Помоги проекту - поделись книгой:
– Сообщить твоей матушке, чтобы составляла список гостей? – уже менее истошно подал голос Лаур.
– Нет, Лаур, – поспешила ответить я.
– О, с удовольствием познакомился бы с твоей мамой, – с внезапной ехидцей произнес Николас. – А то для влюбленной ты подозрительно быстро ощипываешь с меня ингредиенты и игнорируешь тему брака. Я, может, тоже жажду взять тебя в жены!
Значит, заметил, что я снова раздобыла новых ингредиентов. А ведь я их даже спрятала под подушкой, чтобы в глаза не бросалось, нюх у него, что ли?!
– О, хочешь познакомиться с моей матушкой?! – голос дрогнул, хотя я изо всех сил старалась не повестись на провокацию. – Могу это устроить.
– Будет странно, если я познакомлюсь с ней после того, как она разошлет приглашения на нашу свадьбу.
– Сообщение твоей маме отправлено, – вновь произнес Лауренцо, игнорируя нашу перепалку. – Полагаю, приглашения гостям будут разосланы уже к вечеру. Ох, радость-то какая! Она так долго готовилась!
– Принести молоток? – в тон Ольбрехта просочилось сочувствие.
Я лишь вздохнула.
Что-то слишком стремительно развиваются наши отношения, я не готова к семейной жизни! Стоит поскорее связаться с матушкой и сообщить о том, что артефакт бракованный. Отдам Лауренцо в мастерскую на перевоспитание, а то с таким помощником враги не нужны.
Тяжело вздохнув, я взяла его в руки и поплелась умываться. Холодный и освежающий душ не навредит ни мне, ни вредному зеркалу.
Глава 5
Удивительно, но с мамой удалось договориться. Она подозрительно легко согласилась с тем, что Лаур заглючил, распоясался и нуждается в починке. Даже не стала заводить свои вербальные часы, чтобы доканывать меня «тик-таком».
Такая покладистость нервировала, и если бы приготовление зелья не подходило к самому важному этапу, требующего прорву моего внимания, я бы отнеслась к этому с должным вниманием.
В какой-то момент в комнату тихо проскользнул Ольбрехт и, устроившись в кресле, затаив дыхание принялся наблюдать за каждым моим действием. Это отчего-то смущало и слегка нервировало. Смотрел он при этом с затаенной надеждой, и от его взгляда мурашки по всему телу пробегались.
– Готово, – сообщила я спустя пару часов, вглядываясь в прозрачную колбу с жидкостью.
Раньше мне не доводилось готовить подобное зелье, не говоря уже про усиление драконьими ингредиентами, и это нервировало. Мне казалось, после окончания САМИ мне удалось избавиться от вечной неуверенности, но она вновь захватила мой разум.
Что, если я где-то напутала с последовательностью?
Вдруг рецепт вообще не рабочий?..
Я ведь не отравлю дракона?
Пока я размышляла, Николас забрал у меня склянку и, не дожидаясь инструкций, опрокинул в себя половину.
– Достаточно?
Я едва не постучалась лбом о столешницу. Стоит ли после такого удивляться, что мужчины живут меньше женщин?!
– Вообще-то, было бы достаточно и двух чайных ложек, – едко произнесла я, забирая у него склянку. Чуть не оставил меня без тестового образца! – Тебя мама в детстве не учила, что сперва нужно дождаться рекомендаций по применению, а потом уже глотать что ни попадя?
– И чем мне это грозит? – ничуть не смутившись, поинтересовался Николас.
– Сонливость, судороги и… – я взяла театральную паузу. – Диарея.
Вряд ли, конечно, для последнего нужно было бы выпить не меньше двух колб, но очень уж хотелось увидеть, как вытягивается лицо дракона.
– Как состояние? – затаив дыхание, поинтересовалась я.
– В туалет не тянет, – фыркнул Николас.
– Я про зелье! Сработало?
– Не знаю, – задумчиво отозвался Ольбрехт, явно прислушиваясь к своим ощущениям. – Обычно оборот провоцируют сильные эмоциональные выбросы. Ну или наоборот, когда сознание максимально расслабленно. Во сне.
– Что ж, раз так, понаблюдаем…
Через пару часов я пришла к выводу, что на драконах побочные действия от зелий работают как-то иначе. Вместо сонливости Николас явно ощутил прилив сил – сперва он устроил тренировку во дворе, прямо у меня под окнами в полуголом виде, раздолбал все тренировочные манекены, затем перебрал книги в библиотеке, починил стеллаж и даже самолично приготовил ужин.
От последнего обалдел даже Густав.
Мне не терпелось уже определиться, работает ли зелье или стоит экспериментировать дальше. А потому к концу дня, когда я лишний раз убедилась, что сна у дракона ни в одном глазу, даже после легкого снотворного, в голову пришел план.
Коварный и радикальный.
Я выбрала своё самое красивое платье из тех, что привезла с собой – темно-бордовое, с завышенной талией и длинным шлейфом. В тот же цвет подкрасила губы. Волосы уложила в изящный пучок, оставив пару локонов, играющих в воздухе. Туфли на каблуке придали моему облику изысканность и элегантность, а кулон с красным рубином акцентировал внимание на декольте.
Такой Николас Ольбрахт меня ещё не видел. А учитывая, что я намереваюсь сделать… он наверняка потеряет самообладание!
Дракон, не подозревая, что именно его ожидает, замер на месте, едва заприметил меня спускающуюся по лестнице. Я же решительно наступала. Шаг, второй, и между нами осталось буквально десять сантиметров. Поднявшись на цыпочки, я смело потянулась к его губам и поцеловала. Мужчина застыл на месте каменным изваянием, даже мышцы будто бы напряглись.
Губы Николаса оказались куда мягче, чем я себе представляла. А вот то, что дракон внезапно обнимет меня и прижмет к себе, в голову не приходило. Как и то, что он углубит поцелуй, заставив замереть каменным изваянием уже меня.
Дыхание сбилось, сердце совершило кульбит от груди до самых пят и обратно. У меня не осталось ни единой мысли: ни внутреннего голоса, ни голоса рассудка, лишь топот мурашек, снующих по всему телу. Я и сама не поняла, что толкнуло меня ответить на поцелуй – лишь это движение позволило встрепенуться.
– Работает! – все же умудрившись собрать мозги в кучу, я выпуталась из объятий и окинула Николаса торжественным взглядом. – Ты не обратился!
– Тьфу ты, – пробурчал Лаур. – Зельевара только чугунный чан исправит! Если приземлится прямо на голову!
Николас нехорошо так сощурился, в его глазах мелькнуло раздражение. Зрачок сузился, совсем как у змеи, у носа проявилась чешуя и без того недобрая усмешка обернулась оскалом.
– Драконья ягода! – взвизгнула я, буквально отлетая в сторону от шока и страха.
Передо мной разворачивался настоящий оборот в химеру.
***
Кажется, я переборщил. В глазах Кассандры плескался такой ужас, будто бы я не в одну из безобидных для нее химер обратился – причем в этот раз намеренно – а в настоящего дракона неразумного типа.
Каюсь, разозлился. Никак не ожидал, что она решится на такой шаг. Поцеловать дракона, чтобы вывести его из эмоциональной стабильности и понять, работает ли зелье. Вывести-то она вывела, вот только обернулся я не по зову природы, а чтобы щелкнуть девчонку по носу.
Вот идиот, еще и поверил этой интриганке! Повелся на ее манипуляции, решил, что нравлюсь, поцеловал в ответ…
А она при этом выдала радостное: “Работает!”. Зелье-то, может, и работает, а вот ее спектакль с «любовь с первого взгляда» разрушился на корню.
Девушка испуганно пятилась к стенке, не сводя с меня опасливого взгляда. Фонило эмоциями химеры: защитить, успокоить, прижаться. Запах Кассандры – морской бриз и легкие озоновые нотки – ассоциировался с домом и уютом не только у нестабильной оборотной сущности, но и у меня.
И чем дольше Кассандра находилась на моей территории, тем сильнее я к этому аромату привыкал. И оттого разозлился, когда она лишний раз подчеркнула, что для нее все это игра и заказ.
Я всегда легко вспыхивал, но также быстро успокаивался. Потому утробно и мягко мурлыкнул и расслабленно потянулся, чтобы подчеркнуть, что моя химера не представляет для Касс никакой опасности.
Взгляд девушки с испуганного сменился на любопытный, она рискнула подойти ближе, даже легко пройтись пальцами по моей морде.
Ага, это она чешуйки считает.
Ее маниакальная заинтересованность в ингредиентах для зелья поначалу пугала. Но после того как я понял, что она запрашивает только те ингредиенты, которые зверь и так сбрасывает раз в период, начала забавлять.
– Три, шесть, девять… – бормотала она, проходясь тонкими теплыми пальцами по чувствительной зоне у носа. – Да что ж ты за зверь-то такой в этот раз? Ты ведь меня не съешь, верно?
Последнее она спросила без толики страха, и я рассмеялся. Из пасти химеры раздался легкий рык, но Кассандру это не испугало. Она будто бы чувствовала, что зверь не собирается нападать.
– Значит, зелье не подействовало, – с легкой грустью прошептала она. – Надо ставить новое, а то твоего хозяина из себя какой-то маленький и незначительный поцелуй вывел, представляешь?
Маленький и незначительный, значит! Р-р-р!
Кассандра ласково прошлась за моим ухом, пробуждая в теле приятные ощущения.
– А ведь ему еще семью заводить, – сочувственно протянула Кассандра. Видимо, увещевания ее матери нет-нет, да и засели в голове. Тоже забавная деталь из жизни девушки. – Демографию поднимать. По приказу императора…
Даже любопытно, как другие драконы отреагировали. Неужто и впрямь встали на стражу демографии? Интересно было бы глянуть на этих закостенелых холостяков в поисках невест. Особенно комично в роли охотника представлялся Эйдан, обманчиво флиртующий со всеми направо и налево, но не подпускающий при этом женщин на расстояние пары метров.
– А представляешь, как бы твоего хозяина раскорежило, если б его поцеловала девушка, которая и впрямь ему по душе? – продолжала Кассандра.
Хм… У меня были женщины, но ни одна из них не пробуждала внутреннюю химеру даже на пике общения. И что-то мне подсказывает, что если бы зелье не подействовало, если бы этот оборот не был контролируемым, чтобы проучить Кассандру, химера вырвалась бы наружу куда быстрее и ярче.
Перепугал бы ее еще сильнее.
Пожалуй, пора заканчивать со спектаклем.
Призвав внутреннюю человеческую волю и толику драконьей магии, я принялся оборачиваться
– Все в порядке? Ты цела? – деловито поинтересовался я, спешно натягивая скомканные штаны.
Конечно, я заранее знал ответ, но отступать от своей роли и легенды, что зелье не подействовало, не хотел. Или из вредности, или…
– В этот раз куда быстрее, – задумчиво произнесла Кассандра, разворачиваясь к письменному столу, где она разместила полевую лабораторию. Там же лежала ее записная книжка и работа Эльрика Брауна. – Хм, может, я не додержала…
Она начала сверяться с записями, что-то чертить в блокноте, и я невольно залюбовался ее увлеченностью.
Да, женщина в доме не только полезна на кухне, но еще и радует глаз. А с Кассандрой так еще и поговорить можно, когда она не отыгрывает спектакль «любовь с первого взгляда».
– Я поставлю новое зелье, – сообщила она, не оборачиваясь, перекинув косу на плечо. – Кажется, я поняла, что именно пошло не так.
Видимо, с химерой ей разговаривать было куда приятнее, чем со мной.
Ночью мне не спалось. Меня никак не оставлял соблазн обернуться какой-нибудь кошачьей химерой и отправиться спать под бок к Кассандре. Но если эмоционально нестабильному существу это позволено, то взрослому и серьезному мужчине так играть – нет.
Одно я осознал точно: к Кассандре меня тянуло не только в облике химеры, но и в человеческом обличии.
Отпускать ее не хотелось ни при каких обстоятельствах. Подержку ее еще денек, другой в блаженном неведении.
Надо понять, стоит ли рассчитывать на взаимность.
Глава 6
Следующие два дня я практически безвылазно провела у себя в спальне, работая над новым зельем, а утром третьего свежий выпуск «Кернского вестника» своим гнусным заголовком, расположенным на главной странице, выбил у меня почву из-под ног.
«Позор рода Деламор: бездарная наследница под вуалью»
И моё изображение!
– Ты можешь подать на них в суд. Пусть законники разбираются с защитой чести, достоинства и деловой репутации, – намазывая масло на поджаренный тост, деловито произнес Николас.
Мне же кусок в горло не лез! С того момента, как я отправила Марте зелья на основе редчайших ингредиентов, полученный у Николаса, прошло всего два дня, но этого хватило для того, чтобы я стала героиней прессы!
Известная магическая династия Деламор, веками славившаяся магическими способностями, породила нечто непостижимое. Наследница рода, Кассандра Деламор оказалась слабосилком!
Семья вынуждена была прикрыть свою наследницу другой фамилией, позабыв о ее существовании!
Наше расследование показывает, что Кассандра Арвен, бывшая наследница Деламор, опустившаяся до самых низостей, больше не является просто скрытым уродством великой династии. Она стала воровкой зелий, выдавая чужие творения за свои!
Меня разрывало от злости и обиды. На журналистов «Кернского вестника», на себя, даже на Николаса… Так тоскливо стало оттого, что мои усилия на протяжении десяти лет, втоптаны в грязь из-за чьей-то клеветы!
Как передать словами всю то, что я пережила в той проклятой академии, без знатной фамилии, с даром, который был таким слабым, что я с трудом прошла вступительные испытания?
День за днем я погружалась в учебные материалы, терпеливо прикладывая массу усилий, словно пытаясь выжать из себя каждую каплю магического знания. Я отказывалась от развлечений, которые так легко уносили другие девушки моего возраста, не вступала в отношения, не знала, что такое настоящая молодежная беззаботность. И все ради того, чтобы доказать окружающим, что я достойна своей фамилии, что я не слабое звено рода Деламор!
Это был мой собственный выбор, о котором я не жалею, но это не значит, что этот путь дался мне легко! Без помощи Заноз, без их поддержки и понимания, я была бы погребена под этой тяжестью! Девчонки из клуба были моими единственными союзниками, единственными, кто действительно понимал и всегда был рядом, поддерживая меня, как мог.
Мне осталась самая малость! Защитить квалификацию гранд-мастера зельевара! С этим званием никто не посмел бы сказать, что мои успехи – это заслуга знатной фамилии.
Глаза щипало, в горле застрял ком. Я шумно шмыгнула носом.
Стоп… Я что, сейчас позорно разрываюсь? Только этого мне не хватало для полного счастья! Распускать нюни в присутствии Ольбрехта.
Сдержаться не получилось, слезы предательски начали стекать по щекам и расплываться чернильными лужами на развороте Кернского вестника.
Поделиться книгой: