Помоги проекту - поделись книгой:
Убираю клинок и сажусь в паре метров от лунки, направляя одну из рук в сторону саженца. Энергия неторопливо перетекает в ещё одно посаженое семя, пока я опустошаю резерв до привычных значений, наблюдая, как из земли с лёгким треском уверенно растёт ещё один дуб. Уже восьмой, кажется.
Радует, что его собратья не против, а даже рады новому «дитю». Я уже говорил, что надо было мне в друиды идти?
Решение проблемы с избытком жизненной энергии мы придумали ещё до начала Жатвы — кристаллы для Розы и насыщение обычных растений с помощью Осколка Дайры.
Но неожиданностью для меня стало то, что «гига-дубы», как я продолжил называть этих представителей эльфийского жилья люкс-класса, могли противостоять аномальной энергии. Правда, с одним нюансом.
К сожалению, первая пара дубов, которые я вырастил после прибытия в столицу, не прошла проверку временем и местными погодными условиями.
Первые удары молний не оставляли на них и царапины, но разбушевавшаяся аномальная погода всё же взяла верх, и теперь на месте монструозных растений остались лишь причудливо ветвящиеся обломки деревьев, слегка парящие в воздухе.
Я уже думал, что придётся сначала дарить жизнь псевдо-разумным (или просто разумным) растениям, чтобы после безжалостно бросить их в бушующем безумии, но высаженный рядом с первым моим «зелёным дитём» саженец неожиданно хорошо сопротивлялся аномальным воздействиям. Да и образ одобрения, радости и обещания присмотреть за «младшим» от первого гига-дуба чётко дал понять, откуда, так сказать, растут ноги (или корни) у этого феномена.
Поэтому теперь на руинах лаборатории биологических исследований потихоньку начинает возвышаться полноценный эльфийский лес. И отсутствие в этом мире эльфов (во всяком случае, на материке) меня ни капли не смущает.
Тем временем саженец уже вымахал в двадцатиметровый дуб. Ещё пара-тройка таких вот «вливаний» и новый гига-дуб можно считать готовым. Что интересно, деревья совершенно не конфликтуют между собой корневыми системами. И даже больше — если судить по другим молодым особям, более «опытные и старые» собратья делятся аккумулированной аномальной энергией.
И да, это ещё одна особенность этого места — несмотря на бушующий на материке катаклизм, в радиусе полукилометра (на данный момент) от, пока что, рощи гигантов, пространство выглядит удивительно структурированным. Да что говорить — в прошлый раз я на короткий миг увидел, впервые за долгие недели, выглянувшее на минуту солнце.
Деревья каким-то образом поглощали аномальную энергию и питались с её помощью, стабилизируя реальность и создавая островок спокойствия.
Последнее было не фигурой речи — после седьмого выращенного дерева мне приходилось даже немного перебарывать себя, чтобы отправляться на дальнейшую зачистку столицы. Каким-то образом в этом месте думалось немного легче, а душу и разум охватывало спокойствие.
Возможно, вскоре я окончательно переберусь на медитации сюда. Забавно, но теперь точно могу сказать, что посадил Дерево с большой буквы. Осталось подкопить на дом и решить вопрос с дамой сердца.
«И выбраться отсюда…» — короткая вспышка раздражения всколыхнула разум, и я прикоснулся лбом к дереву. Роща, будто бы почувствовав мой раздрай, неожиданно мягко коснулась своей энергией, смывая негатив и погружая в лёгкую дрёму.
На несколько минут я, не осознавая, погрузился в медитацию, а когда вынырнул, впервые за несколько недель почувствовал себя выспавшимся. Правда, судя по слегка опавшим листья на деревьях, этот жест доброй воли дался Роще нелегко.
— Спасибо, — дотрагиваюсь ладонью до коры и посылаю образ благодарности за заботу, с обещанием вырастить ещё несколько семян. В ответном образе чувствую радость и готовность ожидать.
Учитывая тот факт, что я «разговариваю», по сути, с деревьями, мои собеседники готовы ждать долго. А вот у меня толком времени нет… К тому же, как оказалось, если ты погружаешься в безумие, пусть и лёгкое, это самое время начинает нестись вперёд, словно выпущенная стрела.
День за днём. Квартал за кварталом. Очищающим огнём я проносился по рядам противника. Пару раз приходилось отступать, чтобы не попасть под площадные заклинания магов.
Один раз я столкнулся с Генералом, но выросшее на тот момент количество клонов заставило его войти «в режим ярости» почти сразу же, и удары практически не наносили эффекта, поэтому пришлось отступить, потеряв пару хороших катан и знатно потратившись по расходникам-бомбам.
«Чёртовы хилки босса…» — раздражение с каплей ярости по отношению к рядовым Пустым заставляло меня с удвоенным рвением зачищать столицу.
Меня пытались утопить в кислоте. Разрубить самым разным оружием. Похоронить в земле с помощью магии. Обрушить на наш отряд дома. Или просто обрушить лавину стрел.
Когда противник понял, что в ближнем бою я слишком опасен, он перешёл к решительным действиям, не щадя столицу. Я видел, как для создания некоторых заклинаний используют души других солдат. Эта волшба была самой опасной и разрушительной.
Но мои способности, в особенности возможность телепортироваться и при необходимости маскироваться, а также доведённое до абсурдного уровня за месяцы сражений чувство опасности не оставляло противником и шанса.
Вот только противник не хотел сдаваться и всеми силами цеплялся за существование. В один из вечеров, в конце очередной смены, я услышал чудовищный рычащий бас, который накрывал всю столицу и уходил далеко за её пределы.
Сначала я подумал, что это очередная аномалия, но быстрый перенос в сторону источника звука сначала привёл меня в недоумение, а после заставил сильно напрячься. Горн. Гигантский горн, установленный на одной из башен цитадели.
«Хотите сказать, кто-то ещё способен прийти на его зов?» — подумал тогда я. Как оказалось, мог.
Если бы сторонний наблюдатель мог охватить взглядом всю столицу Теонийского королевства, он бы заметил, как по размытым дорогам брели на зов сотни фигур. Часть из них двигалась быстро и уверенно, практически паря над лужами и не обращая внимания на рытвины, в которые превратились пути в город.
Другая же часть с трудом переставляла ноги, десятками погибая в аномальных образованиях. Но даже те, кто сгинул в километрах от столицы, душами оказывались в цепких лапах Разума.
Вот только торжество последнего было недолгим. Механизм считал, что новая кровь сможет противостоять Врагу. Вот только он недооценил, насколько последнего может разозлить происходящее.
Как только Жнец увидел ручейки Пустых, что стекались в столицу, он рассвирепел. И на этот взгляд его гнев пал не на Город Семи Богов, а на Армию Освобождения. И новая кровь превратилась в гниль, оседающую на улицах города.
Потеряв всякий сон, практически круглые сутки Чудовище лишало Разум душ, оставляя лишь пустые оболочки, что не способны впустить в себя его Волю.
Посланные отряды за мгновения лишались жизней иллюзорной армией и оказывались втянутыми в настоящий водоворот душ, в середине которого быстро перемещалась фигура. Её кожаная броня практически пришла в негодность из-за постоянных сражений и изменившегося тела. В руках не было оружия, лишь два кристалла — зелёный и синий, которые левитировали в ладонях, медленно вращаясь.
Зелёные фосфоресцирующие вены ещё сильнее выделялись в ночи, как и пылающие синевой глаза. А лёгкая дымка причудливого цвета, состоящая из поглощённых душ и жизненной силы медленно закручивалась вокруг мужчины.
Жнец, наконец, стал полностью оправдывать свой статус, занявшись лишь сбором душ и практически не отвлекаясь ни на что другое, пока его копии уничтожали противника практически без остановки.
И лишь в редкие опасные моменты весь водоворот перемещался серией прыжков, быстро уходя от преследователей или сработавших ловушек, чтобы возобновить Жатву.
Активация Горна стала последней каплей в моём противостоянии с Армией Освобождения. Я на собственном опыте понял, что значит «слететь с нарезки». Легко говорить о хладнокровии, когда ты контролируешь ситуацию. Но в тот момент, когда я увидел подкрепление к Генералу, я на мгновение подумал, что всё потеряно.
Результат — бесконтрольная бойня лишь с двумя задачами: выжить и поглотить как можно больше душ. Несколько дней практически нескончаемой резни, которые принесли мне практически столько же душ, сколько и вся Жатва до этого. Вот только плата за такой результат…
Я сорвался. Как разумом, так и телом. Организм начал разрушаться, попав под подобную нагрузку, и лишь высокая концентрация жизненной силы, а также умения, напитанная жизненной силой кровь и Живица помогали пока что справляться с происходящим.
Вот только тенденция не радовала. И тем сильнее меня бесили увещевания Деи, которая страстно желала, чтобы я использовал энергию этого мира для прокачки.
— Нет! И ещё раз нет! — уже в третий раз разговор выходил на повышенные тона.
— Глупец! — не оставалась в долгу жрица, — Ты не понимаешь, во что ввязываешься! Видел, что происходит за окном?
Словно в такт её словам, протяжная канонада грома заставила дрожать витражи в главном зале.
— Мне не нужна заёмная сила, чтобы справиться с Генералом.
— А что насчёт Осколка Артемиса? А Король? Ты настолько самоуверен, чтобы своими решениями погубить целый мир?
Остальные обитатели Цитадели держались от нас на почтительном расстоянии. И делали это не из-за ссоры, а из-за меня. Несколько суток поглощая души, я слегка потерял контроль над способностью и подойдя слишком близко к Риду, чуть не развоплотил его.
Роза же просто не хотела попасться под руку, но неодобрительно поглядывала на Дею, несмотря на их довольно тёплые взаимоотношения.
— Не я привёл его к подобному состоянию! И не я ответственен за его судьбу!
— Тогда кто? Я? — вздёрнув нос, девушка в очередной раз злобно сверкнула глазами.
— В том числе. Ты служила богам? Ты видела, что творится в последние годы? И ничего не сделала?
— Ты ничего не знаешь. И не имеешь права разбрасываться подобными речами.
Жрицу будто бы подменили. Резко посмурнев, она в последний раз бросила гневный взгляд на меня и произнесла:
— Я ухожу. Раз ты прекрасно справляешься без моей помощи, я в этом месте не нужна. А вы… Вы делайте что хотите.
И тогда впервые на моей памяти жрица истлела прямо в воздухе, уносясь Путями куда-то в неизвестность.
Пару минут мы молча стояли, осознавая произошедшее. Уход разумного, что, по сути, был причиной нашего присутствия здесь, был крайне неожиданным, если не шокирующим. Поступок Деи был слишком нелогичным. Слишком несдержанным и спонтанным. Он шёл вразрез с её линией поведения, с её мотивами и целями.
Если только она не планировала сделать это с самого начала.
В её словах чувствовалась наигранность. Да и брошенный на Рида взгляд подтвердил мои догадки. Кивок Охотника дал понять, что он тоже заметил странности в поведении. Вполне возможно, что два предыдущих диалога должны были закончиться тем же, но я был слишком обходителен и не давал повода.
Жрице нужно было уйти из Цитадели. Вот только зачем?
Глава 3
Поступок Деи привёл всех обитателей Цитадели в смятение. Пара часов ушла на то, чтобы обговорить произошедшее, составить новые планы и прийти в себя.
И хотя мне жаль было терять такое количество времени, я прекрасно видел состояние ребят. И если Роза была всё также уверена в своей конечной цели — отомстить за родителей и разрушить проклятие, призванные души были потеряны.
Поэтому мне пришлось взять под контроль «Свежевателя душ» и, собравшись с ними в креслах у камина, детально обговорить наши планы. И заодно попытаться понять, что задумала Дея. По крайней мере, пока я всё ещё оставался в относительно ясном уме.
Многого ребята сказать не могли. Как я понял, какие-то условия контракта не позволяли им разбазаривать некоторую информацию на сторону, но Рид, как мог, предостерёг от опасности.
И, насколько я смог понять из его осторожных размышлений, у Жрицы были определённые планы на разрушение проклятья. Вот только какие? Кажется, я смогу узнать всё, только дойдя до конца этого пути.
В любом случае, работа должна была продолжаться.
Дни потеряли для меня всякий смысл. Вновь окунувшись в водоворот душ, что слетались ко мне почти ежесекундно, я растворился в потоке энергий, полностью отдавшись инстинктам. Тело за прошедшие недели прекрасно понимало свою задачу, а я… Я, кажется, медленно сходил с ума от происходящего.
В какой-то момент я перестал осознавать где я, а где клоны. Сознание раздробилось, я вновь глядел на происходящее будто бы со стороны. Всё вокруг фиксировало каким-то шестым чувством, а я же превратился в машину по переработке Пустых.
Анализ окружающего мира, поиск новых целей «Чувством жизни». Реакция на возможную атаку и необходимость передислокации. Отдача команды монстру где-то снаружи-внутри, чтобы тот создал кристалл и перенёсся в другую часть столицы.
Первый испуг прошёл. На его место пришло любование боем и восхищение аномальным катаклизмом, что вовсю бушевал.
Не только я постепенно разрушался. Мир тоже ускорился. Вплотную к столице появились столбы бьющей аномальной энергии, сырой и неоформленной. Очень быстро они превращались в различные аномалии самой разной природы. Последние постепенно отвоёвывали столицу, уже вовсю властвуя в пригороде, разрушая остатки улиц и зданий.
Правда, работы им оставалось не так уж и много. Моё противостояние с Армией Освобождения практически стёрло столицу с лица материка. Постоянные взрывы, площадные заклинания, разрушительные удары и другие последствия битв практически сравняли с землёй большую часть зданий.
На редких строениях то и дело встречались потёки запёкшейся крови, что въелась в кладку и отказывалась сдаваться дождю. Вполне возможно, из-за сверхъестественной природы своих носителей.
Я практически не переносился в Цитадель, а редкие посещения Розы запоминал с трудом, принимая экипировку и кристаллы. От еды я отказывался. Голода практически не было, а еда скорее вызывала отвращение, чем аппетит. Девочка же, наплевав на опасность, пыталась помочь хоть чем-то, чтобы приблизить нас к победе. А я был слишком увлечён Жатвой, чтобы как-то на это повлиять.
По её словам, Пустые на материке впали в подобие комы, растеряв почти всю жизненную силу. Проклятие же, казалось, набирало мощь, готовясь разойтись по всей планете. В завывании ветра я изредка слышал стоны душ, а сияния аномальной энергии складывались в искажённые лица.
Но однозначно сказать, что всё увиденное и услышанное есть в реальности я не мог. Вполне возможно, что это лишь галлюцинации, которыми мой мозг пичкал сознание, пытаясь вернуть меня обратно в тело или заставить прекратить Жатву.
Вот только я ясно чувствовал, как Осколки, замершие где-то в моей груди, набирают силу. Они будто бы питались аномальной энергией в обход меня, становясь могущественнее. Даже дарованные ими силы стали мощнее, вот только при этом контролировать частички богов стало труднее. Пока не критично, но я не мог предсказать, как ситуация изменится через несколько дней.
Само тело… Изменилось. Рассматривая себя со стороны, я прекрасно видел, во что превратилось моё вместилище. Зрачки практически пылали синим, в то время как белки полностью окрасились в красный.
Кожа была чем-то похожа на кору дерева. Разрывы по всему телу медленно сочились зелёной кровью, что постоянно застывала светящейся коркой. Жизненная сила требовала выхода, хотя я старательно сбрасывал все излишки.
Интересно, что клоны подобным похвастаться не могли, если только я не «маскировал» их под себя, в чём не было нужды. Видимо, разум продолжал их создавать, принимая за норму моё обычное состояние. Интересно, получится ли к нему вернуться…
В редкие перерывы на медитации, когда «картинка» начинала сбоить или подсознание прагматично называло риски продолжения Жатвы слишком высокими, я отправлялся к Великому Лесу, в который превратилась Роща.
Примерно на шестидесятом саженце я потерял счёт, просто приходя в это место и сливая жизненную энергию прямо в воздух. Лес подхватывал живительную эссенцию, направляя на рост самых молодых побегов и распределяя её по корневой системе.
В некотором роде, это был не лес, а грибница, если исходить из устройства. Деревья превратились в единый организм, непрерывно перерабатывающий аномальную энергию в воду, питательные вещества и чистую жизненную силу.
Лес был благодарен мне за жизнь. И благодарность его была поистине неоценима. В этом месте я вновь, на короткий миг, становился человеком. Лес забирал боль, сохранял моё сознание и на время останавливал распад тела. Да, теперь я ясно видел, как под нагрузкой организм медленно разрушался, пропустив через себя слишком многое.
А значит, мне следует покончить со всем как можно скорее.
Я был в смятении. До конца не понимал, почему Генерал до самого конца решил охранять покой короля, практически не вмешиваясь в происходящую бойню, но факт был таков: гигантская фигура, закованная в доспехи, неподвижно стояла на главной замковой площади, в окружении отряда рыцарей. Издалека их можно было принять за статуи.
Вблизи же они были всё теми же Пустыми. Мой путь до замковой площади был хаотичен, а момент, когда я осознал свою следующей цель — крайне неожиданным.
Просто в какой-то момент я не увидел противников вокруг. Находясь на юге столицы, вернее, того, что от неё осталось, я стоял посреди руин какого-то здания и сканировал пространство «Чувством жизни». Пусто. Переместился на запад. Нашёл один отряд и уничтожил. Пусто. Переместился на север. Два маленьких отряда. Уничтожил. Пусто.
В следующие полчаса я блинками пронёсся по всей территории Тео, уничтожая последних солдат Армии Освобождения. Так… Внезапно и даже как-то обыденно. Никого не осталось. Вернее, остался только носитель Осколка и его свита.
Именно поэтому я сейчас медленно подходил к Генералу, ступив на брусчатку замковой площади. Правда, последняя тут же начала крошиться и слегка подрагивать. Ещё один странный эффект перенасыщения энергиями — пространство вокруг меня будто бы искажалось, а давление накопленной силы не так давно стало буквально физическим. В последнее посещение Розе пришлось оставить припасы на земле — находится рядом ей было слишком тяжело.
С каждым шагом от моей фигуры отходили клоны. Один. Пять. Десять. Двадцать. Пятьдесят. Шестьдесят две фигуры, вооружённые различным оружием. Да, катан на такую ораву у меня давно стало не хватать. Те, что оставались, я просил Филиппа ремонтировать. А новые как следует закалить не успел. Но зачистка оставила после себя достаточное количество оружия, чтобы вооружить уже
«Как иронично…» — мысли вяло текли, пока сознание сосредоточилось на фигуре Генерала, — «Ещё недавно многократное преимущество было на стороне противника. И вот мы здесь…»
Отряд моего врага выглядел не в пример лучше, чем рядовые члены Армии Освобождения. Высокие. Статные. Закованные в броню и вооружённые каждый на свой лад. Ещё шестнадцать душ в мою копилку.
Несмотря на грозный вид, я видел, что внутри они не сильно отличались от рядовых. Жизненных сил в них было больше, да, но максимум раза в три-четыре. И сейчас эта энергия трепетала в моём присутствии, грозясь покинуть тела при первом серьёзном увечии.
Ещё одна «побочка» Жатвы. Я слишком привык вырывать чужие души и с каждым поглощением делать это было всё легче. Кажется, в начале всего я переживал, что стану демоном. Теперь я мог однозначно сказать, что опасения были напрасны.
Ощущения от поглощения были… другими. Не то, чтобы я знал, как демоны поглощают души, но желания усилить себя, впитав ещё одну чужую сущность, не было от слова совсем. Навык лишь инструмент. И единственным моим желанием было покончить со всем как можно скорее.
Сделав ещё шаг, я замер в нескольких метрах от Генерала. Даже отсюда я чувствовал, как его отношение ко мне изменилось. От фигуры веяло страхом и… надеждой? Но спустя мгновение эмоции полностью пропали, и воин шагнул вперёд, как и весь его отряд:
— Нарушитель! Ты пожалеешь, что потревожил покой Короля.
Поделиться книгой: