Лепестки Ветириоса

После смерти мои мысли заполнены тем, что хочу лишь я, а не тем, что ждут от меня другие.

— Что бы ты сделала, если бы могла?

— Что? — этот вопрос ввел меня в ступор.

— В глобальном смысле или лишь для себя?

— И то, и другое, — Басморт наклонил голову вбок, внимательно меня рассматривая.

Что бы я сделала? Что же…

— Я бы больше не позволила никому страдать, — решила я.

— А для себя?

— Прожила бы вечность с тем, кого люблю.

Бог смерти оперлся на стену. Он поправил свои кольца, надетые поверх кожаных перчаток. Алый камень на одном из перстней сверкал в такт молнии за окном. Гром сотрясал землю, а сильный ветер проникал в каждую щель в окне. Взгляд Басморта был холодным, словно ледяной узор на стекле. Он медленно поднял руку, и молния, будто откликнувшись на его жест, раздробилась на тысячи искр, освещая его лицо мрачным светом. В глазах у него мелькнуло что-то загадочное, как будто тайна вечности отражалась на его душе. Но лишь на мгновение, и тут же он вернулся к своему улыбчивому выражению лица. Ничто не могло тронуть его спокойствие, ни бури на небесах, ни крики умирающих душ в мире живых.

— Если ты желаешь, чтобы больше никто не страдал, то тебе не хватит времени на любимого человека. Пока ты будешь бежать за справедливостью, всё твоё счастье будет проходить мимо.

Но ведь я богиня… Вся моя вечная жизнь говорит мне о том, что я должна следовать пути, для которого была создана.

— Когда всё это закончится, — имея в виду войну на земле и на небе, я грустно выдохнула, — спроси у меня ещё раз, чего я действительно хочу.

Басморт кивнул.

— Обязательно.

Когда я сделаю то, что от меня требуется в данный момент… Когда наконец обниму Таолориса… Я пойму, чего хочу. Обязана понять.

После смерти я стала чем-то иным, что-то изменено внутри меня. Размягчившись, я стала более человечной, чувствительной. Мои мысли стали глубже, проникающие в самые недра души. Ощущения расширились, словно потоки эмоций захлестывают меня. Верно… Смерть меняет всё.

— Нам пора идти, — Басморт кивнул в сторону. — Вещи собраны, кони готовы. Ехать всего пару дней, потом вновь вернёмся сюда.

— Хорошо, — ответила я, взглянув в окно и посылая воздушный поцелуй в воздух, в надежде, что он дойдёт до Таолориса.

Буря на улице временно успокоилась. Перед поездкой Басморт попросил меня сменить одежду. Мой легкий, воздушный наряд больше не подходит этому времени. Теперь люди носят грубую одежду, сковывающую тело. В моё время платья были почти прозрачны, а ткань нежная и легкая, украшенная камнями и цветами. Девушки распускали свои косы, позволяя им свободно взмывать вверх, словно птицы, и кружиться в танце, словно лепестки по ветру. В то время мужчины носили широкие штаны, которые придавали им особый шарм и непринужденность. Легкие рубашки не были застегнуты, и каждый ветерок проникал сквозь них, сливаясь с их телами. Мужчины наслаждались прикосновением ветра, солнца к их щекам и просто ощущением свободы. Раньше я наблюдала, как девушки и мужчины просто наслаждались жизнью, не скованные строгими правилами и ограничениями.

Я подвела свои красные большие глаза с чуть скошенными веками красной краской, чтобы подчеркнуть их красоту. Моя внешность отличается от тех, кто живёт в этом королевстве. Когда боги появляются, они выбирают себе облик, который ближе по сердцу. Наши истинные лица немного отличаются. Среди распределенных по всей земле рас, количество людей продолжало расти неуклонно. Однако, несмотря на близость расположения, различные народы жили отдельно друг от друга, сохраняя свои уникальные особенности. Родившись среди населения Востока, которое именуется Хотусами, я была окружена людьми с удлиненные глаза миндалевидной формы и чуть скошенными веками, а также смуглой кожей, отличающей их от жителей Севера — Эврейсов. Их бледная кожа и голубые глаза, напоминающие рыбий взгляд, олицетворяли холод и мистику. Эврейсы были высокими и мускулистыми, их фигуры воплощали силу и грацию. В то время как Хотусы, небольшого роста и с виду слабые, обладали неподвижной осанкой и изяществом движений. Но среди распределенного населения не только Хотусы и Эврейсы занимали особое место. Также на этой планете существовали Долорены, их кожа была темна, как ночь, а глаза белы, словно снег. У них были удлиненные уши, как у многих богов, символизирующие их гармонию с природой. Долорены, глубоко увлеченные тайнами мира и изучением богов, были очень рассеянными и никогда не побеждали в сражениях. Хотусы, Эврейсы и Долорены, каждый со своей уникальной внешностью и культурой, сосуществовали в мире, где расовые границы оставались неизменными. Хотя они могли наблюдать друг за другом, они оставались изолированными в своих собственных королевствах.

Басморт нашел для меня наряд, который не только не сильно мешается, но и немного напоминает мою родную одежду. Черные широкие штаны из легкой, но не просвечивающей ткани облегчали движения и придавали телу свободы. Они подчёркивали стройность моих ног, которые казались ещё изящнее в этом наряде. Сверху я надела алую блузку с небольшим воротничком и бантиком на нём. Этот аккуратный детальный элемент придали образу нотку романтики. Рукава были объёмными из полупрозрачной ткани. Мои черные длинные волосы я заплела в две косы.

— Напоминаешь дерево хигалирулиса*, — сказал Басморт, когда я вышла к нему на улицу.

Моё любимое дерево, которое растёт только в королевстве Алой Зари, где живут Хотусы. Именно там я провела большую часть своего времени, когда спускалась к людям, чтобы немного понаблюдать за ними. В этом королевстве проходил праздник последнего летнего рассвета перед тем, как наступала осень. Девушки наряжались в красные накидки с капюшоном и кружили вокруг дерева, чьи листья были алыми как капля крови, а ствол толстым, что не мог поместиться ни в одно объятие. Мужчины играли на флейтах, и когда девушка выбирала его, он должен был снять капюшон и прильнуть губами к её шее. В этом участвовали лишь те, кто не был в браке. Пары же, которые уже носили кольца с большим чёрным камнем на указательном пальце, просто танцевали, друг с другом не отходя ни на шаг от своей любви. Помню, как кружилась в танце с Таолорисом. Мы стояли далеко от людей, но я всё равно была счастлива.

— Ты был в королевстве Алой Зари?

— Конечно. Я живу ещё дольше, чем ты и видел, как зарождался этот мир.

Логично… Ведь нет ничего более вечного, чем смерть.

Хигалирулис — дерево, символизирующее любовь и обряд объединения пар. Его алые листья представляют собой кровь, объединяющую будущего мужа и жену в одну семью. В день празднования последнего луча летнего солнца, те, кто еще не нашел свою вторую половинку, танцуют вокруг дерева под звуки флейты, исполняемые мужчинами.

Глава 5

Мы встретились с ним на скале возле королевства Алой Зари. Я сидела и наблюдала за людьми, занимающимися своими делами. Недавно закончилась война и люди доставали своих близких из-под завалов. В те моменты в моей голове мелькали мысли, а справедливо ли всё это. Есть ли что-то нормальное в происходящем… Но я старалась быстро переключить свое внимание на небо, где собирались тучи и дождь готовился потушить всё ещё горящие дома. Штормволл таким образом показывал народу, что он здесь, что он видит их и, что он на стороне добра. В то же время я для людей была злом, который жаждал питаться их болью, тяжестью их потерь в этой войне. Нет, я понимала, что это не моя вина. Люди сами выбирают свой путь, они не хотят мира, так причем же здесь я…

— Хватит, — сказала я себе стараясь прекратить думать о том во, что не собираюсь вмешиваться.

Сзади посылались шаги и на свет вышел юноша, отряхивающий с себя капли дождя, которые успели на него упасть.

Я видела этого парня рядом с Штормволлом. Он часто приходит и докладывают ему новости, в подробности которых я не вдаюсь.

— Штормволл зовёт меня назад? — спросила я.

Он кивнул с грустной улыбкой.

— Хочет, чтобы боги собирались вместе, так как тяжёлая война в мире людей закончилась и скоро послышится множество молитв.

Люди будут молиться, чтобы их близкие выжили, чтобы урожай созрел вовремя и, чтобы мир в этот раз продержался чуть дольше. В такие моменты силы остальных увеличиваются, но не моя… Моё имя в молитвах упоминают, как " я надеюсь, что война никогда не придёт", "пусть война исчезнет на многие времена". Они не знают, что это я останавливаю всё, когда они заходят слишком далеко. Я всегда в стороне, но уничтожаю тех, кто создаёт главные проблемы. Мне приходится уничтожать тех, кто не готов закончить всё вовремя, тех, кто не согласен на мир. Жертв было бы больше, если бы не я и было бы меньше, если бы я вырубала с корнем всех, кто хочет начать бой. Ох, если бы, да если бы…

— Люди такие странные, вечно хотят сражаться, — сказал парень и сел рядом со мной.

— Это не странно, это привычно. Они сражаются за море, где больше рыбы, чтобы прокормить народ. За землю, где лучший урожай. За деньги, что помогут прокормить семьи. У них много нужд и если они что-то получают, то хотят ещё больше и ещё.

— Этим они похожи на богов. Получив власть, они желают возвыситься ещё больше.

— Это мы похожи на них больше, чем хотели бы.

— Любишь людей? — спросил белоглазый.

Он появился среди народа Долоренов, поэтому его человеческая внешность казалась завораживающей, до необычного притягательной. Кожа черна как ночь, а родинки на теле имеют оттенок серебра. Звёздное небо на его теле отвлекало меня от моих раздумий.

— Не люблю их, но хочу понять их отчаянную борьбу за свою короткую жизнь.

— Я Таолорис, — протянул мне руку и улыбнулся. — Мы часто виделись среди семерых на небе.

— Я помню тебя, — кивнув ему, я встала и направилась на небеса.

Тогда я ещё не знала, что после этой встречи, мы с Таолорисом проведём тысячу лет в объятиях друг друга.

Неожиданное препятствие на пути в виде заваленных из-за удара молний деревьев заставило моего коня вскочить на дыбы, что вывело меня из моих мыслей о супруге.

Дождь полностью утих, и тучи начали расходиться по своим важным делам, но отголоски прошедшей бури давали о себе знать сожженными ветвями, заваленными деревьями, вырванными с корнем. Мы уже покинули город, обойдя его с другой стороны, и сейчас проезжали небольшую деревеньку, где люди пытались залатать дыры в крыше и успокоить своих испугавшихся детей.

В королевстве Темного Сердца, где правил Басморт, жили Эврейсы. Они, обладая хорошей физической силой, могли в одиночку поднимать деревья, расчищая себе путь. Но в этот раз молнии нанесли слишком много ущерба, и все бегали в попытках потушить огонь, забывая обо всем на свете. Крыши обваливались и норовили задавить тех, кто пытается спасти свой небольшой деревянный домик, который строили им, наверное, еще предыдущие поколения. Другие пытались спасти остатки своего урожая, ведь иначе в этом месяце люди останутся голодны.

Я спрыгнула с коня и пошла в сторону людей. Басморт направился за мной, следуя шаг за шагом. Чем ближе мы оказывались к людям, тем более хмурый был их вид. Наша энергия сбивала их с толку. Бог смерти решил отойти чуть подальше, чтобы люди расслабились, но и моя сила давила на них. Я обладала способностью управлять человеческим разумом, проникать в него. Эта способность помогала мне много раз, как в остановке конфликтов, так и в их создании, если в этом нуждались люди. Я могла направить один народ на другой, если у кого-то заканчивались ресурсы к существованию, и они не знали, как решить эту проблему. Нет, я не заставляла их действовать, лишь подкидывала осторожные идеи и дальше уже человек сам принимал решения. Я делала это крайне редко и только если этого требовал Штормволл. Он бы и заставил меня проникнуть в их головы и заставить молиться ему, но это так не работает. Молитвы по принуждению никогда не действуют, потому что они должны исходить из сердца.

Мужчины стоящие ближе ко мне загородили своих женщин и детей ощущая от меня угрозу. Проникая в их разум, я чувствовала страх, омерзение. А ведь они ещё даже не знали кто я. Всё в их телах говорило разворачиваться и бежать от меня. Я усмехнулась, не удивляясь тому, что даже после смерти аура вокруг меня не изменилась. Вокруг меня лишь кровь и смерть. Взмахом руки я потушила огонь в их домах. Этот дар давался мне лучше всего, по его подобию было создано копьё, из-за кражи которого я и умерла. Копьё было создано под меня, потому что в случае чего я и должна была сражаться с ним в руках. Никто кроме меня не является тем, кто вступает в бой. Моя семья предпочитала наблюдать, а не действовать. Взмахом другой руки я подняла деревья, которые завалились на дороги мешая пути.

— Спасибо вам, — сказала молодая девушка, выходя из-за спины своего мужа, но он тут же отогнал её назад.

Отвесив поклон и холодно улыбнувшись, я развернулась и направилась к богу смерти.

Я знала, что люди смотрят мне в спину, изучают. На секунду в их голове промелькнуло узнавание. Слыша их мысли перебирающие легенды и истории обо мне, я усмехнулась. Сколько пафоса они добавляли моей фигуре на этой шахматной доске. Я была изображена на их иконах, которые отлично передавали мой внешний и ледяной, бессердечный взгляд, какой когда-то видели люди, чьи тела уже давно разложились в их могилах.

— Они как бояться тебя, так и считают невероятно крутой, — произнёс бог смерти, когда я подошла к нему.

— А разве я не крутая? — я подмигнула ему и закинула одну из кос за спину.

Бог смерти усмехнулся и хотел что-то сказать, но к нему вышла вперёд старушка. Она медленно шла в нашу сторону опираясь на толстую палку. Басморт раскрыл руки в разные стороны, что походило на объятия. Лицо женщины было покрыто множеством морщин. Голубые глаза почти утратили свой блеск и потускнели, напоминая море в дождливый день. Обвисшая кожа шевелилась от каждого шага, словно пытаясь сохранить свою молодость, которая давно уже ускользнула. Это было так удивительно и в то же время печально. Меня всегда поражала то, как быстро проходит человеческая жизнь. Для них — это был большой промежуток времени за который они успевали исполнить свои мечты, завести семью, наполнить свою жизнь тысячью впечатлений. Некоторые из них успели застать несколько войн, бедствий, болезней. Я не понимала, как у людей хватает сил улыбаться… Неужели им совсем не страшно, что они так быстро умирают? Что их тела настолько слабы, что при небольшом падении ломаются кости? Будь я человеком, я бы сошла с ума зная, как мало времени мне отведено.

Однако, когда я заглянула в эти голубые глаза, я увидела там не только потускневший блеск, но и огонек надежды. В этих глазах прятался богатый опыт и мудрость, которые пришли с возрастом. Они были свидетелями многих испытаний, но не потеряли способности радоваться маленьким возможностям жизни. Когда я внимательно наблюдала за её глазами, я заметила, что они несут в себе эмоции — искреннюю радость, глубокую тоску, нежность и любовь. В них можно было увидеть историю каждого момента, который сделал их такими, какими они сейчас являются. Каждая морщинка, каждый морозный взгляд обладал своей историей. И я поняла, что улыбка, которую люди так часто дарят, несет в себе больше, чем просто проявление доброжелательности.

Старушка дошла до нас и поклонилась Басморту. Она словно чувствовала, кто он и это не пугало её. С возрастом люди меньше ощущают нашу энергию. Чем ближе они к своему концу, тем меньше нас бояться.

— Встречу ли я там свою дочь? — спросила женщина. — Смогу ли вновь обнять мужа?

Там — это на небесах… Я посмотрела на Басморта. Его лицо выражало спокойствие, доброту.

— Обязательно. Вы увидите всех, кого любите, — солгал он.

Правда бы свела их с ума. Она свела с ума и меня…

— Спасибо, — прошептала она в ответ и медленно скользнула в объятия бога смерти.

Её время подошло и Басморт сняв одну перчатку погладил старушку по голове. Она была такой маленькой и хрупкой в его больших руках. Руки женщины повисли вдоль туловища, и бог смерти осторожно уложил её на траву.

— Спи спокойно, — прошептал он и поцеловал её в лоб.

На коже, в том месте, куда смерть поцеловал старушку, появилось очертание ветириоса.

Бог смерти обычно не забирает никого сам, а ждёт, пока душа покинет тело и найдёт его. Но бывают случаи, что те, кто вот-вот умрёт, идут к нему в объятия, когда чувствует его рядом с собой.

Какого это, когда все твои объятия несут лишь смерть? Какого это проводить века в одиночестве и слышать лишь предсмертный шёпот душ, слышать их последние желания, просьбы…

Глава 6

Один день в пути. Смерть довольно молчалив после того, как его объятия забрали чью-то жизнь. Да, он привык к этому, но всё же внутри была пустота, какую не закроешь ничем, кроме человеческого тепла. Наверное, он гадает о том, сможет ли однажды коснуться кого-то по-настоящему. Вечное одиночество звучит грустно.

— А был ли ты когда-нибудь влюблён? — спросила я, подъезжая ближе.

Басморт взглянул на меня из-под опущенных бровей. В моих глазах он мог увидеть лишь любопытство и не более.

— Да, — ответил он и замолчал.

Больше он мне и не расскажет. Не сейчас.

— За время нашего путешествия мы станем друзьями, и я буду знать о тебе всё, — улыбнулась я и рванула вперед на лошади, обогнав его.

— Нам направо, — закричал он и я смеясь свернула.

Я знала, что он улыбается прямо сейчас. Когда его настроение улучшается, аура вокруг становится светлее, словно туча позволила выглянуть солнышку.

Мир был погружен в мрачность и разрушение. Ветхие дома стояли в руинах, их стены обуглились от огня, а каменные фасады скрывали гробницы, где когда-то жили счастливые семьи. Сгоревшие деревья торчали из-под завалов, словно сгоревшие кости, напоминая о прошлом, утраченном в лихом пожаре.

Но даже в этом безжизненном мире можно было уловить крошечные оазисы жизни. Мертвые животные и люди лежали покорно рядом с развалинами, их глаза закрыты, они спят вечным сном. Но, словно божья милость, по другую сторону разрушения протекала река. Её вода сверкала, отражая первые лучи солнца, и словно пробуждала забытую надежду в сердцах уцелевших.

На ветвях сгоревших деревьев, устремленных к небесам, сидели вороны. Их умные глаза смотрели на нас с любопытством, словно желая понять, что забыли в таком месте два бога. Или, быть может, они просто наслаждались зрелищем, зная, что природа всегда находит способы возрождения. Мир был прекрасен даже во время разрушения. Из пепла и пустоты возникало что-то новое, что-то непостижимое.

Мы остановились, когда погрузились глубже в лес, позволив нашим истощенным лошадям отдохнуть и напиться воды из ручья. Сами мы сели рядом с одним из уцелевших деревьев. Его ветви, искривленные от огня, образовывали некое убежище от опустошения и горечи.

Басморт рассматривал белые цветы вокруг нас и сняв перчатку, осторожно протянул пальцы к лепестку, отчего цветок сгнил в ту же секунду. Мимо пробегал бельчонок, заинтересовавшийся нами. Я достала из сумки небольшой пакетик орешков, который Басморт дал мне, когда я сказала, что безумно скучаю по фундуку.

— Держи, — я протянула ладонь, и пушистый зверёк позволил себя погладить, пока воровал орешек за орешком.

Смерть вернул ладонь в перчатку разглядывая грызуна.

— У меня редко получается посмотреть на них так близко, животные сторонятся меня.

— Меня обычно тоже, но бывают смелые, — я отдала последний орешек зверьку и тот сразу убежал.

Наш путь продолжился. Мы продвигались мимо очередной деревни, принадлежащей королевству Тёмных Сердец. Деревня представляла из себя небольшое, уютное местечко, где жители жили спокойной и размеренной жизнью в моменты, когда буря не накрывала их с головой. Здесь стояли каменные и деревянные одноэтажные домики, в зависимости от достатка и предпочтений жителей. Некоторые дома были скромными и простыми, они служили убежищем для местных, тогда как другие, более роскошные постройки, свидетельствовали о высоком социальном статусе и богатстве их владельцев. Вокруг деревни расстилались зеленые поля и пастбища. Когда-то яркие цветы украшали окна и дворы домов, а зеленые лозы и плющ окутывали стены, но сейчас всё было разбросано по земле. Могучие деревья, которые окружали местность, служа своеобразным щитом от внешних угроз и придавая уединение и умиротворение, теперь были с корнями вырваны и придавили несколько человек, разрушив при этом жилища. Рынок в центре деревни оживленно шумел, когда жители торговали своими продуктами, которые пережили сегодняшнюю ночь. Люди завышали цены, стараясь нажиться на тех, кто утратил весь свой урожай. Фермеры выкладывали овощи и фрукты, а ремесленники предлагали свои изделия, помогающие укрепить дом и защитить его от следующей ночи, когда боги вновь решат пошуметь.

— Зима для них будет голодной, если мы не успеем исправить ситуацию как можно быстрее…

— В моём замке достаточно зерна для того, чтобы никто не голодал. Его раздадут, когда понадобится.

Мы держались, как можно дальше от людей, стараясь проехать мимо незамеченными, но иногда те, кто ощущал наше присутствие оборачивались и долго с неприязнью смотрели вслед. Люди давно привыкли жить в мире, где боги бродят по земле, что начали относится к нам, как к некой помехе, странности мира. Мы одновременно слишком отличались и были очень похожи. Сейчас от каждого человека исходила ненависть к богам. Они молились им лишь из страха, без искренности. Настроение людей очень изменилось. Это значит, что молитвы больше не работают, они не исходят из сердца. Штормволл наверняка в ярости. Он допустил ошибку желая нажиться на чужом страхе, но загнал себя в ловушку, чего никогда не признает.

— Ещё день пути, и мы найдём бога тьмы.

— Поспешим же.

В каждом из трёх королевств находится три неизвестных бога с которыми я должна сразиться. Они сильны, привыкли к войне, и она для них стала домом. Сначала я думала, что мне придётся драться с Басмортом учитывая, что именно он правит королевством Тёмного Сердца, но нет. Его энергия не напитает меня, несмотря на весь его мрачный образ и то, что каждое прикосновение несёт за собой смерть, сам он не содержит в себе энергии войны, которая нужна мне. Он не вступает в бой без нужды, не тянется к кровопролитиям.

Называть богов неизвестными неправильно, но именно такое дал определение всем, кто не в нашей семье, Штормволл. Но я не думаю, что им всем есть дело до того, что он думает. На земле они наслаждаются своим существованием и делают всё, что захотят, не зная рамок и правил. Ими никто не управляет, они свободны.

Моё сердце неожиданно кольнуло, словно туда воткнули острое лезвие. Это ощущение показалось мне очень странным и непривычным учитывая, что оно даже не бьётся. Я остановилась и коснулась места, где ещё когда-то могла услышать от себя признаки жизни. Раньше я уже испытывала подобное, когда была живой. Такое происходило, когда Таолорис нервничал, когда ему было больно. Я спрашивала его об этом, но он отказывался посвящать меня в свои проблемы и только иногда признавался в том, что чувствует себя на небесах как в клетке.

— Что случилось? — нагнав меня, спросил Басморт.

— Кажется, что Таолорису неспокойно.

— Возможно, дело в последствиях бури. Наверное, королевство Пустых Грёз сильно пострадало, а он король там.