Идеальный мир для Лекаря #24

— Самомаскирующаяся тяжелая универсальная мина… — прочитал я описание. — А так и не скажешь, что это мина.

— Всё верно, — ответил аристократ и, видимо, разработчик этого оружия. — Ее основное предназначение — отпугивание врага. Разведка противника, в любом случае, прознает о ее возможностях, и потому при появлении тумана не будет отправлять тяжелую технику вперед. Собственно, это и есть основная задача «Ëжика».

— Туман? — удивился я, и мужчина, ухмыльнувшись, включил видео.

«Ëжик» всё так же лежал посреди полигона, но спустя пару секунд вокруг него начал образовываться туман. И так до тех пор, пока всё в радиусе сотни метров не заволокло непроглядной белесой пеленой, что расстилалась по земле и скрывала всё под собой, в том числе и противотанкового ежа нового поколения.

Затем вперед медленно пополз тяжелый танк, оборудованный противоминным тралом. Он неспеша катился вперед, сгребая все на своем пути, и вскоре раздались первые взрывы. Это были обычные мины, и они не причинили тяжелому танку никакого вреда. Но вдруг он напоролся на «Ёжика», что скрывался в тумане, и его морда задралась, нанизавшись на острые иглы. После чего послышалось шипение, и одна из этих игл пронзила нижнюю часть танка, а спустя еще секунду прогремел взрыв.

— Как видите, игла пробивает броню и подрывает технику изнутри, — мужчина поправил очки и остановил видео. — Я не говорю, что таким образом мы сможем уничтожить гидру, но, как минимум, повредить ей ноги вполне возможно.

— Хорошо, — кивнул Император. — Одобряю использование прототипа, можете рассыпать их на пути твари.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — обрадовался тот. — И я уже взял на себя смелость отправить два десятка ежей на сибирскую военную базу, ближайшую к точке появления монстра!

Он позвонил своим подчиненным и отдал приказ расположить мины. Это не должно занять много времени, так как их можно сбросить с самолета и активировать удаленно. А пока производилась доставка «Ёжиков» до места, аристократы продолжали осыпать Императора множеством вопросов и предложений.

Какие-то были вполне дельные, другие совершенно бредовые. Всё-таки мне кажется, скормить гидре гранда, чтобы он нашинковал ее изнутри — плохая идея. Стоит понимать, что эта тварь буквально соткана из некротики, а внутри нее концентрация силы смерти еще выше. Вряд ли кто-то сможет долго продержаться, не помогут даже самые прочные защитные артефакты и покров.

— Началось! — радостно воскликнул мужчина и включил на экране прямую трансляцию с места событий.

Тварь спокойно шла по лесу, иногда отмахивалась от ракет и самолетов, стреляла зелеными лучами и пламенем из своих пастей, и никакие атаки не могли хотя бы замедлить ее. Иногда где-то под ногами сверкали вспышки от применяемых техник Одаренных, и только это заставляло тварь изредка останавливаться и отвлекаться на поимку назойливых мошек.

Но вскоре монстр дошел до покрытого туманом поля, и после следующего шага раздался взрыв.

— Гр? — одна из голов нырнула в туман и что-то сообщила остальным. После чего гидра вдохнула полную грудь воздуха, и следом попросту сдула туман, под которым прятались десятки «Ёжей».

Также мы смогли увидеть незначительную рану, оставленную миной, но она затянулась прямо на глазах. А следом гидра просто пинками отправила расположенные на пути «Ёжики» в сторону и продолжила свой путь.

— М-да… — заключил Император. — Но проверить всё же стоило.

На несколько секунд в зале воцарилась тишина, после чего собравшиеся снова начали горячо обсуждать возможные варианты уничтожения гидры. И только тот аристократ сидел и тихо плакал.

— А чего он так расстроился? — я толкнул в плечо мужика, что сидел по соседству.

— Так это изобретение всей его жизни. Он думал, что с помощью этих «Ёжиков» можно будет останавливать иномирных боевых слонов, тяжелую технику противника, и вообще, закрывать ими все неудобные участки фронта. — пожал плечами тот.

— Всё равно не понимаю, зачем так расстраиваться, — помотал я головой. Ведь изначально было понятно, что против гидры никакие технологии не спасут, она может восстановиться, даже если останется всего одна голова и ни одной лапы. Впрочем, не буду говорить об этом вслух, и лучше послушаю, какие еще предложения поступят от сильнейших людей Империи.

Кстати, здесь собрались не только известные во всей Империи личности. Помимо аристократов, которые любят публичные выступления, в зале присутствуют и члены Ассоциации, которые уже долгое время не показывались на людях. Они полностью игнорируют приглашения на светские приемы, стараются не воевать с соседями, и ведут тихую затворническую жизнь. По крайней мере так может показаться любому, кто не состоит в Ассоциации.

Но если заглянуть в рейтинг или список достижений любого из них, становится понятно, что у этих людей попросту нет времени на обычную жизнь рядового аристократа. Они бросают все силы на борьбу с иномирцами, и стоит отметить, что получается у них вполне неплохо.

Возможно, я люблю подшутить над другими и быстро занять первое место, но нельзя забывать и о том, что другие члены Ассоциации не сидят без дела. Они разрабатывают вооружение, вербуют иномирных магов, постоянно улучшают свои тактики, создают артефакты. Их вклад в победу нельзя недооценивать, но даже это не запретит мне иногда измываться над ними. Такова суть моей старой и гаденькой души, с этим ничего не поделать.

К примеру, буквально пару дней назад читал в приложении Ассоциации, что этими людьми были уничтожены два графства. Причем обошлось почти без потерь, разве что оставили там несколько сожженных танков, с новейшей системой подавления излишней энергии мира.

Вот так посмотришь на Императора, начнешь перечислять проблемы Империи, и со стороны кажется, будто бы он и его люди только и делают, что спят. Но на самом деле всё совершенно иначе, просто реальная деятельность не афишируется для широких масс, и большая часть подвигов остается лишь в архивах императорского дворца.

Спорная позиция, лично я не вижу смысла в утайке подобных достижений, но ему, пожалуй, виднее. Возможно, он просто боится показать истинную силу страны, чтобы потенциальные враги резко не превратились в реальных. Никто не хочет, чтобы его сосед стал слишком силен, потому перед другими государствами лучше выглядеть нейтральными. Опять же, это лишь предположения, а как дела обстоят на самом деле — остается лишь догадываться.

— Как вы уже все знаете, тварь направляется в сторону города Мирный, и по примерным подсчетам прибудет туда через двадцать девять часов, — отвлек меня от размышлений голос Императора. — Мы с вами уже три часа обсуждаем варианты, но так ни к чему и не пришли. Давайте всё-таки начнем конструктивное обсуждение!

— Так это и было конструктивное! — воскликнул кто-то из аристократов. — Ваше Величество, мы же пока не сталкивались с такой угрозой, и надо обдумать самые разные варианты!

А где этот город Мирный? Достал из кармана телефон, открыл карту и стал искать его на карте.

— Правее мотай, — подсказал мне сосед. — Вон! Видишь лес? Ага, чуть севернее… Вот вокруг этого карьера и есть город Мирный.

— Спасибо, — кивнул ему. — А не проще эвакуировать город? А потом подождать, пока эта гидра заблудится в лесу.

Это была скорее шутка, всё таки после этой твари не остается ничего живого. Ее аура буквально выжигает землю, уничтожает в ней саму жизнь, и еще долгое время после ее прогулки там не будет расти даже лишай, не говоря уже о деревьях.

— Город Мирный — важный стратегический объект, — помотал головой аристократ. — Да и эвакуировать его не так-то просто, ведь выбраться оттуда можно лишь по воздуху.

Да, проблемка… Всё-таки гидра без труда сожрет весь город целиком, причем, как его жителей, так и здания. И если она там потопчется, люди вряд ли смогут вернуться туда в ближайшие лет сто, очень уж высок у твари уровень излучаемой некротики.

— Ваше Величество, но ведь ее не берет никакое оружие! Сколько уже мы испробовали прототипов и новейших образцов? — воскликнул сгорбленный старик. — А самое большое, чего мы добились — пара царапин, которые сразу восстановились.

— Вот и какому дебилу пришло в голову начать раскопки на древнем могильнике? — схватился за голову Император.

Да, кстати, я смог узнать, откуда взялась эта гидра. Группа археологов нашла старый заброшенный могильник, где-то посреди леса, и идея поковыряться в нём показалась им вполне себе интересной. Можно сколько угодно называть их идиотами, но сначала стоит ответить на вопрос… Причем ответить на него честно. А я на их месте как бы поступил? Всегда же интересно посмотреть, кто в склепике живет. Вот и им стало интересно. Но перед началом раскопок я бы на их месте провел полный анализ местности, изучил магические защитные контуры на каждом камне, каждой плите, которых было в этом могильнике немало.

А они не изучили. И потому ковш экскаватора содрал совсем не ту плиту, которую стоило бы, отключив при этом весь магический покров огромного подземного склепа, в котором была заточена кровожадная некротическая тварь.

Неизвестно, кто заточил ее там, кому это оказалось под силу, и почему нельзя было создать дополнительную защиту от тех, кто придет ее освобождать. Как по мне, такую защиту нужно было создать в первую очередь, и только во вторую сажать в склеп гидру.

Но получилось так, как получилось, и теперь эта тварь разгуливает по лесу в поисках пропитания.

Впрочем, археологи уже получили свое наказание, и приговор был приведен в исполнение сразу, буквально в течение нескольких секунд. Гидра тупо сожрала их на месте, никто не смог от нее убежать. А нам теперь придется как-то разбираться с этой проблемой. И проблема эта крайне серьезная, не стоит недооценивать подобных тварей. Ведь это лишь верхушка айсберга, состоящая из сопутствующих проблем.

— Не стоит забывать, что вражеская разведка не спит. Враг уже активизировался и только ждет, когда Империя перебросит все силы в Сибирь, для попытки уничтожения твари, — напомнил остальным Император. — Потому в будущем не стоит предлагать оголить границы и направить всех туда.

— В таком случае, как нам справиться с угрозой? — возмутился военный советник. — Ничего страшного, если мы немного сдадим позиции, потом снова отвоюем! Но первостепенная задача сейчас — одолеть гидру!

В данном случае я согласен с Императором. Отправляться туда всей толпой прямо сейчас — бред. Персы активизировались на нескольких участках фронта, иномирцы и не переставали давить, поставщики из условно союзных государств планируют поднимать цены.

— Кстати, Ваше Величество, — хлопнул я себя по лбу. — Раз уж вы сами сказали про персов… — я поднялся со своего места и подошел к карте мира. — Они планируют неожиданный удар вот здесь и здесь. А еще их диверсанты собираются перебраться через горную гряду и атаковать вот этот форт, — направил указку в тыловые районы, далеко позади персидского фронта.

— Понял, — кивнул Император и повернулся к военному советнику. — Ты запомнил? Иди и распорядись, чтобы готовились.

— Но Ваше Величество! Откуда ему знать? По данным нашей разведки в тех районах нет, и не может быть вражеских сил. Им попросту нечем атаковать! — воскликнул он.

— А по данным моей разведки ты ложишься спать каждый день ровно без пятнадцати одиннадцать. И предпочитаешь розовую пижаму с утятами, но иногда, чтобы внести в свою жизнь разнообразие, надеваешь перед сном белую пижаму с котиками.

На несколько секунд в зале воцарилась тишина, и все посмотрели на военного советника.

— Понял, пойду передам приказ, — проговорил он. — И надеюсь, господа, информация с секретного совещания не выйдет за эти стены. Все вы подписали документы о неразглашении.

— Что за документы? — удивился я.

— Не обращай внимания, — махнул рукой Император. — Тебе и так рассказывать некому. Да и твоя разведка, в любом случае, узнала бы все подробности, так что требовать подписания было бы всё равно бесполезно.

На этом совещание продолжилось, и собравшиеся стали обсуждать самые разные тактики, при помощи которых можно хотя бы потянуть время. Город за такой короткий срок не эвакуировать, и допускать сотен тысяч жертв никто не хотел.

Нет, туда отправляться сразу всем — это полный бред. Император это понимает, я тоже, а вот некоторые не могут осознать глубину проблем.

Отправить туда меня одного?.. Тоже, нет. Да, я силён и чертовски хорош собой, но заменить всех этих людей на поле боя всё равно не смогу. Не стоит недооценивать грандов, они далеко не слабаки. И если я могу справиться с парочкой, то такая толпа, при желании, может смести меня, даже не заметив этого. А потом всю жизнь мучиться от поноса, но это уже совсем другая история о древних лекарях, которые всегда оставляют свой след после смерти. И след этот тянется сотни лет за каждым, кто был причастен к убийству.

Но что-то сделать я всё равно могу. Никто ведь не ставит мне условие убить гидру. Даже немного задержать её, будет уже неоценимой помощью. Вот только, помимо этого, у меня и так слишком много задач. Например, я обещал графине Фьорель помочь ей в государственном перевороте. Кстати, пока не забыл…

Достал телефон и написал несколько сообщений с приказами своим людям. Теперь графине в ближайшее время поставят новую партию отличной китайской техники. Они как раз недавно переправили ее на демонический фронт, вместе со снарядами и еще каким-то вооружением, которое еще только предстоит изучить. Не понимаю, почему китайцы до сих пор так помогают нам? Даже я не рассчитывал на подобное, думал, все ограничится максимум неделей, а дальше они начнут что-то подозревать.

Разобравшись с Францией, отдал еще несколько приказов своим людям, чтобы отыскали Саню. Всё-таки он очень обижался на меня, что я не взял его в Эквадор. Теперь, правда, обидится уже его отец, но это я как-нибудь переживу. Да и с этой гидрой внимание Императора полностью отвлечено. Правда, я отправлю Саню не в Эквадор, а во Францию. Возьмет с собой небольшой отряд поддержки, и будет там командовать и участвовать в свержении власти.

Даже не знаю, насколько это законно, привлекать наследника престола к подобным задачам. Но если что, я всем скажу, что это мой обычный гвардеец.

Ладно, с этим разобрались, и теперь можно подумать о гидре. Самое паршивое, что это самка. Ну почему они не могли пробудить хотя бы самца? Тот бы погулял некоторое время, а потом состарился. Тогда как самка может размножаться совершенно самостоятельно, просто откладывая яйца прямо на ходу. Не хотелось бы допускать появления сотен, а то и тысяч подобных тварей. Постепенно они вырастут и станут представлять еще большую угрозу.

— Есть еще предложения? — снова отвлек меня от мыслей Император, и в зале впервые за долгое время воцарилась тишина. Видимо, все предложения закончились.

— А может это… — послышался голос одного из представителей Ассоциации. — Булатова в эту тварь кинуть?

— Вообще, здравая идея, — поддержал его другой аристократ, и остальные одобрительно забубнили, выдвигая такой план в качестве основного.

— Обычно это срабатывает, да.

— Эта тварь, конечно, та еще проблема, но чем она заслужила подобное?

— Господа! — остановил их Император. — Кинуть в нее Булатовым, конечно, может быть эффективно. Но давайте для начала спросим у него самого! Мне почему-то кажется, что даже это нам не поможет…

— Тогда мы сами возьмемся за это дело и уничтожим ее! — со своих мест поднялись двадцать сильнейших Одаренных. — Кто, если не мы? Высадимся рядом, и своими комбинированными атаками попытаемся уничтожить гидру! А если не получится, как минимум, выиграем для населения города несколько часов.

Снова воцарилась тишина и все погрузились в раздумья. Идея-то неплоха, вот только каждый понимает, что даже если пятеро из них погибнут в бою, это нанесет непоправимый ущерб всей Империи.

Ладно, это уже превращается в какой-то балаган.

— Я отправлюсь сам и постараюсь выиграть немного времени, — я поднялся со своего места и посмотрел в глаза Императору. — Но сразу скажу, убить гидру я не смогу, и даже если прибудут мои люди, это всё равно может не получиться. Так что у вас остается прежняя задача. Вы должны придумать, как ее одолеть, пока я буду заниматься ее отвлечением.

* * *

Император буквально почувствовал, как огромный камень перестал давить на его душу ровно в тот момент, когда Булатов поднялся со своего места.

Этот граф обычно доставляет немало проблем не только ему, но и всем своим соседям. Но при этом старик всегда понимал, что силу этого человека и его скрытые возможности не стоит недооценивать. В глубине души Император искренне надеялся, что Михаил, как обычно, махнет рукой, скажет, то это полная ерунда, и буквально за пять минут решит вопрос. Но оказалось, что даже для него это не так-то просто.

— Могу задержать гидру на какое-то время, — развел руками Булатов.

Впрочем, даже такая помощь будет неоценимой, и очень упростит крайне непростую ситуацию для Империи. Вопрос только, насколько Михаил сможет задержать подобного монстра? Император уже не задавался глупыми вопросами, как он это сделает, всё равно Булатов не будет рассказывать подробностей. Но даже если граф продержится один день… за такой немыслимый подвиг старик готов сделать Булатова хоть князем, и подарить ему большой кусок земель. Правда, земли эти будут персидскими, но всё же…

— Думаю, пару недель продержаться смогу, — проговорил Михаил, тогда как Император завис на несколько секунд. Две недели? Это же огромный срок! Как это возможно, столько сдерживать подобного монстра? Когда самое инновационное, самое мощное оружие не может нанести гидре хоть какой-то вред. Но спорить Император и не подумал. Если Булатов сказал, что будет сдерживать гидру две недели, значит, она не приблизится к городу за всё это время.

Ведь иначе пришлось бы направить в бой всех сильнейших людей страны. И если вдруг гидра расправится с ними… старик посмотрел на собравшихся и помотал головой. Если все они умрут, Империю смело можно закрывать, ведь существовать дальше в таком виде она всё равно больше не сможет. Это самые верные ее сыны, которые имеют в своих руках величайшую силу, и всей душой горят за Империю. И будь их не двести, а две тысячи, всё было бы куда проще.

— Но как вы сможете сдерживать гидру так долго? — удивленно проговорил какой-то герцог.

— Неважно… — Император решил вступить в разговор, пока остальные ничего не испортили и не переубедили Булатова. — Но, в любом случае, уверяю тебя, — он посмотрел графу в глаза, — награда будет поистине императорской. Только сделай это…

* * *

Ну я же не говорил им, что отправлюсь сюда один. Да и какая им разница, какими я буду действовать методами? Сказал, что сдержу монстра, значит, надо сдержать. А потом, разумеется, получить свою награду. Даже интересно, что предложит на этот раз Император? Любит он загадки, а вот я к сюрпризам отношусь так себе.

Вот выполню я задачу, сдержу гидру, а в итоге мне на грудь повесят золотую медаль. Для многих подобная награда действительно будет значит очень многое. А вот я больше люблю какие-то прикладные награды, которые потом можно использовать в быту или на производствах. Те же станки для завода или чертежи боевых «костюмов» были бы куда приятнее, чем любая медаль.

Посмотрел на тварь издалека и примерно оценил ее силы. Всё-таки когда видишь врага вживую, оценивать его реальные возможности куда проще. И вот, стою я, смотрю. И не нравится мне всё это. По факту, кстати, эту тварь могла бы убить дочь хоть сейчас. Но это, конечно, шутка… Дело в том, что она вроде бы некромант, но не совсем обычный. Да и ее Дар значительно отличается от всего, что мне доводилось видеть раньше. Можно сказать, у нее Дар первородной, чистой некромантии, вместе с удивительно сильным даром жизни.

Хотя, если так подумать, она вряд ли стала бы убивать эту гидру. Скорее подчинит и сделает из нее питомца, будет потом кататься на ней. Кстати, о питомцах… Надо бы Зяблика как-то вернуть. А то он, как услышал про гидру, так и улетел в неизвестном направлении. Сейчас сидит и прячется где-нибудь внутри вулкана, трясясь от страха.

Ладно, наблюдать за этой гидрой можно хоть сколько угодно, но у меня сейчас другая задача. Так что отправился навстречу твари и приготовился к сражению.

Она заметила меня метров за двести, и сразу же попыталась спалить своим кислотным дыханием одной из голов. В этот раз мне удалось уклониться, но там, где я был буквально недавно, больше ничего не вырастет еще лет триста. Даже земля оплавилась, не говоря уже о деревьях и траве. Затем по мне ударили испепеляющим лучом смерти, еще какой-то дальней атакой, и только после этого гидра решила попытаться меня сожрать.

Ну что, я хотел сразиться, чтобы понять, чего она из себя представляет. На это хватило трех минут, а затем еще минут десять пришлось скакать по лесу, чтобы хоть как-то оторваться от нее. Причем все необходимые выводы я сделал в первые секунды боя. Эта тварь, и правда, достаточно сильна, и в ближайшее время иметь с ней дело я не хочу совершенно.

По крайней мере нападать в лоб больше не стоит, и тут нужен особый подход. Правда, за время трехминутного сражения я успел накидать гидре несколько неприятных болячек. Пусть она и некротическое существо, но при этом живое. Да, сложно объяснить, но она существует по тем же принципам, что и Викины умертвия.

Зато теперь у гидры больные суставы, и когда она идет по лесу, на всю округу разносится раздражительный скрип коленей.

В землю снова ударил кислотно-зеленый луч, а я лишь в последний момент успел отскочить в сторону. Да когда она успокоится? Я же просто познакомиться забегал, чего эта тварь ко мне пристала?

Снова перекатился вбок, и на мое место приземлилось вырванное с корнем дерево. Эта сволочь еще и довольно меткая!

— Хочешь экскурсию? — крикнул я, повернувшись к гидре. А затем побежал на нее, постоянно уклоняясь от дальних атак и потоков кислотного пламени. — Фип-че! — отвлек внимание твари сразу всех голов на себя, ударив по ее кровеносной системе и заставив темную некротическую кровь на мгновение свернуться. — Устрой ей тур по сибирским лесам!

За спиной гидры раскрылся крупный портал, а я, разогнавшись, на полном ходу врезался ей в грудь. Разумеется, она этого практически не почувствовала и попыталась поймать меня одной из голов. Но я же настырный, потому ударил еще раз, затем еще и еще, постоянно усиливая свое тело ударными дозами энергии.

Земля взрывалась от каждого моего шага, пространство гудело от перенасыщения энергии, а мои мускулы искрились разрядами. И вот, четвертый удар заставил монстра сделать шаг назад, а после пятого он оказался целиком в портале. И на последнем издыхании Фип-че деактивировал его, после чего потерял сознание.

— Куда хоть перенес? — привел портальщика в чувства слабым импульсом энергии жизни.

— В столицу, как вы и просили… — выдохнул тот, а я резко побледнел. — Да шучу я! — улыбнулся говнюк. — На сотню километров отсюда, в лес. Там точно никого не может быть, я внимательно изучил карты.

— Ты у кого так шутить научился? — я скрежетнул зубами.

— Так у вас же! — усмехнулся он. — Разве не смешно?

— Я не так шучу! Мои шутки безобиднее! — нахмурился я. — И смешнее!

— Это когда вы баронессе Каменцевой сказали, что голубиный помет имеет омолаживающий эффект, но только пока тёплый, тоже смешно было?