Болтун. Книга третья

- И что они будут делать дальше?

- Сказал же – попытаются отбить девчонку. – задумчивость слетела с него и передо мною снова оказался юродствующий мальчишка глядящий на меня как смотрят взрослые на неразумного ребенка. – если получится превратят обратно. Ну а если не получится… Не знаю… Украдут нового и снова попробуют заполучить себе королеву. Не знаю. Вообще когда ты спасал ее должен был задаться таким вопросом – что будет дальше? Но ты же что в шахматах дальше двух ходов не думаешь, что в жизни. Одного ребенка ты конечно спас, а другого на муки тем самым обрек. Не в первый раз, к слову. Редкостная бестолочь. – резюмировал он

- Возможно – не стал спорить я. – Даже скорее всего так оно и есть. Вот только если я могу помочь здесь и сейчас я это сделаю. И тогда возможно кто-то другой поступит так же, а потом и третий. И быть может после этого мир станет чуть лучше

- Скорее хуже. Все всегда становится только хуже – Он потрепал свою шевелюру словно пытаясь тем самым упорядочить какие-то мысли. Судя по всему это не помогло потому что он тяжело вздохнул и неспеша направился к двери. – Ладно, пойду я. И так заболтался с тобой. А у меня еще дел ВО – он показал ребром ладони у горла сколько именно у него дел. – У меня еще медведи не кормлены и волколак без присмотра от рук совсем отбился.

- Иди – согласился я. – Ты уж извини вставать что бы тебя проводить не буду. Не хочу ее разбудить – я кивнул на спящую «дочку».

- Вижу – Хозяин Леса задержался в дверях. – Только дверь все равно закрыть надо будет, неровен час нагрянет кто. И ты это не задерживайся завтра. Дорожка тебе предстоит та еще. – и уже уходя чуть слышно добавил, настолько тихо что мне показалось что я придумал себе эти слова – И спасибо. Я рад что не ошибся в тебе

Глава 11

Глава 11

Вышли мы ранним утром, как и советовал Хозяин Леса. Не доверять владыке местных зеленых насаждений у меня не было причин. Если он сказал что « дорожка будет та еще», значит так оно и будет, если не хуже. Как-то не доверяю я безмятежному спокойствию окружающего меня мира, в свете последних событий.Плюс его слова о том, что пеньки обязательно постараются отбить Шани не добавляли спокойствия. Так что чем раньше выйду тем меньше шансов что местные «Буратины» меня догонят. Да и карта, с которой я сверился перед выходом говорила о том что нам предстоит наверное самый опасный участок пути. Мы должны были пройти мимо «плохого места» о котором меня предупреждала госпожа Шелрира. И оно беспокоило меня даже больше чем вероятная погоня. Если уж на «безопасной дороге» черте что творится, то в «плохом месте» можно ожидать чего угодно от нашествия инопланетян, до пробуждения древних хтонических монстров типа Ктулху или Годзиллы. Еще и не знаешь что хуже

Выспаться мне толком не удалось так как после ухода гостя я еще довольно долго сидел рядом с негаданно обретенной «дочерью» не желая тревожить ее сон. И лишь когда она наконец-то отпустила мою одежду я смог встать. Укутав ее потеплее я подхватил дремавшего у меня в ногах Щена и положил его под бок Шани.

- Охраняй – строго напутствовал я удивленно поднявшего голову питомца. – Как меня охраняй, даже серьезнее.

Щен несколькими ударами хвоста дал мне понять что приказ принят к исполнению и будет выполнятся безукоснительно.

- Вот и славно – я пристроился рядом с лежанкой на полу – ложиться спать рядом с ребенком я не мог – и вышел из игры.

Хотелось сразу же завалиться спать, так как предстоял ранний подъем, но я заставил себя доползти до ванной и принять душ. Дисциплина она из мелочей складывается – сегодня ты не стал принимать ванную, завтра поленился почистить зубы и вот неожиданно для себя ты уже дерешься с людьми без определенного места жительства за право первым распотрошить мусорку возле продуктового магазина. Утрирую конечно, но не сильно ибо наша жизнь она дама суровая и как всякая дама любит тех кто следит за собой и не предается праздности и шатанию, хоть, опять же как и всякая дама, и норовит время от времени подкинуть какое-то испытание дабы испытать наш характер и решимость идти до конца.

Горячий душ окончательно разморил меня и я едва доплелся до кровати с тем что бы упав на нее моментально провалиться в царство снов. Лишь для того, что бы спустя мгновение, как воспринимал это мой уставший мозг, от надсадного вопля будильника.

Какое-то время лежу таращась в потолок и размышляя о том куда катится мир и зачем оно все мне сдалось. Редко но бывает такое когда просыпаешься и осознаешь что не хочется ничего, потому что весь окружающий мир тебе до скрежета зубовного надоел и все что тебе надо это дом посреди тайги и так что бы в радиусе пары сотен километров не было ни одной живой души. Ну вот как в игре сейчас – «маленький домик, русская печка, стол деревянный, лавка и свечка и ребятишек в доме орава» (память услужливо подкинула строчки из почти забытого мультфильма времен молодости моего отца). Оравы ребятишек правда нет как и русской печки, но все остальное в наличии.

Разработчики «Отражений» конечно те еще уроды и не только потому что придумывают откровенно ублюдочные квесты. Зачем им, спрашивается, понадобилось привязывать ко мне виртуального ребенка. Что бы в игру понадежнее затянуть? Я ведь, блин блинский, теперь и не знаю что дальше то делать. Бросить Шани одну или отдать ее не пойми кому на воспитание я просто не смогу. Не смогу и все тут. Не сейчас по крайней мере, когда она только вернула себе человеческий облик. И ведь не знаю я ее совсем. Ни характера, ни привычек, ни еще сотни мелких и крупных нюансов от одной мысли о которых начинает голова раскалываться. Может она в прежней жизни кошек любила мучить и гвозди в суп родителям подсыпала. А может наоборот – была тихой и замкнутой как внучка Пореченского старосты. Вот только все равно, вспоминая как она своими ручками вцепилась в меня во сне, я понимаю что какая-то сила внутри меня не позволит просто отдать ее на поруки незнакомому человеку. Потому что ответственность мать ее раз эдак. Возможно я смог бы доверить девчушку Дани и госпоже Шелрире (при всем своем ядовитом характере гномка была бы не самой плохой матерью), но вот только в этом случае мне придется назад возвращаться. То то деревенские удивятся. А игроки удивятся и обрадуются. И я даже думать не хочу что почувствует Дани когда узнает что у меня появилась дочь. Я уже не говорю о том что возвращение обратно в Лесную автоматом перечеркнет все мои шансы на победу в споре. Так что об этом не может быть и речи. Посему встаем, приводим себя в божеский вид и алга обратно в «Отражения».

Войдя в игру сразу пытаюсь встать и понимаю что меня что-то держит. Видимо мой мозг не до конца все же проснулся так как понимания того что именно приходит не сразу. Прижавшись ко мне и уткнувшись носом в грудь рядом со мной спит Шани. В ногах, видимо для симметрии наглым образом дрыхнет Щен, который при моем пробуждении лениво поднимает голову. В его взгляде явно читается осуждение по поводу столь раннего подъема.

Похоже девочка проснулась среди ночи и от страха спать одна или еще от чего-то – не силен я в детской психологии, - решила что рядом со мной спать спокойнее, ну а Щен вообще компанейский парень и видя происходящее решил что его-то как раз для полноты картины и не хватает, а посему нагло устроился у меня в ногах. Аккуратно пинаю его ногой намекая что было бы неплохо и совесть иметь. В ответ мой питомец нехотя встает и широко зевнув насмешливо смотрит на меня как бы спрашивая «Ну и что дальше?». А дальше надо вставать, благо и шани от этой возни тоже проснулась и тут же вскочив на ноги забралась обратно на лежанку откуда настороженно уставилась на меня

- Доброе утро – я стараюсь говорить мягко и ласково , так что бы не испугать ребенка. Первый раз оказываюсь в такой ситуации и абсолютно не понимаю что говорить и как себя вести. – Выспалась?

В ответ получаю настороженный кивок. Встаю и демонстративно потягиваюсь. – Я вот выспался. Такой сон хороший видел- тут я беспардонно вру. Снов я практически не вижу, а те что приходят хоть и пестрят красками, но напрочь стираются из памяти сразу после пробуждения. Говорят есть какая-то техника для их запоминания, но я как-то не особо в это верю. – А тебе снились сны?

И снова настороженный кивок. Похоже говорить со мной сегодня не собираются. Оно и не мудрено. Я бы тоже на ее месте не знал как себя вести. Впрочем я и на своем месте этого не знаю, чего уж тут.

- Ну раз выспалась, думаю самое время позавтракать. А потом двинемся в дорогу. Ты хочешь есть? – Вопрос конечно дурацкий, но контакт то надо как-то налаживать и я абсолютно не представляю как это делать. Поэтому буду соответствовать своему игровому имени. Получив очередной кивок продолжаю. – Только умыться надо сначала. Чистота залог здоровья как говорят мудрые люди. А после умывания можно и поесть.

Вновь кивнув Шани слезает с лежанки и идет за мной на улицу, где как я помнил стояла бочка для дождевой воды. После ночной грозы воды для умывания с избытком. Да и набрать бы в дорогу ее не мешало. Это конечно не источник встреченный мною ранее, но для сельской местности пойдет и дождевая, не думаю что с нею будут проблемы. Это в реальности я врядли рискну пить дождевую воду, разве что уж совсем припрет, а здесь, в игре, пожалуй единственное чего стоит опасаться так это козлиных копытец да мест где красуется табличка «Осторожно, в водоеме обитает Йогсотот».Так что максимум что можно схлопотать это небольшой дебафф и то врядли.

После грозы лес пах свежестью. Не могу подобрать другого определения. Даже в реальном мире в серых городских джунглях после дождя дышится легче, что уж говорить про природу где каждый вдох, как глоток волшебного зелья. Под лесной сенью царил легкий полумрак, но тьма уступала место свету в очередной раз ритируясь с поля боя лишь затем что бы опять взять свое. Эта вечная борьба являет собой хорошую иллюстрацию извечной борьбы этих двух составляющих мирозданья. Свет и тьма изначальны, лишь люди ухитряются находясь посередине между этих двух стихий притащить в мир серость смешения красок. Такова наша природа. В воздухе звенели птичьи трели. Внезапно заухала кукушка. Захотелось как в детстве спросить сколько же мне осталось жить, но я удержался. Ну его. Кукукнет два раза а игра посчитает что это рабочее предсказание после чего подкинет очередную подлянку. Оно мне надо?

- Ну что будем умываться? Подставляй ладошки - Я зачерпнул из бочки воду специально прихваченной посудиной и тонкой струйкой стал лить на подставленные ладошки. Только сейчас наблюдая за умывающейся девчушкой я смог ее толком рассмотреть. На вид ей можно было дать лет семь-восемь. Маленькая, худенькая в потрепанном платьице она вызывала подсознательное желание обнять ее и защитить от всех бед, опасностей и страхов окружающего мира. Длинные, до пояса, рыжие волосы были спутаны и все норовили закрыть ей глаза когда она забавно жмурясь терла ладошками лицо стараясь отмыть грязь и цвет их никак не получалось разглядеть. . Босые ноги выглядывающие из под подола платья были тоже испачканы. Блин, а ведь надо ей какую-то обувку придумать, она же по дороге все ноги в кровь собьет. Вот только какую. Придется придумать что-то вроде мокасин из каких-нибудь тряпок. Других то вариантов все равно нет. А как доберусь до цивилизации первым делом справлю ей башмачки или сапожки. Но до этой цивилизации еще добраться надо.

Когда с умыванием было покончено пришло время для завтрака. Хотелось бы конечно выбора из десятка блюд, но пришлось ограничится холодным мясом с хлебом и водой из лесного источника остававшейся в фляге. К сожалению ни на что более серьезное у нас просто не было времени. Хотя это конечно и не еда для ребенка

Шани ела аккуратно и даже с каким то недоверием, будто вспоминала вкус, откусывая небольшие кусочки и тщательно их пережевывая. Я же довольно быстро приговорил свою порцию и что бы не терять времени готовился к выходу, благо и собирать то особо нечего было. Вообще с едой у нас беда намечается. Ее хватило бы нам двоим со Щеном, но появление Шани внесло свои пусть и маленькие но коррективы. Да и то, что я завис в этом лесном домике на день дольше положенного тоже сказалось. Хорошо гостеприимные гномы докинули еды в дорогу, если бы не это и я бы довольно скороузнал что такое игровой голод. Надеюсь когда выйду из лесу будет у кого приобрести что-нибудь съестное. За себя то я не переживаю, просадку характеристик на первое время я еще переживу, но вот Шани… Я не знаю как голод скажется на ней.

От размышлений меня оторвало робкое «Спасибо» прозвучавшее неожиданно и потому заставившее меня вздрогнуть. Девочка наконец-то заговорила.

- Пожалуйста – я не смог удержать улыбки. – Понравилось? – и вновь робкий кивок – Знаешь когда выберемся из лесу и придем в большой город я куплю тебе каких-нибудь пирожных или конфет. Т ы любишь конфеты? – в ответ я получил легкое пожимание плечами. . Видимо моя «дочь» все же не готова со мной разговаривать. Тяжела доля приемного родителя. – Нам пора собираться в дорогу. Давай я тебе обувку сделаю. А то ноги собьешь – я продемонстрировал Шани найденный кусок материи. Обувь так себе будет но надеюсь на пару дней хватит. По хорошему бы кусок кожи какой или деревяшки вместо подошвы, но что поделаешь, не собирался я в обувщики переквалифицироваться.

Девочка молча подставила мне ножку и молчаливо дождалась пока я намотаю ей эту импровизированную портянку из куска какой-то ткани, попавшейся мне на глаза во время сборов. Ее я распустил пополам и теперь вспоминал казалось бы позабытый армейский навык. Правильно намотанная портянка это скажу я вам вещь. Особенно если альтернатива – стертые до крови ноги. Напоследок я прихватил ткань куском веревки постаравшись не перетянуть ее слишком сильно, но и так что бы ткань не размоталась при ходьбе.

- Не туго? – спросил я у девочки. В ответ та опять покачала головой. – Ну и славно. Наконец все было готово. Закинув мешок за плечи и взяв девочку за крохотную ладошку, которую та сам сунула мне в руку я вышел из домика, который вместо пристанища на одну ночь стал чем-то вроде квестового данжа со своим босом. Прикрыв дверь я кинул на него последний взгляд прощаясь с ним и уже не оглядываясь отправился в путь, задержавшись лишь для того что бы набрать воды из бочки.

Уже на первых минутах пришло осознание что к следующей точке ночовки мы можем и не успеть до темноты. Мало того что участок пути, судя по карте был самым долгим, так еще и скорость передвижения снизилась, хотя девочка старательно пыталась успеть за моим не самым широким шагом, мне все равно пришлось снизить скорость что бы не заставлять ее бежать за мною. Возникла даже мысль посадить ее себе на плечи и идти так, но ее пришлось отбросить. Это в реальном мире вес ребенка я бы и не заметил, но в виртуальном даже такая небольшая прибавка из за игровых условностей довольно быстро убила бы мою выносливость в ноль и нам бы пришлось довольно быстро делать остановку, чего бы мне не хотелось.

Так мы и шагали через лес - Щен все так же деловито скакал впереди нас разведывая дорогу а за ним едва поспевая двигались мы с Шани. Предупреждение Хозяина Леса не давало мне покоя и я оглядывался по сторонам и вслушивался в звуки природы пытаясь определить что-то выбивающееся из них, что-то что могло бы предупредить о приближающейся погоне. Но было тихо.

Первый привал мы сделали через пару часов такой ходьбы. Шани, хоть и не проронившая ни звука и старательно перебирающая своими крохотными ножками в обмотках начала все чаще спотыкаться и нам пришлось остановиться что бы дать ей передохнуть. Эх и почему я уходя в этот поход не выпросил у гномки какого-нибудь ослика Иа-Иа, насколько бы все было проще. Его бы можно было навьючить скарбом, едой на пару недель, да и у гномов разжиться чем-нибудь полезным. Скажем кольцами и щитами и выдавать себя потом на постоялых дворах за бродячего тренера в баскетбол. Вполне себе легенда для внедрения. Заодно популяризировал бы этот прекрасный вид спорта неся его в массы. Может быть под это дело даже выбил бы пару грантов у правителей местных земель или даже место при дворе.

Передохнув и дав Шани напиться воды мы вновь двинулись в путь. Мы шагали примерно час, после чего делали перерыв на пять минут что бы дать девочке немного отдышаться после чего вновь продолжали движение. Несколько раз я перематывал по новой обмотки на ногах «дочки» сбившиеся при ходьбе. Вс е же те верекочки которыми я их фиксировал не слишком хорошо справлялись со своей задачей. С каждой минутой я проникался к ней все большей симпатией. Возможно потому, что не смотря на не самую лучшую обувь, хоть и спасавшую ее ножки от корней скрывавшихся под слоем опавшей хвои и травы, но явно не тянувшую на полноценную защиту , не смотря на темп передвижения на пределе ее небольших возможностей, на короткие перекуры достаточные лишь для того что бы перевести дыхание она со взрослой серьезностью семенила рядом со мной не проронив ни звуки и не пытаясь капризничать. Современным бы детям из моего мира у нее поучиться. Вспоминая истерики свидетелем которых я невольно становился в торговых центрах, когда очередной карапуз закатывал истерику только потому что родители не стали покупать по первому его требованию очередную игрушку или шоколадку, я испытывал настоящее уважение к этому несчастному ребенку шагающему рядом со мною.

Постепенно мои мысли от возможной погони плавно перекочевали к делам насущным. И главный вопрос что вертелся у меня в голове – что же мне делать дальше. Как бы цинично это не звучало но Шани сковывала мне руки уменьшая и так невеликие мои шансы на победу в споре. Более того, ее появление вносило серьезные коррективы в мои действия по его окончании. Неважно выиграю я или проиграю уйти из игры я так просто уже не смогу. Система, решившая что раз уж меня в реальном мире нет детей, то почему бы не подкинуть мне ребенка виртуального состроила мне знатную козью морду с которой не знаешь как и разбираться. Ведь чем больше времени я буду проводить с Шани, тем сильнее этот ребенок привяжется ко мне… Да и я к нему, что греха таить. И тем сложнее будет с ним расстаться. И вариант оставить девочку с Дани или гномкой, или отдать ее на воспитание всему неистовому квартету боюсь в таком случае уже не прокатит. Впрочем из лесу нужно для начала выбраться. А значит последую мудрой мысли героини Маргарет Митчел и подумаю о решении возникающих проблем завтра, ну или по мере их поступления.

В таком темпе прошло пол дня и наш путь, судя по карте медленно но верно приближался к своей середине. Если бы не крюк, который пришлось делать что бы обойти «плохое место» мы бы даже прошли две трети или три четверти его, но, повторюсь, не верить гномке оснований у меня не было. Если она сказала что его лучше обойти, значит лучше обойти. Ничего похожего на погоню тоже не было и Я даже начал верить в то, что мы успеем без приключений преодолеть его весь. Вот только игровая богиня судьбы решила что так будет слишком скучно и что пол дня без приключений это слишком для такого сверх неординарного игрока как я. Получилось как в старом и забытом мультфильме, когда голос за кадром дружелюбно произносил фразу «И только он так подумал» и это служило триггером для появления новых действующих лиц. Вот так и со мной случилось – стоило мне только подумать о том что как же хорошо и спокойно мы движемся как произошло нападение. Воистину бойтесь своих мыслей.

Наш перекур подходил к концу. В этот раз он был чуть дольше так как нам всем троим следовало перекусить перед тем как преодолеть оставшуюся половину пути. Карта показывала что мы находимся в самой вершине дуги огибающей «плохое место». Своего рода водораздел. Для нашего бивуака я выбрал небольшую лесную полянку залитую солнечным светом. Хотелось верить что в таком хорошем месте нам ничего не грозит. А красные капли земляники выглядывающие из под листьев стали хорошим дополнением к нашему не слишком богатому рациону. Жаль не было никакой корзинки что бы взять ее побольше в дорогу, девочке она была куда как полезнее того сухпая который до этого лопали мы с питомцем. Да и те пару жменек ягод что я по быстрому нарвал девочка съела с видимым удовольствием. В благодарность за это я получил второе за сегодняшний день «Спасибо» и вновь не смог удержаться от улыбки.

Если бы не питомец я бы скорее всего прозевал нападение, слишком уж расслабился после полудня напряжения – не может человек долго в нем находится, особенно когда все вокруг говорит что никакой опасности нет и быть не может. Ладно бы вокруг рвались бомбы и снаряды и над головой летали пули, тогда мое подсознание бы постоянно сигнализировало о возможной беде. Но вокруг были тишь, да гладь да божья благодать. И внутреннее напряжение и ожидание подлянки от окружающего мира постепенно начало отходить на второй план.

Я заканчивал упаковывать вещмешок, как Щен, дотоле мирно дремавший уронив на лапы свою наглую морду внезапно вскочил и разразился предупреждающим лаем. И именно это нас спасло. На автомате я подхватил лежащую на земле глефу и одним движением сдвинул девочку себе за спину, прижимая ее к стоящей прямо посреди поляне сосне под которой мы и разбили свой лагерь. И вовремя, потому что буквально через мгновение из леса на нас вышли , нет не пеньки, три зверя больше всего похожие на волков. Вот только это были явно не здоровые волки. Точнее по размерам то они как раз были здоровые, а вот во всем остальном нет. Наверное так выглядят проклятые звери в этом мире. Шерсть лезущая клоками, тело покрытое лишаями, ранами и язвами, холодный безжизненный взгляд устремленный прямо на тебя и запах какой-то гнили. Глядя на них у меня мелькнула мысль что лучше уж на нас напали бы «Буратины», с теми то я хоть сталкивался уже и они по одиночке не представляли серьезной проблемы, хоть и брали количеством. Но вот с этими зверушками я сталкивался впервые и один взгляд на них говорил что от встречи этой ничего хорошего ждать не стоит, тем более нам коих бойцами я назвать бы при всем своем оптимизме не мог. Странно лишь то, что Щен учуял их только сейчас, как будто волки появились из воздуха. Да их по одному их запаху за версту учуять можно было. Но мы не учуяли.

Звери напали молча, не издав ни единого звука. Как вбежали из лесу на поляну так не останавливаясь кинулись в нашу сторону. . И это испугало больше чем если бы они зарычали или завыли перед атакой. Молчание и тишина они всегда пугает куда как сильнее нежели самый громкий шум. Первого я встретил броском вещмешка который так и держал в руках. Это не нанесло вреда зверю но заставило того промахнуться уходя в сторону. Ну что же хоть какие-то инстинкты свойственный и ему. Когда мимо меня пролетал испещренный ранами и язвами бок я успел мазануть по нему росчерком глефы добавляя еще одну рану. И тут же мне пришлось разворачиваться и встречать древком глефы второго нападавшего зверя. Его зубы вцепились в вовремя подставленное оружие и если бы я не довернул корпус пропуская «волка» мимо себя и используя его энергию что бы откинуть его в сторону меня бы просто сбили с ног. Третьего противника встретил в прыжке Щен, который своей яростной атакой на превосходящего в размерах противника словно пытался реабилитироваться за пережитый им страх при появлении Притворщицы.

За спиной испуганно пискнула Шани. Мне хотелось оглянуться и посмотреть как она, но у меня просто не было времени потому что пришлось отражать новую атаку. Присутствие девочки связывало меня. Я был вынужден закрывать ее своим телом вместо того что бы крутится принимая атаки. Впрочем иллюзий я не строил, даже не будь ее шансов против этих порождений «Отражений» у меня не было. Слишком неправильная прокачка, слишком маленький уровень, слишком много этих малых и больших слишком. И было лишь делом времени когда же эти звери сумеют пробиться через мою слабую защиту и добраться до моего игрового тела. Парадоксально, но то что у меня за спиной в ужасе сжалась «дочь» придавало мне какой-то дополнительной силы и я раз за разом каким-то чудом ухитрялся отбивать атаки своих двух противников. Для мужчины очень важно – знать что ему- есть кого защищать. Знать что его кто-то ждет. Без этого мы сдаемся гораздо раньше. Но когда есть те кто в нас верит это придает нам сил. И испуганный вскрик «Папа!» раздавшийся когда один из зверей все же сбил меня с ног буквально вбивая в землю, дал мне эти силы. Я отжал скалящуюся в мое лицо морду готовую вцепиться мне в глотку и невероятным движением дотянувшись до засапожного ножа воткнул его противнику под челюсть. Зверь вздрогнул и его кровь полилась на мое лицо застилая взгляд. Система радостно сообщила что мой противник повержен и мне полагаются какие-то очки опыта. Потом, все потом! Сейчас мне нужно продолжать бой, потому что он еще не окончен и где то рядом второй противник готовится разорвать Шани пока я валяюсь на земле в обнимку с поверженным мобом. Обмякшее тело придавило меня всей своей массой к земле и мне стоило большого труда откинуть его в сторону.

Надо же как просто! Я то думал мне придется наносить удары раз за разом снимая с противника жалкие крохи здоровья, а тут РАЗ одним ударом свалил моба. Рассказать кому не поверят! Похоже в этой игре у каждого противника есть критическая точка, попав в которую можно свалить его одним ударом. Эдак можно и на боссов в данжи ходить с одним перочинным ножом, надо только знать где у них эта точка ДЖИ. Почему не нападает третий? Не мог же Щен так долго противостоять ему? Мой взгляд метнулся из стороны в сторону оглядывая поле боя. Мог! Мог! Мой питомец вцепился тому в глотку и как бы его противник не пытался избавиться от него не отпускал своей хватки.

Эти мысли рождались где-то на задворках моего мироощущения. Как будто наблюдатель, стоящий где-то в стороне от битвы отмечает все происходящее и делает пометки в обтянутый черной кожей блокнот. Эти мысли принадлежали не мне, у меня просто не было времени думать потому что второй мой противник готовился напасть на стоящую с широко раскрытыми от ужаса глазами Шани. У меня не было оружия. Нож остался в теле убитого волка, а глефа отлетела при падении когда я вцепился руками в морду зверя стремящегося вцепиться в меня. И мне оставалось лишь одно – я встретил его в прыжке принимая всю массу на свое хрупкое игровое тело успев лишь за мгновении до того как волк обрушился бы на девочку сминая и ломая ее. Врешь скотина! Не для того этот ребенок жил в шкуре монстра что бы на следующий день после своего обратного превращения ты мог его сожрать. Так что хрен тебе! Я тебя суку голыми руками порву! Если надо зубами в твою глотку вгрызусь но ты не доберешься до моей дочери.

Мы с моим противником хрипя и рыча покатились по земле. Его когти рвали мое тело и полоска здоровья стремительно катилась вниз. Перед лицом клацали зубы и мне стоило огромного труда удерживать оскаленную морду в считанных сантиметрах от своих глаз. И почему я выбрал при создании персонажа кендера. Почему мне удалось зацепиться при своем появлении в этом мире за орка или гнома? На худой конец человека? У всех них куда как больше сил чем у этой оболочки. В этих образах я смог бы лучше противостоять напавшим на нас зверям. Но будь по другому не было бы и этой безнадежной битвы. Не было бы истории с Делией, знакомства с Дани, спасения Йель и ее закадычной противницы от лесной кошки, учебы у наставницы Китии, шутливых перепалок с гномкой. Ничего бы этого не было. А значит и жалеть не о чем. Значит нужно сейчас, через не могу, не хочу, не знаю как, но свернуть шею этому зверю что скалится мне в лицо. Потому что если я этого не сделаю погибнет девочка кого я признал своей дочерью пару секунд назад уже безо всяких кавычек. И погибнет мой питомец который где то рядом ведет свой безнадежный бой давая мне пусть маленький но шанс на победу. Меня уже не волновало то, что я нахожусь в игре и что те, кого я сейчас старался защитить были не более чем строками программного кода принявшего знакомые мне по реальному миру формы. Мне важно было защитить их. Потому что здесь и сейчас они были живыми и настоящими. Более настоящими чем все то что скрывалось за хрустальным колпаком вирткапсулы. А значит я просто не могу проиграть. Не имею на это права!

А значит плевать я хотел на все эти игровые условности, на все полоски здоровья и выносливости что тревожно мигают в красном секторе. На кровь убитого противника в которой я перемазан с ног до головы, на слюну что капает мне в лицо из оскаленной против меня пасти стремящейся вцепиться мне в горло, на когти что рвут игровое тело превращая его в кровавое месево. Плевать на все. Я… не … могу … проиграть!

Внезапно тело волка дернулось как будто кто-то ему нанес удар, а потом еще раз и еще. Лишь спустя бесконечно долгие мгновения я понял что Шани подобрала глефу и изо всех своих детских сил пытается помочь мне нанося слабые удары по прижавшему меня к земле зверю. И пусть удары эти слабы но они достигают своей цели. Пока я держу его девочка может наносить удары раз за разом. И черта с два ты у меня вывернешься тварина!

Волк попытался высвободиться от меня что бы напасть на нового противника, но я не дал ему этого сделать вцепившись руками и зубами в его тело, обхватив ногами извивающуюся тушу лишь бы не дать ему переключиться на Шани. Наверное со стороны мы являли весьма своеобразное зрелище двух межвидовых любовников сплетенных в объятиях страсти. Если бы нас увидели представители расплодившихся правозащитных организаций, они бы затаскали меня по судам за столь жестокое и противоестественное обращение с животным. Но мне было все равно. Главное не выпустить зверя пока моя дочь наносит удары пытаясь прикончить это проклятое животное. Главное… не выпустить…

Наконец зверь вздрогнул в последний раз и обмяк уставившись остекленелым взглядом мне в лицо. Я с трудом разжал руки буквально сведенные от нечеловеческого напряжения и откинулся на землю давая отдых измочаленному телу. Сил откинуть мертвое тело в сторону уже не было. Логи боя показали что Щен не знаю как но сумел прикончить своего противника. Молодец. Надеюсь что он жив. Было бы неправильно если бы он умер одержав такую важную победу над превосходящим его зверем. Короткий взгляд на системные сообщения порадовал жалкими процентами жизни и выносливости. Повезло. Еще бы немного и я ушел на перерождение. В который уже раз? Это тело определенно более везучее чем все остальные. Как на такое вот «везение», так и на приключения на пятую точку. Сомневаюсь что кому-то из новичков в игре так же «везет» как и мне. А все почему? Потому что не надо ходить избитыми тропками. Нормальные герои всегда в обход идут. А ненормальные, вроде меня, в этом обходе еще и в истории влипают с завидной периодичностью. Впору бы возгордится собой, но сил нет. Даже на то что бы думать.

Если бы не попытки всхлипывающей от пережитого страха Шани стащить с меня тушу убитого волка не знаю сколько бы еще я так валялся. Наверное долго. Но девочка старательно, но безуспешно пыталась меня высвободить и мне пришлось помочь ей, приложив все свои невеликие оставшиеся силы. С трудом оттолкнув мертвое тело в сторону я поднялся сначала на четвереньки, а потом при помощи дочки уже смог встать на ноги.

- Папа, папочка, ты жив – только сейчас девочка разрыдалась. До этого она не могла себе позволить слезы. И эти слова совершенно неожиданно стали мне музыкой после прошедшего боя. Как мало оказывается надо то, для того что бы почувствовать себя отцом – всего-навсего вместе сражаться в безнадежной битве, где шансов на победу и нет в общем-то. – Ты жив – как заведенная повторяла Шани и мне не оставалось больше ничего как прижать ее к себе, пачкая и так затасканное платьице в крови убитых зверей, и успокаивающе гладить по волосам. – Все хорошо дочка, все хорошо. Мы смогли. Мы победили. – даже на то что бы произнести эти короткие фразы у меня не было сил. Но их надо найти, потому что где-то рядом лежит вцепившись в убитого им волка мой питомец. И ему нужна помощь. Он помог мне, в очередной раз, и значит я должен найти эти чертовы силы что бы помочь ему.

Поддерживаемый Шани я пошатываясь подошел к третьему волку, так и не сумевшему включиться в общую схватку. Они так и лежали - громада волка и вцепившийся ему в глотку и так и не разжавший своих зубов мой питомец. Я застонал сквозь зубы глядя на его изломанное тело. То что питомец жив говорила лишь полоска жизни так же застывшая в опасной близости возле отметки «ноль». В реальном мире полученные им раны однозначно стали бы фатальными, но мы в игре, а значит есть еще шанс его спасти. Немного подкормить, подлечить и он снова забегает гоняясь за наглыми белками оглашая округу своим громким гавом. По другому просто не может быть.

- Все, малыш, бой закончился. Ты победил – я погладил питомца по его окровавленному боку. На что его тело хоть слабо, но прореагировало. Вот же досталось ему в последние дни. Сначала пеньки, теперь волки. Надо бы перевязать его раны, вот только чем. У меня ведь ни бинтов, ни лекарств нет никаких. – Можешь отпустить его. Ты молодец, ты смог. Мы смогли.

Я оглянулся по сторонам в поисках вещмешка. Еда должна помочь. Пусть немного но восстановить наши силы и жизни. Мешок обнаружился чуть в стороне, там куда он отлетел после того как попал в голову первому из нападающих. Надо встать, но сил нет. Увидев куда я смотрю, Шани, переставшая плакать и лишь размазывающая остатки слез ладошкой, бегом бросилась к мешку и тут же вернулась с ним, подобрав по дороге и глефу, которую выронила когда прижавший меня к земле волк был убит. Я кивком поблагодарил ее. Сил не было даже на то что бы говорить. Сейчас перевяжемся, перекусим и продолжим наш путь. Надо только отдохнуть немного и мы пойдем дальше. Надо только отдохнуть и перевязаться.

Глава 12

Глава двенадцатая

Еда не помогла. Наши со Щеном жизни как были в красном секторе так в нем и оставались, разве что раны немного затянулись, но и то я не уверен что это произошло именно благодаря перекусу. И если я еще мог стоять на ногах, то питомец был очень плох. Сейчас любой чих рядом с нами мог стать для нас фатальным и если для меня это означало всего лишь проигранный спор то для щена это была однозначно смерть. Как и для Шани, потому что одна она из лесу выйти точно не сможет, а если ее найдут пеньки , то почти наверняка снова проведут обряд превращения ее в монстра.

Изучение логов дало ответ на вопрос почему мне не удалось подлечить себя и питомца – целый ворох дебафов от слабости до заражения и каждый с кучей пренеприятных хвостов самым поганым из которых было медленное умирание от заражения. Если в течении пары дней я не смогу найти лекаря мой игровой путь в этом теле закончится, только он может по нормальному вылечить нас. Так что ни о каком возвращении на заимку и речи идти не может. Даже если забыть про Буратин заражение нас прикончит. Поэтому только вперед, к хутору о котором говорила гномка. И дай бог что бы там нашлась какая-нибудь знахарка или шептунья которая сумеет поставить нас со Щеном на ноги.

И идти к этому хутору придется напрямик через «плохое место». Иначе я с Шани и питомцем на руках, просто не успею дойти туда до конца дня. А бросать Щена неоднократно помогавшего мне я просто не мог. Хоть рациональная часть моего разума и говорила что ставить и без того шаткий шанс выиграть спор у господина Тагавы под удар из за виртуального питомца – несусветная глупость что-то внутри меня противилось этому. Слишком сильно отдавал гнилью такой поступок.

Я распустил порванную в клочья рубаху на бинты и перевязал как мог раны питомца. Не знаю поможет ли это ему, но даже маленький шанс я упускать не хотел. После чего закинув мешок за спину и взяв на руки Щена я двинулся в путь.Рядом шла Шани сжимавшая в руках глефу. Оружие было слишком тяжело для нее, но она упорно не хотела бросать его. На мои слова что лучше глефу бросить она лишь упрямо покачала головой. Можно было бы накричать на нее, приказать выкинуть бесполезное сейчас оружие, но у меня не повернулся язык. Эта девочка тоже сражалась рядом с нами, она спасла мою жизнь этой самой глефой и она заслужила право на то что бы я уважал ее решение. Очередная глупость с моей стороны. Одной больше, одной меньше… С глефой в руках, в несколько раз превосходящей рост самой Шани она выглядела как хоббит дорвавшийся до оружия больших людей. Это было бы забавно если бы не упрямо сжатые губы и сердитый взгляд которым она окидывала окрестности. И я не сомневался что в случае опасности она обязательно попробует пустить ее в ход. Эта мысль заставила меня улыбнуться, хоть сейчас было и совсем не весело.

Нам не получалось идти быстро. По сути мне вообще тяжело было идти. Раненая в битве с волками нога (я даже не заметил когда одна из тварей поронула мне по ней когтями) при каждом шаге отдавалась болью и если бы не сниженный порог боли установленный по умолчанию я бы выл волком от каждого движения. Но и так приятного было мало. Выносливость постоянно балансировала на границе красной зоны и мне часть приходилось останавливаться что бы отдышаться. Изредка, когда характеристика все же проваливалась в красный сектор я делал глоток воды, но это не сильно то и помогало. Но тем не менее мы упрямо продолжали шагать вперед. И как бы это не показалось смешно, но в нашей «эскадре» самым медленным кораблем был я.

Радовало то, что «плохое место» пока еще не давало о себе знать и у меня мелькнула мысль что дай бог и мы сумеем преодолеть наш путь. И пускай это займет времени больше отведенного мне игрой лимита но я обязательно сумею добраться до конца пути, пусть это и аукнется мне потом штрафом. Пускай, день без игры я сумею пережить. Главное дойти до конца.

Щен, чьи повязки с каждой минутой все больше пропитывались кровью ( все же не зря я его перевязал, ой не зря) был плох. Его бока мелко и быстро вздымались как будто ему не хватало воздуха. Изредка, когда я делал неосторожный шаг, он тихонько скулил.

- Потерпи, малыш, потерпи еще немного – уговаривал я его. – Ты молодец. В одиночку справился с таким противником. Да все окрестные собаки тебе лютой завистью завидовать будут, когда узнают. Все девчонки твои будут. На других парней они и не посмотрят. Ты только держись

И он держался. Держался даже тогда когда у меня нога подвернулась на скрытой в листве ветке и я упал на спину, выбивая из своего тела единицы хп, стараясь смягчить падение. Сил подняться не было и пришлось делать перерыв что бы отдышаться и восстановить силы. Вытащенную из мешка еду я разделил на троих, но Щен есть не мог да и мне если честно кусок не лез в горло, так что мне пришлось себя буквально заставлять впихнуть в себя пищу. Еда – это силы. Силы необходимые для того что бы продолжить путь.

Взгляд на миникарту заставил меня застонать от злости. Бесстрастная система показывала что мы прошли едва ли треть необходимого пути. И такими темпами мы будем идти до глубокой ночи. А значит есть все шансы испытать на себе прелести ночевки в лесу а заодно познакомиться с местными обитателями, для которых ночь означает начало охоты. И это самое малое и невинное с чем нам предстоит столкнуться. Потому что ночь это не только пора хищников, это еще и время когда просыпается вся нечисть. А значит и «плохое место» обязательно покажет себя.

Мы вновь двигались по лесу. Если бы не карта бесстрастно отрисовывающая пройденный маршрут и указывающая мне направление мы бы скорее всего заблудились бы. Но на наше счастье эта очередная игровая условность действовала в наших интересах играя роль компаса.

С каждым шагом идти становилось все тяжелее. Вдобавок к уже имеющимся дебафам вылез очередной – жар. Это сказывалось «заражение». Быстро, слишком быстро. Я надеялся что у меня будет больше времени до того как система решит подкинуть мне еще проблем. Впору было проклясть разработчиков игры. За их холодную безжалостность. Ну неужели сложно было сделать переход между «стадиями» «заражения» больше. Зачем было вообще вводить в игру эту паскудную заразу. Зачем понадобилось выводить на нас в лесу этих ублюдочных волков. Неужели мало мне геморроя, надо еще подкинуть? Слишком легко играется? Надо жизнь усложнить? Или Системой не предусмотрено что нуб вроде меня может пойти не той дорогой, которой ходят остальные игроки, а значит нечего ему выделятся из толпы. На тебе приключений полон рот. Доволен? Еще надо?

Эта вскипавшая нутрии меня злость давала мне силы, подталкивала вперед, помогала делать каждый новый шаг. Быстро же я спекся. Вот уже туман перед глазами. Очертания окружающих меня деревьев плыть начали сбивая с толку. Плевать, если надо я и с закрытыми глазами дойду туда куда мне надо. А не хватит сил дойти доползу. На зубах доползу. Назло всему миру, как реальному так и виртуальному. Дойду сами и доведу до большого мира Шани, донесу Щена у которого не осталось сил даже на то что бы скулить.

«Ты можешь бросить его» - прошелестел у меня в голове голос рахума. – «Тебе сразу станет легче».

- Отстань – Похоже я сказал это вслух, так как ковыляющая рядом со мной Шани, так до сих пор и не бросившая глефу удивленно посмотрела в мою сторону.

«Почему нет? – удивился голос - зачем тебе этот умирающий пес? Он только тяготит тебя. Из за него вы рискуете не успеть до захода солнца».

- Отвали – не думал что внутри меня живет настолько мерзопакостная часть личности. Да разумная и то что она говорит не лишено смыла, но это слишком подло. Я не могу бросить питомца который не раздумывая раз за разом бросается в драку.

«Но ведь он испугался Притворщицы – вкрадчиво напомнил голос. – Он был бесполезен»

- Это было всего один раз. И если бы Щен не свалил третьего волка я бы не шел сейчас – напомнил я голосу. Но тот не унимался.

- Ну и что. Он испугался один раз испугается и второй. Он всего лишь животное. Таких псов в каждой деревне стаи бегают. Брось его. Оставь. Он мешает тебе. – будь голос живым человеком я бы не раздумывая дал ему в зубы. Но такой возможности у меня не было поэтому мне оставалось лишь скрипя зубами слушать что он говорит в моей голове. – Подумай о девочке. Если ты свалишься или умрешь умрет и она. Она не выйдет одна из леса. Подумай, стоит ли рисковать жизнью ребенка ради бесполезного пса.

- Он не бесполезный. Он спасал мою жизнь. Мы с ним прошли через многое. Если бы не он погибли бы Йель и Онелле. Если бы не он я бы заблудился в данже. – пытался я найти аргументы что бы противостоять этому вкрадчивому искушению.

- Хорошо, не бесполезный. Но тебе не кажется глупым погибать из за собаки? – недоуменно поинтересовался голос.

- Нет не кажется. – мне начал надоедать этот бессмысленный внутренний диалог. Откуда черт возьми во мне взялось это. Эта мразотность которая жизнь друга, а за дни игры Щен мне стал настоящим другом, как бы глупо это не звучало, не ставит ни во что. Ведь не был же я никогда таким. Да то что говорит голос более чем разумно. Я знаю достаточно людей, которые не задумываясь добили бы питомца и продолжили свой путь. Но я так не могу. Потому что это неправильно

- А что правильно? – поинтересовался голос. - Правильно умереть сейчас? Тебе ведь все равно придется бросить его. Иначе вы просто не дойдете. Только тогда у тебя совсем не останется сил. И вместо одной бесполезной псины погибнут трое. Так зачем тянуть? Брось его. Это не легкое решение, но его надо принять. Ты же знаешь что в жизни бывают ситуации когда невозможно поступать правильно. Когда нет правильного и не правильного выбора, хорошего и плохого. Есть только меньшее и большее зло. – я знал. У меня в жизни хватало случаев когда передо мною стоял выбор между плохим и очень плохим. Между моей жизнью и жизнью незнакомого мне человека. И шрам на спине служит мне подтверждением что всегда есть третий путь. Не обязательно он будет лучше двух других, но он есть. Нужно только увидеть его. И что бы не нашептывал мне голос я собирался пройти и в этот раз этим третьим путем.

-Не будь дураком – продолжал искушать меня голос. – Ты же понимаешь что ты упорствуешь в глупости. В безумии. Идиотизме.

- Да заткнись ты уже. Достал – взревел я заставив отшатнутся Шани. – Да я совершаю глупость. Не в первый раз и не в последний. Это мой выбор! Мне надоел этот разговор. Так что заткнись. Сгинь. Я прошел большую часть пути и я не собираюсь сдаваться!

- Как знаешь – усмехнулся голос. - Как знаешь. А насчет пути… Посмотри на карту.

Карта не показывала ничего. Вокруг точки, отмечающей наше местоположение, было сплошное белое пятно. Лес и все что я разведал до этого пропало. Чистый лист. Табула раса. В моей голове раздался злорадный хохот. Только сейчас до меня дошло, что голос, с которым я спорил, принадлежал не мне, хоть и звучал внутри моего разума. И что туман, который как мне казалось стоит перед глазами от усталости и напряжения, на самом деле окружает нас. Весь окружающий мир соткан из этого тумана. И из за него не видно уже ничего на расстоянии вытянутой руки.

Что за ерунда? Такое ощущение будто меня вырвали из одной части мира и перекинули в другую. Вот только не определились до конца куда именно хотят отправить и поэтому временно отправили в межмирье. И самое противное что я, занятый спором с голосом, даже не заметил когда произошла эта подмена. Самое странное что этого не заметила и Шани. Впрочем, может и ей это место подкинуло своего персонального демона-искусителя. А может и Щену сейчас какая-то сущность на собачьем языке нашептывает что мы его обязательно кинем и нас надо превентивно покусать пока еще есть возможность.

Голос, поставив меня в известность о засаде, в которой я оказался, утих и дальше мы шли в полной тишине, утопая все больше в густом как молоко тумане, не говоря друг другу ни слова. Эта тишина давила и я попробовал заговорить с Шани.

- Как ты дочка?- мой голос прозвучал неестественно и фальшиво в этом мире сотканном из туманного марева. – Устала?

Шани в ответ лишь покачала головой. Она по прежнему не хотела говорить и если бы не ей вскрик «Папа» во время нападения долбанных волков я бы подумал что она немая.

- Ну значит идем дальше. – постарался я ее подбодрить. Еще немного и мы обязательно выйдем к людям. – Ну да выйдем. Главное куда-нибудь да идти и ты обязательно куда-нибудь да выйдешь. По крайней мере действие всегда лучше бездействия, оно помогает собраться с мыслями и отогнать панику которая иначе норовит захлестнуть тебя с головой. И нет ничего хуже чем дать этому случится. Тогда все – пиши пропало. И крепкий здоровый человек рискует пропасть в ситуации из которой можно было выбраться. Начинает метаться из стороны в сторону и делает тем самым даже хуже чем если бы просто оставался на месте. Всю жизнь руководствовался этим правилом, вбитом нам с братом отцом еще в детстве, и ни разу оно меня не подвело. Ни на экзаменах, когда ручка и бумага помогали вспомнить то, что я казалось бы даже не знал. Ни во время одного из наших студенческих походов когда наша группа ухитрилась заблудиться в лесу, хотя казалось бы это было невозможно. Мы три дня шли по лесу и в итоге вышли к людям, когда наши родные подняли всех кого молги на уши. Голодные, усталые, со сбитыми в кровь ногами, потому что молодым дуракам никто не объяснил что в такие походы не стоит надевать новую обувь, но вышли. Выйдем и сейчас. Никуда не денемся. Понять бы только как ориентироваться в этом чертовом тумане что бы не начать ходить по кругу.

Дальше мы шли молча. У меня на то что бы говорить просто не было сил. Жар усиливался и разум мой понемногу начинал плыть рисуя в окружающем нас тумане какие-то причудливые картины. Мне мерещились какие-то фигуры что идут рядом с нами на границе моего восприятия. Но стоило только повернуть голову как эти фигуры исчезали, только для того что бы появится в другом месте. Они были разными по размеру и форме. Одни напоминали людей, другие были массивными словно большой зверь решил посмотреть кто это посетил его владения. Будь я в реальном мире подумал бы что у меня понемногу начинаются глюки, но здесь в виртуальности… Я ведь лежу абсолютно здоровый в своей капсуле и глюкам взяться попросту неоткуда. Наверное…

Поглощенный борьбой с видениями я не заметил как подошел к какому-то селению. Оно вынырнуло из туман неожиданно, словно до этого сидело в засаде поджидая незадачливого путника и увидев оных решило выпрыгнуть и напугать. Вот передо мной не было ничего кроме тумана и вдруг перед собой я увидел ограду, в центре которой красовались распахнутые настежь ворота призывно предлагающие в них зайти. За этим частоколом угадывались очертания домов утопающие в вездесущем тумане.

Я остановился и прислушался к происходящему. Заходить в эту деревню мне не хотелось. Слишком уж все происходящее отдавало дешевым ужастиком в стиле Стивена кинга или Сайлент Хилла. Так и представлялось что стоит нам зайти внутрь как на нас из тумана тут же выпрыгнет какая-то нечисть и мне придется подобно герою игры потом бродить по улочкам, общаться с немногочисленными жителями в тщетной попытке найти пропавших Шани и Щена. Но все то же самое меня может поджидать и с этой стороны частокола с той лишь разницей что деревня все же меньше по размерам чем это море тумана и в ней сложнее заблудиться. Хотя, с разработчиков «Отражений» станется сделать ее многоуровневой локацией по которой я могу бродить бесконечно. Но все же деревня давала хоть какую-то определенность в ней можно остановится и передохнуть и попытаться найти хоть что-то полезное. Не могут же быть дома совсем пустыми. Поэтому я все же решился зайти внутрь.

Взгляд на миникарту ничем меня не порадовал. Мы все также находились не пойми где – карта все так же радовала своей белоснежной чистотой на которой не появилось ни одной новой отметки. Взгляд же на часы заставил удивленно присвистнуть – время словно остановилось. По внутренним ощущениям мы брели так несколько часов, но хронометр показывал что прошло чуть больше двух. С такой странностью я сталкивался уже во второй раз, впрочем возможно в этом тумане, в котором можно было потерять с легкостью мегаполис вроде Москвы терялось и ощущение времени.

Деревня встретила нас безмолвием. Ни людского гомона, ни мычания коров или блеянья овец. Ничего. Центральная улица, по которой мы шли тоже была пуста. Впрочем другого глупо было ожидать в таком месте. Я бы скорее удивился и испугался если бы на нас обрушилась какофония звуков или из за угла внезапно выскочила ватага ребятишек посмотреть на незваных гостей.

Невысокие, но крепко сбитые, одноэтажные бревенчатые дома, мимо которых мы проходили слепо таращились на нас квадратами окон, словно наблюдая за тем что мы будем делать. Дворы заманчиво манили беззубыми ртами ворот, приглашая зайти. Но мы не торопились последовать их приглашению. Мне хотелось дойти сперва до центральной площади, или что тут вместо нее. Вполне возможно что там обнаружится дом старосты или местный кабак в которых, по законам жанра, возможно будет кто-то живой кому можно будет задать пару вопросов. Глупое конечно желание. По хорошему нам было передохнуть немного и уходить из этой деревни. Ну не верю я что в ней разработчиками не припасена для меня пара подлянок, не для того создаются такие локации что бы по ним можно было бродить беспечным туристом. Тут скорее стоит ожидать кого-то вроде армии мертвецов жаждущих свежей и теплой крови, семейства благородных вампиров так же не отказавшихся бы от кровушки живого человека или чуть менее благородных оборотней которые удовлетворились бы банальной плотью. Но, повторюсь, местность за пределами деревни таила в себе все то же самое. А если есть из чего выбирать, то выбрать надо то, что смотрится интереснее. По крайней мере когда меня будут есть у меня останутся воспоминания о прекрасной прогулке. Да и если честно, надоел мне этот туман за то время что мы по нему брели. А здесь, на этой улице он вроде как немного рассеялся. По крайней мере было видно уже чуть дальше чем на расстоянии вытянутой руки. Хоть маленькая, но радость.

Наконец мы вышли на искомую площадь в центре которой обнаружился колодец, с неизменным жестяным ведром на цепи. К сожалению пустой. Жаль, я бы не отказался пополнить запасы воды, а то за время пути по лесу я неведомым образом ухитрился выхлебать половину фляги. Рядом с колодцем обнаружилось что-то вроде таверны вход которой украшала потрепанная временем вывеска в виде довольно таки упитанного хряка. Напротив - двух этажный дом, который, предположительно мог бы принадлежать старосте местного поселения, вряд-ли кто кроме него мог позволить себе подобные хоромы. Рядом дома попроще, но заинтересовали меня именно эти два. Мой спящий и забитый голосом разума зоопарк в виде хомяка и жабы даже опробовал подать голос что в этих двух строениях по любому можно что-то смародерить, но был вежливо послан нах с просьбой заткнуться. Не до того было. Нам сейчас нужно ненадолго сесть и перевести дух, немного восстановить силы, а значит нам нужно в таверну, хотя и в дом старосты тоже было бы неплохо заглянуть. Возможно, там обнаружится что-то что поведает об этом месте.

Мы осторожно вошли внутрь. Массивная дверь отделяющая нутро таверны от окружающего мира с громким и противным скрипом, от которого заныли зубы, пропустила нас в пахнущий пылью и запустением зал. Все внутри говорило о том, что если здесь когда и были посетители, то очень и очень давно. Простые деревянные столы покрытые пылью, тяжелые деревянные лавки на каждой из которых могло бы усесться в ряд с пяток человек, стойка за которой когда-то хозяин таверны встречал посетителей, лестница в углу зала ведущая куда-то наверх, тележное колесо под потолком с закрепленными на нем масляными светильниками - вот что встретило нас. Шани испуганно прижавшаяся ко мне пока мы шли по деревне отпустила мою одежду и настороженно огляделась по сторонам. Не увидев ничего опасного она, не спрашивая моего разрешения, села на ближайшую лавку так и не отпустив глефу с которой проделала весь этот пусть. Видно было что хоть девочка и пыталась не показывать виду, но она сильно устала за время нашего пути.

Я аккуратно положил Щена на стол и сел рядом с нею. Питомец выглядел неважно. На нем, как и на мне тоже висело порядочно дебафов и сказывались они на нем куда как хуже. Радовало лишь то, что полоска его здоровья, хоть и не поднявшаяся ни на миллиметр за время нашего пути, все же и не провалилась еще ниже. По хорошему бы надо его перевязать, а то «бинты» обильно пропитались начавшей засыхать кровью, но где взять этот перевязочный материал. Я только порадовался своему решению перевязать его. Потому что иначе Щен скорее всего погиб бы от кровопотери.

Вставать не хотелось. Усталость дотоле бродившая где-то рядом навалилась пудовым грузом буквально прижимая меня к скамье. И мне пришлось заставлять себя встать для того что бы закрыть на засов дверь отделяющую нас от окружающего мира. И хоть неприятности могут поджидать нас внутри этих стен они, элементарно могут нагрянуть и снаружи. Почему то вспомнилась песенка из далекого детства в которой рыжий котенок задавался вопросом – если его где-то ждут неприятности, то зачем они это делают. Странный и неуместный выверт памяти, который тем не менее почему-то поднял настроение.