Наследие Маозари 6

Наследие Маозари 6

Глава 1

Первые трое суток от Даргона я шёл в привычном режиме… Три часа двигался под землёй ровно на восток, по пути утаскивая под землю различных магических животных, схожих габаритами со средним сургом… Час уходил на то, чтобы построить землянку, набрать грунтовой воды, приготовить еду, поесть, сходить по нужде… И два часа — на сон. За прошедшие дни я настолько приноровился к этому алгоритму, что делал это всё практически на автомате, за трудами размышляя о всяком… Например о том, как же так получилось, что местные магические животные вытиснили с этой территории всех тварей?.. В какой момент они стали преобладать над тварями и почему?

А утром четвёртых суток я двигался сквозь грунт, как обычно, лицом вверх, рассматривая по пути местную фауну… И тут заметил какое-то существо, размерами с лошадь, чьё энергетическое тело по яркости свечения не уступало высокоранговому магу.

Мне стало очень любопытно, и я захотел хотя бы одним глазком взглянуть на столь мощное магическое животное. К тому же за прошедшие дни мне уже до одури осточертело постоянно смотреть на мир через сенсорное зрение.

Я осторожно поднялся к поверхности и высунул голову примерно в двадцати шагах от животного, но увидел лишь густые заросли джунглей. Тогда я поднырнул под корни деревьев и приблизился к нему ещё на десять метров. Когда же я поднял голову из земли под каким-то кустом, то вдруг встретился взглядом с мощным и грациозным хищником, из семейства кошачьих, у которого был серебристый, блестящий мех и жёлтые светящиеся глаза.

Зверь был очень красив, и я ненадолго застыл, с восторгом рассматривая его… А после у меня помутнело в голове… И прежде чем он чуть ли не в одном прыжке почти достал до моей лысой головушке, я чудом успел резко уйти вглубь земли.

Ах ты кашак плешивый, мысленно выругался я!.. Нихера се!.. Почти пробил мою хвалёную ментальную защиту!.. И как только смог⁈ Ведь ментально мне не могли причинить вред даже такие монстры, как Кархан и Гаш, а тут какая-то неразумная киска. Хотя, в принципе, если у него имеется только один ментальный навык Дезориентация, который его вид практикует и развивает уже не одно поколение, то, наверное, он у них настолько прокачен, что перед этим ударом вообще мало кто устоит… Ибо как говаривал Брюс Ли: «Я не боюсь того, кто изучает десять тысяч различных ударов. Я боюсь того, кто изучает один удар десять тысяч раз».

Вот это да, ошеломлённо покачал я головой, глядя на энергетическое тело зверя, который сейчас бесновался на поверхности!.. Это же получается, что на короткой дистанции ему практически нет равных… Потому что, по моему мнению, со всей этой планеты наберётся от силы лишь несколько сотен ныне живущих разумных, у которых столь мощная ментальная защита, как у меня. Да и вообще, я даже не могу себе представить: кто ещё, кроме меня, среди различных магов и воинов смог бы добраться до этого места, и уж тем более пройти дальше… Так как маловероятно, что в этом мире найдётся ещё хоть один разумный с таким же набором столь необычных и тем более настолько прокачанных умений… Ведь ладно ещё ментальная защита, но вот что касается навыка Нырок, то я до сих пор уверен, что являюсь единственным в этом мире обладателем чего-то подобного.

А вот по поверхности, на мой взгляд, сюда дойти вообще нереально… Потому что если бы кто-то и прошёл тысячи тварей и разнообразных магических животных, с их покровами и различными магическими способностями, то вот этих кисок — уже навряд ли… Высокоранговые воины теряли бы сознание от одного их ментального удара, а клановые маги своими высокоуровневыми заклинаниями добились бы лишь того, что сагрили на себя всю округу, в том числе и таких же кашаков, против которых вблизи у них нет никаких шансов.

Интересно, а почему тогда этот вид ментальных кошек до сих пор ещё не заселил всю эту территорию, ведь против их способности навряд ли смогут устоять остальные местные животные?.. Хотя, наверное, в этих окрестностях и на их хитрую гайку находятся свои болты с левой резьбой.

Я пошёл дальше, и уже через пару километров стал свидетелем очередной магической битвы местных зверей… Бились сразу трое огромных животных, и было видно, что каждый из них сражается сам за себя. Один из них очертаниями энергетического тела был похож на мощного перекаченного волка, размерами больше земного слона. Второй — на какого-то примата, и не уступал габаритами первому. Третий же по массе, наверное, был не меньше каждого из двух остальных, и походил на змею с шестью лапами. А по яркости свечения их энергетических тел было видно, что они не уступают по магической силе ни ментальной кошке, виденной мною недавно, ни высокоранговым магам.

Они периодически: то обменивались мощными магическими ударами, отчего дрожала земля, и в некоторых местах даже образовывались небольшие котлованы; то бросались в рукопашную.

Охренеть!.. Наверное, это местные боссы делят территорию, подумал я… Что-то тут очень уж опасные места начались!.. Да хрен я больше вылезу на поверхность: мне и туточки хорошо!..

На всякий пожарный, я спустился поглубже и дальше уже пошёл на пятиметровой глубине… После увиденного, я здраво решил, что с этого момента пока не буду больше охотиться на местных зверей… Да и землянки теперь стану строить минимум на трёхметровой глубине, чтобы меня случайно не выковырнул из грунта магическим ударом какой-нибудь из этих монстров.

М-да, не знаю, как в сенсорном зрении выглядят мощные ящеры из нашего подземелья, но что-то мне подсказывает, что они ни разу не соперники местным чудовищам, ошеломлённо покачал я головой!.. Теперь мне понятно, почему с западной стороны сюда не приходят твари, ибо даже если они всем скопом навалятся на территорию магических зверей, то максимум смогут дойти до этих мест, и то навряд ли… А здесь их уже с лёгкостью прикончат местные мощные великаны. Но из-за чего они тут так вымахали и прокачались?.. Воздух в этих местах, что ли, чище или естественная кормовая база намного богаче, задумался я?.. И внимательнее оглядел поверхность в сенсорном зрении, стараясь сосредоточиться на тусклых объектах.

Оказалось, кроме того, что фауна здесь намного разнообразнее и магические ранги местных зверей в среднем намного выше тех, что попадались мне до этого — так тут ещё и флора, хоть и в разной степени, но практически вся является магической… То есть почти из каждой местной травинки и каждого листика на дереве можно приготовить какое-нибудь алхимическое зелье… Прям рай для алхимиков, бля, усмехнулся я.

Но почему именно в этом месте флора и фауна столь насыщена магией?.. Тут мне в голову пришла одна догадка, и чтобы её проверить, я остановился и стал поднимать на поверхность огромный земляной кол, затрачивая на это действие кучу маны, и тем самым осушая своё ядро. А когда маны в моём ядре осталось совсем немного, я перестал наращивать кол, и с помощью внутреннего зрения и часов начал следить за скоростью её восполнения. Вскоре я на практике убедился в том, что концентрация маны здесь действительно на порядок выше, чем на границе территории магических зверей с остальным лесом, и тем более — чем в самом Вордхоле и его окрестностях.

Ну, в принципе, это логично, покивал я своим мыслям… Значит, я уже близко к своей цели… А именно к тому узкому ущелью, где далёкие предки вордхольцев веками уничтожали тысячи и тысячи тварей, чья роса пропитала каждый миллиметр этих земель. И именно по этой причине её концентрация здесь повышена… А в свою очередь из-за того, что местная флора и фауна тысячелетиями развивалась в среде с повышенной концентрацией маны, тут теперь и обитают мощнейшие, наверное, во всём мире магические животные, и каждое растение здесь является магическим.

Возможно, и у нас на материке появился бы такой уникальный живой уголок, если бы позволял ландшафт, и имперцы во время гона массово уничтожали тварей только в одном месте, на не очень большой территории… Но на нашем материке во время гона твари почти равномерно распределяются по западным баронствам империи, и такого эффекта, как в прошлый раз, вокруг острова Сидэро, практически не происходит.

От пришедшей в голову мысли у меня сбилось дыхание: так если на этом материке гон, вместо периодического, стал постоянным, то, собственно говоря, где орды тварей, прущих через ущелье, которое, по всей видимости, должно быть где-то неподалёку?.. А я практически уверен в том, что насколько бы местные звери не были сильными, но, как ни крути, против бесконечного потока тварей с ущелья они наверняка бы не выстояли… Так что они уж точно не сдерживают постоянный гон… Но тогда где он?.. По какой причине гон вдруг закончился, причём уже очень давно?.. Ведь те твари, что сейчас обитают на материке, можно сказать, уже местные: свою численность они пополняют с помощью размножения, но никаких вливаний из вне, получается, не происходит.

Я задумался… В принципе, ответ лежит на поверхности: всё когда-нибудь заканчивается… Вот и твари, откуда бы они здесь не появлялись, наконец-то закончились в том месте.

Складывается такое впечатление, как будто бы их держали в огромнейшей клетке, и каждые десять лет выпускали по несколько тысяч. А спустя какое-то время начали сокращать этот промежуток, и стали выпускать их уже через девять, восемь, семь, шесть — лет. А потом и вовсе открыли клетку на всю, и остатки тварей выбрались на этот материк. Предки вордхольцев же, те кто выжил после ежегодного гона, к этому времени уже покинули свои города и перебрались на полуостров, за Великую стену предков. И уже с неё они отбивались от разнообразных мощных тварей, так как по словам Бага, кроме сургов и доргов, в те времена ещё существовали и другие виды… А после все без исключения твари пересекли ущелье; так как их с огромного расстояния, словно чекушка водки алкаша, манили разумные организмы. Потом они разбрелись по всей этой огромной территории… Кто-то направился к Великой стене предков, чтобы попытать своё счастье, а кто-то добивать оставшихся разумных на материке.

В итоге почему-то из всех видов тварей остались только сурги, и их прокаченная версия — дорги. Наверное, это из-за того, что другие виды были более агрессивны и бездумно лезли напролом к будущим вордхольцам.

А в это время в окрестностях ущелья из вполне обычных животных: волков, лисичек, белочек, зайчиков, хомячков — под действием росы, повышенной концентрации, вырастали настоящие монстры, которые с каждым поколением становились всё сильнее и сильнее. А после они начали давать тварям достойный отпор.

М-да, в принципе, эта моя теория довольно-таки складная, и вроде бы всё в ней сходится… Осталось лишь только найти ей подтверждение, а именно саму эту клетку или хотя бы вход в неё, подумал я, и отправился дальше на восток.

Глава 2

Отдохнув в новой землянке, потолок которой уже находился на трёхметровой глубине, я продолжил свой путь.

Двигался я так же лицом вверх, рассматривая растительный и животный мир над собой, и вдруг неожиданно вывалился в какое-то подземное помещение. С перепугу я резко вскочил на свои четыре нижних щупальца, и быстро активировав световой артефакт, стал судорожно оглядываться по сторонам… Судя по всему, я попал в какой-то тоннель, диаметром больше двух метров. Причём кто-то его выкопал совсем недавно, так как по бокам лежали ещё свежевзрыхлённые кучки земли… И сделал это какой-то большой зверь, потому как на стенках тоннеля остались следы от его немаленьких когтей.

За последнее время я научился практически мгновенно переключаться с обычного зрения на сенсорное и обратно… И сейчас активировав магическое, я заметил огромное энергетическое тело животного, которое неслось ко мне по тоннелю, словно поезд в метро. От страха и паники, быстро и неуклюже перебирая щупальцами, я зачем-то ринулся к противоположной стенки тоннеля, вместо того чтобы тут же уйти в его пол. А когда я полностью погрузился в грунт, то, казалось, услышал за спиной жуткий лязг зубов огромной пасти.

Углубившись на несколько метров в землю, не успел я отдышаться, как увидел, что зверь, используя магию земли, начал резво копать в мою сторону…

Вот жешь, хренов крот переросток!.. Тоже мне: нашёл, бля, Дюймовочку — мысленно выругался я, и со всей скорости погнал на восток, быстро удаляясь от опасного тоннеля… Вступать в схватку с совершенно мне неизвестным и мощным противником — я не решился… Кто знает, какие у него тузы в рукаве, а также сколько таких кротов в случае чего смогут прийти ему на помощь? А магией земли, наверное, он может рыхлить, укреплять и так далее, но навряд ли этот крот обладает навыком Нырок или чем-то подобным. Иначе, чтобы меня достать, он не стал бы прокладывать за мной аж целый тоннель — размышлял я, изредка поглядывая назад, где энергетическое тело зверя быстро удалялось и уже было еле заметно… Тем не менее теперь, после нашей мимолётной встречи, я уже не чувствую себя, находясь под землёй, настолько в безопасности, как раньше.

С такими тревожными мыслями, периодически оглядываясь назад, я чуть не влетел в центр огромной колонии каких-то больших подземных насекомых, очертаниями похожих на термитов. А когда я резко затормозил всего лишь в нескольких десятков метрах от их подземного города, то в сенсорном зрении увидел, как ближайшие ко мне особи вдруг застыли на месте, а после, как по команде, начали разворачиваться в мою сторону.

Да ну нах, пронеслось испуганное в голове!.. И, не дожидаясь того, что предпримут в отношении меня тысячи подземных магических тараканов, каждый из которых размером был примерно с большую собаку, я резко ушёл вправо.

Но не успел я пройти и пятьсот метров, как увидел впереди огромнейшее подземное магическое существо, которое в сенсорном зрении выглядело, как густо переплетенные между собой корни сотней деревьев… Множество жгутов, различных размеров, постоянно шевелились и изгибались, а в их гущи я заметил барахтающийся силуэт ментальной кошки. Скорее всего, это существо являлось каким-то растением, наподобие земной мухоловки. И навряд ли оно обладало хоть какой-либо развитой нервной системой, так как Эмпатией я ощущал только жуткие: боль, страх и панику — исходящие от кошки; и ничего — от самого существа.

А вот и один из болтов с левой резьбой, ошеломлённо подумал я!.. Ведь как бить по мозгам навыком Дезориентация, если они, мозги, отсутствуют в принципе?

Да что тут вообще происходит⁈ Какого хрена здесь так много опасных подземных обитателей⁈ Мы так не договаривались, возмутился я!.. И что теперь делать?.. Прямо сейчас возвращаться обратно?.. И не дожидаться того, когда меня, сладко спящего в своей землянке, надкусит одно из этих созданий. Или всё-таки рискнуть и продолжить двигаться на восток? Ведь цель так близка: может быть, мне до ущелья тут осталось-то пройти всего лишь каких-нибудь пару сотен километров?

Эх, тяжело вздохнул я в загубник: как говорится, и хочется, и колется, и мама не велит… Ну ладно, буду двигаться на восток с максимальной осторожностью ещё два дня, а после, если не наткнусь на ущелье, то поверну обратно, решил я… А то ещё буду потом всю оставшуюся жизнь жалеть о том, что не попытался.

Сверившись с артефактом, я решительно двинулся на восток, и уже через пару километров упёрся в горную породу. Оглядевшись и не заметив поблизости никакой опасности, я поднялся на поверхность… Но ничего, кроме высоких и густых зарослей джунглей, я не увидел. Тогда я продолжил двигаться в восточную сторону, по пути огибая участки сплошной скальной породы и большие валуны.

Через некоторое время, продираясь сквозь корни редких деревьев, я уже передвигался всего в метре от поверхности, так как ниже была сплошная скала. А когда плодородный слой почвы достиг всего лишь полуметра, я настороженно высунул голову наружу… И убрав загубник, восторженно прошептал:

— Ба!.. Неужели всё-таки добрался⁈

Я находился у подножья горного хребта… Прямо передо мной был небольшой холм, весь заросший невысоким зелёным кустарником, а за ним лесенкой уходили вверх холмы повыше, которые были поросшие низкой яркой разноцветной растительностью: разнообразными цветами, причудливым мхом. Разноцветные холмы постепенно переходили в зелёные горы, над которыми возвышались обрывистые тёмные скалы. Горный хребет, извиваясь, уходил далеко на север, где среди облаков виднелись его заснеженные верхушки…

— М-да, красотища-то какая! — восхищённо произнёс я, и начал внимательно осматривать подножье гор.

Оглядевшись, я увидел вдалеке какие-то каменные развалины, и, уйдя под землю, направился к ним.

К моему удивлению и великой радости, никаких магических монстров поблизости я не обнаружил — были лишь какие-то мелкие грызуны и птицы… Тогда я выбрался по пояс из земли, в центре руин, и сразу же увидел широкое начало ущелья, заросшее кустами и высокой травой, которое, изгибаясь, терялось где-то среди гор.

Наверное, здесь было что-то вроде перевалочного пункта, где на отдых останавливались различные бойцы, перед тем как отправиться в ущелье мочить орды тварей, предположил я… И, весь переполненный радостью и предвкушения, я снова погрузился в грунт и двинулся вперёд, под дном ущелья.

Примерно через десять километров, я выбрался на поверхность возле небольшого родника, и напившись ключевой воды, уселся на валун…

— М-да, а об этом я почему-то не подумал, — грустно вздохнул я, рассматривая ущелье.

До этого места я дошёл с трудом, так как слой плодородной почвы с каждым пройденным километром становился всё тоньше и тоньше, а в некоторых участках мне даже приходилось ковылять на своих щупальцах. И хорошо ещё то, что мне на пути не попалось ни одного мощного зверя, иначе даже не знаю, что бы я делал… Наверное, пришлось бы сражаться, а, скорее всего, умирать.

Сейчас же впереди, через несколько сотен метров, начиналась вообще полная жопа… Стены ущелья переходили в сплошную скалу, а всё его дно было завалено камнями… И навряд ли между ними и такой же сплошной горной породой найдётся достаточно толстая прослойка почвы, в которой я бы смог передвигаться с помощью навыка Нырок. И как-то обойти это ущелье — не представляется возможным.

Прокладывать же многокилометровый тоннель через сплошную скалу — не вариант. Так как я уже не говорю о возможности потерять будущую специализацию — маг металла; просто на это уйдёт очень много времени… Таблетки сух пайка я смогу растянуть ещё максимум на месяц, а после умру или от голода, или в попытке достать пропитание в столь недружелюбном месте… Ведь, как известно, голод — не тётка, в лес не убежит.

Если же я пойду дальше, медленно перебираясь через большие и острые камни на своих подгибающихся, дрожащих щупальцах, то это будет сравнимо с самоубийством… Так как я не смогу убежать даже от слабого магического хищника, не говоря уже о том, чтобы дать ему достойный отпор. Потому что: во-первых, как-то сражаться своей магией земли среди скал и булыжников я почти не могу… Для этого мне сначала нужно будет разрушить камни, причём я не Кени, и на это действие мне потребуется намного больше времени и сил; потом — манипулировать песком и делать из него каменный кол… И в итоге меня скорее загрызут, чем я успею хоть кого-нибудь поцарапать таким колом. Во-вторых, я очень сомневаюсь, что мои ментальные способности остановят голодного магического зверя. А в-третьих, остаются револьверы, но в каждом из них всего лишь по пять патронов, а я навряд ли обойдусь всего несколькими выстрелами… Потому что у всех местных зверей, крупнее собаки, скорее всего, уже имеется неслабый магический покров. К тому же здесь повышена концентрация маны, и истощить покров, а соответственно и магическое ядро зверя — будет на порядок сложнее. И для этого мне как минимум необходимо стрелять часто и не мазать, а я ни разу не Клинт Иствуд.

Но при всём при этом я сейчас нахожусь в легендарном ущелье!.. Именно в том месте, про которое высокомерные вордхольцы знают только из легенд, и даже не мечтают когда-нибудь тут оказаться… В том самом ущелье, за которым скрываются ответы на многие тайны этого мира… В том месте, где уже несколько тысяч лет не ступала нога ни одного разумного, и, скорее всего, ещё столько же не будет ступать… Так как помимо того, что из всех ныне живущих добраться сюда могу только один-единственный, особенный, я… Но и я, если всё-таки выберусь отсюда, то навряд ли ещё когда-либо вернусь. Ибо раз на раз не приходится, и мне кажется, что не стоит испытывать судьбу и приходить второй раз, наверное, в самое опасное место на этой планете…

— Эх, — печально выдохнул я. — То есть или сейчас, или уже никогда… Ну да и хрен с ним! — решительно махнул я рукой.

Как говорится, двум смертям не бывать, а одной не миновать… Хотя это и не мой случай… Просто я себя знаю: буду потом постоянно ломать голову… Интересно, а что было бы, если бы я не очконул и всё-таки решился перейти ущелье?.. А что бы я там нашёл?

Нафиг!.. Уж лучше разобраться со всем здесь и сейчас… И вообще, со мной грозное «русское авось», вот на него и будем надеяться — тихо хохотнул я.

Я набрал воду из родника во все ёмкости и отправился назад… Там, в нескольких десятков шагов от родника, по пути сюда мне попался небольшой участок с почвой, метровой глубины. В нём я и решил построить свою крайнюю землянку, где я смогу хоть в какой-то безопасности отдохнуть перед дальней и тяжёлой дорогой.

Глава 3

Впервые за долгое время я проспал всю ночь, а хорошенько выспавшись, наелся от пуза и стал собираться в дорогу. Сначала я хотел оставить что-нибудь из своих вещей в крайней землянке, чтобы нести на себе, по дну каменного ущелья, как можно меньше тяжести… Но потом я здраво решил, что неизвестно, что меня ждёт по ту сторону, и что из моего снаряжения сможет там повысить мои шансы на выживание.

Дальше я сделал из грунта стилет, с сорокасантиметровым лезвием, хорошо его укрепил и приторочил к рюкзаку таким образом, чтобы в случае чего я бы смог быстро его выхватить. Острый и узкий стилет, к тому же пропитанный моей магией, будет моим последним шансом: может он спасёт мне жизнь, а возможно, поможет прервать мои мучения. После я сделал из грунта копьё, которое в походе будет мне служить скорее как шест для опоры, чем как оружие.

Покинув землянку, я дополнил фляги водой из родника и напился вдоволь, так как в ближайшее время навряд ли мне попадутся источники воды, и с этого момента мне желательно быть очень экономным.

Пройдя по камням сотню метров мои: рюкзак, три комплекта МАДПП, два револьвера, коробка патронов, фляги с водой и остальные самые необходимые вещи — показались очень тяжёлыми… Потому как одно дело, когда я всё это добро передвигал на себе под землёй с помощью магии, и совсем другое — когда эти килограммы тянут меня вниз, а мои четыре ноги, без костей, которыми я так и не научился толком пользоваться, всё время норовят согнуться от этой тяжести.

Очередной раз споткнувшись, упав и ударившись лицом о булыжник, я со всей ясностью осознал, что это путешествие будет в разы сложнее, чем я себе представлял.

Ещё через сотню метров круглые булыжники закончились, и начались острые камни, которые когда-то, из-за постепенного разрушения скал, засыпали дно ущелья… И тут я в полной мере прочувствовал, насколько мои щупальца, оказывается, чувствительны. Ибо я ощущал каждый острый угол камня под ними, что доставляло мне массу негативных впечатлений.

Очень неприлично матерясь, я уселся на большой камень и, разглядывая кровавые ссадины на своих нижних конечностях, задумался о том, чтобы покрыть их грунтом для защиты или снова сделать что-то вроде протезов. А потом увидел, как, из-за моего навыка Регенерация, а также из-за неплохого телосложения — ссадины на щупальцах начали исчезать прямо на глазах. После такого зрелища, я решил ничего не выдумывать и продолжить путь на голых щупальцах… Потому как защита и протезы снизят мою и так невеликую скорость, ибо будут сильно ограничивать гибкость моих нижних конечностей… А так, через боль и страдания, возможно, я смогу наконец-то овладеть ими в полной мере.

Как оказалось, я был прав: боль — хорошая мотивация… И уже ближе к вечеру, обливаясь потом и дыша, как загнанная лошадь, я боле-менее ловко переставлял по камням свои щупальца, а моя скорость возросла, наверное, вдвое.

Было жарковато, плюс — стресс от постоянной боли и напряжения, и поэтому, как не старался я экономить, но вода быстро уходила.

Сделав совсем маленький глоток из фляги, я расстроенно вздохнул и стал присматривать место для ночлега… Вдруг до моего слуха донёсся неприятный каркающий смех. От страха и неожиданности выронив из рук открытую флягу, я с колотящимся сердцем начал судорожно доставать из кобуры револьвер, при этом безостановочно вертя головой в поисках угрозы.

Смех повторился уже с другой стороны, и я перевёл дрожащее дуло на звук… Недалеко от меня на огромном валуне сидела большая птица, чем-то похожая на земного чёрного грифа. Увидев, что я на неё смотрю, птица запрокинула голову и вновь стала издавать звуки, похожие на противный человеческий хохот…

— Ах ты курица общипанная!.. Ну и напугала, сука!.. Пристрелю, падла! — зло выкрикнул я, потрясая револьвером.

В ответ на мои слова птица снова расхохоталась, и мне показалось, что на этот раз её смех звучал как-то по издевательски…

— Ну, куропатка, сама напросилась! — раздражённо произнёс я, и стал прицеливаться ей в голову.

Вдруг птица резко замолкла, и начала настороженно вглядываться куда-то мне за спину.

Да ну нах, пролетело испуганное в голове!.. Не опуская револьвер, я резко развернулся, и увидел, как в мою сторону, бесшумно рысью несётся лохматый хищник, с короткой, широкой челюстью и мускулистыми лапами, похожий на смесь крысы с большой собакой. Зверь, полтора метра в холке, без единого звука бежал по воздуху, не доставая каких-то сантиметров до камней… Наверное — какой-то навык связанный с магией воздуха, промелькнула мысль в голове.

Птица вспорхнула за моей спиной, а я набрав в лёгкие побольше воздуха и активировав навык Внушение, грозно и зло проорал:

— Стой, сука!!!

К моему и его удивлению, мой ментальный навык подействовал, и зверь плюхнулся задом на камни. Потом он ошеломлённо помотал своей страшной мордой, как будто бы сбрасывая с себя наваждение, а после встал на ноги и утробно зарычал…

— Писец, бля, приплыли! — с ужасом прошептал я…

Выпустив из левой руки копьё, я резко достал второй револьвер, прицелился в морду зверя и открыл огонь поочерёдно с обоих стволов. Первые две большие пули попали в цель и покров у головы зверя засиял. Хищник тут же умолк, и активировав свой воздушный навык, галопом бросился в мою сторону… А мои третья и четвёртая пули прошли мимо. Следующим выстрелом я сбил его с ног и зверь кубарем покатился по камням, сверкая покровом… Но тут же вновь вскочил на лапы и продолжил бежать.

Я успел сделать ещё два выстрела, и вроде бы даже попал, но в следующий миг меня как будто бы сбила машина. Мир перевернулся несколько раз, а после я оказался под хищником, который уперев мне в грудь одну переднюю лапу, второй — резко наносил удары по моему покрову в области лица… Ощущение было такое, как будто я надел мотоциклетный шлем, и мне по нему долбят большим молотком.

Стараясь успокоиться и удерживать внимание на поддержании покрова, на который сейчас уходило очень много маны. Я упёр ему в бок дуло револьвера, в котором ещё оставались патроны, и одну за одной выпустил в упор оставшиеся три пули.

Последняя пуля, потеряв скорость об остатки покрова, сильно ударила ему в бок, не повредив шкуру… Зверь взрыкнул от боли, а я поняв, что на нём больше нет защиты, тут же обвил его торс своими нижними щупальцами, плотно прижимаясь к его телу… Так как знал, что вновь поставить покров, находясь с кем-то в обнимку, почти невозможно… Лицевыми же щупальцами я обвил его шею, и притянул к ней свою голову так, чтобы его челюсть оставалась у меня за плечом.

Я со всех сил сжимал и душил зверя своими щупальцами, и одновременно с этим шарил рукой по рюкзаку, у себя за спиной, который ещё чудом не слетел. Нащупав рукоять стилета, я выхватил его и тут же со всей силы вогнал хищнику в бок. Зверь взвыл, а после стал кувыркаться на камнях и пытаться лапами отодрать моё тело от своей груди. Но я держал крепко, до треска мышц в щупальцах, понимая, что от этого сейчас зависит моя жизнь. А подбирая удобные моменты, я вновь и вновь вонзал стилет в бок зверю, дырявя его требуху.

Он быстро сорвал с меня рюкзак и стал бить лапами уже по моему покрову, на спине… И тут вдруг я ощутил: сначала тянущую боль в груди, указывающую на то, что в моем ядре почти закончилось мана, а после — как когти зверя вонзаются и разрывают на моей спине кожу и мышцы… От страшной боли я заорал… И последнее, что я запомнил, прежде чем отключиться от болевого шока — так это то, как мне в лицо летит его окровавленная когтистая лапа.

Глава 4

Очнувшись, я ощутил страшную боль во всём теле, жуткий голод и жажду, а также то, что меня что-то сдавливает и мешает дышать. Приоткрыв левый глаз, я увидел перед собой серый мех зверя, чья мертвая туша лежала на мне, и своими несколькими сотнями килограммов прижимала мою голою, но уже целую спину, и руки к острым камням.

Правой половины лица, по которой пришёлся удар хищника, я вообще не чувствовал. А когда я провёл по ней кончиком лицевого щупальца, то вздрогнул, боясь даже представить, как я сейчас выгляжу… Правая глазница была пуста, а зубы и скулу с правой стороны больше ничего не прикрывало.

С трудом повернув голову в бок, я увидел, как та же птица держит в клюве кусок плоти с белой окровавленной кожей и небольшим отростком…

— Импотент, ты ли это? — невнятно простонал я.

Птица положила свою добычу на камни, и придерживая лапой кусок плоти, оторвала от него отросток, который тут же проглотила…

— Сука! — слабо выдохнул я. — Вообще-то, это моё.

Доев мою щеку, птица резво поскакала ко мне… Когда же она застыла у моего лица, примериваясь, куда бы клюнуть, я резко схватил её за шею своим лицевым щупальцем; прижал к земле и начал душить. Птица стала барахтаться, пытаясь освободиться от моей хватки, но я держал крепко. А после я тяжело вздохнул и отбросил её в сторону со словами:

— Живи уж куропатка чёртова… Как-никак ты мне сегодня жизнь спасла.

Я подумал о том, что если бы она мне не повстречалась на пути, то, гремя камнями, хрен бы я услышал, как ко мне со спины подбирается столь бесшумный хищник… А если бы ему удалось подобраться незаметно, то тогда бы у меня не было вообще никаких шансов.

Запрокинув голову, птица хохотнула, и короткими прыжками подошла к туше зверя с противоположной стороны, где, как я понял, приступила к трапезе.

Я же, чтобы отпугнуть наглую людоедку, потратил последние силы, и сейчас почти не мог пошевелиться. Я знал, что это последствия моего навыка Регенерация: при сильном ранении он вытягивает все соки из организма, чтобы было на что латать тело. И под громкое урчание своего желудка, я стал размышлять, как бы мне поскорее выбраться из-под туши зверя и добраться до таблеток сухого пайка и фляги с водой… Ибо если я сейчас продолжу так лежать, то умру от голода и жажды; или дождусь того, кто придёт на запах крови, и начнёт жрать мою беспомощную тушку.

Тут я глянул на одно из своих лицевых щупалец, кончик которого был выпачкан в крови животного… Ну а что, подумал я?.. Это не тварь, и вампиром я не стану, а раз надо для выживания, значит… Представлю себе, что это редкий деликатес… Тем более, что никто об этом не узнает.

Я погрузил кончик окровавленного щупальца в свой искалеченный рот, как мог облизал его и вытащил уже чистым…

— Солёная, — прошептал я, а после ткнул им в рану зверя и снова засунул в рот.

Через некоторое время мне стало немного получше, но страшный голод и жажда всё не отступали. Тогда я положил щупальце на небольшой камень, разрушил его до состояния песка. А после покрыл песком кончик щупальца и сделал острый плоский наконечник, которым принялся снимать участок шкуры зверя.