УПС. Демоны тоже плачут

– Я до такой степени интересна? – я вытаращила глаза. – На мой взгляд дамочки у Бытового общежития куда привлекательнее. Однако, я не заметила ни одного мертвеца у их ног. Или дерущихся боевиков за сердце одной из них.

– Ты не понимаешь, – демон поднял на меня глаза. – В студентках с Бытового нет того огня, что горит в тебе. Ты пробуждаешь дух охотника, азарт. Такая добыча не каждому боевику по плечу, но испытать удачу всякий попробует.

– А вам я по плечу? – да, я кокетничала. Мне очень хотелось, чтобы в кураторе проснулся дух охотника. Вот бы я помотала ему нервы! Хотя по тому, как он с укоризной покачал головой, я уже это делаю.

– Я не студент. Я преподаватель и должен быть примером будущим боевикам. Мое сердце холодно, а разум трезв. Поэтому у меня для тебя есть два предложения, от которых отказаться нельзя. Первое – в душевые ты больше не пойдешь…

– Но я привыкла следить за чистотой тела…

– Я дам тебе ключи от своего дома. Купаться будешь там. Я возвращаюсь поздно, поэтому постарайся вне учебы со мной не встречаться.

– А второе?

– Мы идем покупать тебе одежду. Больше никаких набедренных повязок и кожаных… доспехов. На кровати найдешь сверток. Это форменный комбинезон. Первокурсники надевают его во время практических занятий. В остальное время можно носить светское. Тебе понятно слово «светское»?

– Да. У меня будет платье, в котором невозможно спрятаться от степного варана. Деньги брать?

– Конечно, – демон дернул плечом. – Ты еще не моя девушка, чтобы я делал тебе дорогие подарки.

– Еще или пока?

– Упаси меня боже.

Я кинулась расчесывать гриву и одеваться. Через некоторое время услышала голос куратора.

– Рона, почему так долго?

Я закатила глаза.

– Вы видели, сколько пуговиц на этом комбинезоне? Зачем было лепить такое количество? Только время терять.

– Каждая пуговица – это амулет, который сохраняет первокурснику жизнь, – демон, наконец-то, решился подняться.

– Петли очень тугие, – пожаловалась я, наблюдая, как он с грацией кота выбирается из люка.

Тутто, вздохнув, взялся застегивать оставшиеся пуговицы. Дернул комбинезон, который не желал сходиться на груди. Может, спина у меня и не такая широкая, как у мужчин, но переднего богатства вполне хватает.

– Может, бусами прикроем? – предложила я, видя, что с размерчиком комбинезона демон явно просчитался.

– Ты не можешь как-нибудь сжать их? – он отвел глаза от груди. – Еще бы на одну пуговицу и было бы вполне приемлемо.

– Как вы себе это представляете?

Видимо, как-то представлял. Я не могла не заметить, как его скулы вспыхнули краской.

– Ладно, – смилостивилась я. – У меня есть косынка. Повяжу на шею, а концы заправлю под застежку.

– Вот и хорошо, – выдохнул куратор и… сбежал.

Он ждал меня у входа в общежитие.

– Что у тебя так гремит? – спросил он, не понимая, откуда идет звон.

– А, это кошелек с мелочью, – отмахнулась я. – Я привязала его к поясу.

– Думаю, стоит зайти ко мне. Я захвачу НЕ мелочь. Достойная одежда в Крессаже обойдется гораздо дороже дюжины медяков, – он выделил «НЕ», будто я, наивная, рассчитываю обойтись парой холщовых юбок.

– А как же относительно того, что вы не делаете дорогие подарки НЕ своей девушке?

– А кто сказал, что я дарю? Каждый золотой отработаешь.

– А если нет?

– Не помнишь, с кем связалась? – он посмотрел на меня снисходительно. Для убедительности задрал рыжую бровь. Как же я люблю, когда мужчины умеют выражать чувства движением брови! Только ради этого хочется удивлять и удивлять. – Я демон. И за невыполненные обязательства беру плату душами.

– А что вы потом с ними делаете?

– Коллекционирую.

– Большая у вас коллекция? Мне бы хотелось посмотреть.

– Для этого придется съездить в Демонвиль.

– О! Вы меня приглашаете?

Вверх взметнулись обе брови.

– Только в качестве коллекционного экземпляра.

Глава 4

Я немного помолчала, прежде чем продолжить разговор.

– Знаете, я решила обойтись теми деньгами, что имею. Продавать душу за вещи – это низко для любого уважающего себя орка. Да, мы не стремимся вырядиться павлинами, так как понимаем, что не одежда главное в жизни. Да и не удобно скакать в длинной юбке на лошади.

– А что для вас главное? – демон с интересом посмотрел на меня.

Мы уже прошли ворота академии и свернули на Кривую улицу. Впереди шумел трактир «Поросячий пятак», хотя время было далеко не вечернее. Пока не начались занятия, студенты отгуливали последние вольные дни. Но не пройдет и недели, как придется взяться за ум.

– Честь, доверие, возможность положиться на друга, – начала перечислять я. – В нас нет подлости. Хитрости хоть отбавляй, но нет подлости.

– И в чем же проявляется ваша хитрость? – и опять этот снисходительный взгляд.

– С ее помощью мы узнаем незнакомца. На что он способен и стоит ли с ним связываться.

– Например?

– Вы, как демон, слишком высокого мнения о себе. Стоило услышать звон мелких монет в моем кошельке, как тут же решили, что я деревенщина, которая не имеет представления, сколько стоит светская одежда. Вы готовы выступить ростовщиком, лишь бы добиться своей цели – и это я записываю в ваши положительные качества. Их ведь мало кто уважает, но вы согласны ссудить деньги под интересное вам предложение. Так же меня впечатлило, как быстро вы действовали в душе, поняв, что я попала в неприличную ситуацию.

– Это моя работа. Я твой куратор.

– Еще далеко до вашего дома?

– Нет, за поворотом. Я живу над трактиром «Хромой рыцарь».

– А в какой стороне лавки?

– В противоположной.

Я тут же развернулась.

– А как же деньги? – не понял демон.

Я отцепила кошелек и высыпала на ладонь горсть золотых монет. Их хватило бы, чтобы купить содержимое всей лавки. Папа всегда был щедр ко мне, но я была скромна в своих запросах.

– У тебя с собой столько золота? – брови куратора опять начали путь вверх. – И ты не боишься расхаживать с такой суммой?

– У меня хороший охранник, – я постучала по горстке монет, и из кошелька вылез мой фамильяр. Я знала, что такой непременно потребуется в университете, поэтому заранее позаботилась обзавестись верным другом.

– Черный скорпион?! Ядовитый убийца?

– У боевого мага не может быть безобидного фамильяра, – с гордостью в голосе заявила я.

– Слышала бы это моя Богиня, – обескураженно произнес демон.

– Я хотела завести варана, как у мамы, но она отсоветовала. Слишком долго приручать и на поводке не поводишь. Придется держать в клетке. А этот все время рядом и готов пустить в ход оружие.

Скорпион, подтверждая мои слова, тут же встал в боевую стойку.

– Как его зовут?

Я смутилась. Как бы ни были орки воинственны, им свойственна нежность. Особенно девчонкам.

– Лапуля. Видите, у него нет одной конечности? Он ее потерял еще в детстве. Но это не умаляет его боевых качеств.

– Что ж, – демон пожал плечами. – Приветствую тебя, Лапуля. В стане странных фамильяров прибыло.

Скорпион в ответ поднял клешню и вместе с деньгами скатился в кошелек.

– Простите, Лапуля немногословен.

– А мне иногда хочется, чтобы моя Богиня помолчала. Особенно, когда она сцепится с Цезарем, – куратор улыбался, и я поняла, что он тоже может быть нежным. С такой теплотой говорить о своем фамильяре…

– Я даже боюсь спросить, кто такие Богиня и Цезарь. У демона, боевого мага и преподавателя самого опасного факультета УПС в фамильярах должен быть кто–то страшно смертельный. Кобра? Дамерская волчица? Я слышала, они ужас какие кровожадные. Или, может, одноглазый каюн?

Я невольно передернула плечами, представив зловещую тень, которую отбрасывает остроклювый хищник, питающийся мозгами врага.

– Нет. Для хорошего фамильяра размер не важен. Ты же слышала историю о Пересмешнике и его хозяине? Она случилась в УПС ровно два года назад.

Я кивнула. Интересно было узнать подробности нашумевшей истории из первых уст.

– В их поимке участвовали сразу три фамильяра: Богиня, Цезарь и Моль, за что были удостоены вечной славы в Галерее героев.

– И кто же они, кто? Не тяните!

Демон улыбнулся.

– Божья коровка, навозная муха и бледная моль.

– Не может быть! – выдохнула я.

– Может. Однажды ты с ними познакомишься.

– А где они сейчас? – я огляделась, представив, что все трое кружат над моей головой. Как бы ни прихлопнуть случайно.

– Каникулы, – демон пожал плечами. – Героям тоже положен отдых.

– Самого хозяина пересмешника так и не поймали?

– Нет. Он затаился. Без явных признаков почти невозможно вычислить, в кого вселился лорд Бавалон. Могут пройти годы. Уже два позади, а он так и не выдал себя. Но я верю, однажды он вылезет на свет, и тогда ему от правосудия не уйти.

Мы шли мимо храма, где звучала торжественная музыка. Лето время свадеб. Мне хотелось зайти и поглазеть на жениха и невесту, но… комбинезон не соответствовал торжественной минуте. Вот демона хоть сейчас можно было вести под венец. Красивый, пусть и строгий сюртук, белоснежная рубашка, на брюках острые стрелки. И туфли такие чистые, что на них было больно смотреть.

Я рядом с ним выглядела, как… нет, не служанка, они в комбинезонах не ходят. Скорее телохранитель. Особенно если вздернуть губу, точно под ней прячутся мощные клыки, и свести брови в одну грозную линию.

У меня даже походка изменилась. Я превратилась в кошку, которая выслеживает жертву.

– Ты чего вертишься? – демон заметил мое преображение.

– Представляю, что однажды буду служить телохранителем у какой-нибудь важной персоны. Боевики же получают распределение на такой вид работы?

– Ты готова рискнуть жизнью ради другого?

– Конечно. Работа есть работа. Взялся – сделай все, чтобы клиент остался жив.

– А как же муж и дети? – демон покосился на меня, ожидая ответа.

– Моей маме работа не помешала выйти замуж за прекрасного орка и обзавестись ребенком.

– До сих пор веришь, что ты орк? Мне кажется, именно работа помешала твоей маме заиметь родного отпрыска. Взяла готового.

– Если вы сейчас же не извинитесь, то поплатитесь за свою бестактность, – я зло сузила глаза. – У меня тоже есть чем вас уесть. Анализатор показал, что вы гном. Следует ли из этого, что ваша мама не нашла времени для детородного процесса?

Я никогда не говорила столько умных слов сразу. Проще было пнуть по коленной чашечке, чтобы собеседник сообразил, что преступил черту. Родители – это святое. Все, что они делают, во благо семьи. Но больше всего меня злило, что я так и не разобралась, почему анализатор показал такой странный результат. Какой я человек? Да, я всегда знала, что мало похожу на своих сверстников, у кого уже в пятнадцать загрубела кожа и выросли огромные клыки. Но мир орков такой разнообразный.

Взять хотя бы наших соседей – их дочь на вид чистая дракониха, а сын похож на лешего. Но тем не менее, все они твердо уверены, что являются орками. Как и мои родители, которые рассмеялись бы, если бы им сказали, что их дочь им не родная. Мы – орки и точка! И ведь такое происходит в каждой пятой семье орков. Обязательно среди множества детей будет один, непохожий на остальных. Его любят больше всех и всем скопом встают на защиту.

– Моя мама умерла, когда я появился на свет. Она выполнила свое предназначение, – демон смотрел в другую сторону. И я была за это ему благодарна. Я чувствовала, как загорелось мое лицо и мгновенно пересох рот.