Младший сын князя. Том 9

В целом выглядел парень обычно, только всё равно казался странным. Двигался он так, будто скрывал нестерпимую боль. Взгляд был то пустым, будто из парня выкачали все эмоции, то осмысленным.

Такое поведение пугало даже больше, чем любая иллюзия. Последнюю всегда можно осознать и развеять. А вот представить, через что прошёл этот человек, чтобы стать таким…

— Белая маска? — прервал мои мысли оппонент.

— Да. Ещё глупые вопросы будут? — саркастично ответил я. И что они все норовят завести со мной разговор?

— Убей меня, — сказал парень с леденящим до дрожи голосом.

— Что? — удивлённо переспросил я.

— Это была ошибка, — безразлично произнёс Зверь. — Убей. Ты сильный. Не хочу больше убивать. Больно думать. Сложно контролировать.

Похоже, тут и впрямь не обошлось без наркотиков. Возможно, ему в том числе промыл мозги какой-нибудь менталист, но неудачно. Тут явно читалось психическое расстройство личности. Иначе мне сложно объяснить такое поведение.

Недолго думая, я принял решение.

— Хорошо, — кивнул я и стал прогонять по телу ману, готовясь создать боевое плетение более серьёзного плана, чем изначально планировал. — Я убью тебя.

— Спасибо, — криво улыбнулся Зверь. Правда, у него получилась, скорее, кривая ухмылка.

Я прекрасно знал, насколько опасны раны, нанесённые разуму. Их практически невозможно исцелить. Даже если этот парень раскаивался за свой выбор, ничем помочь я ему не смог бы.

Его убийство точно не сыграет мне на руку. Местное правление решит, что я таким образом им мщу за случившееся. Впрочем, у меня нет выбора.

Ни один человек не заслуживает таких страданий. Тем более, если я оставлю всё как есть, то он и дальше продолжит убивать людей. И вряд ли дело обойдётся лишь бандитами и всякими преступными личностями.

Я делаю глубокий вдох и создаю впереди себя несколько огненных комет, ознаменовав начало боя. Увидев магический круг, Зверь тут же меняется в лице. Исчезает любой намёк на эмоцию.

Он невольно напоминает наёмника из «Корня», чуть не убившего меня в Ливии. Он ведёт себя как инструмент в чужих руках, без намёка на самосознание.

Наконец я заканчиваю творить заклинание и атакую противника. Тот даже не думает уворачиваться и ставит перед собой барьер. Он без проблем впитывает весь урон, несмотря на то, что я вложил немало силы в плетения.

Сразу же следом он окружает себя купольным барьером и начинает трансформацию. Вместо ногтей у него вырастают длинные когти, на теле же местами вырастает рыжая шерсть. Всё это я видел на записях и не удивился. Частичная трансформация — это норма для анималиста.

Пока он превращается в зверя, я взламываю барьер при помощи своих способностей и посылаю в него несколько малых комет. Они без проблем пробивают барьер и взрываются возле ног парня, поднимая пыль на арене. Казалось бы, лёгкая победа, но нет.

Похоже, местный чемпион так ни разу и не демонстрировал всех способностей.

Облако пыли оседает на земле, и я вижу новые изменения. Парень стал выше на полметра и гораздо крупнее. Зверь также полностью оброс шерстью. Она частично сгорела из-за моей атаки, но видимого дискомфорта у него не вызывает.

Последнее, что бросается в глаза — вокруг него бушует огонь. Он без остановки выпускает вокруг себя стихию. Так делал медведь, которого схватили близнецы. Только эту способность, в отличие от покойного животного, он контролировать умеет.

Раз огонь на него плохо работает, я создаю несколько ледяных копий и посылаю их в противника. Сразу же следом я создаю две шаровых молнии и кидаю их следом, пытаясь задавить противника силой.

В такой форме он долго не продержится, слишком круто для четвёртого круга. Нужно выиграть время. Иван с Алексеем — уникальный случай, тут явно не такой. Если же я вдруг ошибаюсь… тогда придётся рискнуть здоровьем.

Противник в ответ использует пламя и ледяные копья таят у меня на глазах. Жар его огня я ощущаю даже отсюда. А от шаровых молний он вынужден снова закрываться барьером, чем я и пользуюсь.

Я вновь разрушаю плетение, оставляя в ней немного силы, после чего оба заклинания без проблем попадают по врагу. Анималист кривится от боли и кажется, что я достиг успеха, но нет. Тот практически моментально приходит в себя и посылает в мою сторону стену пламени.

Я создаю впереди себя воздушный поток и отпрыгиваю назад. От этих действий огонь ещё сильнее бушует на арене, но меня не задевает.

Пользуясь созданной дистанцией, я создаю на пути бегущего ко мне анималиста десяток теневых дланей, и сразу же за этим применяю магию ментализма.

Из-за недостаточной подпитки маной он быстро вырывается из капкана, но благодаря ментализму, я несколько секунд удерживал его на месте.

Только легче от этого не становится. В этот раз его огонь резко сменяется ледяным туманом, который охватывает всю арену. От холода по всему телу пробегают мурашки. Однако это лишь начало — сразу же за этим он создаёт плетение под моими ногами.

Узнать в конструкте ледяные оковы мне не составляет труда. Я даю сковать себя, но лишь для того, чтобы через мгновение как ни в чём бывало выбраться из ловушки. Со стороны это выглядит так, будто противник намеренно мне поддаётся, но сейчас на это плевать. Нужно выложиться на полную.

Не добившись успеха заклинаниями, анималист переходит в лобовую атаку. Я начинаю убегать по арене, но наша разница в скорости берёт своё. Зверь постепенно сокращает дистанцию, и я уже не могу вот так просто от него убегать.

Самое неприятное, что ни одно из моих заклинаний не способно его серьёзно ранить. У меня также нет с собой меча, чтобы попытаться пронзить его шкуру.

Выбора остаётся немного — целиться в глаза и рот, где по идее находятся самые слабые места. Надеяться, что я сломаю ему шею, не приходится.

Поэтому как только нас разделяют считаные метры, я создаю в руке вспышку и слеплю противника. Всего на миг, но противник теряется, делая размашистый удар когтями с целью меня задеть. Я в свою очередь подныриваю ему под руку и, создавая в каждой руке по стальной игле, бью точно в глаза.

Раздаётся крик, после чего Зверь падает на колени. Исчезает ледяная дымка, которая от него исходила. Я вытаскиваю прутья и выбрасываю их на землю. Теперь нужно быстрее проверить энергетическую структуру парня, пока он дышит.

Только противник издаёт утробный рык и в рывке хватает меня. Несмотря на то, что я заметил его действия, тело не успевает уклониться и я оказываюсь в захвате.

Из последних сил Зверь давит с такой скоростью, что я чувствую треск собственных костей. Все мои попытки разжать его руки ни к чему не приводят. Ударов ногами он будто и не чувствует.

По всему телу проносится боль, которую я вынужденно заглушаю. Сразу же за этим я призываю в руку ещё одну стальную иглу, но этого уже не требуется. Хват ослабевает, и я вижу, как парень возвращается в нормальный вид.

В конце концов, Зверь отпускает меня, обессиленно падает на землю. Я с трудом держусь на ногах и вижу, как он, будучи слепым, протягивает в мою сторону руку, будто подзывая.

Весь его вид говорит о том, что он боится смерти. Боится неизвестности. Боится холодной тьмы, что пробирает саму душу. Однако сейчас его человеческое нутро возобладало над тем, с чем я сражался.

В качестве доброй воли я подошёл к нему и взял за руку, давая понять, что он не один. Почувствовав, что он не один, парень облегчённо улыбнулся.

— С-спасибо, — еле шевеля губами, сказал он.

— В следующей жизни избери правильный путь, — ответил я Зверю, провожая того в последний путь.

Может при жизни он был плохим человеком, но в конце смог искренне раскаяться, и поэтому заслужил хотя бы этого. Да, молча наблюдать за его смертью было бы бесчеловечно с моей стороны.

Тот лишь склонил голову набок, не в силах ничего ответить. Жить ему оставалось недолго, поэтому я сразу же прошёлся магическим зрением по его телу. И от увиденного у меня невольно сжались кулаки.

Демоны, что это, чёрт возьми, такое и как оно возможно?

Глава 18

К счастью, после боя никто не стал мне ничего предъявлять. Диктор объявил меня победителем, присвоив титул нового чемпиона арены. Надолго, правда ли, все это?

Затем ко мне подошёл мужчина, предлагая чаще выступать на арене, чтобы удерживать титул, но с ним уже беседовал Вадим. Оно и к лучшему, поскольку сейчас меня волновало совсем другое.

Если тут и были замешаны вещества, временно повышающие силу, то как часть составляющих. Никакие обычные вещества неспособны настолько сильно изменить энергетическую структуру человека, и само ядро в том числе.

Теперь мне стала понятна причина такого поведения анималиста. Ни один нормальный человек не останется нормальным, пережив такие изменения. Каждую секунду он будет испытывать ни с чем не сравнимую боль, которую не сможет заглушить.

Получив один ответ, у меня при этом появилась куча других вопросов. Например, каким образом они смогли изменить структуру энергетических каналов? Даже в прошлом мире я не слышал ни про одного целителя, способного на подобные манипуляции.

То же самое касается ядра. Вокруг него не циркулировали магические кольца, как у обычного мага. Вместо этого вся сила бралась из самого ядра.

Я также не знал никого, кто подобным образом развивал в себе силу. Зверь мог быть исключением из правил, но его слова, да и энергетическая структура намекали на искусственное вмешательство. Следовательно, кто-то сделал его именно таким.

Вполне вероятно, что до этого он даже не обладал силой анималиста. Я это не сразу понял, но вся его магия очень напоминала атаки химер. Именно они пользовались чистой стихией. Не удивлюсь, если одно как-то связано с другим. Слишком уж подозрительно совпало появление первых со вторыми.

Хорошо, если этот анималист был чьим-то единичным экспериментом, который они решили протестировать в реальных условиях. Появись у кого-то армия подобных магов, и обычные солдаты им ничего не смогут противопоставить.

Чего далеко ходить — даже я с огромным трудом одолел своего противника. Моя магия попросту его не брала. Ставить же против них магов пятого круга или даже выше — не напасёшься такого количества бойцов.

Не знаю, кто конкретно стоит за созданием этих «магов» и для чего, но ничего хорошего это не сулит. Особенно мне. Вряд ли они решат, что я решил в последний момент осмотреть своего противника магическим зрением. Но вот если случится утечка информации — тут уже возникнут проблемы.

И ведь не отмажешься, что со мной вечно что-то приключается. Я сам полез сюда сражаться. С другой стороны, я ни о чём не жалею. Эта информация будет крайне полезна для меня и для рода.

Надо будет лично написать отчёт отцу и сообщить ему о происходящем. Виктории, Кире или Роману об этом знать пока что необязательно. Не хватало ещё, чтобы они стали целями для тех, кто стоит за созданием этих «магов».

Похоже, перемены наступят гораздо раньше, чем я предполагал. Раз так, то и мне нужно поспешить с приобретением личной силы. В будущем мне придётся за это сильно заплатить, особенно, когда я буду создавать восьмой круг маны, но ничего не поделаешь.

Если ничего не предприму, то будущего может и не наступить. А пятый круг позволит мне гораздо проще разрушать плетения магов шестого и седьмого круга.

Это в разы повысит мою выживаемость против сильных врагов, которых рано или поздно пошлют по мою душу. Уж в этом мне сомневаться не приходилось. Полагаться же только на защиту других я не могу.

Ко всему прочему, в сложившихся обстоятельствах никто не станет меня засовывать в золотую клетку. Особенно, если я правильно разыграю все карты.

Ну а пока что мне придётся нанести ещё один визит Борею.

* * *

Поместье Борея для меня выглядело уже настолько знакомым, что я чувствовал себя здесь как дома. Милые служанки своевременно меняли чай и приносили самые разнообразные десерты, в том числе и сезонные. Отказывать себе в удовольствии попробовать их все я не стал.

А вот Борей выглядел так, будто не спал неделю и всё это время неустанно тренировался. Сначала я подумал это из-за ситуации с его братом, но нет — просто ему пришлось вести дела сразу в двух аукционных домах в столице, пока отец находился в отъезде.

— Мне порой кажется, что во всей столице у тебя самые странные запросы по покупкам, — сказал Борей, оглядывая мой список. — Эти травы и пилюли практически никто не покупает. Спроса практически нет. Они дорогие и неэффективные. Даже боюсь спросить, для чего они тебе нужны.

— Для личного роста, — ответил я, пробуя на вкус тарталетку с какими-то необычными ягодами.

— А ты горазд шутить, — рассмеялся парень, держа в руках чашку чая.

Оно и неудивительно, ведь все травы и пилюли предназначались для магов девятого круга. Попробуй обычный человек впитать в себя содержащуюся внутри их ману, и его ждал бы печальный конец.

— Считай, что я помогаю тебе избавиться от ненужных товаров, — дожевав тарталетку и запив это дело чаем, ответил я. — Сможешь быстро достать всё из списка?

— Где-то две трети товаров хоть завтра могут приехать к твоему поместью, — задумчиво произнёс Борей, внимательно перечитывая список ещё раз. — А вот с остальным не уверен. Тут уже от трёх дней до месяца ждать придётся. Зависит от того, будет у нашего поставщика всё необходимое или нет.

— Вот и хорошо, — довольно улыбаясь, кивнул я. — Тогда завтра буду ждать часть товара, а остальное потом. К слову, ты ведь в ближайшее время никуда не собираешься уезжать?

— Пока отца нет в столице, никуда я не денусь, — удручённым голосом произнёс Борей, качая головой. — Даже на Академию не хватает времени.

— Времени всегда на всё не хватает, это да, — согласился я со своим другом, прекрасно понимая его чувства. — Не буду ходить вокруг да около — мне в скором времени придётся закупиться у тебя товаром. Причём желательно выйти на регулярные поставки.

— Неужто новый бизнес открываешь? — сразу обо всём догадался Борей.

— Скорее, выкупаю, — сказал я, облокотившись об спинку кресла. — Раз уж произвожу доспехи, то неплохо бы открыть собственную линейку магического стрелкового оружия.

— Такими темпами ты станешь оружейным князем, — после этих слов Борей резко изменился в лице. — А ты не боишься, что со временем твой род составит большую конкуренцию Демидовым? Они ведь сейчас являются главными поставщиками оружия и доспехов в стране. Это непременно приведёт к конфликту или даже войне. Твой род силён, но ты ведь сам ненавидишь войны.

— Ничего не поделаешь, — развёл я на это руками. — Войну с Отяевыми мы не хотели, но нас вынудили сражаться. Поэтому я делаю то, что считаю нужным.

— Это не моё дело, так что дальше лезть не буду, — Борей, как мой друг, в меру своих сил постарался предостеречь меня от возможной опасности. Прояви он настойчивость, и это могло быть засчитано за оскорбление.

В целом он был прав. Род Львовых за время правления моего отца немало воевал. Даже с момента окончания войны с родом Дакров не прошло и года. А тут своими действиями я мог спровоцировать новый конфликт.

Только вот война с Демидовыми будет малой ценой для моих целей. Мы с Романом должны создать и поставить на поток особенную линейку МШВ, способную пробить защиту мага четвёртого круга, чтобы эффективно противостоять химерам и обычным магам.

Для этого их требовалось разработать практически с нуля и проделать огромный пласт работы, но куда деваться. Сейчас доспехи могут производиться и без моего ведома, так что пора бы начать выполнять обещание Романа.

* * *

Отец на мой доклад касаемо Зверя никак не отреагировал. С одной стороны, это хорошо, поскольку я хотел остаться инкогнито. С другой — я не мог быть уверен на все сто процентов, что он поверил в прочитанное. Всё-таки никаких доказательств, помимо моего честного слова, я не имел.

Академию я так же не посещал несколько дней, будучи занятым предприятиями. Приходилось решать бюрократические вопросы, и заодно заключить ещё один договор с Друцкими. Светлана такой сделке была только рада.

Между делом я наложил на всех новобранцев клятву молчания. Из-за навалившихся дел и того, что они находились в разных местах, я не мог заняться этим вопросом.

Также я пригласил Снежану на свидание. Я не знал, когда именно меня выдернут из привычного русла, поэтому пользовался возможностями приятно провести время.

Про тренировки я также не забывал. Слуги Борея доставили большую часть ингредиентов, благодаря чему я занялся магическим развитием.

Если никто не будет мне мешать, то до весны я точно возьму пятый круг маны. Правда, придётся организовать встречу с Евой, ибо мои каналы маны после таких процедур будут не в лучшем состоянии.

Да, я смогу использовать заклинания, но не с таким коротким интервалом, как сейчас. Да и из-за ран оно будет сказываться на магической силе заклинаний. Так что, увы.

В остальном ничего интересного за это время не произошло. Разве что от Киры я услышал новость, что отец решил попридержать Ивана с Алексеем в Африке, пока ситуация не уляжется.

Мне казалось, что снова началось затишье перед бурей, но как бы не так. Слушая преподавателя на практике, я не мог не заметить, что поведение некоторых моих одногруппников резко изменилось.

Нет, речь не шла про резкую смену характера. Скорее, наоборот. Кто-то стал иначе вертеть головой, кто-то постукивал по столу от скуки правой рукой, а теперь стал это делать левой. И эти изменения затронули сразу нескольких человек.

За более чем два года обучения я хорошо изучил привычки своих одногруппников. Когда постоянно анализируешь обстановку вокруг себя, хочешь не хочешь, а начнёшь замечать даже самые незначительные детали.

В другое время я бы не стал заострять на ситуации внимание. Странности в жизни случаются, зачем мне лезть в чужую аристократическую жизнь? Но после массового появления химер и увиденного на подпольной арене, закрыть глаза на ситуацию стало бы ошибкой.

Сначала я решил, что кто-то в моё отсутствие похитил аристократов и повлиял на их разум. Этот вывод напрашивался сам собой, поскольку иных способов на тонком уровне менять поведение я не знал.