Начало пути (СИ)

— Для опытного охотника не составит труда подстрелить зверя. Главное, потом соблюсти меры предосторожности. Какие — расскажу позже, я пока и сам не знаю.

Несколько минут помолчали, обдумывая сказанное. Я наблюдала за народом. Недовольных больше не осталось, зато я видела, как на лицах застыла едва скрытая радость. От чего? Могу только предполагать. И их даже чудовища не напугали.

— Хм, а кровь этих волдаров можно выгодно продать зельеварам в Сургале или Исткине, — протянул Кузьма, а вот я забеспокоилась.

— А кровь не испортится? Она же может свернуться или засохнуть.

— Если правильно ее заморозить, то все прекрасно сохранится, — уверенно заявил Люхай.

— И все же, как на них правильно охотиться? Это наверняка те, что я однажды увидел, — полюбопытствовал староста, почесав затылок. — Они же огромные, выше меня на целую голову. Таких подстрелить сложно будет.

Глава 5.1

И снова Люхай будто к чему прислушался, а потом, улыбнувшись, рассказал весьма занимательный способ охоты на зверей:

— Их не надо отстреливать, всего лишь угостить лепешкой с медом. Именно мед для них сильнейший яд. Напечь, собрать, разложить на пнях. Они сами явятся на запах, а вам потом только собрать их туши.

— Весьма необычный способ, — покачала головой. — Лепешки напечете? Или мне своих помощниц попросить?

— Напечем, чего уж там. К тому же в лесу много дикого меда, — отозвалась одна из женщин.

До меня вдруг дошло, что сегодня в лес собирались охотники из города. А вдруг они нарвутся на этих волдаров, еще и пострадают. Не успела повернуться к своим хомовухам, как Кузьма тут же поторопился успокоить:

— Не переживай, хозяйка, их хомовухи уже рассказали, как надо охотиться на этого зверя. Еще и полную инструкцию дали по безопасности. Так что к вечеру жди телеги.

Новость порадовала. На первый взгляд казалось все просто, легко, но интуиция подсказывала: не все так просто. И трудности у нас только начинаются. Я так задумалась, что не услышала, как мой спутник как раз учил местных обращаться с ядом волдара. Ну вот, все пропустила. Ладно, потом спрошу.

Домой возвращались в сумерках. Суету во дворе заметили издалека. Как и предполагала, охотники из города притащили зверюг. Стоило глянуть на огромные туши, как до меня дошло, откуда это ощущение подставы.

Телег было четыре, на каждой вместилось всего по три туши. Но две телеги городские забирали с собой, а две оставляли мне. Итого по шесть туш. Зверюги оказались похожи на смесь медведя, льва и скорпиона. Голова львиная, туловище медвежье, а длинный хвост так и сочился ядом. И сейчас я смотрела на охотников и пыталась понять, как им вообще удалось приблизиться к этим зверюгам. И почему нас об этом не предупредили? Или как раз этот момент я и прослушала? Но спросить не преминула о другом. Один из мужчин, явно матерый охотник, показал перчатки и сообщил:

— Они пропитаны специальным составом, так же как и вся одежда. Только благодаря ей на нас не подействовал яд.

Я с умным видом покивала, пытаясь понять, что нам делать, ведь у нас такого состава не имеется. И как тогда разделывать туши, если к зверю даже подойти страшно?

Дождавшись, пока охотники покинут двор замка и отправятся в город, глянула на высыпавших из дворца хомовух. После чего поинтересовалась:

— Есть идеи, как нам избежать яда?

— Да какие там идеи? Сделаем мы все, хозяйка, не переживай, — пообещала Феодора, примеряясь, с какой стороны взяться за дело.

А я смотрела на пушистую шерсть зверей, представляя, какая из них получится потрясающая шуба. Учитывая местный климат, думаю, если получится штуки три хотя бы, то можно и продать парочку. Все ж какой-никакой капитал.

Разделку решили начать уже завтра с утра. Сегодня я немного устала. Хотелось поскорее в душ, на тренировку, позаниматься магией, а потом спать. Глаза просто закрывались. После душа стало чуть полегче, прохладная водичка взбодрила. А ушитое платье немного подняло настроение. Но порадовало другое. Проведя весь день со мной, чешуйка еще немного продвинулась с изменением цвета. Глядя на нее, я вдруг подумала: а что будет после снятия проклятия? Не получится ли так, что мой супруг пожелает забрать обратно свой подарок? А что? Источник разбудила, проклятие сняла, теперь никому ничего не грозит, одна сплошная прибыль, если он вдруг пожелает кого-то привести к источнику. Еще и заработает на этом. В том, что мой муженек помешан на деньгах, я уже успела понять. Вон как глаза блестели, когда он рассказывал о половине моего наследства, которое ему достанется.

С такими мыслями и уснула. Зато с утра у нас уже закипела работа. Теперь время оставалось только на сон и еду. Даже занимались дети уже без меня. Потому что я всеми силами помогала своим хомовухам, хоть они и сопротивлялись. Сама ходила в лес за травами, чтобы копченое мясо имело более приятный вкус. Сама начиняла кишки, делала колбасы, отбивала куски для рулетов, чтобы потом все заморозить в состоянии полуфабриката. Женщины топили жир, сцеживали кровь. У нас ничего не выкидывалось, всему находили применение. Хладник наполовину загрузили. Нам еще несколько раз привозили туши. Митрофан нашел применение яду животного. Как ему удалось настолько аккуратно его собрать, диву даюсь, но весь продукт он расфасовал по маленьким бутылькам, нашедшимся в лаборатории, и сложил в один большой короб.

С деревенскими договорились, что они привозят нам туши, мы разделываем, а потом им отдаем их долю. Все же с ядом живые вряд ли бы смогли справиться, не имея специально пропитанной одежды. Они и так с доставкой заморочились. Но к счастью никто не пострадал. Те согласились. Как итог: уже через неделю наш хдадник был почти полон. Прибежавший деревенский мальчишка, чьи родители заняли деревню как раз около поля с хомвцом, сообщил: коробочки полностью раскрылись. Ага, значит, это я неправильно рассчитала время. Что ж, тем лучше.

Нам всем повезло. Работы с этим растением оказалось чуть меньше, чем с хлопком. Не так много мусора внутри. Сбор вышел муторным, но на помощь явились как деревенские, так и городские. Совместными усилиями справились быстро. Потом все вместе и очищали. Весь собранный пух хомовухи забрали в замок и несколько дней пряли нити. Жаль, у нас не было ткацких станков, но нам и без них было с чем ехать на ярмарку.

— Люхай, скажи, а как тут дела обстоят с живностью? Я ни у кого не видела домашнего скота. Куры, коровы, козы. Никто не держит? Из-за проклятия? — однажды поинтересовалась, соображая, что мне с собой в дорогу взять.

— Нет, не из-за него. Все намного проще. Когда нас отрезало от всего мира, народ еще держал какое-то время скотину, а когда есть стало нечего, пришлось всю зарезать, — пояснил дух замка. Выбраться если и получалось, то денег не хватало на живность, тут бы самим с голодухи не помереть, а еще и лишние рты кормить.

— То есть, если мы купим ее на ярмарке, с ней ничего плохого не случится? — на всякий случай уточнила и получила заверение, что это только поможет народу и дальше не пухнуть от голода. К тому же запасы мы сделали весьма неплохие.

Ванка и Данька пожелали поехать со мной. Староста из деревни тоже решил отправиться в качестве охраны, взяв с собой двоих дюжих мужиков. С ними мы договорились, что они станут ждать нас на границе, ведь им-то точно не удастся добраться до крупных городов. Зато Кузьма и Люхай заверили, что они во всем помогут. С нами еще отправлялись Аглая, Феодора, Степан — плечистый и суровый дух, способный одной левой уложить как минимум троих. Из него отличная охрана получится.

Вечером взялись грузить повозки. Сложили холодильный короб с кровью и ядом волдаров, упаковали мясные рулеты на пробу, так как мои хомовушки сказали, тут такого нет. Часть я запекла, часть закоптила. Ассортимент получился хороший. Выкопанный местный картофель не стали трогать, самим пригодится зимой, как и хорлу — разновидность овоща, что-то среднее между редькой, свеклой и хреном. Да, вот такая вот странная смесь. Но оттого и более питательная, ее можно применить, куда угодно.

После загрузки все устроились в гостиной за столом. Пришло время обсудить, зачем мы вообще едем, что планируем прикупить, мне обещали рассказать цены, так как я все еще ни разу не подняла этот вопрос, а ведь почти три недели нахожусь в этом мире.

Зато только сейчас узнала, какие денежные единицы тут в ходу помимо тех золотых, что я видела у себя в сундуках. Итак: самая мелкая монета — медяшка. Есть еще четвертушка и полушка, это двадцать пять и пятьдесят медяшек, что составляет ровно половину серебрушки. Сто серебрушек — золотой, его тут называют дайал.

Теперь по ценам. Они меня сильно удивили. Корову можно купить за два дайала, козу за один, куры по четвертушке. Зато мясо мне рекомендовали продавать по серебрушке. Оказалось, оно тут дорогое. Три шубы и четыре манто, которые успели сшить хомовухи из шерсти волдаров, мне порекомендовали продать за десять дайалов. На мое удивление, что манто должны стоить дешевле, сообщили:

— Это уникальные товары, такого у нас нет, значит, оно вообще должно продаваться дороже.

Что ж, логично. Спорить не стала, но для себя все записала на листке, чтобы иметь под рукой подсказку. Но это ведь еще не все. Я понятия не имела, сколько может стоить кровь и яд волдаров. Сразу и уточнила. Тут все задумались.

— Раньше, лет двадцать назад, когда эти животные еще были редкостью, я помню был у нас залетный маг, который как раз хвастался, что сбыл кровь по десять дайлов за флакон, а вот яд ушел за двадцать. Слишком сложно его собирать. Но как дела обстоят сейчас не знаю, — протянул дух замка.

— Значит, будем ориентироваться на эти цены, — кивнула решительно. — Если заберут все, можем немного скинуть, но именно что немного. Все же вы все рисковали, собирая ценный ресурс.

На том и решили. Кажется, мы учли все. Но как же мне было волнительно. Я уже привыкла в замке, где никто не пытается зацепить, поддеть, напротив, стараются помочь. А что там? Смогу ли я все сделать, как планировала? Я должна. Просто обязана. Ради тех, кто успел мне поверить.

Глава 5.2

Ванка еще раз ушила мои наряды, так как мой вес значительно снизился. Еще не до нормы, какую я для себя поставила, но уже не так страшно было на себя смотреть в зеркало. В данный момент я весила что-то около восьмидесяти килограмм по моим прикидкам. Да, полная, но хотя бы на свинью уже не походила. Все же тренировки и суета сделали свое дело. Да и расход магии тоже значительно помог. Я теперь по нескольку раз в день выпускала свой огонь на чешуйку. К моей радости цвет поменялся на большую половину. Да, я планировала за месяц ее изменить, оказалось, чем сильнее меняется чешуйка, тем больше силы ей необходимо. И пусть осталось заполнить всего четверть пространства, но я теперь предполагала, что тут и окажется самое сложное.

Перед сном ко мне зашел Санар. Устроился на кровати, словно так и надо, отчитался об успехах детей, после чего рассказал:

— Я с тобой отправляюсь, несколько дней детишки и без меня справятся, я дал всем задание. А вот за тобой глаз да глаз нужен, ты ж тут еще ничего не знаешь.

— Спасибо, конечно, но не хочешь сказать, зачем тебе это надо? В альтруизм я не верю. Проклятие тебя не коснулось, чтобы ты так обо мне заботился. К тому же я до сих пор не знаю, кто ты. Я-то тебе о себе поведала, а вот ты мне пока ни слова не сказал. Не желаешь поделиться? Думаю, самое время.

Несколько минут мы сверлили друг друга взглядами. Естественно ни один из нас не желал уступать. Все же со вздохом Санар вынужденно признался:

— Ладно, твоя взяла, в конце концов ты и правда должна знать, с кем живешь под одной крышей.

Он замолчал, я не торопила. Догадалась, что ему явно сложно говорить. Что же с ним произошло такого, что он оказался там, где ему находиться смертельно опасно?

— Я младший сын в семье оборотней, седьмой, если быть точным. Понятное дело, мне никакого наследия не светило. Даже жениться я не мог раньше своих старших братьев и сестер. И меня это вполне устраивало ровно до того момента, пока не встретил ее. Старшая дочь из весьма обеспеченной семьи советника Вождя, красавица и умница. Мне хватило одного разговора с ней, чтобы понять — она — моя судьба. Ирмира по ее словам, тоже прониклась ко мне чувствами. Мы оба понимали, согласия на брак нам никто не даст. Потому решили сбежать в королевство метаморфов и там обвенчаться. Если боги даруют свое благословение, то родители уже не смогут нас разлучить, и им придется смириться с нашим выбором.

Я слушала и пыталась понять, зачем такие условности, почему должна быть очередность замужества или женитьбы. А если кто-то из старших вообще не пожелает жениться, младшие должны страдать? Но спрашивать пока ни о чем не стала, решив дождаться окончания рассказа Санара.

— Прежде чем бежать, Ирмира предложила проверить нашу магию на совместимость, а то ведь любовь любовью, но если мы не совместимы, то никакое благословение не поможет. Естественно я согласился. В тот момент у меня был дар иллюзий. Я мог создать даже материальную иллюзию, не отличимую от оригинала. У самой Ирмиры была слабенькая стихия воздуха, больше ничего. Я же еще и с землей неплохо управлялся. Но об этом никому не говорил, для оборотней иметь дар и стихию — повод заявить права на место Вождя. А я этого не хотел. Не мое это. Потому никто и не знал, что я еще и стихией владею. Именно это и спасло мне впоследствии жизнь. Сам не знаю, почему не сказал об этом той, с кем пожелал связать жизнь. И мне тогда еще задуматься, что не все тайны хочется открыть одной единственной, но я был ослеплен своей любовью. И все левые мысли или сомнения проходили мимо.

Санар вздохнул. Я видела, насколько ему сложно рассказывать. Сама я уже догадалась, что имело место предательство, иначе откуда столько недоверия к людям. Тем интереснее стала его история.

— Однажды вечером я услышал разговор моего отца и Гюльтара, своего старшего брата. Они обсуждали его женитьбу. И невестой планировали сделать как раз Ирмиру. Вернее это Гюльтар планировал, а отец был против. Он вполне обоснованно предполагал, что девушка слаба для супруги наследника, ее ни одно тотемное животное не примет. А чтобы было понятно, у каждой семьи есть свой тотем. Это как твои хомовухи и источник в одном флаконе. Тотем защищает, оберегает, иногда подсказывает, питает силой. Проблема была в том, что именно наследника тотем отказывался принимать из-за недостаточной силы. По мнению тотемного духа Гюльтар слаб. И если его кто пожелает вызвать на поединок, он попросту не выдержит. Чтобы получить больше силы ему необходима одаренная жена, которая при ритуале единения поможет своему супругу увеличить уровень магии, как это всегда случается. Понятно дело, Ирмира и сама слаба в этом плане, она точно не смогла бы сделать супруга сильнее. Я тогда больше слушать не стал, слишком торопился к той, кого в мыслях уже называл невестой.

И снова пауза, на этот раз более затянувшаяся. Кажется, он подходит к самому неприятному моменту. Я и сама разволновалась, беспокоясь за парня. Мне хотелось ему помочь, но у меня ни единого предположения не было, как это сделать. А Санар продолжил, смотря в одну точку:

— Мы встретились с Ирмирой как раз около нашего химава — это место, где хранится тотем, он должен был проверить нашу магию на совместимость. Девушка так волновалась, что принесла с собой успокаивающее зелье. Я видел, как она его пила. Предложила и мне. Я отказался, но она настояла, сказала, что мы все должны делать вместе. И это была моя первая ошибка. Я выпил. И дальше все пошло урывками. Вот мы около тотема. Я заметил алую вспышку, что означало полную несовместимость. Нам нельзя было быть вместе. Потом у меня что-то спрашивали, просили согласиться, так как это поможет нам в будущем. И я не мог отказать любимой. Это была моя вторая ошибка. Проблеск сознания произошел в тот момент, когда я оказался на пристани в порту, меня грузили на корабль. Попытался сопротивляться, но один из торговцев сообщил, что меня продали, как ценную породу собак. Собак! Ты можешь себе представить? Меня! Серебристого Ягуара — единственного в своем роде, продать как собаку. Говорить не получалось, так как голос ко мне еще не вернулся. Но я умею слушать. Так и узнал, что похищен тотем семьи Яграш, а у девицы семьи Лисар вдруг появилась сильнейшая магия иллюзий, и теперь наследник, наконец, может жениться на той, кто вот уже год как запал в душу, с кем они давно прошли обряд родства душ, но пока молчали. Теперь при ритуале единения оба станут еще сильнее. Ты себе представить не можешь, что я тогда испытал. На меня обрушилось осознание того, что я теперь не иллюзионист, мою магию обманом забрали, а меня попросту продали, чтобы я никому ничего не сказал. Но самое ужасное, что именно меня и обвинили в пропаже тотема. Все посчитали, что я сбежал с ним.

У меня просто не было слов. Я всякое предательство предполагала, но не такое. И как помочь парню у меня ни единой мысли не возникло.

— А ты не знаешь условия снятия этой иллюзии? Ее ведь чем-то закрепили? Иначе ты давно бы уже принял свой облик, — уточнила, на что получила горькую усмешку.

— Любое заклятие, проклятие и иллюзия снимается поцелуем истинной любви. Но до сих пор я пока не встретил никого, кто мог бы это сделать. Не смотри на меня так, я к тебе очень хорошо отношусь, но ты точно не та, кто мне нужен. Я к тебе привязался, скорее, как к сестре. К младшей.

— И что делать будем? — не сказать, чтобы я расстроилась, но горечь немного присутствовала.

— Пока не знаю. Но я чувствую, мне необходимо поехать с тобой. Считай это интуицией. А там будем смотреть по обстоятельствам.

— Хорошо. Так и сделаем. А сейчас давай спать, завтра нам рано вставать.

Санар остался со мной на кровати. Беспокоил ли меня данный факт с учетом того, что он вроде как оборотень? Нет, нисколько. Я пока не видела в нем человека, только зверя. А с ним спать намного уютнее. Да и ночи стали холоднее, а пес отлично согревал. Он же и разбудил меня с утра пораньше, иначе сама бы я точно проспала.

Времени на сборы было мало, но я все равно умудрилась не только зарядку сделать, чешуйку подпитать, но и приняла душ. Девчушки приготовили завтрак. Собрали нам с собой еды в дорогу. Около ворот уже ждали староста из деревни и несколько мужчин из города. Они все собрались провожать нас до границ геранства, где потом вознамерились и ожидать.

Мы с Данькой, Ванкой и Санаром устроились в карете, остальные распределились по повозкам. Попрощались со всеми и тронулись в путь. Что ж, посмотрим, как пройдет мое первое путешествие в качестве хозяйки целого геранства. Смогу ли я сделать все, что задумала? Не ударю ли лицом в грязь? Ведь от этого будет зависеть судьба тех, кто мне поверил и доверился. Признаться, было страшно выходить в свет, если это можно так назвать. Но и все время отсиживаться в замке не выход, все равно ведь когда-то надо будет выйти и явить себя миру. И лучше это сделать как можно раньше, чтобы успеть заработать себе репутацию и уважение.

Не успела об этом подумать, как невольно улыбнулась. С такими помощниками, как у меня, мы вообще можем мир перевернуть. Не только геранство с колен поднять. Главная проблема — проклятие, но и с ним я планирую справиться. Лишь бы никто не помешал. А то явится еще такая, как та девица, и тоже начнет утверждать, что это ее собственность. А, кстати, интересно, куда она отправилась? Хмыкнула. Нормальные люди думают о том, чтобы улучшить дела, а я никак не могу выкинуть из головы любовницу своего так называемого мужа. Почему она не дает мне покоя? Наверное всему виной моя интуиция. Что-то подсказывало: мы с ней еще встретимся.

Конец второй книги.

Конец.