Дважды бывший

Дважды бывший

ПРОЛОГ

Незнакомец специально опрокинул стол, чтобы мне стало понятно. На шум и мой крик никто не придет. Сейчас все были наверняка заняты спасением! Ну еще бы! Корабль тонул!

Кричать бесполезно. Все равно чаек я не перекричу. Они вопят так радостно и громко, словно маньяк пробрался в женский пансионат!

Что я наделала? Нужно было закрыть этот странный ящик! Попросить гвозди! Заколотить его, как следует! Связать цепями!

- Значит, вы… вы…- сглотнула я, чувствуя, как прогибаются колени. Раскрытая крышка ящика лежала на полу. Сам ящик, который я вызывалась сопровождать лишь бы попасть на корабль, стоял посреди комнаты, напоминая бархатной обивкой настоящий … гроб.

«Вампир!», - пронеслась в голове ужасающая мысль. – «Я была права! Не статуя, не пленник! Там, в порту, от отчаяния я вызывалась сопровождать чудовище!».

Сердце испуганно забилось, когда чудовище сделал шаг ко мне.

Я была уже достаточно взрослой девушкой, чтобы знать, что некоторые чудовища могут быть невероятно красивыми. Высокими, дорого одетыми, с большими алыми глазами в обрамлении густых ресниц, с чуть припухшими, мягкими губами, за которыми прятались острые, как бритва зубы. У них могут быть пепельные волосы, собранные в неряшливый хвост, да так, что несколько выбившихся прядей соблазнительно касались бледных щек.

- Прекратите меня пугать, прошу вас,- прошептала я, чувствуя, что дальше отступать уже некуда. За моей спиной была стена, в которую я упиралась лопатками. В маленьком оконце плескались неведомые воды. Кажется, наш корабль сбился с курса.

- Не бойся меня, - послышался голос, от которого страх сжал горло. Пугающий шепот обжигал мои губы. Глаза незнакомца на секунду вспыхнули. – Я просто поцелую тебя. Только глубоко… Очень глубоко…

- А! – открыла я рот, округлив от страха глаза.

Недописанное письмо жениху выпало у меня из рук, когда я почувствовала на своей шее дыхание чудовища.

Моя рука шарила по стене, в надежде найти что-нибудь, чем можно отбиться. Его рука скользила по моей шее, словно ласкающая рука любовника. Но я чувствовала, как за нежностью притаилась смерть! Острые зубы обнажились, заставив меня простонать от ужаса.

Кажется, вот-вот на моей шее сомкнуться страшные челюсти.

- А! – дернулся вампир, а я промычала. Еще бы! У меня был занят рот. Рука, которая держала мою голову, была прокушена мной. И отпускать я ее не собиралась.

- Отпуфтите! – свирепо произнесла я, сжимая зубами бледную руку. Изумленные глаза смотрели на меня так, словно такое в его жизни произошло впервые. Не он девушку, а девушка его!

- Как забавно,- послышался смех, а я осторожно разжала челюсти. След от моего укуса мгновенно затянулся, а вампир продолжал улыбаться. – А тебя я пока, пожалуй, оставлю. Будешь развлекать меня в пути.

- У меня есть жених! – возразила я, глядя на вампира со всем женским негодованием.

- Ненадолго, - с усмешкой заметил вампир, мазнув меня взглядом.

Глава первая

- Простите! Извините! Не смотрите на меня так! Я же вас не девственности лишила! Пропустите! – прокладывала я дорогу саквояжем.

Погоня уже была близка! Я чувствовала, что меня так просто не отпустят!

Морской зимний ветер сдувал дорожную шляпу. В сумрачном небе кричали чайки. Я пробиралась через целую толпу, собравшуюся на причале возле огромного корабля, идущего в Файрадорф.

- Осторожней, юная леди! Я еще планирую иметь наследников! – скривился чопорный и холеный господин во пальто с роскошным воротником, которому только что досталось моим саквояжем. Он махал кому-то на корабле рукой в перчатке. И воинственно топорщил бакенбарды.

- Я буду писать тебе! И отправлять письма, когда мы будем останавливаться, чтобы грабить! – кричала дама, размахивая платком. – Веди себя хорошо!

- Мама! Награбь мне, пожалуйста, леденцов и рабыню!- голос ребенка утонул в других голосах.

- Тебе рано еще леденцы! Доктор сказал, что от них портятся зубы! – строгий голос уносил ветер.

- Тетушка Рози, Тетушка Мари! Я обязательно одержу победу на отборе и стану королевой! - кричала девушка, размахивая платком. Ветер вырвал у нее платок, и он улетел вместе со снежинками.

- Поберегитесь! – протискивалась я между пышными юбками двух старых дев, размахивающих платочками.

- Ой! – в один голос пискнули они, но я уже пробиралась дальше, придерживая шляпу.

- Я думала, что мужчина! – послышался обиженный голос. – Так бы ему, как честному человеку, пришлось бы жениться!

- Давай встанем поближе к мужчинам! – послышался голос второй, и они стали осторожно придвигаться к группе мужчин, косясь в их сторону. – Так, кто тут тебя поматросил и бросил?

- Кажется, вон тот! – заметила первая, а мне до них не было никакого дела.

Послышался цокот лошадей. Кто-то подъезжал в карете.

В этом столпотворении трудно было понять, куда идти. А люди все прибывали и прибывали!

- Мы отплываем через две минуты! – ударил звонкий колокол, на секунду оглушив меня. На обледенелом причале яблоку некуда было упасть.

- Милый, не пей так много! – слышался встревоженный крик с берега.

- Я … ик! Не пью… Я опустошаю … ик! Бутылки для писем! – слышался пьяный ор с корабля.

- Фу! Она завела любовника, хотя ее муж еще не умер, а просто лежит дома на софе и читает новости! – донеслось до меня, когда я пробиралась к кораблю.

«Две минуты! Две минуты!», - шептала я, плавая в живом море людей. Снег срывался серыми хлопьями, оседая на плечах.

Я случайно поскользнулась и упала на одного джентльмена. Он опустил глаза, глядя на мою руку. А я покраснела, понимая, что у меня появилась тайна, которую я смогу рассказать только шепотом, в темной комнате человеку, которого через минуту убью!

- П-п-простите! – округлила глаза я, пытаясь скрыться с места преступления как можно быстрее.

Послышался тревожный и предупредительный гудок, а я выбежала к самому морю. Корабль уже отдал концы и стал отплывать от причала.

Нет! Нет! Нет!

Корабль «Нессущийся» уже прилично отплыл, размахивая сотнями рук с палубы. Вообще-то корабль должен был называться “Несущийся”, но первый “Несущийся” утонул. Поэтому посчитали хорошей приметой добавить “с”, чтобы не править документы и журналы.

- Да что ты будешь делать! – со стоном выдохнула я, глядя на черные воды моря. – Нет, ну надо же, а?! Не успела! Как же я теперь попаду в Файрадорф? Мне очень-очень нужно!

Толпа расходилась. Я стала осматривать другие корабли. Мне срочно нужно уплыть! Вы себе не представляете, как срочно! Меня там ждет моя любовь!

Глава вторая

Утро этого дня началось с криков неугомонных чаек и утреннего чая, который я уже через десять минут пролью себе на новое платье, услышав ужасные новости! Через четыре часа, я буду слушать, как отец пытается воззвать к моему разуму, чуть не плача стоя под дверью, через пять часов я вылезу в окно с саквояжем, а еще через тридцать минут буду метаться по причалу, в надежде найти судно, идущее в Файрадорф. .

- Леди Виннифред! Ваш отец срочно хочет с вами поговорить! По поводу вашего замужества! – дверь открылась, впустила эти слова в комнату и тут же закрылась.

- Отойди! – произнес суровый голос отца, а служанка покорно уступила ему место, прячась за дверью.

- Ты уже достаточно взрослая, чтобы знать, откуда берутся деньги, - отец закашлялся в платок. – Откуда берутся дети, тебе еще знать не положено! Сегодня приезжает твой жених! Он уже в городе!

- Виктор! Он в городе! – дернулась я, выплескивая чай себе на колени. Сердце зашлось от радости. Неужели он приехал, как обещал! - Папа! В ты мне не верил! А я говорила, что…

- Речь идет не о Викторе! прибыл лорд Карвер! - строго произнес отец, но его взгляд был таким умоляющим, потому что еще немного, и я останусь старой девой. – И сегодня лорд Карвер ночью приедет знакомиться с тобой! Я попрошу тебя вести себя как леди! И не устраивать сцен!

- Почему ночью? – сглотнула я. Значит, это - не Виктор? Молниеносная радость, на мгновение опьяневшая сердце, тут же померкла.

- Лорд Карвер очень занятой! У него много дел в Отравенбурге. И он вряд ли управиться до вечера! – ответил отец, а я сунула руку в складки платья, сжимая маленький медальон с портретом, который дороже мне всех на свете. – Он сказочно богат. Он владеет несколькими замками и домами по всему побережью. Считай, что он один из самых богатых людей в Империи. Богаче него только драконы! И какая радость, он искал именно “возрастную” невесту! Я расхвалил тебя в письмах так, что он непременно решил жениться на тебе! Ради этого он проделал такой долгий путь, чтобы лично познакомиться с тобой. А заодно и решить несколько вопросов с имуществом.

- Папа, а как же Виктор? – прошептала я, сжимая портрет еще сильней. На моей ладони уже появилась вмятина.

- Забудь о нем! Он мне сразу не понравился! – строго произнес отец, отводя взгляд. – И если бы он попросил твоей руки, я бы…. Я бы …

Отец взглянул на меня, а я напряглась! Вот тот самый момент, когда все решится! Неужели, он переменит свое решение! Я задрожала всем телом, чувствуя, как от напряжения гудят сжатые кулачки. Неужели папа согласиться на наш брак с Виктором? Ну же! Ну же!

- Все равно был бы против! Он водит тебя за нос уже пять лет! Другой бы женился, а у него всегда отговорки! То ему нужно самому заработать, то его отец при смерти, то у него проблемы с наследством! – возмутился отец. – Я наводил справки по поводу его состояния! Оно недостаточно, как я считаю, чтобы сделать счастливой мою дочь! К тому же, недавно мне сообщили, что твой Виктор де Биль, женился!

- Неправда! – вскочила я, чувствуя, как рвется из груди сердце. Он не мог так поступить! Последнее письмо было спрятало в секретере, а ключ лежал под выбеленным плинтусом.

«Дорогая моя Виннифред! Моя любовь к тебе в разлуке все крепнет и крепнет! Кажется, ничто не готово ее сломить. Ни расстояния, ни время! Я жду не дождусь того момента, когда ты станешь моей женой! Сейчас я улажу все дела в Файрадорфе и снова вернусь в Отравенбург, чтобы просить твоей руки! С любовью, Виктор».

Уже месяц от него не было писем. И я начинала волноваться, перечитывая последнее письмо в поисках подсказок. Сердце было не на месте, поэтому новость о свадьбе была ошеломительной.

- Лорд Карвер настаивает на том, чтобы свадьба была завтра! – произнес отец, а я смотрела, как со всех темных углов ко мне сползаются новости, чтобы добить меня окончательно.

- Это еще почему?! – вскочила я, сгорая от возмущения. – Я мечтала о том, чтобы моя свадьба была красивой! А не «завтра!».

- А кто сказал, что лорд поскупиться на свадебные расходы? – возмутился отец. – Я уверен, что ты будешь самой красивой невестой в Отравенбурге! К тому же лорд уже не молод. Ему больше ста лет, поэтому он хотел бы поторопить события!

«Самой красивой невестой в Отравенбурге будет кто-то другой! А я к тому времени буду в открытом море на пути в Файрадорф!», - подумала я, понимая, что ко мне подкатывает старые кости какой-то дедуля, поправляющий вставную челюсть перед поцелуем.

Сто лет! И это минимум! О, ужас какой!

- Я понимаю, лорду больше ста лет, но ты тоже пойми, упустить такую возможность стать вдовой очень богатого господина, - редкая удача в столь юном возрасте! – возразил отец. – Я забочусь о тебе с момента смерти твоей драгоценной матушки… И…

Осталось последнее, самое мощное оружие, которое сейчас щипало в носу.

- Ну пап! Ну разве ты сам не понимаешь, как я не хочу выходить замуж за чахлого старика! – всхлипнула я, вытирая слезинку, но не сразу. Отец увидев ее, побледнел и сжал губы в ниточку. – Какая радость от того, чтобы … Ах! Я умру, если он меня поцелует! Это же отвратительно!

Отец был близок к тому, чтобы сдаться. Я видела его сомнения и колебания.

- Нет, милая! – внезапно выпалил он. – Все решено! Завтра ты станешь женой лорда Карвера. И ни слова больше! Я… я запрещаю тебе плакать! Я… Ах, я не могу на это смотреть! Но замуж я тебя выдам!

Глава третья

- Прощай, папочка, - вздохнула я, удерживая шляпу, которую норовил сдуть ветер.

Я все решила!

Как только отгремит свадьба, мы с Виктором обязательно приедем к нему! И будем просить прощения. Думаю, что папа нас быстро простит! А сейчас надо добраться до Файрадорфа как можно быстрее!

- Простите, а вы не взяли бы пассажира? – спросила я, глядя на небольшой корабль, который качало на черных волнах. – Мне просто срочно нужно…

- Баба на корабле - несчастье! – переглянулись грязные моряки, многообещающе улыбаясь. - Но не было бы счастья в море, если бы несчастье не помогло!

Один подкрутил усы,я шарахнулась подальше от этого суденышка, рассматривая другие корабли. Они возвышались над причалом, облизываемые черными водами моря.

«Сувениры! Экзотические сувениры! Привезите жене сувенир! Лучший подарок мужу – сувенир!», - кричал мужик, указывая руками в темный шатер. – «Таким вы точно не болели! Зато какая память! Есть сувениры для родственников! Один чих и все родственники с сувенирами!»

Я опасливо обошла палатку, разглядывая десятки кораблей, стоящих в самом огромном порту Отравенбургеа. Этот порт славился тем, что именно отсюда начинались все великие эпидемии!

- Девушка, котлеты не хотите? Мухи бесплатно! Одежда от Порче Кармана. Новая коллекция от Гальюни! – надрывался кто-то в снующей толпе с табличкой. – Лишнее отрежем! Недостающее пришьем! Налетай!

- Девушка, вашим глазам подошли бы изумруды, - послышался томный голос мне на ухо. – Но я могу предложить вам гробы!

Я шарахалась от продавцов, атакующих наивных зевак. Мне казалось, что приличный порт кончился несколько шагов назад.

- В темных водах водятся свирепые акулы! Свистки от акул! Свистки от акул! – навстречу мне шел мужик, размахивая огромной связкой свистков. – Умирать, так с музыкой! Родственникам в одной тональности!

Я пробиралась все дальше и дальше, придерживая шляпу, норовившую улететь.

- Мест нет! Стоячих не берем! – крикнули мне, когда подошла к еще одному судну. Я смотрела, как матросы разматывают веревки, а корабль отчаливает.

- Сосательный круг! – ткнули мне в лицо леденцом, а я отмахнулась. – Купите сосательный круг!

Если честно, я растерялась, глядя на толпу людей. Корабли отплывали один за другим. И нигде не было места для еще одной пассажирки. .

- Спокойной ночи, - пожелала я совести, глядя на одно судно, которое пока не планировала отчалить. Судя по разговорам, оно заходило в Файрадорф. На мостике стоял капитан. «Капитан Брант! Мы готовы к отплытию через час!», - сипло обратился к нему грязный матрос. На его загорелой руке виднелась не то грязь не то татуировка.

- Папа!!! – радостно крикнула я, бросаясь и обнимая абсолютно незнакомого мужика. – Я так долго тебя искала!!! Мама столько о тебе рассказывала! Вы же …. Капитан Брант? Да?

Нет, ну наверняка в каждом порту у него есть ребенок! Одним больше, одним меньше! Какая разница?

- Тогда мамка должна была тебе рассказать, что откусила папе акула! – хохотнул капитан. – Я не беру пассажиров!

- Упс! Я … ошиблась… Вы просто очень похожи! – извинилась я, краснея и возвращаясь обратно на причал.

Я снова ковыляла, подметая зимней голубой юбкой брусчатку.