Маленький шаг в неизвестность

– Сейчас твоему организму нужно усиленное питание, – сказал, высадив меня возле дома, Джин. – Я уже позвонил и предупредил твою маму.

– Ладно, – пожал плечами и поковылял к себе, а там… там меня на столе ждал рыбий жир.

– Тебе это крайне необходимо! – с ходу заявила Этта. – Даже не возражай. Вот доза на сегодня.

Хотел сказать, что если я не могу видеть и трогать звуки музыки – это не доза, но благоразумно промолчал. Не поймет ведь. С болью в сердце и с отвращением в душе выпил содержимое бутылочки, но сюрпризы на этом не закончились. Мне пришло задание от учителей, и вместо того чтобы заняться медитацией, я стал изучать основы не так давно введенного этикета. Потомки Героев, находящиеся на верхних ступенях социальной иерархии, посчитали, что заслуживают более уважительного отношения к себе. Эта идея не нашла большого количества поклонников, но Совет ее все равно одобрил, и теперь мне надо учиться, как обращаться к представителю семьи, если нас нежданно-негаданно сведет случай. Рамона Меркадера с ледорубом на них нет. Честно, некоторые моменты в этом этикете раздражали до зубовного скрежета. Прочитав их, понимаешь, что здесь как бы все равны, но некоторые на голову равнее.

– Что тебе не нравится? – заметила мое состояние Этта.

Показал ей пункты, вызвавшие негодование, но не ожидал, что она скажет:

– Часть семей действительно заслуживает самого искреннего уважения, и оказать им подобные знаки внимания это самое малое, что мы можем сделать.

– ???

– Я расскажу про семью Героя Батсу, который после своего подвига стал полубогом. Его потомки решили посвятить себя пути, которым шел их основатель. Те, у кого не было способностей стать Защитником, испытывали на себе препараты, надеясь искусственным путем стать Героями. Некоторые облучали свои тела энергией других измерений, ища способ остановить ее распространение. Они не вылезали из карантинов, калечили свое здоровье, порой приносили себя в жертву, и благодаря этому у нас есть лекарства, есть методики борьбы с прорывами. Вот так. Впечатлило?

– Да.

– Но есть и другие семьи, которые живут прошлыми заслугами. Не буду говорить фамилии. Ни к чему тебе это знать. Учи то, что прислали учителя, среди семей немало достойных людей, и я бы хотела, чтобы в их глазах ты выглядел воспитанным и благодарным юношей!

Вздохнув, я успокоился и принялся заново штудировать присланный текст в надежде никогда не использовать написанные там правила, но предчувствие иронично улыбнулось, и откуда-то пришла уверенность, что судьба-злодейка обязательно столкнет меня с такими людьми.

Это все гордыня, сказал сам себе, прочитав этикет. Не привык я в прошлой жизни ни перед кем спину гнуть, вот и раздражает, что здесь не там. Здесь только сильные могут ходить с прямой спиной, поплевывая на окружающих. В моем состоянии надо сидеть на попе ровно и смирно. И не выпендриваться! Разогнав бунтующих тараканов в голове, пожелал матери хороших снов и отправился спать.

* * *

Проснувшись, задался вопросом, какой день нахожусь в этом мире? Посчитал… восьмой, а уже столько всего произошло. По сравнению с первыми днями я уже в гораздо лучшем состоянии. «Ласточку» сделать еще не могу, но этот момент не за горами, когда задеру ногу вверх и буду кричать: «Чивит, чивит». Главное, чтобы соседи дурку не вызвали, или кто здесь присматривает за слабоумными? Нет такой информации в памяти. Обидно. В общем, сегодня знаменательный день. Джин обещал показать комплекс упражнений, которые я должен отработать до идеального исполнения, и только тогда можно будет начать принимать препарат. Посчитал на пальцах, как раз вернусь из похода и начнется финальный забег к светлому будущему. Во всяком случае, надеюсь на это. Неожиданно раздался шум от двери и в квартиру зашла мать с каким-то мужиком.

– Это мой сын, Никос, – представила она меня. – Это физиотерапевт Жаст, – показала рукой на мужика. – Он будет приходить каждый день в это время и работать с твоим телом. Раздевайся и ложись.

Поставив большую сумку на пол, Жаст достал бутылку с маслом и, вылив его мне на спину, стал размазывать аккуратными движениями, попутно общаясь с матерью.

– Сегодня я начну с массажа. После того как прощупаю каждую мышцу и пойму их состояние, использую электрофорез. Завтра будет теплолечение.

Он еще что-то говорил, но когда железные пальцы перебирают твои мышцы, отслаивая их от костей, как-то пропускаешь мимо ушей все посторонние звуки, потому что БОЛЬНО! Севшая рядом Этта попыталась успокоить:

– Первый раз всегда так, потом будет легче.

Вот честно, совсем меня это не обрадовало. Хотелось заорать, выплеснув в крике всю испытываемую боль, но рядом была мама, и что бы она обо мне подумала? Что я слабак? Я не слабак! Рви мои мышцы, сука! Ты не услышишь ни звука! Я будущий Герой, мать твою!

Когда массаж закончился, и этот садист стал доставать аппаратуру, я, повернув голову, осмотрел тело, ожидая увидеть один сплошной синяк, но ничего, все нормально. Лишь ярко-красная кожа. Чертов профессионал.

На электрофорезе я просто отдыхал, по сравнению с массажем одно наслаждение. Немного пощекотало и все.

– На сегодня закончил, – стал собирать сумку Жаст. – Встретимся завтра.

«Может, дверь забаррикадировать? – сразу же мелькнула в голове мысль. – И что за теплолечение? Надеюсь, это не лечебный обжиг газовой горелкой?»

Но мысли так и остались мыслями. Этот гад быстро ушел, посеяв во мне тревогу и опаску. Дурное настроение стало понемногу улетучиваться, но тут в мою учетку пришло сообщение.

Открыл его и увидел фотку отправителя. Это вчерашняя девчонка, как она меня нашла? И что пишет?

«Я знаю кто ты. Подумай, что скажешь, когда сегодня встретимся».

Вот же…

* * *

Эта глупая девчонка, действительно, поджидала меня на улице. Стоило только выйти из дома и пройти десять метров, как сзади зацокали джамперы и раздалось звонкое хихиканье.

– Моя подруга вчера расспросила Джина и все мне пересказала, – с довольным видом сообщила эта вертихвостка. – Ты тот, кто свалился под погрузчик. Бедняжка. Из больницы тебя выписали на домашнее лечение и теперь ты ходишь в зал тренироваться. Я поняла, почему ты мне завидовал. Ты не можешь прыгать, как я. Но я великодушная и прощаю за это. Ты не должен опасаться, что я буду смеяться над тобой. Мне всегда хотелось найти кого-нибудь хромого или тяжело больного, чтобы заботиться о нем. Видишь, как ты мне подходишь? Мы с тобой должны обязательно подружиться. Скажи, глядя на меня, какое имя мне больше всего подходит? Я подскажу, начинается на Ир– и кончается на – у.

– Я буду звать тебя Комариком.

– Почему? – опешила девчонка.

– Крутишься вокруг, жужжишь и жутко раздражаешь.

– Ты-ы!!! – издала она гневный вопль и, развернувшись, упрыгала куда-то вдаль.

* * *

В небольшом фургоне высокая девушка, одетая в белоснежную блузку и черную юбку, насмешливо изучала понурое лицо Ирашу.

– Ты облажалась, Комарик.

– Не называй меня так, старшая. Он совершенно не соответствует полученному психотипу.

– Я пару раз сама встречалась с подобным, и если бы ты не спала на занятиях, то знала бы, что после тяжелых травм, побывав на грани жизни и смерти, люди меняются.

– И что теперь? – заискивающе взглянула ей в глаза провинившаяся. – Мне дадут шанс все исправить?

– Нет. Вернешь аванс. Я выберу другую.

– Но, старшая, я его уже потратила, – заканючила Ирашу. – Дайте мне еще одну попытку. Я все сделаю, как надо.

– Нет, – была неумолима высокая девушка, – Этот орешек не по твоим зубам. Отправляйся на базу и жди указаний.

– Мелкий засранец, – гневно топнула ногой девчонка, выйдя из фургона. – Я запомнила тебя. При нашей следующей встрече я заставлю тебя плакать. Я разобью твое сердце и растопчу осколки ногами. Из-за тебя я должна вернуть кучу кредитов. Где мне их теперь взять?!

Глава 9

– Эти упражнения только кажутся легкими, – вещал Герой после сеанса внушения. – Их необходимо выполнять в сочетании с глубоким дыханием и задействованием нужных мышц. Только тогда они окажут требуемое воздействие на организм. Готов начать?

– Да.

– Тогда смотри на меня и повторяй с такой же скоростью. Начали.

Медленно приседая, я наполнял легкие воздухом, чтобы со скоростью спущенного воздушного шарика выпустить его наружу при подъеме.

– Каждое упражнение делай не менее двадцати раз, – внимательно отслеживал мои движения Джин. – При переходе к следующему упражнению пауз быть не должно быть. Теперь, делая глубокий вдох, наклоняй корпус.

* * *

Вернувшись вечером домой, увидел накрытый стол. В маленьких корзинах лежали фрукты, возле расставленных тарелок стояли бокалы, и я вопрошающе посмотрел на мать.

– Сегодня к нам в гости придет Фирс. Веди себя вежливо, говори только тогда, когда о чем-то спросят.

– Он тебе нравится? – решил сразу расставить точки над ё.

– Ты еще мал, чтобы обсуждать со мной подобное, – щелкнула меня по носу мать. – Переодевайся, он скоро будет.

И действительно, Фирс скоро пришел; благоухающий, нарядный, улыбающийся, презентовавший мне с порога картридж с игрой и игровую перчатку. Под одобрительный кивок матери я отправился изучать подарок, не мешая общению взрослых.

Игра оказалась интерактивным шутером. С бравым Героем на обложке, одной левой разбирающимся с вторженцами из других измерений. Стоило вдавить картридж в гнездо компьютера, как появилось предложение связать игру с учеткой и прочитать аннотацию, что я и сделал. Итак, игра состояла из коротких роликов, количеством более миллиона, так или иначе связанных между собой. Смотришь и делаешь выбор из нескольких предложенных вариантов, если ни один не подходит, вводишь в строке свое решение ситуации. Целью было закрыть 56 прорывов, и на данный момент еще никто с этим не справился. Раздел рекорды, в режиме реального времени, демонстрировал достижения игроков, и лучший из них смог закрыть только 32 прорыва. Разработчики сулили золотые горы тому, кто сможет пройти их творение, и, хмыкнув, я надел перчатку, настроил под свой размер и запустил шутер. Поиграл немного и понял, что для ее прохождения необходимо знать абсолютно все о лезущих в этот мир тварях. При первом же прорыве выбрал неверную дистанцию для боя. Персонаж, оказавшийся в зоне атаки желеобразной хрени, хоть и выпустил два ярких сгустка, не смог уклониться от прилетевшей ответки и мигом потерял половину боевой формы. Гейм овер.

Пока я изучал способы противодействия представителям фауны других измерений, взрослые закончили свой разговор, который, судя по раздосадованному лицу Фирса, закончился не так, как он хотел.

– Почему? – спросил маму, когда тот ушел, не простившись.

– То, что нормально для него, неприемлемо для меня, – загадочно ответила мать. – Составишь мне компанию? Я хочу прогуляться.

– Конечно.

И мы пошли в парк. Всю дорогу Этта молчала и, только когда дошли до аллеи, обсаженной по обеим сторонам высокими кустами, заговорила.

– Твой отец… Дарс Мэрс. Раньше мы иногда приходили сюда. Здесь он рассказал мне историю про черную птицу. Когда-то очень давно был прорыв. Прибывшие Герои закрыли его, потеряв при этом много своих собратьев. Один из них, умирая, увидел рядом искалеченную чужой энергией птицу и попытался ей помочь. Некоторые защитники владеют техниками исцеления, и, видимо, он был из них. Понимая, что себя не спасти, он решил спасти хоть кого-то, хотя бы эту птицу. Вот так и появилось столь необычное животное. Бессмертное. Способное метить людей своим изображением. Те, у кого на теле появлялся силуэт черной птицы, вскоре оказывались на грани жизни и смерти. Говорят, что птица в благодарность за спасение предупреждает людей об опасности, но пока ни один из предупрежденных не избежал судьбы. Тогда я не поверила. Подумала, что Дарс сам придумал эту историю, чтобы напугать меня, а теперь, когда его нет, я уже в этом не уверена.

– Мама, почему ты мне это рассказала?

– Просто так, Никос, просто так, – с грустной улыбкой она взлохматила мои волосы. – Мне очень его не хватает, и я так счастлива, что у меня есть ты.

– Я тоже счастлив что у меня такая замечательная мама. – Обнял ее своими тонкими ручонками. – Очень счастлив.

* * *

Прошедший променад оставил стойкое впечатление, что мать скрывает от меня что-то важное. Я, кстати, тоже имею от нее секрет, так что 1–1, но все равно любопытно, что за скелеты спрятаны в ее шкафу.

А тем временем бурно стартовавшая новая жизнь вошла в размеренный ритм. С физиотерапевтом, перебирающим своими стальными пальцами каждое мышечное волокно, с Джином, убеждающим меня стать увереннее, сильнее и здоровее, с ежедневным приемом рыбьего жира – и это не могло не дать результатов. Теперь из зала я ухожу самостоятельно, перед этим вволю наболтавшись с обслуживающим персоналом. Двое дюжих мужиков, Мастик и Эхот. Когда Герой сказал, что я буду им помогать, они снисходительно посмотрели на меня, поулыбались, и все, что я делаю после окончания тренировки, так таскаюсь за ними хвостиком и слушаю их байки. Того, который был повыше, звали Мастик, он раньше был водителем, но решив сделать крутой поворот в судьбе, он бросил работу и устроился сюда. Его напарник Эхот – человек-катастрофа. За время работы на стройке в его руках сломалось такое количество приборов и дорогих инструментов, что кроме лома, ему ничего не доверяли. Обиженный таким отношением, он пришел к Джину и открыл для себя культуризм. Повернутые на развитие тела, они хором называли зал раем и были здесь практически круглосуточно. Решив сделать из задохлика богатыря, они составили для меня персональное расписание тренировок, обещая, что через два года меня родная мать не узнает. Позитивные ребята, но Джина реально бесило их раздолбайство, когда, забив на все, они увлеченно тягали железо, не обращая внимания на свои обязанности. Вот и сейчас раздался гневный вопль:

– Парни, вы где?!

– Сегодня клиенты опять жаловались на неубранное помещение, – разорялся Герой, строя своих подчиненных. – Опять мне показывали грязные полотенца на полу и пятна на тренажерах. Неужели так трудно навести здесь порядок.

– Это было в последний раз, – попытался успокоить его Мастик.

– В последний? – разозлился Джин. – Вчера ты мне то же самое говорил.

– Так вчера после этого никто и не жаловался, – привел спорный аргумент здоровяк и, с сочувствием посмотрев на него, тихонько смылся. Пусть земля тебе будет пухом. У меня не настолько железные шары, чтобы спокойно стоять рядом с тем, кто доводит Героя до бешенства.

Легкий ветерок охладил разгоряченное лицо, и я, постояв немного, собрался с мыслями и пошел домой. Завтра знаменательный день. Мы с матерью едем за город, я буду выполнять взятое задание, а она будет присматривать за мной. Нужно будет еще раз пройтись по составленному списку вещей и начать собирать все необходимое. И не забыть позвонить Исане. Исана, девушка, с которой недавно познакомился и время от времени встречаюсь. Получилось все спонтанно. Я залип возле экрана, где рекламировали новую коллекцию женской одежды, и услышал чей-то голос за спиной:

– Нравится?

– Да. Только… не понимаю, какое из них будет лучше смотреться на маме.

Вот так я и познакомился с ней. Жизнерадостная и отзывчивая, она смогла сразу расположить к себе. Мы обменялись контактами, и вскоре у меня уже была целая кипа фотографий интересных нарядов. Правда цены… они кусались, но думаю, смогу что-нибудь придумать.

Вот так за размышлениями и не заметил, как уперся во входную дверь, а за ней меня уже ждали.

– Помогай! – немедленно потребовала мама, стоило перешагнуть порог.

– Хорошо. – И я обвел взглядом квартиру, похожую на развороченное гнездо.

Глава 10

До глубокой ночи я помогал упаковывать и собирать рюкзаки с сумками, а рано утром меня ожидал сюрприз. Оказывается, кроме меня и матери, с нами едет еще один человек. Высокий молчаливый мужик сгреб все собранные вещи и потопал к припаркованному неподалеку фургону. Аккуратно сложил их сзади и сел за руль.

Видя мой требовательный взгляд, мама нехотя соизволила объясниться.

– Это Грастус. Он опытный проводник, один из лучших экспертов по выживанию и отличный знаток мутировавших растений.

– Мама, там что, ночью случился прорыв? Или мы едем в карантинную зону? Мама, очнись! Это не где-то за сотни километров, это рядом с городом! Совсем рядом, к тому же я недавно узнал, там полгода назад была проверка специалистов. Зачем нам нужен проводник?! Или мы что, заблудимся в этой крохотной роще? Ее же за два часа можно всю обойти!

– Я знала, что ты не оценишь мою заботу, – надула она губы и села в машину.

Женщины…

Что там советуют психологи? Сделать глубокий вдох и успокоиться? С первым все хорошо, а вот ну как тут успокоиться? Зачем на ровном месте городить столько сложностей?! Зачем? Кто-нибудь, объясните мне, пока у меня пар из ушей не пошел! Постояв, помотав головой, раздираемый возмущением, я все-таки полез в фургон. Машина тронулась с места, и мы поехали. Всю дорогу царило молчание, а когда приехали, я уже немного отошел и успокоился.

Лес больше напоминал парк. Широкие проходы между деревьями, в один из которых заехал фургон, светло, и возле нас практически никакой травы под ногами. Местами мох и хвоя.

– Переодевайся, – протянула Этта мне сумку с одеждой.

Не ОЗК, но что-то близкое. Кстати, проводник не строил из себя крутого парня и тоже переоделся в защитный комплект. По сути, безопасная зона, а мы в снаряге для работы в карантине. Очуметь.

Сделал несколько кадров и зашагал вглубь. Надо найти место для ночевки и поискать этот зубчатый остролист. Казалось, прошел совсем немного, а лес поменялся. Хвойные деревья уступили место лиственным. Под ногами появилась трава, и шедший позади проводник немедленно меня обогнал. Ходили по лесу мы долго. От попыток вспомнить, как какое растение называется, уже стала болеть голова. И да, в конце концов мы нашли остролист. Точнее, нашел его проводник. Как-то углядел небольшие неказистые стебли среди засилья высоких трав, и возле них мы разбили надувную палатку, больше похожую на маленький домик.

– Он распускается ночью один раз в году, – решил продемонстрировать свои знания Грастус. – Если вырастет плод, сможешь хорошо заработать.

– Насколько хорошо? – тема денег была для меня крайне актуальна.

– От пяти до десяти тысяч кредитов. Зависит от размера и цвета, – пожал он плечами. – Но лучше съесть.

– Предрассудки, – фыркнула мать. – Медики не нашли никаких доказательств, что это работает.

– Если веришь, что он тебе поможет, и съешь, то результат будет, – не согласился с ней проводник.