Бывших мам не бывает

– Вам самой няня не потребуется? – внезапно спросил меня мистер…

Так я и знала! По долгу службы мне слишком часто приходилось сталкиваться с преуспевающими, холеными и надменными мужчинами, способными соблазнить не соблазняя. И за это ослепительное очарование роскоши, сиюминутное желание женщина приходилось платить очень дорого.

– А как я могу к вам обращаться? – скупо поинтересовалась я. Вот что с приличными людями делает отсутствие денег! Они соглашаются на любое предложение. Беруться за любую работу!

– Лорд Олатерн, – учтиво и почти галантно представился хозяин. Ни имени. Просто Лорд! Хотя, быть может, “Лорд” это имя? Хотя, приличная няня не удивляется, если девочка по имени Мики вдруг оказывается Микроволновкой Ивановной, а Мстислав, Радислав, Изяслав, Гореслав, Болеслав, Драгомир не перечень опричников княжеской дружины, а группа “Звездочка” детского сада. И готовят они набег только на песочницу и качель.

«Псих!», – чихнуло что-то звонко – звонко внутри меня.

“Здесь живет малыш, которому нужна няня?”,– пронеслось в голове недавнее, когда однажды мне открыл дверь солидный дядя. “Да! Вот он! И ему очень одиноко без няни!”, – заметил солидный дядя, снимая штаны и предлагая мне уже сейчас нянчится с его будущими детьми. Краснея, я сказала, что “в объявлении указано, что я с совсем малышами не нянчусь и грудничков не беру!”. На том и распрощались.

– Очень приятно, Алиса! – кивнула я, глядя красавца. Я была не уверена, что откажусь от подобного предложения, если лорд сейчас расстегнет пуговицу на штанах.

Лорд Олатерн открыл двери, а я поразилась роскоши детской комнаты. Здесь было столько игрушек, что мне стало как-то не по себе. Игрушки были старинными, иногда пугающими. Лица некоторых напоминали обложки в фильмам ужаса.

– Ну здравствуй… Тео! – улыбнулась я, входя в комнату, встретившую меня негостеприимной тишиной. – Не бойся меня! Я – твоя няня! Меня зовут Алиса! Давай знакомится!

В ответ – тишина. Я недоверчиво осмотрела комнату, как вдруг улыбнулась.

– А! Я так понимаю, что кто-то спрятался! – бодренько заметила я, замечая за детьми любовь к пряткам. – И я должна тебя найти? Ну-ка! Где может прятаться маленький Тео? Может… В шкафу?

Шкаф и правда был сдвинут с места. Об этом напоминали вмятины на ковре. Казалось, что кто-то его поднял и опустил. Я резко открыла створку, видя кучу вещей, но не обнаружив среди них ребенка.

– Хм… – задумалась я, внимательно изучая содержимое шкафа. – А может, Тео прячется за шкафом?

Я тут же заглянула за шкаф, но и там ребенка не обнаружила. Пока что из всех детей Тео был мастером спорта по игре в прятки. Обычно детей я находила со второго раза!

– А кто у нас под одеялом? – спросила я, замечая старинную детскую кроватку. Но под одеялом была большая игрушка, заставившая меня слегка напрячься. Пока я лазила под кровать, позади послышался странный звук. Словно кто-то закрыл двери. Она отчетливо проскрипела, а я настороженно осмотрелась.

Плохие предчувствия заставили меня подскочить на ноги.

Я бросилась к дверям, убедившись, что они действительно закрыты. Ребенка в комнате не было. А если ребенка в комнате нет, то значит это кто?

– Маньяк, – догадалась я. И у меня тут же вспотели ладошки.

Глава 2

До этого самого дня мне настоящие маньяки не попадались.

Либо они были очень внимательными и осторожными, чтобы не связываться со мной, либо считали меня недостаточно красивой для своих грязных мыслей.

Последнее казалось мне обидным.

Поэтому мне больше нравилось думать, что их отпугивала старенькая грамота за занятое первое место в школьных соревнованиях по футболу в пятом классе. И теперь они смотрят на меня издалека и облизываются, понимая, что я – опасная женщина и футболить умею еще с детства.

По уверению знакомых дам, уже имевшим опыт, обычно маньяки попадаются не очень красивые. “На любителя”. Их красота чаще всего заключается в «руки, ноги, лицо и два глаза». Кажется, этого вполне достаточно, чтобы любой мужчина считал себя неотразимым. Особенно, если он – маньяк.

Я же была уверена, что при встрече с маньяком я знаю, что нужно делать. И обещала себе орать, как сирена.

Но, вспоминая, как выглядит этот маньяк, заслуживший почетную приставку «сексуальный», я понимала, что орать я буду как сирена, но негромко. Не стоит привлекать внимание женщин к красивому бесхозному маньяку, лежавшему у меня поперек жизненного пути.

А то мало ли, сколько женщин сбежится на мой крик?

Я ведь со всеми одна не справлюсь!

– Точно, маньяк, – выдохнула я, осматривая комнату.

Я представляла себя связанную с кляпом во рту, живущую годами в этой комнате. Как в лучших фильмах ужасов.

И сразу утешила себя тем, что эта комната выглядит в разы лучше, чем моя двушка. Тут даже обои, отрываясь от стены, шуршат слово “роскош-ш-шь”.

Мне придется жить с мужчиной, который выглядит красивее всех моих знакомых вместе взятых. Он запрет меня в своем доме, ограничит круг общения, не будет пускать на работу…

Я нервно сглотнула.

Меня будут кормить, содержать, а периодически даже устраивать женские праздники. Меня же ради этого и похитили?

И в тот момент, когда меня освободят, я буду рыдать в одеяле, понимая, что придется снова выходить на работу и искать женские праздники по сайтам знакомств, когда еще час назад у меня было все о чем мечтает женщина.

Я вспомнила красавца, который называет себя лордом. Главное, чтобы он сам потом не подал на меня заявление и не показывал дрожащим пальцем на плюшевом зайчике, что с ним делала с виду казавшаяся приличной няня.

Утешив себя этой мыслью и улыбнувшись, я постаралась взять себя в руки. Шутки – шутками, но ситуация была не самая приятная. Еще неизвестно, для чего меня похитили.

Подергав старинные, но оказавшиеся надежными, двери, я обнаружила, что они действительно заперты. Я в ловушке!

Значит, он нарочно заманил меня сюда, чтобы запереть. И никакого сына Тео в помине нет! Он его придумал, чтобы легенда казалась правдоподобней. Теперь я понимаю! Он точно сумасшедший!

Задрав юбку, я осмотрелась и двинула двери ногой.

– Тыдыщь!

Они лишь негромко хрустнули, но не поддались, а удар заставил меня покачнуться и чуть не потерять равновесие.Нога загудела, а я чуть не упала.

Я решила так просто не сдаваться и врезалась в них плечом.

– Хрясь!

Двери были слишком прочные, а удар оказался такой силы, что фраза, которая вылетела у меня, тут же была бы разорвана на цитаты хулиганами из подворотни. Плечо болело, пока я разминала его пальцами. Старинные игрушки внимательно следили за мной.

Я обернулась, в надежде выбраться в окно, как вдруг увидела то, от чего мой рот открылся и забыл закрыться.

Передо мной на расстоянии вытянутой руки парил в воздухе полупрозрачный белокурый мальчик. И это была не шутка. Версия с маньяком показалась мне куда более безопасной.

Фамильное сходство было на лицо. Отцовские черты четко прослеживались в сыне.

– Аф… – открыла я рот, усиленно моргая.

Женщины часто моргают, когда хотят сдуть ресницами то, что им не нравится. Я вот тут честно пытаюсь, но у меня не получается. Пока что!

– Отец ушел? – спросил призрак, зависнув передо мной.

– Да, – кивнула я, беря себя в руки. «А ну быстро мысленно извинилась перед красавцем за то, что подумала о нем, как о маньяке!», – потребовала совесть, а я отмахнулась от нее. Это же … Мне ужасно захотелось проверить, правда ли это привидение?

– Отлично! – рассмеялся призрак, делая кульбит в воздухе, как только я тайком протянула руку.

Я увидела его красивые ботинки, белую рубашечку с жабо и даже медальон на шее. – Он ведь знает, что я обожаю нянь! Ну, держись, няня! Сейчас я тебе устрою! Ха!

Глава 3

Лорд поднял голову, слыша грохот, доносившийся из комнаты сына и вздохнул. Он отмел мысль о том, что принес сыну живую игрушку ради нескольких часов относительной тишины, которая ему была необходима для дела очень важного и безотлагательного.

Сегодня ему передали одну старинную книгу.

За этой книгой Лорд Олатерн охотился много лет. Он выслеживал ее в старинных собраниях, узнавал о ней в магических клубах, пока однажды, под покровом ночи, таинственный незнакомец не сдвинул черный потертый бархат, обнажая кусок уродливой обложки, напоминающей сморщенную кожу. Яркий желтый глаз внимательно следил за всем, что происходит вокруг, а сама книга выглядела столь мерзко, что не хотелось лишний раз открывать ее.

Сама книга лежала на столе среди других книг, ожидая своего часа. Раскрытая на древнем ритуале, который ужасным плевком растекался по страницам черными ломаными буквами и символами, она ждала, когда очередной маг прочитает забытые заклинания, чтобы соприкоснуться с тонкой гранью жизни и смерти.

“Нет, ритуал лучше делать не здесь!” – здравый смысл победил стремление попробовать незамедлительно. Взгляд лорда Олатерна пробежал по старинным стенам. – “Неизвестно, как скажется ритуал на защите дома!”.

И чтобы успокоить себя и свой пыл, лорд стал собирать все необходимое. Этот старинный дом уже был когда-то осквернен убийствами из ревности, сценами проклятий, известен своими отравителями, но такого ритуала даже он бы не потерпел.

В тот момент, когда лорд Олатерн решил покинуть дом, он подумал о новой няне.

Новая няня произвела неоднозначное впечатление. Лорд Олатерн был крайне разочарован собственным выбором. И до сих пор не мог смириться с тем, что дал шанс этой девушке.

Любая старая миссис, на его взгляд, намного лучше подходила бы на роль няни для Тео, чем эта девушка. Сколько ей? Двадцать пять? Меньше? Откуда в ней взяться опыту и мудрости? Доверять сына такой молодой особе было неправильно и опасно!

А, вот, например, миссис Рутгерс! Чем не няня? Милейшая пожилая леди, которая жила по соседству, любила Тео и знала их страшную тайну. Она всегда находила слова поддержки и утешения для маленького Тео, идеально подходила на роль няни. Но в силу здоровья и возраста, старушка всегда вежливо отказывалась, как только лорд заводил с ней об этом разговор.

Но сейчас, когда в доме появилась молодая и бойкая няня, миссис Рутгерс, возможно, согласиться присмотреть за ними обоими! Надо бы с ней поговорить!

Дверь в поместье была закрыта и запечатана магией, которая не разрешает никому, кроме хозяина, открывать дверь снаружи.

– Миссис Рутгерс! – обрадовался лорд, видя маленькую старушку, похожую на куколку. Ростом была ему по локоть. Казалось, что она хрупкая, словно фарфоровая. Одевалась она в темное и ужасно любила шляпки. Но сейчас маленькая старушка проверяла почту, воюя с почтовым ящиком.

– Добрый день, мистер Олатерн! – улыбнулась миссис Рутгерс, приветливо помахав рукой. – Как поживаете? Как Тео?

– Можно, я отвечу на этот вопрос лет через пять, когда все будет действительно хорошо? – спросил лорд, выдавив из себя мрачную улыбку.

– Ой, я могу и не дожить! – шутливо отмахнулась миссис Рутгерс, пряча желтые письма в карман.

– Я нанял новую няню! – объявил лорд.

– Это же чудесно! – закивала старушка. Ветер прошелестел маленьким клочком вуали, который был пришит к ее очередной шляпке.

– Так вот, бы хотел попросить вас присмотреть за ними! – решил не церемониться лорд Олатерн. – Мне сегодня срочно нужно уйти!

– Я сегодня тоже немного занята… – заметила миссис Рутгерс. – Так что…

– Мне сегодня очень нужно! – стал упрашивать лорд. – Звезды сегодня сложились так, что другого такого дня может и не случиться ближайшие лет сто лет! Граница между мирами сегодня тонкая, расположение планет удачное. И я хочу получить ответ на свой вопрос.

– И вот эта вот жуткая книга в ваших руках вам должна помочь в этом ? – спросила старушка, качая головой. Пусть она щурится, но видит прекрасно. И книгу она сразу заметила.

– Да, – кивнул лорд. Миссис Рутгерс прекрасно знала, что лорд Олатерн – некромант. И не осуждала. Почти.

– Если я вдруг умру, я обязательно зажму в руках конфетку и записку: “Угощайтесь, господин некромант!”, – улыбнулась миссис Рутгерс, закрывая почтовый ящик. – Но вы знаете мое мнение! Я бы не была бы рада, если бы меня попытались воскресить! Это тоже самое, что кто-то пытается разбудить тебя посреди ночи! Я бы набросилась бы на него и съела!

– Миссис Рутгерс, – пристал лорд, видя, как старушка перебирает письма. – Вы не могли бы посидеть с Тео и его няней?

– А вы могли бы подойти с этим вопросом позже? – спросила она.

– Попозже не получится. К тому же, обещаю. Я много времени не займу! Я быстро! – уговаривал лорд, не теряя надежды. – У меня нет к няне никакого доверия! Слишком молодая, бойкая и какая-то чересчур живая. Нет в ней ни благородства, ни мудрости ваших. Сомневаюсь, что она способна одним взглядом приструнить сорванца одним многозначительным покашливанием: “Молодой человек!” или “Да разве можно?!”. Я считаю, что вы лучше подходите на роль няни, чем она!

– Мне кажется, что вы очень строги к ней! – заметила миссис Рутгерс. – Да, она молодая, но я уверена, что у них с Тео найдутся общие интересы! Кстати, я уже выбрала подарок для Тео на день рождения! Я очень надеюсь, что он ему понравится! А что подарить вам? Ведь у вас тоже скоро праздник?

– Подарите себя! – усмехнулся лорд Олатерн, забывший о праздниках в тот день, когда в доме поселилась смерть, – Миссис Рутгерс. Вы очень нужны! Я считаю, что доверять сына такой молодой няне было неправильно! Няне самой нужна няня! Так как? Вы согласны помочь?

Миссис Рутгерс молчала.

– Вам срочно нужно? – спросила она, а лорд почувствовал, что старушка почти сдалась!

– Да! Я хотел бы поговорить с … – начал было лорд, по его лицу и так все было понятно. Он ждал этого дня, чтобы поговорить с покойной женой. И сегодня, благодаря сложному ритуалу, он снова увидит ее.

– Однажды, я пришла в гости к одной своей подруге. Я постучала, потом постучала еще раз. А там тишина! Я даже пыталась постучать в окошко! Я кричала, звала ее, а потом обиделась на нее! Ведь она должна была мне ответить! – внезапно ни с того ни с сего произнесла миссис Рутгерс. – Но ее там не было! Представьте себе! Она ушла на ярмарку без меня!

Лорд выслушал несомненно важную и поучительную историю, и вздохнул. С миссис Рутгерс такое частенько бывало. Она рассказывала какую-нибудь историю, ни с того, ни с сего!

– Так вы согласны присмотреть за няней? – продолжал лорд.

Глава 4

– Ну! Почему ты не убегаешь, а? – послышался дерзкий смех, а вокруг все загромыхало. Мебель запрыгала на местах, игрушки стали летать по комнате под радостный детский хохот. – Может, в обморок упадешь? А!

Думать раньше было уже поздно! Я застыла перепуганным сусликом. Сердце стучало где-то в горле, пока я смотрела на голубоватый полупрозрачный силуэт. Сквозь него было видно окно и кусочек шкафа.

«Настоящее… Привидение!», – пронеслось вихрем в голове. Я не верила своим глазам.

– Ааааааа! Мама! Караул!!! – орало внутри меня, трижды падая в обморок.

Зато снаружи я стояла, чувствуя, как у меня шевелятся волосы на голове, словно их перебирает невидимая холодная рука. Крик застыл в горле. Такие дети должны идти в комплекте с валидолом.

– Ипоский бог!!! Это же призрак!!! Ты что? Не видишь! Настоящий!!! Аааа!!! – паниковало что-то внутри меня, снова падая в обморок и тут же вставая из него, чтобы продолжить истошно орать с выпученными от ужаса и удивления глазами.

– Ну! Почему ты не убегаешь? А! – хохотал призрак, пока у меня мир перед глазами не переставал вертеться. Говорят, что когда мир вертится перед глазами, это жизнь тебя на чем-то вертит.