Рыцари Гайи

— Ладно.

Тень дерева сместилась. Поправочка: все тени вокруг меня сместились. Я подняла взгляд и увидела, как садится луна и встаёт солнце. Солнце пронеслось по небу, будто день проигрывался в ускоренном режиме.

— Вау, — ахнула я.

— Ты хотела увидеть, как кто-то контролирует время и пространство.

— Ага…

Я наблюдала, как солнце целует горизонт. Звёздная пыль полосками рассыпалась по тёмно-синему небу, подобно водопаду бриллиантов, разбивавшемуся о сапфировое озеро. Это была самая прекрасная и самая волшебная вещь из всего, что я видела.

— Но ты делаешь не это, — осознала я. — На самом деле ты не контролируешь время и пространство.

— Ещё как контролирую.

— Нет, неправда, — сказала я ему. — Ты не ускорил время. Ты лишь сделал вид, будто так происходит. На деле это просто трюк с использованием света и теней, — я показала на ветки Духовного Древа, которые шелестели на ветру. — Вот тут всё видно. Если бы ты правда ускорил время, то эти ветки тоже шевелились бы быстрее.

— Если только я не поместил нас в защитный временной пузырь.

— Окей, но тогда что насчёт листьев вон того тощего деревца в стороне? Они тоже медленно покачиваются на ветру. И птицы над головой летят на той же скорости, что и всегда.

— Интересно.

Должно быть, это его любимое слово.

— Что интересно? — спросила я.

— Ты интересная, — ответил он мне. — Девушка, которая использует логику, чтобы интерпретировать магию. Девушка, которая может слышать голоса духов, — я услышала лёгкий шорох, будто он двигался в мою сторону. А когда он заговорил вновь, он определённо находился ближе. — Часто ты разговариваешь с духами?

— Я…

Когда я не договорила, он подтолкнул меня.

— Да?

— Ну, я не прям разговаривала с духами.

Я втянула глубокий вдох. Я никому не рассказывала об этом… или о моей магии. Даже моему брату. Даже моей маме.

Я обнаружила свою магию в первом классе школы. Даже тогда я поняла, что такое надо держать при себе. Потому что как только станет известно, что я не нормальная, Правительство поместит меня в лабораторию и будет проводить на мне всякие эксперименты. А может, они просто затолкают меня в психушку и будут проводить на мне всякие эксперименты.

Но здесь такой опасности не существовало. Невидимый незнакомец был или магическим существом, или плодом моего воображения.

— Иногда я слышу духов, когда вижу сны или устаю, — сказала я ему. — Они не разговаривают со мной. Они просто… разговаривают.

Последовала очередная пауза, затем он сказал:

— У тебя есть магия.

— Да, — это признание мне пришлось силой выдавливать из горла; я не привыкла делиться своими секретами.

— Ты не человек, — похоже, на него это произвело впечатление.

— Да, — согласилась я со вздохом. — Я не человек.

— Откуда из Множества Миров ты родом?

— Отсюда, — я показала в землю. — С Гайи.

— Ты в этом уверена? — парировал он.

— Да, — сказала я, хоть и сама понимала, какой оправдывающейся я кажусь.

Я испытала настоящую благодарность, когда невидимый незнакомец не стал выпытывать дальше.

— Какую магию ты можешь творить? — спросил он вместо этого. Его голос звучал небрежно, спокойно. Очевидно, он понимал, что я на грани паники, и не хотел меня пугать.

— Да немного, — призналась я. — У меня есть всего два заклинания, и они весьма отстойные, — я продолжала болтать, чтобы скрыть своё смущение. — У меня нет книг заклинаний или магических учителей, так что мне пришлось учить себя самой.

— И как ты это сделала?

— Я научилась магии, пока смотрела телевизор.

— Это… не то, чего я ожидал, — произнёс он нетвёрдым тоном, как будто я застала его врасплох.

— В новостях иногда показывают, как Рыцари творят магию, — ответила я. — Но там не всегда показывают подготовку к заклинанию. Наверное, люди не понимают, что магия не может просто случиться без какой-то предварительной подготовки.

— Но ты понимаешь, — произнёс он.

— Конечно, — я пожала плечами. — Ну то есть, это же диктует здравый смысл, верно?

Он рассмеялся.

— О, ты удивишься, как быстро здравый смысл вылетает в форточку, когда люди сталкиваются лицом к лицу с магией.

— Да, наверное, это так, — признала я. — Но это довольно глупо. Логичный порядок есть во всём… даже в магии. Не то чтобы я была экспертом или типа того. Я до сих пор не очень хорошо понимаю магию.

— Ты понимаешь её достаточно хорошо, чтобы выучить заклинания по телевизору, — ответил он. — Я никогда не слышал, чтобы кто-то проворачивал подобное.

— Наверное, я просто упрямая. Я продолжаю смотреть, пока новости не покажут нечаянно то, что мне может пригодиться, — сказала я ему. — Однажды новостная камера запечатлела несколько секунд того, как Рыцарь готовился к сражению. Было весьма круто. Рыцарь проделал короткую последовательность движений, которая выглядела как нечто среднее между танцем и боевыми искусствами. Оператор, наверное, подумал, что он просто делает какую-то крутую растяжку перед сражением, но я была практически уверена, что в движениях Рыцаря было нечто магическое. Как оказалось, это было заклинание маскировки запаха тела. Рыцарь использовал его, чтобы подкрасться к кучке Проклятых. Они якобы имеют очень сильное обоняние.

— У Проклятых также очень сильный запах, — прокомментировал невидимый незнакомец.

— Значит, ты их видел, — я кивнула. — Я так и думала.

— О?

— Ну да. Типа, ты явно Рыцарь.

— Вот как? Он усмехнулся.

— Конечно. У тебя есть магия, и вдобавок ты сталкивался с Проклятыми.

— На самом деле, я сказал лишь то, что чувствовал их запах, — легко отмазался он.

Но я была уверена.

— Ты Рыцарь. Ты такой галантный.

— Это намек на то, что мне стоит продекламировать стихотворение, предложить тебе мою куртку или типа того?

— Тебе не надо ничего делать. Я знаю, что ты галантный, Сэр Рыцарь. Всё сводится к твоей улыбке.

— Я думал, ты меня не видишь.

— Не вижу. Но я слышу улыбку в каждом твоём слове, — искренне ответила я.

Его смех отдавался в моих ушах как эхо счастливого воспоминания.

— Мне нравится то, как ты видишь мир.

— Как именно? — поинтересовалась я.

— Не только глазами, но и чем-то намного большим.

Я не знала, что на такое ответить.

— Расскажи мне про второе твоё заклинание, — его тон сделался более серьёзным. — Как ты его узнала?

— Из стихотворения.

— Стихотворения?

— Да. Это было в новостях, — ответила я. — Видеонарезка Рыцарей, маршировавших в битву. Аудиосопровождением был короткий стих, всего из нескольких строк.

— И ты знала, что стих магический.

— Да. Я слышала это в голосе девушки, которая его читала. Это явно было заклинание. Конечно, я не знала, что это заклинание делает, но был лишь один способ проверить.

— Ты попыталась сотворить заклинание, не зная, что случится? — моя беспечность явно произвела на него впечатление. — Я бы сделал то же самое, — добавил он с тихой усмешкой.

— Я отчаянно жаждала магии, — я провела кончиками пальцев по стволу Духовного Древа, и разноцветные огоньки начали пульсировать под гладкой, прозрачной корой. — Вообще любой магии.

— Так что делает это заклинание-стих?

— Это лёгкое заклинание гламура. Я использую его, чтобы маскировать прыщи, — от этого признания кровь румянцем прилила к моим щекам.

Он рассмеялся.

— О, не стоит смущаться. Рыцари постоянно делают такие штуки.

Я крепче сцепила руки в надежде.

— Правда?

— Непременно. Рыцари не меньше любого другого подростка хотят выглядеть великолепно. Поверь мне.

Это помогло мне почувствовать себя не такой глупой.

— Спасибо, — сказала я невидимому незнакомцу.

— За что?

— За то, что ты так добр ко мне. И за то, что не скажешь Правительству про мою магию, — я бросила робкий взгляд в его сторону… ну или туда, где, как мне казалось, он стоял.

— Я никому о тебе не расскажу, — пообещал он. — Но я надеюсь, что ты расскажешь мне побольше о себе. Я никогда не встречал таких как ты.

Что-то в этом невидимом незнакомце вызывало у меня желание открыться, поведать ему историю всей моей жизни.

Но прежде чем я успела начать, меня перебил свирепый, монструозный визг.

Я узнавала этот звук. Я много раз слышала его прежде. В новостях. За городской стеной. Но никогда лично.

Так что ещё не развернувшись, я знала, что увижу: Проклятые. Они здесь. Каким-то образом они очутились здесь.

Страх сжал моё сердце как перчатка с металлическими шипами. Один укус Проклятого равнялся смертному приговору. Один укус, и твоя жизнь кончена. Потому что один укус превращал и тебя самого в Проклятого.

Глава 6

Проклятые

Их было двое — люди настолько проклятые, настолько пропащие, что они уже не были людьми. Они стали монстрами.

Проклятые были подвержены тому, чего никто не понимал — чему-то магическому, что превращало их в нечеловеческих существ, подобных зомби и ведомых одним-единственным желанием — распространить Проклятье на всех жителей этой планеты.

Их красные глаза, лишённые человечности, полные голода, сверкали через всё поле как демонические маяки. Их кожа была мертвецки бледной, такой бледной, что их вены выделялись как толстые чёрные татуировки на бесцветном холсте. Волосы спадали с их голов потными, спутанными щупальцами. Их одежда была рваной и драной, ступни — босыми. Их обувь не пережила обращение в Проклятых.

Люди становились крупнее, когда заражались Проклятьем. Крупнее, выше, шире. Их мышцы бугрились, их сила резко увеличивалась. Один из Проклятых продемонстрировал эту улучшенную силу прямо сейчас, схватив небольшое деревце за ствол и выдрав из земли так, будто это всего лишь хилый сорняк. А затем он швырнул это дерево в меня.

Дерево приземлилось у моих ног. Если бы я стояла на несколько шагов ближе к Проклятому, оно бы меня сокрушило. К счастью, Проклятых нельзя назвать ужасно меткими. Они до сих пор находились слишком далеко. И всё же я никогда не бывала так близко к одному из них.

— Их привлекает Духовное Древо, — сказал мне невидимый незнакомец. — Поэтому они сюда пришли.

— Почему Проклятых влечёт к нему? — спросила я.

— Их притягивает магия Творца Снов. Я бы с радостью рассказал тебе больше, но у нас тут ситуация.

Он прав. Проклятые здесь, в Запретной Зоне. Я глянула на Данте и Неваду, спящих под Духовным Древом. Слияние ещё не началось. Они до сих пор были людьми. А значит, они до сих пор уязвимы перед укусом Проклятых.

Моё горло сдавило, а разум бешено работал.