Выжить в отпуске

— Надо возвращаться на пляж, — она старалась, чтобы голос не дрожал. Постоянно оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха, она оделась, когда крик вдруг раздался снова и еще ближе. Казалось, кого-то мучают, живьем сдирая кожу.

Инга сама уже была готова закричать.

— Вспомнил! — Арк прищелкнул пальцами, рассмеялся и присел, что-то высматривая в траве.

— Ты спятил от страха, что ли? Надо скорее возвращаться, пока нас не съели! — Инга подскочила к нему, потянув за руку, но он только отмахнулся.

— Ты её видишь?

— Кого? — у Инги неприятно засосало под ложечкой. Похоже, и правда — спятил.

— Красную лягушку, кого же еще! Вот же нам повезло! — Арк продолжил высматривать кого-то, а Инга четко осознала, что неважно, спятил он или нет, без него ей не выбраться, она просто не вспомнит дорогу. И на помощь никого позвать не сможет. Сама виновата — нужно было сразу купить в отеле гаджет для внутрипланетных звонков, чтобы хоть как-то поддерживать связь с цивилизацией!

Крик раздался снова, уже совсем близко, и Арк обрадовано кинулся в его направлении. Инга бросилась за ним.

— Пожалуйста, не ходи туда! — схватила она его за ладонь и почти проехала по земле, так как Арк упорно тащил её по направлению к монстру.

— Да не бойся ты! — он улыбался странной бесшабашной улыбкой, всё ещё глядя куда-то под ноги, а затем вдруг сам вскрикнул и упал на одно колено, доставая камеру. — А вот и наша красавица.

Среди травы и веток Инга с трудом разглядела темно-красную лягушку. Та раздувала горло, глядя на людей, а потом неожиданно раскрыла рот, но вместо кваканья раздался знакомый леденящий душу крик.

— Так это была лягушка? — Инга до сих пор не могла поверить, что испугалась какого-то земноводного!

Арк же, казалось, полностью погрузился в мир искусства — он фотографировал лягушку со всех ракурсов, а она «позировала» ему, раздуваясь от гордости.

— И что в ней такого особенного? — с досадой воскликнула девушка, злясь на себя за испуг, а на спутника — что не обращает на неё внимания.

— Их осталось не больше тысячи по всей планете. Такая редкость, что нам довелось её встретить! — повернулся к Инге Арк, сияя улыбкой. — Вот, смотри — видишь черные точки на её спине? Это значит, что перед нами самочка. Прекрасная представительница своего вида!

Инга закатила глаза.

— И почему ты радуешься такой гадости? Она ведь только отвращение вызывает. Исчезнет — и хорошо!

— Не говори так. Она тоже часть здешней фауны. Будет жаль, если её вид вымрет.

— А ты, выходит, защитник природы? — Инга скрестила руки на груди. Она сама не знала, что на неё нашло, но захотелось кольнуть его побольнее. — Знаешь о каждом растении и животном, защищаешь их. У тебя хобби такое, что ли?

— А если и так, то что? — Арк выпрямился и с прищуром посмотрел на неё. — Прекратишь со мной разговаривать и вернешься к нептунцу?

— Он, по крайней мере, интересуется девушкой, а не жабой! — Инга в раздражении передернула плечами и пошла по тропинке вперед. Лягушка квакнула ей вслед, и Инга вздрогнула, споткнулась, но сделала вид, что под ноги попался камушек, и зашагала дальше. Арк догнал её метров через десять, схватил за руку.

— Ты идешь не в том направлении.

— Всё-то ты знаешь! — сквозь зубы пробормотала она, выдергивая руку.

Инга развернулась и, гордо вздернув нос, прошла мимо него. Тяжелый вздох за спиной она услышала, но проигнорировала. Если ему так нравятся лягушки, пусть с ними и заигрывает. А у неё другая цель, о которой она чуть не забыла — надо поскорее выбраться с этой сумасшедшей планеты!

* * *

Несмотря на то, что Арк больше с ней не заговаривал, к пляжу он вывел её довольно быстро. А другого от него и не требовалось. Инга даже голову в его сторону не повернула, когда он попрощался с ней и направился к своему бунгало. Ну и ладно, не факт, что они увидятся вновь! Пока шла в одиночестве, в голове созрел план, как улететь с Октавии, и Инга собиралась как можно скорее претворить его в действие.

Администратор на ресепшне увлеченно составлял узор из ракушек, и Инге пришлось несколько раз его окликнуть, прежде чем удалось привлечь внимание.

— Вы не подскажите, как добраться до ближайшего города?

В душе она ликовала, что нашла такое простое решение проблемы — всё-таки хорошо, что проветрилась и остудила голову. Всего-то и надо, что уехать с этого курорта в цивилизованный город, а там наверняка и корабли будут, и свободные телепортеры в продаже!

— На этой планете нет городов. Есть поселения юолов, но они не любят чужаков, — рандалец бросил ракушки в круглый стеклянный аквариум.

— А от них можно улететь на другую планету?

— Это дикие племена. Они не используют технику.

— А другие отели здесь есть? — уже без прежнего энтузиазма спросила Инга.

— Ближайший — в двухстах километрах отсюда. Если хотите, можно отправиться туда через джунгли…

— Нет, не надо! — она сжала кулаки, сдерживая себя, чтобы не выругаться. Конечно, Соня всё предусмотрела. Она выбрала самую отдаленную дикую планету, чтобы Инга не смогла выбраться с неё раньше времени!

— Вы хотели узнать что-то еще? — рандалец вежливо улыбнулся, но Инга настолько устала, что даже ответить не смогла и, покачав головой, развернулась к выходу. Хорошо, что рядом никого не оказалось — глаза у неё были на мокром месте.

Как сглазила! Стоило выйти из отеля, как ей навстречу попался Кай-Ран, дымя какой-то длинной трубкой.

— Ты выглядишь расстроенной, — окликнул он Ингу, выпуская колечко пара.

Девушка посмотрела на него с раздражением. Конечно, она была расстроена — вместо того, чтобы наслаждаться успехами своей работы и заключать выгодный контракт, она вынуждена бездарно тратить время впустую на этой дикой планете! Но делиться своими мыслями с тем, кто так нагло пытался её соблазнить, она не захотела.

— Не твое дело.

— Злишься? — нептунец догнал её и пошел рядом. — Не злись, ты просто очень мне понравилась. Этот курорт ужасен, поэтому, когда я увидел красивую девушку, у меня просто тормоза отказали. Но поверь, ты не разочаровалась бы, — он улыбнулся, и Инга пребольно ущипнула себя за руку, чувствуя, как невольно начинает верить его словам.

— Ты снова это делаешь?

Феромоны туманили голову. Кай-Ран безмятежно улыбнулся:

— Что именно?

— Неважно. Просто не подходи ко мне, — она попробовала уйти, но мужчина оказался быстрее и преградил путь. Ха! Раньше Инга мечтала, чтобы мужчина был инициатором отношений — но реальность оказалась далека от фантазии.

— Не будь такой злюкой. Я был не прав, прости меня и дай второй шанс. Тем более, нам вместе куковать почти месяц. Так почему бы не провести его в приятной компании?

— Я и так смогу провести его в хорошей компании. Мне никогда не скучно в одиночестве, — отрезала Инга, ускоряя шаг.

— Расскажи, чем ты расстроена? Ты так отчаянно ищешь способ улететь с Октавии! Тебя ждет кто-то на другой планете?

— Работа.

— Работа? — у нептунца вырвался смешок. — Я думал, муж или дети… Но работа? Ты удивляешь. Разве это причина грустить? Вы, люди, очень странная раса. На моей планете женщины не работают, а занимаются домом. Женщина — это украшение мужчины, и она должна быть всегда весела и прекрасна. Отдохни, раз выдалась такая возможность!

Он протянул к ней руку, чтобы погладить по щеке, но Инга отпрянула. Быть чужим украшением? Нет, спасибо! Не для того Инга столько сил вложила в «Амадину»!

— Пусти. И не смей идти за мной, иначе я закричу, — предупредила она.

Да откуда этому нептунцу, явно живущему ради удовольствия, знать, сколько бессонных ночей она провела над договорами, как стаптывала ноги в кровь, пока искала подходящие дома для продажи, как обила все пороги, чтобы ей позволили арендовать офис⁈ Ей пришлось продать дом, доставшийся в наследство от родителей, чтобы у неё появились деньги — и первые два года Инга засыпала в страхе, что дело прогорит, и они с сестрой потеряют всё.

А теперь, когда осталось только собирать плоды своего труда и подниматься выше, она оказалась заперта на этой чертовой планете без какой-либо связи с родной планетой! И она понятия не имела, что происходит. Вдруг Соня переоценила свои силы и не справится? Вдруг уже сейчас «Амадина», её детище, разваливается на куски?

Инга уже не шла — бежала по пляжу, задыхаясь от боли в груди. Все попытки выбраться с Октавии оказались тщетными. Ну почему Соня поступила так именно тогда, когда дела у Инги пошли в гору? Обида на сестру душила — ведь Соня была единственной, кто знал, как тяжело дались Инге эти достижения!

Под ноги попался коварный корень, и она упала, растянувшись на песке. Больно ударилась коленом, до крови рассадила локоть — и это стало последней каплей. Инга горько расплакалась, проклиная своё невезение, Соню с её неуместной заботой и расчудесную Октавию с космическими бурями. Вся её жизнь в одно мгновение пошла наперекосяк, словно кто-то проклял. Ей не нужно было ни солнце, ни море, ни долгие знойные ночи и прогулки по пляжу — она просто хотела домой. Но даже такая малость была недоступна!

Сколько она пролежала на песке, Инга не знала. Кожа болела, обожженная палящими лучами, но не было сил встать и уйти в тень. Громкий плач перешел в тихие всхлипывания, но остановиться не получалось.

Когда Арк подошел и прикрыл её обгоревшие руки и шею рубашкой, Инга не стала спорить. Он присел рядом, ни о чём не спрашивая, провел рукой по спутанным волосам.

— Что ты тут делаешь? — с трудом повернула голову Инга, надеясь, что её лицо не совсем раскраснелось.

— Спасаю тебя от солнечного удара, — он продолжал гладить её, и эти неторопливые движения подействовали на Ингу лучше тысячи слов.

Она медленно выдохнула, успокаиваясь, вспомнила, что она взрослая умная женщина, владелица крупной фирмы, а не истеричная девчонка, и перевернулась, сев на песок.

— Как ты меня нашел?

— Я фотографировал крабов, — Арк показал ей фотоаппарат с недавно сделанными снимками. — А потом увидел тебя на песке. Сначала подумал, что ты загораешь и не хотел мешать, но потом понял, что тебя хватил солнечный удар и ты в обмороке.

— Не пытайся придумать мне оправдания. Ты прекрасно видел, что я плакала.

— Видел, — не стал отпираться он. — Но ты ведь затем и убежала, чтобы побыть в одиночестве?

Что ответить на его слова, Инга не знала и поэтому отвернулась, глядя на спокойное море. Разбитое колено болело, локоть чесался, а вместе с ним — и добрая половина обгоревшей спины. По-хорошему стоило промыть и продезинфицировать ссадины, но у неё не осталось сил, чтобы что-то делать. Арк был прав — она не хотела, чтобы кто-то заметил её слабость. Но еще большим желанием было, чтобы её перестали замечать вообще, а в идеале, чтобы всё произошедшее оказалось дурным сном. Как было бы прекрасно по привычке проснуться за десять минут до будильника, умыться и отправиться на работу!

Инга очень хотела вернуться в свою обычную жизнь. Но в тоже время понимала, что это невозможно. Истерика сделала свое дело — она перегорела и не хотела больше искать выход. Видимо, это было какое-то наказание за прошлые грехи, или она чем-то обидела Соню, раз та сделала ей такой «подарок». В любом случае, у Инги не осталось сил бороться.

— У тебя локоть в крови. Идем! — Арк взял её за здоровую руку и потянул наверх.

Инга охнула, а фотограф, заметив, что она ушиблась еще и ногой, попросту подхватил её на руки и, не слушая никаких возражений, зашагал в сторону бунгало.

— Можно просто промыть в море, — попыталась высвободиться Инга, которая совсем не привыкла к такому обращению. Носить на руках — это прошлый век какой-то! Даже ее бывшие никогда так не поступали.

— А ты знаешь, сколько в морской воде разных микроорганизмов? Давай не будем рисковать, — не отпустил вырывающуюся ношу Арк, и Инге пришлось угомониться, чтобы они не свалились. К счастью, до бунгало идти было недалеко, и им никто не встретился по дороге.

Бунгало блогера сложно было назвать образцовым: вещи были разбросаны в творческом беспорядке, а галопроектор показывал картинку с дикими джунглями вместо какой-нибудь обнаженной красотки, что было бы логичнее увидеть в комнате молодого парня. Но аптечку среди этого бедлама Арк нашел быстро — наверное, частенько ей пользовался, пока бродил по лесам. Усадив Ингу на диванчик, он проверил сканером ссадины на потенциальные инфекции, промыл ранки специальным раствором и заклеил их жидким пластырем. Если не присматриваться, даже не видно, где была ссадина.

— Спасибо, — поблагодарила Инга, пытаясь встать, но Арк удержал её на месте.

— Уверена, что хочешь остаться сейчас одна? Ты не выглядишь счастливой.

В чем-то он был прав. С одной стороны, Инге было спокойно рядом с ним, но с другой — Арк был таким добрым и отзывчивым, что казался нереальным. А она не верила в чудеса. Лучше уйти сейчас, пока не настигло разочарование.

— Я благодарна за помощь, но лучше пойду.

— Тогда хотя бы прими подарок.

Он отошел и стал рыться по полкам.

— Не надо, ты и так сделал достаточно, — понаблюдав за ним, Инга встала с диванчика.

— Погоди минуту. Куда я его положил?..

— Не ищи. Арк, мне правда приятно, что ты пытаешься помочь, но даже всё твое очарование не вернет меня домой.

— Считаешь меня очаровательным?

Инга не ответила, только улыбнулась. Это было странно, ощущать чужую заботу. Столько лет она самостоятельно решала все свои проблемы! А тут какой-то незнакомец решил бескорыстно ей помогать…

Она дошла до двери и обернулась у самого порога. Фотограф что-то сжимал в руке — похоже, нашел что искал. Но возвращаться и забирать подарок было бы глупо.

* * *

Вечер был наполнен густым ароматом цветов, легкой музыкой с пляжа и шумом прибоя. Инга сидела на ступеньках бунгало и бездумно бросала ракушки в воду, порой делая маленький глоток стоящего рядом с ней коктейля. Мартини с апельсиновым соком и льдом — что может быть лучше в такой теплый вечер?

Она грустно усмехнулась своим мыслям — обманывать себя не особо получалось, даже если запивать одиночество алкоголем. На самом деле она соврала Арку, ей вовсе не хотелось быть одной. Особенно сейчас, когда она осознала, что в ловушке, и Октавия давила на неё своим жарким спокойствием.

Конечно, можно было присоединиться к веселящейся на пляже молодежи, покидать с ними мяч, но обожженная спина ныла, а в шумной компании она чувствовала себя неуютно. С Арком было проще, он умел помолчать. Но так неловко было идти к нему первой!..

— И что ты будешь делать теперь? — спросила Инга у себя самой.

В воде плавали безобидные круглые медузы и мелкие рыбешки, их мельтешение немного отвлекало от грустных мыслей, но не позволяло полностью отрешиться. Посидев еще немного, Инга зашла в море и, отплыв довольно далеко от берега, перевернулась на спину, глядя на то, как медленно садится солнце. На её родной планете солнц было два, и ночь была такой короткой, почти незаметной! Здесь же больше семи часов темноты, таинства мрака и ярких, но близких звезд, до которых рукой подать. Октавия была чудной и чуждой даже в небе.

Неожиданно в воздухе раздался громкий лающий голос администратора.

— Уважаемые отдыхающие, космическая буря закончилась. Желающие до десяти вечера могут воспользоваться межпланетной связью в нашем отеле. Напоминаем, что оплата зависит от дальности звонка и продолжительности беседы…

Дальнейшие его пространные рассуждения Инга не слушала, рванув к берегу. Даже не верилось, что появилась связь. Как вовремя! Она ведь почти отчаялась, решила, что осталась совсем одна. А теперь можно будет посмотреть в бесстыжие глаза Сони. Чтобы она поняла, как сестра страдает, и прилетела её спасать!

Даже не потрудившись накинуть платье, Инга помчалась к отелю. Там уже собралась очередь из желающих позвонить, и её внешний вид вызвал одобрительный присвист с одной стороны и осуждающее покашливание с другой. Но ей не было дела, что подумают мальчишки или толстяк-морж. Она в нетерпении переступала с ноги на ногу, так как все свободные кресла были заняты, и то и дело поглядывала на висящие на стене часы.

— Почему так долго? — не выдержав, простонала она. Была половина десятого, и у неё осталось всего полчаса на разговор, а ведь перед ней по-прежнему стояло несколько человек! Увы, отогнать блондинку от экрана силой было нельзя, и приходилось скрипя зубами наблюдать, как она постит свои фотографии в сеть, попутно о чем-то болтая с подружкой.

— Ники не справится раньше, чем за час. Так что у нас будет минут пятнадцать на всех, — подошел к Инге один из тех парней, что играли в мяч, и с сочувствием уточнил: — Срочный звонок?

— Дело жизни и смерти, — кивнула она, не став уточнять, чьей именно.

— Сочувствую. О нас не переживай, мы только предкам доложимся, что всё в порядке, за пару минут справимся. А вот насчет него — не уверены, — парень кивнул в сторону «моржа». — У него жена дома — мегера. Отправила его сюда, чтобы похудел, а он всё лежит, книжки читает и ест. В общем, если она начнет его отчитывать, твой разговор точно накроется.

— И что делать?

Конечно, можно было подождать до утра, но она переживала, что зарядит новая буря.