Повелитель механического легиона. Том VII

До того, как я успел спросить у Сирин, зачем она это делает, в голову хлынул поток образов и информации, заставив ненадолго зависнуть. К счастью, я удержал целостность подлодки, а слабое раздражение от того, что она меня не предупредила, сменилось удивлением.

Записи воспоминаний самого конструкта, и осколки памяти Асхольда пронеслись перед глазами. Это не назвать передачей памяти, скорее как будто меня заставили пересмотреть множество кинофильмов. Всё воспринималось отстранённо и словно через туманную пелену. Многое ускользало сразу после просмотра. Главное, уловил ключевые моменты.

Должен сказать, нам повезло, что мы наткнулись на него. И, вполне вероятно, в мире может найтись ещё парочка дэвов в подобном состоянии. Итак, по всему выходило несколько ключевых фактов. Некоторые ранее представляли собой конструкции из догадок и домыслов.

Первый яркий кусочек памяти показывал мне апокалиптичное поле боя, хуже чем тогда в Айове. Выжженная равнина, на которой угадывались руины каменного города с огромным дворцом. Река превратилась в сплошное гнилостное болото, которое слабо светилось фиолетовым. Тяжёлые тучи клубились над городом, сверкая разноцветными молниями. Во многих местах мерцали потоки переливающейся скверны, заполняющей каждую частичку пространства. Мутировавшие твари ползали тут и там, пожирая уцелевшие трупы. А где-то вдали стояла женская фигура Искажённой, за которой колыхались три пары пронизанных скверной полупрозрачных крыльев. Голову венчала кристаллическая корона из рогов, а под маской ярко сияли глаза.

Она стояла прямо на самой высокой точке оставшихся руин, разведя руки и что-то сплетая.

«Это главный город Асхольда», — пояснила Сирин. — «Небольшой, но неплохо защищённый. Его дар подобен твоему нынешнему использованию созидания, то есть позволяет формировать вот таких существ. Причём это не просто сгустки биомассы, они имитируют полноценные организмы. Небожители были сильны… впрочем, нам это не помогло».

Да, Сирин рассказывала о двух логичных догадках, которые сейчас подтверждались. Во-первых, хотя их сильнейшие маги превосходили нас как личной мощью, так и числом, но вот рядовой состав несколько уступал. Наше преимущество в технике позволяло эффективнее сдерживать тварей в разных условиях.

А ещё обеспечивало коммуникацию, которая не так уж сильно уступает ментальной сети Тьмы, то есть Искажённых. Против нас не срабатывали приёмы, которые были эффективны против небожителей. Мы мгновенно обменивались информацией и вовремя реагировали на новые вторжения, отправляя подкрепления в нужные места.

Более важная причина — небожители были разобщены до такой степени, что особо жадные до власти поначалу, пока масштаб катастрофы ещё не был ясен, били в спину давним противникам. Добивали их после успешного отражения нападения или подрывали защиту перед очередным вторжением. Высшие Искажённые твари умные и поначалу прятали новообращённых небожителей. Дома, Кланы, Пантеоны — их группировки называли себя по-разному и были замкнуты в себе.

Сирин мало что помнила из той войны, но теперь я ощущал её ужас, а картинка сменилась.

Я видел множество измождённых людей. В руках у них было холодное оружие и неизвестные артефакты. Тела прикрывали доспехи, порой из тёмно-синего «божественного металла». И даже они у некоторых были искорёжены. Я видел вблизи руку Асхольда, которой он тяжело опирался на некий посох.

Картинка иногда плыла, но я смог разглядеть лица более чем сотни дэвов и место, в котором они находились. Те, кто называли себя богами своего мира, прятались в пещере. Они смогли объединиться лишь тогда, когда уже проиграли, потеряв свои земли и подданных. Я видел остатки человечества иного мира.

Среди них была и рыжая девушка со знакомыми чертами лица: всё же Сирин более-менее воспроизвела прежний облик в своей цифровой аватаре. На ней было тёмно-зелёное с золотом свободное платье. Немного потерявшее вид и порванное в нескольких местах. В руке она держала чёрно-зелёную косу. Конечно же Эрраи была среди выживших, сейчас потоками силы подпитывавших здоровенную артефактную установку, с которой работали самые сильные и искусные.

«Зенар стоит в центре — сильнейший мастер магии. А с ним Ибрис, чей дар был использован в Ореоле, и Зэри, также мастер пространства. Они… открывают межмировые врата».

Это было очевидно. Я также улавливал отголоски воспоминаний, пусть и без конкретики. Но достаточно было и факта, что они проиграли и решили сбежать в иной мир. Причину, почему именно в наш, я не понял. Будет ещё одна загадка, но этот образ стал ответом.

Едва Асхольд, чьё тело серьёзно повредило скверной, доковылял до открывшейся арки портала, мир вспыхнул, а потом всё померкло. Но я успел уловить его воспоминание о ярчайшем моменте в жизни — нескольких секундах ужаса, когда он осознал, как разрывается связь души и тела. Скорее всего, его прошлую оболочку перемолол нестабильный портал. Тогда он считал, что наблюдает за своей смертью.

Пришёл новый образ уже из нашего мира, а Сирин пояснила произошедшее.

«Зенар, Ибрис и Зэри ошиблись. Эта штука не просто уничтожила наши тела, но и изорвала на куски хрупкие части наших душ. В этом плане мы тоже гораздо устойчивее людей: умерли только самые слабые или тяжелораненые. Тем не менее мы заснули, не в силах запустить возрождение благодаря литому дару. Однако наши души, успешно достигнув вашего мира, хаотично притягивались к сильнейшим одарённым и сливались с ними. Ты видишь результат».

Асхольд в момент пробуждения находился в личной комнате дворянина. По дизайну помещения сложно было точно определить место — что-то европейское. Обстановка была далёкой от идеала, тогда был как раз примерно конец войны. Я ощущал его недоумение. Наблюдал, как он изучал молодое крайне мускулистое тело. С его даром уже тогда были проблемы: скачок мощности повредил его — как понял сам небожитель.

Сначала его побеспокоила служанка. Он не получил себе чужую память, но тут же в грубой мере залез в разум «смертной» и достал… знание английского и итальянского языка. То, что девушка погибла, его вообще не волновало. Он даже пустил её тело на преобразование в биомассу. Прибежал дворецкий. Я уловил мысль Асхольда в духе «как этот смертный посмел не пасть ниц, но я буду милостив: они пока не знают, кто я такой».

Он и объявил — буквально назвал себя богом. А потом всё же убил и престарелого итальянца, который посчитал, что господин в бреду и пообещал позвать его старшего брата'. На этом завязалась битва, в которой Асхольд играючи одерживал верх, испытывая всё больший гнев и обнаружив другие источники «божественной энергии».

На этом воспоминание закончилось. За ним я увидел собрание дэвов, пытающихся разобраться в ситуации, встретивших мой легион. Я и сам впечатлился, поймав образ, как на Асхольда пёрло сотни две штурмовиков, пускающих ракеты и палящих лазерами.

Последним образом была битва в районе этого архипелага. Асхольд был ранен, и я так и не уловил, в чём была его цель. Только понял, что он заменил недостающие части тела своей биомассой и взаимоуничтожился с вражеским одарёнными. Та же техника сжигания души, которой вообще-то владело мало дэвов. Он оставил вспомогательный конструкт охранять себя, надеясь, что восстановится через некоторое время. Но итог очевиден — основа души распалась. Это же ждало Сирин, если бы она тогда перенапряглась, и потом меня.

— Кирилл? — обеспокоенно спросила Лина, выводя меня из ступора. — Ты долго смотришь в одну точку.

— Ты забрал тот дар, — констатировал Вадим. — Неужели думаешь использовать ЭТО?

Слово он выделил с такой интонацией, что передал все мысли насчёт методов противника.

«Некроморфы, кстати, неплохое определение», — Сирин вспомнила что-то из нашей культуры. — «Но в сущности он прав, некромантия — дрянь. А он ещё и перерабатывает ради этого сотни случайных душ. Хорошо хоть у него не осталось людских».

— Не думаю, — я качнул головой, — он и так был мёртв. Это скорее действующая охранная система. Вырвать её показалось надёжным решением, заодно изучу. Это могло бы стать прорывом в исцелении… но ничего.

Вадим подумал и согласно кивнул на моё оправдание. Я пока не собирался рассказывать про дэвов — слишком щепетильная информация. Тем более я получил неоспоримое подтверждение — так называемый «второй апокалипсис» в значительной мере является следствием влияния пробудившихся ото сна небожителей.

Как только иномирцы поняли, что на Земле нет условно равных им, а значит достойных вести с ними диалог, они провозгласили себя новыми хозяевами мира. Кстати, их души пробудила волна необычной энергии, которая прокатилась из-за взрыва порталов. Не затронуло только меня с Эрраи, вместе плавающих в тот моменте в астрале.

Страны и до того на пределе возможностей противостояли Искажённым. А когда пришлось сражаться ещё и с иномирными ублюдками, мир окончательно рухнул. В закрутившимся хаосе рушились производства, гибли умные, но слабые люди, посвятившие себя науке. Небожители ради сбора информации брали штурмом библиотеки и даже сплотили вокруг себя горстку последователей. Уж не знаю, что загнало их в нору в виде изолированного пространства и сколько сил у них осталось, но я чётко понимал — мира не будет. И если кто-то узнает про Эрраи, то есть Сирин — я стану врагом человечества и никакие оправдания не помогут.

— Долго нам ещё плыть? — взмолилась Яра. — Здесь душно и воняет. Мы же быстро движемся, кто на нас обратит внимание? Скажите что-нибудь!

Она окинула всех взглядом, особенно сосредоточившись на сидевшей с другого бока молчаливой Камиле, которую учили лишний раз не раскрывать рта при дворянах, если ей не задали прямой вопрос.

— Сталь холодная и тяжело дышать, — согласилась она.

— А ещё шея затекла, — проворчал высокий Роберт, которому было довольно тесно. — Ну хоть успели немного отдохнуть. Ничего, на Мартинике можно поискать уединённое место. Но если там вылезет какое-то Лохнесское чудище, то я умываю руки.

Я усмехнулся, качая головой.

— Не, это озёрные монстры, они не водятся в море. Я бы ждал кракена.

Роберт сверлил меня мрачным взглядом. Шутку оценила только Сирин. Лина молча обнимала, а остальные четверо смотрели как на источник проклятия. На что я развёл руками.

Мы поднялись над водой. Крыша капсулы пропала и все тут же вздохнули свободнее. Правда Яре опять стало плохо из-за качки, но мы пока продолжали движение в шлюпке, которой я добавил поплавков для устойчивости. Все, кто измазался в смердящей жиже, пытались отмыться в морской воде, плыли мы не слишком быстро.

«Сирин, так что ты получила после разбора его дара?»

«Прибавку к силе. И часть энергии использовала, чтобы укрепить свою душу. В следующий раз не буду так бесполезна. А сейчас смогу лучше защищать тебя от ментальной магии и скрывать твою мощь. Мне потребуется много божественной энергии, в идеале стоит поболтать с той Долгорукой, может она знает, где есть ещё. Я, знаешь, очень требовательная девушка».

Пообещал заняться этим вопросом как одним из приоритетных. Хотя они у меня все приоритетные, но иметь могущественного союзника дорогого стоит.

А пока мы перезаряжали свои артефакты. Первая реплика Гелиоса, найденная в уцелевшем грузе Кувалды, сломалась. Лина печально вздохнула, штука всё же мощная: мастера убьёт на месте с огромной дистанции, в сражении магистров будет решающим фактором победы и даже ощутимо надавит на грандмагистра. Теперь же пущу её на материалы.

До Мартиники так и доплыли на теперь уже катамаране, я не хотел напрягаться пересозданием судна на воздушной подушке. Яра хоть и была недовольна, но терпела морскую болезнь.

Этот остров гораздо лучше населён. Однако северный берег также был скалистым, с очень неровной береговой линией. Поэтому мы смогли подойти незаметно под иллюзией Лины, и я помог людям взлететь наверх. К моему удивлению на покрытой песком пустынной скале росли кактусы! Пусть и немногочисленные, но зрелище неожиданное.

Оказавшись на твёрдой земле, мы переоделись и снарядились, после чего захотели просто пройтись. Затёкшие тела требовали движения, и нам не было нужды торопиться. Мы вышли на связь, чтобы сообщить, что всё в порядке. Света мне рассказала, что Савины и третий отдел напирают, пытаясь выяснить, что происходит. А ещё удивила меня парой новостей.

— Род Дэвис предан забвению, по обвинению в государственной измене. Половина, включая главу, успела сбежать. В кои-то веки третий отдел сделал что-то полезное. Но это ожидаемо. Голицын пропал.

— Леонард? — удивился я.

— Нет, старший, то есть Фёдор. Мы же выкупаем землю вокруг поместья, а там возникла небольшая заминка с доступом к коммуникациям, которые не в нашем ведении. И потребовалось ещё разрешение. Он не появлялся несколько дней, взяв выходные. А сегодня утром я позвонила Леониду, а он сказал, что тоже не может найти отца. Сам взял увольнительные у ликвидаторов, хотя его подготовка только началась.

Новость так себе, видимо враги рода добрались. Жаль Леонида, ему ещё рано становиться главой рода. Скорее всего, управлять пока будет мать.

— Скверно, не ожидал, что у него будут проблемы. Это все новости?

— Ну… помнишь Богдановых? Пытаются спровоцировать конфликт. Николай когда в Москву выезжал, встретил женщину, которая стала сыпать на него обвинениями мол он её домогается. Один из методов на ровном месте приплести оскорбление рода, чтобы возник формальный повод. Слова «они меня оскорбили в частном порядке» давно не работают. К их сожалению Николай таскал с собой скрытую камеру, а идиотка подняла шум. В общем… я связалась с Потаповым. Теперь мы требуем с них компенсации за клевету и прилюдное оскорбление чести и достоинства. Там ещё и Аврора помогает — провинциалов схватили за жабры.

— Правильно делаете. Если не получится — я могу выйти на дуэль. Два магистра сразятся. В идеале — такую же групповую схватку, чтобы сразу побольше убить.

Света злорадно усмехнулась, видимо Николаю наговорили много лишнего. То, что их используют я не сомневался, но это проблема Богдановых, а не моя. В крайнем случае — ещё одна головная боль на пару часов.

Мы прогулялись по скалам. Нашли уютное место пониже, где я устроил убежище.

— Не думала, что так скоро захочу есть после той дряни, — с набитым ртом сказала Яра, уплетая самые обычные бутерброды.

— Лишь бы не рыба, — согласился Роберт. — Никогда больше не смогу есть мидий, слишком похожи…

— Я теперь тоже… зачем ты их сравнил, — Вадим скривился. — О боги, ну зачем ты вспомнил о тех тварях за едой! Даже дохлые искажённые и молодые мутанты как правило выглядят лучше!

Ох, хорошо тут нет Бори. Этот гениальный шутник бы извернулся, но придал бы мясу схожий вид. И чтобы сразу не увидели, завернул бы в пельмени!

— Тебе всё равно? — Яра заметила, как я один продолжаю с умиротворенным видом работать челюстью.

— Просто не думай об этом. Многое из того, что ты ешь каждый день перед готовкой выглядит не слишком аппетитно. Те же угри. О, кстати, могу ещё напомнить, что мы любим есть расчленённые и обожжённые трупы животных. А пробовали охлажденный продукт молочных желёз парнокопытных млекопитающих?

— Пожалуйста, прекрати…

— Да ладно тебе, — Лина улыбнулась, посмотрев на меня краем глаза. — Мы ещё и надеваем на себя омертвевшую кожу!

— Я так стану убеждённой вегетарианкой.

— Все так говорят, а потом им предлагают сочный стейк. У меня так одного друга вылечили от этих глупостей, он вспомнил, что животные очень вкусные. Кстати, пробовала когда-нибудь страусятину? Мясо оказалось очень нежным и сочным!

От темы про мерзких тварей ушли в сторону экзотической еды. Мы переварили ужин, ещё разок искупались в море и обсудили легенду нашего путешествия.

Мне пришлось рассказать историю насчёт того, что я могу прикрыть их от ментальной магии. Люди удивились, но приняли метки от дэва. Энергии Сильвии у меня сейчас хватало, а защита их разумов была критически важной.

— То есть при допросе нам притворяться, что мы находимся под внушением? — задумался Вяземский. — С нами они не посмеют, а вот Камиллу могут…

— Я сделаю всё возможное! — тут же занервничала девушка, видимо подумав, что нам проще её устранить.

Махнул ей рукой.

— Не беспокойся, нас не могут открыто допрашивать подобным образом. Максимум — проверять на ложь. Давайте всё проговорим ещё раз.

Вечер наступил незаметно. За стальными стенами построенного мной домика шумели волны: нам пришлось расположиться довольно близко к берегу. Я убрал крышу, чтобы можно было любоваться раскинувшимся над нами звёздным небом. Мы с Линой остались наедине: Вадим с Ярой гуляли по острову, а Роберт и Камилла отправились спать.

Какое-то время мы сидели молча, наслаждаясь моментом спокойствия. Звёзды… к этому времени человечество должно было покорять их, но вторжение всё испортило. Я во всём разберусь и верну своё место в этом мире. На это уйдёт некоторое время…

От задумчивости меня отвлекла тихая возня. Лина смотрела на меня со вполне понятным выражением на лице.

«Действуй уже!» — почти потребовала Сирин. — «Теперь никаких отговорок, что ты устал! Весь день отдыхали! И никто не помешает!»

Вот ведь богиня мёртвых, ей бы лучше похотью заведовать… но она права. Я подтянул Лину к себе и поцеловал. Эффект был такой, как будто я кинул зажжённую спичку в бак бензина — княжна тут же запрыгнула на меня и попыталась порвать мою одежду. Ну нет, так дело не пойдёт. Я перевернулся, оказавшись сверху перед раскинувшей ноги Линой, заодно вернув крышу и изолировав дверь. Она внезапно скромно прикрылась рукой.

— Не думал, что ты ещё стесняешься меня, — улыбнулся ей.

— Это… мой первый раз, и я перепроверяю, — она смутилась, а на мою вскинутую бровь пояснила. — У нас всё строго. Думаешь семья не следит, чтобы дочка сохраняла чистоту до помолвки? На тело накладывается плетение, специальная печать… которая следит что не было партнёров. Считается надёжной… но я её взломала.

«Правильная реализация талантов — залог успеха», — рассмеялась дэв.

Интересные у них техники появились! Я ведь и правда формально не должен трогать её, пока Эдмунд не одобрит помолвку. Но что я за светлейший князь, если не могу позволить себе ночь с любимой девушкой? Теперь главное, чтобы никто не помешал. Посмевшему прервать нас сильно не поздоровится.

Глава 3

Я не заставлял Лину ждать, она и без того всё сильнее смущалась. Действовал аккуратно и решительно, поэтому девушка лишь коротко взвизгнула, а затем томно застонала.

— Кирилл… я твоя, только твоя. Я так счастлива, что мы встретились…

Вместо ответа наклонился к Лине и снова поцеловал. Помолодел я, раньше не был таким бабником. Но она более чем достойна занять место рядом. Не знаю, как дальше сложится, но я никогда не любил одиночество. Многим князьям нет большого дела до семейных уз, мне же намного спокойнее и ценнее иметь рядом дорогих людей.

Лина застонала и кусала губы, иногда прося ускориться. Княжеские дочки нередко начинали поздно. Сейчас уже не пыльные времена домагической эры, когда девушку отдавали замуж, едва она созревала в физическом плане. Высшее образование, тщательный подбор жениха, раскрытие как магических способностей, так и личных талантов. Мужчинам всё же проще — даже самые родовитые спокойно могут затащить в койку любую девушку. А вот в Лине сейчас сочеталось необузданное желание, которое копилось много дней, со скованностью неопытной леди.

Кстати, Вадим и Яра также поймали тихий момент, когда мы не вымотаны. В этот раз рыжая даже не удержала свою глушилку, так что охранявшие снаружи ронины слышали, как она пищала и активно просила «быть жёстче». Только шум прибоя мешал её голосу доноситься до нас.

Первый раунд завершился тем, что Лина скрестила ноги за моей спиной и притянула к себе. Впрочем, я всё равно озаботился защитой. Пока нам точно не до детей.

«Не мешкай! Возьми её за грудь… во, умеешь же!»

Сирин всё тем же озорным тоном давала советы и игнорировала как моё смущение наличием наблюдателя, так и напоминания, что я неплохо знаю, как обращаться с женщинами. Лине захотелось побыть сверху и в этот раз я позволил ей и лёг на спину.

Рыжие волосы свободно спадали на плечи, по подтянутому телу стекали капельки пота. Мы продолжали до полного изнеможения. Для одарённых нашей силы да с магией исцеления это означало очень долго. Вообще могли бы и дальше продолжить после небольшого отдыха, но мы наконец удовлетворили накопившееся желание и мгновенно заснули, оставшись в объятиях.

Утро встретило меня звонком будильника.

«Просыпайся, герой-любовник! Выспитесь по дороге назад! Кстати, ставлю восьмёрочку за представление, всё ещё есть куда расти».

Не стал уточнять, как именно и что ей не понравилось. Слишком лень, поспали мы мало, поэтому было тяжело растолкать Лину. Зелёные глаза наконец открылись, она зевнула и потянулась, выпятив упругую грудь. А после зарумянилась и прикрылась.

— Опять проверяешь магию? — со смешком уточнил я. — На груди тоже датчики, чтобы никто не трогал?

— Пошляк, — насупилась она, а потом сосредоточилась и улыбнулась. — Да, по мнению магии всё в порядке… но я как будто после жёсткой тренировки.

— Действительно, там ведь все мышцы сильно напрягаются, и мы долго занимались.

Я чмокнул девушку и стал одеваться. Краем глаза наблюдал, как она всё же откинула покрывало и устроила короткое и немного неумелое шоу, натягивая бельё. Как-то она не особо заботилась, чтобы избавиться от последствий бурной ночи, наоборот похабно улыбалась.

«Сирин, как думаешь, все рыжие такие?»

«Хм… вполне возможно», — задумчиво ответила она. — «Но девушку можно понять. Может это и не зеркальный случай „я не видел женщин десять тысяч лет“, но она последние дни делила кровать с мужчиной, не получив доступ к его телу! Да-да, женщины тоже этого хотят, пусть и обычно склонны молчать об этом!»

Я хмыкнул, конечно же это естественно. Однако не стал комментировать её высказывания и помог расчесаться. Волосы заплели в косу и обтёрлись влажными салфетками, только после этого подняли остальных.