Направляясь домой (Колонизация)

Тертлдав Гарри

Направляясь домой (Колонизация)

Направляясь домой

(Колонизация)

1

Повелитель флота Атвар нажал когтем на отверстие для управления. Для всего бывает последний раз, с достоинством подумал он, когда над его столом возникло голографическое изображение. Он изучал изображение этого вооруженного и бронированного Большого Урода действительно очень много раз за шестьдесят лет - тридцать медленных оборотов этой планеты вокруг своей звезды - с момента прибытия на Тосев 3.

Тосевит ехал верхом на звере с гривой и длинным развевающимся хвостом. На нем была кольчуга, которую нужно было хорошенько почистить, чтобы избавиться от ржавчины. Его главным оружием было копье с железным наконечником. На наконечнике копья также виднелись крошечные вкрапления ржавчины, а некоторые и не такие крошечные. Чтобы защититься от столь же вооруженных врагов, тосевит носил щит с нарисованным на нем красным крестом.

Еще один тычок когтем заставил голограмму исчезнуть. Рот Атвара открылся в ироническом смехе. Раса ожидала столкнуться с такого рода противодействием, когда отправляла свой флот завоевателей с Дома на Тосев 3. Почему бы и нет? Все это казалось таким разумным. Зонд не обнаружил никаких высоких технологий нигде на планете, а флот завоевания отстал всего на тысячу шестьсот лет - на восемьсот лет здесь. Насколько могут измениться технологии за восемьсот лет?

Вернувшись домой, не так уж много. Здесь… Сюда, когда прибыл флот завоевателей, Большие Уроды вели огромную войну между собой, сражаясь не копьями, зверями и кольчугами, а пулеметами, сухопутными крейсерами с пушками, кораблями-убийцами, которые извергали смерть с воздуха, радио и телефонами. Они работали над управляемыми ракетами и ядерным оружием.

И так, несмотря на сражения более масштабные и ожесточенные, чем кто-либо на Родине мог себе представить, флот завоевания не совсем победил. Более половины территории Тосев-3 перешло под его контроль, но несколько не-империй - понятие правительства, которое все еще казалось Атвару странным, - полных Больших Уродов (и, не случайно, полных ядерного оружия) остались независимыми. Атвар не мог позволить себе разрушить планету, чтобы заставить тосевитов подчиниться, не с колонизационным флотом в пути и всего на двадцать местных лет отстающим от флота, которым он командовал. Колонистам нужно было где-то обосноваться.

Он никогда не ожидал, что ему понадобится учиться на дипломата. Быть дипломатичным с буйными Большими Уродцами было нелегко. Быть дипломатичным с мужчинами и женщинами флота завоевания часто оказывалось еще труднее. Они ожидали, что к моменту их прибытия все будет ждать их и в полном порядке. Они ожидали покоренную планету, полную покорных примитивов. Они были громко и несчастливо удивлены, когда не получили ни одного. Здесь, спустя десять местных лет после их прибытия, многие из них все еще были.

Невеселые размышления Атвара - а были ли у него какие-либо другие с момента прибытия на Тосев-3? - прервались, когда в комнату вошел его адъютант. Раскраска тела Пшинга, как и у любого адъютанта, была весьма характерной. С одной стороны, она показывала его собственный не особенно высокий ранг. С другой стороны, он соответствовал раскраске тела его директора - и рисунок Атвара, как и подобает его рангу, был самым изысканным на Тосеве 3.

Пшинг склонился в позе уважения. Даже обрубок его хвоста дернулся в сторону. “Я приветствую тебя, Возвышенный Повелитель Флота”, - сказал он на шипящем, отрывистом языке Расы.

“И я приветствую тебя”, - ответил Атвар.

Выпрямившись, Пшинг сказал: “Они ждут тебя”.

“Конечно, так и есть”, - с горечью сказал Атвар. “Пожиратели падали всегда собираются, чтобы полакомиться сочным трупом”. Обрубок его хвоста задрожал от гнева.

“Я сожалею, Возвышенный Повелитель флота”. Пшингу хватило вежливости говорить так, как будто он имел в виду именно это. “Но когда из Дома пришел приказ об отзыве, что вы могли сделать?”

“Я мог подчиниться, или я мог взбунтоваться”, - ответил Атвар. Его адъютант в ужасе зашипел при одной мысли об этом. Среди Расы даже высказывание подобных вещей было шокирующим. Здесь, на Тосеве 3, происходили мятежи. Возможно, больше, чем что-либо другое, это говорило о том, что это за место. Атвар умиротворяюще поднял руку. “Я повинуюсь. Я погружусь в холодный сон. Я вернусь домой. Может быть, к тому времени, как я доберусь туда, те, кто будет судить меня, узнают больше. В конце концов, наши сигналы распространяются в два раза быстрее, чем наши звездолеты.”

“Правда, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал Пшинг. “Тем временем, однако, как я уже говорил тебе, те, кто желает попрощаться, ждут тебя”.

“Я знаю, что так оно и есть”. Атвар покачал нижней челюстью взад-вперед, смеясь, чтобы показать, что ему не совсем весело. “Некоторые, возможно, будут рады меня видеть. Остальные будут рады видеть меня - идите.” Он поднялся на ноги и сардонически сделал вид, что принимает позу уважения, прежде чем пошутить. “Веди. Я следую. Почему бы и нет? Это приятный день ”.

Даже командующий флотом имел в виду именно это. Несколько мест на Тосеве 3 полностью подходили для гонки; большая часть этого мира была холодной и сырой по сравнению с Домом. Но в городе под названием Каир был идеальный климат, особенно летом. Пшинг придержал дверь открытой для Атвар. Только огромные размеры этой двери, как и высота потолка, напомнили Атвару, что Большие Уроды построили место, которое когда-то называлось отелем Шепарда. Являясь основой правления Расы на Тосев 3, оно год за годом подвергалось значительным изменениям. Возможно, на Родине из этого не получилось бы первоклассного заведения, но это было бы достаточно приличное заведение второго сорта.

Когда Атвар вошел в зал собраний, собравшиеся там мужчины и женщины приняли почтительные позы - все, кроме лорда флота Реффета, командующего колонизационным флотом, единственного мужчины в зале, чей цвет тела соответствовал цвету тела Атвара по сложности. Реффет ограничился вежливым кивком. Вежливость была всем, чего Атвар когда-либо от него добивался. Обычно ему приходилось хуже, потому что Реффет никогда не переставал обвинять его в том, что он не представил колонистам Тосев-3 аккуратно упакованным и украшенным.

К удивлению Атвар, горстка высоких, стройных тосевитов возвышалась над мужчинами и женщинами Расы. Поскольку они не наклонялись вперед от бедер и поскольку у них не было обрубков хвоста, их версия позы уважения была неуклюжей импровизацией. Их бледная, мягкая кожа и матерчатые накидки, которые они носили, выделялись на фоне чистой простоты зелено-коричневой чешуи и окраски тела.

“Обязательно ли нам было заводить здесь больших Уродов?” Спросил Атвар. “Если бы не проблемы, которые причинили нам Большие Уроды, я бы сейчас не возвращался домой”. Я был бы Атваром Завоевателем, которого навсегда запомнили в истории. Да, меня запомнят в истории, но не таким, каким я представлял себе до того, как отправился с флотом завоевания.

“Когда некоторые из них попросили присутствовать, Возвышенный Повелитель Флота, было трудно отказать”, - ответил Пшинг. “Вот этот, например, - тот, что в одежде цвета хаки и с белым мехом на голове, - Сэм Йигер”.

“Ах”. Атвар сделал утвердительный жест рукой. “Что ж, ты прав. Если бы он хотел быть здесь, ты не мог бы его исключить. Несмотря на его внешность, он с таким же успехом мог бы сам быть представителем Расы. Он сделал для нас больше, чем большинство мужчин и женщин в этой комнате. Без него мы, вероятно, сражались бы в войне, которая уничтожила планету ”.

Он зашагал сквозь толпу к Большому Уроду, игнорируя себе подобных. Без сомнения, позже они будут говорить о его плохих манерах. Поскольку это было его последнее появление на Тосев-3, ему было все равно. Он будет поступать так, как ему заблагорассудится, а не так, как диктуют условности. “Я приветствую тебя, Сэм Йигер”, - сказал он.

“И я приветствую тебя, Возвышенный Повелитель флота”, - ответил Йигер на языке Расы. Его акцент был мягким, каким и должен быть у Большого Урода. Но ритмы его речи почти могли исходить из дома. Больше, чем любой другой тосевит, он мыслил как представитель мужской расы. “Я желаю тебе удачи в твоем возвращении. И я также хочу, чтобы ты знал, как я тебе завидую ”.

“Обо мне? Императором, почему?” Когда Атвар заговорил о своем государе, он повернул свои глазные башенки так, что посмотрел вниз, на землю, в знак уважения и почтения. Он едва ли даже осознавал, что делает это; такие привычки укоренились в нем с младенчества.

“Почему? Потому что ты возвращаешься домой, и я хотел бы увидеть твой мир”.

Атвар рассмеялся. “Поверь мне, Сэм Йигер, о некоторых вещах лучше мечтать, чем получить на самом деле”. Сказал бы он это представителю своего вида? Вероятно, нет. Это почему-то казалось не столько предательством, сколько простой правдой, когда было сказано тосевиту.

Йигер сделал утвердительный жест, хотя это был не тот жест, который Большие Уроды используют между собой. “Это часто бывает правдой. Я все равно ревную”, - сказал он. “Возвышенный Повелитель флота, могу я представить вам моего детеныша, Джонатана Йигера, и его подругу, Карен Йигер?”

“Я рад познакомиться с вами”, - вежливо сказал Атвар.

Оба других Больших Уродца приняли позу уважения. “Мы приветствуем тебя, Возвышенный Повелитель Флота”, - сказали они вместе на языке Расы. Голос самки был выше и пронзительнее, чем у самца. Мех на ее голове был медного цвета. Джонатан Йигер срезал весь мех на голове, за исключением двух полосок над маленькими неподвижными глазами; Большие Уроды использовали их в качестве сигнальных устройств. Многие молодые тосевиты сняли мех на голове, пытаясь больше походить на представителей Расы. Мало-помалу ассимиляция прогрессировала.

Однако на Тосев-3 ассимиляция была улицей с двусторонним движением. В более холодных частях планеты мужчины и женщины Расы носили тканевые обертки в тосевитском стиле, чтобы защититься от ужасной погоды. И, благодаря неблагоприятному воздействию травы под названием имбирь, модели сексуальной жизни здешней расы в какой-то степени начали напоминать постоянную и отвратительную похотливость Больших уродцев. Атвар вздохнул. Без джинджера его жизнь была бы проще. Без Тосева 3 моя жизнь была бы проще, мрачно подумал он.

“Пожалуйста, извините меня”, - сказал он егерям и отошел поприветствовать другого тосевита, министра иностранных дел - "комиссар иностранных дел" - так предпочитали называть не-империю - СССР. У мужчины по имени Громыко черты лица были почти такими же неподвижными, как если бы он принадлежал к этой Расе.

Он говорил на своем родном языке. Переводчик-тосевит сказал: “Он желает вам удачи по возвращении в ваш родной мир”.

“Я благодарю вас”, - сказал Атвар, обращаясь непосредственно к тосевитскому дипломату. Громыко понимал язык расы, даже если он редко использовал его. Его голова качнулась вверх-вниз, что было эквивалентом утвердительного жеста.

Командир корабля Кирел подошел к Атвару. Кирел командовал 127-м императорским Хетто, знаменосцем флота завоевания. “Я рад, что вы можете вернуться домой, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал он, “но этот отзыв незаслужен. Вы сделали все, что было в ваших силах, чтобы привести этот мир в состав Империи”.

“Мы оба это знаем”, - ответил Атвар. “Там, на Родине, что они знают? Сигналам требуется одиннадцать местных лет, чтобы добраться туда, и еще одиннадцать, чтобы вернуться. И все же они думают, что могут управлять событиями здесь оттуда. Абсурд!”

“Они делают это на двух других завоеванных планетах”, - сказал Кирел.

“Конечно, они это делают”. Атвар презрительно пошевелил глазной башенкой. “С Работевами и халлесси никогда ничего не случается”.

Увидев, что Томалсс, ведущий эксперт Расы по большим уродам, был на приеме, Атвар подошел к нему. “Я приветствую вас, Возвышенный Повелитель флота”, - сказал старший психолог. “Приятно видеть Сэма Йигера на вашем приеме”.

“С другой стороны, он твой соотечественник, не так ли?” Сказал Атвар, и Томалсс сделал утвердительный жест. Командующий флотом спросил: “А как дела в Кассквите в эти дни?”

“С ней все в порядке. Спасибо, что поинтересовались”, - ответил Томалсс. “Она по-прежнему представляет собой увлекательное исследование взаимодействия генетического и культурного наследования”.

“Действительно”, - сказала Атвар. “Интересно, что бы она сделала с домом. Жаль, что никто еще не разработал методы холодного сна для метаболизма тосевитов. Что касается меня, я почти приветствую забвение, которое принесет холодный сон. Жаль только, что мне придется проснуться и встретиться лицом к лицу с непонимающими дураками, которых я обязательно встречу по возвращении ”.