Миссия: Свадебный торт

Алекса Райли

Миссия: Свадебный торт

Глава 1

Шугар

— Что ты думаешь об этом? — Никки танцует шимми в своем облегающем красном платье. Оно действительно красивое и выглядит новым, и, черт бы ее побрал, что мы носим одежду разного размера. Она высокая и стройная благодаря многочасовым занятиям в танцевальной студии, а я невысокая и с пышными формами из-за того, что целыми днями сижу за столом и отвечаю на телефонные звонки (примеч. Шимми — танцевальное движение, быстрое покачивание плечами).

— Мне нравится. Когда ты его купила? — не помню, видела ли я его раньше, а мы обе любим платья.

У нас разные стили. У нее они гладкие и сексуальные, а у меня — пышные и забавные, с милыми узорами. Но то, что надето на ней сегодня, просто супер сексуальное, и если бы оно мне подходило, я бы надела его для разнообразия.

В моей жизни разнообразие сейчас не помешало бы. Я застряла в рутине, снова и снова выполняя одни и те же действия, и моя работа не помогает. Я пыталась перейти от работы на телефоне в автосалоне к работе продавца. Но не уверена, что это когда-нибудь произойдет, потому что они не дают мне шанса. Я, как правило, более застенчива, но думаю, что продажи могут помочь мне выбраться из своей раковины.

— Слишком сексуальное? — спрашивает она, поворачиваясь ко мне спиной.

Ее длинные светлые волосы ниспадают каскадом на спину, где платье образует зигзаг и демонстрирует часть черного бюстгальтера. Думаю, сейчас этот стиль в моде, но я не слежу за тенденциями, как Никки. Я беру то, что мне нравится, с полок для скидок, которые мы находим в благотворительных магазинах. Иногда эти места могут стать сокровищницами, и нам почти всегда везет.

— Думаю, в самый раз. — Свадьба, на которую мы сегодня направляемся, начинается позже, чем большинство других.

Мы прокрадываемся внутрь после того, как жених и невеста станцуют свой первый танец, и выпивка потечет рекой. После этого люди почти ничего не замечают, и, возможно, именно поэтому нас ни разу не поймали. Мы уже побывали по меньшей мере на двадцати свадьбах, и у нас получается слишком хорошо. Хотя это платье привлечет к ней внимание, это уж точно.

— Может быть, сегодня та самая ночь. — Никки улыбается, но улыбка не отражается в ее глазах. Я не единственная, кто тонет в рутине, но она не скажет этого вслух.

Для Никки, если ты будешь относиться ко всему позитивно, то позитив придет к тебе сам. Если бы все было так просто, она бы уже вышла замуж и у нее было бы несколько детей. Сердечки, которые всегда кружатся вокруг ее головы, угасают, и мне больно за нее.

Этот ее девиз и приводит нас к тому, что мы с самого начала начали проникать на свадьбы. Она отправляется танцевать и находит настоящую любовь. Я получаю свадебный торт, и давайте не будем забывать о бесплатной еде. Девушке нужно есть, а у меня ограничен бюджет. Ограниченный бюджет и слишком большая любовь к красивым платьям.

— Свадьбы наполнены такой любовью, и все так счастливы.

Я не уверена, обращается ли она ко мне или говорит это сама себе.

Она убеждена, что найдет настоящую любовь на свадьбе. Настолько, что мы ходим на свадьбы каждые пятницу и субботу. Сначала я сопротивлялась, пока не поняла, что могу регулярно получать свадебный торт. А он так сильно отличается от всех других тортов в мире. Вы не можете зайти в магазин и купить торт, который на вкус как любовь.

Они готовятся с особой тщательностью и требуют большого количества времени. Каждый торт великолепно обработан, и сразу видно, что пекарь знает, насколько торт особенный. Я боялась, что некоторые безумные идеи Никки о том, как найти свою любовь, передадутся и мне, но я просто верю в торт, а не в друзей жениха. Я борюсь с дрожью, думая обо всех друзьях жениха, которых я встретила за последнее время. Я не знаю, как эти мужчины не разрушили идею Никки найти истинную любовь.

После нескольких бокалов они, как правило, начинают распускать руки, и я не понимаю, почему во время танца все должны тереться друг о друга. Что плохого в небольшом пространстве? Мне не нужны незнакомые мужчины, которые трутся об меня своими причиндалами. Не успеешь оглянуться, как они уже пытаются поцеловать тебя и думают, что ты пойдешь с ними домой, потому что они купили тебе выпить. В большинстве случаев даже не нужно покупать напитки, потому что бар бесплатный.

За свою жизнь я повидала слишком много дерьмовых отношений, а личная жизнь моей мамы — самая ужасная. Каждые несколько недель она встречается с новым мужчиной. Она была замужем пять раз, и я уже перестала считать ее помолвки. Она звонит мне каждые несколько недель, чтобы рассказать, как она нашла того единственного. Снова.

Мужчины всегда приходили и уходили из моего дома, когда я росла, и некоторые из них были лучше других. Мой второй отчим стал моим любимым и единственным, с кем я до сих пор иногда общаюсь. Мы обязательно ужинаем вместе, по крайней мере, раз в месяц, и я ценю, что он по-прежнему прилагает усилия.

Я уехала из дома своего детства, как только смогла. Я люблю свою маму, но она любит быть влюбленной. Как только первый порыв страсти проходит, она переходит к следующему. Еще есть моя лучшая подруга Никки, которая так сильно хочет любви, что мы прокрадываемся на свадьбы, чтобы найти ее. У нее есть маяк, который привлекает придурков, и они стекаются к ней. Как я вообще могу хотеть найти мужчину и завести отношения, когда меня окружают люди с таким нездоровым взглядом на любовь?

— Это то, в чем ты пойдешь? — она спрашивает не для того, чтобы показаться грубой, потому что я каждый день хожу на работу в платьях, и на мне все еще то, в котором я была утром.

— Да. — Сегодня у меня нет сил приводить себя в порядок.

День, проведенный с новым парнем Джеком, испортил мне настроение. Это новый продавец, которого наняли на прошлой неделе, и он большой придурок. Более того, он знает, что я пыталась устроиться на ту же должность, на которую претендует он, и он получил ее без всякого опыта. У меня нет какой-то давней мечты продавать автомобили, но это начинает выводить меня из себя. Они никогда не позволят мне встать из-за стола, и я вечно буду отвечать на телефонные звонки, застряв в своей рутине.

Джек делает все только хуже. Только что он был заносчивым ослом, желавшим получить работу вместо меня, а в следующую секунду мне кажется, что он заигрывает со мной. Может быть, сегодня вечером я выпью пару бокалов шампанского с тортом, чтобы забыть о Джеке и о повышении, которого я никогда не получу.

— Мне просто нужно освежить прическу и макияж. — Я зеваю, вставая с дивана.

— Взбодрись, потому что в воздухе что-то витает. Я чувствую это, — щебечет она, готовая двигаться дальше.

— Это клубнично-лимонная свеча, которую я зажгла. — Я указываю на крошечный кофейный столик в центре нашей гостиной.

— Ха-ха. — Она шлепает меня по заднице. — Пошевеливайся.

Я подпрыгиваю и несусь в ванную. Она права, мне нужно прийти в себя. Я не хочу расстраивать Никки своим плохим настроением. Как ее лучшая подруга, я обязана привести в порядок эти танцующие сердечки у нее над головой.

Мне не требуется много времени, чтобы привести в порядок прическу. Мне везет, что у меня хорошие волосы с приятными мягкими завитками. На этот раз я быстро наношу макияж и подкрашиваю губы. Затем подхожу к шкафу, чтобы подобрать другую обувь, потому что с платьем Никки, думаю, это будет вечер танцев. У нее всегда так, но я знаю, что она потащит меня танцевать с собой, если будет готова.

Я нахожу пару светло-голубых туфель на плоской подошве, которые подходят к моему платью и позволят мне продержаться весь вечер, не боясь, что откажут ноги. Я беру сумочку с комода и размышляю, какой торт будет на этой свадьбе. Я бы предпочла что-нибудь тяжелое, например, «красный бархат». Иногда бывают торты с несколькими вкусами, и именно тогда я прихожу в восторг больше всего. Если у них есть «Торт Жениха», он никогда не бывает таким вкусным, но я всегда пробую (примеч. Торт жениха — свадебная традиция, зародившаяся в викторианской Англии, но чаще наблюдаемая на Юге Америки. В то время, как свадебный торт часто может быть легким по текстуре или цвету и оформлен в белом цвете, торт жениха может принимать самые разные формы. Многие включают шоколад или фрукты).

— Ты думаешь о торте, не так ли? — Никки прерывает мои размышления, когда я возвращаюсь в гостиную, готовая идти. — У тебя такой мечтательный взгляд. — Она указывает на меня. — Именно так ты и должна смотреть на мужчину.

Да, но десерт не разобьет тебе сердце, а наполнит тебя сладостью. Он лучше любого оргазма, который я когда-либо испытывала, и я придерживаюсь того, что безопасно. Зачем ломать то, что не разбито? Я получу свой торт и съем его, даже если для этого мне придется проникать на свадьбы.

Глава 2

Хэнк

— Хэнк! Иди сюда. Ты должен мне помочь, — зовет мой брат Рич из соседней комнаты.

Я резко просыпаюсь в незнакомой комнате, а потом вспоминаю, что прошлой ночью мы вдвоем остановились в гостевом домике на месте проведения мероприятия, чтобы первым делом помочь с подготовкой к его свадьбе. Он снова зовет меня, и я слышу панику в его голосе, когда вскакиваю с кровати и иду его искать,

— Что происходит? — я выглядываю на улицу, протираю глаза и вижу, что еще раннее утро. Солнце еще не взошло до конца, так почему же он расхаживает так, словно наступил конец света?

— Она все отменит, я просто знаю это. — Он проводит руками по волосам, не глядя на меня, и расхаживает взад-вперед по гостиной. — Ты должен это исправить.

Он останавливается и смотрит на меня умоляющими глазами, и я подхожу к нему и опускаю руки ему на плечи.

— Рич, я здесь. Сделай глубокий вдох и расскажи мне, что произошло. Ты знаешь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы сегодняшний день был идеальным.

— Торт, — торжественно произносит он и указывает мне за спину.

Я поворачиваюсь и вижу, что на небольшом кухонном столе стоит металлическое блюдо с горкой чего-то, что могло бы быть свадебным тортом.

— Вот дерьмо, — срывается с моих губ прежде, чем я успеваю остановиться.

— Я не могу сказать ей, Хэнк. О, Боже, она не должна узнать. Ты должен помочь мне.

— Расскажи мне, что случилось. — Я подхожу к груде десерта, которая выглядит так, будто в нее вцепилась целая куча обезьян. — Нам не нужно рассказывать об этом Алише. Не сейчас, когда ей нужно думать о дне свадьбы. Мы все уладим, окей?

Я оборачиваюсь и вижу, что он смотрит на меня, в его глазах некоторое облегчение. Он медленно кивает, сглатывает и заходит в маленькую кухню.

— Им нужно было завести его первым, потому что у них сегодня еще пять свадеб. Я сказал им, что могу встретиться с ними в любое время, поэтому встал пораньше. — Он проводит рукой по волосам, и я вижу, что стресс от того, что он снова и снова прокручивает этот инцидент, не помогает. — Были двое парней, которые погрузили торт в гольф-кар, а затем я собирался отвезти его в зал приема и попросить их установить его. Предполагалось, что это будет быстро.

— В какой момент торт оказался в блендере? — я выгибаю бровь, но он не в настроении слушать мои шутки.

— Я даже не доехал до места. После того, как они все загрузили, я был за рулем и, клянусь, был осторожен, но откуда ни возьмись передо мной выскочили эти чертовы гуси, и мне пришлось резко свернуть, чтобы не врезаться в них. Их было двадцать! — он уже кричит, указывая на испорченный торт. — Когда я повернул колеса, торт упал, и гуси набросились на него. Я пытался спасти его, но их было слишком много, поэтому я собрал все, что мог, и сразу вернулся сюда.

— И ты решил, что подбирать с земли куски съеденного гусями торта — это лучший выход? — мне, правда, не стоит сейчас подначивать его, но картина того, как мой младший брат в панике отбивается от стаи гусей, слишком забавна.

— А что мне оставалось делать? Я просто продолжал думать, что у нас должен быть торт! — он вскидывает руки вверх, и я вспоминаю лягушонка Кермита.

— Кофе, — говорю я и иду на кухню. — Вот почему день не должен начинаться, пока ты не выпьешь кофе. — Я включаю кофеварку, которую приготовил накануне вечером, и указываю на табурет у стойки. — Садись.

Он делает, как я говорю, а затем я наблюдаю, как опускаются его плечи.

— Послушай, если то, что стая гусей испортила торт, — самая большая проблема дня, то у тебя все будет просто отлично. — Я пожимаю плечами, наливаю кофе и передаю брату.

— Она просто хочет, чтобы все было идеально, и я полон решимости сделать так, чтобы это было для нее именно так.

Я делаю несколько глотков кофе и не могу спорить с Ричем. Он по уши влюблен в свою невесту Алишу. Они вместе со старшей школы, и все, чего он когда-либо хотел, — жениться на своей девочке.

— Рич. — Он поднимает на меня взгляд. — Я твой лучший друг и твой шафер, — говорю я, и он кивает. — Я все исправлю. Тебе нужно пойти в душ, смыть перья и глазурь со своих волос. Затем отправляйся в место проведения приема и делай все, что тебе скажет организатор свадьбы. — Я смотрю на часы. — Она будет там через час, и ты же знаешь, что у нее в блокноте будет целый список того, что нужно сделать.

— Что мне сказать ей о торте? — спрашивает он, допивая кофе и вставая.

— Скажи ей, что оставил его в домике для гостей в качестве сюрприза, а я принесу его на прием прямо перед началом свадьбы. Скажи, что ты велел мне лично заняться этим.

— Спасибо, Хэнк. — Он подходит, чтобы обнять меня, но я качаю головой.

— В душ. Сейчас же, — указываю я. Он кивает и выбегает из комнаты, а я бросаю взгляд на катастрофу передо мной. — И что, черт возьми, мне с этим делать?

Глава 3

Хэнк

Прием в самом разгаре после долгого дня подготовки и свадебной церемонии. Сейчас ночь, и я очень устал после целого дня обучения выпечке и украшению на лету. Пятиярусный десерт покрыт бледно-розовой глазурью из сливочного крема и украшен каскадом цветов с одной стороны. Это просто, но все, что я искал, говорило о том, что именно так можно сделать его наиболее элегантным.

Я знаю, что Алиша любит клубнику, поэтому делаю два слоя из свежей клубники с чередующимися слоями шоколада. Белый, молочный и темный. Я подкупаю флориста, чтобы она дала мне такие же цветы, как из букета Алиши и бутоньерки Рича. Знаю, что это не тот дизайн, который они выбрали изначально, но я никак не могу освоить искусство украшения торта за полдня.

Инженер во мне смог придумать, как закрепить ярусы и убедиться, они никуда не денутся. Я не хочу, чтобы торт потерпел еще одно фиаско, поэтому позаботился о том, чтобы это чудовище выдержало вес торта, и даже немного больше.

— Не могу поверить, что у тебя получилось. Кого, черт возьми, ты заставил приготовить его так быстро? — глаза Рича расширяются, когда он смотрит на огромный десерт.

— Просто чтобы ты знал, я собираюсь оставить очень хорошие чаевые уборщикам в гостевом доме, но я сделал его сам. — Я сжимаю губы, чтобы сдержать улыбку, но на самом деле я чертовски горжусь этим тортом.

— Ты лжешь. — Он поворачивается, смотрит на меня и бьет по руке. — Не может быть, чтобы его сделал ты. Он прекрасен!

— Ты хочешь сказать, что я могу строить небоскребы и варить металл этими руками, но не умею печь?

Он переводит взгляд с меня на торт и обратно, совершенно ошеломленный, когда его невеста подходит к нему сзади. Она обходит его, и счастливое выражение лица, было у него несколько мгновений назад, исчезает, когда его невеста видит, что мы сделали.

— Дорогой, — осторожно произносит она, глядя то на Рича, то на торт. — Ты ничего не хочешь мне сказать?

Он смотрит на меня, потом на Алишу, и на долю секунды мне кажется, что он собирается ей солгать. Но потом я понимаю, что мы говорим о Риче, и он просто выпаливает все, не останавливаясь, чтобы перевести дух.

— Мне жаль, я был на гольф-каре, и там была стая диких гусей, а потом они напали, и я не смог спасти торт, а то, что смог, оказалось несъедобным, и тогда Хэнк сказал, что позаботится об этом, и я не знал, что еще сделать, и мне очень жаль, я не хотел портить тебе этот особенный день, но, по-моему, все получилось довольно мило, и, пожалуйста, не расстраивайся, мне очень жаль.

Он делает глубокий вдох после своего многословного признания, и Алиша поворачивается к нему и обхватывает ладонями его лицо.

— Он еще красивее, чем тот, что мы выбрали, — говорит она, прежде чем подняться на цыпочки и поцеловать его. Я отвожу взгляд, потому что это слишком интимно для свидетелей, но сегодня день их свадьбы, поэтому я просто жду.

— Спасибо, — говорит Алиша, подходя ко мне, чтобы обнять. — Спасибо, что позаботился о моем женихе, который, наверное, сходил с ума.

— Немного, — признаюсь я, и мы обмениваемся понимающими улыбками.

Я знаю Алишу почти всю свою жизнь, и она мне как младшая сестра. Мы знаем, каким Рич может быть, когда дело касается ее, но это одна из причин, по которой она его так сильно любит.

— Я почти не хочу его резать, он такой красивый. — Она возвращается к жениху, и, как только говорит это, объявляют, что пора резать торт.

После церемонии начинается настоящий водоворот фотографий и танцев, и все уже расставлено по своим местам. У меня даже нет возможности поужинать. Теперь, когда самое трудное позади, я планирую расслабиться и насладиться вечером, свободным от обязательств. Напряжение сегодняшнего дня наконец-то берет свое, и я подхожу к бару, чтобы взять что-нибудь выпить.

Пока счастливая пара позирует для фотографий рядом с моим вкладом в свадьбу, бармен протягивает мне пиво. Я останавливаюсь на мгновение и оглядываю зал в поисках множества знакомых лиц. Мы росли вместе с Алишей и Ричем, так что до сегодняшнего дня я часто бывал на семейных приемах, где встречался с большинством ее родственников. Я машу рукой одному из своих двоюродных братьев и поднимаю бокал, когда отец невесты произносит тост.

Продолжая разглядывать толпу, я замечаю в стороне темноволосую девушку, которую никогда раньше не видел. На ней синее платье, которое выделяется на фоне темных тонов, которые носят все остальные, но с такой фигурой, как у нее, она никогда не сможет слиться с толпой.

Я делаю большой глоток пива и наблюдаю, как она и блондинка рядом с ней перешептываются друг с другом. Другую девушку я тоже не знаю, и мне интересно, откуда они знают Алишу. Они, конечно, не знают Рича, потому что, если бы он знал такую женщину, я бы точно вспомнил, что видел ее раньше.

Блондинка что-то говорит брюнетке, которая откидывает голову назад и смеется. Это зрелище заставляет меня облизать губы, когда я думаю о поцелуях ее обнаженной шеи. В животе у меня урчит, и я улыбаюсь, решая съесть десерт перед ужином.

Глава 4

Шугар

— Как ты это делаешь? — спрашивает Никки сквозь смех, когда мы вместе входим на свадебный прием, и я не могу удержаться от смеха. Она права. Каким-то образом мы всегда рассчитываем время так, что приходим как раз тогда, когда пора разрезать торт. Она клянется, что у меня есть какие-то волшебные часы, которые сообщают мне, когда пора подавать десерт.

— Ух ты, — выдыхаю я, глядя на то, как жених и невеста разрезают шедевр. — Он выглядит потрясающе.

У меня слюнки текут, а я сегодня не обедала, так что мои утренние кексы и кофе давно закончились.

— Они выглядят такими влюбленными, — выдыхает Никки.

Она с нежностью смотрит на пару, но я сосредоточена на торте. Я хочу рассмотреть его получше, но жених и невеста все еще кормят друг друга, и, кажется, им это нравится. Повезло.

Никки берет у проходящего мимо официанта два бокала с шампанским. Он чуть не спотыкается о собственные ноги, когда видит ее, и я с трудом сдерживаю смех, делая глоток.

— Люди еще даже не танцуют. — Она делает глоток шампанского, покачиваясь под легкую музыку, которая играет. Не думаю, что танцы начнутся еще какое-то время, потому что все еще общаются. — Я собираюсь сделать обход. Займи для нас места.

Она уходит, прежде чем я успеваю возразить, но она не в состоянии усидеть на месте. Никки считает, что, когда она найдет того, кто ей нужен, то сразу это поймет. Она обойдет пару кругов и посмотрит, кто пришел, прежде чем вернуться и съесть со мной торт. Она думает, что пришла сюда ради настоящей любви, но я знаю, что торт всегда поднимает ей настроение, когда она возвращается к столу с пустыми руками.

Я нервно оглядываю зал и пытаюсь найти свободное место. Одна из сложностей при организации свадьбы — это рассадка гостей. Иногда все уже спланировано, и люди распределены по местам. В других случаях это свободное мероприятие для всех, кроме свадебной вечеринки.

Прогуливаясь по залу, я вижу, что на этой свадьбе преобладают темно-красные тона с золотыми вставками. Цветы украшают каждый стол, и я могу сказать, что на все детали потрачено много времени и заботы. Это элегантно, но на вечеринке царит непринужденная атмосфера, так что, думаю, рассадки не предусмотрены. Я оглядываюсь в поисках свободного столика, который нам можно было бы занять, и замираю, когда мои темные глаза встречаются с ним. Мое сердце странно трепещет от волнения, когда я смотрю на этого мужчину, но уже через секунду отвожу от него взгляд. Что, черт возьми, это было? Он направляется ко мне, и я в панике отворачиваюсь в другую сторону.