Цепеш II. Кровавый орел

— Да-а-а? Значит, придётся наказать тебя…

— Не здесь же… — резко покраснела она, явно подумав совсем не о том, что я имел ввиду.

Я чертыхнулся про себя и решил сменить тактику. Извращенки, меня окружают одни извращенки…

— Жаль, — прямо над ухом прошептал я. — Мне о-о-очень нужна эта информация.

— Стой! Я вспомнила! Это на следующий день после бала было. Кажется, мне Игорь Носов рассказал.

Носов… Незнакомая фамилия. С ним я точно раньше не пересекался. Так что либо это опять ложная ниточка, либо у меня появились неизвестные недоброжелатели.

— Спасибо, — шепнул напоследок на ушко и быстро отправился дальше.

— А как же продолжение… — лишь донёсся мне вслед разочарованный вздох.

И чем я только занимаюсь? У меня ведь есть любимая. Вот только эти взгляды страха, смешанные с… кхм… Могу понять, почему предки не особо старались бороться со всей этой вампирской тематикой. Есть в этом что-то такое, завораживающее.

У меня в роду тоже все были извращенцами. И я, похоже, унаследовал эту их черту. Впрочем, как я успел заметить, этих самых извращенцев как-то слишком много в нашем мире. У всех есть нечто такое… Просто далеко не все это показывают. Стараются скрыть. Но часть этих извращений становится нормой, и тогда уже людей не остановить. Особенно когда дело касается девушек. Это до сих пор не выходит у меня из головы. Ладно ещё вампиры. Это я могу принять, но оборотни⁈ Ненавижу, блин, оборотней. Это же животные, в чистом виде. И не важно, что они обращаются в мускулистых красавчиков. Такое я принять уже не могу. Благо хоть любителей вампиров куда больше, чем оборотней… Блин! О чём я вообще думаю? Всё никак не могу выкинуть из головы. Нужно отвлечься и заняться делом!

Найти этого Игоря не составило большого труда. Всего несколько вопросов, и вот я уже знаю, как он выглядит, в каком классе учится и где должен сейчас быть. Так что найти его было уже только делом техники. Вон идёт, в толпе одноклассников. Невысокий темноволосый парень, ничем особо не примечательный. Думал, может хоть визуально вспомню, где ему успел насолить, но ничего такого не приходило в голову.

Можно было бы подождать и выловить его наедине, но… Плевать. Не хочу затягивать это ещё дольше. Просто подхожу прямо к нему, хватаю за шкирку и заталкиваю в ближайший свободный класс.

— Не мешать! — кричу остальным и захлопываю дверь.

— Что ты… — начал было парень.

— Молчать! Говори только по делу. Слушай меня внимательно и отвечай на вопросы. И не вздумай соврать. Я всё пойму. Иначе появится ещё одно тело, у которого стоит вырвать сердце. Уяснил?

— Д-да, — тут же замолк он.

Осторожничать с ним, как с девушками, я не собирался. Разумеется, пока искал, успел через Ингу разузнать про род Носовых. Мелкие сошки. Даже удивительно, как сумели пропихнуть своего сынка в Академию. Силой он не блистал. Скорее всего умудрились дать кому-то взятку. Других вариантов я не вижу. Что тоже весьма удивительно. Обычно это почти невозможно сделать. Надо бы навести справки, кто это принял его и на каких основаниях. Если это и вправду взятка… У Академии почти безупречная репутация. О взятках очень давно никто ничего не слышал. Лишь в прошлом случались единичные случаи, но виновника быстро наказывали. И я эту репутацию рушить не хочу. Ведь это затронет и меня самого. Всё же дело предков. Да и моим потомкам ещё здесь учиться.

У Носовых как раз дела в последние годы стали хорошо идти, когда стали поставлять некоторые компоненты для одного из производств Юсуповых. И что-то мне подсказывает, что последние как-то в текущем инциденте замешаны. Если я где-то слышу эту фамилию, значит, это неспроста. Феликс воспользовался подчинённым как «прокладкой». Или это его собственное решение? А может, что иное. Вот вскоре и узнаем.

— Итак, зачем ты распространял обо мне слухи? — не стал больше тянуть я.

— Я не…

Резкий удар в живот тут же прервал его словоизлияния, едва услышал изменившийся сердечный ритм. Врёт.

— Я ведь сказал не врать! Ещё раз спрашиваю: зачем ты распространял обо мне слухи? — сформировал в руке кровавое лезвие. — Больше я сдерживаться не буду.

— Это… — ошарашенно посмотрел он на меня и не увидел в глазах даже следа жалости. — Я просто хотел, чтобы Феликс меня заметил. Отец строго наказал мне подружиться с ним, но этот высокомерный засранец не подпускает в своё окружение никого, кроме прямых вассалов и равных ему аристократов. Я никак не мог подобраться, как бы ни старался. Тогда я и подумал, что получится сойтись, если наврежу его врагу. Он тогда меня точно заметит.

— Почему именно я? — хмыкнул после услышанного.

— С Морозовым связываться слишком опасно. Слишком влиятельны.

Я вымученно вздохнул. Чего и стоило ожидать. Никакой интриги. Да, я подозревал, что замешаны вассалы Юсупова, но всё оказалось лишь чуть необычнее. И ведь столько времени потратил на поиск этого неудачника… Впрочем, это не значит, что я собираюсь оставлять его безнаказанным. Но и избивать его… Жаль руки марать. Да и проблем это может доставить со стороны Академии. Не стоит он того.

— Значит, со мной связываться не опасно? — непроизвольно оскалил я клыки. — Парень, ты, похоже, совсем головой двинулся, раз так решил. У предков было множество способов, как избавляться от врагов. И, пожалуй, я могу испробовать несколько из них на тебе…

— Нет, стой! — зажмурил он глаза от страха.

— Пф… Даже руки о тебя марать не хочется. Значит, слушай меня внимательно. Услышу, что ты распространяешь обо мне слухи, сдерживаться уже не буду. Просто поймаю и кожу заживо сдеру. Благо в подвале особняка до сих пор подходящие инструменты остались, как и подробные инструкции. Может пора их прочесть? Не поверишь, предки были теми ещё затейниками. Или ты предпочитаешь классику? Ну знаешь, Цепеш — весьма говорящая фамилия, Османы не дадут соврать. Предки любили сажать врагов на кол. И надо сказать, я уже опробовал эту традицию. Знаешь, весьма результативно. Все сразу всё прекрасно понимают. Наглядно можно увидеть, что ждёт тех, кто пошёл против нас.

— Я… я всё понял! Больше ничего никому не скажу! — закивал он, как болванчик.

— Вот и славно, — двинулся я к выходу.

Правда, стоило только открыть дверь, как толпа народа, прижавшаяся к ней и пытавшаяся подслушать, тут же отхлынула. В голову пришла довольно глупая, но забавная затея.

— И чтобы перестал мне подобное предлагать! Если вы с Феликсом подобным занимаетесь, это не значит, что и все остальные такие же… — прокричал внутрь кабинета, после чего громко хлопнул дверью и поспешил удалиться под шокированные взгляды людей.

Пхахах. Уже хочу увидеть лицо Юсупова, когда эти слухи дойдут до него. А в том, что слухи появятся, я даже не сомневаюсь. И ведь претензий ко мне никаких не может быть. Я ведь ничего такого не сказал. Более того, даже фамилию не назвал. Мало ли какого Феликса я имел ввиду. А то, что он один такой на Академию — это мелочи. Да и даже если придерутся к этому, то я тут всё равно ни при чём. Это меня оскорбили подобным предложением. Так что все претензии к парню. Пусть теперь сами разбираются между собой. Да, скорее всего, Юсупов его просто уничтожит, но… Какая мне разница? Он сам виноват, что решил пойти против меня. И ладно бы вызвал на дуэль или сказал всё в лицо, но нет. Слухи… Да ещё и посчитал Цепешей не опасными. О, нет, такое прощать точно нельзя. Пусть не физически, но морально я его закопаю.

Вот только моё радостное настроение резко изменилось на настороженность, когда в одном из коридоров меня под руку подхватила Лиза.

— Влад… До меня тут странные слухи донесли. Якобы тебя видели обнимающимся с разными девушками. Чуть ли ты кого-то не насильно зажимал… — голос её звучал мило и женственно, но сколько же в нём было скрытой угрозы.

— Слухи. Дикие слухи. Сегодня вообще как-то много этих слухов развелось. Вот только что с одним таким распространителем разобрался. Небось и это тоже он придумал.

— Да? Вот же нехороший человек, — покивала она, но по глазам вижу, не поверила.

— Знаешь, вместо того, чтобы тратить время на эти глупые слухи, может лучше сходим куда-нибудь? У меня как раз есть два билета в Океанариум. Говорят, там очень красиво.

— Океанариум? — загорелись её глаза. — Хорошо, давай.

Разумеется, никаких билетов у меня не было. Но это не столь важно. Значит, куплю. А если не будет, задействую связи, силу, да что угодно, но добуду их. На что только ни пойдёшь, когда под угрозой находится твоя жизнь. Я такого напряжения даже во время покушений не чувствовал. Теперь начинаю понимать её отца, почему мужик не спорит с женой. Иногда женщины бывают очень страшны в гневе. Тем более, что сейчас был мой косяк, который стоит загладить. Ну, Океанариум, значит, Океанариум.

Глава 7

Уже в ближайшие выходные к полудню моя машина остановилась напротив особняка Долгоруковых. Одет я был в обычную рубашку-поло и лёгкие штаны. В общественном месте лучше не выделяться слишком сильно. Разве что машину не смог заставить себя сменить. В данном случае безопасность и комфорт куда дороже.

Ждать долго не пришлось. Лиза вышла из дома ровно в назначенное время. И надо сказать, я немного поплыл. Лёгкое голубое платьице придавало ей образ какой-то волшебной феи, что спустилась в этот бренный мир. Я не мог отвести глаз, пока она не подошла ближе и не окликнула меня.

— Влад?

— А, да, — тут же взял себя в руки. — Прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — слегка покраснела она. — Ты тоже.

— Прошу, — открыл перед ней дверь машины.

После того, как девушка села, пришла и моя очередь. Доехали мы до места довольно быстро. Всё же Океанариум располагался не на краю города, а ближе к центру. Билеты были уже куплены, так что мы прошли внутрь.

Ну что сказать… Впечатляло. Лишь стекло отделяло нас от обитателей подводного мира, что сейчас резвились, занимаясь своими делами и не обращая внимания на ничтожных людишек. Различные виды рыб, скаты, медузы, акулы, дельфины… Кого тут только ни было.

Судя по блестящим восторгом глазам Лизы, ей явно понравилось.

— Любишь морских обитателей? — не зная, что сказать, задал слегка неловкий вопрос.

— Да! Да и вообще всё, что связано с морем и водой, — продолжая разглядывать местных обитателей, ответила она. — Я всего один раз в жизни была на море. Да и то в глубоком детстве. Всегда мечтала там вновь побывать, но не было возможности. Дочь главы разведки Империи не может вот так просто путешествовать, пусть даже в пределах страны. У папы вечно дела, от которых он не может просто так отмахнуться. Ну а мама его всегда поддерживает и не может даже себе представить отдых без него. Вот и получается, что увидеть море вновь я так и не смогла.

— Ну, это решаемый вопрос. В конце концов, в моих владениях прекрасное море и пляжи. Обязательно тебя туда свожу и всё покажу, — улыбнулся я, смотря на её мечтательное выражение лица.

— Спасибо. Ты, наверное, там все лучшие места для погружений знаешь.

— Ну… Не совсем, — неловко почесал затылок.

— Что? Почему?

— Понимаешь, это, так сказать, парадокс людей, живущих у моря. Чем дольше там живёшь, тем меньше ходишь к нему. Становится какой-то обыденностью, что ли. Олег, вон, вообще не особо любит плавать, хотя и умеет это делать на профессиональном уровне, — пожал плечами. — Да, в детстве я там часто плавал, но потом… Случилось так, что я занял место главы рода, и было как-то не до развлечений. Пока удалось разобраться с основными проблемами, уже и не до того стало.

— Прости, что напомнила… — погрустнела она.

— Не волнуйся. Я уже давно это пережил. C’est la vie. Такова жизнь. Тут уж ничего не поделаешь. Но с тобой мы там обязательно искупаемся и не раз.

— Ловлю на слове, — улыбнулась девушка.

— Ты, поди, специально подбирала парня с владениями у моря, да? Да ещё и у Чёрного. А ведь таких не так много, — хохотнул я.

— Дурак, — фыркнула она, слегка ударив по плечу. — Я, конечно, мечтала раньше, что буду жить у моря. Но не думала, что это произойдёт таким вот образом.

— Значит, ты уже готова к тому, что мы будем жить вместе в моём особняке у моря? — ехидно ухмыльнулся я.

— Может быть, — бросила она, загадочно улыбнувшись и двинувшись дальше по коридору.

Тут уже меня вогнали в краску. Вот что за девушка, а? Такую точно нельзя отпускать.

Мы продолжали осматривать Океанариум, любуясь сотнями видов рыб со всего мира, собранных здесь. О существовании некоторых я даже не подозревал. Было действительно интересно.

Но всегда есть что-то или кто-то, желающий нарушить подобную идиллию. Пара парней с уверенным видом подвалили прямо к нам.

— Ух, братан, смотри, какая цыпа. А идёт с каким-то странным пацаном.

— Это да, — покивал второй, подходя ближе к Лизе. — Эй, зачем тебе этот хлюпик? Пойдём лучше с нами, развлечёмся. Мы тут всё знаем. Всё покажем.

— Свалите, парни, — вышел я вперёд, заслонив Лизу и заодно делая пару незаметных знаков охране, чтобы не вмешивалась. Тут я и сам разберусь.

— Э, красноволосый, ты какой-то больно смелый. Мы под Скатом ходим. Если здоровье дорого, оставил бы ты девушку, да свалил по-быстрому отсюда, — начал быковать парень.

— Под Скатом. Да тут все под скатами ходят. Вон, смотри, один как раз тут, — хмыкнув, кивнул в сторону реально ската, который как раз присосался к стеклу поблизости.

— Ты охренел? Скат весь этот район держит. И Океанариум тоже его территория. А ты если смеяться над ним будешь, то он ножичком чик, и нет пацана. Даже понять ничего не сумеешь. Потому так и прозвали его.

— Ну вот пусть он этот ножичек запихает себе глубоко и надолго. А вы свалите сами, пока целы, — начал распаляться я.

— Чё? Да ты… — один из них попытался подойти ещё ближе.

Резкая двоечка в челюсть и вот он уже падает на пол. Даже магию не пришлось использовать. Народ вокруг нас тут же отхлынул. А вот второй парень «предупреждению» не внял.

— Ах ты урод… — тоже рванул на меня.

Удар в печень и добивающий по затылку. И вот уже второе тело валяется на земле.

— Пойдём. Мы ещё не всё тут осмотрели, — взяв девушку под руку и постаравшись отвлечь от произошедшего разговором, я продолжил путь.

Ещё не хватало, чтобы из-за этих уродов наше свидание сорвалось. Пусть будут благодарны, что не убил. Проливать кровь в этом месте не хотелось.

Какой-то работник Океанариума, видимо, хотел подойти к нам и что-то сказать, но был мягко остановлен охраной с просьбой не беспокоить.

Сперва Лиза немного беспокоилась из-за произошедшего, но когда мы добрались до дельфинов… Все прочие мысли тут же выветрились из головы. Удалось даже покормить и погладить этих прекрасных созданий. День, однозначно, удался.

Именно так я думал, пока мы не покинули здание. А на подземной парковке, где нас ждала машина, оказалось уже слишком много людей. Парни с цепями, битами, монтировками и прочим дробящим оружием. Они тут же преградили нам путь, едва увидели. Пара моих охранников тут же подскочили ближе, готовые отразить любое нападение. Но свои силы пока не использовали, ожидая моего распоряжения. А ведь любому из них хватило бы лишь одного заклинания, дабы испепелить всех этих людей. Машины только жаль будет.

— Значит, это ты тот парень, что «советовал» мне засунуть ножик куда-то не туда, — вперёд вышел мужик лет за тридцать с заметным шрамом, проходящим по щеке.

Следом за ним двигались те двое, которых я вырубил. Так и знал, что надо было разбираться кардинально. Но это всё же столица. Тут жестить нельзя, пока нет угрозы жизни. Враги могут воспользоваться ситуацией. Сейчас же ситуация однозначная и сдерживаться нет нужды. Однако я пока не спешил заливать тут всё их кровью. Эх… Похоже, наличие девушки рядом делает меня милосерднее. Так что дам им шанс.

— Я. И могу повторить. Так что свалите отсюда, пока целы, — поморщился я.

— Да уж, сколько гонору. Поди, аристократ какой-то. Одарённый… Думаешь, тебе всё по плечу. Вот только ты, парень, ошибаешься. Нельзя дерзить таким людям, как я. У нас ведь тоже маги есть, иначе бы я такой район удержать не смог.

Ближе подошли двое парней и девушка, выпустив свою силу. Подмастерья. Неплохо. Вот только недостаточно. Зря они выбрали такую кривую дорожку…

— Эх, ладно, дам вам ещё шанс. Ты, Скат, или как там тебя. Под кем ходишь?

— Чё?

— Я спрашиваю, какому роду дань платишь. Или неужели думаешь, что я поверю, что какая-то банда может держать один из центральных районов столицы без поддержки влиятельного рода. Так вот и спрашиваю. Из чьих будешь?

— Ну, допустим, Юсуповы оказывают нам покровительство. Что будешь делать? Против такой силы никто не пойдёт. А ты явно не из них или их вассалов. Это я точно знаю. Поди, какой-то провинциальный аристократ, приехал, дабы поразвлечься. Вот только не думай, что в столице всё так просто, как в твоём захолустье, — усмехнулся он, явно гордясь своим покровителем. — Так что давай так. Если сейчас извинишься, то просто сломаем тебе одну руку. Ну а коли нет, покалечим, что мама родная не узнает…

— Влад, — подёргала меня за рукав Лиза. — Не сдерживайся только из-за меня. Этот мусор не заслуживает снисхождения. От них давно пора было избавиться, но отец не может вмешиваться во внутренние дела столицы.

— Как пожелаешь, — улыбка расцвела на моём лице, и я обернулся к их главному. — Убивать вас я, пожалуй, не буду. Но можете передать своим покровителям, что Цепеши соразмерно отвечают на угрозы.

Едва прозвучала моя фамилия, как народ замер. Мало найдётся людей, кто не знает о её мрачной славе. Несколько человек с задних рядов даже бросили оружие и побежали. Умные ребята. Остальные же… Заслужили того, что их ждёт.

— Парни, на вас массовка и защита девушки, — отдал распоряжение своим людям, а сам рванул вперёд.

Убивать их я всё же не захотел. Вот только моя магия слабовато подходит для несмертельных схваток. Так что пришлось создать что-то вроде пары толстых хлыстов, вырывающихся из моих рук, и работать уже ими. Каждый удар отталкивал сразу по несколько человек. Разумеется, первым попал под удар их босс и те двое парней, что приставали к нам. Их отшвырнуло к ближайшей стене. Я говорил без смертей? Ну тут уж как получится. Уж больно смачно они врезались. Могли себе что-нибудь и разбить…

Но моя цель была не в них. Сперва стоит разобраться с магами. С парнями проблем не было. Один вообще не успел среагировать, как оказался нокаутирован. Второй же выпустил какой-то слабенький огненный шар, который я легко заблокировал. Понятно, почему они подались в бандиты. Для ранга Подмастерья это совсем слабо.

Но того же нельзя было сказать про девушку. Мой удар хлыстом был встречен выросшим из её руки клинком. Твою ж… Магия металла. Довольно редкая штука. Даже удивительно, как такой уникум оказался в банде. Его же в любом роду с руками оторвут. Особенно, если у них есть производства, так или иначе связанные со сталью и железом. Изменять свойства металлов бывает крайне полезно. В производстве моей Волги точно участвовал такой, улучшая свойства брони и облегчая её.