И замок в придачу... Начало пути

   — Да, сейчас позавтракаем и поедем, — заверила, глянув на своих помощников. И уже для них сообщила: — Первые несколько дней изучаем ситуацию, необходимо посмотреть все территории, проверить почву, решить, как использовать землю, пообщаться с городскими и с деревенскими, а уже потом составлять план. И да, нам ведь еще надо попасть в Крашск и Исткин. Планов на самом деле много, но с чего начинать я пока понятия не имею.

   — А ты не переживай, хозяйка, все у тебя получится, — заверила Акулина. — И в Исткине, и в Сургале мы возьмем все, что ты хотела.

   Я кивнула, отправляясь за стол, где на нас уже все накрыли. Ели все быстро, потому что каждому не терпелось уже поскорее начать действовать. И мне в том числе. Неудивительно, что завтрак как начался, так и закончился. К тому моменту нам и карету уже подали. Загрузившись в нее, отправились в город. И уже на подъезде увидели изменения. Стражники на этот раз выглядели не в пример лучше. Во всяком случае они помылись и почистили зубы. Причесались. Надели чистую одежду. От них больше не несло вонью и гнилью. Да и город преобразился. Запашок еще остался, но совсем немного. Нас не останавливали, но вытянулись в струнку, еще бы честь отдали.

   Народу на улицах тоже оказалось прилично, как аристократы — надо же, в такую рань встали; так и простолюдины. И в глазах у всех я увидела такую надежду, что меня аж передернуло. И для себя решила во что бы то ни стало обязательно освободить всех этих бедолаг от проклятия. Они ведь не виноваты в том, что случилось несколько десятилетий назад. Я вообще не совсем поняла, почему за проступок одного должны были пострадать невинные. Ведь эти люди жили, никого не трогали, может, о драконах и не слышали даже. А тут проклятие. Несправедливо, как по мне.

   Нам пришлось остановиться на площади. Там постепенно стал собираться народ. Мы с Данькой, Ванкой и Санаром покинули карету. Люхай и Кузьма пристроились рядом. Первыми подошли трое: двое мужчин и женщина. Судя по одежде, весьма обеспеченные граждане. А по тому как на них смотрели другие, сразу стало понятно, что именно они заменили градоправителя и хоть как-то держали дисциплину.

   — Приветствуем хозяйку этих земель, — слово взяла женщина. — Мы уже и не чаяли ни о чем подобном. Не знаю, что такое вы успели сделать, но в последние пару ночей нам всем стало значительно легче переносить ночное обращение. Более того, у многих в такие моменты стали появляться проблески сознания. И это действительно достижение.

   — Есть ли гарантия того, что мы сможем окончательно избавиться от проклятия? — уточнил мужчина с черными волосами и яркими синими глазами.

   — Обещать ничего не могу, но я очень на это надеюсь, — сообщила, не став вдаваться в подробности. — Мне хотелось бы узнать, как и за что вы живете. Чем питаетесь? Что вообще из себя представляет ваш город? Если мне тут жить, то необходимо сразу понять, на что делать упор, а за что лучше не браться.

   — За эти годы мы нашли способ выращивать некоторые овощи. Они могут разнообразить рацион. За мясом наши охотники ходят в лес, зверья там развелось много. Но никто из нас не имеет права наглеть, все же лес хозяйский. Сложнее всего приходится зимой, когда продуктов не хватает, а зимы у нас суровые, мороз такой, что и околеть можно. Да и лишний раз за пределы города не выйдешь, иначе есть все шансы напороться на стаи голодного зверья, им ведь тоже есть нечего. Благодаря нашим умельцам, мы сами научились шить себе одежду, как вы понимаете, моду создаем из соображения удобства. Из развлечений практически ничего нет, кроме вечеров, где мы собираемся вместе и делимся своими впечатлениями от книг, многие показывают свои таланты. Вот и все развлечения.

   Женщина говорила ровно, при этом цепким взглядом наблюдала за моей реакцией. А у меня в голове уже появилась мысль, которую не преминула озвучить:

   — Много ли из вас охотников? Нам до зимы необходимо значительно проредить количество зверья в лесу. Заодно есть возможность насолить и накоптить мяса, наделать колбас, это поможет не голодать зимой. И запасы необходимо делать уже сейчас. А еще я бы хотела узнать, как народ относится к работе. Так как сделать предстоит много.

   — Мы завсегда радые поработать, было бы где, — тут же отозвались простолюдины. Огонь в глазах наглядно показал, насколько они успели устать от бездействия. Я кивнула.

   — В таком случае уже через пару недель нужны будут лишние руки, чтобы собрать весь пух с хомвца, который мы спрядем в нитку и умелые ткачихи соткут из нити полотно. Если есть и вышивальщицы, то можно нашить постельное белье и украсить его вышивкой, его я планирую отвозить в Исткин, все же там народу побольше, да и на ярмарке людей должно быть много.

   — Вы уверены, что сможете доехать до Исткина? — осторожно уточнил второй мужчина, блондин с серыми глазами.

   — Сложно быть в чем-то уверенной. Пока не попробую, не узнаю. Но что-то мне подсказывает, у меня все получится, — заявила, поглядывая на собравшийся народ. Сколько же у них надежды появилось. А я радовалась за них, словно за своих детей.

   В городе мы задержались почти до вечера, покормили нас в доме у той самой женщины, представившейся тхе Аллоиза. Она оказалась самой старшей женщиной города. И застала даже те времена, когда и началось проклятие. Остальные-то успели сбежать, а ей некуда было, да и смысла она не видела. Как донесли вестники, избежавшие участи ночного обращения, погибли при самых нелепых обстоятельствах. Ни один из сбежавших не выжил. Вот тебе и хотели жить. Да не вышло.

   А еще мы договорились, что завтра трое охотников отправятся в лес, чтобы подстрелить зверя. Чем больше туш нам приволокут, тем лучше. Уж мы разберемся, что с ними делать.

Глава 4.3

Вернувшись обратно, я чувствовала просто небывалый прилив сил, потому уже сама по своему усмотрению отправилась к источнику и смогла зарядить оставшиеся руны. Чего я не ожидала, так это того эффекта, который последовал дальше. Вспышка была такой силы, что я едва не ослепла от яркости. А проморгавшись, самым некультурным образом открыла рот.

   Во-первых, фонтан стал намного больше, он теперь занимал едва ли не всю площадь помещения. Из фигурки девушки, протягивающей цветок, со всех сторон полился свет, словно вода. И он сперва окутал комнату, потом стал искать щели, чтобы выбраться наружу. И ведь нашел. Что-то изменилось вокруг. Но что именно я пока не осознала.

   Покинув помещение, была сразу перехвачена Аглаей. Женщина просто фонтанировала позитивом. Причину я узнала уже после ее слов:

   — Хозяйка, мы уже оборудовали две залы, одна с прялками, другая будет с ткацкими станками, когда их привезут из Сургаля. Для вышивальщиц тоже найдем помещение, — отчиталась и улыбнулась. Правда потом нахмурилась и сообщила: — Мы нашли всего семь прялок, хватит ли их, будем смотреть по ходу дела.

   — Отлично, вы просто молодцы. Еще необходимо помещение для швей, кто-то же должен шить постельные принадлежности.

   — Мы и этот момент продумали, вышивальщицы и будут шить, а потом вышивать. Не беспокойся, хозяйка, мы многому обучены. А уж совместить шитье с вышиванием для нас не проблема.

   — Это просто чудесная новость, — обрадовалась и едва ли не бегом помчалась туда, где уже все было готово к началу работы. На пороге застыла. Я и предположить не могла, что всего за сутки мои дорогие духи способны проделать такую работу. И была им безмерно благодарна.

   Я пообщалась с девушками, узнала их настроение. Им уже просто не терпелось начать работать. Они же мне и рассказали, что однажды пытались работать с пухом, но толком не могли понять, что там надо делать. До очистки они не дошли, нить прялась плохо, все время рвалась, так как мешали семечки. Больше не пытались, решив, что это бесперспективно. Признаться, они и сейчас еще не верили, что все получится, и только моя вера в успех не давала скатиться в скепсис.

   Помещения оказались в северном крыле замка, довольно просторные. Высокие окна давали много света, что позволит девушкам не особо напрягать зрение. И пусть духам это не грозит, но заботу проявить я была просто обязана. Не забыли мои помощники еще об одной комнате, где будет происходить очистка и обработка хомвца. Там на полу уже разложили некое подобие матов, только тоньше, чтобы работникам удобно сидеть было.

   Все помещения мне понравились. Их очистили, вымыли, как и прялки. Для зала со станками уже нашли удобные стулья, столы для тканей. А в третьем помещении уже выставили широкие столы для раскроя и шитья постельного белья. Я просто не могла не поблагодарить хомовухов за проделанную работу.

   Так же дала задание просмотреть коптильню, она нам в скором времени понадобится, почистить и другие приспособления, если они есть. А уж что и для чего, разберемся. Единственное, о чем я пожалела, что не обладаю магией воды, артефакты для местного холодильника разрядились. Я даже посетовала на данный факт, но Кузьма успокоил, сообщив, что отец и об этом позаботился. Так что теперь у нас будет огромный хладный шкаф. Причем с элементами стазиса. Новость порадовала. Все же мясо, как его ни соли и не копти, все равно имеет свойство портиться, а в стазисе всяк больше пролежит.

   Я даже улыбнулась. Теперь осталось дождаться добычу. И тогда мы точно сможем нормально пережить зиму. К тому же время еще есть, чтобы озаботиться пропитанием. Мы обязательно найдем выход.

   После ужина мы с Данькой устроились здесь же в столовой, когда убрали посуду, открыли книги по магии. Санар расположился рядом с нами, начав лекцию, с чего стоит начинать. Надо сказать, Данька потрясающе быстро схватывал все на лету в отличие от меня. Методом тыка выяснили, что помимо необычных способностей к видению скрытого он обладал еще и магией воздуха. А узнали об этом после того, как при медитации вокруг нас вдруг в воздух поднялись стулья, скатерть, несколько вазонов, даже книги наши взлетели.

   — Данька, это просто нечто. Ты молодец, — от души похвалила парнишку, заставив его сиять от счастья.

   — Хаяса, а ты в курсе, что у тебя тоже обнаружился еще один дар? — поинтересовался зверь, но вместо радости я напряглась, уж больно тон у пса оказался странным.

   — Знаешь, мне что-то уже страшно становится. Говори, я готова услышать любую новость, — кивнула решительно. Санар хмыкнул и огорошил:

   — У тебя дар любви.

   — А? — если бы не сидела, точно бы упала. — Это что, в меня теперь все поголовно начнут влюбляться?

   — Нет, конечно, — расхохотался пес. Потом пояснил: — Не стоит путать магию любви и дар любви. И нет, это не одно и тоже.

   — И в чем разница? — мы с Данькой даже переглянулись. Нас просветили:

   — То, о чем ты говорила, это магия любви. В мага, владеющего подобной силой, все поголовно влюбляются, стоит тому усилить свое очарование. У тебя другое. Ты сама делишься своей любовью с окружающими, делая их лучше, вытаскивая наружу все, что у них есть хорошего. Ты даришь тепло, заставляя окружающих тебя людей самих становиться лучше. Зато теперь я, наконец, понял, что меня в тебе привлекло, свет твоей души, он притягивает и манит, дарит ощущение надежности. Для таких, как ты, это плюс, а вот для человека с черной душой был бы ощутимый минус, потому что умение убеждать в чем угодно может как приободрить, так и навредить.

   — Ну я вредить точно никому не собираюсь, — даже головой мотнула. И тут же осмотрела всех, кто находился в столовой и смотрел на меня. На миг стало даже немного стыдно, мне показалось, что это все не по настоящему. Но тут Люхай словно догадался о моих мыслях, потому тут же выступил вперед и сообщил:

   — Не стоит надумывать себе то, чего нет. Не забывай, мы не люди, на нас твоя магия или дар не действует. Мы способны определить, кто чего стоит на самом деле. Так что просто оставайся такой, какая ты есть. И нам всем будет счастье.

   И мне стало легче от этих слов. Я даже выдохнула с облегчением. Улыбнулась. И мы продолжили наши занятия. Когда Данька стал клевать носом его отпустили спать. Я перед сном зашла еще раз к источнику. Теперь сияла вся комната. Хомовухи постарались, сделав несколько небольших окошек, чтобы сила свободно выходила наружу. Довольная, отправилась к себе. Приняв душ, упала без сил и сразу отрубилась.

Глава 4.4

Зато утро принесло всем сюрприз. Не успела проснуться, как ко мне ворвался Люхай, его лицо излучало как недоумение, так и радость.

   — Хозяйка, прислали гонца из города. У пятерых детей вдруг проснулась магия. Никто не знает, что с этим делать, так как у нас давно не видели мага. И обучать детей некому.

   — Пусть все приходят сюда, будут учиться вместе с нами, — думать долго не стала, сразу решив этот вопрос. Радость наполнила до краев. — И если еще в ком проснется магия, тоже пусть приходят сюда, будем учить всех. Надо только книг еще поискать в библиотеке. Надеюсь, их не напугает преподаватель, — как раз в этот момент подумала о Санаре. Как к нему отнесутся, если даже подозрение возникнет, что он оборотень? Я успела узнать, что эту расу ненавидят, еще и Инквизиция зверствует. Отлавливает всех нелюдей. И чем они ей не угодили?

   — Сделаем. К тому же артефакт определения силы уже почти заряжен. Можно будет определить, кто к какому виду магии имеет склонность, — пояснил Люхай.

   — Отличная новость. А сейчас оставь меня на полчаса, потом завтрак, а когда прибудут новоявленные маги, займемся занятием.

   Хомовух вышел, а я сразу начала тренировку. С досадой подумала о том, что до деревни я и сегодня не доберусь, но причина явно уважительная. И за сегодняшний день мне предстоит наладить процесс обучения. Пригласить сюда учителей мы физически не сможем, потому что мало кто решит отправиться в проклятую глушь, значит, нам придется справляться самим. И в моих интересах наладить учебу с сегодняшнего дня, тогда есть шанс уже завтра попасть в деревню.

   После тренировки был душ. Одевшись, достала выпавшую вчера чешуйку, о которой на время забыла. И едва не вскрикнула от счастья. На этот раз цвет изменился чуть больше. И у меня появилась надежда, что уже через месяц она полностью изменится. Загадывать точно не хотела, но очень надеялась. Но больше всего порадовал тот факт, что пришлось искать хоть какой-то поясок, так как наряд стал болтаться, став больше на пару размеров. Пришедшая ко мне Феодосия пообещала разобраться с моими нарядами. Многие уже заметили изменения. А Кузьма так и вовсе довольно сообщил:

   — Такими темпами, хозяйка, уже совсем скоро мы тебя не узнаем.

   — Хотелось бы верить, — обронила и спустилась вниз, где уже дожидались пятеро ребят из города. Они осматривались, иногда ежились, а Данька им рассказывал, где тут что, познакомил с Санаром, которому предстояло исполнять роль нашего преподавателя.

   — Ясного дня, ваше огненность, — заметив меня, гости разом поклонились. Судя по добротной одежде, они все из аристократов.

   — Ясного дня, — кивнула ребятам. — Проходите, устраивайтесь. Сейчас позавтракаем, потом начнем занятия.

   Во время еды, рассматривала мальчишек. Двоим лет двенадцать, не больше. Один темненький, хорошенький, как с картинки. Чувствую, уже лет через пять-шесть начнет разбивать девичьи сердца. Второй словно ему в противовес русоволосый, невзрачный. Такому только шпионом становиться, раз посмотришь и тут же забудешь, как он выглядел. Брови белесые, как и ресницы, глаза голубые, но настолько блеклые, что порой становилось не по себе.

   Еще двое мальчишек навскидку лет девяти-десяти. Оба блондины. Не так чтобы яркие, но при взгляде на них появлялось желание затискать от умиления. Хорошенькие, но не сказать, чтобы красавцы. И если у одного волосы достигали лопаток и имели платиновый оттенок, то у второго едва достигали плеч и имели слегка желтоватый тон. Глаза тоже разного цвета. У первого они насыщенного шоколадного оттенка, у второго болотного цвета.

   Последний малыш лет семи-восьми, спокойный, не по годам с разумным взглядом. Его темные серые глаза, как грозовое небо, смотрели цепко, слегка с подозрением. Фигура напряженная, словно он каждую минуту ожидал нападения. Красные длинные вьющиеся волосы вызывали восторг. Мне нестерпимо хотелось узнать, из какой же он семьи, если ему не повезло настолько рано повзрослеть. Но спрашивать ни о чем не стала. Незачем пугать детей раньше времени.

   За накрытый стол все садились так, словно на приеме у самой королевы. Манеры у ребят, конечно, потрясающие. Сразу видна аристократическая стать. Пусть они пока юны, но уже отдают дань этикету. Я даже впервые ощутила себя не в своей тарелке. Пришлось весь завтрак соблюдать правила. Никаких разговоров не было, все молчали, ждали.

Тянуть не стала. Осмотрела детей, никто больше не ел, все воззрились на меня немного с опаской.

   — Поели? — синхронный кивок. — Что ж, тогда начнем.

   Духи тут же убрали посуду и приборы. Освободили место. Дети остались сидеть там же, где и были до этого. А вот я переместилась. Теперь во главе стола оказался Санар.

   — И что теперь? Мы на него смотреть будем? Или вы понимаете звериную речь? — поинтересовался маленький красавчик.

   — Не стоит торопиться с выводами, юное дарование, — вместо меня ответил сам Санар. Ох, как подпрыгнули все ребята и с ужасом уставились на пса.

   — Он говорящий? Но как? Звери не разговаривают, — заметил самый младший из всех.

   — Разговаривают, если являются магическими питомцами, — наставительно заметила я. Говорить о том, что это оборотень, не стала. Все же местный менталитет пока еще не до конца смирился с тем, что среди нас могут быть нелюди. Не зря же всех нелюдей сразу казнили по приказу Инквизиции. Пусть мы сейчас и оторваны от мира, но кто знает, как отнесется местный люд к Санару.

   — Все? Стадия удивления прошла? — уточнила ровно. Получив кивки разной степени слаженности, хлопнула в ладоши и припечатала: — Значит, начинаем.

   И мы начали. Санар стал объяснять азы. Дети, в первые мгновения все еще сидящие настороже, уже через полчаса расслабились и внимали открыв рот. Первая медитация ни у кого из них не получилась. Вторая вышла всего у одного, третью смогли освоить еще двое. Через пару часов и остальные освоили. Нас всех ожидал сюрприз. Старшие ребята владели водной стихией, дар пока не определился. Средние — воздушник и земельник, если судить по тому, как резко пошли в рост редкие кустики в вазонах. А вот младший, как и я, маг огня. Узнав общее направление каждого, зверь сообщил, что для каждого из нас разработает свою программу обучения. Пока же мы должны научиться чувствовать свою силу. И это нам предстоит сделать за несколько первых занятий. Чтобы потом не отвлекаться, а сразу переходить к базовым формулам.

   До самого обеда мы прозанимались, радовало то, что успехи налицо. Из ребят точно выйдут достойные маги. Главное, чтобы им понравилось учиться. Это пока все не так сложно, а когда учеба усложнится, не сбежали бы.

   На обед новоявленные ученики не остались. Им не терпелось поскорее поделиться новостью и успехами с родными, потому помчались домой, чтобы пообедать уже дома. А я вздохнула, соображая, чем заняться. И все же решила посетить деревню, все равно до вечера времени много, я должна успеть.

   Сперва думала Люхай и Кузьма станут меня отговаривать, но они напротив поддержали. И сразу после обеда мы отправились знакомиться с жителями деревни, откуда приезжал угрюмый тип с продуктами. Со мной отправились и Люхай, и Кузьма, и Аглая, и Данька, естественно не обошлось и без Санара. А вот Ванка осталась в замке, она себе работу нашла. Собралась перешить мой гардероб вместе с Фросей.

   Пока ехали, я все думала над тем, как общаться с деревенскими. В какой-то момент мне стало интересно, все ли там такие, как тот, которого я успела увидеть. Пока составляла план, о чем с ними говорить, уже прибыли. А я так и не придумала ничего. А сейчас уже поздно. Что ж, начнем импровизировать.

Глава 5

Деревня на удивление оказалась большая и добротная. С правой стороны за плетеным забором увидела большое поле полностью засаженное картошкой и еще одним неизвестным мне растением, вроде напоминало свеклу, но ботва почему-то была синего цвета. Надо будет уточнить, что это такое.

   Народа не было. Или все работают где-то, или попрятались по домам, чтобы не попадаться мне на глаза. Неужели я такая страшная? Хотя да, не красавица. Вздохнула. Вышла из кареты у самых ворот. Осмотрелась. Улицы чистые, дома добротные в два и три этажа. Часть из них деревянная, часть каменная. Зелени маловато, но все равно чувствовался достаток. Судя по уходящим в разные стороны дорогам, улиц тут было как минимум три, а то и больше. Потому что сама деревня по большей части уходила влево, и простиралась так, что конца ей видно не было.

   — Хозяйка, а где все? — поинтересовался Данька, вертя головой в разные стороны.

   — Понятия не имею. Но, думаю, скоро узнаем, — пообещала и повернулась к Кузьме и Люхаю. — Вы же можете связаться с местными духами? Что они говорят? Почему народ попрятался?

   Несколько минут оба мужчины стояли истуканами, после чего Кузьма выругался. И гаркнул так, что у меня едва уши не заложило:

   — Выходьте, никто вас обирать не станет. Хозяйка для знакомства приехала! — а сколько угрозы в голосе. Да, тут явно мало кто бы поверил. Но как ни странно, именно это и подействовало.

   Захлопали двери домов, народ постепенно появлялся во дворе и выходил на улицу. Женщины, дети, мужчины. Я не увидела ни одного старика. Самый старший как раз тот самый угрюмый тип, что привозил продукты. Он же оказался местным старостой.

   — Приветствуем, — буркнул так, словно желал мне провалиться на месте. И как бы меня от такого приветствия не охватывала ярость, я все равно стояла ровно и держала покер фейс.

   — Что ж вы такие негостеприимные? — не выдержала и добавила в голос издевку. — Я все же ваша герана. А встречаете меня так, словно я враг номер один. Не хотите поведать причину?

   В ответ тишина. Народ переглядывался между собой, но отвечать не торопился. Я услышала синхронный вздох. И снова слово взял староста.

   — А с чего бы нам быть гостеприимными? То с города шастают, так и норовят обобрать, им жрамши нечего, а мы обязаны их кормить. Нет, шоб сами поработали, так нет же, не по чину им. А у нас самих дети, которые хотят есть.

   — Из города? А почему никого не привлекли в помощь? То же зверье отстреливать, мясо заготавливать. Смотрю, у вас и поля засеяны. Опять же, почему городских не привлекли на помощь? Глядишь, и сладилось бы совместно. Причем с таким количеством рук не одно поле обработали бы, а два. А так они все простаивают. Сколько тут всего полей?

   — Пять, на каждую деревню свое, — уже без агрессии ответил староста.

   — Вот, но вы пользуетесь только своим. Почему? Народу, смотрю, у вас много. Сколько, кстати? — не забыла уточнить, так как домов в зоне видимости насчитала порядка двенадцати, а ведь еще были улицы за поворотом, там тоже наверняка должны быть дома и жители.

   — Сто двадцать девять душ. На двадцать восемь домов это много. Если приглашать городских, их ведь и размещать надобно, а у нас самих тесно. И это не преувеличение. Мы уже и надстраиваем дома, а толку нема, все равно тесно, — это ответила женщина, весьма привлекательная, с длинной светлой косой и раскосыми глазами.

   — А почему не расширили деревню? Или не перебрались в другие? Я пока сюда ехала, видела абсолютно пустые поселения с хорошими добротными домами. Что помешало вам занять их? Тогда бы и городских приглашали, размещали их, возделывали бы и другие поля, — я задавала свои вопросы, наблюдая за лицами. На мгновение у многих проступил страх.

   — Да ты что, хозяйка. Если мы отдалимся от замка, наше проклятие невесть как себя поведет, — выдохнула еще одна женщина, ее глаза выдавали возраст, она явно уже не так молода, как кажется на первый взгляд.

   — А зачем размещать городских? Тут же до города порядка пары часов езды, — не понял Данька. Но тут уже я сама ему ответила:

   — Понимаешь, малыш, посевная, так же как и уборочная, начинаются с раннего утра и до позднего вечера. Чтобы учесть время на дорогу, городским пришлось бы вставать уже ночью, а потом и уставшие, измученные еще столько же добираться до дома. В итоге на сон останется им всего пара часов. А какой с невыспавшегося работник? Только отвлекать станет, да под ногами мешаться. Когда проще остаться здесь, чтобы успеть урвать лишние четыре часа сна. Понял?

   — Ага, теперича да.

   — Теперь что касается проклятия, — начала, прислушиваясь к себе. — Вы можете смело занимать другие поселения, источник я разбудила, он подпитает всех. У вас ничего не изменится. Зиму мы переживем, а по весне будем засеивать и другие поля. Городские уже согласились помогать.

   Народ сперва с опаской отнесся к моим словам, а потом загалдели все разом, радуясь услышанному. Мне оставалось только удивляться, насколько преобразились лица всех, стоило им осознать мои новости. Я много раз слышала, что улыбка преображает человека, но наблюдать воочию пришлось впервые. В какой-то момент мне стало жаль всех этих людей, вынужденных существовать оторванными от мира, жить в страхе, не понимая, что у них впереди. И будет ли та жизнь, которая была раньше.

   Нас провели по деревне, показали дома, сводили на поле, не забыли показать и коптильни, которые многих выручали зимой. В лес ходили, но зверье слишком дикое, не каждый может с ним совладать. Причем староста поведал:

   — Хотел пару зайцев подстрелить, так едва ноги не переломал. Поставил капканы на лося, сам едва не угодил в них. Не понимаю, почему так.

   — Потому что хозяин леса не даст в обиду своих животных. Отстрел необходим диких пришлых, которые жизни не дают всему живому. Кто они — я не знаю, со мной этим знанием не поделились. Эти монстры завелись давно, вот от них лес необходимо избавить, — пояснила для всех. — Сам лесной дух не может навредить живому, даже если оно несет погибель его обитателям, но нам не только дал дозволение, но и сам, можно сказать, попросил очистить лес.

   — Так откель же нам было знать? Да и мясо у них могет быть несъедобным, — засомневался один из мужчин. По виду совсем юный, а по глазам так явно умудренный опытом. — Мы ж даже не ведаем, шо там за зверье такое.

   — Мясо у них вкусное. Зовутся дикие животные волдары, — начал рассказывать Люхай. Он словно к чему-то прислушивался и передавал чужие слова. — Явились непонятно откуда как раз лет двадцать назад, лесовик пропустил этот факт, что его самого удивило. Размножаются слишком стремительно. Охотятся на живность. Вот их необходимо всех уничтожить. Злые они, а прогнать не получается. Их шкура способна согреть в самый лютый мороз, а мясо нежное и сочное. Кровь волдаров обладает магическим свойством. Если добавлять по капле в любое зелье, то эффект увеличивается во много раз. Про яд говорить нечего. Это самый востребованный продукт.

   — Так они ешо и ядовитые? Як же их тады ловить? — удивился кто-то из толпы. На этот вопрос лично у меня ответа не было. Зато ответил Люхай: