Выжить в отпуске

— Значит, это твой питомец? — Инга постаралась скрыть разочарование.

Арк прекратил сюсюкаться с обезьянкой и, наконец, посмотрел на прекрасную представительницу человеческого рода.

— Ага, ее зовут Чиби. Милашка, правда? — он почесал обезьянку под горлом. — А ты как тут оказалась?

— Потерялась, — не стала скрывать Инга и добавила: — Я отправила сигнал о помощи. Думала, придет кто-то из спасателей.

— Наверное, я тебя разочарую, но твой призыв на помощь остался незамеченным. Сигналы с коммуникаторов начнут отслеживать только послезавтра, — с сочувствием заметил Арк. — Идем, я отведу тебя к бунгало.

Девушка рассеянно кивнула и перевела взгляд на сидящую у парня на плече обезьянку.

— Давно она у тебя?

— Да. Уже больше двух лет, — он отобрал у обезьянки прядь волос, которую та пыталась пожевать, и сделал суровое лицо.

Чиби тотчас сгримасничала его, и Инга с трудом сдержала улыбку, настолько вышло похожим!

— Отец привез её из своей экспедиции. Он зоолог, изучает редких животных, — спохватившись, пояснил блогер. — У Чиби яркий необычный окрас, поэтому отец ею заинтересовался. Мама тоже была в восторге, но дома эта малявка устроила настоящий погром, так что, в конечном счете, её отдали мне.

— А я подумала, что она дикая, — Инга протянула руку к обезьянке, и та схватила её за палец, подержала в цепких лапках и отпустила. — Кстати, ты бы присмотрел за ней — я в джунглях видела охотничьи ловушки…

Говорить о том, как Чиби попалась в силки, и её пришлось спасать, не хотелось. Прозвучало бы так, будто она напрашивается на награду или похвалу.

— Спасибо за предупреждение, — поблагодарил Арк, покрепче прижимая к себе обезьянку. — Не думал, что они так близко подберутся к курорту.

— Кто — они?

— Юолы. Они охотятся в джунглях на мелких животных и птиц. Надо предупредить в отеле, что ловушки расставили рядом с пляжем. Я ведь не единственный, кто приезжает отдыхать с питомцем.

— Кстати, ты не боишься, что Чиби потеряется? Или ее украдут?

— У неё встроенный чип под кожей. Я по нему вас нашел, — Арк показал на собственном коммуникаторе маленькую светящуюся точку.

— Получается, мне повезло, что я её встретила, — задумалась Инга, погладив урчащую обезьянку по голове.

— Или она тебя нашла. Её тянет к хорошим людям, — Арк тоже погладил зверушку, и его пальцы словно невзначай коснулись руки Инги. Она отдергивать пальцы не стала.

— Это ты о себе говоришь? — лукаво уточнила она, стрельнув глазками.

— А разве она меня любит? — поддержал её игру парень. — Смотри, она пытается меня съесть!

В этот момент Чиби снова потянулась к его волосам, но нападением это не выглядело. Скорее, необычной лаской. Инга подумала, что такое забавное проявление любви видит впервые. А ещё — что ей нравится видеть такого заботливого Арка.

— Ну что, пойдем?

Темп он взял не быстрый. Пока шли, Арк рассказывал о Чиби: обезьянка уже не первый раз совершала побег, но неизменно возвращалась, порой с трофеями в виде фруктов или утащенных конфет. А еще ее просто обожали его подписчики, у Чиби даже собственные фанаты были.

В какой-то момент Инга так увлеклась его рассказом что не заметила корень и растянулась на дороге.

Арк тотчас оказался рядом.

— Сильно ударилась? — Он помог ей подняться.

— Вроде нет, — Инга прощупала лодыжку. — Кажется, просто потянула. Нам еще далеко?

— С такой скоростью — четверть часа, — утешил Арк.

Оказалось, она действительно плутала в трех соснах — или в трех пальмах, что было более применимо к Октавии. До пляжа оставалось рукой подать, и очень скоро повеяло соленым морским бризом.

Инга увидела в просветах между деревьями море и знакомые бунгало.

— Спасибо, что вывел.

— Если захочешь прогуляться по джунглям, в следующий раз позови меня. Тогда точно не потеряешься, — предложил в ответ Арк, поглаживая Чиби.

Они не торопились обратно к пляжу. Стояли в тени деревьев, укрытые зеленым шатром. Казалось, это граница мира, разделяющая дикие, но притягательные джунгли от шумного пляжа.

— Будет большой наглостью, если я приглашу тебя на ужин? — неожиданно спросил Арк, и Инга ощутила странное тягучее чувство в груди. Он сбивал её своей прямолинейностью.

— Раз уж ты снова спас меня, то грех отказываться, — ответила она, и Арк просиял улыбкой. — Только переоденусь, а то такое чувство, что не в джунглях была, а в яме сидела, — добавила Инга, посмотрев на измазанные ноги и руки.

— Тогда встретимся через полчаса. Тебе хватит времени?

— Более чем достаточно, — прозвучало в ответ, и они направились к домикам.

Оказавшись в бунгало, Инга прижала руку к груди, стараясь унять сердцебиение. Всего лишь мимолетное увлечение, так почему она так волновалась? И зачем сказала Арку про одежду? Он наверняка подумал, что она кроме тряпок ни о чем думать не может! Инга от досады цокнула языком и пошла в душ, смывать пот и грязь.

Управилась она даже быстрее, и оставшиеся пять минут мялась у двери, раздумывая, выйти пораньше или дождаться назначенного времени. Инге вовсе не хотелось выглядеть медлительной, но и показывать, что спешит на встречу, она не собиралась.

Так что вышла Инга минута в минуту. Арк уже ждал, сидя у порога. Рядом стояла корзина, от которой шел одуряющий аромат выпечки и жареного мяса.

При виде Инги парень вскочил и покосился на корзинку.

— Я подумал, что можно устроить пикник на пляже. Но если ты против и хочешь пойти на ужин… — торопливо заговорил он.

— Нет, не против! — пожалуй, излишне поспешно ответила Инга. С учетом, что она с обеда ничего не ела, кроме апельсина, она была готова разделаться с содержимым корзины прямо сейчас!

— Только не выдавай меня рандальцам, — прижал палец к губам Арк, чтобы немного скрыть неловкость. — Если в отеле узнают, что я стащил мясо с кухни, будут ругаться.

— Ну, если ты отдашь мне лучший кусочек, то не выдам. — Инга с любопытством принюхалась: — Что там?

Арк приподнял салфетку, и она увидела нарезанные кусочки мяса с зеленью. Мясо было тонким, полупрозрачным, непривычного серого цвета. Заметив недоумение на её лице, блогер поинтересовался:

— У тебя такое лицо, будто я тебя отравить собрался. Ты никогда раньше не ела солонью?

— Не довелось. Что это за зверь? — Инга с некоторым подозрением относилась к незнакомым продуктам.

— Местный аналог барана. Мясо очень нежное, но только если правильно его приготовить. Но не волнуйся, в отеле солонью готовят замечательно, — пояснил он.

— А мне сестра советовала попробовать омульбу, — вспомнила Инга.

— Тогда ты счастливица, потому что я прихватил немного! — подмигнул ей Арк и признался: — Я вообще всего понемногу взял, не знал, что тебе понравится.

— Да ты настоящий профи в воровстве!

Они рассмеялись.

— И где мы устроимся, чтобы съесть всё это богатство? — отсмеялась Инга. — В джунгли не зови — на сегодня я нагулялась.

— Здесь и без джунглей много красивых мест, — Арк подхватил корзинку одной рукой, а вторую протянул Инге.

Недолго поколебавшись, она взяла его за руку. Ладонь у парня была теплая и мозолистая. Это показалось Инге странным — он же блогер, почему у него такие натруженные руки? Но спросить в лоб она не решилась.

Похоже, все действительно ушли на ужин, так как по пути никто не встретился. Арк шел по пляжу всё дальше от бунгало, в сторону невысокого обрыва у самого моря. Остановился рядом с практически отвесной стеной, покрытой зеленью.

— Мы полезем наверх? — скептически уточнила Инга, не увидев нормальной тропинки, чтобы забраться на скалу. Хотя вид с неё, наверное, открывался замечательный!

— Вообще-то у меня была другая идея.

Арк отодвинул зелень, служившую своеобразной дверью, и Инга увидела внутри скалы грот. Вода туда практически не попадала, разве что во время приливов, и сейчас грот был сухим. Зайдя внутрь вслед за Арком, она с любопытством огляделась, и от открывшейся картины у неё перехватило дыхание — с другой стороны грот выходил на море, где как раз сейчас горел закат. Солнце медленно и величественно опускалось в воду, и огненные лучи его окрашивали воду в багрянец, а тени на песке двигались, отчего он казался живым.

— Это невероятно! — только и смогла сказать Инга, не в силах оторвать взгляда от этой красоты.

— Я рад, что мы не зря сюда пришли.

Пока Инга любовалась закатом, Арк успел разложить еду на салфетках. Её действительно было много, больше, чем они могли съесть за целый день, и запах от неё шел изумительный. Всё было так аккуратно сложено, что Инга подумала — парень слукавил, говоря о воровстве. Наверное, договорился с поварами. А ещё Арк принёс вино в плетёной бутылке и апельсиновый сок.

— Предлагаю попробовать здешнее вино. Юолы делают его из вяленых ягод цареи, чем-то смахивающей на белый виноград, — Арк замолчал, сообразив, что бокалы взять не догадался.

Огляделся с некоторым недоумением, а потом вдруг прищелкнул пальцами и выбежал куда-то, попросив подождать. Вскоре вернулся с кокосом. Аккуратно разбил его и протянул получившуюся «пиалу» Инге.

— А с кокосовым молоком оно будет еще вкуснее, — добавил он.

Вино оказалось коварным и быстро развязало язык. Усевшись прямо на теплый песок, вытянув успевшие подзагореть ноги, Инга с интересом слушала истории Арка о путешествиях. Она представить не могла, что кто-то живет такой яркой жизнью! Арк побывал в заснеженных горах и в жаркой сухой пустыне, успел пуститься с аквалангом на дно океана и пожить в одиночку в лесу, на спор выдержав там больше месяца. Вот и раскрылась тайна мозолей — он не гнушался обычного труда, мог сам и убежище построить, и пропитание добыть. Многому его научил отец — о родителях парень вспоминал с улыбкой, и Инге невольно захотелось познакомиться с этими замечательными людьми.

— Тебе повезло, — она посмотрела на парня с завистью. — Путешествовать и при этом зарабатывать деньги — ты хорошо устроился!

— А ты разве не то же самое делаешь? У тебя, насколько я понял, свое агентство недвижимости. Ты можешь отправиться на любой курорт под предлогом поиска жилья для продажи.

— Обычно я занимаюсь бумажной волокитой, — призналась Инга. — А по курортам и другим планетам разъезжает моя младшая сестра Соня. Ты ее видел тогда на галограмме.

— Хорошо, что напомнила! С прошедшим днем рождения! — Арк поднял свою половинку кокоса, и они с Ингой в шутку чокнулись. — Кажется, я крупно задолжал твоей сестре! Это ведь она отправила тебя на Октавию?

— Да, она решила, что мне пора отдохнуть, — Инга улыбнулась: слова Арка были ей приятны.

— Какая заботливая! Моя младшая сестра только ворчит, когда я куда-то еду. А последним ее подарком был карманный фонарик.

— Наверное, она хочет отправиться путешествовать вместе с тобой? — предположила Инга.

— Пока она учится в школе, может об этом и не мечтать, — отрезал Арк, сразу став суровым старшим братом. — Образование важнее. Когда я учился, мог уезжать куда-то только на каникулах.

— Хорошо, что я не твоя сестра. Ты ужасно строгий!

— Правда, хорошо, — он окинул её таким пристальным взглядом, что у Инги вспыхнули щеки.

Она поспешила перевести тему:

— А как родители относятся к твоей работе?

Арк ненадолго задумался.

— Мама привыкла, что отец в разъездах. Так что мои путешествия не стали для неё откровением. А отец не сомневался, что я пойду по его стопам. Иначе разве стал бы таскать меня за собой повсюду? Помнится, он даже с дедом поспорил, кем я стану — дед мечтал, что буду пилотом на космическом корабле, как он, а отец сказал, что космические джунгли не для меня… Но я всё о себе рассказываю. А твои родители? Не ругаются, что дочь столько работает?

Инга помрачнела.

— Они умерли во время эсгерской эпидемии. Получили не ту вакцину.

— Вот как… Я не знал, прости, — Арк протянул к ней руку и ободряюще сжал её плечо.

— Не извиняйся. Прошло больше десяти лет, мы с Соней смогли это пережить.

Инга на самом деле давно не ощущала боли от их потери. Сначала ей некогда было оплакивать их, после — прошло время, и боль притупилась. Девушка была благодарна родителям за то, что они смогли оставить им неплохое наследство, но злилась из-за того, что самых близких людей не было рядом в трудные времена.

— Лучше скажи, почему так много людей хотят поучаствовать в поиске сокровищ на Октавии? — Инга постаралась замять неудобные вопросы.

— Прошел слух, что в этом году юолы дадут одному из участников другую карту, и сокровище, которое найдут по ней, будет настоящим, а не сувениром на память. Вот многих и потянуло на поиски.

— Так давай сравним наши карты! — сразу загорелась Инга. — Если они совпадают, то нам не повезло, и можно будет спокойно наслаждаться походом. А если нет… — она с предвкушением потерла руки. Поиск сокровищ обещал стать не просто интересным, а по-настоящему захватывающим!

Голограмма карты на коммуникаторе в наступающих сумерках светилась особенно таинственно, и когда Арк вывел свою карту рядом, сердце у Инги готово было выскочить из груди от волнения. Но чем дольше она смотрела, пока программа проводила сканирование, тем меньше шансов оставалось, что они разные.

«Совпадение сто процентов» — выдала безжалостный вердикт программа проверки, и Инга с досадой выключила коммуникатор. Не повезло.

— Не расстраивайся, — увидев, что Инга разочарована, попытался утешить её Арк. — В любом случае, в джунглях не соскучишься! И вообще, это может быть просто хитрый рекламный ход, чтобы раскрутить тур. Но если хочешь, можем завтра поспрашивать других участников и сравнить наши карты с остальными, — добавил он.

— Не думаю, что кто-то согласится. Наверняка все сами захотят найти сокровище, — пробурчала Инга. Вечер перестал быть загадочным и томным, и она подошла к выходу из грота. Теплые волны омывали ноги, накатывая на песок.

— Идем, я провожу тебя к отелю, — почувствовав, что её настроение изменилось, предложил Арк и собрал остатки еды в корзину.

Расстались они у дверей её бунгало. Напрашиваться на ночь Арк не стал, пожелав выспаться впрок. Самую малость Инга была разочарована. Но, как ни крути, он был прав — скоро их ждало непростое путешествие! Найдут они сокровище или нет — это не главное. Она собиралась провести время в джунглях вместе с отличным парнем, так почему бы не воспользоваться предоставленным шансом?

* * *

Ночь принесла неприятные сюрпризы — ближе к полуночи дико разболелась голова. Инга то и дело просыпалась, металась по кровати, пробовала почитать, но ничего не помогало. Похоже, беспокойные дни сказались на ней не лучшим образом. В другое время она подумала бы, что у неё наступают «праздники», но Соня точно подгадала дату поездки, и Инга могла не переживать об этом неудобстве почти месяц. Так что гудящую голову можно было списать или на вино, которым её угощал Арк, или на общую усталость. Но как бы ей ни хотелось свалить вину на выпивку, Инга подозревала, что дело не в ней. Девушка слишком долго работала, и дорвавшийся до отдыха организм сдал позиции.

Так что встала Инга в отвратительном настроении. К тому же, когда, умывшись, она посмотрела на время, то поняла, что на завтрак опоздала. Поспешила к отелю, где на входе её перехватил администратор — оказалось, что ей звонила Соня и обещала в скором времени попробовать еще раз выйти на связь. Так что боль, отдающая в виски, вместе с голодом отошли на второй план, и Инга направилась к терминалу. Буквально через минуту после того, как она удобно устроилась на крутящемся стульчике перед экраном, перед ней появилась голограмма сестры.

— Привет! Как ты? Всё ещё злишься? — Соня сцедила зевоту в кулак. Разница во времени была больше девяти часов, так что сонливость сестры была вполне логичной. У нее на часах было около двух ночи.