Сердце мстителя

— О, я совершенно серьезен.

Борианец рассмеялся.

— Хорошо. Я тебя ублажу. Клиент хочет знать, что терранка жива и здорова, и предложить ей возможность вернуться к своей семье.

— Что-то вроде межгалактической проверки благосостояния, — предположил Аркантус.

Малтир невесело улыбнулся.

— Что-то вроде того.

Аркантус поднял еще один палец.

— Второй. Такое оборудование как это, — он выдвинул ящик, достал оттуда сверток с инструментами и разложил его на столе, — типично для подобных проверок социального обеспечения?

Глаза борианца округлились, когда взгляд упал на инструменты. Мышцы его челюсти напряглись, а ноздри раздулись.

— Где ты это взял?

— Там, где ты это спрятал, — Аркантус разгладил сверток, проведя кибернетическими пальцами по предметам. — Автоинъектор, три флакона успокоительного терранского производства, два комплекта самозатягивающихся бинтов, складная ударная дубинка, устройство для создания помех в чипе идентификации и персональный глушитель. Это все необходимо для того, чтобы одинокая терранка была жива и здорова, чтобы ее семья могла быть спокойна?

— В моей профессии может случиться все, что угодно, — ответил Малтир сквозь стиснутые зубы. — Нужно иметь под рукой инструменты для преодоления неожиданных ситуаций.

— Как седхи, врывающийся в твой гостиничный номер.

— Да. Как седхи, врывающийся в мой гостиничный номер, — рука Малтира потянулась к бластеру.

— Третий и последний вопрос, — Аркантус поднял еще один палец. — Имя и местоположение твоего клиента?

Борианец уставился на Арка. Медленно его губы растянулись в усмешке, и он рассмеялся.

— Семь громов1, ты серьезно. Ты действительно чертовски серьезно, — его смех усилился, сотрясая плечи. — Думаешь, я бы сказал тебе, даже если бы знал?

Пока борианец смеялся, Арк гадал, что делает Саманта. Он страстно желал быть с ней, вдыхать ее сладкий аромат и хотел, чтобы этой ситуации вообще не возникало. Гнев клокотал глубоко внутри него — тихий, но сильный.

— Я полностью осознаю, что ты не знаешь имени своего клиента. Но также понимаю, что ты знаешь гораздо больше, чем говоришь.

— Если ты такой всезнающий, зачем вообще задавать мне какие-то вопросы?

— Потому что мне нужна была помощь, чтобы решить, выйдешь ты отсюда живым или нет.

Смех Малтира перешел в хихиканье, затем во вздох, прежде чем, наконец, затихнуть. На его лицо вновь вернулось жестокое выражение. Позади него медленно открылась дверь шкафа.

— Я пристрелю тебя, седхи, — сказал Малтир, обхватывая пальцами рукоять оружия, — но сначала ты дашь мне информацию, которую обещал.

Из открывшегося шкафа показалась массивная, покрытая шерстью рука, за ней последовали мощные плечи и широкая грудь. Драккал просунул голову под дверной косяк, бросив свирепый взгляд на Аркантуса, когда выбирался из тесного чулана.

Аркантус скрестил руки на груди.

— Я ничего не обещал. Я лишь поставил условия обмена, и ты не выполнил их. Ты не ответил на вопросы, которые меня бы удовлетворили.

Борианин вытащил бластер и направил его на Аркантуса.

— Где терранка?

— Зачем она нужна твоему клиенту?

Драккал встал позади борианца.

Малтир опустил взгляд на свое оружие, нахмурив брови.

— Ты понимаешь, что это такое, не так ли? Ты знаешь, что он делает?

— Ты знаешь, что такое ажера? Что он делает?

Драккал зарычал.

Борианин развернулся к Драккалу, вскидывая бластер, но ажера был быстрее. Драккал схватил Малтира за руку и потянул за оружие в тот момент, когда ударил локтем кибернетической левой руки борианца в поясницу.

Кряхтя от боли, борианин, пошатываясь, двинулся вперед и упал на колени. Драккал вырвал бластер из рук борианца.

Аркантус поднялся с кресла, взмахнув запястьем, чтобы переложить рукоять своего меча жесткого света в левую руку. Он активировал клинок и протянул руку к борианцу, который начал подниматься на ноги.

Глаза борианца расширились, зрачки сузились, когда в воздухе перед ним материализовался желтый клинок жесткого света. Он замер.

Острие меча сформировалось в миллиметре от горла Малтира.

— О, хорошо, — сказал Аркантус. — В последний раз, когда я пытался это сделать, я был слишком близок к гибели.

Драккал поудобнее перехватил бластер и приставил конец ствола к затылку Малтира.

— У тебя не было инструмента на этот случай, не так ли?

— Никто не ожидает ажеру в шкафу, — сказал Аркантус.

Глаза Драккала метнулись к нему.

— Мы поговорим об этом позже, седхи.

— Я не знаю этого гребаного клиента, — прорычал борианин, его глаза наполнились ненавистью с проблеском страха, когда он уставился на Аркантуса.

— Я верю тебе, Малтир, — ответил Аркантус и переместил руку ровно настолько, чтобы коснуться острием меча шеи борианца. — Теперь скажи мне… Что на самом деле ты должен был сделать по контракту?

— Найти терранку. Убить всех мужчин, которые были с ней, и забрать. Привести ее в определенное место встречи, чтобы обменять за плату.

— Ну, это небольшая проблема, не так ли? Я, например, не хочу, чтобы меня убивали. — Аркантус посмотрел на Драккала. — А ты хочешь, чтобы тебя убили?

Драккал фыркнул.

— Я не прочь свернуть тебе шею, седхи, но нет. Я не в настроении, чтобы меня убивали.

— Черт возьми, какое это имеет отношение к чему-либо? — спросил Малтир.

Аркантус нахмурился.

— Тебе трудно сделать вывод из нашего небольшого обмена репликами, не так ли? Не волнуйся. Я объясню, — он наклонился ближе к борианианцу и понизил голос. — Саманта Дон Уайлдер у меня. Она моя.

Малтир попытался отклониться назад, подальше от лезвия, но приставленный к его голове бластер не позволил сделать это.

— Послушай, седхи. Послушай. Мы можем схватить ее вместе. Я получу награду за информацию и разделю с тобой вознаграждение. Мы говорим о количестве кредитов, достаточном для выхода на пенсию.

— Я же сказал, Малтир, меня не интересуют кредиты. Мне нужна информация о твоем клиенте.

Борианин тяжело выдохнул через ноздри.

— У меня есть репутация. В моей работе важна осторожность, седхи.

Аркантус закатил глаза, хотя не сводил третьего с борианца. Он повернул руку, меняя угол наклона меча.

— Ты понимаешь, что это такое, не так ли?

— Терра. Я отследил полученные контакты до Терры. Они были перенаправлены множество раз, зашифрованы, но на этом все закончилось.

— Мне нужно, чтобы ты был немного конкретнее, — проворчал Драккал.

Малтир опустил взгляд, переводя глаза из стороны в сторону, как будто что-то искал.

— Это было… Метро Сиэтла. ТСЗ2, США. Земля. Я не копал глубже.

— Это о чем-нибудь тебе говорит? — спросил Драккал, взглянув на Аркантуса.

Но Арк не смог ответить сразу. Ужасный холод распространился по его внутренностям, проникая в каждую клеточку существа, сталкиваясь с гневом и делая его еще горячее, создавая взрывоопасную, противоречивую смесь, которую невозможно было выдержать.

У него пересохло во рту, когда он ответил.

— Да.

— Я расскажу тебе все, седхи, — сказал борианин. — Я не собираюсь жертвовать своей жизнью из-за этого джи'тас. Все, что я знаю, ты…

Зарычав, Аркантус вытянул руку вперед. Меч погрузился в горло Малтира, без усилий пронзив плоть и кость. Борианин издал тихий, сдавленный звук и протянул руку, чтобы слабо ухватиться за клинок, лишь получив глубокие порезы на руках.

— Сиэтл, — прорычал Аркантус, — это город, из которого родом Саманта.

Он вытащил клинок, и из горла Малтира хлынула кровь. Аркантус отступил в сторону, чтобы избежать столкновения с телом борианца, которое рухнуло лицом на пол.

Даже не взглянув на труп, Аркантус направился к двери. Он деактивировал меч жесткого света и вернул его в отделение на протезе.

— Я знаю этот взгляд, Аркантус, — сказал Драккал. — И он мне не нравится.

— Тебе это не обязательно должно нравиться.

— Крааз ка’вал. Ты собираешься совершить какую-нибудь глупость, не так ли?

Стиснув зубы, Аркантус остановился в дверях, склонил голову и глубоко вздохнул. Смесь огня и льда ревела в его венах, усиливаясь, потому что у нее не было выхода. Пока не было.

— Да, Драккал. Что-то очень глупое и очень необходимое.

ДВА

Проснувшись, Аркантус глубоко вздохнул, наполнив легкие сладким экзотическим ароматом Саманты. Она лежала спиной к его груди, прижавшись к нему своим маленьким телом. Губы изогнулись в улыбке, он крепко прижался к своей паре. Как бы ему ни хотелось взглянуть на нее, увидеть безмятежность на ее лице, когда она спит, он не хотел открывать глаза, потому что это означало бы конец момента.

Это означало бы конец этой иллюзии, в которой она была в полной безопасности, в которой она могла жить своей жизнью без страха и угрозы.

Как только он откроет глаза, ему придется оставить ее, чтобы убедиться, что иллюзия стала реальностью.

Не похоже, что они когда-нибудь найдут ее. Никто не сможет спрятать ее так, как я.

Его конечности — не протезы, а конечности из плоти и крови, которые были потеряны для него на долгие годы, — пульсировали в призрачном напоминании.

Точно так же, как я думал, что Синдикат никогда не найдет меня, верно?

Что Ваунд никогда не найдет меня?

Он чуть не потерял все и всех, потому что верил, что его невозможно отследить. Он больше не повторит этой ошибки. Каким бы крошечным ни был шанс, что Саманту найдут охотники ее бывшего, Аркантус не хотел это принимать.

И даже если бы сокрытие гарантированно уберегло ее от вреда, он бы этого не сделал. Это было бы то же самое, что посадить ее в клетку, выбросить ключ и сказать, что это для ее же блага. Он не был ее тюремщиком, не был ее хозяином. Он был ее парой.

Он испустил долгий, мягкий выдох и открыл глаза. В спальне было темно, если не считать мягкого свечения ламп на плинтусах, которые придавали всему фиолетовый оттенок. Ему не нужно было смотреть на часы, чтобы понять, что время пришло.

Он медленно поднял голову и посмотрел сверху вниз на свою пару. Темные, взъерошенные волосы Саманты частично закрывали ее лицо. Не удержавшись, он с большой осторожностью убрал руку с ее талии, подцепил пальцами выбившиеся пряди и деликатно зачесал их назад. Черты ее лица были расслаблены во сне. Если у нее и были какие-то тревоги, сомнения или страхи, то сейчас они не оказывали на нее никакого влияния.

Пока она не сможет быть такой же спокойной в часы бодрствования, он не перестанет бороться за нее.

Аркантус позволил своему взгляду блуждать по ее лицу, запечатлевая каждую деталь в своей душе, точно так же, как он делал это много раз прежде и будет делать снова и снова до конца своей жизни. Несмотря на все слова, которые он знал, он не мог описать, насколько она была прекрасна в его глазах.

Его пристальный взгляд скользнул по ее шее к бледной коже плеча.

Он скользнул взглядом по ее телу и широко улыбнулся. Она была почти полностью укрыта до шеи, если бы не торчавшая наружу изящная ножка — ножка, которая, несомненно, была бы холоднее, чем лишенная света пустота космоса, если бы она прикоснулась ею к его коже.

И он был бы рад этому прикосновению. Он был бы рад любому прикосновению с ее стороны, будь оно огненным или ледяным, нежным или грубым, успокаивающим или возбуждающим.

Желание усилилось внутри Арка, побуждая его провести ладонью по ее коже, откинуть одеяло и открыть восхитительное тело своему ненасытному взгляду. Жар разлился в животе, быстро сменившись болью в члене. Он стиснул челюсти.

С тех пор, как они впервые соединились, Аркантус каждый день без устали вкушал тело Саманты, а зачастую и не один раз. Его голод к ней был ненасытен. Мысль о разлуке на несколько дней, возможно, даже недель… Это заставляло его хотеть ее еще больше прямо здесь, прямо сейчас.