Помоги проекту - поделись книгой:
«Все победы кажутся похожими друг на друга, каждое проигранное сражения проиграно немного по–своему», — написал как–то в частном письме своему другу один из выдающихся полководцев одной из давно исчезнувших империй. Отчего истина эта не попала ни в один сборник посмертно изданных сентенций и мемуаров этого знаменитого военачальника. Но если подумать, он был во многом прав. Забыв только добавить, что все войны тоже очень похожи друг на друга. Чем бы не воевали люди… и даже инопланетяне — негуманоиды.
Война — это тяжелая грязная работа, имеющая очень мало общего с ее героическим описанием в книгах и фильмах. Усталый солдат, замотанный маршами и повседневными заботами, издерганный непрерывным ожиданием смерти, рано или поздно превращающийся в бездыханный труп — вот подлинное лицо любой войны, ведется ли она холодным, огнестрельным или даже ядерным оружием. Об этом, возможно, думал Борис, следя в бинокль за движущейся колонной войск «антикняжеской коалиции».
Так он думал или может быть и не так, а совершенно о другом, никто, кроме него не знал и не узнает. Но именно такую сентенцию процитировал позднее от его имени Энган Даан в знаменитом трактате «Государь».
Но в данный момент Борис лежал в хорошо замаскированном схроне на окраине «Мертвых Земель» и следил за продвижением длинной колонны войск. Мимо на лихих хранах промчался передовой дозор противника. Но маскировка, над которой «рейдеры» трудились не один день, не подвела. Никто из вражеских дозорных не бросил даже взгляда в сторону укрытия наблюдателей.
Следом за дозором, в полном соответствии с «местными военными традициями», одной длинной колонной шли пешком основные силы. Впрочем, Борис сразу заметил, что колонна сильно отличается от обычной беспорядочной толпы, которой передвигались дружины баронов. Нет, образцово-парадного строя тоже не наблюдалось, но отряды передвигались более-менее упорядоченно. А некоторые даже в ногу. И флайсы, нагруженные припасами, летели на низкой высоте, скрываясь от обнаружения. Летели практически на уровне голов пехотинцев, но при этом не мешали марширующим солдатам. О порядке во время марша кто-то явно очень хорошо позаботился.
— Подготовились, — появившаяся на лице Бориса вместо улыбки гримаса, скорее всего, напугала бы даже прошедшую огонь и воду Инору. Очень уж не любил Боря всякого рода агрессоров и прочих «усмирителей противников демократии», а также «установителей порядка», особенно после впечатлений, полученных в бывшей Югославии и в Приднестровье. Борис мотнул головой, словно отгоняя непрошенные воспоминания о давно прошедших боях, и снова осмотрел поле грядущего столкновения.
— Пора, пожалуй, — еще раз вслух произнес Борис. — Хорошее время чтобы умереть, — добавил он для себя, трижды нажимая на тангенту рации.
В ответ на три щелчка в рации прозвучал спокойный голос Рея Дассо, одного из новых воинов княжества.
— Над всей страной безоблачное небо, — произнес он.
Через несколько минут, упреждая начавшееся в одном из передовых отрядов шевеление, рвануло несколько десятков противопехотных управляемых мин, изготовлением которых также занимались Андрей и Анатолий. Направленные струи картечи проредили ряды пехоты, попутно задев даже один из катеров. Рухнувшая на голову пехотинцев махина стала дополнительным источником хаоса. А затем в дело вступили стрелки. Местные автоматические винтовки, при всей своей внешней ублюдочности, стреляли быстро и точно. А их одноразовый емкий магазин вмешал ровно восемьдесят один патрон. И таких магазинов у каждого из спрятанных в хорошо замаскированных окопах бойцов было много. Противник же шел в походном, сравнительно плотном строю, и разбегаться начал только после начала обстрела. Падали убитые и раненые. Суматошно бегали и пытались навести порядок командиры, попадая в прицел снайперской винтовки Андрея и получая свою порцию свинца.
Первыми опомнились, как и ожидалось, налахцы. Закаленные в боях воины быстро сориентировались и уже через несколько мгновений рассредоточились за любыми попавшимися укрытиями. Открыли ответный огонь. И тут же обнаружили, что стрелять то практически не в кого. Противник островитян прятался и скрывался весьма успешно. Еще, как оказалось, скорострельные ружья
А через пару секунд на головы пытающихся организовать оборону коалициантов обрушились первые снаряды. Как оказалось «Геварон-40» неплохо переносит разгон в ускорительных пушках, поэтому вполне походит для снаряжения самодельных осколочно-фугасных гранат. Немного поэкспериментировав получили даже десятка два «шрапнелей», а точнее противопехотных снарядов с готовыми поражающими элементами — стрелками. Так что кроме осколков неприятельскую пехоту осыпало еще и смертельным дождиком. Отчего у большинства уцелевших отчего-то проснулось желание сбежать куда подальше. Чем многие из них сразу и занялись. Только налахцы, несмотря на потери, еще пытались держать оборону и отстреливаться. Но и они стали бросать оружие и вставать на колени, поднимая руки в универсальном, как оказалось, жесте сдачи в плен, как только к месту боя подлетели три воздушных корабля.
Конечно же, это были «Утренняя звезда», первый и лучше всего оснащенный анран
Так что эскадра под командованием Анатолия успела встретить рвущихся к Эваалу агрессоров на полпути, в заранее отрекогносцированном месте. Очень удобным для воздушной засады, надо заметить. Несколько скал и небольшая, лежащая ниже основной степной поверхности, долинка между ними. В которой, в качестве засадного полка, то есть корабля, завис анран «Утренняя звезда». Кстати, и радар, установленный на «Звезде» снизу вверх работал куда лучше, чем наоборот. Поэтому и налетчиков заметили раньше, чем они смогли увидеть висящие в небе санраны. Из-за этого же оба княжеских санрана выстрелили дальнобойными фугасами даже раньше, чем командиры герцогских кораблей смогли понять, что же они обнаружили. Пара снарядов разнесла вдребезги один из двух оставшихся флайсов — траулеров, еще один рванул на полубаке герцогского рейдера. А потом началось, как потом пошутил Анатолий, «избиение младенцев». Однако в действительности бой проходил не столь легко. Корабли княжества имели и повреждения и потери в экипажах.
Рейдер коалиции, поврежденный первым же залпом, в бой не рвался, зависнув позади двух крейсеров, рядом с парочкой транспортных анранов. Похоже на нем ремонтировали какие-то очень серьезные повреждения. Анраны же в бой не рвались. Их командиры очень хорошо понимали, что в бою военных кораблей анраны представляют собой всего лишь мишени, даже не смотря на погруженные на них отряды готовых к абордажу отборных герцогских гвардейцев.
Бой начался «стремительной» атакой герцогских крейсеров, пытающихся сблизиться для абордажа. Стремительной с точки зрения команд этих санранов, но не для экипажей княжеских кораблей. Отремонтированные и отрегулированные этолийцами, словно неизвестные здесь швейцарские часы, кораблики и летают быстрее, да и маневренность со скороподъемностью у них лучше, чем у герцогских «калош». Поэтому Инора и Энган дождались, пока противники подлетят поближе, почти на расстояние выстрела картечью. И сразу рванули в стороны, но специально не на максимальной скорости. Отчего у командиров герцогских крейсеров должно было создаться впечатление, что еще немного и они беглецов догонят. А беглецы, оторвавшись на совсем маленькую дистанцию, неожиданно разделились. Но герцогские командиры долго не раздумывали над этими странностями и оба одновременно устремились за «Беспощадным». Потому что считали, что рейдер княжества догнать все равно сложнее. Да и добыча не столь престижная. Если же он вдруг вернется к анранам — его встретит рейдер. Да и сами анраны не совсем беззащитны. Так что втроем против одного рейдера отобьются. А тем временем санраны загонят и захватят княжеский крейсер и вернутся обратно. Вот только об укрывшейся в долинке «Утренней звезде» противники не подозревали. Как и про то, что не стоит гоняться за тремя зайцами сразу. Такрй пословицы в этом мире не существовало. Поэтому, похоже, и получилось то, что получилось. Пока герцогские командиры гонялись и перестреливались с «Беспощадным», на висящие в воздухе и ждущие их возвращения анраны и рейдер внезапно обрушились сразу два корабля. Причем рейдер, попытавшийся набрать скорость, поставили в «два огня» и расстреляли фугасами. Анраны тем временем начали разгон, стремясь убежать подальше. Но не смогли далеко улететь. Быстро расстреляв рейдер, «Стремительный» и «Утренняя звезда» нагнали сначала один транспортник. После чего потребовали сдаться, вывесив на борту черный флаг. На что анран «Быстрый хран» ответил залпом из всех своих четырёх орудий. В ответ загрохотали пушки с обоих кораблей и пулеметы с «Утренней звезды», прореживая расчеты вражеских орудий и собравшихся на палубе гвардейцев. Уцелевшие воины попадали, прячась за лафетами, стрелковыми щитами и даже трупами. Но спрятаться от беспощадного огня с зависших рядом княжеских кораблей оказалось весьма трудным делом. Рейдер висел практически на одном уровне с анраном, зайдя с кормы, и простреливал палубу анрана продольным огнем из бортовых орудий и одного пулемета. Зато «Утренняя звезда» поднялась немного выше и с нее по попытавшимся укрыться герцогским воинам палили пулемет и пара снайперских винтовок. Перебив большинство гвардейцев, экипажи княжеских кораблей пошли на абордаж. На «Стремительном» и «Утренней звезде» собрали неплохие абордажные команды из бывших гвардейцев, экипажей и бывших подземных жителей. И даже успели их потренировать. Действовали абордажники обычно тройками — двое фехтовальщиков, использующих преимущественно револьверы и однозарядные пистолеты производства мастерских Города-между-скал или холодное оружие, третьим — стрелок со штурмовой винтовкой или дробовиком и неким подобием свето-шумовых шоковых гранат. Гранаты специально сделали такими, чтобы не меньше потом ремонтировать захваченные корабли. Разрозненное сопротивление остатков герцогских гвардейцев и экипажа на палубе анрана подавили быстро и почти без потерь. Трюмы закидали шоковыми гранатами. После чего оставили часть отряда абордажников со «Стремительного», чтобы окончательно зачистить корабль. Остальных вернули на свои корабли и, включив радар «Утренней звезды» на полную мощность, бросились на ней в погоню за вторым анраном.
«Стремительный» же вернулся к «Беспощадному». Который в это время активно перестреливался с двумя вражескими крейсерами. Герцогские вояки стремились прижать санран к земле и затем расстрелять экипаж картечью. Инора позволяла им почти добиться этого. А потом неожиданным и довольно резким и быстрым для корабля таких размеров маневром уходила из ловушки вверх и в сторону. Одновременно обстреливая врагов болванками и шрапнелью.
Все соперники уже словили к этому времени по несколько попаданий. Причем и враги стреляли по «Беспощадному» теперь не только картечью, но и болванками. Очень уж им хотелось если не захватить, то уничтожить ненавистного противника. На всех кораблях появлялись и тут же тушились пожары. Хотя, казалось бы, чему гореть на металлическом корабле… Но и горели, и теряли людей, и выходили из строя орудия. Но бой продолжался. На крейсерах оба герцога собрали самые отборные и закаленные экипажи, которых не смущали ни потери, ни превосходство противника в орудийном огне. А Инора и ее экипаж не могли отступить, зная, что они защищают. Так и молотили друг друга, пока к месту боя не прибыл «Стремительный». Десантно-штурмовой бот, предназначенный для боя под огнем, превосходил в защищенности любой крейсер. Поэтому Даан не стал придумывать никаких хитрых тактических схем, а сходу сблизился с одним из крейсеров. И просто начал расстреливать его картечью и болванками. Снеся артиллерию с одного борта и проредив абордажную команду противника, Энган пошел на абордаж. И опять тройки княжеских абордажников рванули на палубу вражеского крейсера. Поливая очередями из штурмовых винтовок, стреляя из однозарядных двухствольных пистолетов, а то и из револьверов, абордажники давили не ожидавших такого огненного ливня гвардейцев. Но отборные гвардейцы герцога не просто держались и отбивались от атаки, а попытались контратаковать. Тем более, что их было больше, чем абордажников Даана. И началась резня. В образовавшейся давке гранаты и винтовки применять было бесполезно, так что и стрелки взялись за мечи и кинжалы. Резались ожесточенно, но постепенно абордажники начали одолевать. Они старались действовать тройками и поддерживать друг друга, хотя в толпе это и не всегда удавалось. Гвардейцы же действовали вместе, но бились каждый индивидуально. Вот и сработало то самое правило превосходства регулярной армии над самым опытным иррегулярным войском, которое Наполеон сформулировал в свое время: «Один мамлюк может победить одного француза. Десять мамлюков и десять французов будут примерно равны по силам, а сто французов без сомнения победят сто мамлюков». В результате рукопашной гвардейцев разрезали на несколько отдельных отрядов, оттеснили к корме и рубке управления. После чего добили.
Как и в случае с анраном, трюмы закидали свето-шумовыми гранатами, а потом зачистили. Пока Даан захватывал один крейсер, Инора билась со вторым. Абордажников у нее на крейсере было мало, а в ходе боя они еще и заменяли выбывших из строя артиллеристов. Поэтому идти на абордаж Инора не рискнула. Используя превосходство «Беспощадного» в скорости она просто удерживала санран противника на удалении, достаточном для ведения огня собственных пушек крейсера. Стреляли сначала фугасами. А потом били по корпусу болванками, стараясь не разбить силовую установку. В результате избитый до потери управления крейсерпротивника просто завис в воздухе. После чего Инора аккуратно подвела к нему «Беспощадный» и высадила небольшой призовой отряд. А затем вместе с подошедшей «Утренней звездой» и освободившимся после абордажа «Стремительным», «Беспощадный» на полной скорости полетел к ведущему бой наземному отряду.
Воздушная эскадра подоспела вовремя, послужив дополнительным аргументом в бою против наземной экспедиционной армии коалиции.
Война закончилась, но у княжества теперь прибавилось забот. Требовалось разместить пленных, договориться об их выкупе и о репарациях с проигравших герцогов. Кроме того, нужно было разобраться, откуда появилась идея коалиции и почему в войну столь активно вмешались налахцы.
— Черт побери, парни, — возмущался Анатолий, когда тройка попаданцев осталась наедине в перерыве между очередными совещаниями.- Я на такое не подписывался! Давайте понемногу перевалить всю эта муть на местных. В конце концов, мы сюда за приключениями попадали, а не для работы сановниками!
— Ага, а еще недавно кто тут про княжество распинался, — угрюмо огрызнулся Андрей. — Теперь задний ход уже не дашь, мы в ответе за тех, кого приручили.
— А Толя прав, — неожиданно поддержал Анатолия Борис. — Сколько можно…
— Борис, ты не прав, — ответил цитатой из забытой речи забытого советского политика Андрей. — Сами вызвались, теперь что? Бросим?
— Зачем бросать, — сделал удивлённое лицо Боря. — Просто действительно пора больше на аборигенов грузить. А то скоро без нас и время включения уличных фонарей никто установить не сможет, — ответил он отсылкой к фантастической повести о силайских яблоках.
— Черт, а может точно машину такую управляющую сделать? — пошутил Анатолий и тут же рванул от стремящихся доказать ему тумаками его заблуждение друзей…
Хлопоты бубновые, казенный интерес
— Нет, парни, я все меньше понимаю — мы на эти галеры надолго подписались или навсегда? — негромко и устало проговорил Анатолий. И он сегодня точно не шутил. Да и друзья, которые выглядели немногим лучше его, на его слова реагировали вяло. Впрочем, утомленными выглядели не только друзья. Длившееся почти двенадцать часов первое заседание Государственного Всесословного Собрания утомило всех до предела. Двенадцать часов споров и речей, расследований в «застенках», и снова речей и споров…
После победы над коалицией герцогств, да еще усиленных «непобедимыми» налахскими наемниками, на границах княжества наступила тишина. Даже безбашенные пиратские шайки, включая крупную банду Черного Хли, отлетели куда-то подальше. Но организованная Андреем разведка по-прежнему внимательно отслеживала любое шевеление вокруг. В чем, надо заметить ей неожиданно начали помогать купцы. Причем рего Барсо лично прилетал в Город-между-скал, где закупил некоторые привезенные из подземного убежища редкости. А заодно и переговорил с Андреем о возможности «обоюдовыгодного обмена некоторыми сведениями, важными для торговли и защиты интересов княжества». Договорились быстро и ко всеобщему удовольствию. Рего Барсо, а через него и остальные его компаньоны, получали сведения об опасных местах, в которых орудовали шайки наземных бандитов и воздушные пираты. Ну и естественно, о перемещениях таких шаек. Купцы же сообщали все, о чем удавалось узнать и услышать. Даже слухи. Что первоначально очень удивляло Барсо. Но ушлый купец и до этого соображал, что слухи тоже опираются на какие-то реальные источники и если иметь другие данные, могут помочь определить истинную ситуацию. Но он отчего-то был уверен, что кроме купеческого сословия никто о таком и не задумывается.
Не расслаблялись и созданные совсем недавно пограничные сторожевые отряды. Во всех герцогствах этим обычно занималась армии герцогов и баронов, высылавшие время от времени дозоры по земле на хранах, ну и воздуху на флайсах. Но три товарища решили, что нужна постоянная охрана границы, не зависящая от желаний местных властей и армейских интересов. Пришлось трем попаданцам поработать. Сначала вспоминая все, что они знали и читали о пограничной охране, а затем приспосабливая все это к местным реалиям. В итоге все же пришлось вместо предложенных первоначально стационарных постов по всей границе отправлять пограничные дозоры, патрулирующие заданные участки. И застав учредили всего четыре — по одной на каждую «сторону света». Но все дозоры оснастили рациями, которые понаделали из деталей, имевшихся у Андрея в запасах, объединенных вместе с местной электроникой в некий причудливый гибрид. Впрочем. Неплохо работающий и даже не очень тяжелый. Примерно как американские «уоки-токи» времен Второй Мировой, но немного полегче и мощностью побольше. Кроме связи, продумали и способы усиления дозоров при необходимости. На каждой заставе имелось по паре «трофейных» флайсов, доработанных Анатолием и Борисом. Легкая броня дополняла обычное силовое поле катера. А на установленных в два ряда спинками друг к другу сидениях в транспортном отсеке флайса могли разместиться шестеро пограничников плюс командир группы и водитель флайса — стрелок. Восемь человек в группе быстрого реагирования, да еще вооруженных кроме холодного, стрелковым оружием, вместе с тройкой-пятеркой пограничников дозора могли серьезно потрепать даже крупную шайку наземных бандитов или контрабандистов. Эти деятели, в отличие от воздушных пиратов, некоторое время пытались проникнуть в княжество. Так что пограничники повоевали еще некоторое время после войны.
Но эпопея с пограничной стражей оказался, в сущности, пустяком, на фоне проталкивания законодательных реформ. На фоне победной эйфории, полученных репараций с герцогской коалиции и выкупа от налахцев, Анатолий и Борис сумели уговорить Андрея и Исиэно добавить в государственную вертикаль герцогства представительские органы.
— Поймите, лэр, — объяснял преимущества нового органа власти канцлеру Исиэно Анатолий, — сейчас упреки за все недостатки и жизненные неурядицы, все недовольство нижестоящих, от крестьян до баронов, сосредоточены на ком? На князе и канцлере и нас, их советниках. А почему? Потому, что кроме нас никто законами и контролем за их соблюдением не занимается. А раз так — то мы всегда и во всем виноваты. И в том, что законы плохие, не такие, какие людям нужны. И что хран захромал, и даже что ивасси урожай погрызли…
— Предположим, — согласился Исиэно. — А чем нас спасут эти ваши собрания? Соберутся выборные, поговорят, даже примут какой-нибудь закон, или исправят какие-то недостатки в другом. И что?
— И все, — улыбнулся Анатолий. — Теперь за все недостатки в законе будем отвечать уже не мы с вами, а те, кто закон принял. Да и нам будет легче — по составу и настроениям выборных можно будет о настроениях всех сословий судить.
— Ну, это, пожалуй, вы преувеличиваете, Тоулли, — ответно улыбнулся Исиэно. — Старост деревенских взять — там таких выбирают, что они только свои интересы и помнят… Если бы не стражи и мировые судьи…
— Ну, так вот вам и пример, — вступил в разговор Борис. — Жаловаться они идут к кому? К нашим подчиненным. Ну и в конечно итоге благодарность за наведение порядка и защиту испытывают к кому — к нам, а не к своим же хапугам. Ну, а если все выборные сговорятся и примут вредный закон… Для этого и прописано в Уложении, что решение выборных князь может не утвердить. Но обязан дать объяснение через канцлера — почему считает необходимым его не принимать… ну и дальше, соответственно, по той процедуре, что мы расписали…
— Сговорятся? Воины Небес — шархи, с землеройками, купцами и ремесленниками? Ха-а-а-ха… — Исиэно буквально заржал, представив себе такое немыслимое сочетание. — Ух… уф… насмешили, Оррис. Да скорее небо упадет на землю, чем такое произойдет.
— Не говори, что такого не может быть, лишь потому что ты этого не видел, — наставительно заметил Анатолий.
— Допустим, — сразу согласился Исиэно. — Но тогда еще один вопрос. А не пострадает ли честь князя от того, что он будет объясняться перед нижестоящими?
— Ну, не страдает же честь герцога, когда он объясняет баронам, как и где будет проходить бой? И честь барона, объясняющего приказ на бой своим гвардейцам и солдатам, — ответил Борис.
— Это же совершенно другое, — удивился Исиэно.
— Ну почему же, — настойчиво продолжил Борис, — чем государственные дела отличаются от просто военных? Только тем, что кроме войны, надо заботиться еще и о мире. А так все тоже самое — распределение ресурсов, снабжение, главные и второстепенные участки… Потерь убитыми меньше, но на большой стройке и они бывают. Разве не так?
Исиэно надолго задумался, а потом все же согласился на все реформы. И началось… Хитрый князь и его воевода, как Борис отозвался об Арсо и Андрее, сидели в собственных домах — «дворцах» и принимали вместе с Исиэно делегации баронов и капитанов летающих кораблей. Зато Анатолий и Борис вместе со своими подругами носились по всему княжеству, разъясняя законы, поясняя непонятные аборигенам юридические новинки и следя за правильностью воплощения их в жизнь. Так продолжалось несколько месяцев. После чего начался вообще ад. Собравшиеся в Эваале выборные от всех сословий не только заседали. Их требовалось заселить, прокормить и поддерживать среди всей этой огромной, по меркам этого мира, толпы порядок. При том, что в выборные попало, впрочем, как и ожидалось, много не только харизматичных, но и жуликоватых личностей. Многие из которых считали себя готовыми «спасителями отечества». И пытались его спасти, причем не только речами, но и мечами. Специальная группа гвардии князя под командой Анатолия и Иноры, а также «полиция безопасности флота», которой командовал лично Борис, сбивались с ног. Но порядок поддержали и удержали, арестовав всего лишь десяток заговорщиков и смутьянов, да застрелив семерых.
Потом же начались сами заседания, одно из которых сегодня и посетили Анатолий с Борисом. Чтобы убедиться в том, что выступающие выборные от крестьянских общин хотят того же, что и представители Воинов Небес, а также большинство из бравших слово баронских представителей. А именно — вернуть все назад, чтобы все было, как говорили в свое время на Руси, «по старине». Остальные же либо просто слушают, либо даже готовы поддержать ораторов. Пытающихся же возразить вообще не допускают до выступлений. Из-за чего пришлось поднажать на распорядителей и устроить внеплановый перерыв в заседаниях на обед.
— Ты понял? — встретившись в перерыве, сразу спросил Анатолий у Бориса и Андрея.
— Ну, а что тут понимать? Ясно и так — вершки мы проредили, а корешки остались. Я уже гонцов к Арсо послал, сейчас получим указ и парочку самых говорливых прижмем. А ты пока через своих этолийцев попробуй с выборными от крестьян поработать. У твоих-то работяг, смотрю, все спокойно. Ну, а с баронскими представителями Исиэно поработает.
— Ученые и ремесленники в новых порядках сразу разобрались. Это не крестьяне, которые пока рукой не пощщупают, не поверят. Да и то, у них воду мутят в основном сторонники возвращения прежних порядков, когда старосты и их прихлебатели могли творить у себя в деревне любой произвол. Это я уже тебе по личным впечатлениям говорю, прослушал с пяток «орателей», — Анатолий скривился. — Эх, если бы не наша лень-матушка…
— То мы так и прожили бы вторую жизнь, сидя в княжестве и управляя его делами, — усмехнулся Борис. — Только ты сам же первый уже взвыл, что тебе это надоело. Да Андрей поскорее до инопланетян дорваться хочет… — притворно-расстроенным тоном добавил он, — один я ну прямо как раб на галерах…
— Не смеши народ, Боря, — прервал его Андрей. — Можно подумать ты не хочешь вместо этой рутины вырваться к новым приключениям. Или Триа не велит?
— Женщина — и не велит? — притворно удивился Борис. — Скорее небо упадет на землю…
— Ладно, парни, — прервал обычную пикировку Андрея и Бориса Анатолий. — Поболтали и за дело пора. Тем более, как я вижу, к нам гонец спешит. Твой, Боря.
— Ага, он, — согласился Борис. — Пошли парни. Надо поработать «кровавой гебней».
Удивительно, но даже исчезновение самых говорливых смутьянов не сразу успокоило Собрание. Оставшиеся еще некоторое время пытались бузить и болтать на свои темы, но теперь опомнились и остальные выборные. Тем более, что с некоторыми успели побеседовать их знакомые и земляки из числа этолийцев. Так что споры продолжались совсем недолго, всего около двух часов, а потом еще шесть часов шло более-менее нормальное обсуждение регламента работы и предложений по законодательству. С учетом того, что друзьям пришлось еще и поработать следователями, не удивительно, что к вечеру они выглядели словно после длительного форсированного пешего марша, сопровождавшегося авиационными налетами.
В общем, плюнув на все, трое друзей согласились на предложение Анатолия и завалились к нему домой. Где их уже ждала предупрежденная Анатолием по рации Тиана, а также стол, накрытый согласно лучших традиций настоящего русского гостеприимства. Надо заметить, что несмотря на все апокалипсисы, одно достижение цивилизации сумели сохранить все народы и сословия — а именно, перегонный куб. Так что выпить чего-либо крепкого никаких проблем не было. В отличие, кстати, от вина — виноградников, как установили друзья, здесь никогда не было. Да и всякие фруктовые вина отчего-то были не в чести. Зато аналоги водки, коньяка-бренди, самогона и даже виски встречались и на земле и на летающих «островах»… Ну, а с закуской вообще никаких проблем не было, учитывая климат и урожайность.
Друзья успели выпить по первой, «застольной» рюмке, когда в доме появились сразу трое гостей. Вместе с князем Арсо в гости заявились барон Исиэно и Энган Даан.
— Спрятались от нас и пьянствуете? — обличающе заявил Арсо прямо с порога.
— Добрый вечер, лэр и вы, шархи! — хором ответили друзья.
— Не пьянства ради, а здоровья для… — возразил Андрей.
— Простите, лэр, что не догадались вас пригласить. И вас, шархи. Смиренно прошу осчастливить мой дом своим присутствием… и полечитесь вместе с нами, — предложил Анатолий, как хозяин, под дружный хохот гостей.
— Ай да, Тоулли, ай да шутник, — не удержался от реплики Арсо. — Друзья, раз уж мы наконец собрались своей дружеской компанией, давайте по-простому, без титулов.
— Твое пожелание, лэр — закон для нас, — ответил Исиэно. И, похоже, хотел добавить что-то еще, но не успел.
— Все, все, без титулов, так без титулов, — перебил его Анатолий. — Выпейте штрафную за опоздание и продолжим…
— Эге, мы-то выпьем, а вы? — удивился Арсо.
— А мы вас поддержим, — согласился Борис, который, не теряя времени, уже разливал бренди по стопкам.
Выпили. Закусили. Поговорили о первом дне заседаний и о планах на завтрашний день. Потом выпили «третий тост» за тех, кого нет сейчас ними. Принесенный друзьями обычай быстро прижился в этом суровом обществе, где практически у каждого было кого вспомнить. Посидели, вспоминая друзей и знакомых, ушедших за радугу.
— Да, друзья, я давно хочу вас спросить — когда вы собираетесь нас покинуть? — неожиданно спросил Арсо.
— Покинуть? — удивился Андрей.
— Неужели? — добавил Анатолий. И только Борис промолчал, взявшись снова разливать бренди.
— Только не надо мне говорить, что вы никуда не собираетесь, — улыбнулся Арсо. Но взгляд его при этом оставался холодно-настороженным. — Вы же все делаете для того, чтобы мы могли справиться без вашей помощи. Не так ли?
— Ну, в некоторой степени так, — ответил за друзей Борис. — Во-первых, мы действительно пришли сюда за приключениями, а не за властью. Во-вторых, мы не вечны, да и вы, извините меня, тоже. Поэтому мы стараемся помочь вам создать такой механизм власти, который устоял бы без нас даже при вторжении лаймис.
— А в-третьих, — вступил в разговор Анатолий, — для того, чтобы отбить следующее вторжение нам необходимо нечто более сильное, чем имеющиеся у нас ружья и пушки. Прошлый раз помогло «оружие судного дня», но сейчас его у нас нет. И где его искать — неизвестно.
— Именно поэтому, — добавил Андрей, — мы и хотим отправиться на его поиски.
— На поиски? — спросил Даан. — Куда? В Мертвые земли? В заброшенные города?
— Нет, — покачал головой Андрей. — В Мертвых землях нет ничего интересного для нас. А вот опасные для жизни места есть на каждом шагу. Вы же сами рассказывали о больных пленниках из войска коалиции, прошедшего этими землями.
— Рассказывал, — согласился Даан. — Именно поэтому и спросил.
Поделиться книгой: