из десяти наиболее развитых у проигравшего поединок

Мои рабы и питомцы за прошедшие схватки под действием умения Рабовладелец успели принести порядка тысячи восемьсот ОС — мне не приходилось лично гоняться за «мелочёвкой». А с учётом того, что вокруг в подавляющем большинстве монстры, для церберов, Королей антов и Рарха с уровнем D-21, по разряду «мелочи» проходили почти все. В общем, это умение точно выгодное вложение средств.