Скрытый небесный дракон. Том 3

— Ничего. Я просто путник и хотел пересечь горную гряду, но нечаянно забрел сюда.

— Нечаянно? Не ври мне! — выкрикнул он, и меня чуть с ног не сбил сильный порыв ветра.

— Я не вру. Отдайте мне мою лисицу, и мы с ней уйдем отсюда.

— Еще никто не уходил. И ты не уйдешь, — мне даже показалось, что призрак улыбнулся.

Все было очень странно. Я не верил в призраков и ни разу их не встречал. В памяти Сорена тоже не было знаний о существовании паранормальных существ.

— Послушайте, Хадим Таваши, я не хотел тревожить вашу душу, поэтому искренне прошу простить. Однако нам уже пора идти, поэтому…

— Молчать! Как ты смеешь подавать голос без разрешения, раб? — в меня снова подул ветер, но на этот раз я был готов и принял стойку, чуть пригнувшись.

— Я не раб, а сын Гардара — главы Великого дома Лан. Меня зовут Сорен…

— Я не спрашивал твоего имени! Мне ни к чему знать имя вора, пробравшегося в мою сокровищницу, — он взмахнул полами своего одеяния, и очередной сильный порыв разметал золотые монеты.

А-а-а, он принял меня за вора. Ну что ж, придется его как-нибудь переубедить.

— Хадим Таваши, — произнес я и учтиво поклонился. — Я говорю правду. Мне не нужны ваши сокровища. Я не нуждаюсь в деньгах. Если они мне понадобятся, я всегда смогу их заработать, поохотившись на духовных зверей или собрав ценные растения.

Призрак с сомнением посмотрел на меня, затем перевел взгляд на лисицу.

— На этого духовного зверя ты охотился?

— Нет, этот зверь — мой друг. Мы вместе путешествуем.

— И куда же ты направлялся? — с сомнением спросил он, будто до сих пор мне не верил.

— На озере Лагуна Судьбы есть остров Исчезающих теней. Скоро откроется портал, через который можно попасть на тот остров, поэтому мы торопимся. Я заберу свою лисицу, и мы с ней продолжим путь, — я решительно направился к зверьку, но призрак взмахнул рукой и меня просто отбросило назад.

Я еле удержался на ногах и снова наступил на кости у лестницы.

Откуда столько сил у призрака? Или это не призрак?

Мне захотелось подойти и дотронуться до него, чтобы убедиться в том, что он нереален, но я поостерегся так делать. Кто знает, на что еще он способен.

— Не торопись. Ты думаешь, меня так легко обмануть? Придумал сказочку про какой-то остров и хочешь улизнуть? Не выйдет! Я должен убедиться в том, что ты бескорыстен и пришел не за моими сокровищами.

— Как же мне доказать, если словам не верите?

— Сразись со мной. Если правда на твоей стороне, то ты победишь. Если врешь… Я думаю, ты и так знаешь, что тебя ждет, — он развел руки над грудой костей.

Я выхватил копье и приготовился. То, что этот призрак обладает силой, я уже успел убедиться. Только одно остается неизвестным — как победить того, кто уже мертв?

Хадим Таваш поднял руки и взмахнул широкими рукавами. Я приготовился к очередному порыву ветра, но вместо этого зашевелилась груда золота за его спиной. Монеты взлетели вверх и с огромной скоростью полетели на меня. Я едва успел раскрутить копье, создавая стальной барьер.

Монеты со звоном бились о преграду и падали на пол, но тут же взлетали и снова атаковали. Копье в моих руках крутилось так быстро, что я перестал замечать его и смотрел то на призрака, то на лисицу. Что он с ней сделал? Надеюсь, Широ еще жива.

— А ты совсем неплох, — довольным голосом произнес Хадим. — Посмотрим, что ты ответишь на это.

Он еще раз взмахнул рукой и… зашевелились кости. Они начали соединяться друг с другом, превращаясь в скелеты, которые вставали в ряд и смотрели на меня пустыми глазницами. Жуткое зрелище.

Когда все скелеты выстроились, призрак протянул руку и произнес:

— Прошу, господа, накажите вора.

Скелеты, гремя костями, начали окружать меня. В их руках было различное оружие: мечи, кинжалы, луки. Даже булавы. Скорее всего, именно с этим оружием они явились сюда.

Все это время монеты не прекращали биться о стальной барьер. Я резко рванул в сторону и разнес на бегу двух скелетов, которые тут же рассыпались.

— Это и есть твои воины? — усмехнулся я и, ловко увернувшись от меча одного из скелетов, снес еще двоих.

В это время монеты настигли меня, и снова пришлось отбивать их. Я хотел добраться до лисицы и забрать ее, но призрак преградил мне дорогу и резким порывом ветра отбросил назад.

— Глупец, тебе не спастись! Ты ляжешь рядом с другими, и превратишься в мою марионетку, — расхохотался призрак, взмахнул рукой, и я снова отлетел в сторону, больно ударившись спиной о каменную стену.

— Даже не надейся, — процедил я сквозь зубы и отбил волну золотых монет.

В это время скелеты снова приблизились, и один из них резко нагнулся и ударил меня мечом по ногам. Я едва успел подпрыгнуть, пропуская меч под собой. Оказывается, они не так безобидны, как я думал. Пожалуй, надо заняться ими вплотную.

Спасаясь от монет, летающих вокруг с огромной скоростью, я принялся разбивать скелеты. На них ушло гораздо больше времени, чем я думал. Несколько скелетов довольно хорошо владели своим оружием, поэтому пришлось с ними повозиться. К тому же я чуть не пропустил стрелу, летящую мне в спину.

Когда со скелетами было покончено, я еще долго отбивался от золотых монет, которые волнами накрывали меня. Призрак же стоял неподалеку и иногда отправлял в меня мощные порывы ветра, которые сбивали меня с ног и впечатывали в стену.

Сколько прошло времени, я не знал. Казалось, будто прошла целая вечность, но призрак и не думал отпускать меня. Один раз мне удалось дотянуться до него копьем, но оно прошло насквозь. Теперь я точно убедился в том, что он бестелесный.

— Что ты хочешь от меня? Ведь ты понимаешь, что я из крови и плоти, поэтому рано или поздно устану, и ты победишь! — прокричал я сквозь звон монет, бьющихся о стальную броню.

— Да, понимаю. И что?

— Это нечестный бой! Из него невозможно выйти победителем.

— Почему же невозможно? Я могу тебя победить, а ты меня — нет, — усмехнулся он.

— Тогда как я должен доказать, что мне не нужны твои сокровища? Как ты поймешь, что я не вру?

Призрак взмахнул рукой, и монеты повисли в воздухе. Наступила звенящая тишина. Я слышал лишь своё учащенное дыхание.

— Ты прав. Доказать ты мне не сможешь, потому что много лет люди хотели опустошить мою сокровищницу, поэтому я не верю никому. Ладно, забирай все, что захочешь, и уходи.

— Мне нужна только лисица. Я не оставлю ее здесь.

Опасливо поглядывая на призрака, приблизился к зверьку и взял ее на руки. Я не доверял этому призраку, он явно что-то задумал.

Когда я двинулся к лестнице, призрак преградил путь и проговорил:

— Я велел тебе взять что-нибудь из моей сокровищницы.

— Очередная проверка? — прищурился я.

Призрак не ответил, лишь развел руки в стороны.

— Ну хорошо, — я осмотрелся. — Все, что угодно?

— Да. Вон там в сундучке лежат драгоценные камни. В той шкатулке изумрудная тиара. Можешь набрать монет в карманы. Или взять вот этот свисток, — он щелкнул пальцами и передо мной повис серебряный свисток. — Это ценный артефакт. Он поможет тебе в поиске сокрытых сокровищ. Ты станешь очень богатым человеком.

Он говорил вкрадчивым голосом, подталкивая меня к своим богатствам.

— То есть я не смогу отсюда уйти, пока не возьму что-нибудь? — уточнил я.

— Да, так и есть.

— Ну ладно.

Я осмотрелся. Монеты так и висели в воздухе, будто сами просились в руки. Прямо на полу стояли различные сундуки и шкатулки, которые даже без содержимого представляли большую ценность.

Призрак выжидательно уставился на меня с легкой улыбкой на лице. Будто его это забавляло.

— Я сделал свой выбор, — кивнул я, подобрал с пола кость и двинулся к лестнице.

Я шел, не оборачиваясь, стараясь поскорее выбраться из злополучного подвала.

— Неужели даже артефакт не привлек твое внимание? Ты можешь вернуться и забрать его, — крикнул мне вслед призрак, но я уже поднялся по лестнице и принялся шарить рукой в поисках двери.

Внизу, в сокровищнице белый свет исходил от призрака, поэтому все было видно, теперь же я оказался в полной темноте.

Нащупав дверь, я выбежал из дворца и, прижимая лисицу к груди, бросился прочь. В голове была одна мысль: лишь бы открылся выход из пещеры. Лишь бы… В глазах резко потемнело, и я упал на землю.

* * *

Я проснулся и обнаружил, что лежу у остывшего костра. Приподнявшись, увидел, что тарелка с бутербродами пуста, как и котелок с чаем. Впереди темное небо со звездами и остроконечные горы. Палатка стоит на прежнем месте, а рядом, свернувшись калачиком, спит лисица.

Неужели мне все приснилось? Я поджег факел и двинулся вглубь пещеры. Однако прошел всего пару десятков шагов и увидел каменную стену. Не было никакого огромного зала с дворцом. Похоже, это был всего лишь сон. Очень реалистичный сон.

Я вернулся к костру, взял лисицу на руки и забрался в палатку. Ночь все-таки выдалась холодной, и изо рта шел пар.

Уже засыпая, снова прокрутил в голове произошедшее и убедился в том, что мне приснился сон. Не существует призраков, и скелеты не могут ходить. Да-да, это сон… или не сон?

Глава 11

Наутро я проснулся от яркого солнца, лучи которого пронизывали плотную ткань палатки. Лисица еще спала. Было прохладно, поэтому я вылез из палатки и разжег костер. Солнце хорошо осветило пещеру и стало понятно, что произошедшее ночью было сном. Пещера заканчивалась через пару десятков метров от нас неровной, поросшей мхом стеной.

Я налил в котелок воды из фляги, наклонился, чтобы подвесить его над огнем, и услышал еле различимое звяканье, доносящееся откуда-то снизу. Опустив голову, увидел серебряный свисток, висящий у меня на груди. Тот самый свисток из сокровищницы призрака.

— Все было взаправду, — выдохнул я и вгляделся внутрь пещеры, но там по-прежнему была лишь поросшая мхом стена.

Мне нестерпимо захотелось уйти отсюда. Сняв свисток с шеи, убрал его в пространственное кольцо. Будет время, разберусь, что с ним делать.

Я разбудил лисицу, разобрал палатку и, наскоро позавтракав сахарными булочками и запив травяным чаем, вышел из пещеры.

Лисица побежала вперед, и вскоре мы спустились на землю и вернулись к проходу между скалами. Это явно был не тот проход, поэтому я продолжил идти вдоль горной гряды, внимательно присматриваясь к каждой щели.

Только к обеду нашел довольно проторенную тропу, обходящую каждую скалу. Не прошло и часа, как мы с лисицей оказались по ту сторону горной гряды.

Перед нами лежало безбрежное зеленое колышущее лесное море. Я с облегчением выдохнул. Все-таки лес был мне знаком и понятен, в отличие от гор.

Лисица, подняв хвосты, тут же побежала на охоту, а я двинулся по лесу. По пути мне встречались множество различных лесных жителей от зайцев до лосей. Одно удовольствие двигаться по обычному лесу, не зараженному негативным влиянием разломов.

К вечеру лисица догнала меня, и я решил остановиться на отдых. Воды во фляге осталось лишь на дне, поэтому нужно сначала найти какой-нибудь источник.

Вокруг был лишь густой лес, поэтому пришлось потрудиться, чтоб до темноты найти небольшую быструю речушку, спускающуюся с гор. Однако, как только я склонился с флягой над водой, как увидел мертвую тушу кабана чуть выше по течению.

Я подошел поближе и увидел, как из распоротого живота животного и дыры в груди стекала кровь в воду. Кабан был весь изранен, будто сопротивлялся до последнего. Один из клыков вырван, а вместо пятачка кровавое месиво.

Я выхватил копье и осмотрелся. Неужели этот тот самый охотник на духовных зверей, который убивал на той стороне горной гряды? Нет, не может быть. Невозможно так быстро обогнуть горы.

Оставаться здесь не хотелось, поэтому я оттащил тело гигантского кабана подальше в лес, набрал воды и продолжил путь. Широ тоже понимала, что происходит, поэтому держалась поблизости и настороженно оглядывалась.

Пройдя пару километров, решил остановиться под раскидистой елью, так как открытого места для установления палатки, так и не нашел. Под деревом было сухо, а ветки надежно скрывали от посторонних глаз, поэтому я расчистил место от сора и шишек, и забрался внутрь.

Лисица устроилась рядом и еще долго не могла успокоиться, прислушиваясь к ночным звукам. Я тоже был начеку, ведь где-то совсем рядом убийца духовных зверей. Мы совсем немного отставали от него и, получается, шли прямо за ним. Куда он направляется? Неужели держит путь туда же, куда и мы? Тогда это точно не зверь, а практик.

Однако странно, что на теле всех убитых зверей остались рваные раны, которые может оставить лишь зверь.

Я еще долго не мог заснуть, обдумывая произошедшее, но так и не смог найти объяснения, каким орудием пользовался практик, чтобы вытащить средоточия зверей.

На следующее утро после завтрака мы продолжили путь. Чтобы восполнить запасы продовольствия и немного перевести дух, я направился к ближайшему поселению по дороге, на которую вывела меня лисица.

Нам встретились несколько путников, которые рассказали о том, что мы направляемся к небольшому городку под названием Дояр. Сегодня в нем большой праздник в честь женитьбы сына главы городка.

Еще издалека, когда впереди показалась только остроконечная крыша ратуши, послышались звуки музыкальных инструментов. Праздник был в самом разгаре.

Посадив лисицу в мешок, чтобы не привлекать к ней ненужного внимания, я зашел в городские ворота.

Повсюду жарили мясо и угощали напитками. Я не стал отказываться и съел несколько кусков сочного мяса и выпил пару кружек слабого эля.

Подходить к главе города я не стал, хотя встретился со свадебной процессией, курсировавшей по городу вместе с молодыми и их родителями. Прохожие кланялись шикарному паланкину и выкрикивали добрые пожелания.

Я купил продуктов и уже хотел продолжить путь, но встретился взглядом с девушкой, которая показалась мне знакомой. Она тоже узнала меня, но не стала подходить, а расплатившись с торговцем тканями, двинулась прочь.

— Алисия? Неужели это она? — вполголоса проговорил я и пошел следом.

Девушка свернула за небольшое строение, но как только я повернул туда же, как мне в горло уперлось холодное острое лезвие.

— Зачем ты преследуешь меня? Смерти хочешь? — прошипела она, буравя меня невероятно зелеными глазами.

Теперь я был уверен, что не ошибся. Это Алисия.