Из"Гой"

Удар. Не в противника — перед ним вспыхнул огненный щит, с лёгкостью отразив атаку. Что ж, я только начал. Лови еще один сгусток света. И ещё один. И ещё. Третий удар сырой силы сбил защиту, но четвертый тут же наткнулся на новое заклинание. А затем в нашу сторону устремилась ответка.

Огромный огненный шар, метра три в диаметре, обрушился на нас с неба. Секунда, вторая — мы даже дернуться не успели, как заклинание достигло стены. Я уже приготовился к удару, но его не случилось. Огонь, не долетев до нас каких-то полтора метра, внезапно рассеялся. Защита? Что ж, значит у нас есть шанс.

Дальше пошло противостояние энергий. Только с одной существенной разницей — я не отвлекался на защиту. Да и не мог, потому как по-прежнему не владел силой стихий. А то, что мне досталось от паладинов — так это совсем другая энергия.

Так что единственное, что я мог, это раз за разом наносить удары. Единственное, что решил подправить, это мощь удара сырой силой. Просто в очередной сгусток влил больше силы, и был немало удивлён, когда понял — это не предел. Ух, ну теперь посмотрим, кто кого. Главное, чтобы сила не кончилась.

Удар, ещё удар. А затем произошло то, о чем я догадывался, но точно не ожидал. Один из сопровождающих моего врага магов рухнул на дорогу замертво. Круг! Эти твари используют круг, чтобы защитить своего командира. Ну это вы зря.

Сгустки света полетели в свиту. И каждое второе попадание выбивало одного из противников. Всего лишь десять ударов с моей стороны, и число чужаков сократилось вдвое. Разумеется, это заметил главарь. Раздалась грозная команда, и за спинами незваных пришельцев начал формироваться портал. Тот самый, через который враг бежал в прошлый раз. Что ж…

— Опять убегаешь⁈ — крикнул я. — Зря! Это твой последний шанс справиться со мной! Завтра тебе уже не одолеть меня!

— Йоулди, мифанви! — грозно выкрикнул враг, и вокруг него образовалась огненная защитная сфера. Что ж, не достану тебя, так ударю по прислужникам.

Мне удалось убить еще двух магов сопровождения, прежде чем остатки вражеского отряда скрылись за мерцающей пеленой портала, и пространственная магия схлопнулась. На дороге остались лишь трупы чужаков, и их страшные ездовые животные, которых пришлось тут же добить малыми сгустками света.

Только когда замертво пала последняя тварь, я ощутил, насколько смертельно устал. Все тело болело так, словно меня кубарем спустили с огромной лестницы, при этом периодически добавляя скорости мощными пинками.

Застонав, я медленно опустился на заботливо подставленную скамеечку. Чуть затуманенным от боли взглядом осмотрелся. Все шестеро паладинов сидели кто где. Похоже им досталось не меньше моего.

— Да уж, граничник, задал ты жару. — произнес слуга Единого, сидевший ближе всех. — Никогда не видел, чтобы непосвящённый смог пропустить через себя столько божественной силы.

— Так все благодаря вам. — устало ответил я. — Если бы не ваша поддержка.

— Так мы всего лишь удерживали защиту, вплетённую в стены монастыря. — улыбнулся паладин. — А вот атаковал ты один. Так что не нас, Единого благодари, и своего юного помощника.

Повернувшись к Шупаке, я встретился с ошалевшим взглядом дригга. Тот что-то шептал на родном языке, то и дело поминая батур. Вот же мелкий безобразник.

— А ну отставить сквернословие! — рявкнул я. — Шупака, доложить о состоянии!

— Моя в шоке! — честно признался призыватель. — Дух помогать, сила проходить, ух емана! Чувствовать себя, как старейший.

— Такой же старый? — я улыбнулся. Переведя взгляд на паладинов, спросил: — Вы все были на второй стене, когда шло отражение тварей?

— Верно, граничник. — кивнул старший из воинов Единого. — Тогда кто-то использовал запретную магию, и чуть не убил всех одарённых.

— Нормальная цена за возможность закрыть разлом. — высказал я своё мнение.

— Закрыть? Что бы ты понимал, боец. Раньше твари могли появляться лишь в одном месте нашего мира. А сейчас никому неизвестно, где появится новая трещина. Как-то так.

— Новая? — я нахмурился. — А она точно появится?

— Пока империей правит лжеимператор, а во главе церкви Единого стоит предатель, опасность никуда не денется.

— Стоп! Какой лжеимператор? Это правда?

— То есть, то, что церковью управляет лжец, тебя не смущает? — с грустной улыбкой спросил паладин.

— Я знаю, что Наисвятейший отец Ланг-по — не тот, за кого себя выдаёт. И что он как-то связан с разломом.

— Как-то связан? — седовласый слуга Единого покачал головой. — Да нет, граничник. Ланг-по — один из тех, кто напрямую причастен к созданию трещины между мирами. Только у него были совсем иные планы, нежели у тех, кто многие десятилетия слал в наш мир искусственно созданных химер.

— Значит я был прав, и он оттуда. — у меня в голове исчез сразу десяток вопросов, правда на их месте появились новые. Что ж, разберемся. — Святейший, но если глава церкви — не тот, за кого себя выдаёт, а на троне сидит узурпатор, то где настоящий император?

— А вот это лучше спроси у своего товарища. — паладин указал на Шупаку. — Вчера утром мы узнали, что настоящий император исчез вместе со своей личной охраной. Прямо из осажденного дворца.

— Чёрт! — в сердцах выругался я. — А ведь я как раз собирался к дриггам.

— Даже не вздумай к ним лезть, если не знаешь тайных троп. Земли говорящих с духами находятся в плотном кольце, сразу несколько легионов стоят на границах. Даже мы пока не рискуем туда идти.

— Пока? И кто — мы? — уцепился я за оговорки.

— Граничник, давай ты будешь делать своё дело, а мы — своё, хорошо? — вновь улыбнулся седой служитель Единого. — Так оно всем спокойнее будет. Сегодня мы выручили друг друга, и остались живы. Завтра мы вновь встанем плечо к плечу, но пока каждый продолжит свой путь.

Разумеется, монастырь мы покинули не сразу. Нас всё же напоили, накормили, и главное — позволили как следует выспаться. Именно последнего мне так не хватало. Ощущение полной безопасности — его я не испытывал уже несколько дней. И потому неудивительно, что едва моя голова коснулась подушки, как сознание тут же провалилось в сон.

* * *

Проснулся от шума снаружи. С трудом поднялся с тюфяка, набитого запашистым сеном и, покачиваясь, добрался до небольшого окошка. Выглянул во двор, и замер. Вместо нескольких седых паладинов на территории монастыря было несколько десятков воинов. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — нас догнали мои братья по оружию. Те самые граничники, которые расположились в поселке на берегу моря. Быстро они добрались сюда. Или я долго спал?

Встряхнув головой, шагнул к нише в углу, где располагался рукомойник, и ополоснул лицо. Вот, так гораздо лучше.

Застегнув на поясе перевязь с мечами, покинул келью, чтобы тут же, нос к носу, столкнуться с Шупакой.

— Командира, добрый утро. Твоя два дня спать однако!

— Чего⁈ — опешил я.

— Все нормально, моя тоже спать долго, только этот ночь просыпаться. Там с твоя поговорить хочет старейший. Сказать — буди этот сонный мух, пора в путь.

— Я ему сейчас покажу сонный мух. Веди меня к этому клопу-переростку.

Мы миновали длинный тёмный коридор, по сторонам которого располагались ныне пустующие кельи, а затем прошли через зал с высоким куполообразным потолком. Толкнув от себя тяжелую створку окованных железом дверей, шагнул наружу. По глазам тут же ударил солнечный свет. Сощурившись, я задрал голову вверх, на голубое небо.

— О! — радостно произнёс дригг, выйдя следом за мной. — Командира снова не старый!

Глава 7

Остров беглецов

Почему я вновь стал молодым, стало ясно, когда скосил свой взгляд. Прядь волос, лежащих на моем плече полностью потеряла свою седину. Едва я осознал это, как тут же попытался почувствовать своё тело. И только сейчас понял, что ко мне вернулась вся сила. При чем не только телесная, но и магическая.

Не долго думая, я тут же создал плетение воздуха второго круга сложности. И у меня получилось! При чем настолько легко, что я даже не почувствовал потока силы внутри своего тела. Хм. Надо бы попробовать кое-что. Но попозже, не сейчас.

— Ну и где этот мелкий проказник? — поинтересовался я у Шупаки.

— За воротами, однако, стоит. Говорит, что сюда ему заходить не хочется, слишком много вонючий человек собрался в монастырь. — ответил призыватель.

— Да он сам далеко не розами благоухает! — возмутился я, и двинулся к выходу. — Ладно, послушаем древнего, что скажет.

Просто так выйти за ворота не получилось. Дорогу мне преградил старший паладин. Тоже помолодевший, кстати. Теперь в его волосах не было седины, да и морщин на лице сильно поубавилось.

— Капитан Варда, уже оставляешь нас? — обратился ко мне воин Единого, встав на пути.

— Так на легке же. — развёл я руками. — К тому же не завтракал. Голодный — быка готов съесть. А сейчас иду по делам, личным.

— Ну, тогда хорошо. Как вернешься, шагай в трапезную. — паладин указал рукой на большое строение, расположенное в стороне. — Туда. Буду ждать.

Старейший обнаружился в сотне метров от стен монастыря, на обочине. Усевшись на большой камень, он с интересом рассматривал амулет. Точно такой же, что лежал у меня в кармане. С необычным изображением молнии. Заметив наше приближение, древний дух поднялся на свои короткие кривоватые ноги, и помахал рукой:

— Ну что, верзила, на поправку пошёл? Это хорошо. Значит у тебя есть шанс.

— Шанс на что? — нахмурился я.

— Выжить, конечно. Ты в свой внутренний источник заглядывал?

— Конечно. Первым делом, как только понял, что магия вернулась. — до меня начало доходить, к чему клонит древний. — Хочешь сказать, что…

— Именно! Думаю, пятый круг ты достиг. Шутка ли, столько силы Единого через себя пропустил.

— А толку от этого круга? — мне стало смешно. — Я знаю всего лишь несколько боевых плетений четвертого, по два на каждую стихию. Пятый, это же высшая магия, таким заклинаниям только в столице империи учат.

— Толку, говоришь? В этот раз тебе повезло, успел укрыться за стенами монастыря. В прошлый раз ушёл морем. Только не думай, что твой враг остановится, получив отпор. Ты даже не представляешь, что сейчас стоит на кону. Так что единственный способ выжить — стать сильнее.

— Ты если хочешь предложить что-то, так говори. — я начал злиться. — А нет, так занимайся своими делами.

— Я всегда знал, что вы, люди, тупые. — усмехнулся карлик. — От этого все ваши беды.

* * *

Это случилось опять. Мощный вихрь, темное, непроглядное ничто, а затем внезапное падение на твердую поверхность. Я невольно схватился за рукояти мечей, и пригнулся, опустившись на колено. На душе заскребли кошки.

И было от чего. Вместо солнечного дня, вокруг была ночь. Бросил взгляд вверх — небо усыпано совершенно незнакомыми звёздами. Вот чертов карлик, куда он в этот раз забросил меня? А нет, нас!

— Командира, почему такой темнота, как у старого…

— Давай без вот этих твоих сравнений. — прервал я Шупаку. — Твою тёщу, позавтракать не успели! Ладно, это потом. Надо бы определить где мы находимся.

— Так на острове же. — ответил шаман.

— Вот спасибо, и как я сразу не догадался. А на каком, если не секрет?

— Откуда моя знать? — удивился призыватель. — Надо вызывать старший дух воздух, он говорить.

— Ну так призывай. А я попробую использовать магию, и разобраться, где мы вообще находимся.

Плетение «светлячок» далось мне столь же легко, как и раньше. При этом я наконец смог в полной мере ощутить, насколько увеличился мой внутренний резерв энергии. Серьезно так подрос. Сейчас я бы в одиночку мог сдержать небольшой накат на башню первой линии.

Заклинание рассеяло тьму вокруг, и я понял, что мы находимся в лесу. Только странном — слишком здесь тихо. Ни щебета птиц, ни иного шума.

— У-на-на-на! У-на-на-на! — забубнил шаман, притопывая и хлопая ладонями себе по бёдрам. Оно и понятно, ведь бубен остался в монастыре.

Спохватившись, я тут же приступил к созданию самого мощного из доступных мне защитных плетений — «купол воздуха» четвертого круга. Да, было сложно, но лучше сейчас поднапрячься. Заодно проверю свои возможности.

Магическая энергия давалась легко, а вот память слегка подвела. Поэтому на заклинание у меня ушло больше минуты. Ничего, потренируюсь, и скорость увеличится.

«Купол воздуха» — непростое плетение. Во-первых, рассчитанное на площадь с радиусом в два с половиной метра, во вторых, я с ним запросто могу перемещаться, защищая не только себя, но и всех, кто находится под заклинанием. И ещё один плюс — плетение становится видимым лишь когда я подвергаюсь атаке.

Следующим действием создал атакующее плетение — мое любимое, огненное третьего круга. Скрыл его в длинном клинке, не активируя. Пусть будет под рукой.

Закончив с заклинаниями, занялся изучением звёзд и окружающего нас леса. Первые мне не сказали ничего — слишком незнакомые созвездия были на небосводе. А вот когда стал внимательно разглядывать деревья, меня словно озарило.

— Шупака, прекрати себя мучить. — я похлопал по спине дригга. — Кажется я знаю, где мы. И нам хорошо бы уйти от этого места как можно быстрее и дальше. Пока не отравились.

* * *

Место, куда нас закинул проклятый карлик, чтоб ему пусто было, я узнал по одному из самых опасных растений— сонному дурману. Давным давно выведенное магами, оно убивало любого, кто имел глупость задержаться рядом с дурманом слишком долго.

Хорошо ещё, что я первым делом создал защитное заклинание, благодаря чему ядовитые споры перестали поступать в наши легкие вместе с воздухом.

Пока мы с Шупакой искали безопасное место, я окончательно вспомнил всё, что было связано с сонным дурманом. Единственное место, где он сохранился на материке, это особо охраняемые сады в империи. Вроде как экзотика. А ещё опасное растение имелось на острове беглецов — самом страшном и загадочном месте, которым пугали молодых одарённых.

История была столь древней, что многие считали её народными сказаниями. Мало кто знал, что остров беглецов существует на самом деле. Например нам, ученикам интерната, преподаватели немного рассказывали о нём. И если честно, я бы предпочёл оказаться совершенно в другом месте.

Потому что не имел желания находиться на острове, где проживают только одарённые, и нет ни каких запретов для магии. Любые стихии и техники, даже магия крови, демонология и некромантия, здесь приветствовалось всё.

Правил на этом острове архилич — древнейший маг, уровень силы которого никто не знал. Он и его эмиссары поддерживали порядок на отдельно взятом клочке суши, железной рукой приводя к послушанию всех жителей.

Лишь полностью осознав, куда меня закинул древний дух, я всё же нашёл два основных плюса. Первый — здесь я точно найду учителя, который покажет мне плетения пятого круга. И второй — если преследующий меня чужак сунется на остров, его ждут серьезные неприятности. Да и не сможет он попасть сюда. Уверен, что запретная магия пространства не сработает на острове. Иначе бы его уже давно захватили.

— Командира, моя хотеть кушать. — пожаловался дригг. Вот чёрт, видимо мелкий действительно голодный, раз сказал об этом вслух. Чёртов карлик, вечно спешит куда-то.

— Потерпи, скоро выйдем к людям. — ответил я, и оказался прав.

На широкую тропу мы вышли через полчаса. Не долго думая, я выбрал направление, ведущее вниз, и вскоре мы увидели первые строения. Аккуратные, сложенные из каменных блоков, даже под светом звезд и луны выглядели они весьма богато — у нас в империи такие могли иметь лишь аристократы или богатые торговцы. Ну и жители приграничья — потому что были лишены налоговых сборов.

Разумеется, стучаться в первый же попавшийся дом мы не стали. Да и непросто это было — за заборами порыкивали собаки, а проникать на чужую территорию — зачем сходу портить отношения с местными.

Поэтому мы так и двигались вниз, пока не вышли на одну из главных улиц, резко ныряющую вниз И наконец увидели побережье. А точнее морской залив, рассеченный длинным пирсом, выступающим далеко в море. Тут же стояло с десяток кораблей — таких больших мне раньше не доводилось видеть.

— Уа-а! — восхищённо произнёс Шупака. — Какая красотень!

— Это ты просто в столице империи не был. — усмехнулся я. — Пошли, где-то там, внизу, должна быть харчевня. Хорошо, что у меня кошель на поясе, глядишь, хотя бы перекусим, и узнаем, где можно обучиться плетениям пятого круга.

Спуск занял около получаса времени — оказалось, что портовый город весьма крупный. Наверное, он был единственным на острове. Иначе боялся представить, сколько одаренных у архилича в подчинении.

Таверны появились, когда мы миновали главную площадь города. Вычурные вывески, подсвеченные магией, а у некоторых были даже движущиеся иллюзии — в виде танцующих красоток, и это явно намекало на то, что хозяин — очень сильный одарённый. Разумеется, такие я проходил мимо — там явно дорогое обслуживание, а у меня с собой было всего десять имперцев, и немного серебра. А ведь обучение будет не бесплатным.

Так что, когда заприметил обычную деревянную вывеску, к счастью на известном мне языке, сразу же свернул к ней. «Морской окунь» гласило название таверны, а на массивной деревянной двери висел небольшой молоточек. Чем не знак, что здесь принимают гостей даже ночью.