Возвращение Узурпатора

«Сгинь!» — молвил я, глядя в глаза рассвирепевшему демону.

И… Ничего не произошло.

Тактично ожидавший моего хода демон рявкнул, отпружинил на задних лапах и рванул на меня.

Удалось увернуться от броска, но едва-едва. Жёсткий мех прошёлся по щеке, а коготь задней лапы всё-таки полоснул по лицу, оставив порез от брови до уха. Рана отозвалась жжением, на остывшую кожу хлынула горячая кровь.

А я помчался прочь, пока демон не успел развернуться и сделать новый бросок. Перепрыгнул через овраг, за которым открылся крутой спуск, и, перебирая ногами как только мог, пустился вниз.

Позади доносились рычание, шелест ветвей и топот демонических лап.

Не думал, что когда-нибудь снова буду убегать от проклятого демона. Будто вернулся в те далёкие года, когда был беззащитным парнишкой из мелкой деревни.

Так себе ощущения, если честно.

Топот демона приближался. Впереди я слышал журчание воды — видимо, река изгибалась в этом месте.

Я выжал даже те остатки, которых, казалось, и не было. Единственное спасение сейчас — это успеть перебраться через реку, потому что Чернобурые волки жуть как не любили плавать.

Хриплое дыхание уже подбиралось прямо к затылку, по спине пробежали мурашки. Рычание заставило волосы встать дыбом, и я услышал, как разевается пасть…

КЛАЦ!

Но я уже летел над бурной рекой. Ветер бил в лицо и развевал волосы, свистел в ушах. А затем я нырнул в воду, и течение понесло меня вниз.

Вынырнув, успел заметить, как демон бежит вдоль берега в надежде всё-таки меня сожрать. Но хренушки — я погрёб в другую сторону, жадно глотая воздух в перерывах между тем как ледяная вода накрывала меня с головой.

Спустя довольно короткое, но тяжёлое время я выбрался на противоположный берег.

Голова кружилась, лёгкие жгло, а мышцы едва не отваливались. Я успел доползти до небольшой поляны и рухнул на спину, переводя дыхание.

Так я узнал, что от моей выносливости тоже ничего не осталось.

Немного придя в себя, я сел. Волк всё ещё караулил меня через реку, глядя своими красными пылающими глазами.

Показал ему фигу и обложил трёхэтажным матом. Но мысленно, чтобы не сбивать дыхание.

Затем встал, оглянулся. Вроде поблизости других демонов не было, но расслабляться не стоит.

Кажется, я поспешил насчёт хорошего утра. Очень сильно поспешил. Не знаю, что произошло, но я теперь в чужом теле.

В слабом теле.

И одежда какая-то… странная. Раньше такую не видел. Какие-то очень широкие штаны, ботинки с обмоткой по щиколотку, просторная рубаха, на которой были вышиты узоры, что-то смутно напоминающие.

А вот местность казалась знакомой. В общих чертах.

Так выглядели земли, где располагалась моя родная деревушка. Холмы, леса, извилистые реки — я облазал их, ещё когда был ребёнком.

И тут до меня дошло.

Бергир!

Наверняка эта древняя задница каким-то образом вышибла меня из моего же тела!

Не захотел проклятый демон подыхать нормально.

Вот гад!

А я ещё горевал из-за его утраты, разрази меня небеса! Ну, паскуда… Не знаю, что он мне припас, но, когда вернусь, мало не покажется.

Всех демонов, что остались на моих землях и прятались по своим норам, найду и выпотрошу!

Только вот пойму, в чьё тело меня закинуло, и где именно я нахожусь…

Надо бы найти ближайшее поселение. Вопросов накопилось достаточно, но деревья мне на них не ответят.

Только хотя бы знать, в какой стороне искать…

Я почесал затылок, огляделся. От берега тянулся подъём на высокий холм, поросший лесом. Если забраться на него и залезть на дерево, должен быть неплохой обзор.

Так я и сделал. Осторожно, чтобы не наткнуться на других демонов, поднялся по остывшей земле, выбрал самую высокую ёлку и полез наверх.

Проклиная Бергира с его непонятной магией, я забрался-таки на самую верхушку, получив три занозы, чуть не упав и несколько раз встретив еловые иголки собственным лицом.

Это новое тело было жутко неудобным и непривычным. Руки двигались нехотя, ноги не слушались, а в голове стоял какой-то звон. Но было ли это последствием моего переноса или просто состоянием бывшего носителя, ещё предстоит узнать.

Не, серьёзно. Откуда у Бергира такая магия, да ещё после низвержения? Может, он не сдох, а провалился в свою Преисподнюю и оттуда сделал свой подлый ход?

Если так, то он наверняка будет меня искать и пошлёт своих прихвостней на охоту. А значит мне нужно как можно быстрее добраться до безопасного места.

Вид открылся действительно хороший. Я смог рассмотреть лес, холмы, поля и извилистую реку, которая меня спасла. А ещё вдалеке, почти у самого горизонта, горели огни какого-то города.

— Туда мне и нужно! — выдохнул я.

Теперь понятно направление, куда следует двигаться. Старые умения деревенского охотника, кем я начинал свой славный путь, не забылись. Так что сориентироваться сумею. А вот по деревьям лазать они не особо помогали.

Хилые конечности уже ныли от усталости, мне приходилось терпеть боль и осторожно спускаться по ветвям. И вот я уже почти закончил, повис на суку, готовый прыгнуть на землю, как вдруг послышались голоса.

— Ну, и где он? — раздражённо проворчал первый.

Он явно принадлежал кому-то молодому.

— Тс-с-с! Тише. Тут демоны шастают, забыл что ли? — второй показался более взрослым.

Хотя он шептал, так что определить было сложно.

Скоро я заметил, как из тени появляются три силуэта.

Три вооружённых силуэта.

— Найду — убью на месте! — снова проворчал первый, но уже тише.

Так. Надо бы забираться обратно. Не знаю, про меня ли они говорят, но выяснять не хочется.

Я потянулся…

Потянулся…

Потянулся…

Демоны! Ничего не вышло!

Силуэты уже подобрались довольно близко. Ещё немного, и они пройдут прямо подо мной.

— Говорят, тут даже демоны третьей ступени водятся, — подал голос третий.

Этот был ещё младше.

И что за ступени такие? Никогда не слышал.

Тихие звуки шагов по лесной тропе заглушало биение моего сердца. Кажется, они меня не заметили, но пальцы еле-еле держали сук и уже начинали сползать.

На всякий случая я подтянул ноги повыше, потому что они уже проходили внизу. Кажется, это было зря — пальцы отозвались болью, и мизинец соскочил.

Никогда не думал, что мизинец может быть настолько ощутимой потерей…

Стиснул зубы и поджал губы, чтобы ненароком не издать звука. Незнакомцы уже прошли немного дальше, но были ещё слишком близко, чтобы…

Тут пальцы один за другим соскользнули, и я полетел вниз. В суматохе едва успел сгруппироваться, но приземлился на ноги, мельком взглянул на развернувшихся незнакомцев и тут же рванул в сторону, надеясь, что бегали они похуже волка.

— А ну стой!

Ага, сейчас!

Но только я сделал пару шагов, как вдруг что-то схватило мою ногу. Я рухнул на землю, перевернулся и…

Острие копья упёрлось в горло, а незнакомец со злой мордой уставился на меня подсвеченными глазами.

— Вот ты и попался, Лют!

Всё-таки они искали меня. А ещё я теперь знаю, как меня зовут. Ну, хотя бы на один вопрос я ответ получил…

И что мне теперь с этим делать?

Глава 2

Копьё упиралось в горло, даже капля крови стекала вниз и остановилась где-то на ключице.

Лицо того, кто держал оружие, выражало неприкрытую злость, но что-то удерживало его от попытки надавить чуть посильнее.

— Мы всю ночь угрохали на твои поиски! — проворчал второй незнакомец.

Ну, раз вы решили потрепать языком, я этим воспользуюсь.

Плеть, которая обвивала мою ногу, была магической. И её зачем-то убрали — видимо, решили, что копья на меня хватит.

Ага, хренушки!

Резким движением я сбил клинок в сторону, одновременно переворачиваясь и в круговороте поднимаясь на ноги.

Получилось неуклюже, но они явно не ожидали ничего подобного, поэтому мне удалось рвануть подальше и оторваться прежде, чем магический хлыст снова поймает меня.

— Стой, гад! — прокричали мне вслед.

Но я уже нёсся вниз по склону обратно к реке. Она текла в сторону города, который я видел у горизонта, так что следовало просто двигаться вдоль берега.

А ещё река отлично смывала следы.

Запыхавшись, я добрался до поляны, на которую выполз, убегая от волка…

Демоны!

Уже дважды приходится бежать. Да где это видано, чтобы сам Светозар Великий удирал от врагов⁈

Ну, ладно. Повозмущался, и хватит. У меня даже оружия нет, чтобы защититься.

Голоса и топот преследователей не отставали, так что я постарался ускориться. Тело ныло, болело, вот-вот обещало подкинуть пару новых спазмов, но тут либо бежать, либо копьём в брюхо.

Сейчас лучше бежать.

— Р-р-р-ра-а-ар-р-р! — Чёрный силуэт промелькнул прямо передо мной, сбивая с ног.

Красные злые глазищи Чернобурого волка сверкнули совсем рядом, здоровенная пасть оскалилась, обдав меня жарким дыханием демона, когтистая лапа прижала к земле.

Да как он перебрался на этот берег⁈

Но тут теперь уже самого Волка сбило летящее копьё, объятое алым пламенем.

С хрипом демон рухнул в сторону и несколько раз кувыркнулся, тут же вскочив на лапы, и грозно зарычал.

— Бей Волка! — донёсся знакомый голос первого незнакомца.

И три силуэта бросились в атаку на демона.

— Эм… — Я смотрел, как один мой враг отбивается от трёх других.

И что делать?