Скрытый небесный дракон. Том 3

— Я уверена, что за вами великое будущее. Главное, неуклонно двигаться к морю, как говорится в изречении.

— Откуда такая уверенность? — заинтересовался я.

— Моими предками были провидцы, которые служили Великому дому Гирит. Я не развивала в себе эту способность, но кое-что само приходит мне в голову. Даже когда я этого не хочу.

— Да? Можете рассказать обо мне?

— Я многого не знаю, но вижу вас стоящим на вершине горы под названием «Пик Небесного Света», что находится на востоке нашей провинции, — восторженно проговорила она, но тут же смутилась и добавила. — Конечно, это не значит, что вы заберетесь на ледяную вершину. Это всего лишь образ.

— То есть тебе в голову приходят образы, а ты пытаешься их расшифровать?

— Да, так и есть, молодой господин. Наше будущее закрыто плотной завесой, но провидцы могут заглянуть в небольшую щелочку и намекнуть на то, что ожидает нас в будущем.

— Ясно. Что еще ты можешь сказать про меня?

— Больше ничего. Если хотите знать больше, то найдите монахов-провидцев… Конечно, если они еще остались.

Девушка тяжело вздохнула и, поклонившись, хотела удалиться, но я ее остановил.

— Почему ты так говоришь? Что с ними могло случиться?

— Их убивают, — она подняла на меня глаза, полные слез. — Власть имущие не хотят знать правду. Они лишь требуют, чтобы провидец сказал о долгой и счастливой жизни. Но провидцы никогда не лгут — за это их накажет Небо, поэтому говорят всё, что видят. Многих это не устраивает… Так погибла и моя семья. Дед рассказал о проигрыше перед сражением.

Она смахнула набежавшие слезы.

— Если вам больше ничего не нужно, то позвольте удалиться. Извините меня за чрезмерную откровенность.

— Все хорошо, Ингрид. Я рад, что мы поговорили.

Зажав свитки подмышкой, вышел на улицу и зажмурился от яркого света. После библиотеки, солнечный свет казался слишком ярким.

Лисица все это время сидела у меня на плече и будто прислушивалась к разговору. Мне даже пришло в голову, что она понимает человеческую речь. Но тут она спрыгнула с плеча и погналась за бабочкой с большими сиреневыми крылышками. Не-е-ет, ничего она не понимает. Она лишь зверек, который почему-то постоянно возвращается ко мне.

Раздумывая над словами Ингрид, я зашел в дом и поднялся в свою комнату. Здесь все было так же, как и раньше. Похоже, даже уборку продолжали проводить каждый день, так как не было ни пылинки.

Сбросив грязную пыльную одежду, забрался в ванну и включил воду. Пока горячая вода понемногу покрывала мое тело, я незаметно для себя окунулся в медитативное состояние. Сражение с бандитами просмотрел вскользь. Не хотел заострять на них свое внимание. Редко среди них встречались практики с действительно высоким этапом Возвышения. Все-таки Небо не поощряло то, чем они занимались, поэтому чинило препятствия на их пути. Возможно, и Сорен застрял из-за чрезмерной горделивости и высокомерия. Об этом одному Небу известно.

Бой с мутантом решил изучить до мельчайших подробностей. Я уже не раз встречался с мутантами, поэтому знал, что их отличает озлобленность и бесстрашие. Ни один зверь не пойдет против практика, если это не духовный зверь, так как чувствует, что слабее и лучше сбежать. Мутанты же не понимали этого. Похоже, изменения касались не только их тела, но и разума. Этот же мутант был довольно умен. Он не только шел по моему следу, но и нападал грамотно.

Еще меня удивило, что он очутился в другом мире, но все равно неотрывно шел по следу. Притом что мы летели, а не шли по земле. Неужели у него такой чувствительный нюх? Или он шел не на запах, а на ауру?

Много вопрос, ответы на которые могут дать только демоны. Но я ни о чем с ними разговаривать не собираюсь. Они — зло, и при встрече со мной их ожидает смерть.

Когда ванна набралась, я погрузился на самое дно и, продолжая медитировать, обратился к своему телу. В таком состоянии я чувствовал и слышал все, на что в обычной жизни не обращаешь внимания: как бьется сердце, как бежит по венам кровь, как по узлам и меридианам струится энергия, как работает кишечник и еще много чего. Мы ко всему привыкаем и просто не замечаем, сколько труда стоит нашему телу продлевать нашу жизнь.

После того как вылез из ванны, в дверь постучали и зашел слуга.

— Молодой господин, куда вам накрыть на стол?

— А где обедает моя сестра?

— Молодой господин, госпожа Артена увлечена перестановкой в своей комнате и ответила, что не притронется к обеду, пока все не будет так, как она задумала. Почти все слуги помогают ей, поэтому я один буду в вашем подчинении.

— Тогда принеси обед прямо сюда, на балкон. Зная Артену, лучше ее не трогать, пусть занимается своими делами.

Слуга удалился, а лисица, услышав мой голос, запрыгнула со двора прямо на балкон и растянулась на диване.

— Ты тоже проголодалась? — я опустился рядом с ней и погладил по шелковистой шерстке. — Только боюсь в этот раз будут подавать мясо не духовных животных, а обычных.

Она фыркнула, скрутилась калачиком и укрылась хвостами. Похоже, она все-таки понимает меня.

Вскоре слуга явился с подносом, который ломился от яств. Я снова убедился в том, что нигде так хорошо не кормят, как дома. Лисица тоже высунула свой черный нос и заинтересовалась тушеным мясом. Я скормил ей три больших куска и даже одно сахарное печенье. Да-а, одними бабочками сыт не будешь.

После сытного обеда навестил Артену, которая уставшая, но довольная, полулежала на диване и любовно осматривала свою комнату.

— Сорен, ну как тебе? Правда, красиво?

Ее комната напоминала музей, а не спальню: много зеркал, картин, статуэтки, вазы с живыми цветами, ковры и балдахин, украшенный вышивкой. От изобилия красок и блеска рябило в глазах.

— Главное, чтобы тебе нравилось, — ушел я от ответа.

— Мне нравится. Даже очень, — она смахнула с лица прядь волос, поднялась и спросила. — Чем ты сегодня намерен заниматься?

— Подготовлю все необходимое для путешествия и загружу в свое пространственное кольцо.

— А когда ты собрался уходить?

— Завтра на рассвете.

— Завтра? Так быстро? Побудь со мной немного. Я не хочу оставаться здесь одна, — надула она губки.

— Ты не одна. Здесь много слуг и стражников.

— Ты знаешь, о чем я говорю. Мне не с кем разговаривать.

— А Ингрид? По-моему, она очень умная и с ней точно найдется о чем поговорить, — предложил я.

— Хм, пожалуй, ты прав. Но она такая затворница. Из библиотеки не вытащишь.

— Пригласи ее погулять по городу или посидите за чашкой чая. Думаю, она не откажется составить тебе компанию.

Артена согласилась со мной и хотела показать наряды, которые она себе купила, но это было уже выше моих сил, поэтому под предлогом подготовки к путешествию, я сбежал от нее.

В этом городе, как и в том, в котором я очнулся, жители налицо знали представителей дома Лан, поэтому все кланялись и приветствовали меня. Куда бы я ни зашел и чем бы не заинтересовался, мне всегда предлагали забрать бесплатно. Я, конечно же, отказывался и платил полную стоимость, но такое расположение и щедрые порывы были мне приятны. Сразу видно, что здесь чтут Великий дом Лан.

Накупив съестного на две недели, я двинулся к кварталу артефакторов. Здесь можно приобрести от эликсиров и «священной» воды до различных видов оружий. Я пришел сюда за одеждой. Той самой, которая не рвется, не мнется, не горит и не пачкается. В дороге такие вещи просто незаменимы.

Когда открыл дверь, мелодично зазвенели колокольчики. Пожилой артефактор-портной сидел за прилавком и что-то высчитывал, записывая цифры в толстую, изрядно потрепанную книжицу. Он даже не поднял голову, так был увлечен своим занятием.

Я подошел к нему и постучал костяшками пальцев по прилавку из темно-красного дерева.

— Погодите-погодите. Дайте закончить, иначе собьюсь, — проворчал он.

В ожидании, когда портной закончит свои подсчеты, я прошелся по лавке. Кроме костюмов различных расцветок, здесь также висели длинные халаты и плащи, украшенные сложными рисунками и символами, легкая броня из кожи, пояса и ремни с камнями.

Один из плащей с капюшоном мне понравился, и я решил его приобрести. Как и ремень с голубыми камнями. С ремнем шли ножны с такими же камнями.

— Слушаю вас. Чего хотели? — портной разогнулся и потер уставшие глаза.

— Беру этот халат и ремень. А также мне нужен прочный артефактный костюм.

Портной, наконец, посмотрел на меня. Ему хватило пару секунд, чтобы узнать меня. Он испуганно выдохнул, резко вскочил, уронив стул, и засеменил ко мне, низко кланяясь и приговаривая:

— Простите меня, господин Сорен. Прошу, простите старого дурака, что заставил вас ждать. Я думал, что это один из учеников школы Небесного дракона. Они часто сюда заходят, но у них нет денег, поэтому смотрят и уходят. Не гневайтесь на старика. Я подводил итоги этого месяца и подсчитывал свои доходы и расходы, поэтому был невнимателен к вам. Еще раз прошу…

— Хватит, — строго сказал я. — Ничего страшного не произошло. Зато я подобрал себе отличный плащ и ремень.

Я указал на вещи, которые собирался приобрести. Однако портной продолжал дрожать, как лист на ветру.

— От-тличный выбор! Берите даром!

— Нет, даром не надо. Лучше подберите мне костюм.

— Да-да, конечно. Минутку. Одну минутку, — он поспешил к небольшой двери в самом конце лавки. — Я сейчас. У меня есть кое-что для вас.

Из-за двери послышались звуки: что-то падало, шуршало, скрипело. Интересно, чем он там занят? После очередного грохота я уже хотел пойти ему на помощь, но тут дверь открылась и появился довольный портной. На вытянутых руках он нес сложенный костюм так, будто это была дорогая ваза.

— Это лучшее, что у меня есть.

Он развернул передо мной костюм, сшитый из лоскутков серой, черной, темно-зеленой ткани.

— Кроме всех прочих свойств артефактного костюма. Этот сделает вас незаметным в любой местности. Вы будете стоять в трех метрах от человека, а он не будет вас видеть.

— И все из-за расцветки? — засомневался я.

— Не только. Я зарядил его определенным образом. Не буду вдаваться в подробности. Это совсем ни к чему и к тому же совсем неинтересно. Главное, что такое свойство у него есть.

Я внимательно рассмотрел костюм и понял, что он идеально подходит мне по размеру, а расцветка хоть и необычная, но дополнительная маскировка не помешает. Ведь, как сказал наставник, портал находится в лесу, в котором будут не только честные практики, но и те, что мечтают поживиться за чужой счет.

Глава 7

Я закупил все необходимое, прогулялся по городу, поел горячего мясного бульона с клецками и вернулся к резиденции. Когда подходил к дому, увидел двух девушек, прогуливающихся по узкой тропе в саду. Артена послушалась и по моему совету пригласила Ингрид, которая, как обычно, выглядела очень соблазнительно. Они о чем-то разговаривали вполголоса и выглядели как подружки, доверяющие друг другу свои секреты.

Теперь я был спокоен. Под присмотром мудрой библиотекарши сестра не наломает дров. Думаю, отец вдвоем отправил нас в резиденцию, чтобы я за ней присматривал.

После ужина опустился на коврик на балконе и окунулся в медитацию. Мне следовало продумать маршрут, исходя из данных тех карт, что успел изучить. Чтобы добраться до озера, нужно преодолеть путь в девять тысяч километров. Это будет сложный путь через горы и леса с духовными зверьми, но теперь я буду один, а это гораздо легче, чем с караваном или с сестрой, за которую нужно нести ответственность.

К тому же мне предстоит пересечь почти всю территорию провинции, которой управляет дом Кхэру, а они славится алхимиками, что вполне понятно, ведь сразу после посещения острова с добытыми ресурсами практики будут искать искусного алхимика для создания пилюль, позволяющих быстрее подняться по ступеням Возвышения.

Однако отношения у дома Лан с домом Кхэру довольно натянутые. Надеюсь, у меня не возникнет трудностей, ведь и Кхэру считает, что дом Лан должен бесплатно делиться ресурсами из разломов, а не продавать их.

После медитации забрался под одеяло и уже собирался заснуть, но тут в дверь постучали.

— Войдите!

Дверь приоткрылась и показалась Артена.

— Сорен, ты не спишь?

— Уже лег. Что ты хотела?

Она зашла, закрыла за собой дверь и, молитвенно сложа руки, попросила:

— Можно мне с тобой?

— Нет, нельзя. Отец велел…

— Но ты же его не слушаешься, — возразила она. — Почему я должна выполнять его распоряжения?

— Я слушаюсь. Он мне велел вместе с тобой прибыть в резиденцию, что я и сделал. О том, чтобы я оставался здесь — не было ни слова.

— Но я не хочу здесь оставаться, — надулась она.

— Почему? Разве ты не подружилась с Ингрид?

— Подружилась, но она такая умная, что я чувствую себя… дурой, — еле слышно ответила она.

— А вот это ты зря. Всегда нужно выбирать тех, кто умнее и сильнее тебя. Только так ты будешь стараться стать лучше, чтобы дотянуться до них.

Думаю, от нее ты узнаешь много нового и интересного. Главное, слушай и впитывай.

— Ну ладно, — сдалась она, потом кивнула на лисицу, лежащую у моих ног, и с надеждой спросила. — А, может, оставишь лисицу здесь со мной? Я за ней буду ухаживать.

— Лисица, как кошка, гуляет сама по себе. Если захочет, то останется. А если нет, то ты не сможешь ее удержать.

Артена печально вздохнула, развернулась и уже у двери сказала:

— Удачи тебе, Сорен. Возвращайся скорее. Я буду тебя ждать…И привези мне что-нибудь необычное из поездки.

— Хорошо. Спокойной ночи, сестричка.

* * *

На следующее утро, едва небо немного посветлело, я надел артефактный костюм, нацепил на плечи плащ и вышел из дома. Лисица шла рядом со мной, хотя я ее даже не звал, и неспешно помахивала всеми четырьмя хвостами.

Слуги еще спали, поэтому единственные, кто проводил нас, были стражники на воротах. Я попрощался с ними и двинулся по утреннему городу. Улицы были пустынны. Только над пекарнями вился дымок из печи. К пробуждению жителей свежая выпечка будет готова.

Сиянар был совсем небольшим городом, поэтому, даже не используя технику шагов, мы с лисицей через двадцать минут вышли за городскую стену и двинулись по широкой дороге навстречу новым приключениям.